Смелый Кролик и Его Дракон

Они жили в чудесном волшебном мире, где магией было пронизано буквально всё. Мир оборотней и волшебных тварей. Даже камни и те были напитаны волшебством. Были в этом мире и настоящие мастера волшебства, оборотни, в ком не просто жила магия, но которые могли управлять ею с невероятным искусством. Изуку с детства восхищался профессиональными волшебниками, он мечтал однажды поступить в академию волшебства и стать таким же, как его герои. Были в этом мире и те, кто управлял магией не так умело, им приходилось брать в руки мечи, чтобы там, где не хватало их способностей, сталь подкрепляла их позицию. Их Изуку тоже уважал, и так же восхищался. Был и простой народ, чьих талантов не хватало на большие подвиги, таких было большинство. Ремесленники, лекари, учителя — все они могли немного направить нужную им магию, но только в рамках своего дела. И был самый малый пласт населения, который не мог управлять магией вовсе. К этому пласту принадлежал сам Изуку. Для оборотней вычислить таких было несложно, ведь благодаря минимальным способностям в управлении магией оборотни меняли свою ипостась. Такие же, как Изуку, были навечно заперты в каком-то промежуточном виде между человеком и зверем. Мать скорбно поджимала губы, глядя на длинные пушистые ушки, торчащие из зелёной копны волос сына. Сама она была обычным оборотнем — либо зверь, либо человек. Изуку же так не повезло, но он не отчаивался. Он с удвоенной страстью учил всё то, что мог: как отварить зелье, как стрелять из лука, как ориентироваться по звёздам, и вообще всё, что мог разузнать. Впрочем, зелья пока удавались ему лучше всего, по крайней мере те, где не нужно было управлять магией при готовке. А ещё отчим Изуку, некогда уважаемый и всемогущий волшебник, а ныне раненый ветеран (благодаря ранению он и познакомился с матерью Изуку), учил парня управляться с мечом. Изуку был безгранично благодарен Тошинори за его уроки и поддержку, он понимал, что не сможет поступить в академию, но всё ещё верил, что способен на подвиги и без магии. Ну и что, что он не может даже обернуться в своего зверя? Можно подумать, кроликом он бы спас кому-то жизнь! Зато его уши были при нём, и он мог слышать как любой зверь без всякого оборота. Его ноги были сильнее, чем у многих других, а пушистый хвост ничуть не мешал тренировкам. А магия? К чему она тому, кто сможет послать стрелу с паралитическим зельем прямо в глаз чудовищу или мечом отсечь ему голову? Несмотря на насмешки ровесников, Изуку верил, что у него всё получится. Кацуки, один из его сверстников, был из тех, кто уверен в том, что без магии ничего достичь нельзя. Его способности в управлении огнём поражали ещё до того, как он отправился учиться в академию. Сколько раз он пытался запугать «глупого кролика»! Сколько раз подпаливал короткий хвост? Но ни разу Изуку не отступил. Более того, он всегда первым бросался на помощь, если Кацуки задирал кого-то ещё. Незадолго до того, как Кацуки отправился в академию, он решил доказать всем, что и так уже на многое способен. И он не придумал ничего лучше, как отправиться к подножью Драконьих гор. Горы назывались так неспроста, там действительно жили драконы. Оборотни не раз их видели, кто-то утверждал, что победил одного, кто-то — что подружился, но что одним, что другим особо не верил никто. Драконы жили обособленно, и про них мало что знали. За Кацуки увязалась целая компашка. Изуку, впрочем, об этом не знал, он ушёл в том же направлении днём ранее — ему нужно было собрать ядовитые ягоды для зелья. Ягоды как раз должны были назреть где-нибудь на южном склоне. Когда Изуку собрал всё, что смог найти, он принялся выжимать сок прямо на месте. Он не хотел рисковать и нести ягоды в открытом лукошке, закупорить сок во флягу было надёжнее. Меч был также щедро смочен соком, конечно, Изуку ещё не был мастером клинка, но защитить себя от дикого зверя, наверное, смог бы. Иногда парню казалось, что кто-то наблюдает за ним из-за камней, но стоило обернуться или пойти проверить, и будто бы там никого и не было. Но его чуткие уши безошибочно ловили чьё-то присутствие, причём довольно близкое: дыхание, шаги, какой-то странный шелест. Изуку внимательно отслеживал незримое передвижение незнакомца, но ничего не предпринимал, пока тот не представлял угрозы. Вскоре помимо неизвестного парень услышал ещё кого-то. Этот кто-то шёл не скрываясь и, кажется, был не один. Голоса всё приближались, и вскоре Изуку смог разобрать их, это был Кацуки и его компания. «Странно, я уверен, что