Чёрное с белым. История первая: Гибель

Эльвина решительно покачала головой, как уже делала довольно продолжительное время. «Нет, для Аро я не шпионила.» «Знать не знаю, зачем припрется этот дебил.» «Понятия не имею, что произошло в магазине, я вообще все смутно помню.» «Вам нечего боятся… Или есть чего, мне то какой дело?» Девушка устало провела рукой по лицу. Сбежать из машины не представлялось возможным, а для того, чтобы наложить заклятье тишины у нее просто не хватало сил. Казалось, будто из тела выжали все соки, до того оно было слабое и непослушное. Голова ужасно болела, а к горлу подступила тошнота. Ногу пронзала нестерпимая боль, лишь сила воли и плотно сжатые зубы не давали крику вырваться наружу. Ее попутчики также прибывали не в лучшем настроении. Несколько часов назад им позвонил отец и рассказал последние новости. Вампиры тут же бросали свои дела, чтобы направиться в магазин, куда до этого спешно зашла подозреваемая. Однако там их ждал неприятный сюрприз. Дверь была заперта и, судя по всему, продавец исчез уже давно. Прогулка по ближайшим заведениями со схожей тематикой результатов не принесла, как и посещение местных баров, на котором настоял Эммет. Юноша уже собирался поехать домой и объявить отцу, что их и вправду предали, но блондинка вцепилась в ключи. Розали настаивала на продолжении поисков. Ведениям Элис она больше не доверяла, поэтому хотела разобраться во всем сама. -И все же странно это. Вчера ты приехала, увидела, что Белла ещё не вампир, а теперь сюда направляется отряд Вольтури, на которых ты, по собственному признанию, ранее работала. -Блядь, да отстанешь ты от меня или нет?! Сто раз уже сказала, не знаю я, зачем Деметрий сюда прется! Ещё одно слово и я превращу тебя в жабу! Девушка откинулась на спинку и закрыла глаза. Если судить по циферблатам на руках обоих вампиров, то она без отдыха проходила по магазину почти семь часов. На выходе ведьма, может и не ощутила этого, но теперь вся усталость свалилась на нее, заставляя едва ли не рыдать от бессилия. Угроза была пустой. Сейчас бы Эля не то что превратить не могла, она бы не сотворила элементарного заклятья призыва. К ее счастью, Каллены были не так хорошо осведомлены в магии, чтобы это понять, поэтому оставшуюся дорогу в машине стояла напряжённая тишина. На подъезде к дому Эля почувствовала себя лучше. Не в малой степени этому поспособствовал сон, внезапно накативший на нее. Теперь она хотя бы могла логически мыслить, не отвлекаясь на постоянную боль. Девушка пришла к выводу, что попала под действия одного из заклятий, именуемых в их кругах, «Окаянным болотом». Принцип действия у них не особо сложный, достаточно слегка смутить чувствительный вестибулярный аппарат, чтобы человек ходил по кругу и не замечал этого. Единожды наложив заклятье, можно было дурманить жертву не один день, пока она не умирала от жажды или голода, сама того не поняв. Маги веками использовали чары из этого спектра, чтобы защитить свои владения от посягательств людей, отчего у последних появились легенды о гибельных местах. Впрочем волшебникам это было только на руку. «-И как я могла быть так неосмотрительна….-вопрошала девушка, зарывшись пальцами в взлохмаченные волосы.-Почему не поняла, что имею дело с магом? И магом ли был он?» Подумать хорошенько, однако, не получилось, поскольку они как раз оказались около дома, а значит скоро снова посыплются вопросы, ответы на которые Эля не знала. Ведьма устало потянулась и покинула уютный салон. Прохладный вечерний ветерок приятно холодил охваченную огнем кожу. Дышалось легко, особенно после душной поездки. Девушка облокотилась на машину и блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь минутным покоем. Счастье, увы, долго не продлилось, и уже в следующую секунду рядом с ней стоял взволнованный отец. -Эля, что случилось? Куда ты пропала? Ты в порядке? Да ответь ты хоть что-нибудь уже! -Карлайл, если ты притормозишь хоть на секунду, то у меня появиться шанс ответить на твои вопросы, -простонала Эльвина, все так же не открывая глаз. Недолгое молчание прервалось звуками приближающихся шагов. -Зачем ты позвала Деметрия?! Сколько Вольтури заплатили тебе за шпионаж?! -требовательно проревел Эдвард, пытаясь схватить мнимую предательница за плечи. Если бы не братья и отец, он бы наверняка в этом преуспел. Однако ярость вампира нисколько не пугала ведьму. Его рычание, по сравнению с тем, что приходилось видеть Эльвине ранее, походило на мурчание котенка. Девушка выпрямилась и открыла глаза. На фоне потемневшего безоблачного неба, неожиданно Карлайл понял, почему его дочь прозвали «Ночной Бестией». Она вся представляла собой прекрасное полуночное небо: черные волосы были бесконечным полотном космоса, что обрамляли белоснежное, как диск луны лицо, а на нем сияли своим холодным потусторонним светом два сапфира, подобно звёздам, далёким и притягательным. Лёгкая полуулыбка тронула бледные губы, когда Эльвина двинулась вперёд. Непринуждённым движением руки она отбросила со своего пути Эдварда и удерживающих его братьев, не особо заботясь о том, чтобы те не пострадали при падении. Успевший среагировать бронзововалосый резко перевернулся и смог затормозить об асфальт, другим же повезло чуть меньше: Эммет очень неудачно впечатался в дерево, едва не проломив его по полам, а Джаспер летел спиной вперёд и при попытке затормозить сделал не самый хороший кувырок, что чуть не привело к перелому шеи. -Я знать не знаю, почему Деметрий захотел вас навестить, но раз уж это происходит, я полагаю, вам стоит подумать над своими грешками, а не меня обвинять, -пожала плечами Эля, пока все остальные бросились помогать пострадавшим.-Что же насчёт платы…шпионаж в цене высок, поскольку сопряжён с рисками. Думаю, по нынешнему курсу я могла бы получить от тысячи до трёх тысяч долларов, зависит от ценности информации. Раз уж мы все выяснили, то спешу напомнить вам, что я живое существо, в отличии от вас камней, поэтому расступитесь, я пойду поем. К слову, могли хотя бы чай вынести. Эльвина гордо вскинула голову и направилась ко входу, не особо волнуясь о том, как ее слова были восприняты. -А на мои вопросы ты не ответишь? -спросил нагнавший ее Карлайл. С мальчиками было все совершенно в порядке, разве что немного запылились одежды, да в остальном же они отделались лёгким испугом. Поэтому отец мог посвятить все внимание дочери. Если он правильно понял Розали, они умудрились потерять девушку в странном магазине. Сейчас же мужчина видел, что довольная Эля крепко прижимала к груди заветные бумаги, а значит действительно была в книжном. -Эм, нет. Пожалуй нет. -Почему? -Не хочу. Карлайл, я устала, это был тяжёлый день. Единственное, что мне сейчас хочется-это поесть и заняться исследованиями. *** -Я ей не доверяю, -сказал Эдвард, который только что вернулся от Беллы. Деметрий, если он и придет, появиться должен был только завтра вечером, поэтому сейчас беспокоиться было не о чем. Вся семья собралась в гостиной, где их разговор мог заглушить работающий телевизор. Элис полулежала на диване, борясь с очередным приступом. Она вновь попыталась заглянуть в будущее, но опять потерпела неудачу. Ее супруг как мог контролировал состояние девушки, но с каждой секундой это становилось все труднее, поскольку обстановка в доме существенно накалилась. Эммет стоял около входа и сверлил взглядом верхний этаж. Деньги, которые ему вручила Эля, он тут же вернул ей обратно, сказав, что «Каллены не продаются». Такое заявление только рассмешило девушку, поспешившую напомнить ему, что технически она тоже Каллен, причем побольше него. Розали обеспокоенно ходила по комнате, пытаясь успокоиться. Получалось это не особо хорошо, поскольку ее терзали пугающие мысли. Совсем недавно гостья казалась ей просто уставшей злобной стервой, но теперь, когда Элис было так плохо… Эльвина не производила на нее благоприятного впечатления и доверия не вызывала ни чуть. Девушку, казалось, вовсе не волнует судьба этой семьи, поэтому при первой же возможности она предаст их. -Давайте не будем делать поспешных выводов, -попыталась успокоить детей Эсме, хотя саму ее одолевали сомнения. -Мам, она хотела превратить меня в жабу! -Да и к тому же, мы не знаем, где она провела весь день, -присоединилась к нему Розали.-Вдруг ведьмы умеют телепортироваться? А что, если это она наслала какое-нибудь проклятье на Элис, поэтому ей так плохо? -Разумеется. А ещё ведьмы едят младенцев на завтрак, летают на метлах и если смотреть ей в глаза дольше минуты, ты становишься ее рабом. Хватит уже этих сказок, Розали Хейл, -неожиданно жёстко осадил ее Карлайл, поднявшийся со своего места у камина.-Эльвина сразу сказала, что на нее не действуют наши силы. Прости, что разозлился, котенок, -неожиданно мягко сказал мужчина, увидев печаль на лице старшей дочери.