Мелочь

Солнце взошло всего несколько часов назад, но войско Не Минцзюэ уже не спало, и заклинатели в перевалочном пункте упорно трудились, приводя в некое подобие порядка место недавнего сражения. — Мэн Яо! Мэн Яо! — донеслось откуда-то с другой стороны лагеря до ушей того, кого так громко и настойчиво звали. Помощник главы, в то время подсобляющий устанавливать палатку, тотчас оставил это дело и, попросив прощения, быстрым шагом направился навстречу голосу Чифэн Цзуня. Мысли в голове Мэн Яо хаотично роились подобно пчелам над цветами сливы, ибо он, перебирая события недавних дней, обдумывал, что именно могло пойти не по плану, где он мог что-то не так сделать, и чем мог разгневать главу ордена. Да, он сразу подумал о худшем, и уже успел немного испугаться. Причём настолько погрузился в мысли, и настолько стремился как можно быстрее дойти к цели, что не обращал внимания на путь и возможные препятствия. Поэтому на повороте и врезался в кого-то. Мэн Яо мгновенно отреагировал и, избегая вероятного недовольства, чуть отошёл, вежливо поклонился, сложив перед собой руки: — Мне очень жаль, я не заметил. Я слишком спешил, и забыл о всякой осторожности. Прошу простить мне мою оплошность, — говорил он очень быстро, смотря в пол и понимая, что на деле не так уж ему и жаль. Жаль будет тогда, когда на него обрушится ярость главы ордена. А это — мелочь. Закончив свою речь, он осмелился посмотреть на того, перед кем так пламенно извинялся. Каково же было его удивление, когда оказалось, что врезался он в Не Минцзюэ. И угораздило же его столкнуться именно с главой ордена, и тем самым, вероятно, разозлить его ещё больше. Глаза Мэн Яо округлились от удивления и страха — картины предстоящего разговора в его голове рисовались далеко не самые положительные. — Мэн Яо прибыл… — лучшая защита — это нападение, а потому мужчина взял инициативу говорить первым на себя. И сразу же поклонился. Вот теперь ему было по-настоящему жаль. Ответом последовал искренний смех Не Минцзюэ. Помощник недоуменно уставился на главу, а когда осознал, что ситуация не представляет опасности, на его губах появилась улыбка. Всё обошлось? Нет, нельзя так рано радоваться. Мэн Яо был не из тех, кто себе это позволял. Улыбка, которая почти всегда была на его лице, по факту была его защитой. Щитом, за которым скрывались и боль, и страх, и презрение. В зависимости от обстоятельств. Но также она была оружием. Единственным, перед которым был уязвим глава ордена Не. Вот только о последнем свойстве своей улыбки Мэн Яо не догадывался. — Что ж, вот я тебя и нашёл. Как обстоят дела с потерями для населения Хэ Цзяня? — спокойным тоном произнёс Не Минцзюэ. Мэн Яо опешил, ибо о ситуации на поле боя Чифэн Цзуню докладывали регулярно, и вряд ли он не мог знать ответа на свой же вопрос. Однако решив, что, учитывая нынешнее положение, могло случиться всякое, мужчина честно ответил: — В последние дни количество погибших среди населения уменьшилось, чего, к сожалению, пока не сказать про ряды наших войск. Когда выдаётся удачный момент, и бои на время немного утихают, мы первым делом помогаем жителям: достраивать разрушенные здания, лечить раненых, хоронить погибших. Словом, по мере наших возможностей обеспечиваем пострадавших всем, в чем они нуждаются. Мэн Яо заметил, что глава ордена никак не отреагировал на данный доклад. Это укрепило предположение о том, что Чифэн Цзунь не узнал ничего нового. Вопрос о том, зачем Мэн Яо ему понадобился, оставался открытым, что снова посеяло сомнения в голове помощника. — То есть кроме помощи населению, работы у тебя больше нет? — спросил Не Минцзюэ. Не зная, к чему был этот вопрос, и как правильнее ответить, Мэн Яо сказал: — Я всегда готов честно выполнить Ваши поручения, какой бы сложности они ни были. — Я не сомневался в этом, Мэн Яо. Сегодня я отправляюсь в город неподалёку, глава местного ордена пошлёт нам на помощь своих адептов. Поэтому я подумал, что мне нужен будет помощник. Ты едешь со мной. — Слушаюсь, господин, — ответил Мэн Яо. И поклонился. В своей жизни он кланялся