Phoenix

Грохот выстрела разнесся по холмам долины трех Рогов, вскоре за ним последовал звук пули, ударившейся о бетон. Экстон прислонился к борту разбитого автобуса и с большим усилием удержался от глубокого вздоха. Перед ним стояла Ангел, сердито бормоча что-то и возясь с механизмом перезарядки пистолета Джейкобс. Экстон устало встал и подошел к ней, осторожно вынимая пистолет из ее рук. Она робко улыбнулась ему, когда он вытащил цилиндр, перезарядил пистолет и одним плавным движением вернул его на место. - Извини, Экстон, я просто не умею этого делать. Экстон вернул пистолет с довольно вымученной улыбкой. - Не проблема. Просто нужна практика. Ангел вскинула пистолет и прицелилась в пустую бутылку ракк-Эля (позаимствованную у Мордекая), которую Экстон поставил на крышу разбитой машины, стоявшей в мотеле "счастливая свинья", чтобы она могла попрактиковаться в стрельбе. До сих пор она засыпала стену мотеля за бутылкой пулями, но сама бутылка осталась нетронутой. Экстон наблюдал, как она посмотрела вниз на бутылку, а затем нажала на спусковой крючок. Осколки бетона полетели со стены позади бутылки, когда пуля снова не нашла своей цели. Это случилось в тридцать первый раз. Сдавшись, Экстон шагнул вперед так, что оказался прямо позади Ангела. - Смотри. Я покажу как правильно целится. Он слышал, как она вздохнула, когда его руки обвились вокруг ее стройного тела, а его руки обвились вокруг ее собственных на пистолете. На ней все еще была его куртка. Она даже не попыталась вернуть её, а у него не было ни малейшего желания её забирать. Надетая только рубашка позволяла на удивление больше маневренности, и, кроме того, он должен был признать, что Ангел хорошо смотрелась в куртке. Поддерживая ее руки, он наклонился и тихо сказал ей на ухо: - Ты видишь бутылку в прицеле? Ангел ничего не сказала, но слегка кивнула. Экстон крепче сжал ее руки и мягко нажал на спусковой крючок. Еще один треск, на этот раз сопровождаемый звоном, когда бутылка разбилась, разбросав осколки стекла по земле. Он развел руками и усмехнулся. - Ну вот и все. Просто вопрос в том, чтобы укрепить свою хватку. Видишь ли, ты слишком долго целишься. Это мешает твоей точности. Ангел повернула голову и одарила его странно дрожащей улыбкой. - Спасибо. Экстон пожал плечами и усмехнулся. - Это не то чему можно научиться за неделю, но ты уже начинаешь понимать, что к чему. А теперь попробуй снова. *** Пытка. Это была настоящая пытка. "Наверное, это и есть пытка", - подумала Ангел, поднимаясь по лестнице в свою квартиру и падая на кровать. Она все еще чувствовала смесь запаха его пота и дешевого одеколона, который, несомненно, принадлежал Экстону. Запах также задерживался на куртке, свисающей с ее плеч. Она собиралась вернуть её ему, но не могла заставить себя сделать это, а он, похоже, тоже не торопился её возвращать. Она перевернулась и уставилась на крышу. Она не думала, что сможет продержаться дольше. Его руки обвились вокруг ее тела. Его голос, дыхание в ее ухе. - Просто вопрос в том, чтобы укрепить хватку? Тугодум! Неужели он человек не видит, что он с ней делает? Неужели он не видит, что она тает от малейшего его прикосновения? Он не имеет права! Как он смеет так воздействовать на нее и совершенно не замечать этого! Она сжала кулак. Это должно было прекратиться. Единственный способ покончить с этим состоял бы в том, чтобы иметь возможность стрелять точно самостоятельно. Несмотря на физическое и эмоциональное истощение от сегодняшней тренировки, Ангел вытащила пистолет из кармана куртки Экстона и медленно направилась обратно к станции быстрого передвижения. - Она вздохнула. Больше