Вместе пока им по пути

      День еще был далек от своего завершения, но воровка уже ощущала себя измотанной и уставшей. Хотелось поскорее добраться до своей кроватки и завалиться спать, даже без ужина. Она настолько плотно позавтракала, что даже сейчас о еде думать не хотелось. И здесь возникала очередная трудность. Оставаться в доме увеселений дорого, ведь оплата тут почасовая, а о тишине и уединении можно даже не мечтать. Эйравэль ей покоя не даст, а заодно получит информацию, которую можно продать. Возвращаться в храм Тира не хотелось. Ворам там не место, а если кто-то заметит, куда она ходит, быть беде. Даже думать об этом не хотелось. Вести к себе? Полное безумие! Никогда и ни при каких обстоятельствах она не пригласит паладина в свой дом. Это сейчас они союзники и напарники, а что будет дальше никому не ведомо. Все, что оставалось это пойти в таверну и снять комнату на двоих. И раз на то пошло, стоит отправиться в место, где ее не знают и маловероятно встретить знакомых. Благо, что такие места в городе еще оставались, и раз платит не она, то можно не мелочиться.       — Не хочешь дождаться результатов?       Голос Ландера заставил Нулару вздрогнуть и поднять непонимающий взгляд на своего спутника. Только сейчас она поняла, что незаметно для себя добралась до выхода.       — А зачем?       — Чтобы узнать, кто победил в состязании.       — Поверь, мы и так об этом узнаем, — безразлично пожала плечами девушка. Ей нравилось слушать стихи и песни, но она никогда не была фанаткой искусства. По большому счету, ей было все равно, кого сегодня признают первым. Все равно в скором времени эти двое снова решат устроить состязание. — Это не так уж важно.       — И куда же теперь? — в голове мужчины никак не складывался план дальнейших действий. Ландер не видел логики в действиях воровки, но и ничего своего предложить не мог. Он всегда был лишь мечом Тира, и это его устраивало. Сейчас же, казалось, что он шел чужим путем, и что намного хуже совершенно не понимал, как это делать. Его мир всегда был ограничен, но лишь сейчас это стало напрягать.       — Отдыхать.       — Разве ты устала? Мы же ничего не делали, только сидели, пили, слушали бардов…       — Спасибо, что напомнил, а то я уже успела забыть, чем же мы занимались.       — Злишься?       — Немного.       — Я не понимаю этого, — Ландер решил быть честным с Нуларой, ведь надеялся, что девушка начнет ему больше доверять, а внезапно вернувшееся напряжение исчезнет. Для блага их общего дела они обязаны поладить.       — Не удивительно, — воровке начинало казаться, что рядом с ней мельтешит младший брат, которому все нужно разъяснять, а еще присматривать за ним и возиться с мелким засранцем. Вот только паладин давно уже не ребенок, а взрослый мужчина! Нулара поежилась, словно от холода, сегодня она уже вспомнила слишком много родственников и лучше бы на этом остановиться. Мало ли что. Вдруг еще почувствуют, в гости заявятся, решат окружить своей заботой. — Устать можно не только от физической нагрузки, — все же решила пояснить воровка. — А думать и принимать решения стоит в спокойной обстановке.       — Возвращаемся в храм?       — Даже не мечтай, без особой необходимости мы туда не вернемся, — слова прозвучали несколько грубо, но Нулару мало это волновало.       — Думаешь, виновный там? — эта мысль удручала. В голове не укладывалось, что кто-то из воинов Тира мог оказаться предателем!       — Ну да, именно так, — закивала девушка. Отлично! Правду говорить не придется, Ландер и сам справился с достойным оправданием. — Нужно другое спокойное место.       — Тогда как насчет таверны «У пьяного Бильборна»?       — Это та, которая в северном квартале?       — Да.       — Хм… — воровка неопределенно пожала плечами. — Я там еще не бывала, но, если ты рекомендуешь, можем попробовать.       — Тогда идем.       