Fatal attraction

      Сложно сказать наверняка, как прошли следующие дни. Несмотря на то, что после долгих извинений и искреннего раскаяния Джастина хореограф заявляла, что все в порядке, в команде чувствовалось незримое напряжение. Помимо Мишель капитана посчитали предателем еще и Кристиан с Джо, в то время как Карлос, напротив, встал на его защиту. Команда вновь разделилась, что за последнее время было не в первый раз, и это плохо сказывалось на ее репутации. Каким чудесным образом им удалось не обхамить друг друга на ток-шоу, посвященном финалу, и не задушить во время фотосессии – никто не знает.       И только лишь к самому концу недели напряжение и действительное противостояние в команде спало. Теперь их злость, сила и стойкость была направлена на реально существующего врага – их противников. Почти все, кроме Мишель, которая казалась отреченной от всех дел, были убеждены в одном: Густав является предателем, много раз пытавшимся подставить их команду. Сомнений не было – продюсер, прикрываясь ложной любезностью и доброжелательностью, старался сделать все, лишь бы «Гладиаторы» проиграли, уступив место европейской команде. Брэндон был согласен с этим и также высказывал мнение о том, что «Ледяные сердца» тут тоже замешаны каким-то образом. Он не мог доказать, как именно, но все же это стойкое чувство предательства и с их стороны не покидало его.       Несмотря на то, что эта ситуация касалась ее в полной мере, Мишель не влезала во внутрикомандные разборки и не высказывала своих предположений на этот счет. Честно признаться, ей уже было абсолютно все равно и на команду, и на конкурс, и на участие в нем. Девушка лишь молилась о том, чтобы успеть на самолет и вовремя оказаться рядом с сестрой. Она не доверяла Густаву, как и любой из команды, поэтому очень сомневалась, что тот поможет в поиске билетов. Мишель и сама постаралась забронировать место на самолет, однако, как и говорил Джастин, они были все раскуплены еще месяц назад. Оставалось только надеяться, что кто-то из пассажиров откажется лететь и сдаст билет хотя бы за день.       Но каждый день мониторя табло, она снова и снова теряла надежду все больше. Стараясь хоть что-то придумать, Мишель пошла на крайние меры и позвонила Орландо. Он был местным, и, возможно, у него могли оказаться какие-то знакомые, способные помочь в данном вопросе. Орландо, как обычно, был несказанно рад обращению Мишель и пообещал что-нибудь обязательно придумать.       Что касалось ее морального состояния, Мишель была раздавлена и убита, но уже не плакала, не истерила, не срывалась. У нее не осталось каких-либо сил на это. Все из команды поддерживали ее, и, возможно, это сыграло особую роль в ее состоянии. Особенно сильно проявлял заботу Брэндон, но делал это не как остальные. Его поддержка чувствовалась, но не была заметна невооруженным глазом.       День финала. Мишель переминается с ноги на ногу, стараясь скрыть свои очевидные переживания. Только если все другие нервничают из-за конкурса, девушка молится внутри себя, чтобы в самолете оказалось одно свободное место. Она поправляет блестящее платье, заправляет выбившийся из идеальной прически локон, глубоко вздыхает и закрывает глаза. Хореограф не может поверить, что все происходит именно здесь, именно с ней. Вся ситуация кажется безвыходной, глупой, нелепой, но в сердце у Мишель все еще теплится надежда. Надежда на то, что она обязательно успеет, примчится и никому не отдаст свою девочку. — Мишель, – девушка слышит напряженный мужской голос, открывает глаза и оборачивается. – У меня плохие новости. – женские губы начинают непроизвольно подрагивать. Она в упор смотрит на Густава, ожидая его дальнейших слов. – Я знаю, что обещал, но тут даже я бессилен. – ей кажется, или на лице продюсера мелькнула улыбка. Мишель обхватывает себя руками, все также пристально смотря на наглого, подлого мужчину. – Билетов на сегодня нет, дорогая.       