Камикадза vs Астрид: борьба за Иккинга

Ребята снова двинулись сквозь жуткие заросли, настороженно подмечая каждую деталь. В лесу по-прежнему было темно и мрачно, хотя сквозь зигзагообразные ветки иногда сверкала молния. Удивительный запах всё ещё стоял в воздухе, но теперь он не действовал на наездников, и не затуплял их бдительности. Прошло несколько минут, но выхода из леса всё ещё не было видно. Иккинг никак не мог избавиться от угнетающего чувства, словно миллиарды копий острыми наконечниками смотрели в его спину. Внезапно, Эрет резко остановился и шумно вдохнул. - Эрет?- тут же напрягся Иккинг, обернувшись к нему. Мужчина постоял и медленно ответил: - Вождь... Мне кажется, мы пришли обратно. - В смысле?- в горле Хэддока моментально пересохло. - Здесь пахнет морской солью,- ответил тот, оглядываясь вокруг.- Значит, мы где-то возле берега. - Морской солью?- растерялся Рыбьеног.- Но я ничего не чувствую! - Я тоже,- признался шатен и осторожно добавил:- Может, тебе показалось? - Показалось?- нахмурившись, повторил Эрет.- Иккинг, я пират вот уже двадцать лет! Да я этот запах где угодно узнаю! - Охотно верю!- поспешно заверил тот.- Но как мы оказались возле берега? - На побережье яблони не растут!- озадаченно воскликнула Камикадза. - Причём здесь яблони?- занервничал Сморкала. - Вы что, не чувствуете?- удивилась девушка.- Тут же яблоками всё пропахло! И... Медом... - И фиалками с шалфеем!- вставил Ингерман. - Шалфей не чувствую,- призналась блондинка, разведя руками.- Как и фиалки. - Да ладно! Неужто жухлых листьев тоже не ощущаете?!- поражённо спросила Забияка. - Нет!- недоуменно отозвались все. - Подозрительно...- задумчиво пробубнил Рыбьеног и недоуменно посмотрел на Иккинга. Нахмурившись, тот сосредоточенно втянул воздух, пропитанный дождевой влагой, и резко распахнул глаза. - Где-то рядом пожар!- внезапно воскликнул он, вскочив на ноги. Ребята испуганно на него уставились. - Как можно не чувствовать запах гари?!- удивился тот, отчаянно пытаясь найти глазами очаг возгорания, который, судя по запаху, находился совсем близко. - Что происходит?- недоумевала Камми, окончательно сбитая с толку.- Каждый из нас чувствует аромат, который не чувствуют остальные! - Давайте попробуем выяснить, в чём дело,- рассеянно потерев уголки бровей, произнёс Иккинг и заинтересованные всадники пошли дальше, чуть ускорив шаг. Спустя полчаса, ребята раздвинули кусты и осторожно шагнули вперёд, настороженно оглядываясь. Они оказались на просторной поляне. Деревья и кусты, стоящие вокруг, были затянуты чем-то слабо мерцающим, полностью скрытом во мраке. Небо по-прежнему скрывалось за переплетенными ветками, и Иккингу пришлось зажечь Клинок, чтобы хоть что-то видеть. По середине поляны была обширная лужа серебристого цвета. - Что это?- с подозрением спросил Задирака.- Как будто кто-то плюнул!.. Рыбьеног решительно подошел к луже и окунул в неё палец. - Хмм...- задумчиво промычал он, рассматривая клейкую субстанцию. - Что думаешь?- серьёзно спросил Иккинг, подойдя к нему. - Я понял!- внезапно воскликнул Ингерман, свободной рукой хлопнув себя по лбу.- Эта субстанция и была причиной того запаха! Она издаёт волшебный аромат, а при приближении к ней - вызывает галлюцинации! Мы слышали свои любимые запахи! - Любимые запахи?