Семь жизней против одной смерти

Словно перламутр блестит гладкое крыло в лучах заходящего солнца. Солнечные лучи прыгают туда-сюда, отчего корабль подсвечивается каким-то необыкновенным светом, а радужный отблеск отливает, как зеркало. Он выглядит, точно жемчуг в морской раковине. Машина, перемещающая из настоящего в будущее. Сколько технологий, сколько нового и интересного создано руками человека! В конце концов, на улице 2056 год — время техники. До чего дошёл прогресс!.. Люди много чего добились с помощью искусственного интеллекта. Современным миром управляет моторный двигатель, а за людей трудятся роботы. Однако много чего в этом мире осталось неисследованным. Неизведанным. Даже наука и обширный ассортимент экспериментов пока что не докопались до таких вещей. Огромная и бескрайняя Вселенная таит в глубине своих звёздных просторов множество сюрпризов. Космос. Он притягивает темнотой и таинственным блеском. Именно в этом месте можно добиться внутреннего покоя, чувствуя, как сердце медленно бьётся в такт дыханию Солнечной системы. Сиреневые просторы с полосками глубоких, зияющих чёрных дыр, затягивающих и поглощающих всё живое. Мёртвая и неизведанная тишина. И лишь многочисленные алмазы звёзд, рассыпанных по бесконечно дальнему небу, незаметно подмигивают, создавая маленькие, еле светящиеся тропы в эту бесконечность. — Да. Не зря мы старались, народ. Семеро подростков замерли в восторге и восхищении, разглядывая своё творение. — Ага, мы такие — три месяца в гараже работали! Финн стирает пот с лица и, уперев руку в бок, расхаживает туда-сюда. — Думаете, мы улетим на этой штуке? — с сомнением изрекает Алекса. — В конце концов, нам не на Луну лететь! Далеко для такой-то машины. — Взлетим, — уверенно произносит Вектор. — Áйра, вот наша цель. И если мы её достигнем — готовьтесь узнать себя на страницах газет! — Полегче, Вектор! Пока узнавай себя в отражении! — звонко смеётся Лили. — Эй! А никто не забыл, что меня укачивает? — презрительно фыркает Эшли и вызывающе выставляет подбородок, тряхнув волосами. — Или здоровье одного из главных членов экипажа для вас — хухры-мухры? — О-о-о! — стонет Майкл и сердито закатывает глаза до небес. — Эшли, ты просто невыносима! — Мисс желает остаться на Земле и проводить свои королевские часы в одиночестве? Скатертью дорожка, — саркастически машет рукой Алекса. — А мы все полетим, и кукиш тебе с маком, а не вторая планета, где существует жизнь. Эшли поджимает губы и облокачивается на крыло корабля, не сказав более ни слова. Небольшой самодельный космический корабль «Андромеда» просто обязан взлететь. Ну конечно, такое знаменательное событие должно быть закреплено. Они ведь летят туда, где ещё не ступала нога человека, докуда ещё не долетал ни один спутник. — Фух, миссия выполнена! — докладывает сзади Билл, высунувшись из-за двигателей. — Еле настроил! — Ну вот и прекрасненько… — весело мычит Лили себе под нос, заинтересованно смахивая пылинки с носа «Андромеды». Этот корабль они очень долго строили вместе. Дни и ночи напролет, собираясь в гараже, подростки шли вперёд, к своей давней мечте. О них напишут в газетах, их имена будут вертеться у всех на языке. Когда они соберутся компанией гулять по улицам, все будут оборачиваться и восхищённо перешёптываться. Айра — небольшая планета, затерянная где-то глубоко в космосе, освещаемая тысячами голубых звёзд. На такой планете, как рассказывают слухи, есть жизнь. Как и на Земле. Команда сперва просто не могла в это поверить. Вторая жизнь? Цивилизация? А вдруг там есть люди, с которыми можно найти контакт? " Полетим и узнаем! " — вот был девиз каждого из них. — Самое прикольное, мы летим на Айру абсолютно сами! — смеётся Финн. — И никакой учёбы! Вектор улыбается: — Не могу поверить. Как это учительница назвала наш полёт «уважительной причиной»? А то ведь у неё как заболел — так ничего, в школу иди. А тут… — М-да уж, — говорит Майкл и хохочет. — Вообще-то, уроки никто не отменял даже в космосе, парни! — серьёзно произносит Алекса, отчего они лишь снова смеются. — Вот только не надо нам читать нравоучения перед полётом! — Эй, алло-гараж! — встревает Эшли. — До полёта ещё по крайней мере месяц, размечтались! Финн возражает: — Но ведь мы всё равно когда-нибудь да полетим! И вообще, всё. Хватит спорить. У нас ещё много работы! Слегка приуныв, команда продолжает старательно наносить последние штрихи, а «Андромеда» уже блестит ярче, чем любая жемчужина в море. Неожиданно