Прозвучал смертный приговор. Голова Мишель медленно опустилась на плаху. Это конец. Все ее страхи, жуткие опасения в один чертов миг превратились в реальность. Ее жизнь единственной фразой пошла ко дну.       Она не слышала больше ничего: ни лживых извинений продюсера, ни поддержки со стороны парней, ни каких-то вопросов, комментариев. Вокруг был лишь белый шум, заполнявший всю комнату. Мишель бессмысленно смотрела на друзей, что предали ее, не видя никого перед собой. Она закрыла глаза, вспоминая образ своей девочки. Девочки, которая теперь будет жить одна, без семьи с чужими людьми. Потерявшись в своих грустных мыслях, девушка качнулась, теряя равновесие. Крепкие руки подхватили ее с двух сторон, а брошенная фраза резко вывела Мишель из оцепенения. Она открыла глаза и внимательно уставилась на Карлоса, поддерживающего ее, как будто стараясь прочитать по губам, не в состоянии услышать: — Орландо, Мишель, – он снова повторил, заметив реакцию хореографа. – Ты же говорила, он может помочь. Давай найдем его?       Мишель отступает назад, и парням приходится отпустить ее. Она хмурится и рассеяно смотрит перед собой, но уже уверенно стоит на ногах. «Точно!» – проносится в ее голове, – «Он сможет помочь! Он же всегда помогал!» В глазах девушки загорается маленький огонек надежды, и она несколько раз кивает своим же мыслям. Мишель прекрасно понимает, он – ее единственный шанс, который действительно сможет спасти все. Какой она была глупой и не замечала того, что он делал для ее из раза в раз. Как защищал, как не позволял никому ее обидеть, как всегда вставал на ее сторону, оберегая и поддерживая. Несмотря ни на что, именно этот человек сможет что-то придумать, что-то сделать, как-то спасти ее.       И вдруг ее прошибает током. Она не видит, точно не видит то самое лицо, которое больше всего хотела и не хотела бы видеть. Девушка вновь пробегается глазами по всем людям, что окружают ее, и абсолютно не замечает знакомых глаз. — Где он? – ошарашенно смотря в одну точку, спрашивает Мишель. Ребята хмурятся, переглядываются и затем вновь переводят свои взгляды на девушку, что стоит как завороженная. — Кто он, Мишель? – осторожно спрашивает Карлос, дотрагиваясь до локтя хореографа. Мишель переводит на него взор и смотрит так, как будто парень задал самый глупый вопрос на свете. Затем девушка вновь пробегается глазами по помещению, предполагая, что просто его не заметила и он определенно где-то здесь, рядом. Ребята переглядываются и думают, что она настолько сильно поражена последними новостями, что уже начала потихоньку сходить с ума. — Брэндон! – спустя несколько секунд молчания вдруг восклицает Мишель. – Где он? Его кто-нибудь видел? – она не успокаивается, крутя головой то в одну, то в другую сторону. Ребята тоже начинают осматриваться, потому что никто не помнит, видел ли он сегодня Брэндона или нет. — Может опаздывает? Такое ведь уже было… – вмешивается Джо, но тут же замолкает, заметив, как моментально мрачнеют лица Джастина и Мишель. — Я уверен, он где-то здесь, – положив руку на плечо капитану, произнес Крис. – Вероятнее, просто пошел покурить. Все мы сегодня на нервах. — Ты серьезно? – вскинув руками, взбесилась Мишель. – Вы не понимаете, что он снова нас кинул?! Вы действительно такие наивные, что верите… – она потеряла в этот момент всю надежду, всю свою веру. Ее моральный компас окончательно сбился, разрушив к тому же и любое доверие к людям. Девушка наговорила бы еще кучу всего, высказала, как ненавидит их всех, поскольку любой из них может предать, подставить, унизить, если бы не громкий голос, возникший из ниоткуда: — До начала концерта осталось полчаса! – звонко объявил мужчина в костюме и с папкой в руках, и Мишель почувствовала, как начинает терять сознание. – Прошу все команды собраться за кулисами и ожидать своей очереди.       