Слабо, Уокер?

Энди первым шагнул в злополучный сад, неуверенно подёргивая крыльями. Ученики не были напуганы, скорее насторожены новым заданием. Оно действительно было новым, никто из «бывалых» ангелов и демонов не слышал о нём ранее. Тем не менее учителя вселяли в них некую уверенность; и именно поэтому ещё никто не сбежал отсюда. — Он всегда был таким смелым? — полушёпотом поинтересовался Бонт. — Не сказала бы... — небрежно бросила Вики, едва оборачиваясь к парню, стоящему за спиной. — Думаю, он просто побыстрее хочет стать настоящим ангелом. — Очень сильно сомневаюсь в этом, — тут же встряла в диалог Моника. Вики, не скрывая, закатила глаза и показательно отвернулась от неё, но прогадала: перед нею вполоборота стояла Ости. Так что Непризнанная чуть не врезалась в острые чёрные крылья носом. — Следующий! — раздался раскатистый голос учителя, и из толпы тут же вырвалась Моника, слишком сильно виляя бёдрами. Она зашла в Проклятый Лабиринт и тут же исчезла. — Лимит: три ученика в одном Лабиринте! И никак иначе, — прогремел Геральд, словно прочитав мысли всех студентов. Ученики беспокойно переглянулись. Смельчаков больше не нашлось. — Так уж и быть, скрашу вашу участь собой, — театрально воскликнула Лилу и вышла вперёд. Она кинула на кого-то многозначительный взгляд и тут же отвернулась, чтобы учителя ничего не заметили. На кого был направлен этот самый взгляд — осталось загадкой. ...Энди петлял по витиеватым и запутанным тропам, внутренне надеясь лишь на свою интуицию, с которой, кстати говоря, у него всегда было не очень. Как мантру повторял слова Геральда о неком спрятанном предмете здесь, попутно вглядываясь в каждую травинку, в каждый камушек и лишний сучок, висевший или лежавший «не так». И чертыхался всякий раз, когда ничего не находил, продвигаясь вглубь. Тем временем Лилу вошла в Лабиринт так, словно это было легче лёгкого. Непризнанная нисколько не волновалась внутренне, ибо её мысли были заняты им. Она так долго переписывалась с ним, пытаясь задавать каверзные вопросы и изобличить того, кто сидел по ту сторону экрана, что ни о чём другом больше думать не могла. Она старалась на школьном обеде, — что было единственным местом, где ангелы, демоны и Непризнанные сидели вместе мирно, — вглядываться в каждого, чтобы найти хоть какую-то зацепку, но всё тщетно. Все вели себя как обычно. Абсолютно ничего примечательного. Между тем Моника лишь внешне была такой грубой и безбашенной. Изнутри её терзал страх неизвестности и, в отличие от Энди, её интуиция никогда её не подводила, хотя она довольно часто в ней сомневалась. С момента, как она стала Непризнанной, она никак не могла определиться со своей будущей стороной, и не понимала, кем она себя ощущала больше: ангелом или демоном. Она шла куда глаза глядят, уткнувшись в пол. Поэтому, когда слева от неё что-то угрожающе щёлкнуло, девушка испуганно подпрыгнула, оборачиваясь. Она заметила, как что-то, лежащее глубоко в кустах, ярко светилось светло-голубым цветом. Моника пригнулась, будто собираясь уворачиваться от чего-то, и начала медленно красться к привлекающему свету. Шаг, два, три и вот она уже боязливо протягивает руку к кустам, отодвигая листву. — Чёрт возьми! — вскрикнула она и тут же закрыла рот ладонью. Перед ней мирно лежало средних размеров яйцо морского дракона. Оно было бледно-зелёным с большими голубыми пятнами. Моника сиюминутно подняла его, обхватив двумя руками, и радостно улыбнулась. Над ней тут же открылся водоворот, но не такой, каким все привыкли его видеть: на этот раз «портал» был в несколько раз меньше и всем своим видом лишь немного походил на тот, привычный. Впрочем, её это отнюдь не пугало. Страшнее и неприятнее всего было находиться здесь, поэтому она незамедлительно прыгнула в него, успешно завершая задание. Энди тоже услышал треск, донёсшийся до него со стороны Моники, однако звук был настолько сдавленным и невнятным, что в конце концов он убедил себя, что ему просто показалось. Он постоял какое-то время на месте, вглядываясь в сторону, откуда слышал щелчок, а затем сделал несколько шагов вперёд и вдруг замер, не веря своим глазам. Перед Непризнанным внезапно начал разверзаться обрыв, уходящий далеко вглубь. Энди недоумённо нахмурился и развернулся на все сто восемьдесят, однако и позади него, откуда он только что пришёл, зияла бездна под ногами. Прокрутившись в панике на месте, он понял, что находится в ловушке. Из-под его ног ушла земля, оставляя его самого на небольшом островке. Его голову внезапно озарила мысль: а что, если просто-напросто взлететь на толику секунды, наплевав на правила? И он так и сделал. Точнее... попытался. Парень не смог расправить крыльев. Возникало ощущение, будто их сзади связали чем-то крепким; он несколько раз подпрыгнул, завёл руки за спину, силясь найти то, что препятствовало полёту, но безрезультатно. Он вскинул голову и уличил, как над головой стали затягиваться лианы, образуя клетку. И вдруг понял, что застрял здесь. Навсегда. ...Лилу беззаботно блуждала по Лабиринту, удачно минуя все возможные тупики. Она была уверена, что её нигде не подстерегла опасность, и, следует заметить — была права. Девушка буквально через десять минут нашла скрывающий амулет любимого учителя и переместилась на следующий уровень. «Странно, — подумала она, — мне попалось именно то, что Геральд приводил в пример. Выходит... кому-то из них должно выпасть яйцо дракона?». Но она так же быстро оставила эту мысль, как и пришла к ней.

