Часть 1
4 сентября 2020 г. в 13:28
— Наполним же кубки, — провозгласил молодой сереброволосый король в одеянии из бледно-зеленого бархата, когда одетый в богатую серебристую ризу священнослужитель наконец закончил свою молитву. Паж наполнил большой золотой кубок короля дорнийским вином, багряным, как кровь, терпким, как грех. — За королеву, мою жену!
— За Элию! — грянуло по всему залу и сотни кубков со звоном встретились. — За королеву!
Король Ауран. Бастард с Дрифтмарка об этом и мечтать не мог. Воистину, когда драконы сгинули, настало время торжества для тех, кто веками жил в их тени. Цепи, которыми Вестерос был скован воедино трудами Эйгона Завоевателя и его преемников лопнули и путь к власти, богатству и славе приходилось прокладывать умом, отвагой и сталью.
Черноводная стала для Станниса Баратеона началом конца, а для Аурана Уотерса, капитана одной из его боевых галей и сводного брата лорда Велариона, началом его возвышения. После смерти Тайвина Ланнистера Серсея назначила его, бастарда и бывшего сторонника Станниса, мастером над кораблями. То, что эта должность теперь называлась «гранд-адмирал», ничего не меняла.
Ауран действительно немало сделал, чтобы создать новый флот на смену сгоревшего в пламени Черноводной. Королева не скупилась и дромоны были готовы быстрее, чем он мог это предполагать. К своему удивлению, ради этого не пришлось даже спать с Серсеей, от чего молодой гранд-адмирал не отказался бы. Но понять глупость Цареубийцы Ауран все равно не мог.
Джейме выпала удача родиться в семье самого богатого великого лорда Вестероса, а он променял Утес Кастерли на белый плащ и «любовь» Серсеи. Аурану было любопытно, как грязную тайну близнецов не сумели раскрыть за все эти годы. Возможно, все дело в том, что надо быть настолько же сумасшедшим, насколько были близнецы, чтобы додуматься до подобного…либо столь же дотошным, как Станнис.
Впрочем, если при Томмене Ауран взлетел выше, чем его законнорожденный лорд-брат смог подняться при Станнисе, то ему грех жаловаться на себя за то, что он сдался львам после Черноводной. Ауран был верен бастарду Цареубийцы, пока его беспокойную матушку не схватили фанатики Его Воробейшества. Дожидаться, когда сир Киван его отправит в отставку, Ауран не стал.
Он не зря тщательно подбирал офицеров и экипажи на корабли. Его дромоны вышли из Королевской Гавани, чтобы отправиться на Ступени и заняться там пиратством. Даже учитывая деньги, сэкономленные от невыплаты долгов Железному Банку, с жалованьем и довольствием моряков обстояло неважно, так что вольная пиратская жизнь выглядела предпочтительнее…Вольная или почти вольная.
У него была тайная договорённость с Тиреллами, которая пригодилась, когда после сожжения Великой Септы леди Оленна решила поддержать возвращение Дейнерис Таргариен. Разумеется, лакомое место лорда-адмирала драконьей королевы получил племянник старой карги, Пакстер Редвин, но и Ауран был не забыт, будучи узаконенным как Веларион и получив приказ захватить Драконий Камень.
Дейнерис в начале войны могла рассчитывать на флот Редвинов и часть кораблей железнорожденных, но бестолковое командование лорда Арбора и умелые действия Вороньего Глаза свели это преимущество на нет. Венцом этого стала гибель лорда Пакстера и его флагмана во время атаки кораблей Эурона на возвращавшийся из Белой Гавани флот Дейнерис.
Ауран, который был в это время кастеляном Драконьего Камня, слал воронов в Винтерфелл, сообщая о сильном вражеском флоте, вошедшем в Глотку и разграбившем Дрифтмарк. Его племянник, лорд Монтерис, был убит при штурме Высокого Прилива, но кастелян не мог дать бой захватчикам. Редвин же вел себя так, точно Эурон просто не посмеет ударить.
Редвин хвастливо писал, что с двумя оставшимися драконами и с арборскими кораблями он раздавит Грейджоя, как гнилой орех. Вместо этого лорд Пакстер был разбит наголову, один из драконов королевы убит, а охранявший по приказу лорда-адмирала Глотку Ауран мог лишь крепко выругаться. К хорошему можно было лишь отнести то, что королева наконец-то собралась с духом и решила действовать.