Палач занес топор. Всё было кончено. Всё, к чему они так долго шли, ради чего жертвовали всем, сейчас рассыпалось на мелкие крупинки в их руках. Каждый из них замер, боясь дернуться и осознать, что это не сон, не глупая мобильная игра и даже не фильм голливудского режиссера. Всё, что сейчас происходило, – самая настоящая реальность.       Мишель забыла, как дышать. Боль пронзила ее легкие, сердце, душу, и казалось, девушка вот-вот потеряет равновесие. Он просто не пришел. Просто бросил их снова, в очередной раз. Никто не позволил девушке уехать на родину к своей сестре, прекрасно зная, какая сложная ситуация резко возникла. Но именно он, тот, кому она так сильно доверяла, в ком была больше всего уверена, просто не пришел. Наплевал на конкурс, наплевал на разбитые и сломанные жизни, наплевал на важность всего мероприятия и не пришел. Ее сердце резко сжалось, когда девушка вдруг поняла, что Брэндон наплевал и на нее.       Мишель уже не замечает, что происходит вокруг: Карлос лихорадочно начинает звонить Брэндону, чтобы понять, где он находится и что происходит, Джастин судорожно сжимает кулаки в то время, как Крис и Джо искреннее стараются его успокоить, а Густав мгновенно исчезает. Девушка не понимает, что происходит с ней, и просто старается глубоко дышать, чтобы не потерять сознание посередине холла. Она не может собрать свои мысли, что диким ворохом кружат в ее голове, показывая какие-то рваные картинки прошедших событий. Вот Молли прощается с ней в аэропорту, желает удачи и говорит, что верит в их победу, как никто другой. На следующем слайде Мишель замирает в темном переулке, а мужчина, стоящий перед ней, неожиданно поворачивается. «Ну привет, лапуля», – автоматически проносится в ее голове, и девушка морщится. Посиделки в барах, прогулки, тяжелые, но в тоже время очень интересные тренировки, выступления, сломанные каблуки, слезы, боль побед – все это волной проносится в голове Мишель, когда она понимает, как сильно ей не хватает воздуха. Девушка делает шаг назад, стараясь не упасть и моментально останавливается, как вкопанная.       Знакомые глаза, резкие и быстрые движения, поднимающаяся и опускающаяся грудь от тяжелого, сбившегося дыхания. Девушка несколько раз моргает, чтобы убедиться, что это точно не сон, а затем ошарашенным взглядом, в котором легко читается злость, ненависть и гнев, упирается в Брэндона. — Я здесь, я здесь! – пытаясь отдышаться после бега, заявляет парень и поднимает руки. Команда оборачивается на него с презрительными взорами, но все же каждый облегченно выдыхает. Кроме Мишель. – Простите, я не хотел, но все уже в поряд… — Где ты был?! – моментально подлетев к парню и толкнув его в грудь, закричала девушка. Не ожидая такой реакции, Брэндон не смог устоять на ногах и покорно сделал шаг назад. – Где ты был, я тебя спрашиваю! Чертов эгоист! – продолжала Мишель, а из ее глаз уже текли предательские слезы. Она сделала шаг вперед, желая выместить всю свою злость на нем, но танцор снова отступил назад. – Мы тебе поверили! Дали второй шанс! А ты так с нами?! – девушка вновь подошла ближе и пихнула его в грудь, но парень не отступил, послушно выдержав удар. Мишель, находясь уже не в состоянии остановиться, принялась бить его ладонями. – Для тебя ничего нет дорогого! – она захлебывалась в своих же истериках, задыхалась, сбивалась, не желая остановиться. Брэндон с каменным выражением лица стоял и смотрел на нее. Лишь на секунду он перевел взгляд на команду, что в полном шоке и оцепенении стояла и наблюдала за всем. Мишель упорно продолжала колотить его руками, но когда Карлос, выйдя из транса, хотел кинуться и оттащить ее, танцор строго помотал головой. – Для тебя никто ничего не значит, гребанный бесчувственный идиот! – продолжала девушка, уже переходя на визг. Услышав последнее ругательство, Брэндон не выдержал.       