сотни раз перед разными людьми. Чифэн Цзунь был единственным, перед кем он бы кланялся, даже если бы это не было банальным этикетом. Кивнув, Не Минцзюэ сказал, что будет ждать через полчаса у выезда из лагеря, и ушёл. Мэн Яо также отправился к себе, чтоб собрать все необходимое. «Я забыл уточнить, на сколько мы уезжаем, вот незадача», — покачав головой, подумал он. Встретились они, как и договорились, у выезда из лагеря. Мэн Яо не брал с собой много вещей. Собрав в своей памяти карту местности, он просчитал, что к любому из близлежащих городов можно добраться к вечеру, а к вечеру следующего дня уже вернуться обратно с подмогой. Чифэн Цзунь, в окружении нескольких заклинателей, уже сидел на лошади, а Мэн Яо еще предстояло залезть на свое средство передвижения. — Помогите ему, — обратился Не Минцзюэ к своим подданным, предвидя возможные трудности. — Благодарю, но не стоит, я справлюсь сам. Мэн Яо подошёл к лошади ближе, окинул её оценивающим взглядом. До этого момента ему доводилось лишь наблюдать за всадниками. Он улыбнулся. Опершись руками о седло, Мэн Яо оттолкнулся от земли и с первой попытки забрался на лошадь. Он был хорошим наблюдателем. В путь двинулись только глава ордена Не и его помощник. По-видимому, дело было не настолько серьёзным, и можно было справиться без сопровождения. Верно, договориться с главой местного ордена Не Минцзюэ мог и сам. Как делал много раз до этого. Но в этот раз Чифэн Цзунь решил взять с собой Мэн Яо. Он и сам не до конца понял мотив своего спонтанного решения. Ему просто… Захотелось так сделать? Захотелось, чтоб в этот раз с ним был именно Мэн Яо? Помощник же, в свою очередь, не догадывался о данном исключении, и полагал, что их поездка является крайне важной, а потому и старался как можно достойнее преподнести себя даже в плане внешнего вида. Заколка, которая сейчас украшала пучок на голове Мэн Яо, и привлекла своим отблеском на солнце внимание Не Минцзюэ. Прежде его помощник обходился простыми причёсками без украшений. Например, обычный хвост был оптимальный вариантом для человека, неотъемлемой частью жизни которого были сражения. Сама заколка по виду была серебряной, но то ли из-за своего возраста, то ли из-за своего качества была потемневшей, и глава Ордена Не с трудом смог разглядеть на ней очертания фэнхуана. «Откуда она у него?» — хмыкнул Чифэн Цзунь, мысленно удивившись. Через несколько часов путники уже были у цели. Они въехали в город, и спешились, ибо до резиденции ордена нужно было пройти по неширокой, но оживленной улице. К тому же, она была весьма шумной, ибо на ней расположилось множество лавок с торговцами, расхваливающих свой товар и зазывающих на разный манер покупателей. Поэтому, учитывая беспорядочное движение народа и громкие разговоры, иногда переходящие в крики, оптимальным вариантом было идти пешком, ведя лошадей за собой. Проходя мимо одной лавки, Мэн Яо остановился. Его взгляд не мог не зацепиться за обилие различных украшений для волос. Потенциального покупателя торговец решил не терять: — Вы что-нибудь ищете? Могу предложить широкий ассортимент гребней и заколок. Ручная работа и качественный материал. Дизайн авторский, разумеется. У меня лучшие украшения в городе. Вы можете сразу примерить и удостовериться в этом. Или Вы ищете подарок для возлюблен… На самом деле Мэн Яо даже не слушал стараний продавца. Он молча изучал каждый камешек и узор на украшениях. Не Минцзюэ заметил отсутствие своего помощника, лишь пройдя некоторое расстояние. Оглянувшись, он определил местонахождение пропажи, и развернулся идти прямо к нему. А когда дошёл, то помощник, увлеченный любованием, его даже не заметил. — Мэн Яо? — Чифэн Цзуню пришлось его окликнуть. — Ты что-то хотел? Лишь услышав свое имя, мужчина отвлёкся и вернулся в реальность. — Простите, глава ордена Не, я засмотрелся… — Верно, от украшений глаз не оторвать. Они прекрасно дополняют любой образ, а также обеспечат вниманием со стороны дорогих Вам людей. Вы какой материал предпочитаете? — перебил его торговец.  — Я... Я просто рассматривал. Боюсь, такая красота будет мне не под стать, — ответил Мэн Яо с улыбкой на устах. Затем поклонился, и, ещё раз извинившись перед Не Минцзюэ, зашагал вместе с ним. Не успели они зайти на территорию ордена, как их радушно встретили адепты и глава ордена собственной персоной. Как бы искренне не улыбался Мэн Яо и как бы старательно он не кланялся, косых взглядов в его сторону и перешептываний он избежать не смог. Да и не особо их скрывали. Мэн Яо был не единственным, кто догадался о причине того: Чифэн Цзунь презрительно нахмурил брови. Но, как бы то ни было, лошадей отвели в конюшню, а путников провели в резиденцию главы ордена, показав им их комнаты. Уже было довольно поздно и темно, а потому Не Минцзюэ и Мэн Яо сидели за столом в освещаемой свечами комнате на первом этаже. Ступеньки на второй этаж вели к их комнатам. Наслаждаясь вином, которое по качеству не уступало Улыбке Императора, они вели мирную беседу, переходя от темы к теме, то смеясь, то говоря очень серьёзным тоном. — Я всё хотел спросить о твоей заколке. Она выглядит очень красиво. Это чей-то подарок? — Чифэн Цзунь, уже достаточно выпив, не особо заботился о формальностях. — Верно, это подарок моей матери, — Улыбнулся. Снова. Но с каким-то новым, тёплым оттенком. — У неё было много украшений, которые ей дарили. Но все они, несмотря на красивые сопутствующие слова и такую же блестящую отделку, были дешёвыми и фальшивыми, как и обещания, бесчисленное количество раз данные моей матери, — В глазах Мэн Яо вспыхнул какой-то огонёк. Маленький, будто от свечки. Но опасный, будто пожар. — Она любила делать мне причёски «достойные верховного заклинателя», всякий раз дополняя новым украшением. С тех пор я люблю заколки и ненавижу фальшь, — спокойным тоном закончил он. — И поэтому ты застрял у лавки того торговца… Что ж, согласен, красивее безделушек не видал. Но никакие блестяшки не помогут тебе на пути чести, и не сравнятся с подвигами во имя добродетели, — подытожил глава ордена Не и опустошил очередную пиалу вина. Вскоре они поднялись в свои комнаты, чтоб наконец предаться сну, а помощник главы заблаговременно погасил свечи и зашторил окна, оставляя комнату в ночной темноте. Утром Чифэн Цзуню предстоял разговор, в ходе которого нужно было договориться по поводу помощи со стороны этого клана в виде нескольких десятков адептов. На самом деле, и этого было мало, но просить большего не было смысла — глава ордена бы попросту не согласился. Небольшие ордена предпочитали не вмешиваться в разборки орденов влиятельных, сохраняя положение нейтралитета до тех пор, пока им открыто не угрожала опасность. В случаях, подобных данному, старались понести как можно меньшие утраты. Не Минцзюэ и Мэн Яо подошли к главному залу, который представлял отдельное здание. Чифэн Цзунь мог бы обойтись и без помощника, но ему захотелось взять его с собой. «Не оставлять же его одного? Да и он может быть полезным», — решил для себя глава ордена Не. Однако увидев, что предстоит не встреча глав один на один, а некое подобие банкета, где собралось много народу, Мэн Яо уже предчувствовал на себе недобрые взгляды и слышал смешки со всех сторон. Отчего решил как можно быстрее найти причину для ухода. Хоть сейчас и разрывался между чувством долга и обязанностей перед Не Минцзюэ, чувством презрения и чувством обиды, он посчитал наиболее оптимальным вариантом просто уйти. — Глава ордена Не, кажется, от Вашего помощника здесь не будет прока. Если Вы позволите, я лучше прогуляюсь по местности, — Мэн Яо посмотрел на Чифэн Цзуня в надежде, что тот его все-таки отпустит. Не Минцзюэ в свою очередь понял причину сего внезапного желания «прогуляться»: — Будь выше них. Мэн Яо улыбнулся. Попытка подбодрить случайно превратилась в злую шутку. — От долгого пребывания на высоте у меня уже кружится голова. Не Минцзюэ не стал настаивать. Тем более, сейчас нужно было поскорее решить вопрос с подмогой. — После прогулки я вернусь сюда, — сказал Мэн Яо. Глава ордена Не кивнул, и направился в зал. Мэн Яо же вздохнул, и хотел пойти в свою комнату, ибо погода