Хорошо, что ей не пришлось думать над их проблемой. Небольшая передышка в мыслительном процессе ей не помешает. Голова раскалывалась, казалось, что информация не желала оставаться в голове, так и норовила выбраться на свободу. В расследовании нельзя торопиться, как и в подготовке преступления. По большому счету эти занятия очень похожи, только ища преступника мыслить нужно в обратном направлении. Уже сейчас появились первые подозреваемые, но одних подозрений Тиру не достаточно. В отличие от других, он был поборником правосудия, а потому не терпел пустых обвинений. Им нужны доказательства, признание, нечто большее, чем просто подозрения. А еще око Тира! Пока она не передаст артефакт заказчику — ее работа не может считаться выполненной. Так они и шли: молча, неторопливо, вроде бы вместе, а вроде и нет. Странно. Но Нулара чувствовала себя в безопасности рядом с Ландером. Он словно ее верный телохранитель! Нулара скосила взгляд в сторону, паладин выглядел невозмутимым, будто его и не волновало все происходящее. Поразительно, как силен самоконтроль этого человека. А ведь для него исчезновение ока Тира настоящий удар, как и мысли о предательстве братьев. Она бы не смогла так. Давно бы дала волю эмоциям и выпустила внутренних демонов на свободу. ***       Таверна «У пьяного Бильборна» была местом известным, и некоторыми жителями города весьма любимым. Вопреки названию она не была местом сборищ пьяниц и прочих сомнительных личностей, напротив, здесь находили приют путешественники и торговцы, а так же те, кто по тем или иным причинам не мог вернуться домой или просто желал отдохнуть в душевной компании, послушать тихую музыку и хорошенько поесть. В таверне царила по-настоящему домашняя и уютная атмосфера, а молчаливый суровый хозяин с пониманием относился к пожеланиям клиентов и лично гарантировал безопасность. Когда-то давно Бильборн был солдатом, до сих пор о его приключениях: настоящих и выдуманных ходили легенды. Он и сейчас, несмотря на возраст, был способен лично выкинуть любого разбуянившегося посетителя вон из своего заведения. Суровое место, но не лишенное своего особого очарования, оно подходило паладину, который смотрелся здесь более чем органично. Не удивительно, что Ландер выбрал именно эту таверну.       — Надеюсь, твои друзья не станут нас донимать, — проворчала Нулара, озираясь по сторонам.       Неплохо. Все чисто и опрятно, добротная деревянная мебель, прочная посуда, чучела животных по углам и даже голова виверны над разожженным камином, аромат жареного мяса и медовухи — настоящая мужская берлога.       — Сегодня их здесь не будет.       — А чего так? — девушка неторопливо шла за Ландером. Пока что она никого знакомого не заметила и это хорошо.       — Они должны заниматься храмом и патрулированием улиц.       — Вас мобилизовали?       — Да, — коротко отозвался мужчина, подходя к барной стойке. — Билборн, нам нужна большая комната с двумя кроватями и столом.       Нулара любопытно выглянула из-за широкой спины паладина. А вот и хозяин заведения. Да уж! Внушительный тип: метра два роста, широкоплечий, с повязкой на левом глазу и глубоким шрамом, пересекающим лицо мужчины. Все это совершенно не вязалось с белым фартуком и большой пивной кружкой, которую тот протирал идеально-чистым полотенцем.       — Обедать будете?       — Да. В комнате.       — Сделаю, — отложив полотенце, хозяин таверны протянул Ландеру железный ключ, с прикрепленным к нему небольшим чугунным ядром. Миленький такой брелочек. — Третий этаж, четвертая комната.       — Надо же, никаких лишних вопросов, — хихикнула Нулара.       — А разве в них есть необходимость? — взяв девушку за руку, Ландер потянул ее за собой.       — Ну, обычно в таверне не с таким безразличием относятся к посетителям.       — Он не безразличен, наше удобство и спокойствие основная задача Бильборна.       — Я не о том. Нет любопытства, цепкого ощупывающего взгляда, ощущения, что про тебя все знают и понимают.       — Так не во всех тавернах.       — В большинстве, — не смогла удержаться от возражения воровка. Она все еще была раздражена, но близость спокойного местечка благотворно влияло на ее состояние. А тот факт, что кроватей у них будет две, казался и вовсе чудесным.       — Я такие места не люблю.       