-Я просто не могу поверить, что кто-то из нас, да, Эдвард, нас, не надо так рычать, может оказаться предателем. Должно быть иное объяснение. Должно… Эсме взяла ладонь мужа в свои руки. Нежное прикосновение дарило покой не хуже, чем манипуляции Джаспера. -Я тоже не верю в предательство. Эля явно прибыла сюда не просто так. У нее есть цель, и она с нами никак не связана. Помнишь, сынок, ты говорил, что на нее напал Питер? Так вот, если бы этого нападения не было, то она и не познакомилась с нами. -Она могла все подстроить, -не унимался чтец мыслей, не способный услышать внутренний голос ведьмы. -Ей больно, это факт, -наконец произнес Джаспер.-Насколько я знаю о наемниках, они не любят оставаться беззащитными, даже для шпионажа. Рана на ноге сильно замедляет ее, куда логичнее было бы оставить несколько неглубоких царапин или сымитировать сотрясение. -Ты хочешь сказать, что веришь ей? -возмущенно спросил Эдвард, скрестив руки на груди. -Отнюдь. Но факт остаётся фактом, в больницу она попала случайно. Элис, тебе лучше? -Не на много, -покачала головой пикси. Она весь день чувствовала боль, стоило только начать пытаться заглянуть в будущее. Это отличалось от того, что происходило с оборотнями. Если тогда девушка просто не видела событий, связанных с ними, то теперь события были, но показывались как будто на старом противном телевизоре. Разноцветные помехи не давали рассмотреть происходящее, а при попытке сосредоточиться становилось ещё хуже. Кроме того был шум, будто тысячи голосов говорили одновременно, пытаясь перекричать друг друга. Однажды, правда, средь этого гула Элис различила разочарованный голос Эльвины. «Какая же я дура.» Так она сказала. *** Пока внизу шли обсуждения, наверху Эль разбирала покупки. Ужинать пришлось холодной кашей, поскольку девушка торопилась как можно быстрее перейти к исследованиям, а в сложившейся обстановке кому-либо другому греть пищу она бы не позволила. Мало ли, что в итоге окажется в ее тарелке. Эле вполне хватило приключений на сегодня. Она была довольна прошедшим днём, хотя и слегка обескуражена. Но на этот раз ведьма позволила ускользнуть магу, заманившему ее в ловушку, поскольку в конечном итоге Эльвина приобрела больше, чем потеряла. Девушка как раз думала о книге, когда почувствовала что-то металлическое на дне сумки с картами. Опытная ведьма тут же отскочила от своих покупок и принялась искать специальное зелье, призванное остановить действие любого проклятья, наложенного на предмет, как антисептик удаляет бактерии с рук. С детства магов учили: не бери металл из руки незнакомцев. Даже к деньгам колдун голой ладонью не прикоснется, пока монеты не побывают в специальном растворе. Разумеется, заклятье могла хранить и обычная ветка дерева, если все сделать правильно, но в таком случае чары быстро рассеивались, а то и вовсе становились заметны. -Чертов старик! -яростно прорычала Эля, старательно втирая зелье в пальцы, коснувшиеся металла. Она сейчас несказанно радовалась тому, что алхимики нашли замену сложному рецепту, популярному в древности, поскольку его нельзя было использовать на коже. В случае нежелательного контакта магу просто отрезали пальцы или целые кисти рук. Зелье неприятно жгло и пощипывать, делая кожу ярко красной. Эльвина прижала пострадавшую конечность к груди, а здоровой рукой принялась рыться в сумке, чтобы найти перчатки из все той же драконихи, послужившей материалом для пояса. Раньше девушка носила их почти не снимая, как впрочем и полное обмундирование, состоящее из плотных обтягивающих штанов, увешанных ремнями, лёгкой рубашки, сидевший точно по фигуре куртки с воротом, облегающим шею, и, разумеется сапог, перчаток, пояса, а также походного плаща. Именно так одевались наемники в ее время, поэтому увидеть человека, снаряженного так, было вполне обыденным. Сейчас же охотники не могли позволить себе надевать хорошо защищающие их кожаные доспехи, поскольку так они привлекли бы ненужное внимание. Эльвина достала пару черных перчаток, покрытых мелкими чешуйками. Они уже заметно растрепались, на внутренней стороне виднелись потёртости от рукояти ножа, на внешний царапины от лезвий. Да цвет их уже был не так ярок. И все же перчатки оставались целыми несмотря на прошедшие года. Девушка натянула верную защиту и вернулась к сумке. На дне обнаружился талисман в виде золотой птицы, феникса, как позже поймет ведьма. Надо сказать, фигурка выглядела весьма неплохо. Мастер явно старался, создавая это украшение. Причем, вероятнее всего, принадлежал он к гильдии магов, так как фигурка действительно выглядела как уменьшенная копия настоящей птицы. Если присмотреться, то можно было увидеть даже тончайший узоры на золотистых перьях. Голубые камни в глазах сверкали, причудливо отражая свет от ламп, горящих в комнате. Это придавало какой-то мистической живости талисману. -Если он хотел убить меня, то явно перестарался с эффектами, -заметила вслух девушка, вертя в руках диковинную игрушку.-Оставлю его себе. Налюбовавшись на новое приобретение, Эля положила его на стол, дабы узнать, что за проклятье было наложено. Уже много лет назад были созданы обличающие чары, позволявшие на несколько секунд увидеть суть предмета. Работали они исправно, да и действовали почти на все. Необходимо было лишь пропеть несколько волшебных слов и провести рукой над сомнительной вещью. После этого предмет, на котором было заклятье подсвечивается цветом, характерным для группы магии, наложенной на него. К огромному удивлению девушки в этот раз проверка не дала никакого результата. Четыре последующие тоже. -Хм…. Ведьма нерешительно протянула обнаженную руку к статуэтке. На ощупь металл был холодным, что в общем-то для него нормально. Как и положено он немного нагрелся от прикосновения рук. Это был самый обычный талисман, не наделённый какой-либо магией, хоть и искусно выполненный. Маги такие вещи не особо ценили, но бороться с ними не пытались. «Людям надо во что-то верить, -говорил магистр Теод.-Пусть уж лучше это будут безобидные побрякушки.» Эльвина стряхнула нахлынувшее воспоминание и швырнула безделушку в сумку. Сейчас у нее были дела посерьёзнее. Девушка разложила перед собой карты. Судя по той, что она нашла у Карлайла, границы оборотней в лесах превосходили вампирские, но город был нейтральной территории, куда волкам не было причин соваться особо часто. Жили их соседи уединенно, в резервации, где были собственные школа и магазины. Даже весь пляж принадлежал им. Такой расклад ведьму не устраивал, но данная проблема не была столь серьезной. Эльвина умела находить общий язык с блохастыми, в отличии от вампиров, поскольку маги долгое время мирно сосуществовали с Детьми Луны. У них просто не было причин ненавидеть друг друга, так как волшебников в общем-то не особо интересовали другие виды, кроме их собственного, а стало быть и почвы для вражды не было. Здешние леса мало затронуло время, все карты так или иначе повторяли друг друга. Девушке казались они смутно знакомыми. Она уже рассматривала схожие изображение раньше, при совсем иных обстоятельствах. Вот ручей, что берет свое начало в подземном ключе. Он простирается близь поселения оборотней, пересекает почти весь лес и впадает в реку. Якилис, гласило название рядом с ним. А это старый дуб. Он давным-давно высох и прогнил, но его широкие ветви все ещё покрывают зелёные листья, в которых можно прятаться. Это три сосны, растущие из одного корня и вечно теснящие друг друга, как подлая сводня. А здесь обрыв, который год от года безуспешно подчищают накатывающие с моря волны. Одно из испытаний для новообратившегося волка-это прыжок со скал прямо в синюю пучину. Эля тоже прыгала, пока они отдыхали от очередного нашествия. Да и название местности: Ла Пуш больно врезалось в память. -Если это те же скалы, то в лесах должна быть….Ах! Палец девушка указывал на место, примечание в карте отца, как «Кровавая башня». Внутри Эльвины все сжалось от животного страха, стоило увидеть это давно забытое название. Она рассматривала несколько точек, кода-то служивших обозначением мест особо крупных развалин. На следующей карте этих обозначений стало меньше, а на последней они и вовсе отсутствовали, а название местности гласило «Поляна крови», вероятно, оставляя вопросы у тех, кто не видел предыдущих версий карт. Девушка схватила пожелтевшую от времени бумагу и опрометью бросилась из комнаты, не обращая внимание на боль в ноге. -Карлайл! -прокричала она, едва не свалившись с лестницы прямо в руки ошарашенного Эммета. Девушка промчалась к кофейному столику, не замечая никого вокруг, и разложила на нем так взволновавшую ее карту. Вампиры удивлённо наблюдали за ее манипуляциями, стараясь отойти как можно дальше. -Карлайл! -вновь вскрикнула девушка, ища ошарашенные взглядом отца.-Подойди, -сказал он чуть спокойней.