раздаются чёткие шаги. Кто-то к ним явно приближается. Подростки быстро накрывают своё творение тканью и резко оборачиваются. Если кто-то из друзей или одноклассников узнает об их путешествии, столько сплетней будет… — И не надоело вам целый день в гараже торчать? — доносится звонкий соловьиный голос. Старшая сестра Алексы, Лайза, подходит к подросткам и скрещивает руки на груди. — Чем это вы тут занимаетесь, извольте спросить? — А мы тут… Это… — запинается Вектор, нервно скрестив пальцы за спиной. Девушка вопросительно смотрит на него, ожидая продолжения. — Мотоцикл чиним! — встревает Майкл и оглядывается на остальных. — Ясно, — улыбается Лайза, ничего не заподозрив. — Идите хоть поешьте, механики. Она удаляется, стуча каблуками, а подростки облегчённо выдыхают. — Фух, чуть не спалили контору! — произносит Эшли. — Чёрт. И долго мы собираемся это всё скрывать? — По крайней мере, ещё месяц, — задумывается Финн. — И вообще, Лайза права. Мы уже целый день тут сидим. Пошли уже по домам, завтра увидимся и продолжим подготовку. И не забываем — дома тренируемся! Хотя центрифуга вряд ли у кого-то из нас есть дома, ха. Но всё же тренируйте равновесие и вестибулярный аппарат. Где угодно и когда угодно. Нас ждут великие дела. Встречаемся завтра здесь же в шесть утра. Подростки синхронно кивают, прощаются друг с другом и покидают гараж. ***** Наверное, мой дорогой читатель ещё до конца не погрузился в озеро событий, которые я описываю в данной книге. Образы действующих лиц наверняка ещё туманны для него, а эмоции — не настолько искренние. Что ж, друг мой нетерпеливый, позвольте разъяснить вам происходящее. Я решаю сперва раскрыть для вас образы самих героев, чтобы вы представили себе более подробную картину. ***** Алекса — девушка-андроид, созданная в лаборатории. Была отпущена на свободу для знакомства с миром людей. Пристроена в школу, где учатся наши друзья. Алекса вызывает особые чувства у Финна, главаря команды и пилота корабля, который пока что явно боится ей в этом признаться. Лучшая подруга Алексы, Лили, занимается экологией. Ценит и бережёт окружающую среду. В «Андромеде» даже пристроена специальная маленькая лаборатория для её расследований. Майкл — второй пилот «Андромеды», близкий друг и помощник Финна. Дружит также с Биллом — главным механиком, и Вектором — ответственным за расчёты и вычисления, «учёным» в компании. А вот Эшли — королева школы, модница, а в экипаже занимающая место репортёра и журналиста — не в его вкусе. Они постоянно соперничают и спорят. Эшли — натура довольно ранимая и самодовольная, однако в трудных ситуациях весьма рассудительная. Могу ли я продолжить своё повествование? ***** — Финн, дорогой, да ты белее снега! А ведь весь день на улице провёл. На, хоть поешь! Совсем исхудал, — сетует мать Финна и в спешке наливает ему тарелку супа. — Ну, как там твои друзья? — Спасибо, мам, хорошо, — отвечает молодой человек, повертев ложку в руках. — Сегодня отлично гуляли. Майкл вот новый мотоцикл заводил в гараже, чтобы нам показать. Но он всё не заводится, упрямый. Пришлось чинить. Конечно, Финн понимает, что врать собственной матери нехорошо, однако он пребывал в надежде, что всё пройдёт гладко, и уж хотя бы сегодня мама избавит его от обязательств отвечать на бесконечные вопросы, что случается довольно редко, как отметили его друзья, неоднократно заходя к Финну в гости. — А что у тебя с Алексой? — хитро прищурив глаза, улыбается мать. — Гуляете вместе? Финн чуть ли не падает со стула. На его щеках вспыхивает румянец: — Откуда… Откуда ты знаешь? — Я же твоя мама, Финн, — отвечает женщина. — Не беспокойся, я никому не расскажу. Извини, если вот так резко спросила. — Она очень красивая, — признаётся молодой человек и отводит глаза в сторону. — Правда, она пока об этом не знает. — Да, похоже, она тебя нехило зацепила, сынок, — мать присаживается рядом и гладит Финна по плечу. — Не переживай. Я думаю, всё образуется. А пока ты можешь узнать её получше. Ведь вы целыми днями пропадаете вместе. Поцеловав Финна в лоб, мама добавляет: — А сейчас ложись-ка спать. Утро вечера мудренее. Финн кивает головой и удаляется наверх, к себе в комнату. Он выключает свет, садится на кровать и включает телефон. Наверное, друзья ещё не спят, думает он. Пальцы быстро бегут по клавиатуре. «Что делаете?» — светится на экране группы сообщение от Финна. «Читаю Стивена Кинга вниз головой» — молниеносно докладывает Алекса. Финн посылает ей