Жатва

Лёгкий, ещё теплый осенний ветерок нежно колыхал листья деревьев, задевая давно увядшие и унося их с собой, кружиться в причудливом танце. Все ещё зелёная трава сочно хрустела под ногами бегающей детворы. Много раз спасая своей мягкостью неуклюжих ребят от болезненных падений.  — Ева, пойдем играть в догонялки! Норман опять водит! - мальчишка лет шести с ярко голубыми глазами и рассыпью веснушек на лице, потянул девушку за рукав белоснежной блузы. — Норман? Ах, тогда я согласна! В этот раз он меня точно не словит! - большие изумрудные глаза хитро сверкнули на солнце. — Пойдем, Кит. Зададим ему жару! - девушка взяла за руку мальчика и повела к остальным приютским ребятам. Да, все они сироты. У них нет семьи, родителей или родственников. Этот приют и есть их дом. Дом, в котором они счастливы. И пусть они не родственники, но все они и есть большая любящая семья. Дети и их любимая мама… Месяц за месяцем, год за годом, время не останавливаясь шло. С кем то они прощались, а кого-то вновь обретали в своей дружной семье. У них есть все: вкусная еда, белоснежная одежда, плюшевые кровати и идентификационный код на шее… Прошло уже четырнадцать лет, как Ева здесь оказалась. Четырнадцать самых счастливых лет и вот, сейчас она является одной из самых старших девочек в приюте. Опора и надежда мамы и всего приютского дома. Главная нянька, трудолюбивая помощница и отличная подруга. Её солнечно рыжие волосы, её теплая улыбка с ямочками на щеках и озорной смех, проносящиеся по всему дому является неотъемлемой частью их дружной большой семьи. Всего их на данный момент около сорока детей. И все они совершенно разные. По характеру, возрасту и внешности. Но каждый из них покинет это место. Ведь больше чем до шестнадцати лет ещё никто не оставался в приюте. Еве уже пятнадцать, а значит совсем скоро ей придется покинуть свой любимый «Дом грёз»… — Опять! Опять меня нашел! Я даже не успел спрятаться, он просто спрыгнул на меня с дерева! — хныкал Сэм. Его русые волосы всегда забавно торчали в разные стороны. — Это же Норман. Он всегда всех ловит. Нет ничего удивительного, — пожал плечами Рей. Темноволосый парень с длинной косой челкой, лениво перелистывал страницы увлекательной книги и лишь изредка наблюдая за игрой детворы. — Всех? — переспросил Сэм, а потом посмотрел по сторонам и заржал. — и правда, все здесь! — Не все, — объявила только что подошедшая запыхавшиеся девочка. — Осталась ещё Ева. Ева перебирала ногами настолько быстро, что казалось будто бы она вовсе не касалась земли. Словно сзади за спиной выросли невидимые крылья и она летела, огибая кусты и поваленные деревья, не на минуту не сбавляя темп. Азарт разгорался с каждым разом всё сильнее и сильнее, когда она ощущала сзади своего преследователя. И широко улыбнувшись, сворачивала меняя своё направление. Обернувшись назад чтобы посмотреть бежит ли Норман за ней она растерялась. Ведь только что она слышала как он бежал сзади нее, а теперь никого нет. Она опешила и не сразу поняла как врезалась во что-то и кубарем покатилась по траве со склона. — Поймал, — тихо шепнул на ушко бархатный голос. Зажмуренные глаза девушки вмиг широко распахнулись. Она только сейчас поняла, что лежит не на траве, а на том, от кого только что пыталась скрыться. Холодные глаза с нежностью и любовью смотрели в большие зелёные. Ева так растерялась, что потеряла контроль над телом и не могла сдвинуться с места, продолжая лежать на Нормане. Кончик её носа случайно соприкоснулся с его и вмиг покраснев она со скоростью света подпрыгнула и встала на ноги. — Прости, Ева, ты не поранилась ? — поинтересовался парень поднявшись и подойдя ближе к девушке. — Я не хотел свалить тебя с ног. Просто ты так неожиданно налетела, что я не смог удержать тебя. — Ты опять… Опять выиграл, — смущённо ответила Ева и бросилась бежать обратно к поляне. Все с надеждой смотрели на приближавшуюся пару подростков. С замиранием сердца они ждали узнать, кто же все-таки победил. Ева бегло бросила взгляд на детей, которые с надеждой смотрели на неё и выдохнула. — Он победил, — недовольно произнесла девушка и плюхнулась на траву рядом с