- вскинула бровь Астрид и кинула на Иккинга рассеянный взгляд. У Хэддока была необычная особенность - он любил запах гари и дыма, потому что именно они напоминали ему о Беззубике. После пропажи драконов, Иккинг стал крайне часто находиться у костра и мог часами смотреть на пляшущие языки пламени. Вспомнив об этом, сердце стойкой девушки дрогнуло от сострадания. Хофферсон как никогда раньше захотелось обнять его, поддержать, сказать: "Я рядом, держись". Поддавшись внезапному порыву, она сделала к нему стремительный шаг. Однако, блондинка смогла сдержаться и подавить в себе чувства, пугающие её своей непредсказуемостью. Иккинг заметил движение с её стороны, но решил не заострять на этом внимание. - Так вот почему я чувствовал запах победы!- задумался Задирака. - И чем же пахнет твоя "победа"?- скучающе спросила Камикадза, повернувшись к нему. - Тухлым лососем с солью!- радостно воскликнул тот. - Фу-у! Какая гадость! Лосось и в свежем виде воняет, что уж говорить о тухлом, так ещё и солёном?- брезгливо воскликнул Сморкала. - По крайней мере, он пахнет лучше, чем ты,- игриво поддела Камми.- Кстати, какой у тебя любимый аромат? - Мокрая шерсть яка - вот где амброзия!- мечтательно вздохнув, отозвался тот. - О Тор! Это ещё хуже лосося!- с отвращением содрогнулась Астрид. - Ну знаете ли!- рассердился Йоргенсон, уперев руки в бока.- А тебе что привиделось? Запах топора? Все понимающе засмеялись. Ничего не ответив, девушка безнадёжно покачала головой и повернулась к Иккингу. Парень застыл возле серебристой лужи, напряжённо о чем-то думая. - Всё хорошо?- поинтересовалась Хофферсон, постаравшись произнести эти слова как можно более ровно, и подошла ближе. - Слишком подозрительно,- помедлив с ответом, покачал головой тот и поднялся на ноги.- Как думаешь, зачем здесь это... Вещество? - Надеюсь, мы никогда этого не узнаем,- поёжившись, отозвалась блондинка.- Пошли отсюда. Нам ещё Буревестника искать, ты ведь не забыл? - Погоди-ка...- внезапно насторожившись, пробормотал шатен и медленно подошел к кустам. Астрид озадаченно наблюдала, как его рука наткнулась на что-то серебристое. - Что... Иккинг внимательно вгляделся во мрак. - Паутина!- изумленно воскликнул он. В эту секунду, из темноты послышался тихий шорох. Всадники замерли. - Ч-что это было?- дрожащим голосом спросил Рыбьеног. Шорох с каждой секундой становился всё зловещее и вскоре из тьмы показались несколько пар слегка поблёскивающих туманно-белых глаз. - Иккинг?- сглотнув, тихо позвала Камикадза и попятилась назад. Однако, раздавшийся за спиной шелест тут же заставил её замереть. - Не шевелитесь!- резко приказал тот, пристально глядя в темноту. Медленно приближающиеся белесые глаза как магнит притягивали его взор. Иккинг завороженно смотрел в них, не в силах двинуться. Что-то прочно сковало его тело изнутри и парень потерял над ним контроль. Послышался зловещий стук, как будто кто-то наигрывал мелодию. Всадники жались друг к другу, судорожно сглатывая горькую слюну и вытирая выступивший пот. В глазах Хэддока сгустилась чернота. Теперь он различал только сотни серебристых огоньков, медленно плывущие к нему... Внезапно, они остановились. Треск нарастал с каждой секундой, а потом резко оборвался. Настала мёртвая тишина. Сквозь глухой звон, повисший в ушах, парень услышал грозное шипение, перерастающее в рык. Сердце Иккинга оборвалось. - АСТРИД, МЕЧ!!!