Тысячелетние ромашки

Началось все в далеких временах, когда людям не было интересно время. Море красовалось своим переливистым синим всех оттенков. Тёмный цвет томился на самой глубине, где возможно проплывали кровожадные белые акулы, голубой же наоборот, он старался искрить под лучами опаляющего солнца и отсвечивал, как зеркало, на уставших лицах мореплавателей свои необыкновенные узоры. Возможно, эта была шутка Бога, но старый корабль смотрелся так естественно на океанском пространстве, что многие художники брали эту идею, использовав после у себя на холстах. Так же естественно мог смотреться только Тони на том самом судне. Ещё ребёнком Говард научил своего приемника мореходству, думая, что тот унаследует маленький бизнес по транспорту на воде огнестрельного оружия, но в свои 17 Энтони, плюнув на все нормы этики и морали, решил превзойти все ожидания. Он своровал ящик новых серебристых револьверов, забрал отцовский корабль вместе с другом Роуди и отправился в странствие. Они не плавали долго, наверное с недельку, находясь возле ближних островов. Это все были детские шалости, всего-то портовские шлюхи, которым была интересна старая гнилая посудина и многочисленная выпивка, а оружие было лишь как игрушка. Взрослая, опасная, но игрушка. Дом встретил Старка смертью. Мари, подумав, что непутёвый сын стал пиратом, прихватив собой единственного кормильца в семье — корабль, уплыл навсегда. Женское больное сердце не выдержало и в ночь на первое июня остановилось, а отец, затаив большую обиду, хотел было дождаться Энтони и лишить всего, да выгнать, был убит сворой бандитов, захотевших «полакомиться» новой поставкой оружия. Маленькая записка от соседки, лежавшая на уже пыльном столе кухни кратко все объясняла. Где похоронены, кому наследство, где забирать. На все вопросы были ответы, кроме одного. За что же так судьба пощадила Тони? ••• — О чем задумались, сэр? К Старку подошёл новый член команды — Джек. Парень был совсем зеленый, но толк в готовке знал, а Энтони как раз нужен был новый повар на судне. Юноша был одет в чистый китель с зеркальными пуговками, где отчетливо отражались волнистые отросшие волосы Тони. — Да так. Чего не работаем? Старк знатно постарел. С его юности прошли долгие двадцать лет, за которые он узнал о предательстве дружбы, смерти жены и многочисленной скорби. Под глубокими глазами пролегли тяжёлые тёмные мешки, а щетина с седыми редкими волосками стала знатно чесаться и колоться. — У меня выдалась свободная минутка, решил взглянуть на море, а увидел вас. — Приступай к обязанностям, а то платить больше не буду! И да, поздно уже, я в каюту. Подай туда бутылочку рома минут через десять. — Да, сэр. ••• Какого чёрта? Руки Старка мелко подрагивали, вены потемнели, выделяясь на коже. Сильный кашель сотряс всё его тело, из-за чего он машинально прикрыл рот. Почувствовав что-то мокрое и вязкое, мужчина отстранил ладонь и увидел…кровь? - Чёрная? Ноги ослабели, и он сделал шаг назад, падая на кровать. Паника не подкрадывалась медленно, нет. Она, словно огромная волна в бушующем море, накрыла его с головой. Его каюта всё больше теряла очертания, а дыхание из ровного перешло в хриплое, и с каждым разом вдохнуть становилось тяжелее. Тони перевёл взгляд на бутылку рома, из которой совсем недавно выпил пару глотков. Та лежала на боку, катаясь по столу, но, почему-то, в какой-то момент неестественно замерла. - Ну привет, Железный человек, - прозвучал женский голос совсем рядом, - удачливый пират, которому не посчастливилось быть отравленным кем-то из собственной команды. - Кто ты? – Энтони повернул голову, чтобы