— У меня, и правда, есть чувства к тебе. — Правда? — Да. Я чувствую, что ты действуешь мне на нервы. Друзья (Friends)
Как быстро летит время. Мия и не заметила, как мимо проскользнули три месяца и сейчас в свои права полноправно вступала зима. Мелкие снежинки неторопливо кружились в морозном танце, ложась по продрогшую землю и создавая белоснежный покров. Карл в этот период реже выходил на улицу. Холод и неудобства. Только если была крайняя необходимость или же требовалось посетить какое-нибудь мероприятие. До безобразия нудное и порядком наскучившее старому художнику. Большее удовольствие ему приносили долгие вечера у камина, которые он проводил в компании Маркуса. Иногда к ним присоединялась и Мия, но это были скорее исключения. Девушка с головой погрузилась в учёбу. Много тренировалась в беге и выносливости. Вставала рано, а после выматывающего учебного дня буквально валилась с ног. Один раз она даже заснула в прихожей, после чего получила многочасовую тираду о недопустимом пренебрежении сном. И нормальным питанием. Ей нравилось проводить время с Маркусом. Он больше узнавал о людях, а она об андройдах. В Канаде их не было или же Мия просто никогда их не встречала, поэтому это казалось ей чем-то невероятным. Иногда девушка производила странные действия, понять которые андройд был не в силах и ей приходилось подолгу объяснять. Буквально на пальцах. Чего стоило одно только трёхчасовое объяснение шутки, которую Рид выпалила неосознанно. Однажды, перед Рождеством, в дом Карла пришёл мужчина. Высокий, с глубоким взглядом, тихой морской глади, на дне которого засели чертята. Он долго о чём-то беседовал со старым художником. Иногда они смеялись, разбавляя монотонные речи шутками. Мии было интересно, поэтому она изредка маячила перед глазами: то принести чайку, то убрать со стола, а потом она якобы забыла электронную книгу на столике в гостиной. Наконец, отчаянные попытки добиться внимания принесли свои плоды. — Карл, кто эта юная леди? — лицо мужчины казалось похожим на хитрую лисью морду. — Раньше я её не видел. Манфред жестом подозвал к себе племянницу и та послушно опустилась на стул рядом с дядей: — Это Мия, моя племянница. — Мия, — просмаковал незнакомец, протягивая руку. — А моё имя Элайджа. — Приятно познакомится, — маленькая ручка девушки едва обхватила ладонь Камски. — Это взаимно, — и хотя говорил он с улыбкой, интереса в его словах слышно не было. — Вы надолго к нам? Девушка едва заметно дёрнула уголком губ, будто судорога на мгновение свела лицо и тут же ответила: — Надолго. — Работа, учёба? — он как будто собирал данные, а не вёл дружескую беседу. — Учусь, пока, — Камски прищурился, желая задать следующий вопрос, но девушка его опередила. — А Вы? — Вольный учёный, — оголяя ряд ровных белых зубов, мелодично отозвался Элайджа. — И у Вас тоже есть андройд? Как у дяди? — Камски кинул беглый взгляд на Манфреда, не сдерживая полуулыбки. Это казалось так забавно, спрашивать подобное у создателя этих самых андройдов. — Да, есть, — мужчина даже не успел закончить с ответом, как его перебили. — А посмотреть можно? — сейчас на него смотрели глаза с неподдельным, детским интересом. Будто его согласие было самым важным решением в жизни. Это не могло не задеть его самолюбия, неимоверно польстив. Послышалось тихое «Мия» со стороны старого художника и девушка заметно притихла. Правда тут же оживилась услышав в ответ «Конечно, почему нет». Сейчас же, спустя пару недель с того разговора, стоя на пороге дома Камски, Мия почему-то волновалась. Прежний запал уверенности пропал, уступая своё место нервозности. Она никогда не была на официальных мероприятиях, где люди, умные и не очень, хвастались своими достижениями. Все такие элегантные, одетые с иголочки. Успокаивало то, что дядя одобрил её скромный наряд. Теперь главное чтобы манеры не подвели. Дверь открыла миниатюрная блондинка с приятным, мелодичным голосом. Само совершенство. Мия даже засмотрелась на неё, застыв на входе. — Мисс Рид? — мягкий перезвон тысячи колокольчиков защекотал ухо, заставляя