Звёздочка ада.

— Не переживай, дорогуша! В этот раз будет совсем не больно! — Вы тоже самое говорили в прошлый раз, когда обещали залу призвать полтергейста Авраама Линкольна! — Разве напряжение в какие-то 1500 вольт — это больно? — Когда на тебе и без того куча ожогов — ещё как! -…Какой вздор ты несёшь, дорогуша! Опять забываешь, кто тебе дал крышу над головой? Вот то-то! К тому же на счёт ожогов можешь не волноваться — после выступления миссис Отис обязательно обработает и перевяжет их! — Но моё лицо… — И без них оно уродливо, не переживай! Лучше хорошенько отоспись сейчас и рано утром начни готовиться к завтрашнему представлению — у нас будет особый гость!       С этими словами, ещё раз одарив несчастную девушку своей дьявольской улыбкой, хозяин вышел из её фургона.       Девушка осталась одна наедине со своими мыслями. Да, именно об этом представлении господин Вельзевул говорил без умолку каждый день. Только и слышно было от него, сколько получит их «Мистическая лавка» (точнее только он сам) от этого представления. А она? Что она… Ожоги, только недавно полностью исчезнувшие после предыдущего представления, вновь вернуться и изуродуют её уже давно побледневшее от них тело.       С сожалением девушка посмотрела в угол, где уже давно стояло пыльное полу-разбитое зеркало. Подойдя к нему, она лёгким движением смахнула с него тонкий слой пыли. Тотчас оттуда на неё посмотрела девушка лет 17. Всё её тело, от самых ног до шеи, было покрыто синими и розовыми узорами в виде молнии, так называемыми «фигурами Лихтенберга». С лицом ситуация обстояла не лучше. Но к счастью длинные, свободно спадающие на плечи русые волосы кое-как прикрывали уродливые зигзаги. Единственное, что, возможно, было прекрасным среди этих чудовищных рисунков, были карие глаза девушки. Было в них что-то такое, что напоминало ей космос. Казалось, что сами далёкие звёзды, на которые она могла любоваться часами, смотрят на ней из зеркала. — Пожалуй, это единственное, чем мне можно гордиться… Если моё лицо и столь ужасное, мои глаза никто никогда не изменит…       В какой-то момент она сама поверила, что от этих слов ей станет как будто бы легче, но… слёзы сами собой выступили у неё на глазах. Резко развернувшись от столь ненавистного отражения, она подбежала к своей кровати и, уткнувшись в подушку, дала волю слезам. — Лучше уж поскорее заснуть! Там, хотя бы, никто мне не скажет, что я на самом деле!

