PROJECT: Incarnation

      Время - это бесконечный непрерывный прогресс существования и событий, которые происходят в очевидной необратимой последовательности от прошлого через настоящее к будущему. Время - это составная часть различных измерений, используемых для определения последовательности событий, сравнения продолжительности событий или интервалов между ними, а также для количественной оценки скорости изменения величин в материальной реальности или в сознательном опыте. Время часто называют четвертым измерением наряду с тремя пространственными измерениями.       Эту хрупкую загадку, время, было призвано защищать никому иному, как Кейтлин из Импульсивного Огня, легендарному хроноагенту, который неустанно преследовал тех, кто осмеливался угрожать его целостности во времени и пространстве.       И один из таких беглецов, который вернул ее в ее первоначальную временную шкалу.       Прошло много времени с тех пор, как она была там в последний раз. Не то чтобы она сильно скучала по этой шкале, ее реальность была полна ошибок, которых можно было бы избежать, если бы в прошлом был выбран правильный выбор. Конечно, раскрывая секреты путешествий во времени, можно было исправить некоторые неприятности, но всегда были ограничения, потому что нередко парадоксы создавались из-за чрезмерных путешествий во времени. Кейтлин и без этого хорошо знала.       И она была ответственна за предотвращения подобных парадоксов.       Ее долгое отсутствие сделало ее легендой Агентства. Пара ее коллег приписали ей нечеловеческие способности, которые она приобрела в своих миссиях. Например, ее невозможные снайперские способности. За всю свою карьеру она ни разу не промахнулась, и ни разу не провалила поставленную миссию. Она была хорошим агентом, и на меньшее она не согласилась. Ее слава достигла такой степени, что люди видели в ней богиню. Она была далека от этого, сама была обычным человеком, но она даже не потрудилась возразить им. Пусть верят во что хотят. По крайней мере, они не могли постичь правду, а у нее всегда было преимущество неожиданности против своих врагов.       Итак, когда тем утром она впервые за много лет вошла в Агентство, стук ее ботинок заставил обратить на нее внимания и тихо шептаться без остановки, на что Кейтлин не обратила ни малейшего внимания. Она не сводила глаз с своей цели, которой в данном случае был лифт. Ей даже не пришлось долго ждать, прежде чем двери распахнулись и она вошла. Она нажала кнопку сотого этажа, и двери сразу закрылись. Подъем наверх был быстрым и длился не более трех-четырех минут. Лифты были спроектированы так, чтобы быть быстрыми и удобными, с их паршивой музыкой и светодиодами. Кейтлин не вздрогнула от внезапной остановки машины. Цифровой голос объявил; сотый этаж, Администрация, Совет Директоров и другие офисы. Агентство "Охрана Временной Шкалы" желает вам хорошего дня.       Кейтлин вышла из лифта и за ней закрылись двери лифта. Она оглянулась вокруг в коридоре в поисках других людей или роботов, которых на данный момент не было. Повернув налево, она продолжила свой путь.       В конце коридора был круглый вестибюль с несколькими удобными диванами и с темным дубовым столом, находившемся рядом с тёмной дверью с золотыми каллиорафическими надписями: Титонус Кейтон, Администратор. Его секретарем был ни чем иным кроме усовершенствованным ПРОГРАММНЫМ роботом, что выполнял не только функции секретаря, но также и функцию личного телохранителя. Во многих случаях он оказался весьма полезным в обеих своих ролях.       ПРОГРАММА была хекстековым роботом, что был разработан как усовершенствованный человек, у которого все функции и внешность были усовершенствованы. Он не отличался от обычного человека, но некоторые детали отличали его от людского рода, которому нужно есть и спать. Или в кратце, ПРОГРАММУ можно было охарактеризовать как усовершенствованного технологиями человека. Конечно, ПРОГРАММА не единственный вид машин, что напоминал человеческую натуру. Всё-таки ПРОЕКТ создавали и других роботов в иных целях.       Кейтлин подошла к стойке регистрации, откуда андроид поднял взгляд. Это была молодая женщина со светлыми волосами и серыми глазами, которая просканировала агента с головы до ног за считанные секунды.       "Импульсивный Огонь Кейтлин," раздался голос. Он не был похож на тот голос с лифта, он был ближе к человеческому. "Мистер Кейтон не ожидает вас. Чем могу помочь?"       Кейтлин потянулась к руке ПРОГРАММЫ и дотронулась до нее своей рукой в перчатке, не отводя взгляда. ПРОГРАММА моргнула несколько раз, прежде чем снова заговорила.       "Хорошо. Я передам Мистеру Кейтону пока вы ожидаете," сказала ПРОГРАММА перед тем, как поднять телефон. Кейтлин кивнув, села на одном из диванов.       Возможно, это была еще одна причина, по которой ее считали бесчеловечной. Технологии, которыми она была оснащена, намного опережали любого другого агента. Ее белое тело работало почти как компьютер. Поэтому, когда она коснулась руки андроида, ее отчет был передан секретарю в цифровом формате. Этой способностью обладали только андроиды.       Но судя по всему, это не так.       Кейтлин не ждала больше пяти минут. Не то чтобы она спешила. Она все-таки стрелок, у которого терпения намного больше. ПРОГРАММА-секретарь показала что Кейтлин может пройти дальше. Она встала на ноги и прошла к чёрной двери и постучала.       "Проходите," послышался мужской голос изнутри и агент открыла дверь.       Первое, что попадает на глаза - это огромные стеклянные окна, стоящие за столом Титонуса Кейтона, из которых открывается захватывающий вид на весь Пилтовер. В помещении так же были дорогие мебели, ведь мистер Кейтон любит элегантность, и был бы грехом, не укрась бы он свой офис соответствующим образом: его деревянный стол был покрыт скальпами геометрических форм, что придавало ему больше шуримской нотки, пол был покрыт тяжелым демасийским ковром, по углам стояли горшки, служившие домом для экзотическим растениям из Ионии. На одной из стен были ящики с совершенно секретными данными агентства, доступ к которым имел только текущий администратор, а другая была заполнена картинами, изображающими сцены из недавней истории Пилтовера, подлинные произведения известных художников. Под картинами находился небольшой предмет мебели со стеклянными шкафчиками, за которыми готовили всевозможные напитки; отличная фрельйордская водка, высококачественное ноксианское вино и ром из Билджвотера.       Если бы Кейтлин не росла в богатстве, то она впечатлилась бы.       Сам владелец офиса был внушительной фигурой. Титонус Кейтон был мужчиной лет пятидесяти, но в его волосах были такие маленькие белые ниточки, что люди, которые не знали его так хорошо, всегда ошибочно принимали его возраст. Когда-то сам был потрясающим агентом, он много работал и поднимался по карьерной лестнице, пока вкратце не стал администратором Агентсва По Защите Временной Шкалы или же АЗВШ. Его уважали за его эффективность в качестве генерального директора.       "Агент Кейтлин," сказал он, почувствовав ее присутствие в своем офисе. "Пожалуйста, присаживайся," - он указал на два кожаных кресла, стоявших перед его столом. Кейтлин села на одного из кресел, хотя не любила выполнять приказы, но это было совсем другое - а все потому что этот мужчина был прежде всего ее начальником.       "Я удивлён видеть тебя сегодня," Титонус заговорил первым. "Не все привыкли к твоему присутствию."       Этот человек был милым собеседником, но явно по профессиональным причинам, чтобы сохранить типичные претензии. Кейтлин не была дурой, она умела анализировать себя и прекрасно понимала, что ее компания далеко не «приятная». Из-за этого у нее было очень мало друзей, хотя это сослужило ей хорошую службу. Чем меньше у нее было привязанностей к каждой реальности, тем лучше.       "Чем мы обязаны помочь?" В конце-концов Титонус спросил.       "Это связано с моим последним заданием, сэр," ответила Кейтлин, сразу перейдя к сути. "Я уверена, вы знаете, как я ходила следом за этого беглеца по имени Эзреаль," - кивок, который она получила, дал понять, что Титон был очень осведомлен. "Мои источники указывают, что в настоящее время он скрывается в этой реальности."       Она сделала паузу, немного подождав, чтобы увидеть реакцию своего босса. Не получив ничего, она продолжила. "Мои источники также указывают на связь с офицером полиции в центре города. Я здесь, чтобы попросить разрешения на дальнейшее преследование, сэр."       "Понятно," честно сказал Титанус, все прекрасно понимая. Он оперся локтями на стол, скрестив пальцы, и подпер подбородок ладонями. "Рано или поздно этому делу нужно положить конец. Наш маленький друг хочет испытать счастья, приходя сюда. Я дам тебе необходимое разрешение и сделаю несколько звонков начальнику полиции, чтобы договориться о встрече с указанным офицером..."       "Спасибо, сэр."       "...при одном условии."       Кейтлин опешила от этого, хотя и не показала этого. Единственной ее реакцией было вопросительное поднятие брови.       "Каковы условия, сэр?"       "Теперь я не хочу, чтобы ты неправильно поняла меня или кого-либо из реальности, о котором я буду говорить. Ты мой лучший агент в агентстве. Ты преуспела там, где другие потерпели неудачу. Ты более эффективна, чем кто-либо мог надеяться стать."       "Вы мне льстите, сэр."       "Дело в том, что это дело длилось слишком долго. Совет совершенно недоволен. Нам пришлось потратить много ресурсов, чтобы исправить парадоксы, которые этот мальчуган Эзреаль создал из-за своей неосторожности. Чем дольше откладывается его поимка, тем труднее предотвращать эти парадоксы."       "И к чему вы клоните, сэр?" Кейтлин изо всех сил пыталась не огрызнуться на него. Это было возмутительно. После всех ее успешных миссий Совет не мог подумать о замене ее, верно?       "Как я уже сказал, Совет недоволен развитием событий, поэтому они недовольны тобой, Кейтлин," сказал Титонус. "Мне удалось убедить их, что ты единственная, кто способна выполнить эту миссию, и поэтому они не отстранят тебя от этого дела. Пока."       Кейтлин выдохнула, она даже не подозревала, что задерживала дыхание.       "Но они утверждали одно, которого я посчитал совершенно логичным и принял без раздумий," продолжил Титонус. "Мы договорились собрать команду, чтобы помочь тебе в твоей задании."       "Что?"       Она произнесла это слово, не задумываясь. Это был слишком сильный шок, чтобы с ним справиться спокойно. Кейтлин не была командным игроком. Она была волком-одиночкой, чтобы нуждаться в команде, которая ей была не нужна, чтобы разобраться с этим, и Титонус это прекрасно знал. Это было ударом ниже пояса.       "Да," произнося, Титонус кивнул. "Это только к лучшему, Кейтлин. Надеюсь, ты понимаешь. Мы потратили на это слишком много времени, так что пора положить конец и как можно быстро. Кроме того, это только временно."       Кейтлин сжала губы в тонкую линию. Разочарование внутри грозило разразиться в ближайшее время, но она знала лучше. "Кто будет помогать мне в этой миссии?" спросила она в конце концов.       "Я полагаю, ты их уже знаешь," сказал Титонус. "Три члена отряда Импульсивного Огня и в последнее время очень эффективны на полях."       Сердце Кейтлин сжалось под грудью, прежде чем он даже произнес их имена. "Ривен, Шен и Тобиас Фэйт, хотя в наши дни он носит имя Твистед Фэйт."       Кейтлин еле сдержалась чтобы не закатить глаза на него. И это ее самая первая группа коллег, серьезно? Она надеялась, что больше никогда их не увидит после повышения по службе, и похоже, повысилась по службе не только она. Возможно, ее долгое отсутствие оставило ее позади с точки зрения того, что происходило в агентстве. На самом деле она могла видеть Шена как члена отряда Импульсивного Огня: он был очень собран, молчалив и искусен. Ривен, однако, была совершенно безрассудной, несмотря на свои навыки. И пусть она не начнет с Тобиаса. Он был совсем другой личностью. Этот человек был преступником, который предал себе подобных, чтобы выжить.       "И это все?" в конце концов спросила Кейтлин.       "Да," кивнул Титонус. "Ты узнаешь более подробную информацию о вашем партнерстве на стойке регистрации. Мне придется попросить тебя еще об одном одолжении," добавил он, потирая черную бороду. "Будь готова сотрудничать столько, сколько потребуется. Я знаю, что ты предпочитаешь работать в одиночку, но обстоятельства не всегда позволяют нам получить то, что мы хотим."       "Да сэр."       "Отлично. Можешь быть свободна."       Кейтлин встала и направилась к выходу, прежде чем ее начало бомбить, что даже и худшего не могло быть. Единственный вариант, который у нее был, - это согласиться с этим.       "О, и Кейтлин," голос Титонуса за ее спиной заставил ее остановиться. Она повернулась к нему лицом. "Поторопись. У нас мало времени."       "Не волнуйтесь, сэр. Я знаю, каково это работать под давлением."       "Я уверен, что ты справишься лучше, чем кто-либо другой, дорогуша," улыбнулся он ей, прежде чем возобновить работу, которой он был занят до ее прибытия.       Она вышла из офиса и тихонько закрыла за собой дверь, несмотря на сильнейшее желание ее захлопнуть. Она ушла, даже не оглянувшись.       Но черт возьми!       Она никогда не могла представить, насколько неприятным будет это дело для нее самой и ее карьеры. И все это из-за одного мальчишки...       Послание Совета было ясным, несмотря на все усилия Титонуса скрыть его; они потеряли веру в нее. Насколько легко потерять веру в кого-то, но насколько трудно обрести чью-то правду? Совершенно несправедливо.       Но это не имело значения. Она вернет их доверие. Она не была случайным агентом, и никто не подрывал ее способности и надежность. Она будет выполнять эту миссию с командой или без нее.