Проклятие героя (Remastered)

      Осознавал ли ёж когда-нибудь, что поступает опрометчиво, спешит со своими действиями, не задумываясь о том, что это может привести к чему-то иному? Да. На самом деле Соник довольно часто просчитывал свои шаги, хотя никому это не говорил, надеясь на волю случая.       Возможно, он необдуманно решил, что у него нет времени, что вскоре случится нечто ужасное, или всё же был прав? К счастью, иногда герой предпринимает такое, что невозможно понять, чем именно он думал в тот момент, когда это происходило: головой или сердцем?       Сразу же после такого значительного признания на публике не оставалось ничего делать, кроме как действовать. Через несколько дней, а именно в начале второго месяца нашего повествования, началась подготовка к грандиозному событию в жизни ежа, ведь все с нетерпением ждали, когда произойдет помолвка Соника и Эми.       К сожалению, излишняя популярность, коей обладал герой, не обошла его стороной, ведь все газеты, телевиденье стали говорить лишь об одном, что их лорд-протектор всей Империи Акорн женится на простой девушке, не обладающей никакими богатствами, даже не аристократка по крови.       Это служило как настоящая пропаганда того, что в этом государстве пытаются достичь некоего равноправия, что теперь быть обыкновенным, не имеющим ничего из достатка, это нормально, приветствуется на верхах, даже подчеркивали этим событием данные обещания.       Конечно, это невольно раздражало Соника, ведь это не было связано с политикой, ибо его выбор смешивали с какими-то явлениями, но на что не пойдут государственные средства массовой информации, чтобы поднять рейтинг императрицы и правящей верхушки в глазах простых мобианцев?       Это и действовало, и из-за того, что еж являлся героем, поэтому к его фигуре было пристальное внимание со стороны окружающих, возможно, был и некий плюс, ведь своими решениями он мог привносить что-то стоящее в жизни простых граждан, даже некоторые законы Лорда-Протектора дополняли это.       Как бы Соник не хотел избавиться от своих внутренних демонов, но они, к счастью, знали, как управлять парламентом, создавать новые программы для развития инфраструктуры, поэтому какая-то доля его сознания была очень сильно благодарна тому, кто засел в голове.       Возможно, он действительно сражается с самим собой, с той частичкой, у которой просто-напросто не совпадают некоторые взгляды на жизнь? Но отстраним в сторону эти размышления, ведь в данный день произойдет нечто немыслимое для Эми, которая ждала и мечтала об этом моменте.       Девушка до сих пор не верила в столь явное счастье перед ее глазами, прошло несколько дней, а она не могла воспринимать действительность, даже выбор платья с несколькими подружками, которые у нее были, не могло вразумить бедную ежиху.       Ее так сильно трясло перед одной мыслью о том, что Соник поведет ее под венец, скажет заветное «Да», а затем поцелует, что означало полное закрепление сказанных слов. К счастью, ее быстро приводили в чувства, когда замечали, что Роуз вновь летает в облаках, не обращая внимание на действительность.       К сожалению, были и те, кто не очень-то и рад такому повороту событий в жизни ежа. Возможно, не стоило злить императрицу такими новостями, ведь в ее руках власть, стремление к полному обладанию Соником. Но что делать, когда возлюбленный поставил перед данным фактом?

— В смысле… На Эми… — произнесла Салли, смотря прямо на Соника.

