От мира к миру

      Как же непоколебим был Какаши Хатаке в последние дни перед экзаменом! Даже на свой день рождения он предпочёл строить из себя важного дяденьку, пропуская мимо глаз и ушей всякие попытки девушки развеселить его. Нет, конечно, увидеть поистине раздражённого собачника — миссия невыполнимая, однако по бесчисленным игнорированиям её присутствия Эрю поняла… сенсей обижен всерьёз.       Джирайя, видя всю эту картину и понимая, что опекуну Байс будет достаточно трудно жить, каждый раз вот так волнуясь о своём «ребёночке», предложил Эрю рассказать и ему о том, что входит в их ближайшие планы, как и то, отчего эти планы появились на свет. После длительных уговоров куноичи всё же согласилась на это, хотя и не была уверена в правильности подобных действий.       Лицо Какаши не изобразило ни одной эмоции за весь рассказ девушки о том, чем она обладает и что собирается делать на экзамене. Что поразило бедняжку ещё больше: он запер её в комнате после всех объяснений и, не обращая внимания на возмущения и вопросы о причинах подобного наказания, вывел отшельника на улицу, предложив совершить небольшую прогулку.       — Джирайя-сама, я запер её там не потому, что снова недоволен её поведением. Напротив, мне нравится, что она так активно участвует в жизни деревни. Просто необходимо, чтобы мы с вами кое-что прояснили. Мне доверили защиту этого ребёнка. Вы вызвались помочь ей в очень опасном деле, непосильном даже для многих джоунинов. И я должен попросить вас…       — Я понял тебя, Какаши. Не беспокойся. Я понимаю, что для столь юной куноичи слишком опасно участвовать в подобном. Так что обещаю тебе, что на месте сражения её не будет.       — Благодарю вас.

***

      Предпоследний день перед экзаменом навевал гадкие ощущения. Ещё было время на подготовку, но Эрю уже чувствовала, как в её груди всё сжимается в маленький колючий ком. Она старалась думать только о хорошем, но сердце терзали сомнения, отчего тело периодически слабо потряхивало в страхе от предстоящего.       А что, если всё пойдёт коту под хвост? Что, если канон всё же изменится? Что тогда ей делать? Помимо того, что в каждом своём желании влезть в известный ей ход событий она рискует ничего не добиться, угроза также может пасть и на её собственную жизнь.       Сегодня у куноичи была запланирована встреча с Мастером Джирайей, чтобы в последний раз обсудить весь план их действий. Саннин немного припоздал, но принёс с собой массу позитива своим традиционным появлением, хоть на какое-то время отбив попытки девушки тонуть в мрачных размышлениях. Встретились они ранним утром недалеко от тренировочной площадки Конохи, как раз той, где обычно проводился тест с колокольчиками. Уютное местечко под одним из многочисленных деревьев быстро привлекло внимание двоих, и они направились прямиком к нему.       Было солнечно, лучи припекали ступни, выходящие за границу тени от кроны на траве. Байс долгое время наслаждалась осенним теплом, растекающимся снизу вверх по всему телу, а после всё же поджала колени к себе, окончив длительный монолог.       — Значит, я должен спрятаться на крыше? Почему именно там?       — Вы меня не слушали?! Потому что ученики Орочимару поставят барьер! Если вы не успеете прошмыгнуть мимо них, то мы уже не поможем вашему учителю!       — А, ну да, ну да! Вспомнил! — сидящий рядом эро-сэннин сложил руки за головой и плюхнулся на траву, кивая самому себе. У Байс складывалось впечатление, что ему совсем не интересно то, что они делают, а вместе с этим нарастало и желание как следует навернуть извращенцу.       — Джирайя-сама… вы совсем не волнуетесь перед битвой? Мне кажется, это не пустяк, который можно недооценивать.       