Люди так легко забывают, что во всем есть душа, что все в мире равно. Что волшебство и тайна — часть ваших жизней, а не истории из книжек, забытых в детской, которые перечитывают только ради бегства от жизни. Чарльз де Линт
— Доброе утро, — девушка приветливо помахала рукой миссис Свэнсон, которая жила по соседству. Женщина средних лет, работавшая в местной администрации. Невысокая и худенькая, с приятным голосом. Она тоже вставала рано, поэтому Рид почти всегда встречала её, направляясь на пробежку. Подумать только, прошёл почти год с того дня, как её жизнь изменилась. И если бы не Карл, Бог его знает, чем вообще всё могло обернуться. Появившись в самый тяжёлый период, он будто протянул руку, не давая ей утонуть в собственном безумии. На его примере Мия училась жить. Старый художник встречал каждое утро с улыбкой, не смотря на тяжёлое состояние. Он никогда не жаловался. Не просил пожалеть или понять. Рид помнила, что мама говорила о сыне Карла, но его самого она никогда не видела. Как-то раз он вскользь упомянул о Лео, точнее о том, что их отношения «немного» натянутые, после чего заперся в своей мастерской. Больше эта тема не поднималась. А ещё у неё появился друг-андройд. Вспомнив о Маркусе, уголки губ непроизвольно поползли вверх. Рид не задумывалась, возможна ли вообще дружба между человеком и машиной, потому что она воспринимала его иначе. Он словно бы был живым, таким же, как и она. Ей нравилось изучать мир новым взглядом. Иногда Мия даже заслушивалась своих собственных размышлений, ловя себя на мысли, почему она не думала так раньше. Ей нравилось, что Маркус не лгал. Не умел лгать, для того чтобы понравиться или же показывая себя в более выгодном свете. Рид наблюдала, как он смешно хмурится, сосредотачиваясь на очередном «людском» жесте. Как «зависает», выслушивая в сотый раз объяснение какой-нибудь глупой шутки. Всё чаще Мия видела его диод мигающим жёлтым огоньком. Всё чаще она задерживала взгляд чуть дольше, чем было нужно. — Пс, — выглянув из-за угла, словно какой-то шпион в дешёвом фильме, Мия махнула андройду рукой. Тот, кажется, начал привыкать к «выходкам» племянницы Манфреда, поэтому поспешил подойти, держа в руках поднос. — Скажи, когда у дяди день рождения? — Тринадцатого июля, — тут же отрапортовал Маркус. — Через две недели значит, — девушка задумалась. Правда, не на долго. — Он же его празднует? — Каждый год ему приходит множество поздравлений и подарков, — андройд задумался. — И приглашения на вечер, но Карлу там не нравится. — Хм, — Рид мысленно прикинула, сколько потребуется средств на реализацию плана. Никаких светских раутов и шумных вечеринок, чисто семейный ужин. Только этот вечер нужно посвятить всецело ему. — Ты же мне поможешь? Хотя подожди, не отвечай, — девушка мысленно похвалила себя, что не проболталась так быстро. — Это должен быть сюрприз, понимаешь? — да, он понимал. Не так давно Мия чуть не убила андройда, пытаясь объяснить ему значение. — Надо съездить в город, ну, это я могу сама сделать, а ты, — она тыкнула пальцем в грудь андройда. — Погуляешь с дядей? Часиков в, скажем, семь вечера. — Ты что-то задумала? — наконец подал голос Маркус. Диод снова загорелся жёлтым и девушка поспешила его успокоить. — Да не переживай, это хороший сюрприз. — На сегодня у Карла назначена встреча в шесть, — снова хмурится, подумала Рид. Хорошо, что роботы не подвержены изменениям кожного покрова, а то у него бы уже весь лоб был в морщинах. — Да не сегодня, глупый, — поймав на себе вопросительный взгляд андройда, Мия поспешила исправиться. — Без обидняков, это просто к слову