- рявкнул он, чуть не потеряв сознание от громкости своего голоса. В этот момент, увлажнившиеся от страха глаза наездников уловили еле различимое во мраке движение чего-то черного и невероятно большого. Реакция никогда не подводила Астрид Хофферсон, не подвела и сейчас: девушка молниеносно схватила с земли Драконий Клинок и швырнула его Хэддоку. Но, стоило тому коснуться его эфеса, непонятное и неподвижное до этого времени существо извергло нечто серебристое, выбив меч из рук парня. Оно резко приземлилось на землю, и ребята в ужасе увидели шесть мохнатых паучьих лап. Однако, верхняя половина тела создания значительно отличалась от нижней, которая имела схожесть с телом гигантского паука. Это был дракон, формой головы напоминающий Беззубика. Туманные глаза на выкате, не имеющие зрачков, отнюдь не делали его слепым. Тело его покрывал прочный панцирь из черной чешуи. За спиной нелепо болтался длинный хвост. Ледяной ужас сковал наездников и они потеряли способность дышать. Иккинг застыл, бросив всякие надежды освободить руку, по-прежнему находящуюся в прочной, как сталь, паутине. "Это была ловушка,- рассуждал он, глядя прямо в глаза... Рептилии? Пауку?- Эти существа извергают слизь, которая дурманящим запахом притягивает своих жертв". За спинами ребят послышалось клацанье лап. - Иккинг... Что нам делать?- краем губ спросила белая, как мел, Астрид. Хэддок ничего не ответил, лишь шевельнул рукой, стараясь аккуратно вытащить её из клейких пут. Заметив его движение, дракон-паук злобно оскалил зубы и, подпрыгнув, с силой размахнулся жалом. Иккинг не успел ничего понять. В его ладонь неожиданно ударила удивительно тяжелая паутина. Парня отшвырнуло на пять футов и прочные нити пригвоздили его руку к стволу ближайшего дерева. Через секунду, вторая рука Хэддока тоже оказалась прикована к нему. - Иккинг!!!- в ужасе прокричала Астрид и еле успела увернуться от выпущенной в неё паутины. Драконы-пауки, стоящие за спинами ребят, тоже дали залпы. Это произошло настолько быстро и внезапно, что убежать от них не было шансов. Наездники, словно невесомые спички, отлетали к деревьям, и рептилии плотно привязывали их к стволам паутиной. Всадники пытались вырваться, но кокон, в котором находился каждый из них, полностью их обездвижил. За несколько секунд, свободными от пут остались только головы. Всем телом прижавшись к замшелому камню, Астрид в полнейшем шоке смотрела на своих друзей и впервые в жизни не знала, что ей делать. - Блеск!- выругался Сморкала, оглядывая свой кокон.- Мы достанемся на закуску черт-знает-кому! Коллеги, что мы думаем по этому поводу? - Не очень достойная нас смерть,- задумчиво отозвался Задирака.- Особенно, если учесть, что жрать нас они будут медленно. - Заткнитесь!- рыкнул Иккинг, оглядываясь вокруг. - С-согласен с Иккингом,- добавил Рыбьеног.- Нужно решать, как отсюда выбраться! Внезапно, ночную тишину прорезал мощный рев, и над головой всадников зловеще прогремело. Драконы-пауки напряжённо зашипели и засеменили куда-то в кусты. - Куда это они?- растерялась Забияка. - Будут ждать, пока яд превратит наши внутренности в жижу,- без тени улыбки отозвался Эрет, справа от неё. Астрид судорожно выдохнула и на ватных ногах подскочила к Иккингу. Дрожащей рукой она выхватила секиру и с силой ударила ей по кокону. Топор отскочил от паутины, как от стали, и девушка отшатнулась, едва удержав его в руках. Со злостью отбросив оружие в сторону, она вновь приблизилась к кокону, намереваясь разорвать его руками. - Нет, не прикасайся!- внезапно крикнул Иккинг. Хофферсон тут же замерла.- Не дотрагивайся до него! Мы не знаем, какая здесь концентрация яда! - Слава Тору, пока он нас не достанет,- с облегчением сказал Сморкала. - Это вопрос времени,- возразил Хэддок.