Этюд молнии и пепла

≪С самого начала — это не должно было привести тебя ни к чему хорошему…≫       Как прекрасны пасмурные ночи.       Когда небо окрашивается в синие, темно-синие и темно-лазурные цвета, а сквозь грязные тяжелые облака, над останками мира нависает луна.       Холод, сырость, тишина, изредка нарушаемая карканьем ворон, сидящих на проводах, и радиопереговорами сотрудников ГО где-то вдалеке, и совсем уж редко что-то сообщал диспетчер по громкой связи. Где-то своей дробью стрекотали сверчки, точно солдаты из автоматов.       Окраина Сити-17, пожалуй, самая спокойная и отдалённаячасть города, да и за порядками тут следят с крайней халатностью. Людей по пальцам обеих рук пересчитать — сходятся в основном отшельники, и гражданские без жилья. С большим количествам дворов, хрущёвок — многоквартирные жилища давным-давно покинуты. Некоторые дома стоят без крыши, словно человек с непокрытой головой, от каких-то сохранился один только фундамент, а у иных отсутствовали окна. Остались и целые дома, однако, они также медленно рушились от старости.       Но все эти постройки объединяют то и дело попадающиеся на глаза обломки бомб с хед-крабами. Прошло вот уже почти 4 года после бомбёжки. Кажется, словно то было только вчера.       На склоне одной из уцелевших крыш маячила одинокая тощая фигура, медленно похаживая из стороны в сторону. Чуть согнувшись в спине, высматривала хед-крабов.       После обстрела, многие из них выжили, и, с периодичностью пресекаются в заброшенных домах. По всей видимости, приспособились к здешним условиям.       Вдруг, один из инопланетных паразитов выдал себя: шурша коробками и прочим мусором на крыше, он бодро так направился к своей «цели». Достав продрогшими белыми пальцами из кармана охотничий нож, человек неспешно двинулся к созданию Зена. Аккуратно обходя лужи, дабы не создавать лишнего шума, фигура смещалась словно левитируя.       Хед-краб затаился. Толчок, прыжок — живность издала неприятный пронзительный визг. Оно вытянуло лапы-когти впёрёд, и человек рефлекторно увернулся от летящего на его голову мозгососа. Он размахнулся, и нанёс точнейший удар в паразита. Тварь издала последний хриплый звук, а после чего обмяк.       Вот и ужин. А чем еще питаться здесь? Птицы, хед-крабы, дворовые коты, вот и всё меню. Но этот человек не собирался есть свою добычу — он их продаёт. За своеобразную плату. Деньги-то, Альянс давно отнял.       Не найдя больше любителей прыгать на голову, человек стал спускаться с крыши пятиэтажки по пожарной лестнице. Оставалось пара метров до земли, и… Человек услышал приближающуюся машину. Судя по звуку двигателя — тяжелую. Не броневик, но и не легковушка. (Если еще остались). БТР звучит совсем иначе. Он с давних пор приспособился определять технику Альянса по звуку.       Кто это мог быть в такое время? ГОшники? Что они здесь забыли? Несколько часов, как объявили «покой»… Но эти не спят — Альянсов улей никогда не смыкает глаз, не дремлет. Томно, зловеще жужжит сутками напролёт.       Человек вжался в лестницу, словно желая слиться с ней воедино, стать как можно незаметнее, а сам наблюдал. Обеими руками схватившись за железо до хруста костяшек, он или она чувствовал угрозу. Не сказать, что так было всегда. Он не знал, чего ожидать ночью, и пускай его будет совсем сложно обнаружить, но не хочется рисковать и спускаться еще ниже. По этому, он намеривался влезть в разбитое окно, а для этого нужно подняться чуть выше.       Вспышка. Человек рывком оказался на нужной высоте, а затем отвлекся на выстрел, сжав зубы. Второй, третий, очередь из автомата. И каждый раз он вздрагивал и вжимался сильнее. Простите, что? В столь поздний час? Он не заметил, но сегодня ночью как-то… Не спокойно. Словно, должно вот-вот произойти что-то невероятное.       Неизвестный с раздражением заскочил в окно, стараясь производить меньше шума. Не-е-ет, хватило с него побегушек и перестрелок в этом году. Ему конечно плевать, кого, за что, и почему там расстреливают, но он решил остаться и посмотреть. К тому же, ежели заметят, то примут за жильца.       И как только он оказался по ту сторону улицы, прямо под окном скрипя шинами промчался черный минивэн. Не Альянс.       Минуточку!       Стреляют из машины по крупной Зеновой живности, но вот что поразило Человека: из окна машины показался другой человек с тяжелым оружием в руках, он метко попадал по цели. Для полноты картины нужно заметить, что стреляли не по хэд-крабам, а по булсквидам. Удивительно — они и в города попадают. Ну конечно — окраина же.       Хотел было задаться вопросам сам для себя: «А как же это ГОшники пропускают людей на машинах?» как он окончательно добитый неестественностью картины, увидел несколько солдатов ГО. Все стало ясно: те незнакомцы на машине сопровождают комбайнов. Занимательное зрелище. Наемников он в первый раз видит.       Он не стал досматривать это представление до конца, поэтому решил поспешно ретироваться.

***

      Из машины вышел парень среднего роста, протягивая одному из «сослуживцев» какой-то предмет. Солдат и человек обменялись кивками, и. распрощавшись, разошлись по своим делам.       Теперь можно было на какое-то время расслабиться, ведь работа на сегодня на самом деле давно закончена. Её попросили оказать прикрытие для патруля. Вообще-то, приказали. Время близилось у 12-ти, спать хотелось ужасно до такой степени, что глаза не то, что закрывались — они липли словно клеем смазанные. До дома ехать минут 20, остается молиться, чтобы ее еще куда не приплели. Поэтому, было принято решение объехать КПП по-задам.       Завтрашняя смена начинается с 8-ми. Не могло не радовать, что начальство дает им возможный НОРМАЛЬНЫЙ режим, чтобы восполнить необходимый запас энергии. Пусть и полный рабочий день по 10-ти, а то и 2-х часов, без перерывов правда, но ей не запрещен перекус на рабочем месте. Это уже что-то. Ограничивают сильно, но для неё — приемлемо.       У за плечами нее начисляется немного-немало мелких косяков, но работает она исправно, час в час, а то и сверхурочно, так что все очевидно.       Вот кто бы мог подумать, что этим вечером вся их спокойная жизнь и закончится…

***

      9 утра.       На станцию прибыл поезд. Из вагона вышел мужчина среднего роста с бородой и в очках. Неторопливо он направился по своим делам, по дороге раскачивая отряды солдат. А с экрана вещал администратор земли Уоллес Брин:       — Добро пожаловать, добро пожаловать в сити-17! Сами вы его выбрали, или его выбрали за вас. Это-- лучший город из оставшихся! --