"В погоне за счастьем"

Зима в Централе не сравнится с зимой в Стратхольме…Здесь снег не просто спускается с неба, а кружится в бешенном вихре метели. Этот небольшой городок лежит на равнине, поэтому погода никогда не бывает хорошей. Зима холодная, очень ветреная, а летом оттепель становится настоящей катастрофой: река выходит из берегов и Стратхольм буквально плавает в воде. Однако жители привыкли к такому экстремальному климату и ни за что не покинут родные места. Уинри медленно бредёт по дороге, закрываясь руками от снега, беспорядочно бьющего в лицо. Видимость почти нулевая, поэтому единственный ориентир – это блёклый огонёк вдалеке. Силы оставляют Уинри и девушка падает на колени – острые снежинки обжигают холодом кожу. - Эгей! – кто-то хватает Уинри за шкирку и рывком поднимает с земли. – Чего расселась?...Давай, вперёд и с песней! – голос Хелен растворился в вое ветра. Уинри крепко хватает подругу за руку и, с трудом поднимая ноги, продолжает свой путь. Девушка отыскала Хелен только на третий день дороги, потому что та умело маскировалась: кто бы мог подумать, что дряхлый старичок, прячущий лицо, в последнем купе никто иной, как дочь Николаса Фламеля? Конечно, если бы Уинри нагло стянула с незнакомца шляпу, то ярко-красные волосы сразу бы выдали Хелен, но у девушки не хватило бы наглости лезть к пожилому человеку....Уинри рассказала о своём замысле подруге и Хелен не стала её отговаривать. Она охотно приняла девушку в свою авантюру, что очень обрадовало Уинри. Конечно, пришлось рассказать ей всё об Элриках, а как только Хелен услышала про Эдварда, сразу поняла, что Уинри к нему неровно дышит. - Вот мы и на месте! – метель постепенно стихла, и Уинри смогла разглядеть очертания небольших домиков. Всё вокруг было засыпано снегом, а ветер всё ещё кружил в воздухе остатки бури. Люди преспокойно шли по своим делам, не обращая внимания на девушек. Все были одеты в тёплые куртки на меху и вязаные чуньки, видимо собственного изготовления. - А ты что думала, у нас тут климат суровый! Ветер в харю – а я фигарю! – рассмеялась Хелен, направляясь вниз по улице. Уинри поспешила за ней, стараясь отогреть посиневшие от холода руки. - Хелен, ты давно тут не была? – спросила Уинри, еле поспевая за девушкой. - …Почти пять лет уже…- ответила Хелен, немного замедлив шаг. - …Я бы не могла прожить столько без родных…- вздохнула девушка. – Почему ты ушла? - Долгая и неинтересная история, – отмахнулась Хелен. - Ушла и ушла – какое кому дело. Уинри решила больше не приставать к подруге с вопросами: чего доброго вспыльчивая Хелен передумает брать девушку с собой. Тем временем они добрались до ветхого домика на окраине. Он был весь в снегу, однако внутри горел свет. Хелен оглянулась вокруг, словно надеясь увидеть кого-то в сугробах. Из-за звенящей тишины у Уинри по спине пробежали мурашки.…Хелен бесшумно подошла к двери, жестом приказав Уинри оставаться на месте. Девушка приоткрыла дверь, которая жутко заскрипела, и смело шагнула внутрь. Уинри не хотела оставаться одна посреди безлюдной улицы, поэтому вошла следом. Внутри было очень уютно: на стенах висело множество старых фотографий в красивых рамочках. Узорчатый сервант походил на работу прошлого века. Бежевый диван был укрыт пушистым покрывалом, неосторожно откинутым назад. Женщина средних лет с глубокими голубыми глазами, в которые хотелось смотреть не отрываясь, встала с дивана. Каштановые волосы ровными прядками падали на плечи, закрывая бледное лицо. Она была одета в старое белое платье чуть ниже колен. Едва завидев Хелен, на её губах дрогнула радостная улыбка. Женщина крепко обняла девушку, прошептав: - Я знала, что ты вернёшься, Хелен… - Пришлось уж, – вздохнула Хелен, ухмыльнувшись. – Мам, что тут у вас такое случилось?...Где Фламель? - …Николас…- грустно опустила голову Элина, молча развернувшись. Она вышла через чёрный ход во двор и подошла к большому дубу, стоящему в центре. Мороз пробирал до костей, но Элина как будто бы не замечала этого. Уинри подошла ближе и шокировано замерла: теперь она поняла, почему хозяйка дома убита горем…Возле заснеженных корней дерева стояло бронзовое надгробие, на котором были выгравированы золотые буквы: « Здесь лежит Великий Алхимик Николас Фламель» - Так Электрический не обманул меня…- прикусила губу Хелен. – ...