Парень резко схватил ее за запястья рук, которыми она только что его колотила с невероятным усердием, и развернулся, оказавшись тем самым вместе с девушкой спиной к команде. Не ожидая такого, Мишель резко задохнулась и уставилась на него раскрытыми глазами. Это подействовало не нее отрезвляюще, и на место бушующего гнева, яростно застилавшего глаза несколько секунд назад, пришел липкий и глупый стыд. На некоторое время девушка перестала плакать, но осознав свое поведение, она почувствовала, как к горлу подступает очередная истерика. — Я… – замямлила Мишель, стараясь не смотреть в глаза Брэндону, который все еще сильно сжимал ее запястья. – Я не хотела… — А теперь послушай меня, – грубо ответил парень и дернул девушку на себя, сильно прижимая ее к своей груди. – По какой-то причине все, кроме тебя видят и знают правду. Только ты ее специально игнорируешь, делаешь вид, что что-то не понимаешь, – он говорил строго, не размениваясь словами и не подбирая их. У парня тоже сдали нервы. Мишель замерла в его крепких руках, боясь пошевелиться или сделать глубокий вдох. – Ты права, мне никто не важен, мне никто не нужен, – он чеканил каждое слово так, что оно жестким маршем отдавалось в голове девушке, – я ни о ком не забочусь и даже ни о ком не думаю. – Брэндон замолчал на секунду, то ли набирая воздуха в легкие, то ли набираясь мужества наконец-то признать: – Но все это, черт побери, – он мотнул головой и крепче сжал талию девушки, от чего та чуть не взвизгнула, – все это с той самой ночи никак не относится к тебе. – по щеке Мишель скатилась слеза, и она, уже не сдерживаясь, вновь заплакала. – Скажу прямо, а то ты снова не поймешь. – парень гнул свою линию, чувствуя, что девушка в его объятиях начала плакать, но стараясь не реагировать на это. – Ты мне дорога, Мишель. Всегда была и всегда будешь.       Они оба замерли. Кажется, мир вокруг них перестал больше существовать. И Брэндон и Мишель вдруг поняли одну простую истину – они действительно нужны друг другу. Вне зависимости от того, что между ними произошло, они, как никто другой, понимают друг друга. Без слов, одними взглядами, жестами. Мишель замерла, прижавшись к мужской накаченной груди, и для парня не существовало лучшей награды. Брэндон крепко обнимал хрупкую талию своими руками, и девушка была готова поклясться, что самое лучше место на земле – это его объятия. Простояв в тишине еще с минуту, они синхронно отстранились, чувствуя и понимая друг друга. — Где ты был? – пытаясь выглядеть серьезно и строго, скромно спросила Мишель и опустила глаза вниз. — Ты как обычно в своем репертуаре, – с улыбкой на губах произнес Брэндон, удивляясь тому, как девушка вновь так резко меняется в своих настроениях. – Мишель, я хочу сразу объяснить, что ни в коем случае не хотел вас подставить, – хореограф подняла на парня изучающий взгляд. – Я сейчас быстро переоденусь и выйду на сцену. – танцор нежно взял ладонь девушки в свою. Она слегка приоткрыла рот, внимательно его слушая. – Я просто ездил в… — Мишель! – громкий визг перебил Брэндона, и он не успел договорить. – Мишель! – девушка повернула голову в сторону источника звука и в удивлении открыла рот, не в силах что-либо произнести. Она на мгновение почувствовала, как земля уходит из-под ног, но затем, резко повернувшись к Брэндону и увидев его сдержанный кивок, поверила в происходящие. — Молли, – одними губами произнесла девушка, не в силах вымолвить и слова.       