- Ты видел раньше эту местность? -Да… Это… Квилеты считают эту поляну проклятой и стараются держаться от нее подальше. Я ничего странного там не видел, просто развалины какие-то, но стоять там было не очень уютно. Они называли ее…. Как-то на «В». Ещё на слово «вампир» похоже… Переводится, как «Кровавя башня»…Как же там было… То ли «валипеевская», то ли «валиреевская»…? -Вайпиреевская. Вайпиреевская башня, -прервала его рассуждение Эля, севшая на диван. Некоторое время все молчали и задумчиво разглядывали принесенную карту. Внезапно комнату заполнил искренний, но немного сумасшедший смех. Эльвина откинулась на спинку дивана и закрыла лицо руками, пытаясь хоть немного восстановить дыхание. Она трепала ногами, как совсем маленькая девочка, и била ладошками по обивке. Карлайл в изумлении наблюдал за ней, вспоминая как когда-то, много лет назад, малютка Эля точно так же задорно смеялась, сидя на полуразрушенной кровати и наблюдая, как ее отец пытается не дать взорваться супу, который готовила ее мать, и в который Каллен так неудачно запустил яблоком. Тот суп, а может и зелье, теперь Карлайл был ни в чем не уверен, всё-таки взорвался, вызывая у малютки ещё больший восторг. -Дура! Какая же я дура! -сквозь смех кричала Эльвина. -Может того, экзорциста вызовем? -шепотом предложил Эммет. -Или психиатра, -поддержал идею брата Джаспер, покосившись на Карлайла. -Ох, ну бывает же такое, -утирая слезы наконец проговорила девушка.-Становится все интереснее… А я то все думала, ну зачем с такой силой защищать обычную башню? Боже, да победа была у меня в руках, а я даже и не думала об этом! Девушка подскочила со своего места и принялась ходить вокруг стола, не в силах унять нахлынувшее возбуждение. О, как слепа она была! Теперь своего шанса Эльвина не упустит. Разгадка тайны, что веками хранили мрачные жрецы уже в ее руках. Ведьма почти чувствовала приторно сладкий вкус победы на устах. Она рядом, оставалось сделать всего несколько шагов, понять, собрать силы. Бежать, скорее бежать на поиски! Перерыть всю землю, если потребуется! «-Стоп! -осадила свой пыл Эльвина. Девушка сделала глубокий вдох и остановилась.-Теперь нельзя спешить. У меня есть все время мира, чтобы завершить свою цель. Я могу поиметь гораздо больше, чем предполагаю, если сейчас все проверю.» Каллены наблюдали, как исказилось в зловещей ухмылке черты юного лица. Девушка перед ними была безумна и в тоже время притягательна, опасна и вместе с тем велика. Паучьи пальцы цепко схватили края карты, нервно постукивая по ним. Джаспер встал перед Элис, закрывая ее своим телом. Он не мог ощутить эмоций ведьмы, но с лёгкостью угадывал одержимость в ее облике. Юноша знал этот взгляд. Это безумие, охватывающее хищника, когда его жертва уже сжалась в углу и перестала сопротивляться. Эмпат вздрогнул всем телом, вспоминая те ужасающие душу слухи, что прежде он слышал о Ночной Бестии. Рядом пригнулся и приготовился к атаке Эммет. Здоровяк знал, в этом бою он не выстоит, но так у семьи появится крошечный шанс убежать. Юноша кинул прощальный взгляд на прижавшуюся к стене Розали. Она не смотрела не него. Мысленно девушка пребывала на темных улицах. Она стояла обнаженная перед мужчинами, чьи глаза светились потным желанием обладать, как и у Эли сейчас. Если бы у нее ещё билось сердце, оно бы замерло от ужаса. -Я знаю, зачем приедет Деметрий, -спокойно проговорила Эля, отбрасывая карту в сторону. Девушка будто не замечала настроя новоиспечённых родственников. Она счастливо улыбалась своим мыслям. Спокойная и уверенная ведьма подошла к замершему отцу и протянула изящную руку. -Карлайл, дай свой телефон. -Зачем? -Хочу позвонить ему. У Дема есть твой номер, стало быть и его есть у тебя. Ох, ну что вы все такие напряжённые?! Между прочим сегодня у меня хорошее настроение, так что радуйтесь ему, пока можете. Телефон, сейчас же. Получив заветную вещь, Эльвина подошла к дивану и оперлась рукой на его спинку. Внезапная резкая боль в ноге напомнила, что девушка все ещё была ранена. -Да, Каллен, но не совсем тот, о котором ты подумал, -поздоровалась со своим собеседником на другом конце Земли ведьма.-Это долгая история, так что давай позже об этом. Ну разумеется мертв. Стой! Какой к черту Аро?! О, Боги, Деметрий, ты тоже мертв! Да, в этом смысле. Слушай, кончай, мне от тебя кое-что нужно. Да очень. Да очень, очень. Хорошо. Я могла бы тебя убить, не стану этого делать. Такое одолжение устроит? Наш мир вообще нечестный. Теперь, ты должен принести мне все карты с битвы при Вейпе. Потому что нужны. Нет, я не могу сама за ними прилететь. Да посрать мне на твое дежурство! И на него тоже, представь себе. Деметрий, мне нужны эти чёртовы карты! Немедленно! Значит так. У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы доставить мне карты или через сутки и десять минут я позвоню твоему любимому господину и расскажу, с какой грязью ты его мешал во время нашего путешествия. Да, шантаж. У меня ее нет, ты и сам прекрасно об этом знаешь, -Эльвина закатила глаза.-Ладно, слушай. Если я права, то после переданных от меня новостей, Аро тебя на руках носить будет. Жду. Помни про время. Телефон вернулся к своему хозяину, после чего Эльвина, как ни в чем не бывало села на диван и включила телевизор. Сегодня, пока она не получит подтверждение своей догадке, ей больше нечем заняться. Рядом с ней нерешительно опустился отец. -Эль, что происходит? Ты пугаешь нас. Девушка окинула взглядом собравшихся в комнате. Эдвард стоял ближе всех и нервно сжимал кулаки. Вероятно, он не нападал только лишь потому, что Карлайл был на пути и мог пострадать. Майор Уитлок стоял чуть дальше. Армейская выправка не позволяла ему делать резких движений перед врагом, но на лице отчётливо читалась ненависть. За спиной Джаспера была Элис. Запоздало Эльвина поняла, что стоило предупредить об опасности заглядывать в ее будущее, но так было даже лучше. Теперь вампирша и сама не захочет этого делать. Розали плакала на плече Эсме. Что-то в этом затравленном взгляде больно кольнуло сердце ведьмы и заставило ее поспешно отвернуться. Эммет неожиданно оказался совсем рядом. Он навис над хрупкой фигурой девушки и приглушённо рычал. -Так, так, так… Спокойнее, невротики. Давайте выясним одну простую истину, вы мне безразличны. Не трогайте меня и никакой опасности угрожать вам не будет. Эммет, ты можешь отойти? Из пасти смердит, будто с момента обращения ты про зубную щётку не слышал. Оскорбленный до глубины души силач было схватил зарвавшуюся девушку за шею с целью сломать, но предупреждающий взгляд отца его остановил. Юноша резко опустил руки и отошёл к матери и супруге, все ещё обнимающимся у подножья лестницы. -Вот, уже лучше. Итак, я здесь кое-что ищу. По легендам, которые я собирала почти столетие, то, что мне необходимо находится где-то здесь, -девушка многозначительно осмотрелась.-Но шутка в том, что прежде мне, вероятно, приходилось бывать в этих местах. В 1704 году я оказалась на территории современной Америки в составе армии Вольтури, чтобы захватить башню, которую охраняли Адские Гончие. Пустяковая битва, думали мы, спускаясь с корабля на новую землю. Тогда этот материк ещё был не изучен, а посему я не могу точно сказать, где именно мы высадились. Вольтури, собираясь сюда, надеялись созвать здесь армии для передышки, так как весь остальной мир страдал под гнетом тьмы. «Мы изгоним зло с этих земель и сможем построить здесь новую столицу для борьбы». Так Кай сказал, ещё не зная, насколько он ошибся. Итак, мы нашли башню, только вот ее охрана оказалась куда сильнее ожидаемой. Это так было странно… Казалось бы, обычная башня… На помощь к нам тогда подоспели оборотни, о наличии которых мы также не слышали. Всем уже стало ясно, что план с переселением не удастся, но уйти сейчас, означало бы окончательную победу этого ублюдка, Темного Властелина. Несколько долгих недель велись ожесточенные бои, приведшие к нашей победе, но Адские Гончие не хотели сдаваться так просто. Они дождались пока мы подойдем достаточно близко и взорвали башню. Кровь омыла камни, сделав их алыми. Я помню, как пах железом воздух и дышать им было больно. Я помню ужас, когда под обломками мы находили куски тел. Командиры не могли разобрать, где наши, где враги. Никто не получил достойных похорон. Как скот их свалили в общие могилы. «Вайпар» на языке магии означает кровь. Именно так мы назвали эту Башню…. Эльвина замолчала, уставившись на огонь в камине. Картины прошлого слишком живо всплывали перед глазами. Карлайл тоже помнил про эту битву. Он возвращался с вечерней смены в больнице, когда ему вручили письмо. Бумага сильно пахла ржавчиной, местами на ней виднелись кровавые следы и слезы. Подчерк Аро, обычно ровный, выглядел небрежно, будто писавший сильно спешил. Старый вампир писал, как ужасна оказалась его идея с посещением нового материка и умолял Карлайла никогда не ступать на эти земли. Неужели ли столь страшное событие произошло прямо здесь? -Итак, -начала Эля, когда к ней вернулась способность говорить.