Сбежал от меня на тот свет, вот гад! – ухмыльнулась девушка, скрестив руки на груди. Уинри смерила её ненавистным взглядом: как можно говорить такое о собственном отце? - Пройдём в дом – я угощу вас чаем…- сказала Элина, направляясь обратно. - Я догоню, – воскликнула Хелен. Уинри пошла за матерью подруги, а Хелен присела на корточки, склонив голову на бок. Внезапно налетевший ветер трепал ярко-красные волосы, но девушка не обращала на это внимания. - …я представляла нашу встречу по-другому…- ухмыльнувшись, прошептала девушка, - …Видимо кто-то наверху понял, что ты и так слишком много дел натворил…Ну ничего, я исправлю твои ошибки…- Хелен встала и направилась было к дому, как вдруг оглянулась и произнесла: - И ещё…подготовь мне местечко в Аду рядом с собой…Там и увидимся, – девушка беззвучно рассмеялась. *** Небольшая кухня освещалась всего одной лампой на столе. Окно вновь покрылось причудливыми узорами мороза. Настенные часы чётко отмеряли секунды, негромко тикая. Уинри сидела за столом, мешая в чашке с чаем сахар. Казалось, что время остановилось…Но вот Элина села напротив и, улыбнувшись, склонила голову на бок. «Почему она не спросила даже моего имени?...Наверное, это не так уж важно» - Скажите, а почему Хелен так не любит своего отца? Он плохо к ней относился? – наконец решившись, спросила Уинри. - Что ты, Николас души не чаял в своей старшей дочери…- ответила Элина, вздохнув. – Он все эти годы ждал её, верил в чудо,…но не дождался…- голос хозяйки предательски вздрогнул. - Тогда почему?..- непонимающе спросила Уинри. - Я не могу сказать тебе…- произнесла Элина, коснувшись руки Уинри. – Но я могу показать тебе…- её слова растаяли в темноте, вдруг окутавшей всё вокруг. …Когда тьма расступилась, Уинри увидела тот же дом, но теперь он выглядел совсем новым: ровная красная черепица, только выбеленные стены и дубовая дверь, на которую бросало блики солнце, опускающееся за горизонт. « В тот день мы раскрыли тайну Философского камня и сумели создать его…» - прозвучал в голове голос Элины, - « Но брат моего мужа решил присвоить камень себе, а нас упрятать за решётку» - к дому подъехала машина, из которой высыпали люди в военной форме. - Хелен, бери Лиззи и бегите к пристани! – воскликнул высокий мужчина с фотографии. Его тёмно-красные волосы отливали бронзой при свете лампы. Он протянул девочке лет 10 красный камень размером с приличное яблоко. Девочка была вся перевязана бинтами, на щеке виднелся пластырь: видимо она недавно участвовала в драке. - Я буду драться! – бойко воскликнула девчушка, схватив со стола мелок. «Хелен любила мериться силами в местными мальчишками...Не помню, когда она ходила без синяков или царапин.» - грустно произнёс голос Элины. - Хелен, ты должна защитить сестру. – Николас указал на девочку с бледно-розовыми волосами лет 5, стоящую позади. - Ладно…- выдохнула Хелен, спрятав мелок в карман, и взяв камень в руки. В дверь постучали. Молодая Элина, словно прекрасная нимфа, подошла к дочерям и поцеловала их, а потом произнесла: «Всё будет хорошо. Поспешите.» Сцена переменилась. «Девочкам почти удалось сбежать, но Джейсон настиг их у пристани…» - снова зазвучал дрожащий голос Элины. Маленькая Хелен тащила Элизабет на закорках, тяжело дыша. Вдруг яркая вспышка взорвалась совсем рядом, и девочка поставила сестру на землю, пихнув ей в руки философский камень. - Скорее, беги! - Сестрёнка…- пролепетала Лиззи, собираясь что-то сказать, но Хелен грубо толкнула её вперёд, а сама упала на траву – бледная полоса искр обожгла ей левую руку. - Вам не убежать, детки! – воскликнул мужчина с длинными светлыми волосами, которые уже пошли мелким бесом, но ещё не стали кучерявиться. - А мы и не убегаем! – упрямо заявила Хелен, вытащив из кармана мелок. За считанные секунды она нарисовала на прибрежном камне преобразовательный круг и коснулась его рукой: снежные стрелы ринулись в противника. Электрический алхимик разбил их шаровой молнией и тут же совершил новое преобразование – электрический заряд поджёг траву вокруг, отрезав Хелен путь к отступлению. Но девочка вскочила с места и прыгнула через огненную преграду – пламя подожгло одежду, однако Хелен быстро потушила её льдом и вдруг увидела сестру. Элизабет стояла под деревом – по её щекам стекали слёзы