- Кислота разъест нашу одежду и тогда... - Можешь не продолжать,- содрогнулась Камикадза. Парень повернул голову к застывшей рядом блондинке: - Астрид, ты наша последняя надежда,- серьёзно начал он.- Иди на склоны и найди Буревестника. Если удастся его приручить, мы будем спасены. Поняла? - А если нет?- в отчаянии спросила та. Вдалеке послышался уже знакомый шелест. - Если не выйдет, возвращайся на берег,- ответил Хэддок. - Я не оставлю вас здесь! Я не оставлю здесь тебя!- Астрид в ужасе затрясла головой, уже не думая о прошлых обидах. - Оставишь,- твердо отрезал шатен.- А сейчас - уходи. Немедленно! - Нет!- крикнула девушка. Её голос эхом разнёсся по безмолвному лесу.- Пока я здесь, у вас ещё есть шанс! Шорох стал ближе. - Эм.. Ребят! Вы можете как-то побыстрее решать!!!- боязливо воскликнул Йоргенсон. - Мы справимся, слышишь?- тихо, чтобы слышала только Хофферсон, прошептал Иккинг.- Верь мне. Во тьме показались белесые огоньки. - Иккинг... - Я тоже,- шепнул тот.- Всё будет хорошо. Иди. Неуверенно кивнув, девушка медленно взяла с земли секиру и Драконий Клинок, и, бросив на ребят полный отчаяния взгляд, развернулась и ринулась прочь. Иккинг устало прикрыл глаза и уронил затылок на ствол. - Ты серьёзно думаешь, что ей удастся приручить Буревестника?- внимательно глядя на него, спросил Эрет. - Не удастся,- не открывая глаз, еле слышно отозвался тот.- Буревестник слишком опасен, и очень скоро она это поймёт. - Тогда зачем всё это?- поднял брови мужчина. Повисло недолгое молчание. - Мне надо было увести её отсюда,- наконец ответил Хэддок и безнадёжно покачал головой:- Тебе не понять. Эрет опустил глаза в землю, напряженно о чем-то размышляя. - А ты подумал, что Буревестник может убить Астрид и ей-то уж никто не сможет помочь? - Астрид умная,- коротко ответил шатен, но в душе его раздирали эмоции.- Думаю, она не станет лезть на рожон, и покинет остров вместе со всеми. - До этого момента я думал, ты хорошо её знаешь,- безрадостно хмыкнул Эрет. - Я тоже так думал. Оказалось, всё как раз-таки наоборот. Хэддок понимал, что здесь, что там девушку скорее всего ожидает смерть. Эта мысль словно молния пронзила сердце вождя. Он начал осознавать, что опасность, нависшая над ними, гораздо серьёзней, чем он думал. - Кхм... Раз уж мы все умрём,- взволнованно сказал Сморкала.- Я хотел сказать... Вы - лучшее, что было в моей жизни! - Да брось!- закатив глаза, простонала Камми.- Кто ж врёт-то перед смертью? - Да что вы носы повесили?- с энтузиазмом воскликнула Забияка.- За нами охотились ТАКИЕ драконы, что даже Стоик зарыдал бы от ужаса! А погибнуть от каких-то насекомых было бы как-то нелепо! - Да! Только у этих "насекомых" тело на половину драконье, и весит оно полтонны! Ах да, ещё забыл маленькую деталь - они плюются ядовитой "сталью"!- съязвил Йоргенсон. - ...И стреляет ядовитой паутиной!- хмыкнув, вставил Задирака, одновременно со Сморкалой. - Спелись!- радостно прокричали оба, с восторгом смотря друг на друга. - Да ладно вам!- возмутилась Торстон.- Астрид спасёт нас! - Спасла бы, если бы кое-кто не отправил её куда подальше!- буркнул Сморкала, кинув выразительный взгляд на Иккинга. - Она ничего не смогла бы сделать,- покачал головой Ингерман.- Эту паутину так просто не сломить, она словно из стали! - Но и Буревестника она не отыщет, а если и отыщет, то этого дракона не приручить никому!- резонно заметил Йоргенсон.- Поздравляю! Наш дражайший вождь обрёк нас на верную смерть! - СМОРКАЛА!!!