практики. *** Ангел смотрела, как бутылка разбилась с уже знакомым звуком бьющегося стекла. Экстон посмотрел на нее с немалым удивлением. - Ты быстро учишься. Очень быстро. Может это у тебя в крови. Ангел выдавила из себя слабую усмешку. Экстон улыбнулся в ответ. -Я думаю, пришло время усложнить задачу. Готова немного поохотиться? Ангел сглотнула. Экстон встал, отряхивая пыль с брюк. - Не волнуйся. Это всего лишь несколько скагов. Он повел ее через дорогу к гнезду скагов. Краем глаза Ангел заметила скагов, выходящих из теней своих гнезд и медленно приближающихся к ним. Экстон вытащил штурмовую винтовку Владов. - Потренируйся на движущихся целях. Я разберусь с любым, кто подойдет слишком близко. Ангел поднял пистолет и глубоко вздохнула. Это было так же, как и бутылка. Это были всего лишь бутылки. Большие, волосатые, четвероногие, смертоносные бутылки с рядами длинных острых зубов и когтей длиной с ее пальцы. Она прицелилась в самого маленького скага, выровняла выстрел и нажала на курок. Голова скага взорвалась красным туманом, отчего она чуть не выронила пистолет. С бутылками такого точно не случилось. Скаги, окружавшие их, взревели от ярости и большими прыжками устремились к ним. Ангел почувствовала что-то такое, чего никогда раньше не испытывала, если не считать тех случаев, когда она тайком не подчинялась Джеку. Острые ощущения, адреналин, пульсирующий в ее венах. Она была сиреной, силой природы, предназначенной не для рабской жизни, а для жизни, полной волнений и приключений. Почти не раздумывая, она вскинула пистолет и выстрелила взрослому скэгу прямо в рот, когда тот взревел, на этот раз кровь не испугала ее. Экстон засмеялся рядом с ней, и она могла сказать, что он тоже чувствовал возбуждение от схватки. Гораздо раньше, чем она ожидала, она стояла с Экстоном среди разбросанных трупов целого гнезда скагов. Она повернулась и посмотрела на Экстона, который ухмылялся ей с понимающим выражением лица. - Ощущения совершенно другие, не так ли? Ангел уронила пистолет на землю. - Срань господня!- Воскликнула она и тут же в ужасе зажала рот рукой. Экстон подошел к ней и мягко отвел ее руку от лица, ухмыляясь. - Эй, это хорошо, здесь все так делают. Это Пандора, помни, к тому же теперь нет Джека, чтобы наказать тебя. Ангел дрожащей улыбкой посмотрела на него и крепче сжала его руку. Лицо Экстона потемнело. - Он действительно причинил тебе боль, не так ли? - Ангел увидела в его глазах что-то холодное и жесткое и слегка вздрогнула. Экстон посмотрел на нее сверху вниз, и улыбка исчезла, сменившись теплом. -Ну, на сегодня достаточно. Я думаю, нам лучше вернуться в убежище. Она протянула ему пистолет, но он покачал головой. - Оставь себе. Это лучше, чем все, что может дать тебе Маркус, и ты уж научилась им пользоваться. Мы в два счета сделаем из тебя убийцу! Хотя слова были произнесены веселым тоном, в его глазах мелькнула печаль. *** Когда пара вернулась в убежище, голос Лилит прозвучал в Эхо. - Эй. Зеро и Гейдж вернулись со своей миссии, так что отправляйтесь в штаб, когда будете готовы. Экстон кивнул Ангелу, и они направились в штаб-квартиру. Поднимаясь по лестнице, они услышали негромкий разговор. - Я так понимаю, миссия удалась.