Она не могла поверить своим глазам: ее любимая сестренка, целая и невредимая, с детским рюкзачком наперевес бежала к ней по большому холлу, ловко избегая столкновения с другими людьми. Девушка замерла, не понимая, сон это или реальность. Она вновь посмотрела на Брэндона, что все также стоял и улыбался, и не знала, что сказать. Мишель точно должна что-то сказать, просто обязана. Хотя бы простое «спасибо», но все слова в ее голове разбиты на буквы, все мысли перемешались, а ощущение реальности окончательно потеряно.       Но Молли нисколько не останавливается на своем пути, верно приближаясь к сестре. Еще минута и Мишель, опустившись на колени, обхватывает девочку в свои крепкие объятия. Только в этот момент, когда она сквозь слезы шепчет своей маленькой сестренке «мышонок», девушка понимает, что это действительно реальность. Это не сон и не выдумки ее больной фантазии. Это все по-настоящему. В ее голове куча мыслей, куча вопросов, на которые ей придется найти ответы, но сейчас, в объятиях любимой Молли Мишель окончательно забывает обо всем. Она как феникс восстает из пепла, расправляет крылья и собирается уверенно двигаться к цели. — Ну я же просил, – цокает Брэндон, и Мишель, не отпуская свою сестренку из объятий, поднимает взгляд наверх. Рядом с танцором стоит незнакомый молодой человек в костюме и с розовым детским чемоданом в руке. Девушка невольно улыбается и продолжает наблюдать за их беседой. — Я не виноват, – отвечает незнакомец. – Хоть она и очень милая, но безумно шустрая. – Брэндон вновь цокает, но по его выражению лица видно, что он нисколько не рассержен. — Спасибо. Как прошел перелет? – спрашивает танцор, благодарно пожимая руку парню. — Все в порядке, – тот улыбается и кивает. – Спасибо за места в бизнес-классе. — Мишель, смотри! – Молли вдруг отстраняется и указывает куда-то за спину хореографа. Девушка переводит на нее взгляд, отстранившись от разговора парней, и мило улыбается. На ее щеках еще остаются влажные дорожки из-за слез, и она только может догадываться, в каком состоянии находится ее макияж. Но восторженное лицо сестры отодвигает это все на второй план. – Это же дядя Джо и дядя Крис! – Мишель не приходится оборачиваться, ведь она слышит радостные возгласы парней за спиной. – Можно я к ним… — Беги, – девушка улыбается и поправляет малышке волосы, заправив выбившиеся пряди за ухо. Молли, подарив сестре благодарную улыбку в ответ, срывается с места и бросается в объятия двух парней.       Мишель поднялась с колен, вытирая остатки слез и поправляя растрепавшуюся прическу. Брэндон все также стоял на своем месте рядом с незнакомцем и наблюдал за девушкой. Заламывая руки, хореограф посмотрела на парня, и тот, ухмыльнувшись, заговорил первым, нарушая тем самым тяжелую тишину: — Это мой друг Генри, – незнакомец, вдруг обретший имя, протянул девушке руку и пожал ее. – Он помог мне осуществить весь план. — Рад познакомиться, – парень мило улыбнулся, а девушка лишь кивнула, все еще находясь в шоковом состоянии. — Спасибо, – негромко промолвила она, стараясь собрать свои мысли. Между ними повисла напряженная тишина.       