пришлось. Тринадцатого. Запомнишь? — Конечно. — Ну вот и отлично, — Мия выдохнула, довольно улыбаясь. Ей хотелось ответить Карлу той же монетой, тем же вниманием и любовью. Можно считать, что начало положено. Да уж. Не так она представляла себе предпраздничную суету. Первое и самое серьёзно препятствие, вставшее на пути девушки, был подарок. Рид абсолютно не знала, что подарить. У Манфреда было всё, чего он хотел и это было ужасно. Его бы вряд ли обрадовал какой-нибудь новомодный гаджет или книга. Картина, ваза, коврик. Сидя на автобусной остановке девушка рассматривала носки босоножек. Что же могло порадовать его? Взгляд неспешно перемещался по вывескам окружающих зданий. Цветастым таблоидам, с экранов которых приветливо вещали о новых моделях андройдов. Может, цветы? В Детройте всё ещё можно было купить настоящие комнатные и не только растения. Ай, вряд ли. И тут её внимание привлёк мужчина, торгующий резными фигурками. Люди проходили мимо, редко кто останавливался, да и те только чтобы поглазеть. Рид подскочила на ноги направляясь прямиком к незнакомцу. — Ручная работа, всего пятнадцать долларов, — кинул в спину удаляющемуся клерку мужчина, но тот даже не обернулся. — Вы сами это сделали? — рассматривая неподвижно сидящего металлического пса, спросила Рид. Продавец, наконец-то увидев интерес к своим работам, тут же принялся красочно расписывать. — Да, отец научил, — несмотря на не столь прибыльное занятие мужчина был прилично одет. — Работа полностью ручная, от эскиза до конечно результата. — А на заказ сможете сделать? По фото, — пояснила она. — Я заплачу, сколько скажете. — Зависит от того, что именно вам нужно, — он явно не ожидал. Да и вряд ли кто-то подходил с подобными просьбами. — Это подарок, художнику, — мужчина кивнул каким-то своим мыслям. — Как много времени это займёт? — Работы я делаю за четыре дня. Неделя, если что-то сложное. — Замечательно, так вы согласны? — продавец с секунду замешкался, но кивнул. — Отлично, завтра я принесу вам фото и договоримся о цене. Пришлось изрядно попотеть доставая фотографии. Карл очень долго не хотел доставать единственный бумажный альбом, который хранился как какое-то сокровище. Оставшись наедине, Рид не торопилась открывать альбом. Страх вновь сломаться при виде родного лица останавливал. Рваный выдох слетел с губ девушки и она наконец открыла альбом. Мия старалась пропускать детские фото матери, не хотелось бередить старую рану. Только тонкие пальцы, будто против воли, проводили по знакомым чертам. С трепетом, будто боясь повредить единственную уцелевшую частичку родителя. Мужчина ждал её уже на привычном месте. Сегодня он не продавал фигурки, просто стоял, рассматривая толпу. Рид, подойдя ближе, поздоровалась, передавая два снимка. А после объяснила, чего бы хотелось видеть в конечном счёте. Эрл, именно так звали резчика, много спрашивал, делал какие-то пометки у себя в блокноте. После всего он озвучил цену — сто долларов. Довольно мало, но девушка не стала спорить. Правда, при следующей встрече, ровно через неделю, Рид отдала ему пятьсот. Фигурка оказалась чудесной — он как будто воплотил в реальность всё то, что Мия так четко представляла в голове. Каждый контур, каждая деталь. Всё было вырезано до мельчайшей подробности. Высотой где-то сантиметров двадцать-тридцать, достаточно увесистая, но только потому что сделана полностью из металла. Оставалось лишь красиво запаковать и замечательный подарок был готов. В назначенный день девушка уже с утра приступила к выполнению своего «грандиозного» плана. Кстати, Маркусу даже не пришлось что-то придумывать. Весь день