***
Питер внял совету Тони и уже на следующий день после школы караулил Стрэнджа около дверей Старк Индастриз. Прождал около двух часов. В итоге, понял, что маг мог банально переместиться с помощью портала домой. Увидеть Стивена очень хотелось, но не мог же Питер заявиться к нему без приглашения? Было стыдно за свои подсматривания, но он не мог не поддаться искушению. Надев геройский костюм в ближайшей подворотне, Питер спустя десять минут с любопытством заглядывал в окно особняка Санктум Санкторум. В этот раз парень застал мага за работой. Тот сидел за столом и сосредоточенно вчитывался в текст древнего фолианта. Вдруг Питер ощутил не слабый рывок в области живота и упал прямиком около письменного стола. Маг, сцепив руки перед собой в замок, хмуро смотрел на Питера. — Питер Паркер, — констатировал маг. — Я решил, что в прошлый раз мне показалось. Нравится подсматривать? Или ты не смог найти дверь, чтобы войти? На лице Питера появился румянец стыда, ведь его поймали с поличным. Поднимаясь на ноги, он судорожно старался придумать оправдание. Молчание затянулось. Изредка он поднимал на мага взгляд и тут же опускал. Питеру хватило и пары мгновений, чтобы образ Стивена запечатался на его внутреннем взоре. Даже злой и недружелюбный маг привлекал парня. Мысли Питера, против воли, переметнулись на причину визита в особняк, но так и не успели окончательно оформиться — Стрэндж прервал тишину. — Я так понимаю, отвечать ты не намерен. Мне безразличны твои мотивы. Еще раз застукаю тебя за подглядыванием, посажу в террариум и буду ставить опыты, — говорил Стивен, за грозным видом пряча усталость. Неужели это конец? Они больше не увидятся? Даже Старк с его опытом будет не в силах исправить ситуацию. Питер, не желая терять Стивена, решился на отчаянные меры. — Я люблю вас! — сказал на одном дыхании Питер и зажмурился. Молчание затягивалось, и Питер медленно открыл глаза. Стивен никак не отреагировал, лицо не выражало ни одной эмоции. — Это должно было что-то изменить? Прости мне мою грубость, — сказал Стивен. — но у меня нет на тебя времени. Питер в секунду оказался на улице. Он хотел постучаться в двери особняка. Унижаясь объяснить, что с ним произошло, разжалобить и получить хоть крупинку тепла и понимания, но, вспомнив последние слова мага, понурил плечи и пошел медленно прочь. Из-за слез Питер не разбирал, куда шагал. Кое-как он забрался на крышу одного из зданий и дал волю эмоциям. Отчаянный вопль боли вырвался из груди, но легче не стало. Все краски мира потухли, кроме одного. Он вспомнил слова Мистера Старка: «Питер, что бы ни случилось, ты в любое время дня и ночи можешь обратиться ко мне за помощью». Но беспокоить Тони сейчас не хотелось. Ночью Питер не смог заснуть. В школу утром пошел в совершенно разбитом состоянии. Когда он закрывал глаза, перед внутренним взором представал злой, но от того не менее сексуальный, Стивен и повторял, насколько Питер ему безразличен. Подобное очень ранило. Питер еле дождался окончания уроков, сдерживая все эмоции внутри. Ничего не сказав друзьям, вылетел на улицу в надежде, что гнетущие мысли испарятся. Настроение не желало подниматься, а безразличные прохожие не способствовали поднятию духа. Хотелось убежать от боли, ощутить тепло и поддержку. К тете Мэй он пойти не мог, не хотел лишний раз давать повод для беспокойства. Последняя надежда — Тони Старк. Оказалось, Питер неосознанно шел именно к башне Старка. Долго не думая, он поднялся на нужный этаж и приблизился к дверям мастерской. Тони был весь в работе, и парень, почти не дыша, застыл, наслаждаясь зрелищем. Он хотел бы так же наблюдать за работой Стивена, а лучше иметь супер-способность раздваиваться, чтобы получить доступ сразу к двум мужчинам одновременно. По лицу парня скатилась слеза. Тут же Пятница сообщила о посетителе и отворила двери мастерской. Повернувшись к Питеру, Тони сразу обратил внимание на полные печали глаза и несчастный вид. — Что стряслось? — спросил мужчина, нахмурив брови. Питер вошел в мастерскую и огляделся, стараясь не смотреть в глаза наставнику. Мысль, что он подвел Тони, вставала поперек горла. — Я совершил большую глупость, которая основывается на моих безрассудстве и неумении противостоять своим желаниям, — сказал Питер. — Можно чуточку конкретней? Я не собираюсь тебя ругать