-Я полагаю, что Вайпиреевская Башня находилась недалеко отсюда. Это бы объяснило яростное сражение за нее Гончих. Возможно, те развалины в лесу-это ее остатки, но чтобы убедиться, мне нужно сравнить карты. -А что, одинаковое название башен ни о чем не говорит? -Все башни, в которых обитали вампиры маги называют Вайпиреевскими, Эдвард. Как я уже говорила, материк был не изучен. После той бойни мы вернулись обратно в Италию. Возможно, здесь бывали и другие маги, давшие название. -Мария говорила, что та битва стала переломным моментом в войне. -Верно. Всегда удивлялась, как в глазах толпы поражение обращается в победу. Народ воспрял духом, в то время как Гончие напротив ослабели. Теперь я полагаю, что это было связано с разрушением стратегически важной башни, но тогда мы просто радовались перемене в расстановке сил. А теперь давайте закроем тему. Ещё ничего не известно, надо дождаться завтрашнего вечера. Эльвина сделала телевизор погромче. В репортаже вновь говорили о пропавших людях и призывали всех людей быть осмотрительнее. *** Карлайл сидел в своем кабинете и читал занимательную статью по продвижению в лечении раковых опухолей. Сегодня один коллега очень вовремя решил его подменить, отдавая долг за бесчисленное количество раз, когда вампир выходил за него. Младшие дети уже ушли в школу, его жена возилась в сарае с Эмметом, а Розали подбирала свадебное платье для Беллы. На удивление его дочь проснулась сегодня в прекрасном расположении духа. Она даже ещё ни разу никого не оскорбила, не унизила и не над кем не посмеялась. Хотя, возможно, это лишь потому, что девушка только единожды вышла из комнаты, чтобы забрать завтрак. Вчера они так и не смогли нормально поговорить, поскольку после третьей попытки начать разговор, Эльвина просто пошла спать. Разумеется, Карлайл переживал из-за всего происходившего, но и повлиять на что-то не мог. От размышлений патриарха отвлёк ненавязчивый стук в дверь. -Карлайл, не отвлекаю? В щель просунулась беловолосая голова. Девушка выглядела несколько встревоженной, а потому отец поспешил утвердительно кивнуть. Мало ли, что могло произойти в сложившейся обстановке. -Заходи, Рози, -ответил мужчина с лёгкой улыбкой, закрывая свой ноутбук.-Что случилось? -Это по поводу Эли, -сказала вампирша, быстро севшая в кресло напротив стола.-Ночью я много думала… Ты уверен, что она твоя дочь? -Розали…-простонал Карлайл, но прежде, чем он успел продолжить его перебила девушка. -Нет, послушай. Она же даже не похожа на тебя. Вдруг это Адская Гончая, которая пользуется твоей добротой? Я слышала, что они могут принимать любой облик, чтобы втереться в доверие. Я боюсь, Карлайл. Боюсь за нашу семью. Мужчина грустно вздохнул и поднялся со своего места. Он обошел стол, чтобы присесть на корточки около своей старшей дочери. Его прохладные руки обвили трясущиеся плечи и успокаивающе помассировали их. Розали сидела, спрятав лицо в ладони. Вампирша не знала покоя уже давно. Страх потерять всех обретал все новые и новые формы, а она не могла ни на что повлиять. -Я тоже боюсь, -девушка подняла на отца удивленный взгляд.-Я не так глуп, как кажусь, Рози. Со стороны мне прекрасно видно, Эля таит опасность. Она жестока, внутри нее бурлит вулкан из ненависти. А ещё она служит Дьяволу и убила всех моих друзей. Я не пытаюсь оправдать ее поступков, но призываю вас попробовать их простить. Нам не дано быть судьями… -Не суди и не судимым будешь, -раздался насмешливый голос со стороны двери.-Ты, помниться, всегда любил эту пустую фразочку. Эльвина стояла, оперевшись плечом на косяк и с издёвкой разглядывала пару перед ней. -Ох, я спугнула? Прошу прощения. А вы и вправду похожи на отца с дочерью. По крайней мере больше, чем мы с тобой, Карлайл. Розали резко поднялась и покинула кабинет со скоростью вампира. Она не хотела говорить с этой девушкой, но ещё больше не хотела испытать на себе ее гнев. Ведьма проследила взглядом за удаляющейся фигурой и усмехнулась. Было приятно знать, что она может держать в страхе целую семью вампиров. Ещё приятней осознавать, что она смогла заставить их сомневаться. Да, возможно, шестнадцать лет-это рано для бессмертия. Обычно его получают после двадцати семи, когда окончательно определяются со стороной, но в случае Эли, она всегда знала, чего хочет добиться. Теперь же юное тело играло ей только на руку, ведь никто не станет опасаться ребенка. Людям свойственно забывать, что дети: это тоже маленькие взрослые, которые не менее, а то и более, опасны. Они жестоки и жестокость эта страшна в своей детской необузданности. -Ты что-то хотела, Эль? -спросил отец, поднимаясь. -Вечером у нас будут гости, -скучающе ответила девушка, рассматривающая книжные полки.-Я хотела узнать, есть ли способ достать человеческую кровь без лишний шумихи? -У нас есть небольшой запас. Деметрий написал, во сколько приедет? -Нет. Эльвина развернулась на пятках, желая как можно скорее покинуть комнату и вернуться к разбору сумки. Она уже окончательно решила остаться, а значит настало время привести в порядок зелья. Многие из них уже нуждались в замене, и, если все пойдет, как задумала девушка, то они ей понадобятся. -А ты вообще уверена, что он…. -Разумеется. Карлайл, я владею информацией, которая при попадании к Аро лешит маленького ищейку его шальной головы. Он не станет рисковать и злить меня понапрасну. Элис, вроде, говорила, что он прибудет ближе к вечеру, думаю, что так оно и случится. О, кстати о ней. Скажи девочке, чтобы больше не повторяла такого, иначе может и с разумом попрощаться. Карлайл слышал, как его дочь вновь заперлась в своей комнате. Часть его радовалась, что Эльвина, не смотря на все происходящее, решила остаться с ними, но другая часть опасалась, как бы не вышла беда. Его дети неплохо держались, но любому терпению может прийти конец. -Боже, дай нам сил…. *** Эсме перелистнула страницу в кулинарной книге, чтобы убедиться, что все сделала правильно. Суп выглядел и пах просто превосходно. Женщина была даже немного горда собой, ведь не готовила уже много лет, но при этом не растеряла навыков. Во всяком случае дочка Карлайла вчера не высказала ожидаемого негатива, относительно ее кулинарных способностей, а это уже можно было считать маленькой победой. Женщина нарезала хлеб тонкими ломтиками и теперь раскладывала на них сыр. Она делала все в человеческом темпе, поскольку так ей казалось, еда получится вкуснее. С душой, как любят говорить романтики. -Мммм… Эсме, а можно мне попробовать? Старший сын неожиданно возник за спиной. Эммет был одним из немногих вампиров, которые ели человеческую пищу. Для великана это стало своего рода развлечением, поскольку теперь еда играла для него новыми красками, и он мог есть, не боясь потерять форму. Прежде чем мать успела что либо ответить, юноша схватил ложку и склонился над кастрюлей. Он подул на заполненный до краев прибор, наученный горьким опытом, и закинул содержимое в рот. -Ну как? -Если наша королева истерики откажется, то я залью ей его в рот силой. -Эммет, -пожурила женщина, протягивая сыну тарелку и половник. Ее большой мальчик с лёгкостью опустошил половину кастрюли, измазав при этом футболку. Элис, отвечающая за покупку вещей для мужской части их семьи, наверняка останется не особо довольна сим фактом. Эммет был главным портищиком вещей в их доме, не специально, разумеется. Очень трудно было рассчитывать свою силу, когда ты размером с медведя, но юноша искренне пытался. Вот и теперь он хотел аккуратно положить тарелку в мойку, но поспешил, услышав зов любимой и разбил посуду, задев край раковины. Короткий извиняющийся взгляд на Эсме показал ему, что мать совершенно не сердится. -Эммет, ты бы не мог помочь мне? -поинтересовалась вошедшая на кухню Розали. В руках девушка держала множество однотипных конвертов, в которых вскоре должны были появиться приглашения на свадьбу. За столько лет жизни Каллены приобрели очень много друзей по всему свету, и теперь предстояло собрать их всех на столь значимое событие. Над рассадкой гостей семья билась уже с неделю, поскольку мало того, что в одном месте собирался вампиры и люди, так ещё и между кланами может возникнуть противостояние. В последнем факте Розали пришлось убедиться на собственной свадьбе, когда сильно подвыпивший Амун практически накинулся на едва ли менее пьяного Аро. А теперь ещё и явно негативно настроенная Эля… В тайне от родителей вампирша искренне надеялась, что сестричка поселилась у них не на долго. -А что, нам прямо обязательно каждому личное приглашение? Может как на нашу, просто клану напишем? Эммет запечатал очередной конверт и положил его к стопке таких же. Юноша потянулся из стороны в сторону, разминая плечи. Его не менее уставшая подруга подняла глаза от однотипных строчек. Казалось, что они провели так как минимум несколько часов, но на деле не прошло и двадцати минут, хотя стопка писем уже неплохо выросла. -Карлайл считает, что это будет правильнее. Он не думает, что все….