Мужчина на секунду замер, внимательно посмотрев на девчушку, а после по-доброму улыбнулся. Видя, как приподнимаются её брови, он вернулся в положение сидя, вздохнул и, положив руку ей на макушку, потрепал фиолетовую шевелюру.       — Конечно же, я волнуюсь. Но, согласись, думать о плохом — не лучшая идея. Я уверен, что у нас всё получится, — лицо Джирайи отражало полнейшую убеждённость в том, что всё пройдёт гладко. Его спокойная улыбка казалась Эрю такой подбадривающей и тёплой, что на секунду она расслабилась, переняв его мысли и взгляды на будущее, однако… всё это быстро исчезло, когда тот подскочил на ноги с растерянным взглядом, попутно едва не уронив маленькую собеседницу, вздрогнувшую от столь резких движений подле себя. — Точно! Я ж забыл соврать этому мальчонке о том, что ухожу из деревни!       — М? Вы о Наруто? Когда это вы умудрились познакомиться? — Эрю вдруг осенило. Ведь она всё это время думала, что Джирайя отсутствовал в деревне, но, кажется, канон всё же не сошёл со своего пути.       — В тот же день, когда встретил тебя. Наруто был с учителем Эбису… в таких круглых очках, — говоря, саннин сложил большие и указательные пальцы в кружки и приставил их к глазам. — И я…       — Можете не продолжать, я поняла, — фиолетоволосая качнула головой, поднимаясь на ноги вслед за саннином. — Тогда поспешите к Наруто, а мне нужно морально подготовиться к нашему выступлению на экзамене! — сжав кулак, Байс поднесла его к своей груди, но отшельник почему-то положил свою ладонь сверху и опустил руку девушки обратно.       — Совсем забыл… Эрю, пообещай мне, что ты не станешь вмешиваться в бой на крыше ни при каких условиях.       Именно сейчас девушка видела перед собой мужчину с абсолютно невозмутимым и крайне серьёзным лицом. Он явно не шутил, как это было обычно. Его чёрные глаза сверлили её взглядом, ожидая лишь одного — послушания.       — Но почему я не могу?       — Я дал обещание Какаши. И даже без него… тебе нечего делать в битве взрослых шиноби.       «Значит, тогда я не просто так оказалась запертой в комнате. Видимо, Какаши-сан и правда сильно волнуется. Мне бы не хотелось расстраивать его, как в прошлый раз, он выглядел слишком обеспокоенным».       — Что ж… — промямлила куноичи, с неохотой отодвигая свои планы в сторону и с досадой поджимая губы. — Хорошо. Я обещаю. Но вы должны всеми силами защищать Хирузена-сама, как бы прекрасно он ни выглядел в бою против Орочимару!       — Не сомневайся во мне.       Распрощавшись с самодовольным отшельником, фиолетоволосая отправилась в сторону дома через тренировочное поле, кое до сих пор утопало в лучах утреннего солнца. Засмотревшись на голубое небо, Байс не сразу заметила в центре опушки невысокий в силу возраста юношеский силуэт, а когда опустила взор, автоматически замедлилась, увидав стоящего на сочной зелёной траве товарища. Узнать его было несложно, хоть он и стоял не совсем лицом к ней. Молодой человек опирался об один из торчащих из земли столбов бёдрами, сложив руки в карманы шорт, а его привычный чёрный костюм и торчащие на затылке колючие волосы полностью уверяли в том, что это именно он.       Сделав вид, что не приметила поджидающего её Учиху, Эрю задрала взгляд куда-то вверх и, как умела, засвистела себе под нос. Пролетевший перед лицом кунай, с дребезжащим звуком вонзившийся в ближайшее от Байс дерево, дал понять, что лучше не строить из себя королевну и обратить на столь важную персону внимание.       — Какаши сказал, что я должен был сопровождать тебя.       Брюнет сидел на плоской поверхности деревянного столба, время от времени украдкой поглядывая вниз, на сидящую с другой стороны, у его основания, девушку. Эрю удобно расположилась на слегка влажной от утренней росы траве и сейчас смотрела куда-то в сторону леса.       — Должен был. Но мне пришлось уйти раньше из-за… В общем… Были причины.       