Мишель повернулась к Брэндону и посмотрела не него так, как будто он только что сотворил перед ней невозможное чудо. На самом деле, так оно и было, и девушка до сих пор не могла поверить в то, что она действительно не спит. Парень же смотрел на нее выжидающе, пытаясь предугадать ее следующий шаг или предстоящие эмоции. Он всем своим видом пытался сказать: «Видишь? Я на все готов ради тебя!», и Мишель не могла этого не заметить. Они вдвоем смотрели друг другу в глаза, не замечая мира, что шумел, гудел, бежал, вокруг. — Кхм, – третий лишний нарушил тишину, но никто из них даже не повернулся в его сторону. – Я там видел Хиро, пойду поздороваюсь. – Брэндон молча кивнул, не сводя глаз с девушки, и парень удалился. — Спасибо! – на выдохе произнесла Мишель и бросилась в объятия танцору, обхватив руками его за шею. Парень лишь усмехнулся и погладил девушку по спине. — Пожалуйста, – негромко ответил он. Они стояли, прижавшись друг к другу, и ощущали неимоверное счастье. – Со службой опеки я все уладил, – нежно поглаживая девушку по спине, продолжал Брэндон. – Оказывается, им был важен только факт того, что Молли рядом с тобой. Неважно где: в Нью-Йорке или тут. – Мишель смущенно отстранилась, и парню пришлось выпустить ее из своих объятий. — Ты знал, что Густав подставит меня? – слегка нахмурившись спросила девушка. Мишель смущенно отвернулась от парня и заметила, как Молли что-то очень активно рассказывала команде, размахивая руками и жестикулируя, а ребята внимательно ее слушали. Хореограф невольно улыбнулась. — Предполагал, – ответил Брэндон и, посмотрев в ту же сторону, ухмыльнулся. – Это был мой план Б. — До начала концерта пять минут! – парень и девушка испуганно уставились друг на друга, когда мимо них прошел организатор. – Повторяю: пять минут до начала! – мужчина в костюме заметил команду и решил напомнить: – «Гладиаторы», вы выступаете последними. – ребята кивнули в ответ, а на лице Мишель исказился страх. Она только хотела что-то спросить у Брэндона, как он ее опередил: — Молли побудет за кулисами вместе с Генри, не переживай, – девушка медленно кивнула, переваривая информацию. – Я бегу переодеваться, а ты поправь макияж и настройся на бой, – он щелкнул ее по носу и, игриво улыбнувшись, подмигнул ей. – Мы идем побеждать, лапуля. ***       Для Мишель все дальнейшее было как в тумане. Несмотря на то, что она была настроена по-боевому, девушка все еще никак не могла поверить в реальность происходящего. Хореограф видела людей, что то выбегали на сцену, то толпились за кулисами, но никак не могла осознать, что творилось вокруг. Посмотревшись в зеркало, как и просил Брэндон, она даже сначала не узнала себя. Перед ней в отражении стояла уставшая девушка, потерявшая какой-либо смысл жизни, с подтекшей тушью и размазанной помадой. Но на самом деле она ведь не была такой. Ее смысл жизни сейчас крутился где-то около членов ее команды, которая должна была вот-вот выйти на сцену и зажечь. Вспомнив об этом, Мишель быстро поправила макияж, привела себя в порядок, глубоко вздохнула и вернулась к парням. «Ледяные сердца» ушли со сцены, и теперь объявили их.       Ребята выдохнули и, дождавшись начала музыки, выскочили на сцену. Мишель, все еще находясь в оцепенении, на автомате отправилась за ними. А дальше все было по сценарию: улыбки, повороты, синхронные движения, отработанные бессонными ночами и днями напролет. Все, ощущая важность момента, выкладывались на полную, переступая свои и человеческие возможности в целом. Каждая комбинация – идеальна, каждая поддержка – фейерверк для фанатов, каждое движение – плод долгих и изнурительных тренировок. Сейчас на сцене они были не одной командой, а настоящей семьей, которая назло врагам смогла справиться со всем. Сильная постановка танца, правильно подобранная музыка и яркие костюмы, а также драйв и идеальное исполнение – вот, что сейчас происходило на сцене. Ни жюри, ни соперники, ни зрители, никто не мог оторвать взгляда от пятерых парней на сцене и хрупкой девушки, что периодически крутилась в их руках.       