смайл в ответ. «Лично я сижу в Инстаграме. Зацените мои новые фотки!» — пишет Эшли и присылает селфи. «Завтра всё в силе?» — спрашивает Лили. — «Во сколько там мы встречаемся?» «В шесть утра», — отвечает Билл. — «Мы должны хорошо выспаться!» «Согласна», — пишет Алекса. — «Спокойной ночи!» «Пока!» Финн откладывает телефон в сторону, и, повернувшись к стене, накрылся одеялом и сомкнул глаза с приятным предчувствием. На следующий день Финн машинально встал с кровати ещё до того, как зазвонил будильник. Все в доме ещё спят, и он решил их не будить. Тихонько закрыв дверь в спальню родителей, молодой человек быстро оделся, прихватил с собой сэндвичи, которые мама с вечера положила ему в дорогу, и еле слышными шагами, словно мышь, направился к двери. Солнце светит ярче тысячи фонарей. До Финна доносится чарующий аромат сиреневых кустов, которые растут у него под окном. Сделав глоток свежего утра, юноша спешит в гараж, чтобы встретиться с друзьями. Финн прибегает к месту назначения и оглядывается по сторонам. — Народ! Кто пришёл? — спрашивает он и бросает сумку в угол. — Вы прибыли к месту назначения,— произносит чей-то голос. Он звучит, словно навигатор в машине, когда прибываешь туда, куда тебе нужно. Однако Финн сразу догадывается, кому принадлежит этот голос. И действительно — из-за корабля выходит никто иной, как Алекса. — Привет! — улыбается андроид и подходит к молодому человеку. — Привет… — смущённо произносит Финн. — Видимо, ты меня обогнала. — Да, вот тут Билл не учёл некоторые нюансы, касающиеся работы механизма управления, и я прибежала, чтобы починить. — А-а-а… — отвечает Финн, отведя взгляд, и вдруг, незаметно для самого себя, добавляет: — Кстати, сегодняшний оттенок света твоего неонового знака очень подходит к твоим глазам! Только сейчас осознав всю суть сказанного, Финн тут же бьёт себя по лбу и краснеет. Алекса же улыбается и поправляет волосы, а её щёки тоже розовеют от волны смущения. — Так-так, а чем это мы тут занимаемся, голубки? — раздаётся голос Вектора, явившегося в гараж. — А вот и мы! Алекса и Финн живо отворачиваются, делая вид, что с головой погружены в работу. Алекса до блеска натирает крыло «Андромеды». Гораздо больше повезло Финну, который быстро скрылся под двигателями, чтобы спрятать свой ещё не сошедший с лица румянец. — Совсем немного осталось! — мечтательно вздыхает Лили, опёршись рукой о перила. — Какой-то там месяц — и всё! — Потерпите ещё немного, — с усмешкой произносит Майкл. — Расскажите лучше, кто как тренируется? — Мы с Лили каждый день вместе висим вниз головой, — говорит Алекса. — Везде и всегда. Правда, один раз пробовали висеть весь божий день, в итоге, когда спустились, два часа не могли отличить верх от низа. Ну, хорошо хоть, что я навигатор в систему включила. — А вы подольше тренируйтесь, — смеётся Билл. — Тогда вообще будете неделю путать, где у вас правая рука, а где левая! — Билл, прекрати острить. Лучше бы стёкла протёр. — закатывает глаза Эшли. — К тому же нам ещё надо изнутри нашу «Андромеду» обустроить. — Я уже притащила туда все необходимые приборы, — докладывает Алекса. — Осталось только каждому из нас определиться с комнатами и поставить там мебель по своему усмотрению. — Чур, моя комната с иллюминатором! — выкрикивает Эшли. — Там вид будет… Просто сказка. — Эшли, у всех будут иллюминаторы в комнате! — объясняет Вектор. — Я всё рассчитал, так будет честно. А ещё у нас уже есть кровати… Ну, то есть капсулы, в которых мы будем спать, специальная умывальная комната и своеобразная кухня. Нам останется просто принести свои необходимые вещи. Предупреждаю, для некоторых — в космосе, блин, нет интернета! Поэтому, я надеюсь, что никому не придёт в голову отвлекать Финна и канючить что-то вроде: «Ну блин, а как я сделаю новое селфи?!» Эшли фыркает, но всё же опускает глаза. — Хорошо, — соглашается Лили. — Вектор, а что там со специальными комнатами? Ну, там, ты обещал, что сделаешь мне комнатку для моих растений и образцов… — Она там тоже есть! Не беспокойся, я всё предусмотрел. Твои зелёные друзья будут в полной безопасности. — Ура! — радуется Лили и прижимает к груди свой самый редкий экземпляр — цветок Морфо Ретенор. Она так его назвала из-за синих переливающихся лепестков, похожих на крылья бабочки Морфо. — Пока будем решать, что взять с собой, — решает Майкл. Билл и Вектор уходят домой к Майклу, чтобы там отдохнуть и поиграть в приставку, которую второй пилот получил на 15-летие.