страха. - Элизабет, дура, беги отсюда! – вскрикнула Хелен, поднимая Лиззи с земли. Но девочка стояла и рыдала, бездействуя. Джейсон начертил круг на дереве и вновь совершил преобразование: молния ринулась вперёд, ударила маленькую Хелен в спину…Она взглянула на сестру и, прошептав последнее «Беги», упала на землю, скорчившись от боли. Лиззи приросла к земле: слёзы ручьём лились из её глаз. Электрический алхимик медленно приближался, понимая, что теперь ему никто не помешает… - Ты ударил Хелен в спину, ты – трус! – разорвал жуткую тишину яростный голос Николаса, приближающегося со стороны реки. Лиззи упала на колени рядом с сестрой. Ударная волна раскроила спину девочки, а электрический заряд прижёг рану, продолжая поражать тело изнутри. Хелен скривилась от боли и, тихо вздрогнув, затихла вовеки. «Так умерла Хелен…» - произнёс голос Элины…- «Спустя несколько лет мой муж во время неудачной трансмутации создал гомункула, внешне очень похожего на Хелен…Потом он прикрепил душу дочери к этому существу – Николас поставил печать коленным железом прямо на татуировку Уроборос…Однако цена за возвращение души была высока – Истина отобрала у нас Элизабет…» Сцена переменилась. «Когда Хелен узнала об этой цене, то пришла в ярость…» Постаревший Николас Фламель стоял в коридоре рядом с Хелен, которая выглядела гораздо старше. - Какого чёрта ты вообще полез со своей трансмутацией? – яростно воскликнула девушка, схватив со стола пистолет. - Хелен, я не мог смириться с этой потерей…- грустно ответил Николас, глядя на дочь. - Сколько в людях не разочаровывайся – они всё равно тебя удивят! – язвительно произнесла девушка, снимая оружие с предохранителя. - Прекрати! – Фламель хлопнул в ладоши, и стекло из зеркала превратилось в клинок, выбивший пистолет из рук девушки. Хелен подпрыгнула и бросилась в рукопашную, одним ударом разбив стеклянный меч. Алхимик увернулся и коснулся пола: большая ваза, стоящая в углу, ударила девушку по голове, сломав шею. Хелен продолжала идти вперёд – кость за секунду восстановилась, сопровождаемая красными искрами. - Прежде чем создавать что-то, нужно знать, как это уничтожить! – воскликнула девушка, наградив отца сильным ударом ноги. Николас мог остановить её, преобразовав ещё какой-нибудь предмет, но не стал. Хелен бросилась к нему, собираясь отражать сопротивление, как вдруг замерла: Алхимик упал на колени и протянул дочери пистолет. - Давай, ты ведь хотела застрелить меня…- его голос звучал равнодушно. Казалось, что время остановилось. Несколько секунд они замерли в занятых позах, но вот Хелен взяла оружие и направила его в голову отца. - Стреляй же, – воскликнул Фламель, закрывая глаза. Хелен сильно ударила Николаса по лицу и дрожащим голосом произнесла: - А ведь Лиззи тебя любила…Гораздо сильнее, чем я…Как можно было предать её?... Девушка бросила пистолет на пол и, круто развернувшись, быстро пошла к дверям. - Ты отказалась от мести, а значит, стала ближе к Истине!...Я горжусь тобой, Хелен! – крикнул ей вслед отец, ласково улыбнувшись.</b> Уинри снова оказалась в старой кухне – за окном выла метель. Мать Хелен стояла рядом, глядя на девушку своим самым глубоким взглядом. Она показала ей всё, что накипело за эти годы, и теперь на душе у философа стало легко. - С тех пор я не видела Хелен пять лет…Мы ждали её…Николас знал, что она вернётся…- прервала тишину Элина. - Как вы это сделали? – робко спросила Уинри, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного. - Я ведь тоже алхимик…просто увлекаюсь Философией и научилась разным фокусам вроде этого…- объяснила Элина. – Я знаю, зачем вы приехали сюда…И не могу не предупредить: это очень рискованно. - Кто не рискует – тот не живёт, – этот голос принадлежал Хелен. Девушка стояла возле двери, облокотившись на стену, и мрачно раскуривая сигарету. Элина встретилась с дочерью взглядом и маленький огонёк надежды погас: Хелен не передумает. - Хорошо, я отправлю вас за Врата…- с трудом выдавила Элина, опустив глаза. Она отвернулась и пошла к двери, но Уинри успела заметить слезу, скатившуюся по щеке женщины. - Хелен, почему ты…- начала было Уинри, но Хелен грубо оборвала её: - Нет. Я не отвечаю на вопросы о своём прошлом…Теперь мы знаем друг о друге почти всё, – подытожила девушка. – Ставки сделаны, карты розданы…Игра начинается…