- Сказала Лилит. - Миссия выполнена / проникновение успешно / устройство установлено. - Хайку определило этого говорящего как Зеро. Трое искателей обернулись, когда в комнату вошел Экстон в сопровождении Ангела. Первой заговорила Лилит. - Итак, Ангел, как проходит сви-... ах... обучение. - Она громко подмигнула Ангелу, и та покраснела. Экстон, пропустив это мимо ушей, заговорил с ней, прислонившись к центральному столу. - Вообще-то очень хорошо. Ангел очень быстро учится. Лилит выгнула бровь. -Неужели это так? Она указала на Зеро и Гейдж, которые беседовали наедине. - Эти двое вернулись с задания. Гейдж сообщила мне, что корабль взлетел почти сразу же, как только Зеро покинул его, и по ее расчетам, это означает, что к настоящему времени заднее устройство должно быть почти в пределах досягаемости. Ангел, теперь все зависит от тебя. Ангел кивнула и подошла к компьютеру в комнате. Она нажала несколько кнопок, и когда монитор начал включаться, раздалось жужжание. Экстон смотрел, как она печатает. Несколько прядей волос выбились из прически и упали ей на лицо, но она просто сдула их и продолжила печатать с сосредоточенным лицом. Ее татуировки начали слабо светиться, и он мог видеть, как ее лоб разгладился, как будто беспокойство было снято с ее плеч. Он подумал, что всё понимает. У них у всех было свое дело. Его призвание - сражения. У Гейдж это была инженерия. Зеро медитировал, сочинял хайку или махал своим мечём. У ангела был взлом. Однажды он уже был на ее месте. Когда он увидел их в первый раз, Роланд, Лилит, Брик и Мордекай внушили ему немалый страх. Это были крутые искатели, в высшей степени уверенные в своих способностях и навыках. Он же, с другой стороны, тогда только начинал. Все изменилось после первого катастрофического нападения на зону управления Ангелом, когда он и другие новые искатели должны были взять на себя ответственность. Сейчас же, как он полагал, ответственность на себя взяла Ангел. Во время взлома она была в своей стихии. На экране появилась красная мигающая полоска, и Ангел начала печатать быстрее, просовывая кончик языка между зубами. Такая прелестная. Экстон вздрогнул и чуть не сбил с ног Гейдж, которая свирепо уставилась на него, но он был слишком поражен, чтобы заметить это. Откуда взялась эта мысль? Он оглянулся на Ангела. Он ведь даже не думал о ней в этом плане, ведь правда? А что он почувствовал, когда она вернулась к жизни? А как насчет того, что он почувствовал, когда она поцеловала его возле своей квартиры? И держа ее в своих объятиях, даже по такой невинной причине, как боевая подготовка, он тоже чувствовал это... Верно. Экстон приложил руку к голове. Он был почти на десять лет старше ее, ради всего святого! И он был ее наставником, он не мог позволить себе так думать! Он не станет этого делать! Он снова решительно поднял голову и увидел, что прядь волос упала ей на глаза. Боже. Это будет самое трудное, что он когда-либо делал. Рядом с Ангелом, приподняв бровь, смотрела на него Лилит. Он немедленно занялся возней со своими модификаторами класса. Неловкость исчезла, когда Ангел облегченно вздохнула. - Мы внутри. Все посмотрели на экран. Ангел положила руку на монитор. - Выполнение фазового сдвига." Ее татуировки светились почти ослепительной белизной, и воздух слегка мерцал. На экране появилось новое окно с координатами и картой. Ангел преувеличенно поклонилась, широко улыбаясь. - Дамы, Господа и Зеро, представляю вам тренировочный комплекс сирены Цирцеи. Лилит одобрительно присвистнула. - Молодец, Ангел. Пришло время положить конец планам Гипериона по мировому господству. Снова. Когда они выходили, Лилит отвела Ангела в сторону. -Я знаю все о ваших тайных ночных тренировках. Ангел открыла рот, но Лилит продолжила: - Послушай, если ты пытаешься произвести на него впечатление, я не думаю, что это необходимо. Судя по тому, как он смотрел... ладно. Забудь. Вы можете решить это сами. А теперь нам пора. Она проводила взволнованного и крайне смущенного Ангела до двери. - Кстати, хорошая куртка. - Лилит подмигнула.