      Перед началом церемонии, которая должна пройти сегодня, еж решился подойти к императрице, дабы высказать всё самому, возможно, показать, что всё произошедшее между ними — это ошибка, которую он хотел исправить как можно скорее, не обращая внимания на некие протесты в своей голове.       — Прости, Салли, но я больше не намерен лгать тебе, — произнес Соник, смотря на свою императрицу. — Я выбрал Эми, поэтому между нами всё кончено.       Эти слова, словно кинжал в самое сердце. Салли не понимала, почему он говорит столь страшные слова, режущие каждую нить ее надежд, возможно, она сделала что-то не так? Разозлила ежа из-за какой-то своей глупости? Почему он старается сделать ей больно, не обращая на это должного внимания?       Душа, столь хрупкая вещь в этом мире, невольно стала трескаться под раскатом этих невыносимых предложений, возможно, ее мечты, коих она вообразила себе, на самом деле были нереальны с самого начала, но кто ей скажет это, если не разум, который сейчас противится действительности, не хочет отпускать ежа.       — Я… Я сделала что-то не так? — спросила Акорн, не осознавая, что Соник больше не ее, а значит, есть шанс потерять и его.       — Нет, ты ни в чем здесь не виновата, — сошло с уст ежа. — Я просто устал от лжи, что была между нами. Я устал от того, что он использует мое тело ради тебя… Черт, да, конечно, я позволял этому быть, но теперь пора закончить с недосказанностью.       Соник осознавал, что именно сейчас делает столь дорогой девушке для своей скрытой души от всех неимоверно больно, но хватит этого оскорбления для самого себя, для императрицы, ведь что выйдет из их союза? Ничего хорошего, при этом поползут разные слухи, которые только навредят позициям.       Но на самом деле не в этом скрыто намерение больше не встречаться с Салли за спиной у Эми, нет, на самом деле действительно нужно выпутаться из этого клубка неправильных отношений, ведь это только путает мозги Акорн, заставляя ее думать, будто бы она важна больше, чем просто друг.       — Н-но… — только ли хотела произнести Салли.       К сожалению, она не могла что-то вымолвить, расплакаться перед своим возлюбленным не желала, но слезы, столь бушующие, не могли успокоиться, хоть она и подавляла всякие попытки, еще чуть-чуть и Акорн не сможет сдержаться в своих столь мрачных, губительных эмоциях для всякого счастья.       — Никаких но, Салли, — резко произнес Соник. — Ты ведь сама понимаешь, что больше нельзя это продолжать. Мое тело — это мое тело, а не твоего возлюбленного. Ты ведешь себя, будто я ничего не знаю, но, поверь, «Он» здесь не главный.       За весь прошлый месяц они провели достаточно много времени, дабы еще ближе привязаться друг к другу, но те ли это чувства, которые стоит хранить в себе? Это ли хотел сам Соник, который только противился такому, но не мог из-за незнания, как перехватывать свои мысли из одного русла в другое.       Но теперь этих ошибок не должно быть. Хоть герой и чувствовал, будто какая-то часть его полностью отвергает Эми, предпочитая Салли, прямо сейчас шепчет, дабы он остановился, ведь теряет многое, но на всё это один ответ — плевать. Он больше не тот, кто будет сбегать от неприятностей, как это делал давным-давно.       — Н-не забирай у меня его, прошу!.. — Салли произнесла с огромным трудом. — О-он мне нужен, Соник!.. П-пожалуйста, я сделаю все ради него, прошу, дай хотя бы нам быть вместе!.. Я не буду мешать, нет, нет, я не буду даже смотреть на Эми, только позволь ему быть рядом со мной…       — Я очень благодарен за те минуты счастья, но они фальшивы, как и мои чувства к тебе, а он… Он — это не я, Сал. Он просто использовал мое тело, но раз ты до сих пор хочешь быть с ним, то думаю… То думаю, нам незачем больше об этом говорить… — продолжал произносить еж. — Предупреждаю: не смей больше использовать мое тело ради своего развлечения, поняла? И он тоже не посмеет этого сделать. Я принял решение. И не изменю его.       — О-оставь его, пожалуйста, я… я сделаю все… что захочешь… — произносила Акорн. — П-просто… Позволь ему быть рядом со мной, хотя бы рядом… Хотя бы… Хотя бы по ночам!..       — Ты все еще стоишь на своем? Это… — он вздохнул, понимая, как с каждой секундой становится все сложнее. — Это бесполезно, понимаешь? Я люблю Эми. И осознавать, что мое тело берут и кладут тебе в постель без моего ведома…       — С-Соник, не руби так сгоряча, прошу! П-просто дай еще несколько дней, т-ты поймешь, что моя любовь и его любовь… Они не помешают тебе и Эми!.. — Салли не сдавалась просто так.       Но она пыталась удержать его, несмотря ни на что. Даже когда Соник понял, что бесполезно говорить, что вновь она будет пытаться сказать свое, дабы задержать хоть на минуту, чтобы остался, возможно, передумал насчет своих действий, предпочитая ее, а не Роуз.       Еж решил уйти, дабы не выслушивать больше ее слов, ведь через время она должна осознать всё, будет больно, невыносимо, но дальше будет легче, ведь, возможно, станет находить в нем недочеты, передумает, заставит чувства, невыполнимые с самого начала, исчезнуть под напором реальности.       К сожалению, Салли в сию же секунду, как только заметила, что он разворачивается, сразу же попыталась схватить его за руку, что вышло удачно. Акорн попыталась остановить ежа, дабы он не уходил от нее к Эми, чтобы не бросал ее совершенно одну в этом пустом замке.       — Соник, не уходи! П-подожди, — произнесла Акорн, пытаясь удержать Соника. — Т-ты не можешь так поступить со мной! Ты же не мучитель, да?.. Оставь моего Лорда-Протектора! Оставь его рядом со мной! Ты же герой, должен помогать, а не… а не уничтожать!!!       — Салли, отпусти меня, это не поможет… — сошло с уст ежа. — Ты ни в чем не виновата, просто хватит с меня таких экспериментов с личностями и неразделенной любовью, поэтому не делай себе больнее, просто отпусти…       Но это были, словно пустой звук для Акорн, вместо того, дабы отступить, как и предложил еж, чтобы пресечь столь противоречивые чувства, она лишь приблизилась к нему, обнимая со спины, заключая в свои объятия, пытаясь хоть как-то почувствовать от него тепло, но на душе был только холод.       — Н-нет! Соник, ты не понимаешь! О-Он все, что у меня есть… — она говорила столь тихо, что никто бы другой не услышал. — П-пожалуйста, не забирай его у меня…       — Я не могу, Салли, нужно было выбирать, кто главный: я или он… И выбор был сделан… — продолжал Соник, пытаясь отстраниться. — И ты не одна, у тебя есть друзья, соратники и я… И, конечно, он, но только не как суженный или кто бы это ни был, а просто друг.       — Н-но я не хочу, чтобы он был просто другом! Я люблю его так сильно! За всё это время, за всю эту путаницу, сначала ты, а затем и он были единственной поддержкой на всём Мобиусе! П-пожалуйста, оставь его… — пыталась хоть что-то вымолвить из себя Акорн. — Умоляю!!!       Сердце разрывалось, пытаясь выкарабкаться из состояния беспомощности, когда не осталось никакой надежды на светлое будущее, на то, что возлюбленный будет рядом, поддерживать в самые трудные времена. Салли не могла долго терпеть боль, разъедающую ее изнутри.       — Прекрати унижаться передо мной! — воскликнул еж. — Ты этим ничего не достигнешь!       — Пожалуйста… Не забирай его у меня… — лишь произносила Акорн, повторяя эти слова. — Я не вынесу этого…       К сожалению, ее слова никоим образом не меняли решение ежа. Спустя минуту он вырвался из рук императрицы, дабы быстрее покинуть замок. Но вновь и вновь она цеплялась за героя, пытаясь удержать, дошло до того, что споткнулась, но не переставала ослаблять хватку.       — Салли, п-прекрати… — хоть Соник и пытался не выдавать эмоций, но дрожь проскочила из уст.       Салли пыталась говорить, будто бы ничего не случилось, словно сейчас идет простая беседа, коих много поведала за свою жизнь, но не получалось. Ее душа разрывалась на части, а голос, который должен быть сдержанным, как у правителей, кричал в агонии.       — Не уходи от меня! — взвыла Акорн. — Эми тебе ничего не даст в замен, только отнимет! Я… Я могу сделать все, дабы ты ни в чем не нуждался! Т-только не бросай… Т-Только верни его мне…       Наконец-то ее хватка ослабла хоть на мгновение, еж выбрался из нее, все ближе подступая к выходу. В его душе был огонь, столь раздирающий изнутри, ведь хотелось успокоить подругу, сказать, будто это такая шутка, неудачная и назойливая, но нет, это реальность.       — П-пожалуйста… — проговаривала Акорн.       С ее лица уже капали слезы, которые невозможно было остановить практически ничем. Еж только оглянулся, дабы посмотреть на ту, с которой проводил иногда время под воздействием вируса, даже сейчас в голове были некие команды для остановки, но сколь губительны они ни были для сознания, он не слушал их.       — П-прошу, не забирай моего Лорда-Протектора… — вновь произнесла Акорн.       Но Соник не знал, что сказать в ответ. Он видит только лежащую на полу и заплаканная императрица из-за того, что герой блокирует ее возлюбленного, что бросает на пути неизвестности, предпочитая совершенную другую девушку, столь близкую именно к его душе, нежели Акорн, как она думала изначально.       — Прости, Салли, — произнес Соник в надежде, что она услышит. — Я думаю, что тебе не стоит являться на мою с Эми свадьбу, отдохни и… успокойся… Вскоре станет легче. Он все равно к тебе придет… я чувствую…       — Н-не станет… Я п-пыталась удержать его… — сквозь слезы произнесла Салли. — Но т-ты разлучаешь нас… я… я… не могу… Т-ты забираешь его у нас…       Но только одно слово, высказанное в столь трудный момент, заставило ежа остановиться перед самым выходом. Он не полностью понимал значение «нас», возможно, послышалось, ведь его сознание могло сыграть злую шутку с тем, кто противится выбору одной из сторон.

— Н-нас? — удивленно спросил Соник.

      Но она оставила без ответа его столь удивленный вопрос, ведь не могла больше говорить, эмоции, зашкаливающие до предела, не давали пошевелиться устам, в горле словно ком, от которого не избавиться просто так. Императрица лишь жалобно, пытаясь заманить героя вновь в свои руки, посмотрела в его сторону.       К сожалению или к счастью, это не дало должный эффект, ведь Салли услышала только вздох со стороны его, а затем какое-то странное движение, будто из-за этого предложения у ежа появилось больше проблем, чем когда-либо планировалось изначально.

— А… ты… можешь избавиться от них? — вновь спросил герой.

      После чего императрица застыла в непонятном до этого момента шоке, смешанном с горем утраты того, кого всей душой столь бережно любила, но что теперь Соник говорит? Неужели он настолько ненавидит ее, скрывая это под столь ужасающие слова, отторгающие ее чувства?       — Нет, ч-что я несу такое… — вымолвил ёж, осознавая сказанное. — Салли, это не то, что я хотел сказать!       — Я… я знаю… Н-нервы ведь? Т-так сложно переносишь… — выходило из ее уст, но, к сожалению, неразборчиво. — Н-но останься… Не забирай его… Д-даже так… Я все еще люблю его…       К сожалению, сил находиться здесь больше не оставалось у ежа. С каждой новой секундой голос, заглушённый разумом, становился всё громче, приказывая вновь вернуться к Акорн, но Соник боролся как только мог, благо вовремя переступил за дверь, закрывая её за собой.       — Прости и прощай, — твердо настаивал на своем еж.       — Верни его… — в след произносила Акорн.       Но дверь захлопнулась, оставляя ее совершенно одну со своими страхами, изнуряющими сознание, продирающими хоть каплю прежнего в ее душе. Сердце замерзало от пронзающей боли, отчего становилось ощущение, будто Салли пребывает в какой-то странной, невиданной агонии, не причиняющей телесных повреждений, но…       Именно они калечат ее разум. У Акорн не оставалось сил даже подняться с пола, не то чтобы хоть что-нибудь сделать. Кто же виноват в этой ситуации? Что же она сделала не так, находясь рядом с ним, не замечала ли недостатков в себе, от которых нужно избавиться?       К сожалению, у препятствия ее счастью, столь отдаленному после этих минут, было имя — Эми. Именно из-за нее, как сейчас Салли думала, Лорд-Протектор не мог полностью контролировать тело Соника, а сам герой отказался от всего, что было между ними. Девочка, не имеющая за собой ничего, победила императрицу, управляющей целой Империей?

— С-сука… — прошептала Акорн. — Сука, сука, сука, сука!!!

      От переживаний из-за потери своей любви в ее сердце зажглась ненависть, не исцелимая простыми словами, нет, она хотела вернуть ежа во что бы то ни стало, даже если придется пойти на радикальные меры, которые, конечно, не понравятся Сонику, возможно, оттолкнут, но кто его спрашивает?       Эми — единственная цель, которая мешает всему, что хочет достигнуть в своих мечтах Акорн. Счастливая жизнь вместе с тем, к кому она так нервно дышит? Свадьба, в которой именно Салли невеста, а не Роуз? Это ведь должно было быть ее триумф, а не победа Эми!

