Отравленные умы

      Стояла выжидающая тишина, которая едва нарушалась звуком журчащей воды, что стекала с верхних уровней. Следов от вчерашней сухой погоды уже не было, что особенно было заметно в этом переулке, где располагался вход в заброшенную антикварную лавку Гилмора.       ГовардДэнроу держал лежащего на спине Кларенса на мушке, а позади него незыблемым монолитом стоял Хан, скрестивший руки на груди.       –И почему же ты, решил засунуть голову в этот улей, полный агрессивных шершней? Надоела праздная жизнь? – спокойным тоном спросил Говард.       –Я... вы же как-то вышли на меня, должны знать, что я просто пытался помочь друзьям!.. – выдавливая из себя слова, молвил Фазбер.       –Какая разница, как я на тебя вышел? Погибли три человека из-за нелепейшей случайности, имя которой Кларенс Фазбер...       Кларенс хотел было что-то сказать, но Дэнроу продолжил свою безмятежную, но угрожающую тираду:       –Наркоман, трус, бисексуал, сидящий на шее несчастного старшего брата. Что-то не похоже, что интеллект у тебя «заметно выше среднего».       –Горячее чтение... – кивнул подросток успокоившись. – Уже и про родителей всё выяснили, я уверен... А давайте я тоже попробую. Вы социопат, нарцисс с неограниченной властью, да ещё и с руками, к которым липнет всё, что только можно. Вы бесконечно уверены в себе, потому что убеждены в собственной неуязвимости, поэтому в Сети даже появились теории о том, что вы бессмертны, и сейчас мне начинает казаться, что это чистой воды правда...       На лице Говарда не дрогнул ни один мускул, он лишь немного перехватил пистолет.       –Это всё? Я уже могу тебя пристрелить? Ты очень внимательно читаешь...       –Я скажу то, чего в Сети про вас не напишут, – перебил Кларенс. – Вы бесплодны.       В этот раз лицо Дэнроу выразило смесь озлобленности и удивления.       –Как ты?..       –О, так это правда? – низкий глубокий голос парня звучал заигрывающе. – Вот так.       Говард опустил пистолет и просиял. Широко улыбаясь как ребёнок, он убрал пистолет в кобуру на поясе. Кларенс на мгновение перевёл взгляд на Хана, который заинтересованно разглядывал самого подростка. Глава Синдиката же сдержанно рассмеялся, подняв глаза к потолку. Парень несмело поднялся на ноги и также несмело спросил:       –Вы забрали наркотики?       –Нет. Они уже разошлись по рукам. Контакт детишек сработал чисто, – ответил за босса Хан.       –Они в порядке, боже, скажите, что они целы?       –Мы их не трогали...       –Хан! – перебил Говард, вытянув руку в сторону помощника.       –Не трогали? – удивился Кларенс. – 10 килограмм трудносинтезируемого экспериментального вещества на 800 кредитов...       –За кого ты нас держишь? – босс всплеснул руками. – Ещё бы я детей пытал за эту мелочь... 800 кредитов... Вещество... Кларенс, умный ведь парень! Это капля в море... Если бы было иначе, я бы не передавал амальферон бесплатно. Давай думать шире: если бы это было действительно важно, я бы не передавал его Хёрту! Ты не отобрал бы его ТАК просто. А план действительно супер, жаль, что исполнил так грязно.       Но Кларенс перестал слушать три предложения назад, он задумался и спросил:       –Почему вы отдавали его бесплатно? Почему так мало охраны?       –И ты только сейчас спрашиваешь? Мне сложно свыкнуться с потерей моих людей, но так и быть, ты прощён! – выпалил Говард и направился прочь из лавки. – Хан, прошу...       Когда босс уже вышел, телохранитель подошёл к Кларенсу довольно близко и сказал:       –Не думай, что его прощение бесплатно. Ты должен будешь его отработать. В свободное время явишься в Черную Пальму и лично обсудишь вопрос с Говардом.       –Ладно, – Фазбер кивнул.       Хан вышел из лавки и сел в аэрокар к боссу, который они припарковали с другой стороны переулка.       –А если он не придёт? Трус ведь, – поинтересовался телохранитель.       –Тогда и хрен с ним, – махнул рукой Говард.              Кларенс шумно выдохнул, попятившись назад. Довольно скоро он уперся спиной в старый облезлый прилавок из некогда лакированной сосны, и сполз по нему на пол, схватившись за голову обеими руками. Сердце бешено колотилось, во рту пересохло. Так близко к гибели парень ещё никогда не бывал. Из оцепенения его вырвала фигура, показавшегося Серафа, который был напуган не меньше самого Кларенса.       – Как он узнал? Он не мог так быстро узнать! – истерически вопрошал Сераф. – Чёрт, мы ведь никаких следов не оставили. Он не мог догадаться! Просто ну никак не мог!       – Расслабься... – тихо произнес Фазбер. – Вам ничего за это не будет. Ему нужен я. Что с Ленни? Почему они на тебя вышли?       – На дно залег узкоглазый. Как знал! Мы же ему говорили! Придурок чёртов!       – Вещество где? – всё также без эмоций продолжал Кларенс.       – В одном из наших схронов. Мы ещё не делили, ждали, когда ты в себя придёшь.       – А что, этот болван даже себе дозу не дёрнул на пробу. Я как-то разочарован.       – Да хер бы с веществом. Что ты теперь делать будешь? Действительно отправишься прямо в пентхаусДэнроу?       Услышав эти слова, Кларенс несколько приободрился и встал на ноги.       – А что мне остается? Так просто отказаться я не могу.       – У тебя брат – не последний человек в Длани, ты можешь с ним план проработать. Он ведь умён, закрывал уже публичных бандитов.       – Не тот уровень. С ГовардомДэнроу даже Бартоломью Лорейн тягаться не станет, а у него опыта с ресурсами побольше, чем у моего брата. Но, я заинтригован, что для меня подготовил глава страшного и огромного криминального синдиката. Любопытно оценить кухню такого масштаба изнутри.       – Ты с ума сошел, Кей!? – вскрикнул товарищ, схватив того за плечи. – Тебе там не место. Даже не думай соваться туда. Я всё расскажу Мэтту, мы не можем этого допустить.       – Нет, Сераф, ты меня не остановишь, я уже настроился. А Мэтту я сам расскажу.              – Ещё никогда в жизни я не хотел так сильно тебя ударить, – глядя на брата исподлобья, почти с отвращением сказал Мэтт.       – Думай, как знаешь, братец, а я не могу не пойти. Он ведь будет меня шантажировать. Начнет угрожать Славику, моим друзьям... Это в мои планы не входит. Я и так уже у него на прицеле, мне в любом случае не сбежать.       Капитан громко вздохнул, начав потирать глаза большим и указательным пальцами, словно не в силах принять правоту младшего брата.       – Чёрт возьми... Если это не конец моей карьеры, то, что это? Долбанный стыд! Он ведь и меня шантажировать сможет, если буду на него давить. Сколько раз я тебя покрывал? Давно надо было дать тебе ощутить карающую руку закона, не надо было так долго миндальничать...       – Мне и самому неприятно, что я вот так тебя подставляю, Мэтт. Правда. Именно это больше всего меня тревожит. Но выхода у нас нет.       – Увы! – агент развел руками. – Я вынужден тебя отпустить. Но если это тебя действительно тревожит, то хотя бы постарайся сделать так, чтобы никто из тех, кому знать не положено, не прознал про твои дела с Дэнроу, особенно, если это будет связано с криминалом! Школу не прогуливай, время выбирай тщательно.       – Да погоди ты параноить, я ещё не ходил в Чёрную Пальму, и мы даже не знаем, чего старик от меня захочет. Может, вообще полюбовно разойдемся. Мне показалось, что он не сильно расстроен тем фактом, что вещество сплыло. Ему было жаль только людей – с его же слов. Но не уверен, что и это правда. Больше похоже на то, что его раздражает лишь факт того, что кто-то сунул нос в его бизнес, спутал карты. Короче, произошло то, на что он тупо не рассчитывал.       – Опять я лишь могу согласиться... Но ГовардДэнроу – очень, очень непредсказуемый человек. Будь осторожен. Теперь это шахматная партия, в которой тебе не выиграть. Всё, на что ты сможешь рассчитывать, один позитивный исход, – это ничья, Кей. Переставляй фигуры осторожно, как ты это умеешь в те редкие моменты, когда думаешь головным мозгом.       – Фу! Сколько пафоса! – максимально театрально отмахнувшись, сказал Кларенс и направился одеваться.       – Ты прямо сейчас туда собрался? – идя вслед за подростком, интересовался Мэтт.       – Практически, – прокряхтел парень, обуваясь. – Сначала зайду к Славику, интересно узнать, что ребятки со вчерашней авантюры поимели. А ты лучше постарайся в свой единственный выходной отдохнуть, как следует.       – Да пошёл ты, – махнул рукой Мэтт, уходя вглубь квартиры.              Кларенс быстро шагал под дождем в сторону световой тропинки. Происходящее с ним сильно его занимало, но стук капель дождя по зонту совершенно не давал сосредоточиться на мыслях, успокаивая и унося размышления о возможных проблемах прочь. Только когда он спустился на нижний уровень, где смог сложить зонт, он стал рассуждать о том, какие есть варианты дальнейшего развития событий. Меньше всего ему сейчас хотелось поставить под удар карьеру брата, но любопытство было сильнее любого рационализма. Оставалось только толкнуть эту цепочку домино, чтобы увидеть красивую цепную реакцию. Эта аналогия не покидала голову Кларенса, но вместе с тем, он не мог оставить и мысль о том, что запуск цепной реакции домино означает стремительное разрушение всего того, что так кропотливо выстраивалось долгое время. Так он добрёл до «Фиолетового ночника», вывеска которого сегодня крайне неприветливо мерцала, на входе также никого не было, хотя обычно Славик никогда не оставлял вход без охраны. Фазбер ускорил шаг и зашел в бар. Как только он переступил порог, у его лица моментально оказался блестящий предельно отточенный нож, который был способен разрезать волос навесу, в его отполированной поверхности он за долю секунды разглядел отражение своего янтарного глаза с сильно расширенным зрачком. Почти сразу холодное оружие было отставлено от лица Кларенса, и Чак извинился:       – Прости, Кей и... Привет.       Фазбер окинул взором помещение и увидел сильную разруху. Прихотливый предводитель детской банды заставлял держать берлогу в чистоте и порядке, но сейчас всё стояло на ушах. В стенах зияли дырки от пуль, в щепки разбит бильярдный стол, полностью выбито боковое окно, на полу валялись осколки ламп и ошмётки проводки, а рядом соседствовали три детских трупа с изуродованными лицами. Одному несчастному перерезали горло и выстрелили в лицо, двух других до смерти забили ножом прямо в лицо. Над телами стоял избитый, окровавленный Вячеслав.       – Что тут произошло? – не обращаясь ни к кому конкретному, вопрошал Кларенс.       – Дядя Нейт приходил с полудюжиной своих артистов, – отозвался за его спиной Чак, – забрали деньги и вот так отомстили за убитых товарищей...       – Мы это так не оставим, – гневно цедил Славик.       – Вам придётся, – тут же отрезал Кларенс. – Ты должен понимать, что вы ещё легко отделались. А ведь я вас предупреждал!       – Мы должны были рискнуть! – заорал вожак. – Это был наш шанс. Если бы всё получилось, мы бы ушли отсюда, навсегда оставили бы Ноль. Ещё бы два дня они нас не трогали...       – Наберись терпения, Слава, – вмешался Чак. – Просто не делай ничего хотя бы пару дней, остынь. Твои резкие выходки постоянно стоят нам чего-то. Когда ты начнешь думать и слушать тех, кто это и делает в отличие от тебя?..       – Заткнись, Чак! – Славик подскочил. – Если же ты такой умный, то почему просто не промолчал о том, что будет сделка? Почему? Ты прекрасно знал, что я попытаюсь что-то с неё поиметь, сам говорил, что это дурная затея, но всё равно рассказал!       – И что теперь? – снова заговорил Кларенс, глядя на тела. – Есть смысл сокрушаться? Твои товарищи воскреснут или деньги вам вернут добрые члены Труппы? Чак прав, наберись терпения. Подумай над ситуацией хорошенько, взгляни внимательно, к чему тебя привела твоя пылкость. Какой пример ты подаешь своим оставшимся ребятам? Таким лидером ты хотел быть для них? Если и правда хочешь отомстить, то не торопись и продумай план. Но мой тебе добрый совет: забудь, поскорбите и отпустите. Ты ведь осознавал риски, ведь так? Понимал, что вас смогут достать? И не подготовился к этому... Теперь просто продолжайте заниматься тем, чем занимались. Со временем всё само образуется.       – Ничего не образуется, – мотал головой вожак, – будет только хуже и хуже... А ты предлагаешь просто сложить руки и сесть?       – Слава! – серьезно сказал Чак, – у Кея есть план, я уверен. Просто доверься ему, уж он-то знает, что делает.       – Вчера уже один раз доверился... Пошли вон отсюда. Оба! – Славик указал на дверь. Он крепко стиснул зубы, его глаза блестели не то от злости, не то от обиды.       Кларенс молча развернулся и вышел на улицу, следом за ним вышел Чак.       – Тебе лучше вернуться. Ты им нужен. Им и так несказанно повезло, что тебя не было в баре, когда наведалась облава. А теперь Славик без тебя дел наворотит, вообще никого не останется, тем более без твоих мозгов и кулаков шайка потеряет весь вес. В нынешнем-то составе, – говорил Фазбер, глядя вперед.       – Наверное, ты прав, – кивал Чарльз. – Но у тебя же правда есть план? Ты ведь нас не оставишь? Без тебя мы и полгода теперь не протянем...       Кларенс остановился и посмотрел в глаза собеседнику, после чего уверенно произнёс: «Не оставлю. Я вас вытащу». Чак остался стоять, а Фазбер после этих слов быстро зашагал в сторону поверхности. Беспризорник недолго смотрел вслед уходящему другу и развернулся в другую сторону. Кларенс ускорился и забежал в какой-то переулок, где его тут же стошнило желчью из-за пустого с самого утра желудка. Из головы не выходили трупы детей с изуродованными лицами. «Сука... Когда я уже привыкну к этим мерзостям» – прошептал парень, вытер рот и решил заказать себе транспорт.              