Мию немедленно проморгаться и шагнуть внутрь дома. Здесь было очень тепло и девушка поспешила снять пальто. Старательно накрученные локоны весело рассыпались по спине девушки, когда та попыталась поправить растрепавшуюся на ветру причёску. Нагнувшись, она уже начала расстёгивать молнию на сапогах, как отвлеклась на босые ноги незнакомки. А она надела короткие носочки, совсем новые белого цвета. Решив, что так будет правильней, Мия ловко зацепила пальцем носок, снимая его вместе с сапогом. Пол оказался неожиданно тёплым и девушка не пожалела о своём решении. Разве что разноцветный педикюр на пальцах, но это не страшно. — Прошу за мной. Незнакомка проводила её до просторной залы в экстравагантной геометрической тематике. Минимализм в деталях, так сказать. Светлые, почти белые, стены, местами пересечённые красными треугольниками. Прямоугольный стол посреди гостиной с четырьмя стульями, под ножками которых покоился махровый ковёр. Безупречного белоснежного цвета. На невысоких постаментах, у стен, стояли какие-то фигурки и большие вазы. Девушка бы и дальше продолжила разглядывать обстановку вокруг себя, но её отвлекли. — Мия, здравствуй, — Камски легко улыбался. И вновь, это нечитаемо-хитрое выражение на его лице. — Здравствуйте, — Мия мнётся, поджимая пальцы на ногах, отчего мужчина замечает её причудливые разноцветные ноготки. Девушка же, проводившая Рид в гостиную, уже отодвинула стул, приглашая гостью присесть. Мия тут же кивает и аккуратно садиться на мягкий пуф, поправив подол платья. Прекрасная незнакомка так же садиться за стол, сразу же после Элайджи. — Это, — мужчина указывает на блондинку. — Хлоя. Ты хотела её увидеть, — на всякий случай уточняет он и Мия только теперь замечает голубоватое свечение на виске. Ей всё ещё сложно привыкнуть, что они не люди, поэтому она не сразу замечает «огонёк». Мия продолжает бессовестно разглядывать идеальную девушку, что в ответ лишь легко улыбается. Её глаза, выразительного небесного оттенка, обрамлённые тонким пухом чернильных ресниц, кажется, так же изучают Рид. Грудь вздымается и Мия ловит себя на мысли умеет ли она дышать? И нужно ли ей это? А может это просто качественная имитация? Ведь, Маркус не дышит. Она точно заметила бы это. — Хлоя мой особенный проект, — доносится сбоку голос Камски, но девушка не поворачивает головы. Она слишком увлечена и удивлена увиденным. — Она постоянно усовершенствуется, дополняется новыми программами или частями. А ещё, — мужчина поднимает руку андройда с колен, кладя на стол. — Потрогай. Мия вопросительно изгибает бровь, но всё же дотрагивается ещё не согревшимися пальцами до ладони девушки. Кожа андройда мягкая и: — Тёплая, — выдыхает Рид и удивление на её лице становиться четче. Она абсолютно точно помнила, каким холодным был Маркус. Его рука, которую девушка пожала при встрече, была холодной: — Как это? Элайджа выдерживает паузу, наслаждаясь моментом: — В неё встроен чип, моя личная доработка, — добавляет он, проводя тонкими длинными пальцами по виску андройда. — Что-то вроде участка мозга, отвечающего за ощущения. Эмоции, чувства. Система регулирует их по желанию носителя или же полностью отключает при необходимости. В случае критических ошибок или сбоев. Хлоя прекрасно научилась имитировать поведение человека. — То есть, — Мия убрала руку от андройда, подпирая щёку. — Она всё чувствует? — Имитирует, — качнул головой Камски. — Да, абсолютно всё. Боль от удара или радость от приступа смеха. Она поддерживает температуру внешнего покрова в пределах тридцати пяти-тридцати шести градусов, а ещё создаёт видимость необходимости в дыхании. Почти идеальная копия живого человека. Но всё это можно отключить, по желанию. — Ого, — только и смогла вымолвить девушка, опуская взгляд. — Вот бы у людей так было, — внутри неприятно кольнуло, будто кто-то пытался сковырнуть только что засохшую болячку. — Раз и всё, больше ты ничего не чувствуешь. Камски долго всматривается в профиль гостьи. Что-то обдумывает в своей гениальной голове. Что-то, понятное лишь ему