***

— Что-то они долго, — заметил Донни как бы невзначай, но так, чтобы его услышали все. — Шепфы ради, не нагнетай, — недовольно ввернула Мими. — Чш-ш, — грозно шикнула Ости, — хватит бубнить. — Да пошла ты... — начала Мими, но не закончила. Из Проклятого Лабиринта вышли радостные Лилу и Моника, неся в руках их «спасательные шлюпки». Мисселина первая начала аплодировать, вызывая тем самым взрывную волну хлопков. Спустя несколько секунд шум поутих, и Фенцио стукнул посохом по земле, привлекая внимание. — Перед вами двое победителей пробного зачёта! Поздравляем вас, девочки, — обернулся он к ним, — вы довольно хорошо справились, а главное, — вновь повернулся к публике, — за такой короткий срок! — Простите, — вставила Моника. Что-то в её лице насторожило учеников и они начали беспокойно перешёптываться. — А как же... Там ведь Энди. Что с ним? — Непризнанная была явно напугана. Она с мольбой смотрела то на одного, то на другого учителя, но никак не могла понять их эмоций. — Не понимаю твоего вопроса, — ответил Фенцио, не стирая улыбки с лица. — Она ведь просто перенервничала, — тут же вставила Лилу и закинула руку на плечо девушки. — Так ведь? — Да... Наверное, вы правы.

***

Чат: общий чат.

Аполлион: Что это за чертовщина была сегодня? Мамон: Почему когда случается что-то странное вы используете это слово? Аполлион: О, Шепфы ради. Не придирайся к словам. Фенцио младший: Я вообще ничего не понял. Алчность: Это неудивительно... Фенцио младший: И вообще, по-моему ничего страшного не случилось. Фенцио младший: ... Фенцио младший: Алчность, ты же понимаешь, что всё тайное становится явным? Алчность: Ой-ой. Признанная: А я согласна с Аполлионом. Апата: Началось... Апата: Всё в порядке. Что вы прикопались? Фурия: Тебя вообще никто не спрашивал. Апата: Это общий чат. Фурия: И? Апата: Бл... Вики с хлопком закрыла ноутбук и тут же поймала на себе озадаченный взгляд соседки. — Просто... Надоело это читать, — Непризнанная устало накрыла лицо руками. Мими молча наблюдала за ней какое-то время, словно обдумывая, что и как сказать. — Тебе не кажется, что сегодня действительно было что-то странное? — поинтересовалась соседка, не отрываясь от экрана техники. — Возможно, — на выдохе. — Но разве сейчас это имеет значение? Демоница пожала плечами, решая не продолжать расспросы. По комнате разнёсся пронзительный звук уведомления. Девушки переглянулись. Мими повела бровями, точно говоря: «Это не у меня». Вики опустила взгляд на ноутбук, мирно лежащий на её коленях; открыла его и в глаза тут же бросился новый чат. В два щелчка она открыла сообщение.

Чат: личные сообщения.

Самаэль: Привет. Вики думала недолго. Через миг пальцы ловко застучали по клавишам. Признанная: Привет? И взор тотчас же зацепился за статус пользователя: был в сети только что. «Странно», — подумала Вики. Она созерцала экран ещё пару минут, а после выключила ноутбук.

***

Чат: чат учителей.

