Звёздочка ада.

       В главном зале Vip-ресторана «Яблоко раздора» все столики, все диванчики и все барные стулья были заняты. Его гости— достопочтенные демоны, демонэссы и сумевшие добиться статуса «сильнейший» грешники Преисподнии ожидали предстоящего выступления, с уважением и учтивостью ведя друг с другом беседу и время от времени заливаясь кокетливым смехом, свойственным настоящим аристократам.        Ну вот вскоре в колонках раздался голос конферансье, объявляющий о начале концерта и призывающий гостей ресторана к тишине. В зале тут же воцарилось молчание, и только изредка можно было услышать, как где-то за самыми дальними столиками продолжают перешёптываться почтенные леди, поглядывая на сцену и хихикая.        Погасли огни, и прожектора осветили сцену. Заиграла нежная, чарующая музыка, с первыми нотами которой раскрылся занавес, явив почтенной публике совсем юную исполнительницу. С первого взгляда в ней не было ничего такого, чем она могла бы себя зацепить: скромное платье с кружевами, цвета синего океана, без лишних побрякушек; короткие золотые волосы, заплетённые сзади в полу-косу; серебряный лавровый венок на голове и театральная маска, скрывающая половину лица девушки.        Сама же исполнительница стояла, прикрыв глаза, видимо готовясь к пению. И только тогда, когда прозвучали последние аккорды вступления и пришёл её черёд, она обратила к залу свои отливающие золотом карие глаза, после чего глубоко вздохнула и запела.        Её голос разливался волнистою рекой, чаруя своим звучанием каждого зрителя, находящегося в зале. Он уносил слушателя в далёкие, прекрасные места, существовавшие только в фантазиях давно забытого детства. Она пела так чувственно и легко, что казалось, сами ангелы спустились к ней с небес, собрали всю свою гармонию и чистоту в одно целое и вложили в её голос.       Некоторые из гостей, не смотря на свою демоническую натуру, всё же были тронуты пением юной девушки, не отрывая глаз смотря на сцену и внимая её сладкому голосу. Некоторых особенно впечатлительных дам пробирало на слезу. Молодые же демоны, сидящие за дальними столиками, либо тоже находясь под впечатлением от пения девушки, либо из зависти, еле слышно перешёптывались друг с другом, поглядывая на сцену: — Кто же эта девушка? Я не видела её раньше! — Должно быть совсем недавно в Аду… Либо просто долго находилась в тени, скрывая свой талант. — А она не дурна! Как, говорите, она записана в программе? — Сейчас посмотрю… «Энн, маленькая звезда»? — Пф, «маленькая звезда»… Видимо, у неё явные проблемы с самооценкой… — Но, тем не менее, поёт она более, чем неплохо! — Да… вылитая Эмми Акте! — Какая к чёрту Эмми Акте? Эмми Акте — меццо, а тут чуть ли не колоратура! — Пф, а в чём разница? — Так всё, заткнись! Дай дослушать!        Когда же песня закончилась, исполнительница вновь опустила глаза, и лишь когда смолкли и последние звуки музыки, она робко посмотрела на публику. В её глазах присутствовала некая растерянность, в то время, как пару мгновений назад она уверенно и с чувством пела свою песню. Некто, увидев её в эту минуту, мог подумать, что нечто неземное пело голосом девушки чарующие мотивы, затуманив её разум и полностью отдав её в руки завораживающей гармонии. И лишь когда нежная песнь подошла к концу, волшебное божество покинуло её тело, вернув к ней её робость и скромность.        Но словно вопреки ожиданиям юной исполнительницы, весь зал залился оглушительными аплодисментами, сопровождающиеся восхищёнными «Браво» и «Бис»! На глазах девушки показались слёзы счастья, а на лице засияла скромная улыбка. — Спасибо… спасибо вам огромное! — громко обратилась она к публике, кланяясь, на что зал ответил новой волной аплодисментов.        Ещё раз поклонившись, юная звезда упорхнула за сцену, провожаемая овациями и одобрительными словами.