или осуждать за что-либо. Просто нормально объясни, что случилось. — Все началось с того, что я подглядел за тем мужчиной в окно, почти сразу после того, как невольно подглядел за вами, — тараторил Питер. — Знаю, что так делать нельзя, но, увидев его полуобнаженным, сразу же влюбился, глупо, да? Так вот, после этого осознания я неделю томился мыслями и боролся со своими желаниями. В итоге, пошел к вам, а потом на следующий день не смог устоять перед соблазном и решил подглядеть за ним еще раз. Но меня поймали с поличным. Он был очень зол. Я так напугался, что признался в любви. А он сказал, что у него на меня нет времени, и выгнал. Было непросто угнаться за речью парня, но Тони удалось. Желание выяснить имя обидчика и, как следует, отомстить было первостепенным, но он одернул себя и сконцентрировался на решении проблемы. — Мужчина зол — это факт. Надо дать ему время, чтобы остыл, а после с искренним раскаянием пойти к дверям его дома и просить прощение. Сказать, что очень сильно им восхищаешься, да так, что тут же робеешь и теряешь голову. Наплести, что в открытую не решался подойти — настолько он для тебя гуру. Если прокатит, то можно потихоньку войти в его жизнь и завоевать сердечко, — сказал Тони после минуты размышлений. — Правда, еще есть шанс? — радостно воскликнул Питер и кинулся Тони на шею, крепко обнимая. Старк, не ожидая такого, в замешательстве даже не обнял в ответ. Питер, осознав, что позволил себе лишнего, быстро отстранился, отскакивая чуть ли не на три метра. — Ой! Извините, я просто… — залился румянцем Питер. — Все нормально, Карапуз, без проблем, — сказал Тони.***
Спустя неделю Питер начал действовать четко по плану. Пришел к дверям Санктум Санкторум и постучался. Никто не отвечал очень долго. Парень откровенно заскучал, но вдруг двери открылись, а на пороге стоял хмурый маг. — Мистер Стрэндж, — сказал Питер, быстро подбегая к магу. — Доктор Стрэндж, — поправил Стивен, но на порог пускать не спешил. — Доктор Стрэндж, — уже менее энергично и уверенно сказал Питер, опуская глаза в пол. — Я пришел извиниться за свое поведение. Мне не стоило подглядывать, но постучать в дверь я не решался. Сразу робею в вашем присутствии, ведь для меня вы самый лучший, я вами восхищаюсь и… Стивен прервал лепет мальчишки коротким «Стой». Питер поднял взгляд, но, заметив внимательный, изучающий взгляд мага, покраснел и вновь опустил голову. — Тебе не идет вид провинившегося школьника, — сказал Стивен. — Я принимаю твои извинения. Стивен развернулся, а двери особняка начали закрываться. Питер, запаниковав, сделал то, что первое пришло в голову. Придержал двери и, протиснувшись в особняк, догнал Стрэнджа, преграждая тому путь. — Прошу, пожалуйста, позвольте иногда приходить сюда. К вам. Я не буду мешаться, умоляю, — унижался Питер. — Читать любишь? — вдруг спросил Стивен. Питер аж подавился словами и вопросительно посмотрел на мага. Стивен был невозмутим и ждал ответа. Парень утвердительно закивал, гадая, что мог задумать Стивен. — Хорошо, будешь приходить каждый день в пять вечера и два часа читать, — сказал Стивен. Питер едва сдержал порыв обнять мага, зато долго и упорно благодарил его, пока тот вел в свой кабинет. Стивен дал ему книгу, и Питер тут же выпал из реальности, трепетно беря чтиво и устраиваясь поудобнее в ближайшем кресле. Что конкретно в парне привлекло Стрэнджа и заставило сменить гнев на милость, он не знал. Может, взгляд, а может, ошеломляющая энергетика. Он решил дать Питеру второй шанс. Пусть почитает базовые книги по магии. Если заинтересуется и начнет спрашивать, то Стивен обучит его магии, если нет, то навсегда закроет для парня дверь в Санктум Санкторум. Питер, на удивление Стрэнджа, читал быстро и с интересом. Задавал много вопросов, а спустя месяц стал практиковать магию. Маг не мог нарадоваться успехам парня. У него даже появились мысли: «А не сделать ли его своим преемником?». Он не замечал, что влюблялся. Каждый вечер Питер бежал к Старку делиться радостными новостями о завоеваниях в любви. Тони сдержанно хвалил, но с каждым визитом парня становился задумчивее. Настроение его заметно падало, а энтузиазм к работе пропадал. Вернулась бессонница, мысли постоянно крутились возле Питера. Ничего не помогало. Даже алкоголь не заглушал внезапно вспыхнувшие запретные чувства.