Северяне, дотракийцы и войска из Долины наконец-то добрались до столицы и Дейнерис распорядилась атаковать. Город был взят, но именно в день победы Хранитель Севера вогнал кинжал в сердце королевы и все пошло наперекосяк. Вместо Великого Совета было спешно собрано некое его жалкое подобие. Итог этого сборища поразил не одного новоиспеченного лорда Высокого Прилива.
Известие об избрании Брандона Старка королём Шести Королевств и отделение Севера привело Аурана в гнев. Он не собирался преклонять колено перед каким-то калекой с Севера, которому не желает повиноваться собственная сестра. Однако Ауран сначала решил выждать, присмотревшись, как будут вести себя другие лорды, великие и малые. Эта «верность» была щедро вознаграждена.
Луковый Рыцарь, адмирал без флота, стал мастером над законами, а Ауран получил место мастера над кораблями и подтверждение того, что он по-прежнему является кастеляном Драконьего Камня. По большому счёту, в Шести Королевствах эти почести были куда легковеснее, чем в Семи. Корабли Велариона и так правили Черноводным заливом, а он и без того держал гарнизоны на Дрифтмарке и Драконьем Камне.
Сначала Дорн, а затем и Железные острова объявили о независимости. К этому времени у Простора уже был новый сюзерен. Брон Черноводный, невероятно везучий безродный наемник, получивший по какому-то недоразумению Хайгарден и власть над Югом, погиб в пожаре, вспыхнувшем в одном из борделей, которые мастер над монетой любил «инспектировать». Во всяком случае, так думали многие.
С тем же успехом Черноводный мог инсценировать свою смерть и сбежать из столицы, пока не поздно. Дураком Бронн не был. Он мог понять, чем для него кончилась бы для него попытка вступить в свою права верховного лорда. Лорды Простора, возводившие родословную к Гарту Зеленорукому, даже на Тиреллов смотрели, как на «стюардских выскочек».
Конечно, пока Дейнерис располагала драконами, распоряжалась армией Безупречных и обладала поддержкой значительного числа лордов, просторцы могли и стерпеть такого сюзерена, но у Брандона Сломанного не было почти ничего, даже Железный Трон сгинул в драконьем пламени. Не маячь за Драконьим Логовом копейщики Серого Червя, мальчишку-калеку с Севера никто бы не избрал королём.
Только такому толстому чуду без цепи, именовавшему себя в Малом Совете Великим Мейстером, могло прийти в голову, что правление короля, не способного даже подняться с кресла на колесах, может продлиться долго. Какое-то время лорды действительно выжидали, но спокойное начало правления Старка было лишь затишьем перед бурей.
Даже то, что Эдмур Талли, собравший войска в Сигарде и получивший помощь флотом от Реджинальда Ланнистера, правившего Западными землями как лорд-стюард Тириона, высадился на Железных островах и подавил мятеж железнорожденных, мало что меняло. Кракены понесли чудовищные потери в недавней войне, Железный Флот погиб, а с ним и изрядная часть ладейного флота знаменосцев Грейджоев.
Краткое и бесславное восстание закончилось закономерным исходом. Флот Ланнистеров, за всю войну так и не вступивший в битву, простояв в гавани Ланниспорта, был ничем в сравнении с прежним Железным флотом, но превосходил те морские силы, которое выставили железнорожденные. Шансов победить у Грейджоев не было.
Один за другим союзники брали штурмом островные замки, разоряли деревни и истребляли всех железнорожденных, кто пытался оказать сопротивление или походил на воина. За жрецами Утонувшего охотились, как за дикими зверями. Говорили, что мятежная королева бросилась в бушующее море, когда пал Пайк.
Но то, что легко могли проделать с железнорожденными, было сложно применить к дорнийцам, чьи войска были слишком многочисленны. И в лучшие годы попытки завоевать земли за Красными Горами заканчивались для королей на Железном Троне плачевно, а у нового короля не было ни сил, ни возможностей выступить против Мартеллов.
На счастье Брандона, карлик догадался попытаться опереться на Хайтауэров. По богатству, влиянию и военной мощи лорд Староместа и прежде был одним из самых могущественных людей Вестероса. И лорд Лейтон, вопреки ожиданиям многих, в том числе и Аурана, принял предложение. Место в Малом Совете вместе с титулами верховного лорда Простора и Хранителя Юга были скромной платой за лояльность.
Ходили даже слухи о предстоящей свадьбе дочери Лейтона Хайтауэра и короля Брандона. Насколько было известно Аурану, невеста была намного старше жениха, но в династических браках бывали и не такие случаи. Тем более, власть короля-калеки была слишком зыбкой, чтобы отклонять такое предложение. К несчастью, дряхлый лорд Лейтон скончался во сне, когда его свита добралась лишь до Горького Моста.