Ландер уверенно поднимался по узкой, но крепкой лестнице. У него скопилось множество вопросов, а потому им с Нуларой придется поговорить. Он понимал, что девушка устала и раздражена, но ждать пока она придет в себя не собирался. Время поджимало. Неизвестно, сколько еще в храме смогут скрывать исчезновение артефакта. А если будет принято решение передать его в другой храм? Что если ради этого все и затеяно? Чем больше паладин думал об этом, тем отвратительней чувствовал себя. Злость неподобающее чувство, но временами скрыться от него невозможно. Именно так для паладинов и начинается темный путь. Они быстро преодолели пару лестничных пролетов и добрались до нужной двери. Теперь можно и «отдохнуть». Ландер открыл скрипучий замок и первым вошел в снятую комнату. Он доверял Бильборну, но это не означало, что можно забыть о бдительности. Бегло оглядевшись, паладин ничего подозрительного не заметил.       — Проходи.       — Спасибо, — хмыкнула Нулара. Она-то давно поняла, что комната безопасна, ведь из нее не исходило никаких посторонних звуков и запахов, да и ее интуиция молчала. А это что-то, да значит. — Ты здесь не первый раз?       — Тебя это удивляет.       — Ну да. Когда есть храм, зачем ходить в таверну.       — Было нужно, — скупо отозвался паладин, направляясь прямиком к большому удобному стулу. — Но давай опустим разговоры о моем прошлом и перейдем к делу.       — Не возражаю, — Нулара беззаботно плюхнулась на кровать, которая казалась больше и мягче. До чего же хорошо! Воровка расслаблено застонала. Все. Она проведет остаток дня в строго горизонтальном положении! — С чего начнем?       — Зачем ты заплатила за информацию этому эльфу? — этот вопрос не давал ему покоя с тех пор, как он отдал деньги наглому барду. — Я и сам мог бы найти чертежи и упоминания о храме в архивах храма. Да и имена претендентов на должность Верховного судьи знаю.       — Думаешь, я выкинула деньги на ветер? — девушка повернулась лицом к паладину.       — Да.       — Зря. Если ты начнешь искать информацию в архиве, да еще в моем присутствии, это вызовет вопросы, а еще может спугнуть причастных к краже. К тому же, меня видели многие паладины. Скажи, для них меня отпустили или я сижу в камере?       — В камере.       — Вот видишь. А теперь подумай, какая реакция будет, если они заметят меня свободно прохаживающейся по территории храма. Как бы верные паладины не решились на арест или расследование. И то, и другое нам совсем не нужно. Знаешь, если бы я устраивала это дело и использовала бы старый храм, то позаботилась бы о том, чтобы все документы были уничтожены или недоступны. Велика вероятность того, что ты ничего не нашел бы. И вот это, как раз таки пустая трата времени. Что касается верховного судьи, то ты знаешь то, что и все паладины. А мне нужны более интересные подробности. Теперь ясно, почему пришлось заплатить?       — Теперь да. Но было бы легче, если бы мог что-то предпринять.       — Сможешь, — как она и предполагала, Ландеру тяжело давалось ожидание. Несмотря на всю свою выдержку и хладнокровие, он рвался в бой, жаждал действовать. Он был создан для сражений, а не для методичного расследования и сбора информации. Именно поэтому ему придется рассчитывать на нее. — Расскажи мне об отлученном паладине. Что такого он натворил, что Тир отвернулся от него?       — Ты это о чем? — взгляд мужчины был полон непонимания.       — Ну, о то падине, от которого отвернулся Тир. Быть не может, чтобы ты оказался не в курсе.       — Последний раз отлучение было где-то… шестьдесят лет назад, и тот воин давно уже покоится с миром. Весьма печальная история, в которой до сих пор много темных пятен и непонятных моментов. Но причем тут это? Око Тира не могло быть похищено в то время. Десять лет назад мы использовали его, и оно точно было настоящим.       — А вот это уже интересно. Аделиус рассказал, что паладин потерявший благословение своего бога частенько заливает горе в вине в доме увеселений.       — И что же, ему в обычной таверне не пьется?       — Может он любитель прекрасного?       — Он не только пьет?       — Хм… это я не уточняла, но раз мне не подсказали, с кем из работников поговорить, значит, нет, — столкнувшись с непонимающим взглядом Ландера, девушка поспешила добавить. — Обычно мужчины после развлечений и выпивки очень разговорчивы, ведь не видят в работницах дома увеселений угрозы, считают их слишком глупыми.       — Ясно. Может, это паладин другого бога?       — Других храмов у нас нет, а путник не станет надолго останавливаться лишь для того, чтобы напиваться.       — Нужно допросить его.       — Ага, но лучше начать с разговора, — Нулара невольно прониклась сочувствием к незнакомому страдальцу. Ему и так непросто, а тут еще допрос замаячил на горизонте. — И скажу сразу, разница есть.       — Так значит, пока твой друг ищет информацию, мы займемся этим странным паладином?       — Пока да, а дальше видно будет. В любом случае, пока Эйравэль не раздобудет информацию, у нас нет подозреваемых. Да и вообще, кому могло понадобиться око Тира и зачем. Подобные артефакты могут использовать лишь те, кто, так или иначе, связан с культом. Для остальных, это не более чем побрякушка. Дорогая, красивая, но ее никому не покажешь, — Нулара распалялась все больше. Ее раздражала такая ситуация, ведь эти вопросы она должна была задать себе перед тем, как браться за работу! — Конечно, есть коллекционеры, которые только и могут, что чахнуть над своими сокровищами. Но они не стали бы заморачиваться с подменой. Для таких важно обладать тем, чего нет у других. В этом смысл.       — Это могут быть приверженцы других культов       — А смысл? Никакой другой культ в городе обосноваться не пытается.       — В городе нет, но в целом есть множество культов, желающих получить больше влияния.       — Эту гипотезу мы за всю жизнь не проверим.       Пока что их перспективы были весьма туманны и весьма сомнительны. Момент давно упущен и нет ни одной улики, лишь предположения и догадки. Даже неизвестно когда именно пропал артефакт, но точно в промежуток между последним использованием ока и появлением заказа в гильдии воров. Нулара сомневалась в том, что Ландер в полной мере осознает, в каком они положении, но надеялась на то, что Тир даст им хоть какой-то знак. В конце концов, это в его интересах. Воровка протяжно вздохнула, им с Ландером и поговорить-то не о чем, а тишина в обществе стража правопорядка не только напрягала, но и пугала. Но это относилось лишь к ней. Ландер продолжал невозмутимо сидеть на своем месте, смотря в одну точку. Если ничего не изменить, через пару дней ей гарантирован нервный срыв. Нулара, подхватив край одеяла, завернулась в теплую ткань. Не то, чтобы ей хотелось спать, но такая невесомая преграда придавала уверенности.       — Ты сказал, что вы использовали око десять лет назад. Зачем? Что оно вообще может?       — Многое… — о подобных вещах не принято говорить с посторонними, но сейчас самое время позабыть обо всех правилах. — Око Тира способно показать истину.       — Показать истину? Расплывчатое определение.       — С помощью него можно заглянуть в мысли и воспоминания, увидеть минувшие события глазами непосредственного участника.       — И что же вы его постоянно не используете?       — Нельзя во всем полагаться на богов. Они крайнее средство, к которому стоит обращаться, когда все другие возможности исчерпаны, — Ладер не готов был рассказать все, что ему известно. Некоторые вещи стоит держать в секрете, срывать от людей, не способных мыслить масштабно, осознавать, что нет ни добра, ни зла, лишь правосудие.       — Готова спорить, еще и побочные эффекты имеются, — не удержалась от смешка Нулара. В любимых ею легендах всегда так: вмешательство богов имеет две стороны.       — Не без этого, — кивнул паладин. Вряд ли воровка задает эти вопросы из чистого любопытства. — Думаешь, кто-то может планировать воспользоваться им?       — А почему нет?       — Тех, кто способен на это не так уж много.       — Вот видишь, круг подозреваемых сужается, — устало отозвалась Нулара.       — Я бы так не сказал.       — Не хочешь записать имена?       — Не сейчас…       Как же все нелепо! Она должна строить планы кражи, готовиться умыкнуть чужое добро, развлекаться, а не вести расследование. Но хуже этого то, что все больше казалось, будто она не способна завершить начатое, да ее план больше походил на судорожные метания. Хорошо еще, что со стороны ее сомнения не видны. А что, если ничего не получится? Что если она навсегда окажется связанной с Ландером и не сможет отойти от него? Ее жизнь окажется разрушенной. Даже сейчас она слышала, как все трещало по швам. Прикрыв глаза, девушка пыталась успокоиться. Они будут делать все, что в их силах… Но, достаточно ли этого? Вот бы убежать, спрятаться от всех забот и проблем, заглянуть в гильдию и увидеть друзей. Наверняка Король воров мог бы подсказать, что делать! У него знания, опыт, влияние, связи. Вот только пока паладин рядом о встрече не может идти речи. Ландер сам все усложнил!       Послышался деликатный стук, следом за которым дверь открылась, и раздался тихий женский голосок.       — Я принесла обед.       — Поставь на стол и можешь идти. Передай Бильборну, чтобы оставил комнату за мной на неделю.       — Конечно. Если что-то потребуется, только скажите.       Нулара так и не открыла глаз, но для того, чтобы понять, что девушка заигрывает с Ландером, этого и не нужно. Интонация, голос — все говорили о заинтересованности. Боги! А ее паладин весьма популярен! Надо бы придумать, как это использовать. Послышались шаги, шуршание, а после дверь мягко захлопнулась.       — Есть будешь? — сухо поинтересовался мужчина.       — Издеваешься? Я еще завтрак не переварила.       — Тогда я все съем сам.       — Да без проблем. Кстати, а что это за девушка?       — Тиа, дочь Бильборна. Она помогает отцу. Хорошая девушка.       — И?       — Что и?       — Ну, ты ей нравишься, а она тебе?       — Не говори глупостей. Она просто выполняет поручения отца.       — Серьезно? — Нулара не удержалась от смешка. Ну, конечно, такой как Ландер намеков не понимает. Пока ему напрямик не скажешь, ни за что не догадается. Так ли это или он просто прикидывается простачком?       — Не придумывай то, чего нет.       — Отличный совет. Как-нибудь обязательно воспользуюсь.       Нулара продолжала напряженно думать. Око Тира позволяло увидеть истину. Так сказал Ландер. Наверняка, это относится не только к мыслям человека, но и к событиям. Возможно, оно способно показать вещи с другой стороны, помочь найти то, что скрыто. Если так, то оно способно открыть перед своим владельцем невероятные перспективы! Нулара и сама была бы не против оставить себе это сокровище. Вот именно поэтому она незаметно для своего напарника оставила записку черному барду, попросила разузнать еще кое-что важное. Паладины могут столько угодно скрывать свои секреты, но она украдет их все.       Нулара и не заметила, как уснула. Ее усталость была вовсе не физической, а эмоциональной. В состоянии стресса самое то — вздремнуть часок другой, понежится в кроватке. Тело расслабилось, бурление в голове утихло, а на душе вновь стало тепло. И хотя у воров был свой бог, она явно была сторонница дарителя сновидений. Он величайший среди всех прочих! Воровка и дальше бы спала, если бы не неприятное ощущение пристального взгляда. Ну, как так можно?! Ланрдер напрочь лишен всякого понимания о рамках дозволенного. Ну, нечем тебе заняться, займись тренировкой, почитай, в окно на худой конец посмотри. Зачем ее рассматривать? Нулара нехотя приоткрыла один глаз. Как она и предполагала, паладин все еще сидел за столом, смотря на нее остекленевшим взглядом. Мужчина был погружен глубоко в себя, и отчего-то такое зрелище пугало. В глазах Ландера не было осмысленности. В этот миг он казался пустой оболочкой, которой может завладеть кто угодно. Ей еще не доводилось видеть этого мужчину таким. Он будто и не настоящий вовсе.       — Ты там жив? — на всякий спросила воровка.       Мало ли, что. Вдруг пока она дремала, к ним заглянул убийца, который тихо и незаметно прикончил Ландера. Поговаривают, если такие специалисты, что работают бесшумно и незаметно, появляются из ниоткуда и исчезают в никуда.       — Да, — несколько раз моргнув, мужчина вновь стал собой. — Выспалась?       — Можно и так сказать.       Это было странно, но зацикливаться на увиденном Нулара не собиралась. Приняв вертикальное положение, девушка взглянула в окно. Отлично! Уже начало темнеть, так что самое время отправиться на поиски потерявшего все паладина. Наверняка, в доме увеселений, любителей искусства почти не осталось, так что несчастному будет, где залить свое горе.       — Значит, идем?       — Куда?       — В Дом увеселений, или у тебя были другие планы?       — Нет. Нам туда. А дальше… Дальше видно будет. В любом случае, сейчас это единственная зацепка. Если ты, конечно, не хочешь обыскать всех жителей города.       — Хочу, это незаконно, — прошел почти целый день, а они так ничего существенного и не добились. Он рассчитывал на большее.       — Иногда такая правильность лишь доставляет проблемы.       — Но без нее какой смысл в порядке и законах? Если каждый будет делать лишь то, что ему хочется, разве в мире не воцарится Хаос?       — Не люблю рассуждать на подобные темы.       — Потому что понимаешь, что выводы будут не в твою пользу.       — Просто не люблю, — пожала плечами Нулара. Хорошенько потянувшись, она ощутила себя окрыленной. Она не позволит Ландеру снова испортить ее настроение. Они только разгоняются! Но чем больше зацепок появится, тем быстрее и проще станет продвигаться. — Пошли, что ли? ***       Стойкое чувство дежавю не покидало воровку. Еще бы, она снова в доме увеселений, и снова в обществе Ландера. Это в равной мере и странно, и забавно. В этот раз все было чуть спокойней, чем днем. Ярые фанаты бардов разошлись, остались лишь искатели наслаждений всех мастей. Как бы ей самой не стать постоянной клиенткой мадам Бафри. Нулара окинула посетителей цепким взглядом, выискивая того, кто ей нужен. Одинокий пьяница, не способный наслаждаться всеми возможностями дома увеселений, должен бросаться в глаза. Ландер был прав — это странно. Почему именно это место? Это глупо и дорого. Пожалуй, об этом стоит расспросить в первую очередь. Отличный повод начать разговор.       — Ну, и где он? — поинтересовался стоящий за спиной девушки паладин.       — Пока не вижу.       — Потому что его здесь нет. Уверена, что твой бармен тебя не обманул.       — Уверена, — сразу же ответила Нулара. — У него нет для этого причин. Возможно, нам стоит подождать или прийти в другой день. Кстати! Аделиус прекрасно рисует, он мог бы нарисовать портрет. Может, ты узнаешь его так?       — А раньше ты не могла его попросить об этом? Тогда бы мы не теряли столько времени.       — Не могла, — безразлично отозвалась Нулара. Ее подобными фразами не задеть, прошли те времена, когда она была чувствительной и ранимой, обижалась из-за каждого неосторожного слова. Важно лишь, как она оценивает себя, что сама ждет от своих действий. Девушка сделала несколько шагов в сторону барной стойки, за которой всем улыбался очаровательный бармен. Вот только паладин не сдвинулся с места. Так и остался стоять недалеко от входа. — Ты чего застыл?       Стоило обернуться, как все стало ясно без слов. Никакого портрета не потребуется, ведь тот, кого они искали, уже появился. Печальный паладин пришел чуть позже, чем они. Нулара не смогла удержаться от довольной улыбки. Вне всяких сомнений это был последователь учения Тира! Если верить символам на его плаще и одежде, он из рыцарей Милостивого Меча. Раз так, он занимает высокое положение в ордене. Так как может быть, чтобы Ландер не знал об его отлучении, о том, что собрат по оружию вечерами напивается в доме увеселений! Почему паладин прошел мимо, словно не узнав того, кто перед ним? Несчастный поравнялся с воровкой, чуть задев ее плечом, продолжил движение прямиком к свободному столику, который словно только его и дожидался. Воровка невольно содрогнулась. Все нутро свело в болезненной судороге. Не к добру это. Что-то явно не так с этим типом. Да и если припомнить, его столик всегда пустует, даже во время выступления бардов, за ним никто не сидел.       — Ландер? — шумно сглотнув, Нулара перевела взгляд на своего спутника. Он точно должен что-то знать!