Первые лучи солнца коснулись телепорта, когда в нем материализовалась силлинка. Древние символы на миг вспыхнули и вновь погасли. Оторвав флейту от губ, девушка полной грудью вдохнула воздух Лютерии, по которому она так скучала во время своего пребывания в Ардетайне. Зеленые луга, непроходимые чащи, древние замки были ей гораздо роднее и ближе, чем суровые пустоши и постройки Техната. Рано или поздно прогресс придет и в эти земли. Но пока это не случилось, малые народы будут чувствовать себя здесь вольготно и спокойно.
Город еще спал, как и Форт Ройал, когда она прибыла туда. Не приветствуя губернатора, она телепортировалась в Лютеран, поближе ко дворцу. Слишком долго она добиралась, чтобы задерживаться где-то еще, на обратном пути у нее будет время, чтобы нанести все визиты вежливости старым знакомым, а пока нужно встретиться с самыми близкими.
Королевский дворец не изменился со времени ее прошлого посещения, минуло ни много ни мало полгода с прощания в порту. В первое мгновение стража не узнала ее, но потом громко провозгласила:
-Слава герою Лютерии!
Силлинка кивнула им и тепло улыбнулась. Спустя полгода победа в битве за Лютеран стала обретать для нее очертания торжества справедливости, во многом благодаря стараниям Силлиана, а не кровавой бойни, которой она была на самом деле. Но вечно заливать улицы кровь не может, однажды на них вновь будет праздник. Остается только надеяться, что серьезные испытания не ждут этих людей. Пока она не соберет весь Ковчег, никто не сможет это пообещать.
Если городские жители еще пребывали в царстве сновидений, то во дворце слуги давно бодрствовали, готовя все необходимое для начала нового дня высокопоставленных лиц. Поднявшись по лестнице на несколько этажей, девушка остановилась около окна и распахнула рамы.
Солнце залило город и разбудило горожан. На улицах стали появляться спешащие по своим делам горожане, начали открываться лавки и магазинчики. Скоро город заполнится людьми, приезжими и местными. Жизнь кипела в столице Лютерии, и это заставляло сердце силлинки трепетать. Все было не зря. Теперь она видела это ясно.
-Вы прибыли неожиданно, леди Иримэ.
-Вы не рады мне, милорд? – девушка обернулась и изобразила реверанс, которому ее старательно обучали, но она успела его подзабыть.
-Скорее наоборот, - Гердрюс поклонился ей. – Его Величество беспокоился за вас.
-Это излишне, - вздохнула девушка. – Город совершенно преобразился. Словно я вернулась совсем в другое место.
-Пока вы пытаетесь спасти мир, мы восстанавливаем страну.
-Вы не сказали ничего о господине Амане. Что-то произошло?
После упоминания имени жреца, мужчина помрачнел. Убийство жрецов на холме ему простили. Но забыли ли? Нет, это Иримэ знала и без Гердрюса. Когда она покидала Лютерию, у нее не было выбора, она не могла взять жреца с собой. Отправиться в Леонхольд он тоже не мог и не хотел. После увещеваний Силлиана он согласился остаться во дворце. Но какова цена его пребывания здесь? Ни по одному из писем это было непонятно, и девушка боялась встретиться и посмотреть ему в глаза.
-Нет, новых убийств не было... Теперь господин... Аман практически живет в библиотеке.
Он стал затворником. Этого и боялась Иримэ, она бы предпочла, чтобы он вернулся в Леонхольд, лишь бы он не зацикливался на пролитой невинной крови. Разве когда-то сожаления о совершенных ошибках помогали кому-то? Они лишь растравливают раны и не позволяют идти дальше, принуждая совершать худшую ошибку – бездействие.
-Я доложу о вашем прибытии Его Величеству, леди Иримэ.
-Да, спасибо, - она склонила голову и вновь отвернулась к окну.
Дождавшись, когда шаги перестанут быть ей слышны, девушка оторвалась от созерцания города. Где находилась библиотека в Лютеране, ей уже никогда не забыть. Столько раз она прибегала туда, чтобы навестить Амана и принести ему еды, в промежутках между помощью горожанам, отказать которым она не могла.