Покладистого Старца сменил энергичный Бейлор Белозубый, провозгласивший независимость Королевства Простора и короновавшийся в Звездной Септе. Более того, Белозубый объявил о возрождении Сынов Воина и Честных Бедняков, а Его Святейшество предал анафеме всех, кто поддерживал власть «колдуна и безбожника» из Королевской Гавани, освобождая от присяги ему всех лордов и рыцарей.
Неспокойно было и в Штормовых землях. Возращавшийся из Штормовых земель Джендри погиб вместе со свитой от стрел, выпущенных неизвестными в Королевском Лесу. Конечно, после войн леса стали прибежищем лихого люда вроде разбойников, дезертиров и солдат разбитых армий, но дело могло быть не таким уж простым.
По всем законам, у узаконенного Дейнерис Баратеона прав на корону Вестероса было больше, чем у Старка. Ауран полагал, что не так уж сложно было бы превратить вчерашнего кузнеца в марионетку, да и аппетит приходит во время еды… Какой-то шаткий порядок смог навести Джулиан Сванн, назначенный новым верховным лордом Штормовых земель, но твердым его положение назвать было сложно.
Лорд Аррен, приходившийся кузеном Старку, после воззвания Верховного Септона, не замедлил объявить себя королем Гор и Долины. Именно тогда на Драконий Камень, где находился Ауран, прибыл эмиссар Железного Банка и сделал предложение, от которого было невозможно отказаться. Так появилось королевство Узкого моря, ещё более сократившее владения Брандона Сломанного.
В то утро, когда Старка нашли мертвым в его покоях, власть Сломанного Короля не признавали даже в Сумеречном Доле, чей лорд возложил на свою голову корону и отказался платить подати, а между Речными и Западными землями разгорелась война. Как и века назад, Вестерос вновь был разделен на враждующие королевства, большие и малые.
Веларион правил над островами Черноводного залива, его власть также признавали Брюны с Расколотой Клешни и он сумел захватить Тарт, пусть и пришлось предоставить браавосийцам там крепости в обмен на новые субсидии. Правил, оглядываясь на далекий город каналов, но все же правил, Иные побери. То, что для горделивого Монфорда было унизительным, для его брата было приемлимым.
Озаботился Ауран и насчет союзников в Вестеросе. Принц Дорна согласился заключить союз с Веларионом и выдать за него свою кузину. Молодой король закрыл глаза на то, что своенравная чернокудрая девица была рождена вне законного брака и Мартелл стала указом своего родича уже после объявления Дорном независимости. В конце-концов, сам Ауран ещё недавно был лишь капитаном Уотерсом.
Бастарды вынуждены добиваться в жизни всего сами и не быть излишне брезгливыми. Лучше уж жить так, чем оказаться в положении Брандона или Беса, который со смертью Старка и изменой собственных знаменосцев лишился всего, а трудами лорда Риккера и жизни.
Риккер тоже был не из самых умных. Он лишь потешил своё самолюбие, захватив обнищавшую и полуразрушенную столицу. Никто из новоиспеченных венценосцев не воспринял его «успех» всерьёз. Королевство Риккера было слишком слабым, чтобы выстоять под ударами сильных соседей, а захваченная Королевская Гавань была беднее Сумеречного Дола. Ауран не гнался за столь бессмысленными победами.
Союз с Дорном и Браавосом позволяли островному королевству не опасаться своих материковых соседей, увлечённых переделом границ и борьбой за верховенство. Но была и горькая правда, обратная сторона его возвышения. Браавос превратил его в цепного пса, которого можно спускать с поводка на того, кто был неугоден Железному Банку от Крабьего залива до Ступеней.
Вот и сейчас Тихо Несторис, скромно именовавшийся представителем Железного Банка, сидел среди почётных гостей, точно напоминание, без чьей помощи королевство Аурана не могло обойтись. Да, формально Железный Банк не управлял Браавосом, как им самим не управлял Морской Владыка, но одни и те же люди сидели в совете магистров и определяли политику банка. И они же выбирали Морского Владыку.
— То, что хорошо Железному Банку, то хорошо и Браавосу, — так звучала браавосийская поговорка, которую Несторис однажды с улыбкой процитировал Аурану, поясняя положение дел в родном городе. Банкир пил за здравие Элии и был сама обходительность, но одно его присутствие напоминало юноше о цене, которую пришлось заплатить за власть.