Пытаясь стать теми, кто мы есть, или Вооруженный клинком Дреана

Он небрежным движением поправил ярко-красный плащ и снова мечтательным взглядом одарил долину перед собой. Солнце уже село, тихонько дул, перебирая русые пряди, прохладный ветерок. Юноша обернулся на негромкий зов. Отряд всадников в легких доспехах на изящных лошадках ждали его приближения. Линк уверено подошел к вопросительно посмотрел в глаза капитану, Рейсу Кервиану. - Мистер Кроутер, - сухо произнес немолодой мужчина, - Ваш отец просит явиться к нему. - Что ему надо? - также без эмоций ответил парень. - Я не знаю, он не сообщил мне. Поехали, Ваше Высочество, император не любит ждать. Линк спокойно подошел к могучему белому коню и ловко запрыгнул в седло. Его свита, уже готовая отправиться, переглядывалась друг с другом, косясь на подразделение, присланное правителем. Небольшой отряд спешно покинул спокойную долину - излюбленное место наследника для охоты - и галопом помчался через лес. Совсем стемнело. Солдат, возглавлявший колонну, зажег факел. Его неспокойное пламя было единственным источником света, если не считать полную, выплывшую из-за облаков, луну. Вскоре мрачные ветки деревьев перестали загораживать путь, обступая и без того узенькую тропинку, корни больше не попадались, выглядывая из земли. Лес кончился. За ним открылись холмы, огромный город и дворец, стоящий в самой его середине. Линк ни кем не разговаривал, скучающим взглядом окидывая ночное великолепие. Его конь верно бежал всю дорогу, стремясь доставить хозяина домой. Всадники все также галопом спустились с холмов и погнали лошадей к городу. Серые, лишь кое-где освещенные улицы сразу отталкивали взор. Проезжая по ним, мужчины безразлично наблюдали многочисленные, испуганные и спешные поклоны оборванцев - горожан. Одни падали на колени, утыкаясь носом в холодную осеннюю землю, другие лишь слегка склоняли головы, но всюду царило непонятное чувство ужаса, страха и смятения. Одежды на людях почти не было, разве что старые, давно изношенные тряпки; щеки их впали, из глаз давно пропал задорный огонек... Линк потянулся к небольшой сумке, висящей на плече, и через секунды вытащил руку, сжимая в кулаках золотые монеты. Люди умоляюще смотрели на него, молитвенно скрестив руки. Его же взгляд был сух,хотя в нем было невозможно не заметить ноток сострадания. Маленький мальчик с растрепанными темными волосами, одетый в серую, поношенную куртку, сидел на мосту, прислонившись спиной к холодной каменной ограде. Его глаза были закрыты: кажется, оборванец заснул. Но сон его не был спокоен и сладок, как у других детей. Паренек дрожал от холода и, скорее всего, голода. Линк, не обращая внимания на остальной отряд, пришпорил лошадь и сошел на землю. Уверенными шагами он подошел к ребенку, умирающему у его ног. Кроутер присел рядом с ним на корточки и дотронулся немного дрожащей рукой до холодной, как лед, щеки. Мальчик пошевелился, но снова провалился в сон. Пошел снегопад. Первый за эту осень, между прочим. Снежинки падали на темно-каштановые волосы ребенка, переливаясь ярким цветом. Линк немного приподнял его и одел свалившийся капюшон. Парень сидел на мосту, умирая, засыпая... Сам не зная что делает и не особо обращая внимания на нетерпеливые возгласы Рейса Кервиана, юный наследник вложил в холодные кулачки золотые монетки, крепко сжав пальцы, одев их предварительно в свои дорогие перчатки. Когда ребенок от неожиданности открыл глаза, то увидел лишь ярко-красный плащ Линка, удаляющегося по узкой темной улочке. Линк ехал по бедному городку и печально рассуждал о своей и его судьбе. Вот он кто, наследник всего этого, наследник Ада! Отряд всадников подъехал к великолепному дворцу. Один за одним могучие кони заезжали за огромные ворота, вход за которые разрешался лишь избранным. Доехав до императорской конюшни, воины спрыгнули с лошадей, оставив всю заботу о них столпившемся слугам. Рейс протянул руку и взял Кроутера за локоть, ведя к самому дворцу. Они прошли по пышным, богато украшенным залам, поднялись по лестницам, устланным дорогими красными коврами, пересекли коридоры, на стенах которых весели портреты когда-либо правивших здесь монархов. Наконец, за