Эти коридоры были многократно тише и спокойнее. Здесь не было знати и суетящихся слуг. Она понимала, почему именно это место выбрал жрец для своего уединения. Блаженная тишина и покой. Возможно, ему бы понравилось плыть на корабле, когда кроме плеска волн и редкого крика чаек не слышно ничего... Эта мысль закралась в ее голову, но сразу же была отметена. Все это они обсуждали много раз.
Волной воздуха она распахнула двери. Постепенно ослабевающий ветерок поднял пыль на книжных полках, но не потревожил никого живого. Библиотека была абсолютно пуста. Ни единой живой души. Силлинка обняла себя руками и зашла внутрь. Без Амана здесь было как-то одиноко. А ведь он приходит сюда каждый день и сидит в одиночестве. Она не сомневалась, что замкнуться и медленно переваривать себя – в его духе. Хотя Силлиан и пообещал ей, что это не случится, но так ли много у него свободного времени? Она тоже обещала вернуться через два месяца, но не сдержала слово. Что-то неприятное окутало ее сердце.
-Мне начинает казаться, что вход в библиотеку нужно замуровать. Как сюда не войдешь, все здесь занимаются самоуничижением.
Иримэ без труда узнала голос и обернулась. Силлиан смотрел на нее с радостной улыбкой. Все тот же Силлиан, что и полгода назад. Не изменился, в отличие от Лютерии, что не могло не радовать.
-Доброе утро, Ваше Величество.
-Доброе, леди Иримэ. Вы не предупредили о своем возвращении и обманули, давая слово вернуться через два месяца. Что вы скажете в свое оправдание королю?
-Я нашла два фрагмента Ковчега, - ответ прозвучал веско. – Хотела плыть в Форт Ройал после посещения Тортоика, но поняла... что времени нет. И мне пришлось плыть в Аньшу.
-Второй фрагмент был там?
-Не совсем, потом я отправилась в Ардетайн.
-В Ардетайн? Это же другой конец света. Мне казалось, что твой уговор с Аманом звучал несколько не так. Ты обесцениваешь его работу. Не один месяц он потратил на чтение книг и поиск информации. Получается, все это было зря?
-Я лишь... хотела опередить демонов. Мой долг не позволить им добраться до Ковчега.
Силлиан печально вздохнул. Это будет очередным ударом для их общего друга, силлинка не нуждается в их помощи и подсказках, как и защите дэрона. Проводя дни в библиотеке, Аман верил, что это может ей пригодиться. Но она справилась и без его помощи. Лишь слухи и редкие письма долетали до Лютерана.
Король заметил, что она сменила доспехи и посох, видимо, на более надежные, и стала еще больше напоминать диковинную птичку. Пусть эта была все таже Иримэ, что он встретил в Орзельской крепости, но что-то изменилось. Или быть может дело в нем?
Словно вспомнив о чем-то, Иримэ открыла свою походную сумку. Ее поиски увенчались успехом через пару минут. На свет была извлечена золотая маска. Это была морда олени с ветвистыми рогами.
-Я участвовала в Небесном турнире в Аньшу, как представитель Лютерии, и стала победителем. В качестве награды я получила маску Рунаана, я хочу преподнести ее тебе в дар. Пусть я и не могу находиться в Лютерии и помогать тебе отстраивать государство заново, но я понимаю, что означает мой титул, и продолжу нести ее знамя в чужих землях.
-Спасибо, леди Иримэ, рыцарь Лютерии. Я уверен, она будет уместно смотреться в тронном зале.
Скромная улыбка осветила губы девушки. Подарок приняли, значит, серьезной обиды на нее не держат, и прощение она получит или же уже получила.
До слуха беседующих донесся скрип, с которым открылись двери. Глаза Иримэ широко распахнулись, словно ее застали на месте преступления. Смотря на Амана, она ощущала себя предательницей. В ее памяти всплыли обстоятельства, принудившие их расстаться полгода назад.