никому кроме родителей не говорил, куда отправляюсь. Значит, Катчан тут не по мою душу, но что они делают так далеко от поселения? Конечно, с его способностями и в самую дремучую чащу сунуться не страшно, да и зверь его — хищник, так что не пропадёт. Да и дружки его, один медведь, другой гиена, — и без магии от зверья отобьются, а чудовищ тут и не водится», — бормотал себе под нос кролик. Он поднял глаза к небу: «Конечно, есть ещё драконы, но они редко спускаются к подножью, да и не враждуют ни с кем. Лишь бы не слопали кого-нибудь из травоядных оборотней по ошибке. Да только тут травоядный-то только я, а меня с зайкой не спутаешь…» Изуку продолжал бормотать. Некто за скалами попытался подобраться ближе, видимо, слух у него был не такой хороший, как у самого кролика. — АГА! ПОПАЛСЯ! — проорал знакомый голос. Изуку по привычке обернулся на него, но очень удивился, когда не обнаружил Кацуки у себя за спиной. Тот орал так громко, что казалось, он совсем рядом. Но тогда кому же он кричит? Раздался взрыв, и ответ на вопрос сам выскочил из-за камней (тот самый неуловимый незнакомец), пролетев мимо Изуку и попытавшись спрятаться за следующей грудой камней. Однако целиком там некто не поместился. Кролик с изумлением наблюдал, как из-за камней топорщатся кожистые чёрные крылья, а по земле нервно елозит красноватый хвост. — НЕ УЙДЁШЬ! — в поле зрения Изуку выскочил Кацуки. — Глупый кроль, и ты тут? Какого чёрта ты здесь забыл?! — Н-не твоё дело, Катчан! — Изуку не боялся Кацуки, но всё ещё нервничал, когда вступал с ним в конфронтацию. Наверное, по привычке. — Ещё как моё, я должен победить дракона, а ты тут мешаешься! — Катчан, тебе не кажется, что ты и так уже своими взрывами перепугал бедолагу? — Изуку встал перед камнями, преграждая блондину путь к дракону. — Что это за дракон такой, что испугался парочки взрывов?! — Кацуки пытался обойти Изуку, но тот выставил перед собой меч. — Ты что, не видишь, это ещё детёныш! Он едва начал менять цвет, — Изуку выучил о волшебных тварях всё, что было доступно. Он точно знал, что все детёныши у драконов чёрные, и чем старше они становятся, тем более яркую окраску приобретают. — И какое имеет значение, какого он цвета? Дракон есть дракон, смотри, какой он здоровый, даже спрятаться нормально уже не может! — из-за камней послышался жалобный скулёж. — Не обижай его! Повторяю — это детёныш. Иди поищи себе цель постарше! — А ты мне не указывай, никчёмный кроль! — Кацуки отправил в Изуку небольшой файербол, но кролик отпрыгнул в сторону, а потом сразу к Кацуки, и чиркнул вытянутую в его сторону руку мечом. Рука через пять секунд повисла плетью. Блондин отступил, злобно оскалившись. — Не подходи, Катчан, я не хочу тебе вредить! — Можно подумать, такая козявка, как ты, сможет мне сильно навредить! Твоих этих фокусов всегда хватает ненадолго. Но знаешь, можешь сюсюкаться тут с этой трусливой тварью, а я поищу настоящих подвигов, — Кацуки фыркнул и развернулся к своим друзьям, которых оставил где-то неподалёку. Когда блондин скрылся из виду, Изуку облегчённо выдохнул и сполз по валуну на землю. Из-за камней высунулась рогатая чёрная морда с любопытными алыми глазами. Дракончик начал принюхиваться, видимо, проверяя, точно ли ушёл взрывной оборотень. — Не бойся, он ушёл, — зачем-то сказал дракончику Изуку, хотя понимал, что говорить с ним бессмысленно. Но похоже, дракончик его понял, потому что сразу же выбрался из своего укрытия и сел напротив кролика. Изуку впечатлённо смотрел на не такого уж и маленького дракона. Да, он, конечно, не был взрослой особью, но уже и не совсем кроха. — Ого, да ты красавчик! Дракон снова будто бы понял. Он горделиво приподнял крылья и выпятил грудь. Изуку хихикнул — дракончик вёл себя очень мило. — Знаешь, пока Катчан и его компания тут ошивается, нам с тобой тут ловить нечего. Лучше идти домой, от него добра не жди. Мне и так пора, а ты лети лучше… ты ведь живёшь там, на вершине? — Изуку кивнул вверх, где горы терялись в облаках. Интересный факт — тут всегда были облака, и оборотни ни разу не видели вершины этих гор. К удивлению кролика, дракончик утвердительно кивнул. — Ты что, правда, понимаешь меня? Дракончик снова кивнул. — Тогда давай, лети, хочу убедиться, что Катчан к тебе больше не пристанет. Дракончик кивнул ещё разок, подошёл к Изуку ещё ближе, а потом лизнул его в нос. После чего отскочил и сразу взмыл в воздух. Кролику только и оставалось любоваться, как ящер уносится к облакам. После этого он собрал свои вещи и тоже отправился домой.