Фенцио старший: Это уже ни в какие ворота! Чёрная Бестия: Когда-нибудь настанет день, когда Фенцио перестанет критиковать каждую идею... Когда-нибудь. Фенцио старший: Знаете, вас лично я не спрашивал. Кроули: Я попрошу вас, Ангел Фенцио, чтобы вы ни слова не смели сказать ученикам. Фенцио старший: А как же Геральд? Мисселина? Кроули: Им я доверяю больше и не считаю нужным повторять об этом. Селина: Для нас это честь, Серафим Кроули. Ребекка: Всем доброе утро, я насчёт смерти Непризнанного. Серафим: О, в самом деле, Ребекка! Никогда больше не озвучивайте это! Ребекка: Оу. Ребекка: Прошу прощения. Ребекка: Я вот зачем пишу... Тучи затянули небо; начинал накрапывать дождь. Ученики готовились к новому учебному дню, не подозревая, что всё лишь только начиналось.

***

Утро Небесной школы началось с неприятной новости: Энди пропал. Точнее это была официальная версия для всех учащихся. На самом же деле всё было куда хуже. Вики проснулась от того, что услышала девичий визг в коридоре. Непризнанная подскочила на локтях на кровати, тупо уставившись в закрытую дверь. Затем сонным взглядом посмотрела на спящую соседку и удивилась: та даже ухом не повела. Она, не одеваясь, выскочила в коридор в ночной сорочке. Взгляд тут же вперился в толпу учеников, бурно что-то обсуждавших. Оглядевшись по сторонам, Вики решила протиснуться сквозь толпу. Отталкивая мешающих зевак крыльями и локтями, она добралась до центра. На стене тёмно-бордовым цветом красовалась надпись: «Кровь Энди на ваших руках». Изо рта Уокер вырвался испуганный всхлип и она тотчас же закрыла губы ладонью, попятившись. Девушка мигом забежала в комнату и, захлопнув дверь, прислонилась к ней спиной. Сползла вниз, сдерживая судорожные рыдания. Боковым зрением заметила копошение в кровати и попыталась успокоиться, но от этого лишь сильнее расплакалась. — Ты чего? — соседка в смятении смотрела на неё. Её серые глаза беспокойно скользили по лицу Непризнанной. — Эн...ди... — рваное дыхание и дрожащие губы не давали связать и слова. Мими поняла, что выпытывать из Вики что-то сейчас бесполезно, поэтому тут же поднялась и, подойдя к подруге, нежно обняла её. Демоница шептала ей что-то успокаивающее и через несколько минут рыдания утихли; Вики смогла рассказать, что видела. — Ты уверена? — осторожно поинтересовалась Мими. — Считаешь, такое может почудиться? Соседка отрицательно качнула головой и озадаченно нахмурилась. Её отец много веков назад рассказывал её что-то о Проклятом Лабиринте, но она не воспринимала его слова серьёзно, думая, что всё это лишь детские сказки. Сейчас демоница начала задумываться. Что, если это и вправду тот самый Лабиринт? Она ещё раз посмотрела на Вики, отмечая её всё ещё судорожное дыхание и покрасневшие глаза, и решила пока ни о чём ей не рассказывать. Полтора часа спустя.

Чат: общий чат.

Фенцио младший: Отец сказал, что всё это чьи-то глупые шутки. Алчность: Твой отец в последнее время говорит слишком многое. Апата: А я думаю, он прав. Нас просто пугают. Признанная: В таком случае, где Энди? Апата: А мне откуда знать? Наверняка прячется где-нибудь. Признанная: Вот уж вряд ли... Фурия: Не разводите панику, ради всего святого. Алчность: Кто бы говорил о «святом»... Признанная: Вы слышали о новом уроке? Мими: ? Признанная: Его будет вести моя мама. Фурия: Снова твоя мать лезет не туда. Признанная: Следи за языком. Ты говоришь о Серафиме. — Ты не хочешь... слетать на землю? — робко поинтересовалась Вики, не отрывая взгляд от экрана ноутбука. Со стороны демоницы послышался радостный возглас; Уокер улыбнулась, поднимая голову. — Это значит да? — Конечно! — воскликнула Мими и захлопнула технику, — я давно хотела обновить гардероб. Да и тебе не помешает расслабиться. День близился к полудню. Солнечные лучи мягко обволакивали Небесную школу в тёплый цвет. Собравшись, демоница повернулась к Вики и фальшиво-гневливо изрекла: — Только ты мне, как подруге, расскажешь про завтрашний урок. Вики недовольно нахмурилась и скривилась. Однако уже через мгновение она согласно кивнула и, взяв соседку за руку, прыгнула в водоворот.