Начавшаяся пауза затянулась на несколько минут. Учиха сидел тихо, кажется, как и подруга, витая в своих мыслях. Со временем создалось впечатление, будто его вообще здесь нет. Словно он скрылся без всякого шума. Но, скосив взгляд, Байс заметила недалеко от её головы край обуви парня и убедилась в том, что он всё ещё рядом с ней.       — …Как твои дела? Ты готов к экзамену?       — Да.       — …       — Не скажешь, что происходит? — неожиданный соскок Учихи перед ней заставил Эрю тюкнуться затылком о столб. Скуксившись, она ухватилась за голову, потирая ушибленное место и вместе с тем вжимаясь спиной в объект позади гораздо сильнее прежнего. Паренёк сел на корточки напротив и сощурился так, как это обычно делал Узумаки, когда кого-то допрашивал. Но по Саске было видно, что он не дурачится, а серьёзно на что-то намекает. — Когда ты шла сюда, то улыбалась и насвистывала песню. Будто бы всё хорошо. Но твои глаза, интонация… Не говоря уже о том, что ты, не самый опытный генин, внезапно срываешься и покидаешь деревню непонятно зачем в одиночку, игнорируя указания Какаши. Я всё пытаюсь понять, но…       Эрю попыталась улыбнуться, дабы смягчить ситуацию, но из-за смущения от такого внимания к ней отвела взгляд и поджала губы.       — Я не думала, что ты тогда воспримешь мои слова всерьёз. Прости, я… На экзамене я не имела в виду, что ты говоришь что-то неправильное. Просто… с трудом верится, что ты хоть как-то вник в наш тогдашний разговор и теперь более заинтересован в… — запнувшись и сделав короткую паузу, девушка практически шёпотом, неуверенно пробормотала. — В общем, я привыкла, что всё, что мы делали между собой, так это издевались друг над другом.       Не успев закончить, Байс услышала смешок. Покосившись на юношу, она закусила губу изнутри, чувствуя себя крайне неловко от возникшей ситуации, которую совсем недавно сама довела до очередного абсурда. Но Учиха встретил её взор с улыбкой. Вернее, с ухмылкой. Вполне вероятно, что ему самому не верилось в происходящее, но… наверное, он старался поддерживать хоть какой-то контакт. Во всяком случае, так думалось Эрю.       — Кажется, ты не так глупа, как казалось, раз не столь наивно доверяешь людям. Но давай проясним…       Эрю приподняла брови, совсем не понимая, к чему ведёт парень, однако, как только тот поднял сжатую в кулаке ладонь на уровне её лба и раскрыл пальцы, в её голове всё встало на свои места.       — Что такое? — удивился брюнет, глядя на то, как рот его подруги раскрывается сам по себе, а её цвета ночного неба глаза распахиваются ещё шире.       — Эт… это же мой кулон! Откуда он у тебя? — на одном дыхании выпалила Эрю, всерьёз не веря в то, что эта вещь могла оказаться в руках Саске. С нескрываемой радостью на лице она протянула руки, стягивая с пальцев Учихи намотанную верёвку и, наконец, с облегчением осознавая, что беспокоиться о пропаже подарка из храма ей больше не нужно. — Ах, я, кажется, поняла. Тогда на пристани…       Саске одобрительно кивнул. Привстав, он сделал шаг в сторону и уселся рядом с Байс.       — Я забыл о нём тогда, — соврал он, не желая называть истинную причину того, почему в тот день кулон не оказался в руках своей хозяйки, так как, по его мнению, Байс догадывалась о ней сама.       — Большое спасибо, что забрал его у того шиноби. На самом деле, это очень важная для меня вещь. Она…       — Мы отошли от темы, — перебил её Учиха. — Что случилось?       «Чёрт, ну не говорить же ему, что я устроила целую спасательную операцию, потому что знаю, что на Третьего нападут! Одно дело взрослые, но ребята…» — Эрю медлила с ответом, не зная, что можно сказать юноше, чтобы он ей поверил. С одной стороны, было очень неудобно недоговаривать ему, ведь он общался с ней так, словно весьма неожиданно, но всё же проникся доверием. С другой стороны, раскрыться ему полностью Байс до сих пор не могла, как бы ей того ни хотелось. Слишком опасно.       — Я… Какаши-сенсей приболел. И мне неспокойно, что он…       — Я вижу его каждый день, — чётко заявил молодой человек, глядя прямо в лицо подруги. Понимая, что столь очевидная выдумка не прокатила, девчушка нервно сглотнула, чувствуя себя неловко. Звучно выдохнув сквозь зубы, Саске вдруг поднялся на ноги и, отряхнув шорты, фыркнул. — Ладно.       Ощутив всё то непринятие и разочарование со стороны юноши, будь те наигранные или нет, Эрю не на шутку испугалась. Только-только ей удалось добиться от него хоть какого-то участия в их дружбе, как внезапно она сама ломает всё то, что с большой надеждой мечтала выстроить. Потерять его сейчас… А будут ли ещё шансы? И как потом он будет смотреть на неё и других, не понимая, что она имела действительно веские причины умалчивать некоторые вещи? Не дожидаясь чего-либо ещё, фиолетоволосая схватила Учиху за руку и, удерживая его, поднялась следом.       — Саске, прости… Да, я соврала. Мне жаль. Просто… п-просто девушки не говорят о таком парням! — вот она, идея! — Я… это… — фиолетоволосая уловила на себе заинтригованный взгляд брюнета. Мститель не повернулся, но при этом искоса смотрел на неё, будто бы уже зная, о чём пойдёт речь. Байс раскраснелась. — Обещай, что никому не скажешь!       — Я похож на такого человека?       — …Я… влюбилась!

***

      «Твою ж налево! Это ж надо было такое ему ляпнуть! Какого чёрта он тут же стал спрашивать, кому это так не повезло со мной?! Совсем жить надоело?! Брату его не повезло — вот кому! И когда-нибудь я скажу ему об этом! Шаринганистое чудовище! А-А-А!!!».

***

      Вот и он. Этот страшный день. Этот пугающий момент.       Эрю заметила Змеиного саннина ещё на входе назначенного места для экзамена. Дабы убедиться в том, что это именно он, она намеренно пробежала мимо него к ребятам с криком: «Кто-нибудь видел Саске?». Уловив на себе короткий заинтересованный взгляд, особа решила, что всё идёт точно по канону и это именно Орочимару, а не Казекаге. Второй наверняка мёртв, как и должно было быть.       Во время экзамена куноичи получила от Джирайи «маячок» о том, что он уже на крыше. Сигналом послужила одна из его крошечных жаб, чуть ли не до смерти напугавшая сидящую рядом Ино. Пришлось ещё и перед ней выкручиваться.       Вскоре подоспел Какаши, притащив с собой ожидаемого всеми Учиху. Расположившись недалеко от Гая, Копирующий помахал Эрю ладонью в знак приветствия и устремил свой взор на поле боя.       От напряжения всё сгорало внутри. Байс знала, что Хатаке в курсе обо всём, но сейчас он выглядел так, словно ему ни о чём не рассказывали. Он даже не взглянул в сторону Хирузена, когда пришёл. Поднявшись с места, девушка проскользнула между сидушек и подошла к учителю, потормошив его за локоть.       — Какаши-сан…       — Не беспокойся. Я начеку. Во время нападения постарайся заняться чем-то менее опасным. Держись ближе к ребятам или взрослым.       — Есть! — Эрю улыбнулась. То, что Хатаке сообщил ей о своём участии, придало уверенности и спокойствия.       Первое, что случилось, — усыпление зрителей. Канон не подвёл. Справившись с этим несложным этапом, Эрю проскользнула мимо лежачих тел, обогнула двух вражеских шиноби и притаилась за скамьёй. Когда она приподнялась, то увидела, что барьер на крыше уже установлен, а Орочимару и Хирузен стоят лицом друг к другу. Кажется, Джирайя решил не вылетать перед старым другом сразу же, а подоспеть на помощь учителю тогда, когда Змей будет ожидать этого меньше всего. Девушке безумно хотелось поучаствовать в бою с главным врагом, помочь старику. Но обещание — есть обещание, да и куда ей, генину, соваться.       Взор фиолетоволосой перекрыла спина Какаши. Мужчина отбил атаку, которая была направлена в его ученицу, и ногой выпнул врага за балконы.       — Не расслабляйся! — тихо скомандовал он, краем глаза глянув на девочку.       Кивнув, Байс оглянулась по сторонам. Пока что врагов рядом не было. Был лишь Гай, который орал направо и налево о силе юности и о том, как он всем наваляет. Это хотя бы забавляло и закаляло дух.       Дальнейший бой, развязавшийся несколько позже, был нудным. Не то чтобы Эрю так легко справлялась со всеми врагами: половину атак всё же отбивал её опекун, так как намного лучше мог оценить силу и защиту противника. Просто весь интерес девушки был направлен на сражение учителя и ученика. Эти двое бились уже давно. Казалось, ещё чуть-чуть, и всё будет кончено. Выскачет Джирайя и поможет Хирузену одержать победу. Но время тянулось беспощадно долго.       Очередной наскок вражеского шиноби. Байс ловко увернулась от удара сверху, после чего присела на корточки и, оттолкнувшись, нанесла серьёзный удар кулаком по груди худощавого мужчины в маске. Откуда ни возьмись, появился ещё один ниндзя. Это был какой-то странный человек с завязанными бинтом глазами и длинными рыжими волосами, собранными в высокий хвост. Он очень ловко управлял движениями своего тела, уподобляясь той самой змее, что сейчас орудовала техниками на крыше арены. С трудом успевая отбиваться от его нарастающих атак, Эрю подходила спиной к перилам балкона, не замечая этого. Едва её поясница упёрлась в холодный металл, который чувствовался даже через плотную ткань чёрного костюма, как лёгкая паника охватила голову Байс. Враг схватил фиолетоволосую за шею, больно сжав её в длинных тонких пальцах и приготовившись к финальному рывку. Был вариант пнуть нападающего в живот, но при этом и он сам мог ответить ей нехилым ударом, отправив в полёт до земли.       — Атаканама-но-дзюцу! — первая нелепая фраза, пришедшая в голову Эрю вместе со сложенной печатью, была такой. Она решила, что запугает врага своими «никому неизвестными дзюцу», которых по сути даже не существовало. Несколько секунд абсолютной тишины пронзила ругань рыжеволосого человека, который запрыгал на одной ноге, пытаясь стряхнуть со второй лисицу, вцепившуюся в неё зубами.       — Сицу?! — удивлённо вскинув брови, Байс бросилась на помощь пушистику, с одного удара вырубив растерянного дяденьку.       — Я рада, что вы призвали меня, Рюнтэцу-сама. Для меня большая честь помогать вам в бою, — лисица склонила голову, выражая своё почтение. Эрю нахмурилась, явно не понимая, каким боком здесь оказалась её маленькая подружка.       — Сицу, как ты…       — Вы призвали меня. Это обыкновенная техника Призыва, которую вы назвали по-своему.       — Но я ведь не использовала кровь и даже печати неправильно сложила… — подметила девушка, глядя на зверька недоумевающим взглядом.       — Вы не заключали с лисами контракт. Вы — их предводительница. Вам не надо использовать кровь или печати, чтобы призвать меня или более слабого подчинённого на помощь. Достаточно направить чакру привычным для этого способом и точно знать о том, кто вам нужен, — пояснила лисичка, после чего зафыркала, оглядываясь вокруг. Хоть обстановка и удивляла её, слуга оставалась невозмутимой.       — Так вот как оно получилось. А ведь и правда… Кроме тебя и собак-ниндзя Какаши-сана, у меня нет помощников для призыва, — не признавая открыто, что в самом деле подумала о Сицу в первую очередь уже на самом «краю», Байс задумчиво промычала.       Оглянувшись по сторонам, Эрю пришла в ещё большее замешательство. Сенсей куда-то делся. В двадцати метрах от девушки можно было увидеть лишь его вечного соперника, выносящего мозг какому-то несчастному вражескому шиноби. Сделав пару шагов в направлении двоих, фиолетоволосая окликнула человека в зелёном костюме.       — Гай-сенсей, а куда делся Какаши-сан?       