***

      Открыв глаза, девушка сразу же осознала, что находится в своём сне. Когда-то давно она нашла на складе их «лавки» книгу, подробно рассказывающую о снах. Там же рассказывалось, как можно научиться входить в так называемые «осознанные сны». Это показалось ей не просто заманчивым, но и необходимым, так как ей уже всеми возможными способами успели показать, что её жизнь — ничтожна… Только в снах девушка могла испытывать недоступное, но такое желанное счастье обычной жизни… Она научилась входить в осознанные сны, тем самым позволяя себе попадать в миры сокрытые от обычных людских глаз. Конечно, она прочитала в книге, как можно создавать себе собственные сны, но это показалось для неё уже как-то слишком капризным занятием. Тем более ей самой было интересно, что приготовит ей вселенная на этот раз.       Сейчас она находилась в комнате, интерьер которой напоминал 20 век: под ногами большой, покрывающий весь пол комнаты ковёр, книжные шкафы, стоящие рядом друг с другом, два широких кресла у камина, в котором время от времени пощёлкивают дрова. — Значит вне-пространственное путешествие во времени… — улыбнулась наша героиня, с интересом разглядывая фотографии на стенах.       Внезапно всё её внимание переключилось на самую маленькую, но при этом имеющую в себе что-то особенное фотографию. На ней, судя по всему, была изображена семья, состоящая их трёх человек: женщины, мужчины и парня, на вид на года два старше её самой. Все трое, обнимаясь, улыбались во всё лицо, от чего сразу же складывалось впечатление, что это очень весёлая семья.       Но больший интерес девушки привлекал парень, стоящий в середине. Было в его взгляде что-то такое, от чего становилось не по себе. Казалось, что он сам смотрит с картины на девушку, от чего складывалось ощущение, будто бы на тобой нависает злобный хищник, при этом насмехаясь над твоей беспомощностью.       Наконец оторвав от парня взгляд, девушка заметила в правом нижнем углу фотографии аккуратно написанную фразу: «Любимому сыночку, Алу, от любящих родителей! Наша улыбка всегда будет с тобой!» — Добрый вечер, дорогие радиослушатели! — вдруг раздался искажённый помехами голос.       Девушка невольно вздрогнула, резко обернувшись, после чего сразу же облегчённо выдохнула. На маленьком столике, стоящем рядом с креслами, заговорил старый радиоприёмник. — Сейчас ровно шесть часов вечера, а значит уже можно приходить к рассказу о событиях, произошедших за сегодняшний день! — продолжал вещать весёлый голос радио-ведущего, после чего начал в кратце пересказывать вещи, в какой-то степени связанные с политикой.       Продолжая слушать новости, девушка села в одно из кресел и начала рассматривать радиоприёмник. С одной стороны это был обычный прибор 20 века, с другой… Слегка необычный внешний вид этого «верещателя» смущал, даже пугал девушку: кроваво-красный цвет, пожелтевший динамик в виде широкой улыбки, переключатели в виде глаз. — И, наконец, самая главная новость сегодняшней передачи! — вывел её из раздумий внезапно ставший громче голос ведущего. — По прогнозам наших экспертов, завтра вечером на новом представлении любимой поклонниками потусторонних сил «Мистической лавки» произойдёт убийство!       Эта фраза словно ножом кольнула сердце девушки. На сколько она знала «Мистическая лавка» была единственным сохранившимся не только в Америке, но и, пожалуй, во всём мире цирком паранормальных явлений. Хоть она и ненавидела свою «работу» больше всего на свете, она не могла допустить, чтобы кто-то из её коллег пострадал. — Наверное, вас уже начали мучить вопросы типа «Кто же этот счастливчик и его предполагаемый убийца?» — радостно продолжал кричать ведущий, словно хотел перекричать вдруг участившиеся помехи, — К счастью я могу ответить на этот вопрос! Жертвой станет всеми любимая звёздочка этого цирка — Молния! И умрёт она от руки своего же собственного хозяина.       Холодный пот проступил на лбу девушки. «Молния» — это же её прозвище! Неужели она… да нет, это глупость! Зачем господину Вельзевулу убивать её? Ведь именно из-за её «выступлений» «Лавка» получает как минимум половину доходов!       Между тем девушка начинала замечать, что освящение в комнате каким-то дьявольским образом начинает приобретать кровавый оттенок. — М-да, не повезёт бедняжке! — продолжало радио, после чего вдруг сменило хохот на вполне серьёзный тон, — но если серьёзно, будь я на её месте, я бы бежал! И как можно скорее! Ведь если не сейчас, то уже будет поздно! — Это сейчас предупреждение было? — подумала девушка, вжавшись в кресло. — На этом у нас всё! — как ничего не бывало, продолжил весело ведущий, — Это были радио-новости и я их ведущий — Аластор! Всем счастливо! — Аластор… — подумала девушка, повернув голову в сторону фотографии.       Только она развернулась, как невольный крик ужаса вырвался у неё из груди. Лица родителей были перечёркнуты чем-то красным, а парень, весь перемазанный кровью, был сейчас действительно живой и теперь, высунув голову из рамки, разглядывал девушку, продолжая безумно улыбаться. — Беги, беги, беги! — начал слышаться со всех сторон шёпот тысячи голосов, а на саму девушку начали ползти какие-то злобные тени, протягивая к ней свои руки. — Не подходите ко мне! — крикнула девушка, попытавшись вскочить с кресла, но то будто бы держало её в своих кожаных объятиях.       А тени приближались всё ближе и ближе. Боясь увидеть, что произойдёт дальше, девушка крепко зажмурила глаза и…