посмотреть на женщину, появившуюся из ниоткуда, но тем не менее сидящую рядом с ним. – Меня отравили? «Что такое Железный человек»? Дышать стало намного легче, кашель не рвался наружу, и пространство вокруг перестало казаться мутным. Слабость в теле не ушла, но и не становилось хуже, по крайней мере, он мог пошевелить пальцами. - Да, но даже здесь тебя можно назвать везунчиком, - женщина насмешливо потрепала его по щеке. – Тебя отравили ядом одних из моих самых любимых паучков, так что в моей компетенции тебе помочь. - Я всё ещё не понимаю, какого черта здесь происходит, - рыкнул Старк, мысленно просчитывая, насколько быстро ему удастся дотянуться до кинжала, спрятанного под подушкой. Тонкая и бледная рука, которая мягко сжимала его щеку, вмиг крепко и даже больно обхватила подбородок. - А ты присмотрись внимательней, - жестко произнесла женщина. – Моё имя Арахна. Прояви уважение, смертный, ты не сможешь мне противостоять. Тем более, - добавила она насмешливо, толкнув чужой подбородок, - в таком состоянии. Энтони ненавидел моменты бессилия до зубовного скрежета. Его гордость была растоптана. Если верить этой женщине, то его отравил кто-то из команды. Немыслимо. И что теперь? - Ты хочешь мне помочь, - исказил он ее слова, - Как? - Не хочу, - поправила Арахна, сверкнув абсолютно чёрными глазами, - но могу. Ты любимчик Посейдона, и поэтому он попросил меня спасти тебя. Она встала, элегантно поправила платье и подошла к бутылке с отравленным ромом. - Мм, - отпила Арахна немного, соблазнительно облизав губы, - всё же мне больше нравится сочетание этого яда с вином. Не люблю ром. Энтони презрительно уставился на бутылку, проклиная каждого подозреваемого на его корабле. Он обязательно найдёт предателя и будет издеваться над ним до тех пор, пока не надоест слушать мольбы о смерти. - Что я вынес из своей жизни, - медленно он перевёл взгляд на женщину, - так это то, что Боги не помогают просто так. - Ты прав, Энтони Старк, Железный человек. Ты будешь жить, - Арахна кинула бутылку, но та лишь зависла в воздухе, - но при одном условии. Есть один мальчик - мой подопечный, - она подошла к нему и легонько толкнула назад, но с такой силой, что Старк завалился. Поставив колени через его бёдра, Арахна продолжила: - Ты должен найти его и взять под свою опеку. Рядом с ним действие яда в твоём теле остановится. Но не исчезнет. Темная вена на виске пульсировала, выдавая сильное напряжение, но Энтони знал, что торговаться в его ситуации нет смысла. - Тем не менее, - острый ноготок провёл вдоль его груди, цепляя кучерявые волоски, - ты сможешь прожить без него всего лишь год, но при этом яд будет убивать тебя медленно, вызывая вспышки агонии. Так что тебя есть выбор: долгая и мучительная смерть или же мой мальчик под боком. А вот и лазейка. Возможно, ему удастся найти противоядие… - Нет, упрямец. Ты не найдёшь его. Будешь жить либо на моих условиях, либо умрёшь. - Хорошо, - процедил он, всё так же покорно лёжа под бессмертным божеством, - я согласен. - Замечательно, - мурлыкнула она, наклоняясь к его уху. – Я переплету ваши судьбы так, что даже после смерти вы будете связаны. Навсегда. Старк откинул голову назад, ударяясь об стену, лишь бы не ощущать на коже чужое холодное дыхание. - Утром ты проснёшься и отправишься туда, куда я скажу. Найди моего подопечного и будь с ним мил. Иначе я снова приду к тебе, - ее рука сильно сдавила шею, - и уже не для того, чтобы спасти. - Как его зовут хоть? – прохрипел он, глядя в безразличную тьму её глаз. - Питер, - тон Арахны стал нежным, будто эта женщина действительно могла любить кого-то, - Питер Паркер.