Обернувшись, толстобровый мужчина и сам принялся осматриваться в поисках Хатаке, до сих пор не выпуская из пальцев ворот ниндзя-противника.       — Кажется, он только-только был здесь, — вырубив неприятеля, Майто поднялся с колена и выпрямился. — Возможно, в схватке он переместился за врагом.       Промолчав, Эрю сощурилась и покосилась в сторону крыши. Хоть она и дала обещание, но… жизнь Хирузена казалась ей куда важнее, чем данное учителю слово.       — Я пойду… поищу его.       — Будь осторожна! Пусть сила юности направляет тебя!!!       — Так точно, Гай-сенсей! Сила юности, ву-ху-ух! — смеясь, Эрю направилась в само здание арены, увлекая за собой верного зверька.       Тихо пробираясь к крыше по лестницам, она обходила врагов, которых здесь было не так уж и много. Двух даже удалось атаковать и отключить. Выбравшись на то место, где до сражения сидели Хокаге и его ученик, а именно на самое высокое место на арене, Байс посмотрела вниз, на балконы. Гай до сих пор сражался один, Копирующего видно не было, так что бояться было нечего.       — Рюнтэцу-сама, зачем мы здесь?       Обернувшись на голос, девушка обнаружила, что Сицу преобразилась и сейчас пребывала в человеческом образе. От умиления над внешностью своей слуги Эрю по-кошачьи улыбнулась. Лисица была, как и в прошлый раз, в мешковатых штанах, по длине подходящих только под бриджи, и такой же мешковатой кофте с поясом, завязанным на талии. Чем-то это походило на костюм самой Байс, но выглядело более старо, свободно и имело грязный серый цвет. Однако самой лисице костюмчик шёл и, кажется, даже нравился, так как она постоянно дёргала руками две верёвочки, свисающие от воротника к груди.       — Сицу, ты можешь быть свободна. На самом деле, я даже не планировала твой призыв. Спасибо, что явилась и помогла!       — Это честь для меня. Буду ждать вашего следующего призыва, — поклонившись, девочка исчезла в клубке дыма. Проводив её взглядом, Эрю выдохнула. Морально она готовилась к тому, что может увидеть на крыше. Конечно, она была уверена, что Орочимару будет повержен, хоть и не хотела, чтобы его убивали, ибо когда-то он был одним из её любимчиков в манге.       Оказавшись наверху, фиолетоволосая подобралась к барьеру с той стороны, где никого не было. Видимость была плохая, но всё-таки она смогла разглядеть несколько фигур среди зарослей, вызванных одним из призванных Хокаге. Было непонятно, кто кем являлся, а потому Байс заелозила на одном месте, пытаясь найти оптимальную точку для наблюдения. Внезапно барьер стал тускнеть. Попятившись, Эрю пригнулась, чтобы её никто не заметил, а как только путь впереди стал свободным, прошмыгнула между ветками, где притаилась.       В решающий момент сердце колотилось так, словно то, что она должна была увидеть, было невероятным и неизведанным. Выглянув из-за погнутого дерева, девушка устремила взор на место боя и едва сдержала эмоции от увиденного.       Хирузен лежал на черепице, покрытый плотным слоем пыли, поднятой из-за большой активности во время сражения. Джирайя сидел рядом с ним, опираясь на одно колено, в то время как Орочимару стоял поодаль и переводил тяжёлое дыхание. С виду он казался неспособным и дальше вести бой. Эрю надеялась, что так оно и было, а потому, решив, что скрываться уже незачем, вышла из укрытия и, подбежав к своим, упала на колени рядом со стариком.       — Джирайя-сама, что с Хирузеном-сама?!       