20 минут до центра первого уровня его вёз побитый аэрокар. Транспорт лучшего состояния никогда не принимал заказы с Нуля, спускаться туда не брезговали только опытные водители, которые страдали частным извозом на собственных ховеркрафтах и аэрокарах. Брали за такую авантюру они соответствующе, потому что хоть стражи порядка и способны наказать тех, кто навредит машине или её водителю, но возмещать никто ничего не станет, это ведь нулевой уровень. Но Кларенса занимало не это. Он молча смотрел в окно, любуясь на заметно поредевший трафик улиц, что было достаточно характерно для воскресенья. В такие дни и с такой погодой город казался полумёртвым, напоминал забрасываемую колонию, жители которой стремятся сменить планету, во что бы то ни стало. Отчасти это было правдой. Многие бы не отказались сменить этот умирающий мир на что-то более прекрасное, да уж хотя бы на просто что-то другое. Однообразные пейзажи, меньше 10% суши, пригодных для проживания, стагнация в обществе и кончающиеся природные ресурсы. Только вот, альтернативы нет, что делает проживание тут ещё более депрессивным, поскольку всё так и заставляет постоянно работать осознание того, что обществу на этой планете скоро придёт конец. Ни у кого нет амбиций, ни у кого нет отдушины в этом мрачном мире. Это как узнать, что у тебя есть какая-то смертельная болячка типа аневризмы, которая в любой момент может тебя убить, а тебе ничего не остается, кроме как жить с этим осознанием просто-напросто по инерции, потому что ничего другого не остается. Только в данном случае аневризма у всего общества, за пару десятков лет сдувшегося с одиннадцати миллиардов до жалких двух. И по инерции ещё светится реклама, которая мельтешит перед стеклом аэрокара, по инерции люди что-то покупают, соблюдают законы, нарушают законы, что-то строят, что-то ломают – со стороны всё это выглядит более чем живо, но правда в том, что никто в этом месте уже давно не чувствует себя живым.       ГовардДэнроу был самой яркой демонстрацией этого давно запущенного процесса. Никто не знает, сколько живет на свете этот человек. Ужасно много. Вполне вероятно, что он и сам уже не знает. Кажется, за эту ужасно долгую жизнь он перепробовал все существующие виды занятий, но нигде себя не нашел и разочаровался в поисках до такой степени, что убедил себя в том, что не найдет никогда. И в таком безрадостном состоянии он повис не в силах дождаться, когда же он, наконец, умрёт.       «Приехали!» – вырвал Кларенса из меланхоличных раздумий звонкий голос пожилого водителя. Парень молча открыл дверь и, не раскрывая зонта, направился к монструозномупентхаусу, Черная пальма, вид которого в солнечную погоду должен был по идее приводить людей в благоговейный трепет. Двери приветливо открылись перед лицом Кларенса, и столь же приветливо его встретил прохладный кондиционируемый воздух. Он шел по просторному пустому фойе, в котором в горшках стояли декоративные пальмы. Это помещение и правда казалось ненужным в этом здании, словно вовсе не имело предназначения, в нём даже не играла музыка, а шаги громко раздавались и отражались от стен, грязные следы мокрой обуви беззвучно убирал робот-уборщик. В разных концах были широкие двери за которыми были лестницы, а напротив входных дверей красовались пять лифтов на почтенном расстоянии друг от друга. Над ними с расшифровкой висел стенд со списком этажей и кратким описанием, что на каком находится. Его наличие тут особенно выбивалось, поскольку это был обклеенный бумагой деревянный стенд с бумажными карточками с обозначениями, которые были помещены за стекло. У Кларенса промелькнула мысль, что его мог сделать сам ГовардДэнроу от безделья. Он увидел, что офис олигарха расположен на девятом этаже и зашёл в ближайший лифт, выбрав на сенсорной панели свой пункт назначения. В его понимании это было несколько удивительно и ломало стереотип о том, что босс криминальной империи всегда старается занять этаж повыше, но, учитывая, что их в здании 42, владелец явно помелочился.       Когда лифт остановился, перед взором подростка предстало нечто мало напоминающее офис, скорее помпезную гостиную с панорамными окнами. В середине стоял круглый стол без стульев вокруг в левых углах стояли черные диваны, между которыми поместилось два шкафа с посудой из разноцветного стекла, справа было нечто, напоминающее кухонный уголок с плитой, раковиной, широченным холодильником и буфетом. Венчало эту аскетичную композицию кресло, стоявшее ровно по центру комнаты, но перед самым окном. Больше это было похоже на мягкий трон, нежели кресло. Осматриваясь, Кларенс подумал, что где-то тут, очевидно, припрятан и туалет, и, возможно, спальня. Босс, вероятно, практически живёт в этом «кабинете». Но и тут было пусто. Кларенс неспешно прошел вглубь этого зала, медленно поворачиваясь на 360 градусов и разглядывая обстановку.       Внезапно открылись двери одного из лифтов и в офисе показались Говард вместе со своим начальником службы безопасности. Первый словно бы не заметил пришельца и прошагал к своему креслу, Хан же встал в двух шагах от гостя.       – Здравствуйте? – не зная с чего начать, выдал парень.       Телохранитель кивнул на босса, дав подростку понять, что надо развернуться. Кларенс повернулся и увидел, что Говард уже сидит на своём троне перед круглым столом, а не перед окном и пристально разглядывает парня. Почти полминуты стояла непроницаемая тишина, которую наконец разорвал Кларенс:       – Вы обещали не трогать Славика и его шайку.       Дэнроу пожал плечами:       – Мы и не трогали. Нейтан спросил меня, кто влез в нашу сделку, я честно ответил. За его действия я уж не ответственен.       – Чёрта с два! Вы прекрасно понимали, что Хёрт ничего так просто не оставит, и ребятне так просто не отделаться от него.       – А ребятня понимала, как они рискуют, нанимая тебя. Сделал глупость – заплати за неё.       – Вы же сказали, что план был хорош.       – Да, а ещё сказал, что исполнили его грязно. Не пойми неправильно, я твоей смекалкой впечатлен, и с любой другой бандой это бы прекрасно сработало, но вы сделали большую глупость, не учтя, кто проворачивает сделку с Труппой. Хотя догадаться было не так уж и сложно.       – Не понял... – смутился Кларенс. – Вы мне сейчас признались, что являетесь криминальным боссом? Так просто?       – Наше дело сложностей не любит. И всё же мне жаль, что это случилось с твоими друзьями. Я настаивал на том, чтобы Нейтан был снисходителен. И... кажется, именно таков он и был, судя по количеству жертв. Сколько он убил? Троих? Зуб за зуб.       – Наверное... Должно быть вы правы, – Фазбер беспомощно развёл руками. – Как вы поняли, что это я стоял за срывом сделки?       – Повезло, – ухмыльнулся Говард. – Если бы не стечение обстоятельств, то вы бы вышли из воды сухими, а Хану бы сегодня пришлось заняться чисткой в том районе, потому что артист явно бы объявил мне войну.       – Это шутка?       – Даже не близко.       На этих словах снова в офисе повисла тишина. Кларенс задумался, Говард очень терпеливо ждал, продолжая, словно в первый раз, разглядывать гостя.       – Что вам от меня нужно? – возобновил диалог парень.       – Загладить репутационные потери перед моими... коллегами.       – Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Но у меня есть требование.       