— О-Она думает, что может забрать Соника себе… П-пусть забирает… — стиснула зубы Акорн. — Но его я не отдам… Мы связаны… Мы связаны узами душ… НИКТО не смеет забирать его у меня…

      Ненависть, окутавшая разум императрицы, дала некую силу подняться с пола, вытереть слезы, которые только мешали, а затем, будто бы ничего и не произошло, подойти к своему трону, где находилась специальная кнопка для вызова шпионов, добывающих информацию.       Пока к ней спешили элитные войска, Салли вновь села на свое законное место в этом помещении. Хоть она и пыталась держать все в себе, но эмоции завладели рассудком, не способным сопротивляться ничему подобному, она чувствовала себя, будто какой-то девочкой, у которой украли любимую игрушку.       Нет. Не эти куклы, да и не игрушки, а любовь всей жизни, от которой исходило только тепло, но теперь оно принадлежит другой. Слезы вновь скатились с лица, но она быстра вытерла их, но, к сожалению, руки сами прижались к лицу, скрывая неописуемую грусть.

— З-за что… — произносила Акорн, пытаясь спросить у самой себя. — П-почему она… П-почему не я… П-почему… Почему именно эта девчонка мешает мне быть с моим Лордом-Протектором… Почему она такая особенная…

      Но, видимо, не только с ней, ведь теперь Салли понемногу, но понимала, что ее счастье ускользнула от нее, когда была не готова. Не знала потайных путей, ведь старалась играть по каким-то правилам, не сильно вредя другой стороне, только подталкивая к расставанию.       К сожалению, вышло всё наоборот, ведь за этот месяц, который казался императрице сказкой без конца, появился концовка, не столь приятная для Салли. Нужно было исправить, перезаписать всё под свое усмотрение, возможно, вмешаться так, дабы не оставалось других вариантов.       Акорн прикоснулась к своему животу, немного проводя пальцами, ведь знала, что находится в положении, врачи это быстро выявили, благо, никто не рассказал, ведь это пока что секретная информация, за разглашение которой — смертная казнь без суда и следствия.

— Н-но мои дети все равно будут править… — пыталась прийти в себя Салли. — Я заставлю Соника сдаться… Заставлю потерять контроль над телом, чтобы мой любимый вернулся… Даже если нужно… Устранить конкуренцию, блокирующую эту возможность…

      Спустя пару минут появились несколько мобианцев, которые работали на Салли, несмотря ни на что, были преданы, словно цепные псы, которым нужно лишь сказать одно слово, и они набросятся на жертву, дабы растерзать, не оставляя ничего от трупа. Салли лишь усмехнулась.

— Не хочешь играть по правилам, Соник?.. — произнесла тихо Акорн. — Хорошо… Придется и мне действовать обходным путем… Я не упущу свою судьбу, свою любовь так просто…

      Слуги поклонились своей императрице. Акорн встала с трона, а затем, смотря на прибывших, только приказала подняться, ведь пока никто этого не видел, ни к чему такие приветствия, тем более в глазах народа она императрица, которая заботится о слугах, что правда.

— Дорогие подданные, я рада, что вы пришли, — произнесла спокойно Салли, будто пять минут назад вовсе не горевала. — Для вас нашлась оплачиваемая работа, выполните, даже премию выпишу, а так цель одна, она такая легкая, что даже не потребует значимых усилий…

      На этом она запнулась, будто хотела продолжить, но в миг поняла, что творит. Неужели Салли действительно захотела избавиться от соперницы, а не признать поражение, которое заслуживает? Возможно, стоит остановиться, пока не слишком поздно, но…       Эми мешала. Мешала так, как никто другой. Мешала тем, что Соник держался за нее. Тем, что одно ее существование — это то, что блокирует ее возлюбленного в сознании ежа. Хватит. Лорд-Протектор должен занять место героя. Рядом с ней. Рядом с той, кто по-настоящему достоин счастья.       Соник должен сдаться, даже если придется убить кого-то ради этого. Ее Лорд-Протектор должен быть ее, ведь сердце, сама душа, разум — требуют того, дабы еж находился рядом с ней, держа за руку, будто бы пара, которой не надо ничего скрывать от других, даже повел к алтарю, чтобы их жизнь обрела счастье, невиданное во все времена.

— Цель: Эми Роуз. — с ненавистью произнесла Акорн. — Уничтожить.