Резко обернувшись, саннин нахмурился, увидев Байс рядом, но не стал выговаривать недовольство её появлением и лишь угрюмо выдохнул. Поняв страшную правду, фиолетоволосая сжала в руках ткань на верхней одежде старика и наклонилась к его лицу. Орочимару внимательно наблюдал за действиями двоих минуту, после чего что-то крикнул, по-видимому, своим ученикам. Эрю не услышала всей фразы, но поняла, что Змей собрался покинуть это место. В её горле повис ком, который больно давил изнутри от обиды и злости на собственное бессилие. Ей так хотелось, чтобы Сарутоби остался живым в этой схватке! Это было бы первой гигантской победой на её пути в этом мире! Это была бы первая жизнь, которую ей удалось сохранить путём пока ещё совместных усилий, но… увы. Глядя на тело старика, она вспоминала, как впервые разревелась за просмотром аниме, когда дошла до момента его смерти. Насколько она прониклась этим человеком и насколько больно ей было осознавать, что более он не будет появляться на страницах книги или экране. Это был первый персонаж, гибель которого она принимала с большим трудом.       — Как же так?.. Всё ведь… всё должно было получиться, — тихо всхлипнув и сжав зубы, девушка опрокинула голову на грудь пожилого человека и зарыдала. Ей так хотелось воскликнуть: «Почему? Почему даже это чёртово знание будущего никак не помогает?!». Встать на ноги и наброситься на этого бессовестного языкастого, но нежелание впадать в истерику у всех на глазах, как и то, что враги до сих пор были рядом и заострили бы внимание на подобных словах, не давали вырваться яростным эмоциям наружу.       Тяжёлая рука Джирайи легла на хрупкое плечо и слабо сжала его. Хриплым голосом отшельник позвал куноичи по имени, а когда юная особа подняла голову и посмотрела на него, саннин улыбнулся.       — Успокойся.       В самой обычной ситуации такая фраза поставила бы Байс в ступор. Но сейчас она не придала никакого значения подобному выражению, непонимающе сверля лицо крупного мужчины опустошённым взглядом и едва сдерживая дрожь на губах.       Опустившись обратно на грудь дедушки, Эрю прикрыла глаза. В её голове не укладывалось ничего из происходящего. Вплоть до реакции Джирайи. Улыбка? «Успокойся?». Он это серьёзно?       Чуть повернув голову, фиолетоволосая приоткрыла веки, оглядывая бледное безжизненное лицо и куксясь от очередного наплыва слёз.       — П-простите меня, Хирузен-сама. Я не смогла вам помочь, — шепнула она, коснувшись короткой седой бороды и поперхнувшись воздухом в попытке не всхлипнуть вновь.       Послышался шорох. Удаляющийся бег. Кажется, враги, наконец-то, покинули это место, и теперь маленькая богиня всё же могла отдаться своим чувствам максимально открыто, однако… Вздрогнув оттого, что тело пожилого человека внезапно затряслось от издаваемого им же тихого смеха, Эрю резко выпрямилась. Побледнев и до боли широко растопырив глаза, она уставилась на старика, чувствуя, что ещё пара секунд, и её сердце точно остановится.       — Ая-яй! — хохотнув, Хокаге принял сидячее положение. Мотая головой и жмурясь, он, кажется, всё пытался сдержать куда более громкий смех. — Неплохое представление мы устроили! Думаю, он сильно удивится, когда его ушей коснётся новость о том, что Третий жив и здоров. Молодец, Эрю! Хорошо подыграла под всеобщую трагедию.       — Ч… что? Хорошо подыграла?.. — раздался ослабленный девичий голосок, и старик-таки замолк, внимательно уставившись на Байс. — Я… я же… я думала, что вы умерли!!! — выпалила куноичи, в панике оглядываясь вокруг и пытаясь увидеть в глазах подоспевших к месту сражения людей ровно такое же непонимание и неугасающий ужас, коим наградили её забитую дурными мыслями голову. — Что происходит??? — проскулила она, сдавливая ладонями свои виски и не понимая, снится ей всё это или нет.       — Тише-тише, успокойся, — мягко произнёс Сарутоби, потянувшись к девочке и перехватив её ладони своими.       — Нам нужна была правдоподобность. Ты уж извини, Эрю-тян, — посмеялся саннин, почёсывая затылок.       Вокруг собирались анбу, чуунины и джоунины. Всем было интересно состояние правителя деревни, ведь некоторые, как и Эрю, подумали, что Хирузен и правда умер. Девушке было интересно, каким образом эти двое смогли провернуть такой трюк и заставить Орочимару подумать, что старика больше нет, но спрашивать обо всех тонкостях не было никаких сил.       