***

      …проснулась. Приняв полу-сидячее положение и оглядевшись по сторонам, девушка быстро удостоверилась, что находится в своём фургончике. Значит это был всего лишь дурной сон… Однако холодный пот на всём теле девушки показывал, что этот кошмар оставил за собой очень сильное впечатление. — Значит, меня сегодня убьют… — думала девушка, смотря на стену в одну точку. — Да нет, бред какой-то! Господин Вельзевул знает, что бежать самой мне с такой внешностью больше некуда! Да и плюс ко всем, он сам наверняка осознаёт, какую боль я испытываю во время «обряда»… Как потом жалею, что действительно не умерла… Нет, это будет очень глупо!       Однако зловещее «Беги!» всё ещё оставалось в голове у девушки. — Доброе утро, дорогуша!       Дверь в её вагончик широко распахнулась, после чего перед девушкой появился как всегда улыбающийся во всё лицо хозяин. — Очень рад, что уже не спишь! Поскорее вставай, одевайся и на сцену! Будем ещё раз репетировать все выходы, уходы и поклоны! Помнишь? Сегодня всё должно быть БЕЗУПРЕЧНО!       С этими словами господин Вельзевул захлопнул дверь, вновь оставив девушку одну.       Неслышно зевнув, тем самым прогоняя из глаз остатки дурного сна, наша героиня встала с кровати, после чего медленно поплелась к своему шкафу.

***

      Номер с иллюзионистами уже подходил к концу. Девушка была в своей гримёрке, безотрывно смотря на своё отражение в зеркале. Она была одета в такое короткое голубое платье, что зрители без особого труда могли разглядеть уродливые зигзаге на её руках и ногах. К счастью нельзя было сказать того-же самого о её лице — узоры на нём были умело спрятаны под толстым слоем грима, тем самым освобождая от задачи скрывать его заплетённые в толстую длинную косу волосы. — Ты как, цветочек? — спросила девушку вошедшая в комнату пожилая женщина, — Волнуешься перед выходом? — Миссис Отис, я полагаю, что вы сами знаете ответ на этот вопрос… — тихо ответила девушка, грустно улыбнувшись. — Что поделать, милая, такая уж у нас работа! — по-матерински обняла её старушка. — Помнишь, что я тебе обещала? Как только мы с тобой накопим достаточно денег… — Мы уедем и больше не вернёмся в этот цирк… — закончила девушка, обняв женщину в ответ. — Поскорее бы всё это закончилось…       В этот момент из зала послышались громкие аплодисменты, означающие завершение номера. — Удачи тебе! — сказала ей на прощание миссис Отис, чмокнув её в лоб.