- хором крикнули все. Но Хэддок никак не отреагировал. Его глаза лихорадочно блестели, а дыхание становилось всё труднее и прерывистее. Яд медленно подбирался к коже. Астрид мчалась по сумеречному лесу, петляя меж усыпанными шипами кустарников. Кровь, стучавшая в ушах, заглушала посторонние звуки. Сердце девушки отбивало бешеные ритмы, а дыхание стало рваным и неровным. Перепрыгнув через поваленное молнией дерево, Хофферсон вылетела на тропу, с которой они сбились. Пошатнувшись, она ухватилась за ствол, тяжело переводя дух. Астрид вздрогнула всем телом, почувствовав на спине обжигающе холодные капли. Ливень значительно разошёлся. Дождь ручьями стекал с её волос и одежды, затекая прямо в кожаные сандалии. Закрыв глаза, Астрид подставила лицо под ледяные струи и, прижавшись спиной к дереву, без сил сползла на землю. Пронзительный ветер и холодный дождь остудили её пыл и помогли сосредоточиться. "Нужно найти Буревестника,- решительно подумала она.- Если он пробудил этих чудовищ, значит, он сможет их угомонить. По-крайней мере, одна я точно не справлюсь". Собрав кулак все силы, Астрид поднялась на ноги, внимательно смотря на завесу дождя. - Другого выхода нет,- вслух сказала она и решительно вышла из укрытия. Однако, стоило ливню обрушиться на её голову, девушка отскочила обратно под дерево. Тропинка медленно превращалась в сплошной поток грязи. "Что же мне делать?- лихорадочно думала блондинка, пытаясь согреть дыханием озябшие ладони.- У меня не получится здесь пройти!.. Так, что там Рыбьеног говорил о Буревестниках?". Внезапно грянувший гром заставил Астрид вздрогнуть и машинально вскинуть голову. В закрытом тучами небе промелькнул гигантский темнеющий силуэт, очертания которого на миг осветила яркая вспышка. - Вот ты и попался, дружочек,- глядя наверх, улыбнулась девушка. - Нас сожрут, нас сожрут! Мы скоро все умрём! Но, пока мы ещё тут, Мы эту песню допоем! Задирака и Сморкала уже полчаса заунывно выли "бодренькие" песни. Всадники отчаянно корчились, но сделать ничего не могли. - Аргх! Были бы у меня свободны руки...- прорычал Эрет. - Я бы заткнул уши,- жалобно пискнул Рыбьеног. - Ла-ла-ла, Ла-ла-ла! Мы скоро всё умрём! Ла-ла-ла, Ла-ла-ла! В Вальхаллу попадём!.. - Или в специальную книгу, в которой отмечаются самые нелепейшие смерти,- уныло промямлила Забияка. - О да, туда почти все Торстоны записаны!- воскликнул Задирака.- Я до тридцати лет считал, что эта наша фамильная книга... - Но тебе сейчас двадцать, Задирака!- недоуменно напомнила Камикадза. - Серьёзно?!.. - Что же нам делать?- стенал Рыбьеног.- Эти драконы не спускают с нас глаз, из паутины не выбраться, яд скоро попадет на кожу, Астрид непонятно где, а Иккинг вообще впал в анабиоз! Наездники одновременно повернули головы к вождю. Парень неотрывно смотрел в одну точку. Зрачки его были невероятно маленькими и светло-серыми. Под глазами шатена залегли синие тени. - Рыбьеног,- робко позвал Сморкала, не сводя с Хэддока испуганного взгляда.- А на него не мог попасть паучий яд? - Кто знает...- еле слышно молвил тот. - Иккинг?- прошептала Камикадза, глядя на него из-за пелены слез, затуманневших её глаза.- Иккинг, пожалуйста, прийди в себя! Только ты сможешь вытащить нас отсюда! Но парень застыл, словно статуя. Камми вздохнула и опустила глаза. Неожиданно, она почувствовала, как что-то разъедающее ползет по ноге, наливая тело тяжестью. "Астрид, поспеши!"- подумала девушка, впервые в жизни думая о том, что хочет видеть соперницу.