Они сделали всё на славу. Джирайя не подвёл. Возможно, такой исход и был его планом, ведь за два дня до боя он сказал девушке, что она может полностью положиться на него?       — Х-хирузен-сама… — подбирая сопельки, Эрю старалась не разреветься ещё больше от такого неожиданного счастья. — Я так рада, что вы живы! — всё же не сдержав водопад слёз, девчушка кинулась на шею старику, крепко сдавив пожилого беднягу в объятиях и опрокинув его обратно на пыльную черепицу. — Больше никогда меня так не пугайте! Я ведь подумала, что вы и правда того! Вы хоть представляете, как моё сердце разрывалось в этот момент?!       — Ой, да ладно, Эрю, не разыгрывай трагедию. Настоящий разрыв сердца ждёт тебя дома, — послышался знакомый… даже, лучше сказать, уже давно природнившийся голос за спиной.       Не отрываясь от Хокаге, Байс нервно сглотнула. Вцепившись в старика покрепче, она застыла, а её полушёпот зазвучал у того под ухом.       — Вы ведь не дадите меня в обиду, Хирузен-сама? Я обещала этому дяденьке с шаринганом, что не полезу за вами на крышу в целях собственной безопасности. Пожалуйста, заприте его где-нибудь на пару дней, пока я баррикаду не построю.       Хокаге громко рассмеялся, похлопывая своего маленького защитника по спине и пытаясь сесть в прежнюю позу.       — Не волнуйся, дитя, в этот раз я защищу тебя от опасности, — наконец-таки отлепив от себя фиолетоволосого клещика, мужчина поднялся на ноги, помогая встать и самой Эрю. — Какаши, не злись. У этого ребёнка большое сердце, готовое остановиться за любого человека в нашей деревне. Нарушать обещания, конечно, нехорошо, — Третий перевёл взгляд на девочку и крепче сжал её ладони в своих руках. — Но гораздо важнее сейчас то, что в нашем селении есть такие замечательные юные шиноби. Спасибо тебе, милая Эрю, за твоё стремление, которое спасло мою жизнь. И… да. Твой секрет останется между нами.       Как позже поняла Байс, кто-то из её двух сенсеев рассказал Сарутоби о том, из чего вообще возник план по его спасению. Сидя на скамье у резиденции, она обдумывала этот вопрос. Скорее всего, болтуном оказался Джирайя, так как у него в то время было больше шансов встретиться с Хокаге. Впрочем-то, девушка не имела ничего против того, что об этом будет знать Третий. Возможно, так даже будет лучше. Она не сомневалась в том, что ни один из этих людей не сдаст её кому-либо и не разболтает ещё более важным шишкам о такой тайной вещи, как её знания о будущем.       Вечером они с Какаши пригласили к себе Джирайю на ужин. Хотелось отметить спасение главы деревни приятным способом: поговорить за едой, порадоваться за целую и невредимую деревню. За трапезой они обсуждали последние события, смеялись и улыбались друг другу. Это был замечательный конец тяжёлого дня, лучший из всех, которые только можно было представить.       Ночью Эрю долго не могла уснуть из-за переполнявших её чувств, а также из-за волнения о Саске, который всё-таки получил хороших оплеух в битве с Гаарой. Сейчас паренёк находился в больнице, завтра они с Сакурой и Наруто должны будут проведать его и убедиться в том, что он идёт на поправку. А дальше… Байс предстояло ещё несколько трудных испытаний: нападение Акацки на её друга Узумаки, а следом и уход Учихи к Орочимару. Она не хотела удерживать товарища здесь, зная, как он нуждается в силе, и, кроме того, не желая сильно давить на реальный ход событий, но и не хотела, чтобы он огрубел по отношению к деревне и друзьям до такой степени, как это было в манге. В любом случае, она знала: какое бы решение мститель ни принял после её просьбы остаться в Конохе — она его примет. А в будущем поможет в отношениях двух братьев тогда, когда придёт тот ответственный и захватывающий дух момент.