***

— Дамы и господа! Настал тот самый момент, которого вы все так долго ждали! — громко провозгласил господин Вельзевул, после чего весь зал разразился восхищёнными возгласами, — Встречайте единственную и неповторимую мисс Молнию!       Под громкие аплодисменты и возгласы зала на сцену выбежала девушка. Отвесив залу театральный поклон, она подбежала к Вельзевулу и слегка поцеловала его в щёку. — Пока на сцену выносится реквизит, расскажу вам о нашей маленькой звёздочке! — обратился к залу господин, приобняв девушку, — Восемь лет назад, ехав с гастролями в прекрасный Мичиган, мы попали под страшный ливень. Молнии так и сыпались с неба, и нам пришлось остановиться в ближайшей от нас гостинице. Она находилась рядом со старым заброшенным кладбищем, которое в такую погоду напоминало самые недры ада. И вот той ночью одна молния упала прямо в этом дьявольском месте, после чего на всю местность раздался нечеловеческий крик!       Из зала начали доноситься перешёптывания — Мы все боялись выходить на улицу до самого утра, — с улыбкой продолжал хозяин, — и когда оно, наконец, наступило, мы все пришли на кладбище и там обнаружили вот это вот чудо, — он указал на девушку, — лежавшее у могилы какого-то священника! С той поры она теперь в нашем дружном коллективе!       Вновь девушку оглушили аплодисменты, от чего ей кое-как пришлось натянуть улыбку на лицо.       Тем временем на сцену уже вывезли весь нужный реквизит: электрический стул и столик со всем необходимым для обряда. Ещё раз одарив зрителей улыбкой, девушка проследовала к стулу. — Как вы все знаете, в далёком 19 веке людей казнили на электрических стульях. — начал объяснять обряд Вельзевул. — Эти устройства являлись настоящими проводниками в мир иной мир. Но мало кто знает, что с их помощью можно призывать духов! Мало того, с ними можно вступать в прямой контакт. Требуется только, непосредственно, этот самый стул, тело живого человека, пентаграмма и фото вызываемого вами духа человека.       Бросив хищный взгляд на уже пристёгнутую к креслу девушку, Вельзевул продолжил: — Тело, как мы с вами видим, уже имеется! Остаётся только решить, кого мы будем вызывать! Для этого прошу сейчас подняться ко мне на сцену нашего особого гостя — господина Эткинса!       Под бурные аплодисменты на сцене появился высокий человек, худого телосложения. Пожав хозяину руку, он на минуту посмотрел на девушку. От его взгляда всё внутри неё содрогнулось. Казалось, что вся ненависть и злоба собрана в этом взгляде. Было ощущение, что сам Сатана смотрит на девушку через эти огненные глаза. — Расскажите, мистер Эткинс, что привело вас на наше скромное выступление? — поинтересовался Вельзевул, после чего из отдельных уголков зала послышался лёгкий смех. — Дело в том, что моего предка, Велиала Эткинса необоснованно обвинили в поклонении дьяволу, в результате чего он был сожжён в 1830 году. — тихим голосом начал гость, — Я с уверенностью говорю «необоснованно», так как только нашей семье известно, что он был священнослужителем, а значит с вероятностью 85,9% можно опровергнуть факт о его дьявольском увлечении! — Ну, сегодня мы с вами это сможем проверить! — усмехнулся хозяин, хотя по его лицу можно было заметить некое смятение. — Надеюсь, его фотография у вас тоже есть! — Безусловно! — улыбнулся уголком рта мистер Эткинс, после чего протянул Вельзевулу пожелтевшую от времени фотографию. — Благодарю! Да начнётся шоу! — торжественно произнёс хозяин, приняв фотографию, после чего зал вновь окатил его волной аплодисментов.       Когда шум более менее затих, свет на сцене погас, после чего включилась бледно-голубая подсветка. За кулисами начал играть «Реквием» Моцарта, тем самым делая обстановку более напрягающей. Господин Вельзевул, торжественно вынув из кармана пиджака мел, начал чертить вокруг электрического стула, на котором сидела девушка, пентаграмму. — Господи, дай мне сил вытерпеть это всё! — думала про себя бедная девушка, прикрыв глаза.       Сейчас повториться тоже, что и всегда: хозяин начертит пентаграмму, расставит по её краям свечи, зажжёт их, положит у её ног фотографию, после чего начнёт зачитывать заклинание на языке мёртвых, в то время как её саму пронзит мощный разряд тока. Когда обряд закончится, в её тело вселится дух призываемого человека и будет находиться в её теле около 10 минут, пока господин Вельзевул не отзовёт его обратно, в царство теней.       Девушка точно не знала, правда ли её тело становится временным вместилищем для призраков. Но то, что она не могла прийти в сознание после зловещих электро-волн, было фактом.       Вот уже зажглись свечи. Хозяин берёт в руки «магическую книгу». — Жертвой станет всеми любимая звёздочка этого цирка — Молния! И умрёт она от руки своего же собственного хозяина. — вновь пронеслись в голове у девушки слова из её снов.       Но она не успела этого осознать, так как мощный разряд тока выбил из её головы все мысли… а затем и саму жизнь девушки…