Реем. Все недовольно охнули и разбрелись по поляне. Норман и Рей улыбнулись переглянувшись. — Ну почему Норман всегда побеждает? Я ведь намного выносливее его и быстрее, — поинтересовалась девушка у темноволосого парня. — Что есть в Нормане такого, чего нет у тебя? — спросил юноша, закрывая книгу и откладывая её в сторонку. — Та много чего, — процедила девушка. — Спокойствие, самообладание, сдержанность… — начала перечислять она. — Тактика, — ответил Рей. — Тактика? — переспросила Ева. — Да, тактика. Ты права, Норман не так силен как ты в физическом плане. Именно поэтому в обычном беге на скорость ты выигрываешь, но догонялки это не только скорость и сила. А стратегия. Это постоянное наблюдение и анализ действий противника: «куда направится цель?», «как попытается поймать меня?». Необходимо продумать все наперед, чтобы добиться желаемого результата и победить соперника. Как в шахматах. — Точно! Мама постоянно твердит об этом, когда мы с ней играем в шахматы. Но ещё не разу никто не выигрывал у мамы. — Да уж. Мама отличных стратег, — ухмыльнулся Рей. — Пойдёмте уже в дом. Скоро начнется ежедневное тестирование, а мы ещё и не пообедали. — Предложил Норман подавая руку Еве. — Да, давайте! Я ужасно проголодалась! — воскликнула девушка схватившись за урчащий живот. — Вставай Рей! Ты скоро прирастешь к этому дереву! Ежедневные тесты были такой не неотъемлемой частью их жизни как сон и еда. Духовное развитие как и физическое считалось важнейшим фактором для всех воспитанников приюта. А их библиотека была набита различной литературой, справочниками и учебниками. Мама всегда твердила, как сильно имеет значение развитие. Ведь именно это делает людей особенными. — Норман, Ева, Рей, поздравляю. У вас снова высший балл! — озвучила мама. Все радостно захлопали. — А я опять ни на что не ответила. Задумалась, а когда опомнилась, тест уже закончился, — обиженно надувая губки, ответила светловолосая кудрявая девчонка. — Ничего, Кэнди, — потрепала её по голове Ева. — Ты очень умная и добрая девочка. Уверенна, что твои приемные родители будут гордиться тобой! — Сегодня наш последний вечер вместе с Кэнди. Нужно это отметить! — предложил Норман. — Да! Отличная идея! Итак, Кэнди, чего бы нам всем вместе сделать? — деловито потёр подбородок Сэм с прищуром глядя на девочку. — Я буду очень-очень скучать по нашим догонялкам. Мне становится грустно, когда я начинаю думать, о том, что я больше не смогу поиграть с вами, — чуть ли не плача ответила девочка. — Так давайте сыграем ещё раз! — воскликнула Ева. — Да, давайте! Только в этот раз водят все кроме Нормана, — подал голос Сэм. — Я согласен, — улыбнулся Норман. — Мы все будем ловить Нормана? Но ведь это не по правилам! — возмутилась Ева. — Ничего страшного, — успокоил её парень. — Это будет даже интересно. — Тогда начали! — торжественно объявил Сэм. Голубоглазый хитро улыбнулся и неспеша побежал в лес. — Ну, а ты пойдешь ловить Нормана? — поинтересовалась девушка у темноволосого парня. — Мне ваши детские игры неинтересны, — ответил Рей, усаживаясь около дерева. — Ну конечно, — закатила глаза Ева. — Может ты просто боишься, что проиграешь? — Не говори ерунду, Ева. У меня высший балл, — процедил юноша. — Как и у меня, — мило улыбнулась Ева. — Вставай, сегодня мы должны поймать его! Норман стоял как вкопанный и смотрел в одну точку глубоко задумавшись. Ева нашла его именно таким уже под конец игры. Она проследила за его взглядом и нахмурилась. Девушка продолжала стоять в метре от парня и молчала. — Странно, да? Этот забор такой низкий, что даже маленький ребенок с лёгкостью через него сможет перелезть, — прошептал парень. — Но мама всегда говорила, что не допускается подходить к забору и воротам. Это опасно. — Опасно? — произнес вышедший из кустов Рей. — Посмотри внимательно. Это просто лес и ничего больше. Такой же как и здесь. Что опасного? — Но мама ведь запрещает! Значит она знает почему, — напомнила Ева. — Ну естественно! Мама все знает, но мы ничего! Ничего, что происходит за этим забором, — зло бросил Рей. — Скоро мы все покинем приют и обретём свой новый дом. Мы с вами самые старшие, а