***

      Тот миг, который немногие увидели, свершился, ведь в это мгновение друзья Соника, приглашенные на свадьбу, встречали счастливую пару, вступающую в официальные отношения, что даже на миг показалось, будто они идут навстречу самому серьезному, что случилось в их жизни.       Под этот праздник для их души было выделено здание, в котором могло поместиться много мобианцев, но, к счастью, здесь находились только доверенные лица, то есть очень мало, а еды, как это обычно бывало, много, что, несомненно, повышало желания скорее увидеть момент истины.       Эми, как и подобает невесте, столь счастливой, что от нее исходила только нежность в улыбке, олицетворяющей все самое радостное в душе, нарядилась в самое лучшее платье, которое только могла подобрать для свадьбы со своим возлюбленным.       Все восхищались ее пышным белым платьем, на котором по бокам были сшиты розочки, соединяющие низ и верх, но столь мило выглядящие, будто бы какое-то дорогое украшение, сделанные искусными мастерами, но никто и подумать не мог, что это сделала сама Роуз.       На голове девушки красовалась не очень длинная фата, соединенная с разными цветами роз на лбу, что предавало образу вид, будто бы сейчас перед гостями находилась принцесса из другого королевства, которая выходит замуж за принца, дабы скрепить союз между государствами.       А рядом с ней, красоты которой никто не мог и видеть в жизни, находился Соник. Он также был одет в подобающую одежду, дабы не отставать от своей будущей жены, на нем находился официальный темный костюм, как у некоторых аристократов в прошлом, при этом наблюдалась и синяя бабочка на шее.       Конечно, он не привык быть в таком у всех на виду, но ради того, что произойдет дальше, стоит немного потерпеть, да и Эми, смотря на ежа, только улыбалась, подмечая, что он выглядел прекрасно, хоть для нее без разницы, в каком виде, ведь главное, дабы был с ней навсегда.       Друзья, пришедшие сюда, также были подвержены кое-каким изменениям, ведь понимали важность такого события, поэтому нарядились в разного рода костюмы, подходящие под цвет, некоторые в рубашках, другие в какой-нибудь простенькой жилетке.       К сожалению, здесь находились и другие гости, журналисты, ну а как же без них, ведь Соник — второе лицо государства, управляющее парламентом от имени императрицы. Еще несколько важных личностей, которые также имеют вес в политике, но они не раздражали, ведь практически ничего плохого не делали.       Все были на месте, наблюдая за тем, что жених и невеста смотрят друг на друга, соглашаясь со всем, что говорит доверенное лицо, которое должно было выполнять роль некоего проводника в будущее, ведь их слова значили некую силу, скрепляющую совместную судьбу навсегда в горе или радости.       После чего Соник и Эми скрепили данные ласковые слова нежным поцелуем, которые увидели все: друзья, мобианцы, которые потом прочтут газету, зрители, смотрящие репортаж в прямом эфире. Этот момент Роуз ждала всю жизнь, и вот он свершился, что очень радовало девушку.       В этот же миг Роуз кинула букет цветов, дабы кто-нибудь поймал его. К счастью для Руж, она хоть и не горела желанием в этом участвовать, но всё же схватила такой приз, ведь годы воровства не прошли даром. Наклз, увидев это, затих, будто бы его и вовсе не было здесь.       Соник подошел к другу и похлопал по плечу за такое счастье. Спустя минуту все, кто здесь собрался, сели за стол, который был неподалеку от церемонии. Везде была еда, отчего разбегались глаза у некоторых, но это ничто, ведь также присутствовала выпивка, благо никто из друзей не был заядлым алкоголиком, поэтому драк можно было избежать.       К счастью, для других гостей по сторонам были отдельные места, не за общим, что очень облегчало, ведь хотелось провести здесь с друзьями, а не с незнакомыми мобианцами. Конечно, могло показаться, будто бы хамство, но никто этому не придал значения, садясь за стулья.       Ничего не предвещало беды, все рассажены, довольны, вот и Соник, поднимая бокал вина, начал свою речь, в которой благодарил всех, кто здесь находится, в особенности выделял Тейлза и Наклза, поддерживающие его в приключениях, да и сейчас, хоть и с осложнениями.       Но самое главное предназначалось для Эми, для той, о которой, по его словам, «будет заботиться до конца своих дней, даже несмотря на опасность, которая может поджидать в любую минуту». После чего услышал аплодисменты, которые означали и похвалу, и то, что телевидение перестало вещать, ведь теперь ничего ценного для них не было.       Конечно, журналисты не уходили, ведь хотели есть, да и они знали, что это будет минимум странно, поэтому отложили свои приборы, отнесли их за угол, а затем принялись, как и все гости, принимать пищу. Соник вздохнул, ведь теперь можно спокойно наслаждаться пищей, а не бояться направленной камеры.       — Я сейчас приду, — произнес ёж своим друзьям. — Нужно кое-что сделать.       — Это надолго? — спросила Эми, вглядываясь в своего возлюбленного.       — Нет, нужно у своего информатора кое-что узнать, — усмехнулся ёж, с улыбкой смотря на Эми. — Ты знаешь, о ком я…       Спустя всего секунду еж отдалился от стола, уходя в сторону колонн, находившихся по углам. Никто не проследовал за ним, дабы посмотреть, в чем дело или что же задумал жених. Друзья же, оставшиеся здесь, хотели узнать больше, чем положено.       — О ком он? — спросил Тейлз.       — Ну, общий знакомый, — отделалась от ответа Роуз.       — Странно, здесь же все его присутствующие знакомые, — произнесла Ванилла. — Мы чего-то не знаем?       — Ха-ха, теперь, когда я жена премьер-министра императрицы, это вроде так называется, если не говорить о другом титуле, — воодушевленно произносила Роуз. — То узнаю новых друзей.       От Эми у Соника не было никаких секретов, даже тех, которые могли бы отпугнуть от него, зная о странностях, происходящих с телом, мозгом. Так и здесь Роуз тоже видела Крим в ее не самой лучшей оболочке, что, несомненно, пугало, но одно радовало — крольчиха жива.       Еж находился в другом помещении, дабы встретиться с той бедной душой, загубившей свое будущее из-за несчастного случая. Он ждал ее, надеясь, что ничего не случилось, хоть и мало верил в это, ведь в Империи Акорн не может и дня пройти без очередных закулисных интриг, которые нужно уничтожить.       Крим появилась перед ним, будто бы с самого начала пребывала здесь, но никто этого не замечал. Это, к счастью, новая способность, ведь она была наделена ей благодаря такому возрождению. Соник удивился, но не выдал своих эмоций, дабы не привлечь внимания.       — Мистер Соник, я все сделала, как хозяин и приказывал, — поклонилась Крим, говоря со своим хозяином. — Один из предателей, который передавал другому королевству информацию, а также планировал покушение, был уничтожен, а его переписки переданы анонимным источником в руки органам.       — Молодец, Крим, а как там… Салли? — спросил Соник, вспоминая, как уходил от нее. — С ней всё в порядке?       — Она скоро придет сюда, где-то через десять минут, если быть точной, — произнесла крольчиха, чем удивила ежа. — Но не с добрыми намерениями.       — Чего? — воспроизвел еж.       — Некоторые присутствующие здесь — ее шпионы… — произнесла Крим. — Они уже проникли, когда вы отходили, никто не заметил, теперь сама Салли должна явиться, дабы дать им какой-то сигнал для того, чтобы устранить Эми.       — Э-это… — он не знал, что и сказать. — Т-ты ничего не путаешь?       — Нет, я лично подслушивала этот разговор после того, как вы ушли от нее, — произнесла крольчиха. — Акорн хочет, чтобы мой хозяин был с ней, а значит, надо уничтожить преграду, которая заставляет тебя держаться…       — Иными словами?.. — Соник сглотнул от таких слов.       — Салли хочет убить Эми, чтобы вы сдались, а мой хозяин наконец-то взял под контроль все тело, — с таких холодом заявила Крим, что у ежа прошлась дрожь по спине.       Спустя секунду перед ежом вновь появилась его копия, которая, услышав столь приятные для ушей новости, только улыбнулась. К счастью, не только Соник видел его, но и Крим, благо, подчинялась крольчиха в таком состоянии только настоящему герою, а не проекции.       — Это моя Салли! — усмехнулся Лорд-Протектор, услышав такие вести. — Кажется, ситуация накаляется?       — И что же делать… — Соник не мог понять, как изменить ситуацию.       — Может мне уничтожить шпионов Акорн? — спросила Крим. — Я могу незаметно…       — Нет, не стоит, это только распугает всех гостей нашего любимого ежа, — произнес Лорд-Протектор. — А у него же триумф! Не нужно таких происшествий.       — Но тогда Эми может пострадать… — не понимала Крим.       — Крим, ты сможешь пресекать любые попытки навредить его Эми? — он выделил предпоследнее слово. — Если у них ничего не выйдет, то никакого скандала, тем более смертей не произойдет.       — Хорошо, господин, я приму все меры, чтобы достичь предполагаемого результата, — произносила крольчиха.       Крим в сию же секунду исчезла, дабы сразу же начать присматриваться к подозрительным личностям, их действиям, чтобы пресечь любые попытки навредить невесте того, кто ее воскресил из вечного сна. Соник только стоял в ступоре, ведь не понимал происходящего.       Как Салли, которая в его сознании все еще была девушкой, не способной навредить своим друзьям ради собственной выгоды, теперь дошла до того, дабы уничтожить конкуренцию? Неужели и правда так сильно ненавидела Эми, что готова опуститься до такого?       Лорд-Протектор только расхаживал перед ежом, пытаясь того вывести из астрала, в котором пребывал герой, задумываясь о том, что предстоит сделать, даже не так. Как теперь смотреть на всех, вести себя, будто бы ничего не слышал от Крим?       Прервать такой праздник для души? Нет. Собравшись с силами, он вздохнул, смотря прямо на свою искаженную копию, стоящую перед глазами. Конечно. Зрелище не из приятных, поэтому еж отступил в сию же секунду.       — Будешь стоять здесь столбом или пойдешь к своей возлюбленной? — произнес Лорд-Протектор.       — У меня всего один вопрос… — стал произносить еж.       — Какой? — удивилась копия.       — Почему ты не мешаешь? Уже несколько дней прошло, а ты будто бы никогда и не пытался захватить мой разум, мое тело, чтобы выдать себя за настоящего… — стал спрашивать клона Соник.       — Зачем мне это? — произносил Лорд-Протектор. — Ты так и не понял, Соник, я не пришел тебе вредить, нет, ведь зачем мне вредить телу, в котором мы все живем? Я хотел лишь направить тебя на правильный путь, который должен принести желаемый результат, но ты резко отказывался, поэтому и было чувство, будто все против тебя.       — То есть весь этот контроль тела, все эти убийства — это всё для того, чтобы направить меня в правильное русло? — спрашивал еж, не понимая этого.       — Всё в этом мире относительно, Соник, скоро ты должен это будешь понять. Рано или поздно, но ты привыкнешь к своей собственной силе, немного бунтующей из-за неполного раскрытия потенциала, — Лорд-Протектор сел на скамейку. — А я просто хочу, чтобы все части были цельными, не разрывающиеся на куски из-за противоречий. Что же… Ты выбрал Эми, теперь я это вижу, и знаешь что?..       — Ты не помешаешь, потому что ощущаешь, что теперь сознание не гаснет за секунду? — произнес с удивлением еж.       — Именно. Я… Я принимаю твой выбор, чувствую, что телу становится легче, ведь ты достиг того, чего хотел… Ты показал, что способен на большее, чем мы все думали внутри… Ты сделал то, что… — он томно вздохнул. — Ты принял ответственность. Настоящую, а не прикрываемую свободой… — Клон смотрел будто бы сквозь ежа. — Ответственность в одном, но в другом — еще нет…       — Ты это к чему? — усмехнулся еж. — Я сделал все, о чем только мечтал… Что мне еще нужно сделать?.. Что мне надо принять?.. Какую ответственность еще нести?!..       — Три ответственности: Салли, Эггман и… дети… — Лорд-Протектор стиснул зубы, будто не хотел перечислять еще. — Но я подчеркну самое главное — избавься от Эггмана, это единственное, что мешает нам полностью контролировать тело, чтобы даже наши голоса не ломали твою голову… Чем больше мы едины, тем меньше вирус влияет на сознание…       — Ты ведь знаешь, что это невозможно? Я… — Соник хотел что-то сказать, но губы будто не двигались.       — Ты можешь это сделать, мы ведь почти убили его в тот момент, помнишь? Именно мы действовали сообща, от того и разобрали его жалкую машину так быстро, не было никаких противоречий, мы почти избавились от угрозы Империи, — продолжал клон. — Эх, почему это я должен выставлять себя плохим парнем, когда на самом деле всё, что говорилось из моих уст, — это необходимость, чтобы наконец-то прервать войну, наконец-то жить, а не существовать в вечном состоянии страха, что ракета или роботы пробьются в город, в деревню и истребят население…       — Я знаю! — выдал из себя Соник. — И то, что надо теперь с Салли решить проблему… И то, что надо перестать думать, что я могу сбегать от всего на свете, и то, что вскоре придется столкнуться с Эггманом вновь…       — Но теперь-то ты осознал, что ты можешь сделать это, даже без нашей помощи, даже без помощи посторонних? Ты готов принимать и отдавать, просто немного… нужно еще немного подтолкнуть… — послышался вздох со стороны Лорда-Протектора. — Знал бы ты… Как наши родители гордились бы, если узнали, что ты не только бегаешь и шлифуешь роботов своей скоростью, но и теперь с дамой сердца, что настоящий символ…       — Не говори о моих родителях, ты знаешь, что с ними случилось… — произнес еж, пытаясь это не вспоминать. — Хотя… я до сих пор не верю, что они пошли на это… на ритуал ради моего выживания…       — Это и называется любовь… Пойти на всё, даже если можешь умереть… Это ответственность, это упорство до последнего, порой даже сравнимо с безумством, но они сотворили целую историю, Соник, они сотворили тебя… Нас… Нельзя этому пропасть даром, слышишь меня? Нельзя, чтобы ты отступил назад после того, как дошел до этого момента… — продолжал Лорд-Протектор.       — Да… Я понимаю тебя, но не принимаю твоих методов, — заявил Соник, слегка улыбнувшись. — Я пойду своим путем. И ты увидишь, что это будет куда лучше, чем твои искаженные методы.       Соник за все эти дни смог хоть как-то контролировать себя, при этом не убивая невинных зверей. Его чувства становились понятны для рассудка, а некоторые действия находили логическое обоснование того, что делал его больной разум, это пугало, но не столь сильно, как раньше.       Даже изменения в теле прекращались, остановившись всего лишь на зубах, которые теперь принимались, будто ничего и не происходило, даже были некие плюсы, ведь оказалось, что иногда они могут послужить хорошим инструментом для Тейлза в его делах или для ежа.       Но одно было неизменно: борьба за контроль разума. Хоть его половина души и говорила, будто скоро станет всё на свои места, но нужно не проиграть эту битву, ведь кто в итоге окажется в теле: тот, кого все знали как героя, или тот, кого со страхом знают как Протектора?       К сожалению, не было явных результатов, но сейчас было не об этом, ведь Соник, пытаясь прийти в себя, стал направляться в зал, где его ждала невеста, надеющаяся увидеть своего жениха в целости и сохранности, дабы продолжить веселье и счастье, которое ждет и не дождется.       Но позади ежа вновь раздался голос Лорда-Протектора. На этот раз это было что-то похвальное, что-то, чего еж не совсем ожидает услышать от того, кто хотел бы оказаться на его месте, владеть телом полностью, а не оставаться на вторых ролях, смотря на все со стороны.

— Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь… Рано или поздно, но, к сожалению, нам придется столкнуться, но тогда я ожидаю от тебя вызова… Вызова… Доказательство того, что твои идеалы сильнее моих. Вызова, который наконец-то развеет все проблемы. И я хочу, чтобы в тот момент ты был достоин и готов отдать всего себя, чтобы не раствориться в сознании…

      К счастью или к сожалению, Соник не предавал этим словам значения, ведь в этот момент нужно было просто-напросто наслаждаться тем, что свершил самолично. Свадьба в самом разгаре, так зачем останавливаться на достигнутом, обращаясь к тому, что проблемы существуют?       И когда Соник исчез из поля зрения, то Лорд-Протектор не спешил вновь заползать в сознание, нет, он продолжал сидеть на скамейке и смотреть себе под ноги. А как же хорошо начиналось. Как же было приятно пользоваться тем телом, которое не могло сопротивляться…       Но сейчас всё иначе. Соник окреп. Действительно окреп благодаря тому, что перестал сбегать, а стал рваться к своей цели, несмотря на то, что хотел беззаботно жить, а не влезать в ответственность. Сознание наконец-то сдерживало порыв разрыва внутри себя только из-за его поступка…       Сила будто приходила в норму, когда герой делал то, о чём никто не мог и подумать, что он на это способен. Но теперь они здесь. На свадьбе. На том, на что в прошлом бы ёж никогда не согласился, а сбежал при первой возможности, даже если бы сердце желало быть с одной единственной.       Еж поборол страх потерять свободу. И это укрепляло организм. Перед Лордом-Протектором появилась третья личность. Сестра, которая следила за всем этим, но никогда не называла своего имени. Она посмотрела на своего брата и заметила нетипичное для него действие.

— Брат… Ты что… — ее голос дрогнул от увиденного. — Ты плачешь?..

      Слёзы катились с лица Лорда-Протектора. Он не повернулся к ежихе, у которой, к сожалению, до сих пор не полностью образовалось тело, нет, не так. Тело образовалось, но его невозможно было описать, ведь понять, где руки, где глаза, где рот, где ноги, невозможно, как какой-то глюк в сознании.

— Нет, — гордо заявил Лорд-Протектор. — Это дождь…

      А затем тишина. Не нужно было говорить, что она знала, почему он не в лучшем состоянии: постоянные выплески энергии, борьба за тело, а теперь… Невозможность находиться возле Салли, ведь больше контроль над телом имел герой, переступивший через себя и не желающий отступать.

— Это должна была быть моя свадьба с Салли… — только прошептал Лорд-Протектор. — Но ничего… Мы связаны узами ритуала… Это уже чего-то да стоит… И я чувствую, что она здесь…

      В этот момент Соник спокойно, словно ничего и не было, зашел в зал, осматривая всё вокруг, дабы в ту же секунду присесть рядом с Роуз, своей законной женой, столь желанной для нашего героя. Никто не спрашивал, где он пропадал, что к лучшему, ведь что же может ответить жених, если говорил с ожившим мертвецом?       Соник ощущал, что теперь рядом находится Крим, хоть и никто ее не замечал, будто не существует. Конечно, только вторая половина подмечала, что фрукты с задней стороны стола исчезают также быстро, как и появлялись новые, дабы никто не заметил подмены, но кто сказал, что ожившие не хотят есть?       Крольчиха наслаждалась свадьбой, как и все остальные, но, к сожалению, не чувствовала того же счастья, ведь ее взгляд отвлекался с Эми на Тейлза, держащего Ваниллу за руку, это зрелище почему-то раздражало, но девушка не понимала, почему в ее вновь воссозданной душе поселился такой мрак.       Внезапно, как и было раньше сказано, на столь светлое и чистое мероприятие явилась Салли, что очень удивило практически всех присутствующих, но некоторых, конечно, меньше, ведь они знали, что их императрица, несомненно, придет, дабы дать знак, когда действовать.       Соник, хоть и знал, что это произойдет, но также сделал вид, будто ошеломлен столь неожиданным присутствием. Акорн, увидев всех, только, как и подобает главе целого государства, поприветствовала, при этом не было видно, будто несколько часов назад она переживала сильнейший стресс.       Ее лицо все также счастливо на публике, как и давно, нет никаких изменений, она все та же Салли, что и до разговора. Она, вступая вперед, помахала всем своей рукой, подходя к столу, где сидели друзья ежа, ведь она тоже входила в их категорию.       Спустя всего-навсего секунду Акорн сидела рядом с Тейлзом, ведь лис был приближен к Сонику. Конечно, такое появление стало раздражать Эми, она даже отвернулась, пытаясь подавить внезапно возникший гнев в своей душе, как только увидела Салли.       «Соберись, Эми, соберись, она уже проиграла…» — произносила про себя Роуз.