мммм…друзья, пожелают прийти на свадьбу к человеку. И потом, радуйся, что людям приглашения будут писать Эдвард с Беллой, а то ещё бы столько же работы было. -Как думаешь, она позовет дворняжек? Эммет и Розали скривились, подумав о подобной перспективе. Как и всем вампирам им была свойственна неприязнь к оборотням. Никто не мог сказать, с чего началась эта вражда, но все понимали, что конец ей положит лишь полное исчезновение одного из видов. Внезапно Эммету стало интересно, а как ведьма относится к блохастым? Вчера она не высказала к ним…ничего. Да, именно ничего. Абсолютной равнодушие, как и к вампирам. -Будем надеется, что нет. Хотя, ты же ее знаешь… Этот Джейк за ней хвостом ходит. -Ну, я могу построить будку на заднем дворе. Там от сарая как раз доски остались, -сказал Эммет, придав лицу серьезное выражение, которое, впрочем, сразу же сменилось веселой улыбкой, стоило фразе закончится. Рука Розали, аккуратно выводившая очередное приветствие, дрогнула, когда девушку скрутил приступ смеха. Продлилось, однако, веселье не долго, поскольку в следующую секунду чуткий вампирский слух уловил скольжение колес по дороге. Некоторое время супруги молчали, пока наконец Эммет не рассмотрел грузовик Беллы, что стремительно приближается к их дому. Вампиры сразу напряглись, раздумывая над причиной приезда девушки, так как сейчас был разгар учебного дня, да и если бы уроки отменили, наверняка бы вернулись и остальные. Свон широко улыбалась, входя в распахнутые двери. Она тут же уверила всех, что ничего не произошло и им не о чем беспокоиться. Все дело было в том, что девушка из-за менструации получила освобождение от физкультуры, а после у нее были только факультативы, поэтому она и приехала помогать с приглашениями. Успокоенный этими доводами Карлайл вернулся в свой кабинет, отмечая что в этот раз запах Беллы сильно отличается от привычного, хотя доктор и решил не предавать этому особого значения. Эсме переспросила, не нуждается ли гостья в чем либо и удалилась заниматься стиркой, как только получила отрицательный ответ. -А где Эля? -спросила девушка, присаживаясь на кресло и беря в руки конверт. -Не терпится получить свой ушат помоев? Эммет осторожно забрал бумагу, неожиданно вспомнив предыдущий случай с участием Беллы и края листа. Ему не очень хотелось снова спешно переезжать в другой город и слушать причитания брата. -Все так плохо? -неверяще протянула Свон, пока Розали разворачивала к ней заготовленный текст письма, которое они выбрали для приглашения. -Ну почему же? -ответила блондинка.-Она, например, ещё никого не убила. Почти достижение для не, я полагаю. -Правильно полагаешь. С лестницы стремительным шагом спускалась на поиски еды Эльвина. Некоторое время назад желудок недовольно оповестил скучающую хозяйку о том, что пора бы наведаться на кухню. Обычно девушка справлялась с чувством голода посредством чтения, но сегодня это не помогло поскольку от охватившего возбуждения буквы плыли перед глазами. Эля буквально не могла найти себе места, то садясь за карты, то переключаясь на книги с легендами. Все мысли ведьмы были направлены при этом лишь на загадку Вайпиреевской башни. «-Что я упустила? Где не хватило знаний? -вопрошала она.» -Чудовище вышло из сумрака, -усмехнулся юноша, даже не взглянувший в сторону девушки. Впрочем, на нее неотрывно смотрел кое-кто другой. Этот пронзительный взгляд, наполненный презрением и яростью, не укрылся от Эльвины. Белла выглядела иначе, чем в их первую встречу. Другие не заметят, но зоркий глаз ведьмы, привыкший запоминать детали, сразу увидел различия. Как и большинство людей, та Белла сутулилась, причем довольно сильно. Гостья же сидела излишне прямо, опустив обе ноги и поставив их так, чтобы можно было встать в боевую стойку в любую секунду. У дочери шерифа из прически выпадал укороченный локон, который она то и дело поправляла, чтобы он не мешал. Волосы этой Беллы были ровными. А ещё эта особа не кусала губы, не перебирала пальцами и пахла совершенно иначе, будто очень старалась сымитировать прежний аромат, но не получилось. И взгляд…это был совершенно иной взгляд, покрытый вековой пылью, умудренный опытом. Человек не может так смотреть, люди столько не живут. Эльвина стремительно прошла на кухню, где взяла яблоко. Необходимо было проверить, прежде чем кидаться на гостью. Прокравшись на цыпочках поближе ведьма со всей силы запустила фрукт в голову прибывшей, прокричав при этом: -De la gauche, méfiez-vous! (Берегись, слева!) Старый как мир трюк сработал безотказно. Псевдо Белла мгновенно среагировала на выкрик и магией затормозила яблоко почти у самой головы. Оно повисло в воздухе на несколько секунд, после чего упало в раскрытую ладонь. Самозванка неспешно повернулась в сторону ведьмы и с силой раздавила фрукт, превратив его в пюре. Яростные карие глаза неотрывно смотрели на веселящиеся голубые. Теперь они были только вдвоем. Маги утратили связь с реальностью, предвкушая близящуюся битву со страстью и злостью, как свойственно всем темным волшебникам. Они более не слушали выкриков вампиров, которые, по всей видимости хотели остановить драку, наивно полагая, что перед ними была настоящая Белла Свон. -Признаться честно, Пьер, ты меня удивил, — со злобной усмешкой проговорила готовящаяся к атаке Эля.- Теод явно тебя недооценивал. -Думаю, что ему вообще свойственно ошибаться в людях, -в тон собеседнице ответила псевдо девушка. Казалось, если бы не позы и бегающие во все стороны в поисках идеи глаза, это можно было принять за самый обычный разговор старых приятелей. Почти синхронно маги извлекли из ножен клинки и направили их в сторону друг друга. Это было последним доказательством, в котором нуждалась Розали, чтобы распознать чужого в якобы девушке брата. Однако осознание сего факта едва ли могла помочь опешившей от шока блондинке. Она почти физически чувствовала ужасающую ауру, стремительно заполнявшую помещение. Вязкий и липкий страх подступал со всех сторон, сковывая тело. Он был холодным и источал зловоние смерти, как может пахнуть дома у недавно почившего. Розали старалась взять себя в руки, но сил не было даже вдохнуть. А потом кто-то встал перед ней, цепляясь огромной ладонью за маленькую ручку. Защитник боялся не меньше, однако как только появились силы двигаться, Эммет постарался встать между возлюбленной и той страшной угрозой, что таили в себе маги. -Закончи этот маскарад, если не сложно. Мне будет куда приятнее вонзить нож в твое тело, дорогой. -Оу, последнее желание-закон. Самозванка преобразилась за долю секунды. Это был только удачный морок, наложенный, надо признать, весьма неплохо. Пьеру не пришлось даже играть с ростом, чтобы изобразить девчонку. Впервые маг действительно радоваться своей комплекции тела, ведь все практически вышло. Сегодня он сотрёт эту самодовольную улыбку с лица, отправит дьяволицу обратно в Преисподнюю, а уж там то с ней вдоволь наиграется Темный Повелитель. Головная боль усилилась. У него осталось не так много времени, прежде чем разум оставит его. Мужчина покрепче перехватил рукоять и направили все силы организма на подпитку магической сердцевины. -Передавай от меня привет Владыке, -сказал маг прежде, чем с яростным криком ринуться вперёд, попутно вскрикивая заклятье. -Сам ему передашь! Эльвина ловко увернулась от полетевшего в нее огненного шара. Вот это уже было по ней. Яростные схватки будоражили кровь, зажигали внутри огонек, который без них тлел годами. Она хотела не просто битвы, девушка грезила победой. Второе место-это первое место для неудачников, на нем она нас насиделась вдоволь. По воле девушки вверх взмыла ваза, рассыпаясь на тысячи крошечных осколков. Прыжок. Ведьма увернулась от нескольких змей, которыми обратились шнуры от ноутбука. Приземление на больную ногу было неудачным, однако непредвиденное падение спасло ее от кинжала, резанувшего только по кончикам волос. Ее противник вскрикнул, ощущая как под кожу ползут крошечные осколки, но не стал тратить драгоценное время на их извлечение. Он все равно умрет, нужно только прежде забрать с собой мерзавку. Клинок вонзился в паркет, сбитый прилетевшим в руку пультом. Эльвина едва сдержала крик, поняв, что упустила несколько проклятий в свою сторону, которые теперь дали о себе знать головной болью и тошнотой. Зрачки девушки сильно расширились, что играло с ней злую шутку в этом белоснежном доме. Свет сильно резал глаза, но темную фигуру мага она все же различала. И его полыхнувшее фиолетовым пламенем волосы тоже. Пока маг унимал адское пламя, ведьма прошептала заклятье ночного взора, чтобы вернуть себе зрение. За боем два колдуна и не заметили, как к ним подоспели другие члены семьи. Быстро взглянув на старших детей, и убедившись, что с ними все в порядке, лидер рванулся прямо на Пьера, однако тот поспешил воспользоваться неосмотрительностью вампира и живо