Вместе пока им по пути

      От вида пустующего зала дома увеселений бросало в дрожь. Эта картина была настолько пугающей и нереальной, что Нулара поежилась, будто от холода. Казалось, что все гости просто исчезли, по чьей-то злой воле перешли на иной план бытия, откуда уже невозможно вернуться. Остался лишь паладин, существующий в своей особой реальности. Воровка инстинктивно спряталась за спину Ландера. Если что-то пойдет не так, уж пусть лучше достанется ему, чем ей. Сейчас для нее паладин стал просто крепкой стеной, не более.       — Ты знаешь, что делать? — уточнила девушка. Она хотя и могла видеть призраков и фантомов, но общаться с ними не умела и даже не пыталась научиться. В ее профессии это абсолютно бесполезно, ведь крала она у живых, а не лазила по подземельям и руинам, охраняемым мертвецами.       — Если бы было иначе, я бы все это не затеял, — заверил мужчина, не сводя взгляда фантома. — Просто жди и ни во что не вмешивайся. Постой на стреме. Так ведь у вас говорят?       — Типа того, — закатила глаза Нулара. Паладину совершенно не шло, так выражаться и если она не забудет, обязательно ему скажет об этом. Ну, а пока лучше не мешать. У них мало времени, а дел много, так что не стоило отвлекать Ландера. Уж лучше наблюдать.       Паладин направился к столику, за которым сидел несчастный пьяница, продолжающий снова и снова подносить к губам кружку хмельной браги. Сейчас, Ландер мог рассмотреть некогда прославленного воина более детально, ведь ничто не отвлекало. Ральмевик Эйкасл был великим паладином, но в итоге скатился на самое дно. Жалкий, опущенный, с потухшим взглядом, ничто в нем больше не выдавало воина бога, его карающую руку. Ральмевик потерял все и не смог с этим смириться, он не просто заливал горе выпивкой, а пытался понять, что же могло привести его к такому положению. Это всего лишь фантом, воспоминания самого мира о давно минувших днях. Поговорить с ним непросто, не каждый паладин способен на подобное, но знаний и мотивации Ландера достаточно, чтобы провернуть этот трюк.       Ландер мысленно зацепился за образ отлученного паладина, за все, что он знал о нем, за то, что связывало их сквозь годы. Он буквально тянулся к нему всей душой, беззвучно взывая к Тиру, прося поделиться частичкой силы и мудрости, провести через тончайшие грани. Шаг и мир вокруг затрепетал, а воздух будто стал гуще. До слуха паладина доносились отголоски далеких разговоров, но разобрать их было невозможно, да и не нужно. Спустя миг начали пробиваться запахи таверны с ее простой пищей, выпивкой и грязью. Еще один шаг и все нутро свело от мерзкого ощущения, словно кто-то со всей силы сжал его внутренности. Сейчас он существовал одновременно на двух планах: в реальности и неком особом пространстве вне времени и пространства. Находиться в этом месте долго не получится, а потому придется поторопиться. У него столько вопросов, но задать их все нет возможности. Разве это справедливо? Но с другой стороны, у других паладинов и такой возможности нет. Да и не стоит забывать об истинной цели, которую он преследует. Око Тира необходимо вернуть любой ценой и сейчас Ральмевик был единственной зацепкой. Паладин, взяв стул у соседнего столика, присел напротив Ральмевика.       — Приветствую, — Ландер почтительно склонил голову, всем видом демонстрируя уважение. Пусть Ральмевик и был отлучен от ордена, а Тир отвернулся от него, но этот доблестный воин все равно был достоин уважения. Слава о его подвигах до сих пор звенела, и этого у него не забрать.        — Не припомню, чтобы приглашал тебя выпить со мной, — Ральмевик смотрел на паладина поверх кружки, но его взгляд был пустым, словно его вовсе не интересовало происходящее.       — Не приглашал, — согласился Ландер. — Но это не значит, что мы не можем поговорить.       — И о чем же? — мужчина вновь начал пить, и хотя внешне он не изменился, в его голосе с легкостью читалась злость и раздражение. — О том, как я скатился на дно? Как предал волю Тира и что натворил? Ха! Думаешь, если бы мне это было известно, я бы пил здесь в полном одиночестве? Проваливай!       — Я хочу поговорить о другом, — Ландер остро чувствовал боль своего собрата по оружию, всю глубину его трагедии, а потому не собирался теребить незаживающие раны. Одно он мог сказать сейчас с уверенностью — что-то не так с отлучением Ральмевика Эйкасла. Паладин, нарушивший клятвы или забывший о долге перед богом, должен знать, что и когда сделал не так! Ральмевик этого точно не знал и даже не догадывался.       — И о чем же? — зло бросил пьяница, продолжая заливать горе алкоголем. Ничего другого ему не оставалось, ведь у него не осталось смысла для существования, да и друзья от него отвернулись.       — Об оке Тира, — перешел к делу паладин. Память мира не просто так пробудилась, это знак, который необходимо правильно распознать, ухватиться за связь событий прошлого и настоящего.       — Об оке Тира?       — Оно исчезло. Камень подменили, а потому неизвестно, когда это произошло.       — И причем же здесь я?       Стакан с глухим стуком опустился на деревянный стол, и внезапно не осталось никого, кроме двух паладинов. Исчезла таверна с ее посетителями, не осталось отголосков пустующего дома увеселений, лишь два человека, чьи взгляды скрестились. Они смотрели друг на друга, словно обмениваясь мыслями, прощупывая друг друга. Ландер с удивлением обнаружил, что хотя его собеседник и отлучен, но все еще не лишился своей силы. Как это возможно? Если бы у него было больше времени, он попытался бы во всем разобраться.       — К тебе меня привела воля Тира.       — Ты все еще веришь в его волю? — горько усмехнулся Ральмевик, чей взгляд внезапно прояснился. Сейчас, сдержанный при жизни человек, которого можно сравнить с камнем, не срывал своих чувств. Злость, страх, отчаяние и надежда, столько всего переплелось воедино, что становилось страшно. Он все понял. Слова были не нужны, когда есть знания и чутье, стержень, который даже на самом дне давал о себе ждать. — Ты стал его карающей рукой. С тех пор, как я лишился этого звания, ты первый. Но мы разные. Ты другой.       — Сейчас не имеет значения, кто я, — время ускользало, и Ландер боялся не успеть осуществить задуманное. Тогда проблемы будут не только у мадам Бафри и ее гостей, но и ордена. — Расскажи мне об оке Тира. Ты связан с ним, а потому появился сейчас.       — Память мира… Она проявляется вне зависимости от воли богов, играет нами, даря надежду. Но, кто сказал, что эта надежда для тебя? — во взгляде бывшего паладина заиграли искры.       — С того, что, даже лишившись поддержки Тира, ты не свернул с пути.       — Думаешь? — непривычно слышать подобное от воина Тира, особенно после того, как с ним себя вели его братья.       — Уверен, — твердо ответил Ландер, не секунды не колеблясь. Тайна Ральмевика Эйкасла еще долго будет будоражить мысли паладинов Тира, и не для всех он жалкий отступник. — Расскажи мне о том, что тебе известно.       Если он ошибся, то все будет бесполезно, а фантом заманит их в ловушку, но если он прав, у них появится реальная зацепка, которая приведет к оку Тира и ворам, посягнувшим на святыню. Для паладина важна вера, и сейчас Ландер верил в отступника и то, что его преданность правосудию не угасла. Ведь если было бы иначе, он избрал бы другой культ или путь. Паладин ждал, не сводя взгляда с фантома, словно пытаясь увидеть его мысли, чувства, проникнуть глубоко в его воспоминания. Перед ним не реальный человек, со своими мыслями и желаниями, а фантом, чей образ был сохранен самим временем. Для Ральмевика этот разговор ничего не изменит, его жизненный путь оборвется, как и должен, по большому счету реальный отступник даже не узнает об этом разговоре. Но даже так, он все еще мог принять решение: помочь, помешать или остаться безучастным. Именно этот выбор радовал бывшего паладина. В тот миг, когда Ральмевик заговорил, Ландер вздохнул с облегчением.       — Око Тира — мощный артефакт. Многие желают его заполучить и использовать в своих целях. Всегда найдется желающий иметь под рукой частичку бога. Да и пропадает око не впервые, так что я не удивлен твоему рассказу, карающая рука Тира. Мне довелось его вернуть однажды. О! Не смотри на меня так. Об этом не написано в летописях, об этом не рассказывают молодым паладинам и жрецам. О той истории предпочли забыть. И на то множество причин. Каждую из них я понимаю и принимаю. От меня отвернулся бог, а потому считать меня героем, совершившим столь значительный подвиг, уже нельзя. Репутация паладинов должна быть безупречной, а если и рассказывать о падении, то нужно знать причину. Без этого все теряет смысл, ведь ничему не сможет научить. Но не только поэтому ту историю стерли из воспоминаний, а все записи о тех днях вымарали из летописей ордена. Око потребовалось вовсе не жадным богачам, не безумным коллекционерам, не колдунам, жаждущим запретных знаний и даже не врагам Тира. Его забрали верные слуги, дабы с его помощью вершить свое правосудие, установить тотальное господство. Благие и благородные намерения, великая цель, но она порочила имя Тира. Это все, что мне известно. Но будет ли этого достаточно?       Сомнений в том, что его собеседник знал намного больше, не возникало. Знал, но намеренно утаивал информацию. Что ж, на то у него были причины и на чем-то настаивать паладин не собирался. Уже то, что сказано, навевало на определенные размышления. Неужели причастен кто-то из своих? Эта гипотеза уже возникала, но совершено не нравилась карающей руке Тира.       — Ландер, — голос Нулары звучал почти неслышно, но благодаря их связи все же, достигал ушей паладина. — Время.       — Это лучше, чем ничего, — паладин поднялся из-за стола. Отчего-то ему было жать прощаться со своим предшественником. Даже сейчас от него исходила невероятная сила. Так как такой человек мог умереть в сточной канаве? Непростительно! — Мне пора.       — Карающая рука не может дрогнуть, — со злой насмешкой напомнил Ральмевик. Безучастное лицо его собеседника было для него открытой книгой, ведь когда-то давно он и сам был таким. Будет печально, если этот молодой воин разделит его судьбу.       — Даже будучи его рукой, я все еще человек.       — Думаешь, братья с тобой согласятся?       — Это не так уж важно.       Ни одна система не может быть совершенной и орден паладинов не исключение. Ландер всегда это знал, ведь не был ни слепцом, ни глупцом, но именно сейчас он задумался о своем будущем и мире в целом, о том можно ли всегда идти напрямик, опираясь лишь на правосудие. Он видел истинную веру и преданность, но при этом знал, что все это было втоптано в грязь. Разве в этом есть смысл? Оба мужчины понимали, что настало время проститься, оба получили что-то ценное, но не способное изменить реальность.       Опустившись на одно колено и склонив голову, паладин оперся на свой меч. Золотое свечение моментально окутало его тело плотным коконом. Начав пульсировать, мягкое свечение распространялось по всему помещению, буквально пронизывая все вокруг. Свет был осязаем, мягко касался стен, пола, потолка, покрывал мебель, словно шелковистая ткань. Это было по-настоящему красиво и завораживающе, а само просторное помещение словно очищалось, наполнялось каким-то возвышенным и чистым.       — Простой паладин? Ага, так я и поверила. Даже магистру такое не по силу, — пробормотала Нулара, с восторгом смотря на происходящее.       Свет, исходящий от Ландера, касался и ее, и это порождало в душе невероятное спокойствие и умиротворение. Если до этого момента в душе и были злость, раздражение, недовольство, то сейчас все прошло. Очищающий свет истинной веры. Кто бы мог подумать, что он затронет ее в подобном месте. Но, лучше бы никому не видеть этого. Девушка прислушалась к собственным ощущениям. Рядом были живые существа, но, как и обещала мадам Бафри, они держались на почтительном расстоянии. И хотя возможностей для подглядывания и подслушивания все еще было полно, воровка не сомневалась в том, что хозяйка дома увеселения сдержит слово. Все затихло. Вместе со светом исчез и столик, за которым сидел несчастный паладин. Не осталось даже намека на его присутствие. Что ж, свою часть сделки они выполнили, так что мадам Бафри будет довольна, но будет ли от этого польза.       — Ландер? — Нулара бесшумно приблизилась к застывшему паладину, который так и остался стоять, приклонив колено. Он же себе ничего не повредил? Девушка не на шутку волновалась за своего напарника. — Ландер? Ты как?       — Все в порядке, — мужчина быстро поднялся на ноги. Он ощущал неприятную слабость, даже перед глазами все плыло, но паладин не мог показать это. Даже сейчас, притворяясь кем-то другим, он не забывал о гордости и том образе, который обязан поддерживать.       — Удалось что-то выяснить? — спрашивая об этом, Нулара размышляла о том, что не помешает прикупить зелий. Естественно, за счет Ландера. Не свои же запасы тратить, да и не добраться до них сейчас.       — Можно и так сказать, — только сейчас паладин заметил, что воровка взяла его за руку, а встала так, чтобы если он пошатнется, то смог бы опереться не нее. Стоило бы поблагодарить ее за это, но Ландер промолчал.       — Возвращаемся в таверну?       — Да. Надо подумать в спокойной обстановке.       — Хорошо. Только для начала стоит порадовать мадам Бафри. Мы ведь можем это сделать?       — Да. Фантом больше не потревожит посетителей, а все негативные последствия я убрал.       — Вот и замечательно. Я в тебе не сомневалась, — соврала Нулара. Что-то в Ландере изменилось после беседы с фантомом и это напрягало. Хотела бы она знать, о чем эти двое говорили. Оставалось надеяться, что паладин сам расскажет, когда они доберутся до таверны. ***       Распрощавшись с довольной удачной сделкой мадам Бафри, напарники поспешили покинуть дом Увеселений. Даже если они вернутся сюда, то произойдет это теперь уже не скоро. Ни у кого по данному поводу сожалений не возникало. Всю дорогу до постоялого двора они шли молча. Ландер о чем-то размышлял и, казалось, вовсе не замечал того, что происходило вокруг. Нулара же наблюдала за обстановкой и присматривалась к прохожим. Отчего-то после истории с фантомом ей стало особенно неуютно, а ощущение чьего недоброго присутствия не оставляло ни на миг. Что поделать, временами она становилась излишне мнительной. Но ведь на то всегда были причины! Если задуматься, то ей пришлось ввязаться в неприятную историю, в которой замешаны не только паладины, но возможно, и боги. Да и то, как помрачнел Ландер после разговора в бывшим собратом по оружию, напрягало. Но расспрашивать о случившемся воровка не торопилась, ведь понимала, что для серьезного разговора им лучше оказаться наедине и позаботиться о том, чтобы никто не мог подсматривать и подслушивать. Ну, а пока, все что оставалось — вздыхать, да присматриваться.       Вернувшись на постоялый двор, они сразу поднялись в снятую комнату, даже с хозяином ни словом не обмолвились. Но это не помешало Нуларе ощутить на себе неприязненный взгляд. Ей даже напрягаться не нужно было, чтобы понять, кто именно на нее смотрел. Дочь хозяина была просто не способна скрыть своих чувств. Воровка пренебрежительно хмыкнула — она бы точно никогда до такого не опустилась и не стала изводить себя ревностью в отношении совершенно чужого человека, да и придумывать всякие глупости и предаваться ванильным мечтам тоже. Размышляя о том, насколько же она лучше других, Нулара и не заметила, как добралась до комнаты, а дверь за ее спиной с грохотом захлопнулась. Звук был настолько громким и резким, что воровка подскочила на месте, а ее сердце забилось быстрее. И ведь не обвинишь в этом Ландера, он первый вошел, а злосчастную дверь она сама не придержала. Ну, ничего, зато взбодрилась! Мельком взглянув на паладина, на чьем лице ни один мускул не дрогнул, воровка принялась за дело. Всего-то и нужно, что настроится, позволить магии течь через свое тело. На многое ее, конечно, не хватит, но этого и не нужно! Барьер непроницаемой тишины медленно расползся в стороны, заполняя собой всю комнату, даря ощущения безопасности.       — Ты не перестаешь меня удивлять, — лишь сейчас Ландер отвлекся от размышлений и обратил внимание на напарницу.       — В смысле?       — Использовать магию можно тремя способами. Первый — заклинания, в этом случае, магия основывается на словесном компоненте. Второй — начертание символов, это сложнее ведь необходимо точно изобразить нужный знак и неважно в воздухе, на воде или земле. Третий — с помощью проводника с магической основой. Ты не использовала ничего из этого.       — Так может способов больше, — эту тему обсуждать Нулара не хотела, но учитывая уровень наблюдательности Ландера, долго избегать расспросов не получится.       — Есть, — согласился паладин, усаживаясь на стул. — Но настройкой владеют лишь самые сильные маги. И как же ты с такими талантами стала воровкой?       — Нет никакого таланта, — раздраженно бросила Нулара. Только взаимных подозрений им для полного счастья не хватало. — Я использую простейшие заклинания, на которые даже ученики магов способны. Они отработаны до автоматизма, вот и получается, что мне достаточно настроиться. А то, что другие это не используют, так это их проблема. В погоне за мощными заклинаниями и заговорами, они забывают закреплять простые, а после и вовсе не используют их. Мне же многое не надо и не дано, так что у меня особый подход к магии. Она лишь средство, а не способ поднять самооценку. И не надо на меня так смотреть, — насупилась девушка. В попытке заявить о своей полной невиновности в любых домыслах Ландера, она все же сболтнула лишнего.       — Как?        — С подозрением. Я к истории с Оком Тира не имею отношения. Это твои братья меня впутали, а мне теперь расхлебывать.       — Я не подозреваю тебя к причастности к настоящей краже. Но ты явно хранишь много секретов.       — Как и ты.       — С этим не поспоришь. Но в любом случае я рад, что ты на это способна.       — Мог бы и спасибо сказать, — огрызнулась воровка. И снова ее настроение менялось. Как же это достало! Как только в ее жизни появился этот паладин, так сразу же пропала всякая стабильность.       — Спасибо.       В этом слове в Нулара не слышала искренности. Но разве это повод расстраиваться? Сейчас намного важнее найти украденный артефакт и разорвать их связь раз и навсегда! Раз так, надо сосредоточиться на деле и поговорить, паза барьер действует. Все-таки ее магический запас минимален, так что все ее фокусы недолговечны.       — Что сказал тот фантом?       Некоторое время паладин молчал. Даже начало складываться ощущения, что он вовсе не намерен делиться ценной информацией. Но это была лишь видимость, а на самом деле мужчина просто тщательно подбирал слова. Глупо ведь все передавать дословно, надо лишь ухватить саму суть…       — Око Тира уже похищали, но сведения об этом были уничтожены из летописей ордена. Не осталось ни упоминания, ни даже намека. Но, что намного хуже, к этому причастны члены ордена. Именно поэтому фантом проявился, ведь он так же, как я был карающей рукой и так же как сейчас, тогда артефакт был украден.       — Возможно, есть и другое сходство, — замечание было жестоким, но сделать это стоило. Вот только странно, что не ощущалось ликования. Нулара никогда не любила паладинов, считала их лицемерными и недалекими. Но теперь, когда появилась возможность сказать: «Я так и знала», слова застревали в горле. Отчего-то стало грустно.       — Возможно. В любом случае, эту гипотезу мы тоже рассматривали, так что ничего по большому счету не изменилось.       — Ну, да, так и есть, — хотелось подбодрить, утешить Ландера, но слов не находилось. Да и стоит ли тратить на это время, ведь перед ней не ребенок, а взрослый мужчина, которому давно пора осознать, что мир не идеален. — Ну, а что-то по-настоящему полезное твой фантом сказал?       — Ты же не рассчитывала, что он скажет, куда идти, и кто виноват?       — Вообще-то рассчитывала, — нервно хихикнула Нулара, невольно отводя взгляд. — В конце концов, никто не может запретить мне мечтать.       — Увы, все не так просто.       — Так что, ждем сведений от моих информаторов? — это стало бы худшим из вариантов, ведь провести несколько дней ничего не делая сомнительное удовольствие. Вдвойне сомнительно, если учитывать, что этот отдых у нее будет в обществе паладина.       — Нет. Мы распорядимся временем с большей пользой, а после сопоставим факты. Это будет правильней, ведь любую информацию стоит перепроверять и не по разу.       — На удивление мудрые слова.       — Говоришь так, словно удивлена.       — Так и есть, — безразлично пожала плечами воровка. Обижать Ландера не хотелось, а потому о том, что многие думают об умственных способностях воинов богов, решила умолчать. К тому же, сделай она это, и пришлось бы признать, что это все неправда. — Как же мы будем проверять информацию?       — Направимся в архивы храма, чтобы поднять летописи.       — Плохая идея.       — И почему же?       — Потому что мы договорились не афишировать наше сотрудничество и не привлекать к себе внимание. Не забывай, кто я и кто ты. Если мы вдвоем появимся в храме, это вызовет вопросы.       — Не обязательно.       — Предлагаешь проникнуть туда под покровом ночи? — для нее это был самый логичный вывод.       — Нет, при свете дня.       — Знаешь, это не лучшая затея. Храм не то место, куда можно незаметно проникнуть днем. Нам же не кошелек с пояса прихожанина срезать надо.       — Ты о чем вообще думаешь? — Ландер недовольно уставился на напарницу. А ведь на миг он забыл о том, что имеет дело с преступницей.       — О том, как мы незаметно и не привлекая внимания, попадем в храм, — от взгляда паладина стало неуютно. Нулара даже ощутила смущение.       — Есть и другие способы.       — Например?       — Нет ничего подозрительного в том, что паладин интересуется историей ордена.       — Моих навыков недостаточно, чтобы стать невидимкой, а на паладина или оруженосца я как-то не тяну.       — Значит, сделаем из тебя жрицу.       — Э… — взгляд воровки красноречивей всяких слов говорил о том, что она думает обо всей этой ситуации.       — Не волнуйся, я не требую, чтобы ты принесла клятву верности Тиру, просто переоденем тебя в жрицу. Так ты сможешь войти в храм беспрепятственно.       — А как насчет документов и символа веры? — план, конечно, неплохой, но в нем стоило учесть множество мелочей.       — Если ты будешь со мной, никто не спросит тебя о них. Главное веди себя соответствующе.       Несколько мгновений Нулара тупо смотрела на Ландера. Хотелось отказаться от этой затеи, но, ни одного достойного повода для этого она не видела. Притвориться жрицей? Это не сложно, да и был у нее уже подобный опыт. Наверное, все дело в нежелании возвращаться в храм, где она была поймана не так давно.       — А если меня узнают?       — Этого не произойдет, ты ведь и сама знаешь, что в зависимости от статуса мы начинаем видеть иначе.       — Это точно. Где мы возьмем одеяния жрицы и все, что нужно? — Нулара могла бы и сама найти все необходимое, но тогда пришлось бы показать паладину Тира то, что ему видеть не положено. Это сложно, ведь помочь Ландеру и себе нужно, не навредив гильдии воров.       — Я обо всем позабочусь.       — Как?       — Отправлю кое-кому письмо, — теперь, когда нужно было действовать, готовиться, неприятные мысли отступали. Еще недавно его затягивало в смрадное болото, а вот теперь он снова готов двигаться дальше. Тир послал ему испытание, пройти через которое будет непросто, но лишь это способно укрепить его веру.       — Ты все еще кому-то доверяешь? — фыркнула воровка. Учитывая все, что им удалось выяснить, она бы никому не стала верить, особенно тем, кто связан с орденом.       — Не то, чтобы доверяю, но точно знаю, что этот человек будет молчать и не станет задавать вопросы.       — И почему же?       — Он слишком ленив для того, чтобы во что-то вмешиваться. Найдя для себя уютное местечко, где полдня можно спать, да еще кормят бесплатно. Если попросить, он все сделает, но пытаться разобраться в происходящем не станет.       — Занятный малый. Не думаешь, что его могли попросить о помощи и другие?       — Не тот случай…       — Интригуешь, — усмехнулась воровка. Что ж, раз ей ничего делать не придется, она не против.       Ландер, придвинув стул к небольшому круглому столику, так удобно разместившемуся у окна, взял бумагу и перо. Он не стал писать пространное письмо, просто накарябал пару строк с сутью. Его друг не любил чужие проблемы, а еще частенько говаривал: «Если я не знаю, не будет нужды лгать». Странная позиция, но сейчас паладин начинал ее понимать.