***

Полная решимости, Астрид запрыгнула на толстый ствол, цепляясь руками за хрупкие ветви. С листьев на неё посыпались капли, но блондинка проигнорировала холод. Вскарабкавшись на самый верх дерева, Астрид девушка осторожно выпрямилась. Балансировать на тонких ветках было крайне тяжело. Здесь от дождя её ничего не защищало. Прикрыв глаза ладонью, Хофферсон усиленно вгляделась в плотную стену дождя. Сквозь неё девушке удалось разглядеть недостроенный корабль, мотающийся на сильных волнах. Они были настолько резкими и агрессивными, словно специально хотели разбить судно о скалы. Вокруг него, с диким воплем, кружило странное создание. Хофферсон не понимала, что это, но смогла разглядеть большие белые крылья. Вздохнув, она решительно вытащила меч Иккинга из ножен. Яркое пламя тут же осветило окрестности, и от Клинка пошёл лёгкий дымок. Дракон тем временем приступил к более решительным действиям. Приблизившись к кораблю, он выпустил чудовищного вида когти и принялся атаковать ни в чем не повинное судно. - НЕТ!!!- заорала Астрид, пытаясь перекричать шум дождя. Она стремительно вскинула руку, подняв Драконий Клинок высоко над головой, и начала водить им из стороны в сторону, подражая движениям Иккинга. Ещё никогда, по мнению девушки, этот меч не горел так ярко. Он буквально слепил всё вокруг своим огнём, и блондинка почувствовала, как рукоятка оружия тоже начала стремительно нагреваться. Сейчас, Астрид до ужаса походила на прогневанную людьми богиню: щеки пылают от ярости, огонь подкрашивает глаза в зеленоватый, мокрые от дождя волосы развеваются на бушующем ветру... Заметив яркую вспышку, дракон обернулся и его сиреневые глаза злобно сощурились. Рептилия оставила в покое корабль, и взлетела в небо, расправив гигантские крылья. Увидев его приближение, внутри Астрид всё сжалось, и она в миг растеряла свою уверенность. Однако, озябшие руки превратились в камень и крепко стиснули раскаленный эфес. Свет огня упал на дракона, и девушка увидела блестящую перламутром белую чешую, исчерченную неоновыми зигзагами красного цвета, и два изогнутых рога, походящие на рога Кривоклыка. Между ними осталось пара метров, но дракон и не думал останавливаться. Осознав это, Хофферсон крепко зажмурила наполненные слезами ужаса глаза и изо всех сил размахнулась мечом, в последней надежде отпугнуть чудовище. В следующую секунду, она получила глухой удар в живот, который выбил воздух из лёгких, и почувствовала, как опора уходит из под ног. Леденящие душу когти слегка подкинули её вверх и схватили поудобнее. Теперь, девушка видела проносящиеся внизу леса. Сердце Хофферсон жутко заныло от адреналина, воздуха не хватало даже на крик. Смертельно бледная блондинка начала лихорадочно барахтать руками и ногами, пытаясь найти, за что удержаться от возможного падения. Но никаких опор для этого не было. Её жизнь полностью зависела от этого дракона. Она лягнула ногой, пытаясь ударить его, но мысль, что это только больше разозлит его остановила наездницу. Астрид решила сбросить секиру, как ненужный балласт, оставив только сложенный драконий клинок. По закону подлости, топор, пролетев сквозь деревья, вонзился именно на поляне, где были всадники. Ребята вскинули головы и увидели нечто большое высоко в небе, сознание домыслило всё остальное. Надежды уже не было. Иккинг хотел закричать, но силы уже почти покинули тело. Яд начинал действовать. Хофферсон в оцепенении повернула голову, продолжив смотреть на заросли. Падая, топор разрубил сухие ветки, и она увидела поляну. Разглядеть в такой тьме ребят оказалось невозможным, однако девушка показалось, будто она уловила взгляд зелёных глаз. Сердце Астрид судорожно сжалось. Вдруг Хофферсон громко закричала: - Нееет, отпусти! Там Иккинг, там мои друзья! Они же... Он же... Я не могу ЕГО бросить! ПОЖАЛУЙСТА!!! Неожиданно, дракон вдруг изменил направление полёта, будто бы услышав девушку. "Сейчас сбросит, сейчас сбросит!!!"