одному: — Хлоя, — разбивая застоявшуюся тишину, вдруг произносит он. — Подай, пожалуйста, ужин, — и андройд послушно поднимается, всё так же грациозно скрываясь за дверью. — Ваш «особый проект», — неспешно проговаривает девушка, смотря на Камски. — Значит, это Вы придумали андройдов? — мужчина в ответ лишь кивает, отпивая из бокала глоток воды. — Удивительно, — искренне поражается Рид. — Наверное, надо быть очень умным, чтобы додуматься до такого. Элайджа вновь хитро улыбается. Они говорят ещё очень долго, в основном об андройдах и искусственном интеллекте. И даже без высшего образования Мия понимает, что до неё пытается донести создатель идеальных машин. Его мышление совсем другое, не такое как у Карла, но девушке интересно. Узнавать что-то новое, то, что теперь будет неотъемлемой частью её жизни. Она проникается взглядами Камски на утопию, в которой человек может ничего не делать, предоставляя мелкие заботы машинам. И всё же остаётся при своём, ещё не до конца сформировавшемся мнении. Ближе к вечеру, когда сумерки начинают опускаться на шумный город, Мия вспоминает о доме. Она так увлеклась разговорами, что совсем забыла о времени. Извинившись перед гостеприимным хозяином дома, девушка поднимается из-за стола и спускается по знакомой лестнице в прихожую. Быстро натягивает носки, зарываясь пальцами в мягкий мех сапог. Элайджа, всё это время молча наблюдает, снова погрузившись в размышления. Хлоя стоит рядом, всё так же, как и при встрече. — До свидания, мистер Камски, — уже вполне уверенно, с улыбкой на лице, произносит Мия. — Пока, Хлоя, — и в дополнение машет андройду, улыбаясь смелее. — До новых встреч, — Элайджа остаётся предан своей загадочной манере разговора, окинув девушку плутовским взглядом. — До свидания, мисс Рид, — повторяя за гостей, машет в ответ Хлоя, всё так же приятно улыбаясь. Мия покидала дом Камски в приподнятом настроении. Она многое узнала за сегодняшний день и ей не терпелось поделится своими открытиями с дядей и Маркусом. Ей хотелось верить, что он мог бы стать её другом. Ведь, кроме Карла, у неё не было никого. После встречи с создателем андройдов дни продолжили бежать. Казалось, быстрее прежнего. Девушка усердно училась, не забывая тренироваться. Иногда она выпрашивала у Карла взять с собой андройда. Всё-таки бегать в компании было веселее. Маркус терпеливо выжидал, пока Рид отдышится после очередных пары-тройки километров спринтом, а когда они бежали более длинные дистанции она то и дело рассказывала о том, как прошёл день. Сегодняшний день начинался как обычно — раннее пробуждение, холодный душ, завтрак. Карлу всё же удалось приучить племянницу съедать с утра хотя бы тарелку каши, чтобы не валится вечером от усталости. Вот и сегодня, она привычно залила овсяные хлопья кипятком, когда её отвлёк звонок в дверь. Кого могло принести в такую рань девушка не знала, поэтому поспешила в прихожую. Стоило входной двери открыться, как андройд, в форме курьера, вручил ей посылку. Расписавшись в электронном терминале, Мия вернулась в дом, сжимая в руках небольшую коробочку. Обратного адреса не было, к посылке прилагалась лишь маленькая записка.«Пора начать жить…»
Мия с недоумением покрутила коробочку, не решаясь открыть. И всё-таки любопытство взяло верх. По центру, на совершенно гладкой поверхности, лежал крохотный чип. Девушка несколько минут непонимающе разглядывала содержимое посылки, пока не поняла что же перед ней. Не то ли это изобретение Элайджи, позволяющее андройдам чувствовать себя живее? И зачем он ей? От неожиданной догадки Рид уставилась куда-то наверх. Туда, где в режиме ожидания стоял Маркус. Продолжить додумывать мысль девушке не дало оповещение, что уже шесть пятьдесят четыре, и что вскоре автобус отойдёт. Решив разобраться с этим потом, Мия быстро закрыла коробочку и, положив её в небольшой рюкзак, побежала на остановку. День в академии, как назло, тянулся нудно и долго. Мия всё не могла выбросить из головы утреннюю посылку. Она обдумывала, как подойти с таким вопросом к андройду. И вообще, одобрит ли