Осознание, что сотворили жрецы Руфеона, пришло к ней мгновенно. Запах крови уже никогда не смоется с того утеса, сколько бы природа и люди не лили там слезы. Но то, что произошло со священнослужителями дальше, было не менее ужасно. Простит ли однажды Аман себя за то, что не предотвратил смерти невинных и совершил столько убийств? Слезы застилали ее глаза, когда она бросилась к нему, проигнорировав предупреждение Силлиана. Когда она обняла его, дэрон не посмел оттолкнуть ее, опасаясь причинить незаслуженную боль. Сколько они простояли так, она не знала. Ей было страшно разжать руки и отпустить того, кто еще недавно был ее другом. В какой-то момент он вернулся к человеческому облику и прошептал ей тихое: «Простите, Искатель. Я вас вновь подвел».
По возвращению в Лютеран они уговорились, что Аман останется в Лютеране под защитой Силлиана. Его новой задачей был поиск сведений в библиотеке. В безопасности его внутренняя тьма вела себя спокойнее. Иримэ продолжила путь без него, пообещав возвратиться, когда исследует Тортоик. Но сдержала слово только сейчас.
-Искатель, вы покинули Лютеран на срок больший, нежели я ожидал.
-Простите, господин Аман. Я не думала, что все сложится так, как получилось.
Аман смотрел на нее, не веря своим глазам. Он уже потерял надежду встретить ее вновь. Столько вопрос повисло в воздухе. Их было необходимо задать, но ее неожиданное появление лишило его способности говорить. Первый месяц ожидания, по прошествии двух месяцев, которые Иримэ планировала провести в поездке на Тортоик, он ждал ее появление каждый день. Письмо, оповещавшее о том, что она сразу направляется в Аньшу стало неприятным сюрпризом. Отложив свои записи об Аньшу, он принялся изучать всю доступную информацию об Ардетайне. Второе письмо состояло из краткого пересказа событий турнира.
Молчание было тяжелым и в нем сквозило непонимание и недоверие. Колдунья потупила взгляд под грузом своей вины. Судьба Акрасии зависела от нее. Поступала она, исходя из своего представления о важности тех или иных событий.
-Леди Иримэ нашла еще две части Ковчега. На Тортоике и в Ардетайне, - осторожно вставил Силлиан.
-Прекрасно, - обреченность проникла в голос жреца. –В Аньшу вы ничего не нашли.
-Да, там его давно нет.
-Куда дальше отправитесь?
-В Северный Берн. До меня дошли кое-какие слухи.
-Прекрасно, - повторился Аман. – Спасение Акрасии превыше всего.
Повисло молчание. Силлиан смотрел то на жреца, то на колдунью. Какие его слова могут исправить ситуацию? Было ли верное решение отлично от принятого Иримэ? Вопрос для зевак и философов. Ни к тем, ни к другим он себя не относил.
-Думаю, мне пора, - нарушил паузу король. – Я должен принять несколько торговцев. Но вечером в вашу честь, леди Иримэ, мы устроим пир.
Жрец рассеянно кивнул ему. Дверь приоткрылась на пару секунд. Из-за нее донесся голос Гердрюса, который интересовался, как прошла встреча леди и жреца. Иримэ рискнула поднять взгляд.
-Я должна еще навестить некоторых знакомых.
-Да, конечно. Отдыхайте, леди Иримэ, - вежливо поклонился ей Аман.
***
-Все же госпоже Летиции следовало сразу обратиться к городской страже, - подвел черту под рассказом Иримэ Силлиан.
Сидеть на подоконнике и рассматривать город в последних лучах заходящего солнца, делясь произошедшими событиями со старым другом, было на удивление приятно. Ей не хватало вечеров у костра, таких какими они были на пути к Лютерану в компании Силлиана и Амана. Ни раньше, ни позже такого не было в ее жизни.
-Она не воспринимала ситуацию так серьезно. Ей казалось, что это чья-то глупая шутка, - пожала плечами силлинка.