значит остался примерно год, — ответил Норман печально улыбнувшись. — На самом деле, мне не хочется уходить с приюта, — смущённо призналась Ева. Парни обернулись и удивлённо посмотрели на девушку. — Мне нравится приют! Я люблю наш дом, наш лес, нашу маму и всех наших родственников! Я бы хотела остаться с вами навсегда! Моё сердце разрывается от мысли, что мы больше не будем вместе, — она потёрла покрасневшие глаза. — Ох, просто признайся, что хочешь быть рядом с Норманом и не приплетай меня сюда, — съязвил Рей. — Ты такой засранец, Рей! — возмутилась девушка и обиженно отвернулась в другую сторону. — Мы всегда будем вместе, Ева. — Норман погладил её по волосам. — Даже если будем находиться втроём в разных местах. Мы найдем друг друга. Ева с благодарностью улыбнулась и кивнула соглашаясь со словами Нормана. Все же, что не говорил бы Рей, но их троица неразлучна. С самого детства, с момента попадания в приют они были вместе словно не разлей вода. Девушка уверена, что все это неспроста. Она уверена, что сама судьба связала их троих. И пусть даже их приемные родители будут разные они найдут способ как найти друг друга. Они не смогут иначе. — Пора возвращаться, — известил их Рей, указывая на заходящее солнце на небе. — Кэнди скоро заберут. Мы должны попрощаться с ней. — Точно! — воскликнула девушка. — Надо скорее возвращаться домой. Все дети собрались в просторном холле уютного и всеми горячо любимого приютского дома. Все улыбались и смеялись, хоть и было грустно осознавать, что один член их большой семьи навсегда покидает дом. — Я буду скучать по вам! — все-таки не сдержавшись, расплакалась Кэнди. — По всем вам. По маме и дому… — Кэнди, прекрати! К тебя будет свой собственный дом! — ободряюще улыбнулась Ева. — И не только дом! — воскликнул Сэм. — у тебя может быть собственная комната! — А может… Может у тебя даже будет собака! — воодущевленно произнёс один из ребят. — Собака? Класс! Никогда не видела собак… Вот бы вы смогли приехать ко мне в гости и поиграть с собакой вместе со мной! Так хочется взять вас с собой. — Но с тобой будет Боб! — напомнила Ева, укзывая на плюшевого медведя лежавшего на чемодане Кэнди у входа. — Он будет нашим агентом! Будет следить за тобой и охранять тебя. — Кэнди, нам уже пора. — Мама добродушно улыбнулась девочке, протягивая той руку. — Пойдем в комнату, ночью на улице прохладно, надо накинуть пальто. — Хорошо, мама, — Кэнди взяла её за руку. — А вам пора бы уже всем разбежаться по собственным комнатам. Я отведу Кэнди и приду проверю как вы спите, — мягко, но твердо произнесла мама. — Мама, но мы хотели бы проводить Кэнди, — подала голос Ева. Она умоляюще посмотрела на женщину. — Никаких но, — ответила воспитательница, разворачиваясь и уходя с холла. — Я сама отведу Кэнди. Все нехотя, но все же разбрелись по своим комнатам и готовились ко сну как и велела мама. Большие комнаты спален тихо переговаривались и обсуждали отъезд Кэнди. Вспоминая счастливые и смешные моменты с ней и обмениваясь различными историями связанные с этой девочкой. Ева с Норманом и Реем делали вечерний обход по дому. Заглядывая в спальни ребят и укладывая тех, кто явно спать не хотел. Так, оказавшись снова в холле Ева громко воскликнула, от чего сзади идущий Рей подпрыгнул от испуга. — С ума сошла? Чего орёшь? — возмущался парень. — Это… — Ева указала пальцем на предмет её неожиданной реакции. — Видимо Кэнди забыла игрушку, — произнес Норман, поднимая плюшевого мишку с пола. — Не может быть! Это же Боб! Любимая игрушка Кэнди! Она с младенчества играется только с ней. Нельзя чтобы она забыла её в приюте! — Может потом иама передаст игрушку Кэнди, если мы ей скажем? — предложил Норман. — Ворота открываются только когда забирают или проводят ребенка. В остальное время там никого нет. Вряд-ли кто-то вернётся за игрушкой, — ответил Рей, подходя к окну. — Это плохо. Очень плохо. Неужели она уже уехала? — поинтересовалась девушка. — Я вижу свет около ворот. И мама ещё не вернулась. Думаю они ещё там. — предположил Рей. — Тогда мы должны поспешить, — сказал Норман глядя на девушку. — Но не будет ли мама ругать нас? — отчего то спросила