это Карл? Стоило ли тогда говорить ему об этом? Обхватив голову руками Рид обречённо застонала. После занятий Мия решила пройтись до дома пешком. Не торопясь спокойно всё обдумать. К тому же погода радовала сегодня как никогда. Яркое солнышко, норовившее пощекотать носы прохожим, ещё прохладный, весенний ветерок. Людей, как и всегда, много. Словно растревоженный муравейник они все бежали куда-то, не обращая внимания друг на друга. Такие разные, совершенно непохожи. Кто-то задумчивый, кто-то угрюмый, кто-то лишённый эмоций. Взрослые казались ей серыми тенями, снующими кто куда. Проходя, по уже знакомому парку, Рид невольно улыбнулась. Потому что если взрослые разучились радоваться по пустякам, дети были лишены бремени забот. Ребятня играла в догонялки, смеялась, раскачиваясь на качелях. Они просто жили…«Добро пожаловать домой, мисс Рид»
Мия достала из рюкзака коробочку, всё ещё взвешивая в голове «за» и «против». Он ведь сможет выключить их в любой момент. Так сказал Элайджа. Она же не сделает хуже? Девушка помотала головой, будто пытаясь избавиться от навязчивых мыслей и прошла в гостиную. Пусто, зато в мастерской шла оживлённая беседа. — О, милая, вот и ты, — отозвался Манфред, возвышаясь над огромным полотном, посредством какого-то роботизированного устройства. Ещё белым, без единого мазка краски. — Как прошёл день? — Как твои любимые приёмы, дядя, — отшутилась девушка, заставляя старого художника глухо хохотнуть. — Я кое-что принесла, — вытаскивая из-за спины коробочку, добавила она. — Мистер Камски прислал это для Маркуса. — Что же там? — дядя уже опустился вниз, удобнее усаживаясь в инвалидное кресло. Мия вложила в протянутую руку старика посылку, ожидая реакции. — Снова что-то придумал? — чуть тише произнёс Карл, будто спрашивая у самого себя. — Ну, давай посмотрим. Маркус, подойди. Андройд послушно приблизился к Манфреду, ожидая дальнейших указаний. Он был спокоен. В отличии от девушки. Она ужасно нервничала, то и дело прикусывая губы. Ей казалось, будто она совершает самую большую ошибку в своей жизни. А ещё обманывает двух, успевших стать ей родными, хороших людей. Одного хорошего человека и андройда. — Дядя, — не выдержала девушка. — Я думаю это чип с имитацией человеческих чувств и эмоций, — Карл непонимающе посмотрел на племянницу. — Такой же стоит у андройда в его доме. — Чувства? — переспросил старик. — Интересно. — Ты уверен? — она посмотрела на нахмурившегося Маркуса и ещё больше засомневалась. — С ним же ничего не случится? — Мия заглядывала в глаза, цвета сочной летней травы, силясь найти там ответ. — Знаешь, я не хочу лишиться единственного друга. — Родная, я не думаю, что Элайджа прислал бы что-то, что могло навредить его творению, — по-доброму улыбнулся Карл. Старый художник был рад. Рад тому, что он был не один, кто принимал андройдов, не считая их чем-то враждебным и чуждым. — С его андройдом же ничего не случилось. — О, — опомнилась девушка, переводя взгляд на дядю. — Нет. Наоборот, — Мия вспомнила прикосновение к руке Хлои и улыбнулась. Кажется, она даже была счастлива. Или Элайджа говорил именно об этой идеальной имитации? Пока Мия отвлекалась на свои размышления, андройд взял крохотный чип, предложенный Манфредом, и вставил в разъём, расположенный на другом виске, закрывая глаза. Диод тут же перешёл от голубоватого свечения к жёлтому. Наверное, так происходило обновление или установка. В любом случае Маркус как будто ушёл в режим ожидания, застыв посреди мастерской. Рид переглянулась с дядей, на что тот лишь неоднозначно пожал плечами. — Должно быть это долгий процесс, — пояснил он племяннице. — Можешь заняться пока чем-нибудь. Ты же найдёшь себе занятие? — Мия утвердительно кивнула и направилась к себе в комнату. На выходные задали много материала. Теория, правила, статьи. Нужно было перелопатить огромное количество информации. И откладывать это в долгий ящик грозило печальными последствиями.14 марта 2032 года, 03:47 a.m. Обновление завершено… В темноте мастерской яркий жёлтый свет сменился на алое свечение