***

— Милый, ты вернулся? — спросила женщина с красивыми золотыми рогами. — Да, мам, я налетался! — Нашёл себе невесту? — шутя спросил у мальчишки отец. — Да! — радостно ответил красноглазый паренёк. Родители удивлённо переглянулись, они не думали, что в это время года сын найдёт поблизости кого-то из оборотней. — Кого же ты нашёл, сынок? — спросил отец, он и сам был оборотнем, которого однажды схапала одна дракониха, и вот теперь они растили сына. Оборотень на жизнь не жаловался. Упавшая с неба ящерица оказалась самым лучшим, что случалось с ним в жизни. — Кролика! У него милые ушки, и он вкусно пахнет! И он очень смелый, и умный, и красивый, и смелый, и… — Ты сказал «смелый» два раза, — со смешинкой заметила мать. — То, что он сказал «он», значит, нормально? — тихо прошептал жене оборотень. — Я тебе потом объясню, — так же тихо ответила дракониха. — Потому что он ОЧЕНЬ смелый! — от эмоций мальчик даже замахал руками. — Там был ещё другой оборотень. Очень злой и громкий. Он взрывал камни! Но мой кролик его не испугался! Он даже защищал меня! Мечом! Настоящим! Представляете, он немного меня старше, но уже умеет мечом! И… — Эйджиро, солнышко, притормози, — попросил отец, не поспевавший за восторгом сына. — Эйджи, ты ведь не показывал оборотням свой второй облик? — обеспокоенно уточнила мать. — Мам! — мальчик покраснел до самых ушей. — Нет, конечно, я же знаю, что только после свадьбы можно! — Правильно, малыш, — кивнул отец. — Так что, ты хочешь забрать этого кролика себе? — Нет, — на удивление серьёзно заявил Эйджиро. — Сначала я стану большим, сильным и смелым! Он уже сказал, что я красивый, но я не хочу его разочаровать! Я буду хорошим мужем! — Так держать, сын! — похвалил отец. — Работай усердно, и, уверен, твой кролик будет очень горд таким мужем! И юный дракон работал над собой последующие несколько лет, постоянно помня о своей цели.

***

Изуку не стал великим волшебником, да он и не собирался. Он верно оценивал свои возможности и стал первым «Героем меча без магии» (как окрестил его народ). Он умело пользовался оружием, зельями и амулетами, и среди героев ему не было равных, да и волшебники его боялись. Но началась война. И на поле боя, конечно, Изуку один не мог справиться с армией врага. Он и другие герои и волшебники сражались на пределе своих возможностей. Но у врага была чёрная магия и невиданные до этого твари, подчинённые воле наездников. В одном из сражений Изуку оттеснили от товарищей, благополучный исход боя был под угрозой. Кролик-герой слышал взрывы, посылаемые Кацуки, видел взмывающие вверх глыбы льда, но понимал, что их всех теснят. В отличие от товарищей, Изуку больше не мог держать врага на расстоянии, ему приходилось вести ближний бой. Артефакты, зелья, механические фокусы — всё закончилось, у него остался лишь меч. И вот когда Изуку понял, что начинает сдавать позиции, почувствовал, как к нему подкрадывается смерть, случилось невероятное. Из-за облаков вынырнул огромный алый дракон. Ящер проревел так, что услышали все. Он изверг струю пламени, отрезая часть врагов от общего боя. Тех, кто нападал на Изуку, он разорвал клыками и когтями. Его появление решило исход боя. В считаные минуты враг был повержен. Все ликовали, а дракон схватил знаменитого Героя Меча Без Магии и взмыл с ним в небо. Изуку больше никто не видел. А вскоре пропали и его родители.

***

— Изуку, какие камни надеть на нашу свадьбу? Рубины или изумруды? — Эйджи, это совсем не обязательно… — Но я хочу, чтобы всё было красиво! Я специально копил всё это годами, чтобы тебе понравилось! — Мне бы понравилось, даже если этого всего не было, — кролик улыбнулся, глядя на то, как его жених красуется перед зеркалом в набедренной повязке и с огромным золотым ожерельем на груди. — Когда я тебя только привёл, ты бы так не сказал, — повернулся к нему дракон. — О, ну знаешь, меня выхватили с поля боя и подняли на такую высоту, что я думал, что помру просто от одного вида на землю. Я был немного не в настроении, — фыркнул бывший герой. — Я ведь спас тебя! — возмутился дракон, в его глазах читалась обида. — Я знаю, знаю. Мы уже сто раз это обсуждали. Давай не будем портить себе настроение, вспоминая былые недопонимания? — Ты прав, конечно. — Помни только одно, — улыбнулся Изуку, а Эйджиро подался вперёд, ловя его слова. — Ты лучшее — что могло со мной случиться! За дверью стояло четверо, внимательно вслушиваясь в разговор. Один оборотень одобрительно кивал, другой смахивал скупую мужскую слезу. Женщины с трудом сдерживали громкое умиление. — Мам, пап! Чета Киришима! Я вас прекрасно слышу! — донёсся из-за двери голос Изуку. Старшие лишь немного смутились и поспешили сбежать с места преступления. Впрочем, их радостный смех рушил всю конспирацию.