Ева, хотя сама уже дёргала ручку двери на улицу. — Закрыто, Норман. Мама закрыла двери. — Ничего, — ответил он улыбнувшись. — Замок тут простой. Его легко можно открыть. — Всего мгновение и под небольшими манипуляциями замок поддался и дверь распахнулась. — Норман, ничего себе! Как ты такому научился? — поразилась девушка, глядя на открытую дверь. Холодный ветер залетел в холл заставляя содрогнуться: то ли от холода, то ли от возникшего волнения в груди. — Мы не скажем ей. Может она нас не заметит и мы быстро передадим игрушку Кэнди. Пошли. Всего через несколько минут они добежали до ворот приюта. В ночных сумерках тяжёлые железные прутья выглядели устрашающе. Несмело, они шагнули в глубь арки, впервые оказавшись внутри все время закрытых ворот. Впереди стоял небольшой грузовик с тентонновым тёмно-серым кузовом. Края которого слегка покачивались от небольшого ветра. — В салоне никого, — озвучила Ева заглядывая в окно машины. — А я ведь впервые вижу машину! — Тут есть какой-то кабинет, — Норман указал на закрытую дверь. — Может оставим игрушку внутри машины? — Да, давай. Я оставлю её там! — Ева подошла к кузову и приподнявшись на носочках отодвинула края ткани.  — Норман! — судорожно вздохнула девушка, выпуская из трясущихся рук плюшевого мишку и медленно отходя от кузова. — Что такое, Ева? — нахмурился Норман следя за ненормальным поведением девушки. Он подошёл к ней и внимательно проследил за взглядом девушки. Кажется, он перестал дышать, а сердце и вовсе прекратило биться. Из приоткрытого кузова на них стеклянными, безжизненными глазами смотрела Кэнди. Тело девочки было подвешено вверх ногами, связанные ноги были закреплены на большом железном крюке. Руки, бледные с ужасными синими венами, свободно свисали вниз не касаясь пола кузова. Ева потянулась руками к Кэнди, она попыталась нащупать пульс. В этот момент с закрытого кабинета послышались громкие шаги и голоса. — Кажется, я что-то слышал снаружи, — скрипучий голос резанул слух. Норман вышел из оцепенения и схватив Еву за руку, потащил её за машину. Тяжёлая железная дверь медленно распахнулась и две пары больших ног встали напротив грузовика. Ева осторожно выглянула из-под машины. Её глаза расширились от страха. Темные, растрёпанные волосы обрамляли тощие уродливые лица, натянутые бледно-серой кожей. Длинные туловища с выпирающими ребрами под чёрной мантией и костлявые большие руки с острыми когтями, которыми с лёгкостью можно было проткнуть человека насквозь. — Может это была собака? — поинтересовался он у другого. — Мы бы могли поймать её и съесть. — Ты бы стал есть собаку? — другой, грубоватый голос ответил. Он прошёлся по сторонам, огляделся и подошёл к кузову где находилась Кэнди, вонзил в руку толстую иглу и подключил трубку, которая сливала кровь девочки в герметичный контейнер. — Я так голоден! Этот скот так пахнет, что просто невыносимо! Может, хоть глоток сделаем, а? — поинтересовался тот со звериным взглядом глядя на тело девочки. — Ты чё это удумал? Ты даже капли этой крови недостоин. Скот из этой фермы премиум класса. Всегда самый качественный. Наша задача довести его в первозданном виде. Без каких либо повреждений, так ведь, Элизабет? — он повернулся к только что появившейся женщине. — Ты прав, — улыбнулась мама. — она вытащила иглу и закрепила пластырь на руке девочки, а наполненный контейнер передала своему собеседнику. — Это на пробу. Надеюсь, господам придется по вкусу. Передайте пожалуйста мое почтение. — Обязательно, Элизабет. Кстати, меня просили узнать, все ли идёт по плану? Три высочайшего качества будут готовы к празднику урожая? — Естественно. Все будет доставлено в срок, как и было обещано, — кивнула женщина скрестив руки перед собой. Норман и Эмма вздрогнули. Прикрывая рот руками, чтобы заглушить вырывающиеся из груди крик. — Стойте, — перебил скрипучий голос. — Я что-то чувствую. — Он стал втягивать воздух, пытаясь определить откуда исходит запах. Норман схватил Еву и медленно переполз на другой конец грузовика, где был вход к воротам. Он сжал запястье девушки и молниеносно скрылся с злополучного места. Надеясь остаться незамеченным.