Карлу сыпались всевозможные поздравления, а к пяти вечера его уже ждали в Фишер Билдинг на мероприятии. Сказав племяннице, что задерживаться долго он не планирует, Манфред в сопровождении андройда покинул дом, давая девушке полную свободу действий. Заморачиваться и украшать дом Рид не стала. Во-первых, она бы вряд ли тогда всё успела. Во-вторых, Карл вряд ли бы это оценил. И в-третьих, это было абсолютно ни к чему. Первым делом она отправила рыбу запекаться. Рыба отличный вариант, учитывая неизвестно во сколько вернётся художник. На стол полетели белоснежные салфетки. Сначала на три персоны, но обдумав свой эмоциональный порыв Мия передумала и убрала одну. Столовые приборы, фужеры. За пол часа всё было готово. В довершении девушка принесла из комнаты красиво запакованную коробку, поставив на край стола. Оставалось только ждать. Часы пробили полночь, когда система оповестила о возвращении Манфреда. Он жутко устал и, кажется, даже был немного раздражён, однако явно не ожидал сегодня ещё каких-либо сюрпризов. В гостиной, уложив голову на сложенные руки, за столом сопела племянница. От двух, некогда целых, свечей, возвышающихся на резных ножках подсвечников, остались лишь огарки. С большого блюда на старого художника смотрела остывшая рыбья голова. А рядом возвышалась коробка, приятного тёмно-зелёного цвета, перевязанная золотистой лентой. Раздражение сменилось искренним удивлением. — Мия, — Карл слегка сжал плечо племянницы и та нехотя подняла на него заспанный взгляд. На автомате улыбнулась, потирая глаза. — С днём рождения, дядя, — промурлыкала полусонным голосом девушка, крепко обнимая старика. От него пахло дорогим одеколоном и утренним лекарством. Отпрянув, Рид оглядела стол, который потерял весь праздничный лоск, глянула на подарок. — Откроешь? — заговорчески шепнула она, кивнув на коробку. Маркус помог Карлу поудобнее разместить коробку на коленях, успевая кинуть на девушку свой «фирменный» хмуро-задумчивый взгляд. Тонкие пальцы художника неспешно развязали небольшой бантик, приподняли крышку, открывая старику вид на фигурку. Выудив подарок из упаковки, Манфред отставил коробку на пол, переключая всё своё внимание на статуэтку. На круглой деревянной подставке возвышались три фигуры. В центре, сидя в инвалидном кресле, находился сам Карл. Слева от него находился Маркус, а справа… Губы старика дрогнули, пропуская лишь короткие, прерывистые выдохи. Справа старого художника обнимал Лео. Все трое счастливо улыбались, смотря на Манфреда. В уголках его глаз застыли непрошеные слёзы, которые старик поспешил смахнуть. — Дядя? — позвала его Рид, видя совсем не ту реакцию, которую она себе представляла. Ей совсем не хотелось расстраивать его. — Маркус, я бы хотел отдохнуть, — будто не услышав вопроса, сдавленно выдохнул он. Андройд на секунду замешкался, но всё же послушно пошёл выполнять свои обязанности. — Господи, какая же ты дура, — в который раз повторила себе под нос девушка, колупая носком босоножки землю. Она сидела на заднем дворе вот уже минут сорок, или с час, и корила себя за необдуманный поступок. Где-то в своей глуповатой голове она, наверное, даже задумывалась что всё могло пойти наперекосяк, но чтобы так. Мало того что день рождения испортила, так ещё и напомнила о чём-то. — Идиотка, — и она с глухим отчаяньем зарычала, закрывая лицо ладонями. — Что ты делаешь? — прозвучало над головой, отчего Рид дёрнулась. — Поздно шевелю мозгами, — угрюмо отозвалась она, не торопясь убирать руки от лица. — Надо же быть настолько… — грубое ругательство вертелось на языке, но девушка вовремя себя отдёрнула. — Намечтала