— Да, проиграла, но может ведь взять реванш? Обычно враги так и поступают, — шептало ей нечто темное в душе.

      Благо Эми могла сдерживать себя, ведь была не как Соник, да и вируса меньше в организме, поэтому помутнение в рассудке быстро испарилось, ведь появилось осознание, что еж рядом, принадлежит ей и не горит желанием возвращаться к императрице.       — Приветствую, друзья, — стала произносить Салли, делая вид, будто ей сейчас не все равно. — Ну как идет праздник?       Тейлз был удивлен больше всех такой реакции. Он-то думал, что Салли после объяснений с ежом не появится здесь, ведь это такая глубокая рана в душе, но что он видит перед собой? Императрицу собственной персоной, так еще и вид, будто ничего не случилось.       — Ох, Салли, а я и не думал, что ты здесь появишься, — выдал Соник. — Всё же приняла… приглашение.       — Конечно, как я могла не принять такое важное событие в жизни моего рыцаря, — усмехнулась императрица. — Поздравляю, Соник, теперь ты обручен.       — Что-что, но тебя увидеть… — произносил рядом Тейлз. — Наверное, не очень приятно здесь находиться?       — Что? — произнесла Салли, обратив внимание на лиса. — Нет, всё в полном порядке, к чему этот вопрос?       По ее внешнему виду всё было в полном порядке и даже больше, но, к сожалению, никто не знает, как трудно было держать эмоции под контролем в эту секунду. Прямо перед ней находилась Эми, еще чуть-чуть и можно руками схватить ее за горло, дабы задушить.       Но Салли сдерживалась так сильно, как только могла, ведь зачем портить такой светлый праздник? Сейчас все видят, что императрица приняла такой трудный факт перед лицом, даже обиды никакой не держит, что скрывалась за маской улыбчивой девушки.       Благо, никто не мог и догадаться, что Акорн перед тем, как прийти, приняла некоторые «специальные лекарства», которые могли с легкостью помочь контролировать себя, даже больше, не выдавать ничего, кроме светлой улыбки, но был один маленький просчет, сейчас она не понимала, что говорят другие, ведь внимание рассеянное.       Она могла только сосредоточиться на Сонике, того, кого до сих пор любит, пытается быть рядом, даже тогда, когда, стало быть, всё потеряно, ведь он женился на другой девушке. Но кто скажет императрице, что что-то не достанется не ей? Она прикрыла глаза на секунду, а затем вновь раскрыла, дабы влиться в разговор.       — И я вижу, здесь многие собрались, как у вас дела? — спросила Салли. — Тейлз, как с технологиями, я помню, много идей было сказано.       — Они реализуются со временем, сейчас идет подготовительный этап к использованию моих протезов на подопытных, — произносил с радостью лис. — Скоро они помогут нуждающимся.       — Это хорошо, — произнесла Салли. — А что наш Наклз? Нашел способ охранять оставшиеся изумруды хаоса в хранилище?       — Ха, тренирую бойцов, они еще не полностью готовы, но с помощью моих навыков никто не посмеет их украсть, — произнес ехидна. — Были уже попытки, но мы их быстро поймали, даже не успели перешагнуть за линию.       — Отлично, не зря Соник на тебя указал, — с улыбкой произнесла Салли. — А что Ванилла?       — После того как вы дали мне оплачиваемый отпуск, дела медленно, но идут своим чередом… — произносила Ванилла, глядя в сторону Акорн. — Мне все еще помогают прийти в себя.       — Скоро всё наладится, думаю, не стоит спешить с возвращением на службу, — Салли обратила внимание на Эми. — Оу, Роуз, как самочувствие?       В этот момент только Эми могла разглядеть нечто странное, что было отражено в лице Акорн. Всего-навсего на секунду взгляд императрицы будто бы изменился, ведь препарат, который был в ней, уже не мог в полной мере сдерживать все эмоции, но что девушка увидела.       Пустой взгляд, будто бы на Роуз смотрели как на полное ничтожество, которое готовы были раздавить в любую секунду, если подвернется такая желанная для Салли возможность. Было ощущение, словно смотрят сквозь нее, как если бы на труп, который уже, к сожалению, не дышит.       Акорн невольно почесала свои руки, на которых, если вглядеться, были какие-то мелкие отпечатки от иглы, видимо, таким образом она вводила успокаивающее лекарство. Но что хуже всего, никто этого не замечал, только Эми, на которую смотрела императрица с неконтролируемой ненавистью.       Но самое странное, что сейчас находила ежиха в своей бывшей сопернице за сердце ежа, так это быстрый, словно ветер, и дерганный взгляд то в свою сторону, то на Соника, дабы он не замечал, как все же пришедшая сюда императрица не может отпустить своего рыцаря.       — Ну чего же ты молчишь, Эми? — спросила Салли, пытаясь держать себя в руках. — Невеста так счастлива находиться рядом с женихом, что дар речи потеряла.       И сейчас именно Акорн прикрыла свою усмешку ладонью, дабы никто не заметил гневное выражение лица в данную секунду. Но чувства, засевшие внутри Салли, к счастью, не выдавали себя полностью, отстраняясь от какой-либо попытки, дабы хоть кто-нибудь, кроме Роуз, их увидел.       — Да, очень счастлива, — хоть она и должна была говорить это с улыбкой, но из-за такого пристального взгляда со стороны стало не по себе. — А с тобой всё… хорошо?       — Не понимаю, к чему такие вопросы, — усмехнулась императрица, приходя в себя. — Конечно, сейчас я в компании с теми, кто дрался против Эггмана в первых рядах, в кругу близких друзей, так чего же может случиться?       — Ха-ха, да, глупый вопрос, — произнося это, Эми невольно стала дергать ежа за костюм. — Соник, возможно, хотел что-то сказать?       — А, да, конечно! — еж выпал из ступора, в котором находился всё это время. — Так наслаждайся же едой, Салли, мы рады тебя видеть, как и всегда.       Он попытался улыбнуться императрице, но заметил лишь пристальный взгляд уже на себе, будто на каком-нибудь очень важном объекте, который должен быть в руках Салли в сию же секунду. Еж испугался этой улыбки Акорн, ведь казалась неестественной для ее безжизненного лица, смотрящего прямо на него с такой «холодной» нежностью, какую сложно представить.       Он удивленно произнес ее имя, будто чувствуя какую-то вину, но Салли быстро пришла в себя, глаза вновь окрасились счастьем, будто бы на празднике, а улыбка вновь казалась вполне нормальной, как у обычного мобианца. Но Соник не мог забыть эти секунды, казавшиеся словно вечность.       — Я тоже рада, что нахожусь здесь рядом с ним, — она сделала ударение лишь на «ним». — Со всеми вами, ведь когда еще будет такая возможность?       — Из-за такого сложного правления практически нет времени, как сообщали «Борцы за Свободу», они очень скучают по их настоящему лидеру, — вспомнил Тейлз, ведь недавно видел сообщение такого рода. — Да и мы тоже…       — Когда-нибудь всё изменится, — усмехнулась Салли. — Буду опять рядом с вами, но для этого нужно, чтобы кое-что произошло, хе-хе…       — О, и что же, Салли? — спросил еж, нервно сглотнув собравшийся ком в горле.       — Да всего одна деталь, например, — она хотела сказать свои сокровенные желания, но вдруг осознала, что ее язык может только навредить. — Чего же мы все сидим здесь, а как же танец, который должны исполнить жених и невеста вместе с гостями?       — Ой, я про это совсем забыла! — воскликнула Эми, вспоминая, что где-то там слышала про танцы на свадьбе. — Но танцевать… А это сложно… Я все еще хромаю…       Но Соник, понимая, что это лучшая возможность не думать о своих внутренних переживаниях по поводу действий Акорн в этот день, незамедлительно встал со своего места, при этом привлекая к себе внимание практически всех гостей, которые здесь находились.       Спустя пять минут музыканты, которые не исполняли своих обязанностей, всё же решились произвести мелодию, подходящую к данному событию, столь нежные ноты просачивались в головы гостей, заставляя их выбирать пары для танцев, дабы показать свои навыки.       Конечно же, Наклз выбрал Руж, а кого еще? К счастью, его рука уже не была перевязана, восстановилась, поэтому можно было пойти на такой пустяк, как провести такие длительные минуты в головокружительной пляске, хоть он едва знал, как двигаться.       Тейлз, ни секунды не мешкая, подал свою руку Ванилле, которая с превеликим удовольствием приняла столь явное проявление симпатии к ее персоне. К сожалению, наблюдающей из своей невидимости Крим это не слишком нравилось, но что она могла сделать в таком виде? Откуда взялись какие-то непонятные чувства, похожие на ревность?       А Соник, как это и подобает жениху, взял свою невесту, которая тоже не умела двигаться, но как только ощутила ласковые прикосновения к себе, то душа, будто бы обученная самым искусным учителем, сама повела столь нежные движения, которые больше напоминали танец сердец.       