- кричало сознание и Астрид, замирая от ужаса, зажмурилась. Однако, рептилия не бросала. Её огромное тело прикрывало девушку от ливня, но это было слабое утешение. Наконец, дракон приблизился к утесу и разжал когти. Астрид тряпичной куклой свалилась на землю. На неё вновь полилися струи дождя. Отдышавшись, девушка хотела поднять голову, но дракон приземлился рядом и она снова прижалась к земле. Рептилия постояла пару секунд, и отправилась куда-то вдаль - от её шагов земля немного сотрясалась. Укротив сердцебиение, Хофферсон осторожно приподнялась. - Что это за место?- вслух спросила она, отбрасывая растрёпанные волосы с лица. Окинув взглядом окрестности, девушка в ужасе задохнулась, не в силах поверить своим глазам. Весь утёс был усеян трупами драконов, похожих на Буревестника. Грудь несчастных поражали стрелы и копья. Астрид зажала рот ладонями и затрясла головой, как безумная. Взгляд её затуманили слёзы. Оцепенение. Трудно дышать. Хофферсон никак не могла прийти в себя, впадая то в жар, то в холод. Сердце её разрывалось от сострадания. Колени подкосились, и она рухнула на землю, удушаемая рыданиями. - Нет! Этого... Этого не... Она впервые видела так много трупов, тем более - принадлежавших драконам! Кое-как взяв себя в руки, девушка встала на дрожащие ноги, судорожно всхлипывая, подошла к трупам и аккуратно вынула стрелу одного из них. Кровь на бездыханных телах уже стала темной коркой, но трупы были свежие. Очевидно, племя Буревестников погибло совсем недавно. Астрид поднесла стрелу к лицу и, внимательно вглядевшись в наконечник, тихо охнула от удивления. Эту печать она узнает где угодно. - Охотники...- сквозь зубы прорычала блондинка и сжала кулак. Рука её задрожала от напряжения, после чего стрела с треском разломилась на двое и жалкими обломками посыпалась на земь. С ненавистью глядя на то, что осталось от оружия драконьих убийц, Астрид повернулась к Буревестнику и только сейчас заметила, что буря прекратилась, хотя на небе по-прежнему гуляли тучи. Дракон сидел на краю утеса, низко опустив рогатую голову. Красные зигзаги на его чешуе потускнели и стали темно-синими. - Мне очень жаль,- еле слышно начала Хофферсон, смотря в его спину.- Многие называют вас чудовищами, но я не верю. Вы гораздо человечнее тех, кто это сделал . Это горе, которое невозможно забыть, это рана, которая не заживёт с годами! Охотники убили твоих друзей, семью, всех, кого ты знал и любил! Подобное не прощают... Буревестник не откликался. По правде, девушка сама не знала, на что надеялась, но почему-то ей казалось, что от этого диалога зависит всё. - Но... М-мы не такие,- проглотив комок в горле, продолжила блондинка.- Мы живём в гармонии с драконами, мы их любим, и они платят нам тем же! Но смерть - это непоправимо. Именно поэтому мне страшно. Мне постоянно страшно. Страшно потерять... Астрид судорожно сглотнула, смаргивая жгучие слёзы. - Они забрали её, понимаешь?- надтреснутым голосом прошептала она.- Они отняли мою девочку, мою единственную подругу! Мне неизвестно, жива она или... И мы поплыли в это чертово море, чтобы спасти её! Но шторм вынес нас на этот остров! Мы правда не хотели тебя... Внезапно, дракон обернулся и посмотрел на неё. В его глазах Хофферсон увидела печаль и... вину? - Ту бурю устроил ты!- удивленно воскликнула она.- Охотники убили твоё племя, и ты... Буревестник шумно выдохнул - из больших ноздрей повалил дым. Осмысливая информацию, девушка сосредоточенно уставилась в землю. Через секунду, она резко обошла рептилию и села на корточки возле его морды. - Пришло время платить по счетам,- улыбнулась блондинка, решительно глядя в его сиреневые глаза.