Мишель, под конец номера наконец-то выйдя из шокового состояния и осознав все происходящее вокруг, внимательно посмотрела на лица парней. Карлос выражал всю свою страсть, четко исполняя каждое движение, игриво улыбаясь и сияя глазами. Джастин был уверен в себе и в команде, поэтому все его жесты и шаги выглядели твердо и смело. Джо и Крис получали неимоверное удовольствие от танца, выражая одновременно свою страсть и нежность, что таилась в каждом из них. А Брэндон… Когда Мишель посмотрела на него, он мгновенно подхватил ее взгляд и подмигнул, улыбнувшись, как делал это всегда. Наблюдая за ними всеми – такими разными, но такими близкими, – девушка не могла поверить своему счастью. Она именно сейчас поняла, что танцует на одной сцене с прекрасными людьми, а где-то за кулисами с завороженным взглядом на нее смотрит Молли. Мишель осознала – сейчас она счастлива, как никогда.       Но все имеет свой конец. Любая дорога заканчивается, вне зависимости от того, какой она была. Финальная поза, яркий, ослепляющий свет софитов и громкие аплодисменты. Мишель, кланяясь и широко улыбаясь, чувствует, как слезы текут по ее щекам. «Всё, путь пройден», – единственная мысль, застрявшая в ее голове в тот момент. Их просят остаться на сцене, пока другие команды присоединяются к ним. Ребята все вместе обнимаются, что-то громко говорят друг другу, но Мишель ничего не слышит. Она бегает глазами по лицам своих друзей и соперников, стараясь запомнить этот поистине великий момент. Джастин кричит, что-то похожее на «мы молодцы!», и вся команда веселым визгом поддерживает его. Вдруг всё вокруг замолкает, и на сцену выходит главный организатор всего концерта. Утихомирив зал, он, держа в руках золотой конверт, подходит к микрофону: — Не думал, что в условиях такого трудного конкурса, скажу такое, но все же, – Мишель старается сконцентрироваться на его речи, но гул в ушах позволяет ей слышать лишь очень тихо. – Жюри единогласно и очень быстро приняли решение. – девушка чувствует, как кто-то крепко сжимает ее ладони, но не может повернуться, бдительно наблюдая за ведущим. – Тогда и я не стану тянуть и сразу же раскрою конверт с командой победителей. – зал взрывается громкими аплодисментами и радостными криками, а Мишель медленно закрывает глаза и выжидающе прикусывает нижнюю губу. – И так в этом году жюри и зрители пристально следили за необычной, невероятной, неординарной командой, которая, по моему мнению, заслужила эту победу еще с первых испытаний. – ведущий замолкает, а девушка слышит, как где-то рядом несдержанно ругается Брэндон. – Все, все, вот они наши победители. Итак, поздравляем… «Горячие гладиаторы»!       Крик, визг, объятия, какая-то музыка, блестки – все это моментально окружило девушку, после такой важной фразы. Она даже не до конца поняла, кто выиграл, находясь в бешеной суматохе. И только, когда Мишель увидела, как Джастин держит огромный кубок и гордо показывает его команде, она опустилась на колени, закрыла руками лицо и громко расплакалась. Они победили! Они наконец-то достигли того, к чему так долго стремились. И именно в этот момент ей казалось, что уже ничего не страшно, что все моря по колено, а проблемы вокруг всю оставшуюся жизнь будут казаться неважными. Она была настолько счастлива, что плакала от этого еще сильнее и сильнее.       Мишель не знала, сколько просидела так. Она не замечала, что творилось вокруг: какие-то люди подходили обнимали ее, кричали, радовались, прыгали, плакали также, как и она. Когда сознание вновь вернулось к девушке, в голове Мишель появилась единственная четкая идея. Ей просто необходимо найти Брэндона и сказать ему, как сильно она его любит на самом деле. Улыбка коснулась ее лица, когда она представила, что наконец-то честно сможет поцеловать этого парня, не боясь больше своих эмоций. Вдруг крепкие руки подхватили ее и поставили на ноги. Мишель, уверенная, что это сделал Брэндон, резко распахнула глаза. — Мишель! Поздравляю! – Орландо притянул ее в