Дэнроу громко усмехнулся:       – Тебе наглости не занимать! Давай. Я слушаю.       – Мне нельзя отсвечивать. Я не могу так просто взять и ввязаться в какую-то шумную авантюру, потому что это может дойти до начальства брата. Ему очень дорога должность в Длани, так что...       Говард остановил поток размышлений собеседника, подняв руку.       – Я тебя понял, Фазбер. Впечатляющая любовь к тому, кто тебе житья не дает. Но я не могу поручиться за то, что ты не будешь «отсвечивать». Это уже целиком от тебя зависит. Но, если ты эффективно загладишь все свои провинности, то за определенный кредит доверия, я могу помочь тебе и твоему брату улучшить качество жизни. Продвинуть его по служебной лестнице, отодвинуть от него неприятные кадры, что-то в таком духе. Этого достаточно?       – Да... Наверное, да, – задумчиво проговорил Кларенс. – Так что именно мне нужно сделать?       – Отправиться к Хёрту и понять, как тебе исправить ситуацию перед ним, чтобы мы могли снова наладить сотрудничество.       – И это всё? – нахмурился парень.       Говард снова почти растерянно пожал плечами:       – Я, вроде, больше ничего и не сказал.       – Как мне это сделать? Просто прийти и заявить, что я от вас и хочу загладить вину?       – Не совсем понимаю, как связан я и вина, которая твоя. Но да, лучше скажи, что ты под моим патронажем. Тогда он тебе точно нос не отрежет. Надеюсь.       Дэнроу поднялся из кресла и направился к окну, кресло же медленно поехало вслед за ним.       – А что, если?..       – Как я и сказал, это уже целиком от тебя зависит. Не отсвечивай, если не хочешь отсвечивать, – сказал мужчина, слегка повернув голову.       – Ладно. Я хочу отправиться прямо сейчас. Может ли кто-то из ваших меня туда довезти, чтобы у Труппы не было повода думать, что я их обманываю?       – Хан.       Телохранитель положил Кларенсу руку на плечо и жестом приказал следовать за ним. Вдвоём они вошли в лифт, и Хан выбрал крышу на номерной панели.       – Почему он меня не убил? – робко обратился к громиле парень.       – А должен был?       – Он пистолет на меня наставил. Ему такое явно не впервой.       – Босс мне не отчитывается.       – Вы его начальник его службы безопасности и правая рука. Кому как не вам знать?       Хан устало вздохнул.       – Если он и правда в тебе не ошибся, то с моей стороны будет преступлением раскрыть перед тобой все карты. Даже те немногие, что известны мне. А мне и правда известно не так много, как тебе кажется. Мистер Дэнроу никому не доверяет. И на то есть причины.       Лифт добрался до крыши, где на вертолетной площадке уже стоял чёрный дорогой гибридный ховеркрафт, у которого были и выдвижные колёса для наземного перемещения. Хан указал рукой на транспорт и произнёс: «Стив тебя добросит». Кларенс лишь кивнул и направился к краю крыши, чтобы посмотреть вниз. С такой высоты город был почти как на ладони, даже несмотря на дождь. Отсюда можно было поистине оценить его размеры и былое величие. К тому же здесь третий уровень был близок как никогда. Чёрная пальма совсем чуть-чуть не дотягивала до статуса опорной башни. Ещё бы каких-то пять этажей, но, по всей видимости, владелец намеренно сделал свою обитель ниже положенного, чтобы позлить местные власти. Настоявшись под ливнем, Кларенс опомнился и забежал в ожидавший его ховеркафт. Как только он сел и захотел рефлекторно поздороваться, тут же осознал, что в водительском кресле никого нет. Транспорт взлетел, и к парню пришло осознание, что Стивом называют искусственный интеллект-водитель, который катает членов синдиката.       Когда ховеркрафт поднялся, третий уровень стал ещё ближе, Кларенс даже смог увидеть сияние антигравитационных генераторов, удерживающих кольцо города-над-городом. Хотя основная жизнь всех горожан протекала на первом уровне, некоторые просто не смогли позволить себе разместиться рядом со всеми остальными. Центральные офисы крупных компаний, резиденции звёзд и богатейших бизнесменов располагаются там. Для особенно упорных трудяг даже есть районы, мимикрировавшие под вымершее явление частных секторов, жилье в которых считается высшей точкой достижений простого горожанина Теделина. Конечно же, там есть и дорогущие поликлиники, рестораны, фермы с настоящими животными и растениями, самые элитные бордели, где за деньги могут удовлетворить любой, самый отмороженный каприз богатеев. Всё это великолепие располагается на очень небольшом кольце композитных металлов относительно размеров нижнего уровня. Это кольцо стоит на нескольких опорных небоскребах города и дополнительно поддерживается антигравитационными генераторами, а в центре этой конструкции, вместо дырки от бублика, высится монолитное и уродливое строение, прозванное Шардом, возвышающееся на высоту в 221 этаж и тянущееся с первого же уровня. Хотя в отличие от безликого основания на первом уровне, на высоте фешенебельной зоны города здание окружает большой раскидистый парк круглой формы. И никто уже и не припомнит, то ли это прихоть каких-то богатеев, имена которых никто не назовёт, то ли основавших ЧВК «Длань» богатеев. Но такой помпы даже руководство планеты себе позволить не может. После того, как порядок вещей стал таким, каким он является сейчас, всё, что себе могут позволить правительственные структуры – первые 46 этажей Шарда, впритык до высоты третьего уровня. Хотя и этого им много, учитывая, что вся власть уже давно в руках глав Эшелона и, в особенности, самой Длани.              15:37. Уровень 0. Улица Гордона, заброшенный отель «Облака».       Выходя из ховеркафта, Кларенс про себя усмехнулся: «Какая ирония... одни из самых опасных бандитов Нуля возвели себе убежище на улице, названной именем основателя Длани». Покидающего транспорт парня заметили двое привратников, сидевших на крыльце, почти сразу один из них побежал внутрь. Ховеркрафт удалился, а Кларенс медленно и уверенно направился внутрь здания. Верзила в костюме угрюмо взглянул на парня, но не остановил его продвижение внутрь. Для себя Фазбер отметил, что у охранника отличный костюм, дорогие выглаженные брюки и настоящая шелковая рубашка бирюзового цвета. Его короткие волосы были уложены, а борода аккуратно подстрижена, и пахло от него одеколоном с хвойным ароматом. Всё это жутко диссонировало с антуражем этого загаженного гетто.       Кларенс прошел в фойе отеля, который изнутри выглядел очень опрятно, и функционируй тот, в нём было бы совсем не стыдно остановиться, ибо по незнанию его можно было бы спутать с работающей гостиницей. На стойке ресепшена сидел один мужчина почти модельной внешности, рядом с ним стояла девушка с миниатюрным четырёхзарядным гранатомётом, висящем на креплении, на её ноге, оба бандита внимательно изучали пришельца. Буквально через пару секунд по лестнице стал спускаться предводитель Труппы в сопровождении двух своих самых преданных вассалов.       