себе что-то, тупица. — Это хороший подарок, — попытался приободрить её андройд, присаживаясь на ступеньки рядом с ней. — Да, я заметила, — саркастично отозвалась Рид наконец открыв лицо. — Видел как Карл светился от счастья? — Карлу он понравился, — Маркус улыбнулся повернувшейся к нему девушке, но та лишь саркастично хмыкнула вновь возвращаясь к рассматриванию земли под ногами. — Маркус, — неожиданно обратилась к нему Мия. — Ты же лучше знаешь дядю. Скажи, у них совсем всё плохо? — да, молодец, «мисс продуманность», огрызнулась самой себе мысленно Рид. — Они почти не общаются, — тут же ответил андройд. Мия повернула голову в его сторону. — Но Карл любит своего сына. — Я не хотела… — Рид не сводила взгляда с изумрудных глаз, пытаясь найти в них понимание. — Я думала…у них просто недопонимание, как у всех родителей и детей, понимаешь? — девушка попыталась проглотить вставший поперёк горла ком. — Мы обижаемся и злимся, совершенно не задумываясь что будет завтра. Кидаемся словами так легко, словно сможем забрать всё в любой момент. А что если сегодня ты последний раз видел человека? — диод на виске андройда предупреждающе мигнул красным. — Остаться с обидой, злостью и болью…это так…страшно, Маркус. На секунду ему показалось, что он её прекрасно понимает. Что он вовсе не машина. Маркус смотрел в её глаза, светло-светло серые, в которых, несмотря на смех и улыбки, навсегда залегла тень печали. Его механическое сердце будто застучало быстрее, а в груди появилось непонятное чувство. Люди зовут это душевной болью, так кажется. Может, это было последствие чипа, но андройд решил поддаться неожиданному порыву. Осторожно обхватив плечи девушки, он слегка прижал её ближе. Её сердце забилось быстрее, система зафиксировала резкий скачок температуры. — Маркус, ты чего? — едва удерживая голос ровным, прошептала она. — В тяжёлых ситуациях людям нужна поддержка, — сам не понимая зачем оправдался андройд. Диод замигал красным, выдавая внешнюю отстранённость, но Рид это не видела. Она всё ещё не поднимала головы, боясь неловкости. — Точно, — выдохнула она и надавила на грудь андройда, желая скорее отстраниться. Он не пытался её удержать. — Мы же друзья, верно? — Мия натянуто улыбнулась, пряча неуместную мелкую дрожь. — Верно, — скопировав её жест улыбнулся в ответ Маркус. Перед глазами одна за другой выскакивали ошибки.Неверный запрос… Повреждение ядра… Резервное копирование…
— Я…пора спать, — выдавила Рид, подскакивая на ноги. — Спокойной ночи, — и не дожидаясь ответа поспешила в свою комнату. Её била мелкая дрожь. Мия не поняла чего испугалась больше — своих ощущений или мыслей. Девушка правда считала его своим другом. Все её жесты, разговоры. Она никогда не воспринимала его как что-то большее. Бред! Рид нервно заходила по комнате, обхватив себя руками. Дрожь становилась сильнее. Тонкие ручейки скользнули по щекам, срываясь с подбородка солёными каплями. Она просто ищет замену родительского тепла и то, что он сейчас сделал, лишь напомнило ей об этом. Признаться самой себе было невероятно сложно, всё это время Рид отмахивалась от подобных мыслей. Оправдывала себя тем, что она же сильная, со временем справиться. Мия не хотела признавать привязанности к тому, что она сама себе нафантазировала. « — Имитирует, — звучит в голове голос Камски, отдёргивая от сотрясающего тело плача. — Совершенная имитация человека» Верно, он лишь имитирует эмоции, возьми себя в руки. Наверняка этот его порыв прописывал какой-нибудь алгоритм, предусматривающий утешение. Он же следит за Карлом, в его программе должно быть что-то подобное.