Салли, к сожалению, отказалась от этого, ведь, как она сказала, пары для нее не было, да и хотела просто-напросто отдохнуть от правления, посидеть с друзьями, дабы выпить чего-нибудь, поесть и насладиться такими спокойными минутами без правления целой Империи.       — И когда же ты начнешь действовать… — прошептала Крим, смотря прямо на Акорн. — Я же слышала про твои планы…       Пока почти все наслаждались медленными танцами под классическую музыку, заполняющую пустоту в отдаленных уголках сердец. Императрица не двигалась, смотря на все со стороны, но ее внимание было приковано только к ежу, она не могла оторваться от его лика, от того, как он счастлив…       На этом месте мог бы быть Лорд-Протектор и Салли, а не это ничтожество. Нужно было исправлять это столь ничтожное недоразумение, конечно, действовать сейчас глупо, но кто не рискует, тот не пьет шампанское, которое она предпочла вместо вина. Смотря на порцию еды Эми, Салли лишь стала дергать рукой, будто нервничала.       «Как же хочется увидеть смерть Роуз, как же хочется втоптать ее в грязь, чтобы мучилась в самый «счастливый» день в жизни, — думала про себя Акорн. — Я ненавижу ее, ненавижу, ненавижу, если мои подданные не справятся, то… придется действовать самой.»       Крим хоть и знала, что ее никто не заметит из-за новых способностей, но проявляла осторожность ради своего хозяина, ведь не хотела подвести того, кто даровал вторую жизнь. Она медленно подкрадывалась к месту Эми, дабы смотреть за какими-то изменениями, если такие будут.       Но замечала лишь странный взгляд Салли, которая не отпускала из виду Соника, а на остальное будто бы плевать, словно ничего больше не существует, кроме ежа, живущего лишь для одной императрицы. Акорн вздохнула, почесывая свои колотые раны.       «Не хватает препарата, всё больше и больше хочется сорваться с места, разрезать Роуз, чтобы она корчилась в агонии, или задушить на глазах у всех? Она не способна сопротивляться… Я буду с моим Лордом-Протектором… — Салли не могла остановиться в своих затеях, словно не мыслила больше ни о чём, кроме избавления от соперницы. — Или застрелить? Мой пистолет как раз никто не заметил, я могу спокойно всадить пулю в её голову… А потом в газетах написать, что это был робот…»       Все были отвлечены на столь приятные для сердца танцы, никто, к сожалению, не замечал, что некоторые «гости» отходили от основной толпы, которая не подчинялась прихотям императрицы, вместо светлых чувств несколько шпионов стали подходить к месту Эми.       Салли делала вид, будто не видит ничего странного, наоборот, всё в полном порядке, даже то, что один из них льет яд в напиток Роуз, не было таким уж открытием. Акорн воспринимала это, будто какое-то дополнение к напитку, который подан лично для невесты в столь яркий праздник.       Крим, заметив, что они решили отравить Эми, сразу же стала думать, как вылить содержимое, дабы никто не заметил ее присутствие. Рядом находилась императрица, которая может в любой момент помешать, но что делать, если на нее так сильно рассчитывает хозяин?       «Эми выпьет и умрет на глазах у других, а я, как ни в чем не бывало, вновь буду с моей судьбой… — мечтала в своем уме Салли. — Конечно, придется подождать немного, пока контроль полностью не перейдет к нему, но ведь не останется другого выбора… Соник не справиться…»       К счастью, здесь находилась Крим, готовая сделать всё, что от неё зависит, дабы спасти Эми из хватки смерти, подстроенной проигравшей в битве за сердце ежа девушки. Крольчиха думала, чтобы предпринять, дабы всё казалось на своих местах, будто ничего не менялось.       Благо Салли не могла толком следить за кружкой, зачем ей это, если в ее понимании это бесполезно, ведь ничего не может помешать задумке овладеть ежом вновь. Вновь ее взгляд был только на Сонике, смело танцующем с Роуз, будто бы совсем близкие души.       Пока Салли пыталась думать о том, что вскоре всё изменится к лучшему. Крим, подгадав момент, когда императрица точно не смотрела в сторону отравленного снадобья, подскочила к угрозе, а затем, понимая, что вылить — это вызовет много вопросов, просто-напросто поменяла его.       А зачем еще стараться? Так раз за разом, пока все бокалы, которые были на столе, не оказались без яда внутри. Крольчиха резко, словно молния, отошла в сторону, где ее никто бы не заметил, при этом держала в руке порцию смерти для Роуз. Куда же деть испорченный продукт?       К счастью, она знала ответ, ведь благодаря хозяину, который наделил ее новыми способностями, теперь она могла с легкостью впитывать яд, создавая сразу же антидот. Конечно, вино для нее в новинку, но никогда не поздно попробовать в первый раз.       Сладкий вкус отразился в ее ощущениях, но вместе с этим Крим могла понять, что доза, которая предполагалась для Роуз, была настолько огромной, что в мгновение ока свалит даже самого здорового мобианца с ног за считанные секунды, как только он прикоснется губами к этому напитку.       К счастью, теперь это безопасно, ведь крольчиха ничего не почувствовала, будто там и не было ничего смертельного, даже сейчас пребывала в хорошем настроении, а бокал уничтожила, выкинув его в окно, а там кусты, мало кто будет рыться в них в поисках утерянной посуды.       Дабы Салли ничего не заметила, пришлось заменить недостающий бокал, что с легкостью сделала Крим, а затем, понимая, что нужно внимательно следить за императрицей, попыталась понять, где у нее спрятано оружие, ведь с пустыми руками Салли не могла прийти сюда.       Всегда есть запасной план, когда первый не срабатывает в полной мере, так и здесь крольчиха увидела скрытую кобуру, в которой находился пистолет, конечно, предназначенный для уничтожения роботов, а не мобианцев, но кто будет спрашивать об этом?       Из-за того, что Акорн была погружена в свои размышления, вглядываясь в своего возлюбленного, из-за которого так сильно болела разломленная душа, пытающаяся хоть как-то поддерживать частичку адекватного поведения, Салли не уследила и за тем, как ее обезоружила невидимая крольчиха.       Прошло немного времени с тех пор, как гости перестали танцевать, вновь присаживаясь за свои места. Эми, как ни в чем не бывала, даже и не подозревала, что ее спасли от смерти, поэтому и не волновалась, вновь вдохновляясь столь значимому празднику.       Соник же присматривался к тому, что могло быть не на своем месте, в голове был какой-то сигнал, будто Крим вылила бокал, в котором был яд, что, несомненно, успокаивало, так еще и принесла новый. Еж вздохнул, когда заметил лишь незначительные изменения.       Салли, смотря на это, надеялась лишь на одно: когда же Эми выпьет предполагаемую отраву, которая покончит с ее жизнью, будто и вовсе не существовала такой значимой девушки в жизни героя. Каждая секунда казалась для императрицы невыносимой, что отражалось в почесывании ран.       К сожалению, первый глоток не дал нужного результата. Акорн удивлённо посмотрела, как Роуз до сих пор дышит, разговаривает со всеми, а также улыбается, будто ничего не произошло в её организме, словно яд испарился за мгновения нахождения в теле.       Из-за этого у Салли дернулся глаз, что заметил Соник. Он понимал, что с каждой новой минутой состояние императрицы резко ухудшится, возможно, стоит проводить ее или оставить это на других? К сожалению, он не знал, как же поступить.       Второй глоток Эми уже заставил Акорн впасть в ступор. Роуз до сих пор жива, что казалось совершенно неестественным для того, кто так сильно желает ее смерти. Что происходит? Почему не работает? Возможно, ошиблись? Но тогда был другой вариант.       Расчесывая свои раны на руках до крови, Салли, сама того не ведая, заставила обратить на себя внимание и Тейлза, который лишь вздохнул, понимая, что императрица не может дольше здесь находиться, ведь нервы доведены до предела и вот-вот выдадут себя в полной мере.       В ходе разговора, столь дружеского, какого не было у этой компании собранных друзей давно, Салли мельком спрашивала у Роуз про ее самочувствие, на что получала положительные ответы, а не отрицательные, как хотелось. Одна рука уже опустилась до пустой кобуры.       — Больше не могу терпеть, — выдала Акорн, чем удивила Соника. — Напоследок хочу сказать лишь одно…       Она хотела вытащить свой пистолет, но, нащупывая содержимое кобуры, Салли вдруг обнаружила, что ничего там нет. Кто-то украл это, пока она отвлеченно смотрела в сторону своего возлюбленного. Ее душа не могла больше терпеть, хотелось высказать все, что думает.