-Ты поймала за полдня маньяка, которого городская стража ловила месяц... Почему так скоро ты покидаешь нас? Прибыла всего на день, проделав такой путь?
Иримэ судорожно сделала большой глоток из кружки. Ей не хотелось надолго оставаться в Лютеране, не сейчас. Ее визит был в большей мере визитом вежливости. Пока ее миссия не будет закончена и в Акрасии не воцарится мир, у нее не будет возможности задержаться где-то больше, чем на пару дней.
-Я должна. Вероятно, я не скоро смогу вновь появиться в Лютерии. Если все сложится благополучно, то только через полгода. Мне нужно посетить Южный Берн, возможно, придется проплыть через Завесу Процея.
-Ты сказала об этом Аману?
-Думаю, он уже догадался. Изменилось ли что-то с того дня, как я покинула Форт Ройал?
-Стал ли он человеком за время твоего отсутствия? Нет. Переосмыслил ли он что-то? Возможно. Ты тогда сказала, что для того, чтобы быть человеком, нужно умереть, как человек. Это было весьма резко.
-Обращаясь в демона в любой критической ситуации, он рисковал навсегда остаться в том обличии. Я бы предпочла умереть, чем видеть, как искажаются его взгляды под воздействием тьмы. Единственный способ сохранить человечность для него – отказаться от своего оружия последнего шанса. Я не могу остановить его обращения, не в моих силах гарантировать его безопасность во время нашего путешествия. Но оградить его от самого путешествия я в состоянии.
-Я понимаю. Ты говорила с ним?
-Кроме как в библиотеке? Нет. Я не знаю, что могу сказать. Все мои оправдания он и так знает, как и то, что поступила я верно.
-Не бывает единственного верного решения.
***
Проводить героя Лютерии в новое путешествие собралась небольшая толпа. Состояла она в основном из людей Силлиана. Но были также и губернатор Форта Рояла Карлос Альваро и Изабелла, владелица бара, успевшая поделиться новостью о своей скорой свадьбе. Бар «Расшнурованный корсет» приказал долго жить. Жене губернатора не пристало владеть подобным заведением. Иримэ прекрасно знала о предприимчивости женщины. Не прошло и пяти минут разговора, как ее уже направили исполнять поручения в порту.
-Ты не видел Амана? – тихо спросила Силлина Иримэ во время прощания.
-Я думал, ты простилась с ним в Лютеране... Нет, я не видел его сегодня.
Девушка чуть кивнула и отвернулась кораблю. Один из моряков подал ей руку, помогая подняться, и затянул трап на борт.
-Попутного ветра!
-Семи футов по килем!
Иримэ помахала рукой и принялась помогать команде, которая уже во всю готовилась к отплытию, отвязывая последние канаты и убирая якорь. Путь им предстоял неблизкий.
***
У штурвала стоял первый помощник. Море было спокойным и ласковым. Шторм в ближайшем будущем не предвидели даже самые мрачно настроенные моряки. Материк уже скрылся за горизонтом, теперь их ждали земли, на которые прежде не ступала ее нога. Значит, Иримэ вполне заслужила сон в своей каюте.
-Леди Иримэ, - до нее донесся знакомый голос.
Стремительно обернувшись, девушка увидела не менее знакомое лицо. Аман в своей одежде жреца на палубе ее корабля был неожиданной картиной. Сердце силлинки пропустило удар.
-Как? Как ты здесь оказался?
-Я покинул Лютеран раньше вас. Ваш корабль не находится под постоянным присмотром. Я многому научился у вас за время совместного путешествия. В том числе и скрытности. Принести пользу вашему делу, находясь в Лютеране, я не могу. Тогда я поверил вашим словам, но сейчас вижу, что сделали вы это исключительно ради моей безопасности. Но я жрец Руфеона и мой долг, как и ваш, остановить демонов. Я больше не могу сидеть в Лютеране под крылом Силлиана. Необходимо продолжить поиски. Вы можете вернуть меня в Лютерию, и я сяду на следующей корабль, Искатель, или мы продолжим путь вместе. Вы позволите отправиться с вами?