поворотам показалась огромная дверь из красного дерева. Она, как ни странно, была приотворена. Оттуда доносились взволнованные голоса. Линк, до этого спокойно и терпеливо шедший по дворцу, вдруг не выдержал и, явно начиная волноваться, распахнул двойные двери. Дреан I лежал на огромной, украшенной золотыми вставками, кровати. Его давно седые волосы свисали на смертельно-бледное лицо, губы, без единой кровинки, были крепко сжаты, глаза прикрыты. - Отец! - взволнованно выкрикнул Линк. Дреан слабо повернул голову и что-то еле слышно прохрипел. Сын встревоженно кинулся к нему и дотронулся ладонью до старческого лба. Неожиданный холод прожег его руки. - Что с ним? Что с ним? - Линк обернулся к одному из слуг, нетерпеливо взмахивая дрожащими руками. Девушка в темно-коричневом платье испуганно взглянула на него и ответила первая: - Мы не знаем, когда мы нашли его, ему нездоровилось. И... и он прилег. Мы послали за целителем, который, правда, еще не явился. В комнату вдруг уверенно зашел тот самый целитель - старичок лет восьмидесяти на вид. Щуплый и дряхлый, он грозил развалиться прямо здесь, во дворце, рассыпавшись серой пылью. Его сопровождал кто-то из слуг. На первый взгляд он казался обычным горожанином, но потрепанная сумка и старый медицинский плащ все же выдавали в нем врача. Быстро положив руку на холодный лоб и проведя еще какие-то исследования, старичок запустил руки в большую холщовую сумку, висящую на его слабом плече. Порыскав там, он медленно перевел взгляд на больного. В этот момент правитель застонал. Хриплые звуки, издаваемые им, напоминали шуршание мелких камней при прибое на лазурном море. Все присутствующие уставились на него с растерянными и испуганными лицами. Кожа монарха побледнела еще больше, по лицу стали скатываться крупные кали пота. Целитель выудил из сумки какие-то баночки и склонился над правителем. - Вы сможете его вылечить? - взволнованно поинтересовался Брон, один из личных телохранителей императора, - Сможете? - все еще уверенно говорил мужчина. Старик не отвечал. Его лицо не выражало никаких эмоций, но в глазах, наполненных небесной синевой, горел посторонний огонь. Целитель раскрыл одну из склянок и бережно окунул пальцы в темно-зеленую жидкость. Раскрыв ладонь, он положил ее на лоб Дреану, тихо попросив его закрыть глаза. Медик и сам сомкнул веки и весь подобрался. - Стойте, - властно подал голос Линк. Присутствующие одарили его удивленными взглядами. - Что не так? - спросил телохранитель Тинг. - Его грудь... Не вздымается. - тихо выдавил наследник. - Он жив? - громко обратился юноша к старику. Целитель молчал. Он снова закрыл глаза и погрузился в работу, не обращая внимания на Линка. - Я тебя спрашиваю! Он жив? - парень был на грани срыва. - Еще пару минут, и он умрет, если не вмешаюсь я, - сквозь зубы, но также с прикрытыми глазами, пробормотал старик. Внезапно его глаза раскрылись, и взор их обратился к парню. - Если ты так этого хочешь... - лекарь чуть приподнял руку, и стоны Дреана стали еще громче. У Линка сжалось сердце. - Отец! Нет, нет, пожалуйста! Сию секунду старик резким движением раскрыл какую-то коробочку и с силой вонзил в руку правителя неизвестный шприц. Дреан приглушенно вскрикнул. - Что вы делаете? - твердо спросил все тот же Брон. - Свою работу. Выполняю свой долг... - вдруг вытащив из сумки короткий нож, неизвестный повернул его лезвием к себе, - перед обществом.-Холодное острое лезвие проткнуло насквозь тонкую льняную одежду и остановилось в дрожащих пальцах, поразив сердце. Все произошло так внезапно. Слуга, сопровождающий смертника скрылся за дверью. Растерянный Брон кинулся за ним, дав знак и Тингу. За ними побежали еще несколько солдат, облаченных в металлические доспехи с гербом Кроутеров на груди. Линк кинулся к постели отца. Брезгливо отшвырнув тело старика, он склонился над отцом. От укола на его руке начали расползаться тонкие темные полосочки, оплетающие руку. Скорость их все нарастала. Вот одна скрылась под одеждой... Хоть мы ее и не видим, догадываемся, что она прокладывает какой-то определенный путь. Вскрик. Линия добралась до сердца. Линк вздрогнул и зарыдал, посмотрев в пустые глаза.