***

— Госпожа Лилит, как я? — оказавшись за кулисами, спросила Энн наставницу, всё это время наблюдавшую за ней. — Милая моя, скажу одно — сегодня в нашем прекрасном мире музыки родилась новая звезда! И это ты! — улыбнулась девушке миссис Магне, заключая её в объятия, — Скажи честно: помимо наших с тобой репетиций с кем-то ещё занималась? — Д-да… У меня был просто замечательный учитель! — скромно ответила та.        За эти прошедшие два месяца, они с Аластором действительно смогли многого добиться. Она помнила, с каким, казалось ей, сказочным волшебством научилась она управлять своим дыханием и брать широкий диапазон нот. Как постепенно громкость звука увеличивалась в таких объёмах, на которые её прежняя слабость не позволяла даже надеяться. Одним словом — Аластор освятил девушку и её голос священным огнём вдохновения. — Судя по всему — и очень талантливый. Ты настоящая счастливица, Энн, что повстречала такого учителя! — заглянув девушке в глаза, произнесла Лилит, — Уважай его и цени! — Д-да, конечно… По другому и быть не может… — И так, твои деньги за выступление тебе придут позже, прямо в отель. А пока можешь пройти к гостям и наслаждаться концертом! — более оживлённо произнесла наставница, — Отдыхай — ты этого заслужила! — Хорошо. Ещё раз спасибо!        Помахав своей наставнице, Энн осторожно вынырнула из служебного входа в зал, после чего, незаметно для зрителей, прошла у стенки в конец зала, где ещё оставались свободные столики. Выбрав один такой пустующий столик, девушка села за него, устремив взгляд на сцену. — Вы что-то будите пить, мисс? — шёпотом поинтересовался у девушки тут же подошедший к её столику официант. Главное — он сделал это так бесшумно, что Энн показалось — он вырос из земли (в этом случае паркета). — Спасибо, не буду… — отрицательно мотнула она ему головой, после чего устремила взгляд на сцену.        Она с интересом начала смотреть концерт. Большинство номеров были музыкальными, однако в программе шоу присутствовало и несколько миниатюр. Таким образом, оказавшись в зале, Энн стала свидетелем номера иллюзионистов, творящих на сцене удивительные вещи с предметами, мебелью и даже с самими посетителями. Кончено, Энн видела выступления иллюзионистов в «Мистической лавке», однако в выступлении здесь присутствовал также юмор, причём даже не пошлый, как можно было ожидать из рассказов Энджела. Так что Энн смеялась легко и от души.       Так половина концерта прошла легко, так как смотрелась с интересом и наслаждением. Сейчас на сцене выступала прекрасная девушка-суккуб. Её голос не менее прекрасно лился в зал и, казалось, завораживал своим звучанием всех находящихся здесь посетителей.        На минуту оторвав глаза от девушки, Энн заметила, как, в прямом смысле этого слова, все взгляды демонов прикованы к девушке. Причём смотрят они на неё не отрываясь, затаив дыхание и даже не моргая! От осознания этого по спине девушки пробежал некий холодок. Атмосфера становилась какой-то пугающей. Казалось, что в зале сидит только она одна. — Какой прекрасный у моей подопечной голос… Но твой был совершенно не хуже… Ты так не считаешь, дорогуша? — раздался рядом с ней до боли знакомый голос.        Повернув голову в сторону, как она считала, пустующего рядом с ней стула, глаза девушки расширились то ли от ужаса, то ли от изумления. Всё её тело пробил холодный пот. — Г-господин Вельзевул?        И правда. Это был её бывший хозяин, от руки которого девушка распрощалась со своей жизнью. Естественно здесь, в нижнем мире, его внешность претерпела некоторые изменения: короткие волосы стали совсем белыми, за его спиной можно было разглядеть пару крыльев, похожих на крылья мухи. Только глаза, всё также сверкавшие алым, дьявольским огнём, остались такими, какими Энн запомнила их на всю свою жизни и которые видела их в самых страшных снах.        