перебросил пламя на него. Рубашка, куда попало проклятье, мгновенно вспыхнула, но подскочившая Эсме без страха принялась стягивать вещь с мужа. Маг не терял времени. Пара отточенных движений, и ножи с кухни устремились к творившей заклятье Эльвине. -Дочка, берегись! -заорал отец, бросаясь на подмогу. Он оттолкнул сосредоточенную девушку с пути, чем помешал ей допеть магические слова. Магия не терпит вмешательств. Именно поэтому вместо того, чтобы заставить ножи сгнить от старости, Эльвина уничтожила несколько досок пола под собой, чудом успев ухватиться за край и не упасть в подвал. Впрочем, в дыру устремилась опасная утварь, звонко ударяясь о камни внизу. Эльвина была в ярости, причем не на своего соперника, который, стоило ей попытаться выбраться, выпустил в нее стоп жалящих искр. Крошечные шарики тут же врезались в руку и ногу, задевая россыпь шрамов, полученных в ходе битвы. Эльвина полетела вниз, успев напоследок выкрикнуть заклинание призрачного лассо, что тут же в ценилось в шею мага и потянуло его к пролому. -Нет! -одновременно вскрикнули три голоса. Маг прижал обе ладони к шее и обезумевшим взглядом принялся искать, за что можно было бы зацепиться, чтобы не сгинуть в мрачной глубине подвала. Одновременно с этим Карлайл и Эсме бросились вперёд, напротив желая как можно быстрее попасть к дыре, в надежде, что они ещё успеют перехватить тело дочери, прежде чем все ее кости будут переломаны. Розали в панике закричала и обхватила голову руками. Ну вот и все, ее самый страшный кошмар сбылся. Перед ней издевательски парило так и недописанное письмо. И только Эммет старался сохранить хладнокровие, поскольку понимал, что если и он поддастся общей панике, то больше никто не сможет предотвратить катастрофу. Вампир ринулся к магу, желая схватить того. Кто-то тянул лассо с той стороны, а значит дочку Карлайла можно вытащить, если потянуть за обманщика, но действовать надо быстро, иначе ее тело расшибется в лепешку. Время для всех словно остановилось…… Внезапно маг упал на пол, более его ничто не тянуло. Путы спали. Комнату огласил сумасшедший смех, полный ярости и торжества. Пьер перекатывался по полу из стороны в сторону, разбивая ладони в кровь о заваленный осколками паркет. Он победил. Он вправду победил! Плевать, что произойдет дальше, ведь он Пьер Игла из Северного Радье смог одолеть непобедимую ведьму. Кто бы знал, что ее погубит такое простое, почти детское, заклятье, как жалящие искорки. Но непродолжительный смех его сменил вопль ужаса, как только он увидел поднимающееся над ямой тело. Эльвина не тратила силы даже на вдох, концертируя все способности организма на удержание ее в воздухе. Левитация-один из самых базовых навыков в магическом искусстве. Обычно волшебники столь хорошо оттачивают ее, что поднимают бытовые предметы в воздух не используя слов и не затрачивая более пары капель магической энергии. Однако, чем больше вещь, тем тяжелее ее поднять. В одной из сказок о Темном Волшебнике говорится, что тому однажды удалось сдвинуть гору на сантиметр и до сих пор это лишь легенда. Высшей степенью владения левитации на данный момент является самолевитация, когда маг поднимает себя в воздух и может удерживаться там какое-то время. Оно требует больших затрат силы, но при этом, если его освоить, может спасти себе жизнь, как спасало сейчас Эльвине. Девушка почувствовала под ногами твердую поверхность и только после этого смогла вдохнуть полной грудью. -Карлайл, -прошептала она, восстанавливая дыхание.-Ты кому вообще помочь пытался? Просто не зависимо от выбора, это у тебя получилось хреновенько, ты так лучше больше не делай. Эля выпрямилась в полный рост и резким движением убрала кровь, сочившуюся из носа. -Не так все просто, Пьер. Продолжим, ублюдок? -усмехнулась ведьма, отбрасывая прилипшие к взмокшему лицу волосы. Ножи, что прежде служили магу, поднялись из темноты и, нацелив острие на колдуна, повисли в воздухе рядом с зачаровавшей их девушкой. Ее лицо больше не выражало веселье. Теперь Эльвина и вправду собиралась сражаться в полную силу, поскольку ее обидчик явно не хотел признавать своего поражения. Пьер резко вскочил с пола, стоило девушке перевести дух. Он понимал, одной лишь магией Эльвину Ночную Бестию, как прозвали ее вампиры, не одолеть. Они были почти ровесниками, Пьер родился всего на три года раньше, поэтому уровень их познания сейчас не уступал друг другу. И все же у мага был козырь в рукаве, нужно было лишь накопить энергию. Нож просвистел совсем рядом с его щекой, но мужчина успел вовремя уклониться от нападения, правда едва не попав на два других. Бой продолжался, становясь все яростнее. Карлайл упал на колени прямо там, где стоял, как только увидел парящую над ямой дочь. Ее локоны и одежда стремились вверх словно от порыва ветра, а лицо было совсем по-взрослому серьезным. Казалось, что Эльвина постарела лет на десять, причем прожила это время безрадостно. Брови ее почти сходились на переносице, а глаза были столь плотно сжаты, что вокруг них образовалось множество мимических морщинок. Отец не слышал слов дочери, точнее не осознавал их. За доли секунды он успел проститься с ней и снова обрести. Все в мире перестало иметь значение. Его личный Ад, его долгожданный Рай слились воедино в той мощи, что буквально излучала Эльвина. Он был ничтожен, недостоин созерцать этого величья, этой горделивой осанки. Внезапно излучаемый свет рассеялся. Из одолевшего ступора отца вывел крик сына. Эммет не был столь очарован могуществом, хотя и почувствовал его. И все же юноша понимал, надо делать хоть что-то, ведь второй раз этот трюк у сестрицы может и не получиться. Он видел по страдальческому лицу ее, сколь непросто далась эта магия. Искренне желая помочь, вампир вцепился в плечи стоявшего к нему спиной мага, надеясь отвлечь того и привести тем самым к плачевным последствиям. К сожалению Эммет в магах не смыслил, а потому и не знал, что не на все заклятья нужно столько внимания и концентрации. Как только руки силача сомкнулись на тщедушный плечах, Пьер резко схватил их своими ладонями, причинив адскую боль. -Эммет, мать твою налево! Я же по человечески попросила не вмешиваться! -в ярости выкрикнула Эльвина, пустившая в мага два несложных заклятья удушья, но случайно попавшая в вампира, который теперь служил щитом. Очень громким щитом. -Ох, ну извини, что он пытался помочь! Сделай уже что-нибудь! -вторила ей Розали, швыряя в мага всем, что попадется под руку. -Я пытаюсь. Дайте подумать…. Девушка постаралась абстрагироваться, что под всеобщие крики было не так то просто. Ей нужно было несложное заклятье, чтобы разделить Эммета и Пьера, но при этом не расходовать силы. В былые дни она бы возвала к своему Повелителю, однако после всего меж ними произошедшего те мольбы останутся без ответа. «-Думай, Эля, думай быстрее! Ах, как же горит нога, мне бы сейчас… Лёд!» -Эй, Пьер, пол-это лед! -прокричал девушка, ловко запрыгивая на спинку дивана. Заклинание, созданное для увеселения малышей теперь помогло ей. Маг, услышав предупреждение, тут же отбросил свой живой щит и залез на ближайшую тумбочку. Пол под их ногами покрылся коркой толстого и очень скользкого льда. Вампиры, не отреагировавшие на слова ведьмы тут же повалились вниз мистическим образом, поскальзываясь стоя на месте без движения. Все попытки встать были бесполезны, поскольку ладони не фиксировались на абсолютно гладкой поверхности, а когти не могли поцарапать магический настил. -Недурно, -согласился Пьер. -Сама знаю. Ну что, только я и ты, брат мой? -Оу, посмотрим, как ты справишься с этим. Из ладоней мага заструился зеленоватый дым, в секунду заполнивший всю комнату. В спустившиеся тумане стали не различимы любые объекты в радиусе полуметра. Но это было не самое страшное. Магический дым представлял собой сложную, легко воспламеняющуюся смесь. Создать его было не просто, но вот вести в нем ней не представлялось возможным. Любая магия, даже самая банальная, выдавала горящую искру при создании. Теперь оставалось полагаться лишь на собственные силы. Эльвина стиснула в руке верный кинжал. Где-то внизу возились ненавистные родственники, кто-то, вероятно отец, даже звал ее. Все вышло из-под контроля. «-Что ж, -хмыкнула про себя ведьма, прислушиваясь к звукам вокруг, -теперь мне адреналина хватит надолго.» В тумане хорошо было лишь то, что он лишал возможности колдовать всех магов под его воздействием. Будь на месте Пьера Эльвина, она бы сразу покинула дом и из далека запустила в него огненный шар, но, к счастью, каждый был на своем месте. Девушка закрыла глаза, от них все равно было мало толку. Она слушала. -Эля! -Это что за хрень?! -Не ругайся Эммет Каллен! -Мам, это был не я. -Розали?! -Карлайл, если ты найдешь более цензурное слово, чтобы описать происходящее… Чья это рука?! -Зависит от того, чья у меня в руке нога. -Рози, Эммет, Эсме, вы целы? Почему я не слышу Элю? -Дети?! -Кто наступил мне на спину? «-Вот оно! -весело подметила Эльвина, аккуратно переступая с дивана на столик.» Маги шли друг к другу в кромешной темноте, ступая на остатки мебели или тела хозяев дома. Каждый жаждал этой встречи, чтобы положить финальный аккорд. Шаг, шаг, шаг. Они стояли друг напротив друга и вслушивались в сбивчивое дыхание. Из груди Пьера то и дело вырывались всхрипы, последнее в его жизни заклятье отбирало оставшиеся силы. Эле дышать мешала капающая из носа кровь, верный признак перенапряжения. Оба мечтали покончить со всем этим как можно скорее. -Зря ты не выбрал мою сторону. -Зря ты ее выбрала. О чём ты мечтаешь? Стать на место мастера Теода? Прославится как Темный Маг? -Нет, Пьер, это для меня слишком мелко. Я хочу абсолютно все, -с улыбкой произнесла ведьма, открывая глаза.