— Будь счастлива! — это должно было быть последним, что услышит Эми, но теперь…

      Эти слова, будто бы похвала своей сопернице в том, что у той всё получилось, что всё же удержала сердце ежа в своих руках, согревая того в самые трудные минуты жизни, но ведь должно быть совсем наоборот, как насмешка, отправляя врага в последний путь.       Императрица больше не могла сдерживать эмоции, ее руки резко ударились об стол, благо гости не услышали этого, но все друзья ежа резко стали смотреть в сторону Салли, беспокоясь о ее самочувствии, о том, что она может плохо себя чувствовать из-за своей утраты.       — Ха-ха-ха… н-не получилось… — произнесла Салли. — А я… пыталась…       — Вы продолжайте трапезу! — произнес Соник, вставая со своего места. — Наша любимая императрица хочет побеседовать со мной…       Соник, понимая, что еще чуть-чуть пребывания здесь Салли, смотрящей в сторону Эми, это большая ошибка, тут же, словно ветер, который хочет унести листья в необъятные небеса, схватил за руку нестабильную Салли, а затем быстро удалился с места, дабы никто не смог поспешить за ними.       Останавливаясь в коридоре, он только и смог, что отпустить Акорн, а затем он заметил, как императрица, не в силах больше держаться на ногах, свалилась на рядом стоящее кресло. Она, смотря на своего возлюбленного, только прикрыла свое лицо.       И тут Соник в точности смог увидеть, что её руки немного порезаны, будто она успокаивала свои нервы с помощью ножа, который толком и не может разрезать кожу, но оставлял шрамы, вдобавок он лицезрел оставленные раны от шприцов, которые, по всей видимости, держали её нервы под контролем.       — Салли, я… я не понимаю… — Соник начал говорить с императрицей. — З-зачем ты пришла, если это так больно для тебя?       Но она не отвечала, несмотря ни на что, ведь чувства, подступившие, словно ком в горле, не могли дать и возможности что-то вымолвить из себя. К сожалению, реальность была такова, что ее возлюбленный не выиграет, если жива Роуз. Лишь мнимый друг прямо перед ней, но не тот, от кого душа бросалась в пляс.       — С-Салли? — спросил еж, ведь не услышал от нее ответа. — С тобой все хорошо?..       Он вновь прикоснулся к ней, что резко, словно молния, заставило прийти в себя Акорн, от чего та только посмотрела в его сторону, невольно улыбаясь тому, что сейчас герой, а не ее протектор, находится рядом с ней, вдалеке от всех, кто хочет видеть его вместе с Эми, а не с императрицей.       Она, не находя ничего, что можно сказать, только протянула ему свои руки, на которых отчетливо видно, через что она прошла, дабы явиться сюда. К счастью, их никто не видел, ведь смотрели со стороны, но теперь только герой мог вздохнуть, понимая, что это всё из-за него.       — Я… пыталась справиться с этим… не получилось… хе-хе… не… получилось… — Салли нервно проговаривала каждое слово. — Н-но я поздравляю тебя, Соник, теперь ты счастлив… теперь ты счастлив…       Но он не мог больше ничего сказать той, кто сейчас находится перед ним, ощущая свою беспомощность, дабы исправить такую несправедливость. Некая жалость появилась в душе ежа, хотелось сказать ласковые слова, приободрить Салли, но что это для нее значит?       Поможет ли это? Нет. Она все так же будет пытаться вернуть свое счастье любыми методами, какими бы они ни были жестокими и противоречащими морали. Соник понимал, что отравления Эми — это лишь начало, дальше будет только хуже, если ее состояние не улучшится.       — Я… почему ты не найдешь другого? Салли, пожалуйста, забудь его! — произнес еж. — Ты можешь использовать отношения в другом русле, помогая при этом другим… многие правители хотели бы скрепить отношения с Империей, но ты…       — Выбираю простого мобианца, с которым знакома давным-давно? — усмехнулась Акорн. — Да, я не хочу никого другого, кроме своего Лорда-Протектора. Все остальные — простой мусор, я не хочу видеть рядом с собой другого, ведь он не будет им, Соник, не будет… идеальным для меня… не будет… Только он…       Он только и мог, что приблизиться к сломленной девушке, не сумевшей справиться со своим сердцем, которое разрывается от того, что ее возлюбленный запечатан внутри, а не главенствует, покидая и оставляя совершенно одну в своем несчастье, ведь не будет так близок, как раньше. Еж не мог больше терпеть.       Салли почувствовала теплые объятия, которыми покрыл ее Соник, но она ощущала только тепло тела своего Лорда-Протектора, будто он рядом, будто он смотрит на нее и не может ничего с этим сделать, так же страдая от несбыточной мечты. Но императрица не может отпустить Соника к другой, когда в его сознании находилась ее судьба, она дальше поддерживая нереализуемую надежду о собственном счастье.       Но это тепло от одного тела, но не души столь значимо для Акорн, что она не могла отстраниться, сердце, разорванное на несколько кусков, медленно пыталось восстановиться, но, к сожалению, не могло, ведь Соник не даст ей быть вместе с Лордом-Протектором. Не даст ей счастья… И Эми в этом преуспела…       — Я… я не сдамся, слышишь? — произнесла Салли. — Я… я добьюсь своего…       — Да, Салли, слышу, — вышло из уст ежа. — Но… это ничего не принесет… Даже если ты захочешь избавиться от Эми, я все равно спасу именно ее… А твой Лорд-Протектор не сможет этому помешать…       Но это ничего не значило для Акорн, нет, она добьется своего, ведь сейчас она ощущала, что ее возлюбленный рядом, пытается обнимать ее, даже несмотря на то, что тело подконтрольно Сонику, но это ничего не говорит Салли, ведь она готова делать всё ради того, дабы именно ее судьба вернулась к ней. К сожалению, еж это понимал.       Но как противостоять императрице, которая будет каждый раз пытаться достучаться до него, при этом пытаясь избавиться от соперницы? Это будет жизнь, словно на острие ножа, ведь придется следить за Эми, будто ее не только хочет похитить Эггман, но и убить.

— Это ничего не изменит, Соник, — произнесла Акорн, закрывая свои глаза. — Я смогу вернуть Лорда-Протектора во что бы то ни стало…

      Ее хватка окрепла на его спине, будто теперь вместо хрупкой девушки, которая не могла сдержать слезы из своих глаз, теперь она ни за что на свете не отпустит это тело, где запечатан ее возлюбленный, даже если герой будет вырываться из столь нежной для нее хватки.

— Даже если…

      Но Соник и не хотел вырваться из объятий, ведь понимал, что это только навредит ей, а именно состоянию, в котором пребывала Акорн. Скоро всё закончится, возможно, императрица придет в себя, а затем уйдет, дабы успокоить агонию в своей душе, возникшую из-за неразделенной любви.       К сожалению, сознание Салли твердило только одно, то, что она будет пытаться сделать всеми силами, дабы Лорд-Протектор вновь вернулся к ней, объявил о своей победе над Соником, останавливая разрушение всех надежд, столь нежных, столь желанных.

— Придется убить кого-то.