НейтанХёрт был одним из опаснейших людей нулевого уровня города, поскольку до начала преступной деятельности он считался одним из самых высокооплачиваемых актёров студии «Саманта». Из-за его врожденного жуткого взгляда серых глаз ему нередко доставались роли главных злодеев экшен-фильмов и шпионских боевиков. Можно отметить и пару сильных драматических ролей, поскольку Нейтан любит проживать свои роли по системе Станиславского. От того более комично было услышать о том, что он занялся грабежами и убийствами людей. Многие просто посмеялись и решили, что он просто так готовится к роли. Но очень скоро всем стало не смешно. Огромное влияние, харизма и куча денег, заработанная в бытности актёром, сделали его опасным представителем нижнего города. Его «Труппа» носит при себе лучшее вооружение, одевается с иголочки и не работает по мелочам. В основном, всё, что делает банда Хёрта, привлекает много внимания и всегда на то направлено. Все считали его актёром первой величины, легко меняющим образы, а он оказался психопатом, коих по большей части и играл всё начало карьеры.       НейтанХёрт высок и подтянут, с массивным выбритым подбородком, у него черные как смоль волосы с модельной стрижкой, но самая примечательная черта внешности – его глаза. Серые, пронзительные, в спокойном состоянии, когда Нейтан не играет роль, они словно бы совсем не имеют никакой связи с эмоциональным состоянием носителя, ни когда он смеется, ни даже когда злится.       Главарь банды не стал близко подходить к гостю, а остановившись в трёх метрах от него, оценивающе осматривал, глядя из-под тонких бровей. На нём были строгие чёрные брюки, замшевые туфли, серая водолазка с горлом и безумно броский ремень с серебряной пряжкой.       – Значит, ты от Говарда? – выделяя каждое слово, проговорил слегка хриплый низкий голос.       – Выходит так, – пожал плечами Кларенс.       Нейтан кивнул с пониманием, будто бы ему только что объяснили, как работает тостер.       – Как я понял, это ты тот самый парень, который сорвал нашу сделку с Дэнроу вчера? А ты молодец. Но не хорошо...       – Я не хотел.       – Разумеется, – ассиметрично улыбнулся главарь банды. – Тебя заставили, и те, кто это сделал, уже были наказаны. Но моих людей это не вернёт.       – Я здесь как раз за тем, чтобы загладить это недоразумение.       – Что, серьёзно? Говард отдает тебя мне? Взамен троих ребят? – искренне удивился мужчина.       – Я не на замену им пришел. Я хочу понять, какова для вас цена происшедшего, и заплатить её.       Хёрт сдержанно посмеялся.       – Допустим... То есть старик Говард просто тебя мне отдал. За каждого из ребят я хочу по тысяче кредитов. Плюс, давай не забывать, что из-за тебя я потерял ещё потенциальную тысячу...       Кларенс перебил:       – Но вы ведь забрали у Славика выручку!       – Это была компенсация. Денег с амальферона я всё равно не заработал. Улови разницу.       Бывший актёр продолжал и медленно двинулся к Фазберу, нависая над ним, как старое большое дерево:       – Но, поскольку компенсацию у тех щенков я действительно забрал, то так и быть, сделаю тебе скидку. Будешь должен отработать рыночную стоимость товара. Итого плюс ещё восемь сотен кредитов. Итого: три тысячи восемьсот кредитов. Вот цена, которую ты должен будешь заплатить.       Нейтан подошел практически вплотную и начал сверлить юнца взглядом.       – И это загладит репутационный ущерб от лица мистера Дэнроу? – глядя прямо в глаза здоровяку, спокойно спросил Кларенс.       – Да, всё уже включено в счёт, – голос Хёрта зазвучал слегка мягче.       – У меня таких денег нет. Я готов отработать.       Члены банды рассмеялись. На лице главаря не дрогнула ни одна мышца, игнорируя смех подчиненных, он сказал:       – Разумеется.       – Когда я могу преступать?       Смех резко затих, даже лидер слегка удивился, но всё же ответил:       – Хоть прямо сейчас.       Он обернулся назад, к своему телохранителю и приказал:       – Позови сюда Алариса.       Нейтан расслабился и не спеша отошёл от Кларенса, присев на офисное кресло рядом со стойкой ресепшена. Для себя Фазбер отметил, что находившиеся у стойки бандиты наоборот напряглись и немного отодвинулись от своего предводителя. Кажется, их он держал в не меньшем страхе, чем простых обитателей Нуля.       – Ты же не работаешь на Дэнроу. Почему пришел? – внезапно заговорил Хёрт.       Кларенс нахмурился.       – Любопытство, – честно ответил он.       – Кошку сгубило, – опять презрительно улыбнулся мужчина. – Мне видится несколько иная причина. И если это вижу я, то Говард, очевидно, уже это понял до того, как пригласил тебя к себе. Завидую его проницательности и умению видеть всю картину сразу со всеми деталями... Может тогда бы мы с ним потягались на равных.       – В чем, по-вашему, моя причина? – Кларенс бесцеремонно вернул бандита в прежнее русло разговора.       – Благими намерениями, сынок, дорога в ад вымощена. Ты хочешь помочь тем щенкам достичь своих целей. Выбиться в люди. Беда только в том, что им этого никогда не сделать. Запомни мои слова, парень, ты ведь умный, раз Говард тебя к себе позвал. Им нельзя в люди, нельзя наверх. Они там не приживутся. Другой жизни они не знают.       Фазбер пожал плечами и задумчиво произнёс:       – Даже не знаю. Может моё кураторство что-нибудь исправит.       – И хочется тебе возиться с малышней. Всем не поможешь. Чем именно эти тебе так приглянулись? Помоги всем детям с Нуля. У тебя, в конце концов, большое будущее в нашем деле, если ты захочешь им заняться. У меня на такие дела нюх.       Кларенс снова отметил, что бывший актёр почти не затыкается.       – А я всем помогать и не собираюсь. Только своим друзьям. Чтобы помочь всем, я должен не поодиночке всех вытаскивать, а другими вещами заняться, но мне до них дела нет. Как-то мы уже вмешивались в экосистемы активно, ни к чему хорошему это не привело. Но сказать, что вы вовсе не правы было бы ложью. Да, я хочу помочь своим друзьям, но мимоходом. Всё же куда больше интереса для меня представляет именно, как выразился наш общий знакомый: «Сунуть голову в улей, где полно агрессивных шершней».       Босс банды искренне улыбнулся, обнажив белоснежные ровные зубы, он едва сдержался, чтобы не засмеяться. В этот момент по лестнице начал спускаться его телохранитель, за которым следовал совсем молодой паренёк, старше Кларенса года на два.       Этот Аларис был бледен, ростом примерно с Говарда, у него были каштановые волнистые пышные волосы до середины шеи. Его можно было бы назвать смазливым, если бы не шрам, проходящий от переносицы через левый глаз и скрывающийся где-то надо лбом. Судя по ширине разреза, это был как минимум мачете. Из-за этого шрама в глаза сразу же следом бросался глазной протез, радужка которого была чуть ли не черной, что не могло не контрастировать со здоровым карим глазом. Аугментация была не высшего качества, на радужке даже можно было заметить подсвечиваемый кольцевой интерфейс. Других видимых аугментаций у парня не было. Одет был он странно для Турппы. Когда все одевались в строгую и качественную одежду, Аларис носил тяжелые берцы, мешковатые, заправленные в них, штаны цвета хаки и жилет из смеси пластиковых пластин и кевларовой обшивки, внешне напоминающий бронежилет, но тот повторял формы фигуры носителя. Сам жилет был надет поверх чёрной водолазки с укороченным рукавом. Помимо этого великолепия, на некоторых конечностях парня красовались и ремни для закрепления военной экипировки.       – Нифига себе, командос... – бесцеремонно заявил Кларенс.       – Это Аларис, наш цепной пёс. На сегодняшнее задание отправишься вместе с ним, – своим обычным тоном сказал Дядя Нейт.       – Брифинг предусмотрен? – оглядывая Алариса, спросил Фазбер.       – Слышал про Горлорезов?       – Шайка мелких неорганизованных садистов, которые режут людей по приколу. Они же бритвенники, – как на уроке проговорил Кларенс. – Вам-то до них какое дело? Как-то мелковато для вашего уровня.       Хёрт хмыкнул, покачав головой, а затем сказал:       – Они решили, что могут нападать на моих ребят, живиться их добром. Разумеется, в тот раз у разбойников ничего не вышло, получив по зубам, они свалили. Но с чего вдруг они вообще решили, что могут позволять себе такую дерзость? Думаю, что ты, как и мы, считаешь такое непозволительным. Одно дело, когда в мои дела вмешиваются также изящно как ты, а другое дело вот они. У нашего, как ты изъяснился, «командос» уже готов план того, как преподать урок этим крысам. Он тебе всё расскажет. Ему как раз был нужен помощник. Свободны.       Главарь банды встал с кресла и быстрым шагом направился вверх по лестнице. Кларенс проводил его взглядом и вышел на улицу вслед за Аларисом.              Когда Кларенс спустился по крыльцу, то увидел, как его спутник уже быстро ушагал в своём направлении. Пришлось перейти на бег, чтобы поравняться с ним.       – Какой у нас план, цепной пёс?       – Когда я говорил, что мне нужен напарник для этой работы, я не подозревал, что мне дадут кого-то, кого не тянет блевать от вида клюквенного морса, – презрительно сказал Аларис.       Он шёл очень быстро и широко, Кларенс едва поспевал за ним.       – У тебя нет других вариантов, уже дали меня, – Фазбер начал запыхаться. – Или плана у тебя просто нет?       – Я хотел просто их вырезать. Не такая уж это и проблема для двух ребят из наших. А ты... Ты даже не знаешь, с какой стороны пистолет стреляет.       – Ну как же... Знаю. Но сам стрелять точно не буду. Ты расскажи, куда идём, в чём дело. План я придумаю.       Аларис остановился.       – Получше, чем вчера?       – Определенно, – улыбнулся Кларенс.       Боец хмыкнул и, немного сбавив шаг, продолжил идти в выбранном направлении, рассказывая:       – Я прослушал переговоры небольшой группы бритвенников, сегодня четверо из них собираются в одном переулке, выбрать себе жертву посолиднее, возможно кого-то из наших. Почему бы не накрыть сразу всех, преподав им урок максимально показательно?       – Да, тут ты прав. В открытом бою я буду совсем не силён... Надо подумать... Погоди, мы сейчас прямо туда идём? – внезапно осознал Фазбер. – Стой! У меня есть идея.       Аларис вновь остановился.       – Излагай.       – Ты знаешь этих молодцов, что будут собираться?       – Поверхностно, – бандит слегка сморщился.       – Ну, а где они живут? Имена хотя бы, чтобы попытаться пробить, где они живут.       – Имена дам. Да. С этим проблемы нет.       – А описать их сможешь? Кто из них самый предприимчивый? Может, трусливый?       – Ну... Попробуй Энтони Броуди. Не знаю, где он живёт. Точно где-то на Нуле.       – Хорошо, – закивал Кларенс. – А когда именно у них встреча?       – Через 20 минут. Думаю, что после неё они никуда не отправятся. Такой мелкой стаей крупную жертву они не возьмут. Может быть, они даже затеяли целую серию крупных разбойных нападений.       Подросток на мгновение удивлённо нахмурился, но тут же продолжил:       – Я тебя понял. Сейчас поищу, где он может проживать, давай пока присядем.       Они сели на тротуар в заброшенном районе, где не было ни души, что и неудивительно, ведь это была территория Дяди Нейта. По верхнему уровню стучал дождь, рядом было слышно, как она бежит по сточным желобам, где-то вдалеке лаяли собаки. Кларенс вошёл в свою НООС и, используя учётную запись Мэтта, вошёл в базу данных Длани. Энтони Броуди в ней оказалось целых девять. Но назначенного долго искать не пришлось. Обладатель самой богатой истории провинностей и имел пометку о том, что состоит в группировке горлорезов. В личном деле оказался и адрес проживания.       – Нашёл! – довольно произнёс Кларенс.       – Куда нам? – заинтересовался Аларис.       – ЖК «Кипарис», это тут, на Нуле. Пешком что ли пойдём?       – Ну-у-у... Не хочется тебя разочаровать...       – Точно? Нам бы заранее туда подоспеть.       – Тогда бежим! – воскликнул Аларис и сорвался с места.              Странная парочка добралась до места через полчаса. Аларис хорошо ориентировался на местности и проложил эффективный маршрут, он был довольно бодр. Кларенс же едва дышал, кое-как поспев за напарником. «Монстр... аугментированный!» – произнёс Фазбер, с трудом дыша. Аларис взмахнул рукой, попросив следовать за ним. Они вошли в единственный подъезд, окна в котором не были выбиты.       – Какая квартира? – спросил бандит.       – Квартира 29, – всё ещё не переведя дух, сказал Кларенс. – Замки вскрывать умеешь?       – С закрытыми глазами.       – Крутой! – съязвил Фазбер.       Его сарказм был проигнорирован, и они вошли в лифт, поднимаясь на пятый этаж. Подойдя к двери, Кларенс спросил:       – Не думаешь, что там может быть какая-то система оповещения или защита?       – Удивительно, что такой параноик как ты вообще попался на той сделке.       – Я не параноик, я подготовлен. Я видел его личное дело, парень сам себя выкупал 6 раз за трехзначные суммы. Деньги у него есть на защиту.       – Значит, он мнит себя неуязвимым, – ухмыльнулся Аларис и за семь секунд вскрыл замок. – Прошу!       – Глаз... – покачав головой, осознал Фазбер.       – Хочешь чем-нибудь поживиться? – закрыв дверь и осматриваясь, спросил киборг.       – Едва ли, – покачал головой Кларенс. – Хотя...       Аларис смутился и посмотрел, на что положил глаз его спутник, тот держал в руках колоду карт таро.       – Серьёзно?       – Вот это находка! – почти смеясь, сказал подросток. – Это же неоаркана 22-й редакции.       – Что в ней такого особенного?       – Ну как же. Их тираж был всего 13 тысяч колод. Невероятный раритет. Сейчас ни у кого их не найдёшь. Слишком уж быстро сменилось поколение гадальных карт, 23 редакция была выпущена сразу же через два месяца, сделав эту неактуальной.       – Неужели ты веришь в этот бред? Вроде бы умный парень...       – Как говорит мой брат, все преступники хотят быть пойманными, всегда надеются на то, что их поймают. Не то для искупления, не то в качестве минуты славы, мол «Посмотрите, это я сделал». Все преступники оставляют подсказки намеренно или подсознательно. Наша вселенная тоже такая. Оставляет подсказки о том, какие события будут ожидать нас впереди. Она слишком поздно осознала, что дала нам очень мощное оружие для осознания её замысла, поняла, что не хочет, чтобы хоть кто-то знал что-то о её делах. Поэтому 22-я неоаркана улетела с прилавков, так и не разойдясь.       – Я большего бреда в жизни не слышал...       Не успел Аларис это сказать, как в замке начал проворачиваться ключ. Только дверь отворилась, бандит резким движением втащил Энтони в квартиру и несколько раз ударил его по лицу, а затем ребром ладони под горло, от чего тот свалился на пол, задыхаясь. Аларис молча закрыл дверь и обратился к Фазберу:       – Ты так и не рассказал, какой у нас план.       Кларенс присел перед хозяином квартиры и вытащил из кармана куртки прямоугольное устройство размером с половину его ладони. Он нажал на сенсорные кнопки на этом устройстве и бросил его на пол.       – Деактиватор НООС. Я считал твои резонирующие частоты, теперь у тебя вместо оси там только болезненный шум. Пробовать не советую, – холодно объяснял подросток. – Скажи, Энтони, ты хочешь жить?       Держась за шею, Броуди тихо выдохнул:       – Да...       – Сильно хочешь жить? Сотрудничать будешь? – продолжал Кларенс. – Не отвечай, по твоим заплывшим глазам вижу, что будешь. Но цена, Тони, очень велика. Ты должен позвать сюда своих бритвенников. Понимаешь зачем?       Хозяин квартиры испуганно кивал.       – Отлично. Позвонишь своим дружкам, когда отдышишься. И скажешь следующее...       Кларенс временно отключил джеммер и Энтони набрал приятеля: «Отто, это Тони. Да... Мне помощь нужна, срочно. Я вернулся домой за оснасткой и у своего дома увидел того самого Алариса. Да, именно тот, много людей с таким идиотским именем знаешь что ли? Я его вырубил, он у меня в квартире. Пока без сознания... Транквилизаторов у меня больше нет, а выходить страшно. Я думаю, что он может нам многое рассказать. Приходите, мы с ним душевно поговорим, он в Труппе человек не последний, слышал явно много, может как раз и решим наш вопрос с его помощью. Только побольше людей возьми, боюсь, что он мог подмогу вызвать пока мы боролись. Дал он мне здорово. Жду. Быстрее давайте, мне одному с ним неуютно».       Кларенс снова включил глушитель и вопросительно кивнул.       – Будут через 10 минут, – нервно выдал Броуди.       – Вот и молодец, – похлопал его по плечу Аларис.       Кларенс заговорил. Дай мне ствол, я его на мушке подержу, а ты сделай красиво. Боец молча передал напарнику один свой пистолет и направился подготавливать ловушку. Он высунулся в окно, из которого было очень хорошо видно вход в подъезд. Вытащив мину, он хорошенько прицелился и метнул её чётко над фонарём на стене, над дверью. Далее он быстро вышел из квартиры и точно такую же мину установил на потолок над дверью в квартиру. Последние две были установлены в прихожей, в квартире. Через 8 минут уже приехали три наземные машины, из которых вышло суммарно 9 человек. Четверо остались снаружи, у входа в здание, остальные пять зашли внутрь. Подключившись к наружной камере, показывавшей лестничную клетку, Кларенс увидел, как трое подошли к квартире, а двое остались у лифта. Раздался звонкий стук в дверь, Фазбер плотно прижал пистолет к шее пленника, тот быстро понял намёк и крикнул: «Входите парни, не заперто!».       Трое вошли в квартиру и очень быстро направились вглубь. Аларис моментно подорвал мины в прихожей и мину снаружи, что была над входом в подъезд. Мины были не со взрывчаткой. Пружинный механизм выбросил из корпуса дюжину острых лезвий. Раздались крики. На эти вопли в квартиру направились двое, что караулили у лифта, выждав момент, Аларис активировал и последнюю мину, что была на потолке, над входом в апартаменты, те два тела моментально рухнули на пол. Член Труппы ринулся к окну, распахнул его и вынул пистолет, наставив его на корчащихся от боли четверых бритвенников. Его протез синхронизировался с его умным пистолетом, и Аларис уложил четыре метких выстрела в головы бандитов. Внезапно его схватила окровавленная рука, и с правой стороны пришелся тяжелый удар в челюсть, а слева сразу же удар руки в виброкастете, направленный под ребра. Командос согнулся от боли, но его киберглаз быстро отметил рану от лезвия в бедре, куда тот не задумываясь, направил свой удар. От боли согнулся уже нападавший бритвенник, вывернув ему руку, Аларис развернул его спиной к себе, схватил за голову и резким движением сломал шею. Тело оплыло и глухо ударилось об пол. В прихожей стонал один недобитый горлорез, которого выстрелом добил боец.       Кларенс на удивление держал себя в руках, он убрал пистолет от головы Броуди и медленно направился на выход, спросив Алариса:       – Все готовы?       – Если их было девять, то да. Все.       Он посмотрел на тяжело дышащего хозяина квартиры, он сразу гневно спросил:       – Чего стоите? Вы получили, что хотели!       Парень покивал и направился к своему напарнику. Стоило ему отойти на пару шагов от бритвенника, как Энтони подскочил на него с ножом. Но у Алариса было слишком много времени, чтобы среагировать. Он ловко вывернул руку Тони до хруста, вырвал нож, его рукояткой ударил горлореза во второй глаз, от чего тот тоже заплыл, а следом прижал руку к стене и пробил этим ножом его предплечье, пригвоздив того к стене. Раздался сдавленный крик.       – Расскажешь остальным бритвенникам, что бывает с теми, кто тявкает на слона. Если хочешь жить, конечно. Скажешь, что в живых мы тебя оставили именно с этой целью. Придумаешь что-нибудь, – забирая пистолет у Кларенса, сказал Аларис. – Идём отсюда.       Они спустились на лифте и вышли наружу. Фазберу было совсем дурно от вида тел с выбитым мозгами перед подъездом. Аларис стрелял разрывными. Но тому словно и этого было мало. Он вытащил из сумки на ноге гранату и бросил её между машинами, от чего их разбросало в разные стороны. «Вот теперь сюда точно приедут копы» – улыбаясь, сказал бандит. Они также спешно, в его темпе, направились обратно на улицу Гордона.       Они шли молча, и через сто метров Кларенс всё же не выдержал, и его опять стошнило чистой желчью. За весь день он так ничего и не съел. Глядя на это, Аларису даже стало жалко подростка, он похлопал его по спине и ощутил резкий, но лёгкий удар в правый, от которого согнулся. Фазбер попытался по-дружески ударить напарника, но получил совсем не ту реакцию. Особенно если учесть этот жилет.       – Извини, – продолжив идти, проронил Кларенс.       – Бывает. Если хочешь моё мнение, то план и вправду был хорош. Ты молодец. Я тебя недооценил. Ты тонкий психолог.       – Аларис, скажи, у тебя только глаз аугментирован? – проигнорировал похвалу Фазбер. – Или ты улучшал и другие части тела?       – Так заметно? – смутился парень. – Нет, я ничего больше не улучшал. Пистолеты синхронизировал с системой наведения глаза, а всё остальное – стимуляторы и тренировки.       – Стимуляторы?.. Хорошо...       – А ты почему решил заняться нашей работой? У тебя куда большее будущее было бы в политике, может в Длани или... медицине, не знаю.       – Мне приятно, что ты за меня так переживаешь, но я... Наверное, гоняюсь за драйвом. Так жить вкуснее. Находиться на грани смерти... Ничто так не заставляет ощутить себя живым.       – Это не твоё, – холодно отрезал Аларис. – У тебя же есть возможность просто взять и бросить бандитизм, пока не поздно, пока тебя ещё никуда не приняли. Лучше уходи.       – Мы вряд ли во мнениях сойдёмся, приятель, – покачал головой Кларенс.       Молча они шагали до самых Облаков. У самого входа их уже ожидал Хёрт в хорошем расположении духа. Весело он заговорил:       – Аларис, мальчик мой, сегодня ты обрадовал меня как никогда. Я попрошу Дэвида завтра прибить ещё парочку этих короедов, они точно развалятся, и у них не будет больше никакой охоты резать порядочных людей.       Аларис совершенно не поменялся в лице и указал рукой на Кларенса:       – Благодаря ему я убрал не четыре горлореза с улицы, а сразу десять. Парень – молоток.       Фазбер вмешался:       – Меня Кларенс зовут.       – Я не спрашивал, – с уже привычным отвращением выдал Нейтан.       Аларис направился внутрь убежища, на улице остался только Кларенс и Хёрт со своими телохранителями.       – Ну и? – прервал тишину Кларенс.       – Что «ну и»? – недоумевал Дядя Нейт.       – Как вы оцените мою работу?       – Неплохо, если верить Аларису. Вы не просто их припугнули. Вы уничтожили целую банду. Впечатляет. Говард в тебе не ошибся, сынок.       – Относительно компенсации. Сколько это будет стоить?       Хёрт сделал мину, словно бы что-то рассчитывает в уме. Немного помычал и выдал:       – 30 кредитов.       – Всего!? – Кларенс едва не вскрикнул. – Вы сами сказали, что это была более чем отличная работа!       – Да, поэтому так много.       – Мы убили 9 человек! Ваших полегло всего трое.       Глаза Нейтана источали ненависть.       – Не сравнивай этих глистов с моими ребятами. И дюжина этих сопляков не стоят одного члена моей труппы. А ты и половины работы там не сделал. Цени мою щедрость.       Несмотря на взгляд, голос его не дрогнул. Кларенс шумно вздохнул, и выдал:       – Ладно. Уничтожим ещё 125 группировок. Постепенно рассчитаемся.       Хёрт хотел что-то сказать в ответ, но Фазбер уже быстро направился прочь из района. Нейтан хмуро поглядел ему вслед и пошел в своё логово.       Кларенс добрался до нейтральной территории и снова вызвал себе транспорт через НООС. Он уже просто мечтал закончить со всем этим на сегодня. В голове параллельно продумывались сразу несколько цепочек событий. В конечном итоге, результат, по его мнению, должен был того стоить. Он размышлял над словами Хёрта, сказанным в отеле, над речью Алариса. От всего этого ему было мерзко. Его буквально окружили садисты и наркоманы. Все только и делали, что пускали друг другу кровь и ловили кайф. И он никак не мог понять, то ли это действительно не его, то ли ему было обидно от того, что он не мог просто взять и стать частью всего этого. Но образы Хёрта и Алариса, того, что они делали, заставляли кровь парня закипать. Ни к чему больше он не испытывал отвращения, чем к немотивированной жестокости. И его ужасала мысль о том, что придёт время, когда ему самому придётся кого-то убить. Стоит ли оно того? Он ведь уже фактически убил пятнадцать человек за эти два дня. Или это что-то другое? Может его вины тут нет? Нет... «Нет, я не убийца» – сказал себе Кларенс, садясь в аэрокар.       Уже привычным маршрутом он добрался до офиса Говарда Дэнроу, которого и увидел в нескольких шагах от себя, когда вышел из лифта. Хана нигде не было, Дэнроу был в сером халате из хлопка, судя по всему в одних трусах. Кларенс поймал себя на мысли, что не осознавай он, насколько на самом деле стар Говард, его бы это сильно завело.       – К чему такое парадное облачение? – смутился парень.       – Тебя жду, видишь, халат на голое тело напялил, – не выдавая иронии, проговорил Говард.       – Я... я был у Хёрта.       – Оу, и что он сказал? – спросил Говард, идя к углу с кухонной утварью.       – Сказал, что для возмещения репутационных издержек будет достаточно заплатить 3800 кредитов. 30 сегодня я уже отработал.       Дэнроу хотел что-то сказать, но резко осёкся, затем всё же спросил:       – И что же ты для него такого сделал?       – С парнем по имени Аларис мы убрали главных ребят среди бритвенников. И ещё пятерых мелких сошек. Довольно жестоко. Кажется, банды больше нет...       – У Нейтана всегда было замечательное чувство юмора! – улыбался мужчина, наливая чай. – Это всё? Тогда ты свободен. Продолжай в том же духе.       – Если честно, нет... С братом я о таком поговорить не смогу, он всё равно не в курсе дел... В общем, что-то не так с этим Аларисом. Я уверен, что это он проговорился при Чаке про сделку между вашими и Труппой.       Говард улыбнулся ещё шире и отпил из кружки.       – Продолжай.       – Ну... Он подрался с Чаком, когда заметил беспризорника, подслушивающего его разговор. Чак, по всей видимости, сломал ему правое ребро. Он дернулся от боли, когда я задел его бок. Ещё мне показалось странным, что он сам проявил инициативу мести этим мелким разбойникам. Да и разговаривает он странно. Совсем не как бандит. Иногда. Наводит на некоторые мысли.       – Ты наблюдателен, Кларенс. Очень может быть, что тебя ждет большее будущее. Когда закончишь возиться с Хёртом и его шайкой.       – Внушает оптимизм, – растерянно покивал Фазбер. – Когда мне прийти в следующий раз? Может хоть номерами обменяемся?       – Ты же не хотел отсвечивать... Я сам с тобой свяжусь, возможно, даже лично. Пока свободен. Вдохни поглубже, как говорится, и продолжай бежать.       – Хорошо, – снова кивал парень, направляясь к лифту. – Вы всё ещё очень привлекательны.       – Не заинтересован, – помотал головой мужчина, слегка улыбнувшись.       Парень пожал плечами и двери перед ним закрылись. В фойе его встретил Хан, спросив:       – Как прошло?       – Лучше, чем я мог ожидать... – неловко выдал подросток.       – Я рад, – кивнул телохранитель и зашел в лифт.       Парень вызвал новый транспорт и наконец-то направился домой.              Хан вошёл в офис босса и сел на диван.       – Как он тебе теперь? – глядя в окно на стоящего под дождём Кларенса, спросил Говард.       – Способный мальчик. Но не думаю, что у него больше шансов, чем у остальных претендентов.       – Я не это спросил, Хан.       – Да. На вас он очень похож. Если вы об этом. Тут даже больше остальных.       – Вот именно. Но правил игры он пока не понял. Но его винить трудно, он в ней всего день да и молод ещё.       – Ещё один встал на дорогу, ведущую в никуда...       Говард повернулся к другу и хмуро сказал:       – Не делай вид, что тебе их жаль.       – Туше, – развёл руками Хан.              Кларенс завалился домой, где за столом увидел читающего роман брата. Не отвлекаясь от книги, он сказал:       – Пирог в духовке, если ты голоден.       – Спасибо, Мэтт, – усаживаясь, сказал парень.       – Не начинай. Я видел новости...       Кларенс пожал плечами.       – Прости, Мэтт. Я жутко вляпался.