-Но если не выйдет, забронируй мне местечко в Аду подле себя, я скоро туда прибуду. Мужчина нанес удар туда, где по его мнению должна была быть голова, но промахнулся буквально на миллиметр. Одновременно с этим он бил кулаком в район печени, и с этим не промазал. Эльвина согнулась пополам, отступая на полшага назад, в спасительный туман. Глубокий вдох и вот она уже прыгнула на обидчика с лева. Острая игла вонзилась в плечо, выбивая из рук оружие Пьера. Мужчина тут же навалился на ведьму всем телом, прижав хрупкую фигуру к стене. Стол под ними жалобно скрипнул и слегка надломился. Эльвина с силой ударила ногой по трещине, отчего дерево разлетелось пополам, вынуждая мага сместиться на край во избежание падения. Хватка на шее, за которую прежде держался мужчина, заметно ослабла и девушка, совсем по детски свернула на его руке кожу, как в игре крапивка. Маг дернулся, окончательно высвобождая пленницу. Получив свободу, Эля тут же вытащила кинжал из плеча врага и, стремительно развернувшись, сбросила мужчину на пол ударом ноги в лицо. Его тело распласталось на скользком полу, так что шанса встать уже не было. Ведьма села на живот бывшего мага. -Последнее слово? -Чтоб ты сдохла, тварь. -Нуууу, это все говорят. Кинжал вошёл в тело. Двадцать восемь ударов ножом. Да, она действовала наверняка. Дым рассеялся вслед за угасшей искрой жизни в глазах его создателя. Та же участь постигла и лёд, который поспешно убрала Эля, внимательно рассматривающая труп. Каллены наконец обрели способность двигаться, чем тут же воспользовалась Эсме, кинувшаяся обнимать детей и мужа. Дочь тут же прижалась к матери с такой силой, что человеческие кости обратились бы в пыль. Эммет успокаивающе гладил пострадавшими руками ее пыльные волосы. Отец же обнимал всех троих, шепча какие-то успокаивающие слова. Они все были живы и относительно целы, а это самое главное. Мужчина положил голову на макушку жены, а та откинулась к нему на плечо. Эльвина смотрела на них. Что-то внутри свело органы и она очень надеялась, что это было одно из заклятий Пьера. Она не должна ревновать. Карлайл уже давно перестал быть ее отцом. И все же почему тогда внутри стало так больно, так непривычно больно? Ах да, это ее сердце напомнило, что все ещё живо и способно страдать. Девушка резко помотала головой и натянула улыбку. Нет, ей этого не нужно. Каллены выглядели жалко, а она не может позволить себе быть такой же. Кроме того, пора было заняться другим делом. -Эй, семейка, кто хочет посмотреть на магическую сердцевину? Четыре пары глаз пораженно уставились на нее, будто вампиры только что вспомнили, они все это время были не одни. К злорадной радости Эли, объятья тут же распались. Все выглядели немного виновато, особенно ее отец, что не удивительно. -Эль…. -Это Пьер, мы были знакомы прежде, но он отказался идти за мной. Решил, что среди стариков ему будет лучше, -девушка с яростью и каким-то садистским удовольствием принялась вскрывать грудную клетку мертвеца.-Слепец, что я ещё могу сказать. Помните, я говорила, что в мире магов меня не жалуют? Вот и он решил «избавить мир от этой опасной отступницы». Как видите, вышло не очень, -лишние куски плоти полетели прямо на пол.-А все почему? А все потому, что надо выбирать себе соперника по сила… Ой, гляньте-ка, а его лёгкое поражено. Надо же… Ладно, отмучился, бедняжка. Идите ближе, сердцевину оттуда не увидеть, она не большая. Карлайл схватил Эммета за руку, прежде чем тот решит приблизиться. Доктор отрицательно покачал головой и, пропустив мимо ушей обиженный стон сына, направился прямо к трупу. Просто рабочий интерес. Ночью дети рассказали ему о разговоре в машине. Джаспер тогда сильно смутился своей легковерности, а Рози напротив напомнила всем, что не верила в глупые сплетни. Но больше всего Каллена, как врача, разумеется, интересовал тот самый лишний орган. Это оказался небольшой золотой мешочек, который по всей видимости был из некой прозрачной пленки, а цвет имела сама магия. Он плотно прилегал к сердцу, но не сообщался с ним. Стало быть для функционирования сердцевины не нужен кислород, а значит орган не утрачивает магических свойств, если его хозяин гибнет. Карлайл протянул руку вперёд под любопытный взор дочери. Когда его пальцы уже почти коснулась странного объекта, Эльвина спешно отскочила в сторону и произнесла: -Я бы не трогала. -Почему? -Взорвется, -пожала плечами Эля. Карлайл резко отдернул руку под испуганный вздох супруги. -Об этом надо сразу предупреждать. -Признаться честно, я и сама не знала, пока Кай не попытался его извлечь. Для магов сердцевина священна, поэтому мы ее никогда и не трогали и не изучали. Убедившись, что отец не собирается проводить эксперименты, девушка вновь вернулась к магу. -Тааак, ребят. То, что произойдет дальше, в большинстве обществ не приветствуется, но это сейчас необходимо. Скажу сразу, самой ужасно противно, но мне нужно знать, успел ли он передать кому либо мое местоположение. Будем считать, что я вас предупредила, Окей? Слабонервным и беременным просьба покинуть зал. С этими словами Эля при помощи своего верного кинжала ловко отделила от сердца небольшой кусочек, а затем….отправила его в рот. Измазанные в крови пальцы так и застыли на губах, когда девушка начала неспешно прожевывать кусочек. Перед глазами ведьмы поплыли картинки. Младенческие года: все расплывчато, ярко. Вот, кажется, мама, ах, нет, это тетя. А где же мать? Отец умер, не было и трёх лет. Все ещё тетя. День рождения, семь лет. У тети появляется муж. Улица. А, вот и мама. Ясно, алкоголь. Приют, первые друзья, первые отношения. Измена. Пятнадцать лет. Новые города. Двадцать четыре, нашел учителя. Похороны. Двадцать семь. Домой возвращаться смысла нет. Тридцать. Повелитель, сделка. 1700, началась война. Война. Война….1712, наше знакомство. Да, сразу понял, что сволочь. Влюбился? Аа.в магию. 1718 бежал вслед за мной. Странствия, странствия, странствия. 1812, встал на сторону Теода. Идиот. А вот и оно….Бар, драка. Поплелся зализывать раны в логово. Ну, разумеется, Повелитель. Скорей сюда. Кинжал…. Калейдоскоп картинок прервался. Эле даже было немного жаль умершего мага. Он тоже мог бы быть на ее месте, решись пойти дальше, ведь их жизни были так схожи. Девушка грустно вздохнула, проглатывая уже перемолотый в кашу кусочек. Впрочем, что ей его жалеть. Пьер сам выбрал свой путь, маг прекрасно знал, на что идёт. И все же было немного обидно, из них бы и впрямь вышел неплохой дуэт. -Это магия, -пояснила поднимаясь с колен Эля.-Труп расспросить невозможно и мысли его прочитать тоже, но мне надо было узнать, не придет ли ещё дюжина таких же. Мы называем это память сердца. Если маг будет есть этот орган мертвого, то он сможет увидеть всю жизнь почившего от рождения до смерти, только в ускоренной перемотке, естественно. Впечатленные Каллены все без исключения смотрели с отвращением. Всем им была противна сама мысль о том, чтобы употреблять в пищу человека, ведь в конце концов, это же живое существо. Ну ладно, пусть в данном случае речь шла о трупе, но… Это все равно было ужасно. Эсме как никогда радовалась тому, что им не нужна пища, иначе обеды оказались бы на полу, хотя это и не сильно бы повредило обстановке. Женщина обеспокоенно посмотрела на сына, вспоминая, он то как раз недавно ел. На удивление, Эммет выглядел не плохо, только прикрыл глаза и запрокинуть голову назад. Пожалуй лучше остальных держались Карлайл и Розали. Первый был врачом и прожил не один год с Вольтури, так что видел вещи и похуже. Вторая собственными руками переломал каждую кость в телах обидчиков. -Ладно, надо бы его похоронить. Карлайл, пойдешь со мной, ты хотя бы не позеленел. Остальные ждите, уборка на мне. Эльвина лихо перепрыгивала через препятствия, направляясь к двери. -Тем более вам ещё все письма заново переделывать, -усмехнулась поймавшая полу сожженный кусок от бумаги девушка. Эммет и Розали приглушённо застонал. *** -Так достаточно глубоко? Карлайл поставил лопату и слегка опёрся на нее. Сначала он думал, что им предстоит сжечь тело, однако же дочка