Не долго думая, девушка вскочила со своего места, и хотела убежать, но ужасающий своим спокойствием и холодом голос Вельзевула заставил её застыть на месте: — Не пытайся убежать отсюда, душечка моя… — усмехнулся он, с некой иронией смотря на девушку, — Двери из зала закрывают на время концерта. А позвать на помощь, как видишь, ты никого не сможешь — моя подопечная уж не упустит всё из-под контроля!        С этими словами он подмигнул девушке-суккубу, на что та лишь кокетливо улыбнулась ему, продолжив завораживать гостей своим гипнотическим голосом.        Осознав, что сбежать ей не удастся, Энн вспомнила, как говорила ей действовать в подобных случаях Вегги: «тяни время, и когда подвернётся момент — бей или беги». Сдерживая дрожь во всём теле, она вернулась за своё место за столиком. — К-как вы оказались здесь? И… что вам нужно от меня? — спросила она, стараясь не смотреть бывшему хозяину в глаза. — Дорогуша… Нет, тебя же зовут теперь Энн, верно? — усмехнулся тот, продолжая изучающе смотреть на девушку, сложив ладони в замок и положив на них подбородок, — Как же в твоём стиле мило и одновременно нелепо было взять имя придуманного персонажа!.. — Вы так и не ответили на мой вопрос! — подметила девушка, обняв себя за плечи, дабы ладони не дрожали так сильно. — Оу, смотрю, за всё это время пребывания в Аду моя малышка отрастила зубки! — рассмеялся Вельзевул, — Что ж, удовлетворю твоё любопытство! Как ни как ты была моей любимицей!        Немного помедлив, видно наслаждаясь растерянностью девушки, он усмехнулся, после чего продолжил: — Что я здесь делаю? Ответ очень прост: ты же помнишь, что в «лавке» многие из твоих коллег называли меня демоном? Вот! Как видишь, их слова оказались частично правда!        Энн содрогнулась. А ведь когда-то, мимолётом, Вегги упоминала о том, что существуют такие демоны, которым доступен проход в мир людей, и которые умеют принимать человеческую форму. Тогда… становится ещё страшнее. Всё это время она, ещё будучи человеком, работала с самим демоном… — Что же мне тут нужно? — продолжил он, — Ответ и на этот вопрос более, чем очевиден! Я пришёл за тобой!        Энн, уже не контролируя свой страх, задрожала, подобно осиновому листу. Её и без того бледное от косметики лицо побледнело. — О да, моя крошка! Мне нужна ты! — ухмыльнулся Вельзевул, пододвигаясь к ней ближе и беря её за руку, — Только представь, сколько сможет заработать «Мистическая лавка», если ты вернёшься! Какие будут заголовки! «Молния между Землёй и Адом!», «Молниеносный проводник!» А главное — не будешь больше бояться смерти, раз ты уже мертва!        Вернуться… на землю? Нет… нет, нет, нет и ещё раз нет! Здесь, в Аду, она смогла узнать прелести свободной жизни! Нашла дом, друзей и работу по душе! Энн больше никогда не вернётся к этому человеку… Но если она сейчас же не сделает что-либо, Вельзевул вполне сможет затащить её на землю силой… Или же… О нет, так ещё хуже!        Энн в растерянности бегала глазами по залу, стараясь найти выход отсюда. И тут её взгляд пал на служебный выход, ведущий обратно, на сцену. Недолго думая, она вырвалась из цепких рук Вельзевула, после чего, не оборачиваясь назад, побежала к этой двери. Добежав до неё, она мигом дёрнула ручку, после чего скрылась за дверью.        Проводив бывшую «подопечную» взглядом, Вельзевул продолжил спокойно сидеть за столик, обратив своё внимание на сцену. Ну и пусть она убежала. Пусть считает, что её смогут защитить. Он точно знает, что их встреча здесь не оставит девушку равнодушной… И в конце концов, она сама придёт к нему… Остаётся просто подождать…