свои объятия, а горящие глаза девушки в миг потухли. – Вы заслуженно победили, милая – произнес он, отстранившись и коснувшись ее щеки. — Спасибо, – мило ответила Мишель, бегая глазами по сцене. Как оказалось, занавес уже был закрыт, и все участники наконец-то остались без наблюдения камер. – Вы были сильными противниками. – она похлопала его по плечу, все еще продолжая глазами искать знакомый силуэт. — Мишель, – Орландо резко стал серьезным и взял руки девушки в свои ладони. – Я знаю, что, наверное, это выглядит странно, – вдруг все движение вокруг них прекратилось, и люди, стоящие рядом, обратили свой интерес именно на них. Мишель нахмурилась. – Но я безумно, слышишь, безумно тебя люблю, – девушка ошарашенно посмотрела на танцора перед собой, не понимая, что вообще происходит. – И мне плевать, что это неожиданно, странно или как-то еще, ведь я прекрасно понимаю, что это мой последний шанс, – вдруг Орландо опускается перед девушкой на одно колено и, отпустив ее руки, достает бархатную коробочку с кольцом. Мишель, испуганно озираясь по сторонам, делает шаг назад. – Ты выйдешь за меня, Мишель?       Девушка непонимающе смотрит на парня, что стоит перед ней на одном колене и предлагает кольцо, и теряет дар речи. Она медленно сглатывает и несколько раз моргает, стараясь прийти в нормальное, адекватное состояние. Неожиданно, Мишель переводит взгляд за спину Орландо и замечает пристальный взгляд голубых глаз. Брэндон, судя по всему возвращаясь из-за кулис, увидел эту сцену и остановился. Рядом с ним стояла Молли, что-то бурно рассказывающая и махающая руками. Вдруг девочка переводит взгляд на сцену и также замирает, закрыв рот ладошками.       У Мишель нет ни единой возможности пошевелиться. От удивления она лишь слегка приоткрывает ротик, не сводя глаз с Брэндона. Девушка замечает, как он медленно меняется: улыбка сползает с его лица, суровые скулы становятся более выразительными, а в глазах проскальзывает грусть. Мишель смотрит и ждет, когда он подавит эти эмоции в себе, как делает всякий раз, чтобы, не дай Бог, не показаться человеком с чувствами. Человеком, которому тоже может быть больно. Человеком, который может страдать из-за неразделенной любви. Но Брэндон не меняется. Не надевает маску бессердечного эгоиста.       Мишель лишь краем глаза замечает, что Молли твердыми и уверенными шагами приближается к ней, но все также не сводит взгляда с Брэндона. На его лице – боль, в его сжатых кулаках – злость, а в чистых голубых глазах – отчаяние, страх, грусть и потеря. Почему-то Мишель чувствует его потерю. Чувствует, что Брэндон только что потерял кого-то очень важного в его жизни, кого-то очень дорогого.       Парень смотрит на нее, на ее дрожащие губы и глаза, готовые устроить здесь потоп, и почему-то понимает, что она ответит этому ублюдку «да». «Ответит, конечно, ответит», – крутится в его голове, пока сердце пронзает дикая боль, – «Меня-то она ненавидит. Точно ненавидит». Он специально не скрывает своих эмоций, первый и последний раз показывая, какой он на самом деле. Брэндон видит, как Мишель хочет сделать шаг вперед, к нему, хочет что-то сказать, закричать, и лишь мотает головой, понимая, что это конец. Девушка останавливается в своем порыве, но не сводит глаз, не разрывает зрительный контакт с ним. Глубоко вздохнув, Брэндон принимает окончательно решение и одними лишь губами произносит: — Поздравляю, – Мишель все четко видит, понимает каждое чертово слово. Ее сердце сжимается. Она боится прочесть по губам его следующие слова. Но Брэндон с грустью и болью в глазах продолжает, сжигая к черту все мосты за своей спиной: – Ты победила, лапуля, а я убит. – он молча кивает и, не дожидаясь реакции Мишель, поспешно уходит. Больше нет никакой битвы.