резко двинулась в лес, призывая отца следовать за ней и взять что-нибудь, чем можно копать. Так они вышли на небольшую полянку достаточно далеко от дома. Девушка какое-то время молча походила среди деревьев, после чего остановилась у самого толстого и велела вырыть яму, меньше, чем обычно использую люди, но при этом достаточную для покрытия тела. Сама же ведьма проводила время разглядывая местную флору. В данный момент она стояла около того самого дерева и изучала его кору, что-то срезая время от времени. Говорить не хотелось никому из присутствующих. -М? Да, думаю да. Он туда влезет? Карлайл ещё раз посмотрел на труп, после чего утвердительно кивнул. -А нам не нужен гроб или типа того? Эльвина раздраженно закатила глаза. Было видно, что она искренне не переваривает подобные вопросы, будто они задевали ее лично. -Мы мага хороним, у нас свои обычаи. Тебе не понять. И твоему ублюдку отцу тоже, -выплюнула девушка со всей ненавистью и презрением, на которое она только была способна. Каллен ничего не ответил, только посмотрел как-то грустно, но ведьма поспешно отвернулась, якобы поправить плащ покойника. Укладывать и зарывать снова пришлось Карлайлу в одиночку, ибо дочурка вернулась к своему занятию. Как только могила была готова, Эля опустилась на колени рядом и ней и попросила отца отойти или просто не вмешиваться. -Темный маг Пьер Игла из Северного Радье, -начала она, положив обе руки на сырую землю.- Да будет имя твое звучать в устах друзей. Де будут страшиться его твои враги. Не потревожит твой упокоенный дух земная забота, ибо нет у тебя долгов, ни денежных, ни человеческих. Прощаю, прощаю, прощаю. Ты сделал все, что уготовила тебе судьба. Да не будет долог путь твой в бессмертное царство. Иди же к Темному Повелителю на поклон, да примет он тебя в свои адские чертоги. Отпускаю, отпускаю, отпускаю. По могиле разлилось едва заметное золотое свечение, исчезнувшее столь же быстро, как и возникло. Ритуал был завершен, поэтому со спокойной совестью Эльвина поднялась и поспешила к дому. Она уже успела очень проголодаться, чему только способствовала недавняя битва. Вышло, в общем то, весьма неплохо, правда немного не так, как должно было быть. Если бы ножи таки рассыпались, у Эли появились бы лишние секунды, чтобы нанести удар своими осколочками прямо в сердце, пока враг не оправиться от быстро ржавеющего заклятья. Тут то девушка наконец и вспомнила о причине своего проигрыша. Ну, разумеется, Карлайл не шел за ней. Эльвина вновь закатила глаза и подняла лицо к небу. Увы, и там ее безмолвных молитв слушать не захотели, поэтому пришлось разворачиваться и топать назад. Мужчина обнаружился на поляне. Он стоял над могилой, сложив руки в молитвенном жесте и что-то бормотал себе под нос. Хоть и бывший, но все же священник не мог уйти просто так, тем более после странных слов дочери. Разве можно кому-то желать отправиться в Ад? Конечно, это был ее враг, и даже Карлайл убил бы кого угодно, кто посмел тронуть его семью, но после этого….Душа мага более не принадлежала к их миру, а стало быть судить его будут по иным, небесным законам. О справедливом суде и просил мужчина, когда его ладони настойчиво развели в стороны. -Что по твоему ты делаешь? -Я помолился за него. -Это я поняла. Я не поняла, нахрена? Эльвина подхватила с земли лопату, чтобы использовать ее как трость. Спускаясь обедать, девушка и не помышляла попадать в драку, а посему оставила свою опору дома. Зелья помогали весьма неплохо, не идеально, конечно, но лучше, чем можно было бы ожидать. Вероятно, вернувшаяся боль была лишь следствием разгоревшейся схватки. -Эль, послушай… Он…. -Стоп. Опустим христианскую версию. У магов все немного иначе. Каждый народ имеет свой обряд погребения, наш таков и пока в дополнениях не нуждается. Идём, я объясню все по дороге домой. -Но он… -Уже, вероятно, предстал перед Владыкой. Дальше пусть выпутывается сам. Карлайлу пришлось двинуться следом за хромающей дочерью. Он лишь обернулся и послал в небо молящий взгляд, прежде чем скрыться в тени деревьев. Эльвина шла гордая, но измотанная. При ходьбе ее немного сносило то вправо, то влево, иногда она останавливалась и подолгу стояла на одной ноге. На резонное предложение понести, отреагировала девушка привычным отказом. Так они и продвигались бы в тишине, если бы силы не покинули юное тело окончательно. Ведьма буквально свалилась на ближайший пень и похлопал рядом с собой. Мол, садись, папа, поговорим. -Рай, Ад…-с лёгкой начала свое повествование Эльвина.- Это все и у нас есть. Просто в отличии от тех же людей, мы уже при жизни точно знаем, куда отправимся. Со светлыми все понятно, их ждёт блаженство, радость и возможность самим выбирать, в какое время перерождаться. У темных все несколько сложнее. По идее, мы должны понести наказание за прегрешения, но… Владыка бывает…не то, чтобы милости…скорее просто доволен. Если темный маг покажется ему интересны то он заберёт его в свои чертоги. Там есть все, чего может пожелать прогнившая душонка, но выйти оттуда по своему желанию нельзя, даже отбыв отмеренный срок. Хотя, кто захочет выходить? Чуть меньше везёт тем, кто ему безразличен. Адские Гончие-это как раз те несчастные души. Именно поэтому мы желаем усопшим отправится в чертоги. А там уж дальше сам выкабеливайся перед этой сволочью, чтобы он принял тебя. -Значит и хотела бы… Ну… Туда? -Хм, -грустно усмехнулась девушка, пронизывающим взглядом смотревшая вдаль.-Увы, Карлайл, мне уготована иная дорога. Нет, не Гончей, а много хуже. Если все пойдет не так… Если я ошиблась… Если смерть нагрянет внезапно… Я открыто сражалась с ним в войне. В лицо бросала оскорбления. Он не простит. Я стану его игрушкой, с которой он будет забавляться, пока не сломаюсь, а после он отдаст меня врагам, скончавшимся от моей руки. Только вот не надо здесь реветь! Карлайл отвёл глаза, смаргивая подступившие слезы. Он не мог поверить. Не хотел верить, что его дочь окажется…Окажется в лапах сущего зла на веки вечные. Да, Эльвина не была идеальна, но она не заслужила такого. Никто не заслужил. Мужчина лихорадочно соображал, как быть. Не допускать ее смерти, это понятно, хотя и трудновыполнимо. Но если вдруг? Молить о снисхождении? Но кого? Бог не сможет помочь ей там, а Дьявол и слушать не станет. Вампир посмотрел на спокойное, словно не она только что говорила ему о предстоящих муках, лицо дочери. -Я серьезно! -бодро вскрикнула девушка, ударив отца по плечу.-Слушай, я знала, на что иду, поэтому давай-ка прекращай строить немыслимые планы по выращиванию для меня прощения и слушай дальше. Обряды у нас довольно интересные. Итак, когда колдун умирает, мы идём в лес, искать ему место для погребения. Это должно быть дерево, которое бы могло описать этого человека. Так, например, Пьер на мой вкус был силен внешне, но не мог обойтись без поддержки собратьев. Видел то дерево? Большой ствол, а при этом своей опирается на ближайшие к нему, чтобы не упасть. После погребения мы произносим слова прощания, как я сделала сейчас. Естественно, что у светлых магов и тех, кто ещё не определился концовка немного другая, но смысл тот же. А потом происходит самая магическая часть. Ты слышал про аконит? Так вот, помимо привычного вам есть ещё и лунный. Это прекрасный цветок, светящийся во тьме и при свете дня. Но сколь он прекрасен, столь же и опасен. Его ядом убивают и лечат. Так вот, его особенность в том, что цветок может расти только от магии, фактически питаясь ею. Ну, а так как магическая сердцевина все равно останется, мы сажаем цветы прямо на свежие могилы. -Тогда почему ты не посадила? Эльвина покачала головой, а потом обвиняющие посмотрела на непонимающего отца. Ему и не в домене было, как жалела сейчас ведьма о невозможности выполнить обряд до конца. Аконит высоко ценился в их мире, даже когда его можно было обнаружить на любой свежей могилке. Что уж говорить про нынешние дни? Сейчас если его и можно было разыскать, то только где-то в закрытых горных поселениях, куда уже давно не прибывало новых магов, да в запасах магистра Теода. Большой удачей для колдуна было встретить средь лесов голубой цветок. Он был прихотлив и очень не любил переноски, поэтому и разводить его не представлялось возможным. Эля как-то попробовала, но результат был не особо хорош, если не сказать плачевен. -Люди, инквизиторы, если быть точнее, истребили почти их все, — осуждающе ответила девушка.-Что ж, пойдем к тебе. Мне ещё предстоит делать уборку, -поднимаясь с пня сказала Эля. Пожалуй приключений ей на сегодня действительно хватило. Сейчас ведьма хотела только отдохнуть, восстановить утраченные силы посредством сытного обеда. Она в этом никогда не признается, но еда ей действительно пришлась по вкусу. -Не переживай об этом, мы сами справимся, у нас всё-таки скорость. -И вот мы там, где закончили вчера. Ну как повтори, кто я? -Ведьма? -Сам сделай выводы из этой информации.