портилась, и небо все больше затягивали тучи, но вскоре передумал. Он был в городе, которого ещё не коснулся огонь Цишань Вэнь. Он был вдали от звона мечей и запаха крови, наполняющего воздух. Он был в красивом и тихом саду, утопающем в цветении кустов и деревьев. Когда-нибудь и у него будет сад. Роскошнее. И обязательно с прудом, где будут плавать пестрые карпы. А сейчас… Сейчас он просто отдохнёт. Позволит себе такую мелочь. Сначала он бесцельно и медленно бродил по саду, рассматривая архитектуру и растения. Позже, когда становилось все пасмурнее с каждой минутой, он понял, что во избежание быть промокшим под дождём, ему стоит поторопиться. Он поспешил по направлению к залу, где вёл деловые переговоры Не Минцзюэ. Мэн Яо дошёл до стены, и зашагал вдоль неё. Осталось завернуть со стеной направо — и он на месте. Внезапно его насторожил едва ощутимый шелест. Он остановился, а тотчас же прямо перед ним в стене оказался воткнутым меч. Не остановись он, то стал бы бы частью живой изгороди из плюща. — Боюсь, главе ордена не нужны подобного рода услуги, — послышалось слева. Мужчина оглянулся, и увидел обладателя голоса — адепта этого ордена, если судить по цвету одежды, и, вероятно, сына или приближенного к главе, если судить по её фасону. «Конечно. Подобного рода траты не по карману мелким орденам», — подумал Мэн Яо. Поклонился. — Вышло недоразумение. Я направлялся отнюдь не к главе. Незнакомец все приближался. Бежать было некуда. Спереди — адепт. Слева — меч. Сзади — стена. Справа? Да бесполезно. Мэн Яо рефлекторно положил руку на пояс. Рискованно. Непродуманно. Но руку не убрал. Нет. Тем временем адепт подошёл вплотную, заставив Мэн Яо вжаться спиной в стену. — Тебя спасает только то, что у нас нет пятидесяти ступеней, как в Ланьлине. Очень жаль, — адепт упёрся правой рукой в стену как раз над плечом помощника, тем самым окончательно закрыв ему путь. А вот Мэн Яо было бы не жаль в ту же минуту вспороть ему живот. Мелочь для заклинателя не раз бывавшего в сражениях. Но нельзя. Сейчас не время. Да и на кону стоят адепты. Впрочем, их тоже не жаль. Жаль было бы сейчас потерять доверие Чифэн Цзуня. — Простите, я не понимаю… — начал Мэн Яо, одновременно продумывая план действий. Начал капать дождь. — А нечего тут думать. Да и разве учили тебя думать? Мне казалось, в борделе это необязательно, — адепт стянул заколку с пучка Мэн Яо, отчего его волосы распустились ему на плечи. Капли дождя все быстрее начали падать на землю. — Что это? Какое-то фальшивое серебро, — адепт нахмурил брови, и с силой сжал заколку в руке, сломав ее полностью. Мэн Яо начал осторожно и незаметно вытаскивать Хэнь Шен. Адепт переложил руки на воротник Мэн Яо. — На чем мы остановились? — ухмыльнувшись, спросил он. Ещё бы секунда, и эта ухмылка застыла бы на его лице навсегда. Однако случилось непредвиденное адептом: его позвали. Звали настойчиво. Дождь же. — Ещё увидимся, — сказал он, отпустив Мэн Яо. Затем он вытянул свой меч, и побежал в резиденцию. Дождь превратился в ливень. Мэн Яо стоял подле стены. И все-таки он промок. В промокшей одежде и с мокрыми распущенными волосами, ждущего у входа в зал, Не Минцзюэ нашёл Мэн Яо. Как и договорились. На вопрос «Что произошло?», Мэн Яо, улыбнувшись, ответил, что ничего серьёзного, заблудился в городе, там же потерял заколку, а по пути назад попал под дождь. Вот только Не Минцзюэ догадался, что это было ложью. Но расспрашивать не стал. Поделился хорошей новостью: с ними в лагерь поедут двадцать адептов. И, как только переждут дождь, все двинутся в путь. Ждать было бессмысленно. Рискованно. Не Минцзюэ проводил Мэн Яо к их комнатам, а сам, сославшись на пару мелких вопросов, куда-то ушёл. Прошло некоторое время, за которое Мэн Яо собрал их вещи, зажёг свечи, ведь хоть не поздний вечер, а в комнате было темно, и разлил по пиалам оставшееся вино. Стоило бы переодеться, но запасной одежды в его немногих вещах не было. Вскоре вернулся Чифэн Цзунь, застав Мэн Яо молча смотрящего в окно. Который сразу же спохватился, услышав приход главы ордена Не. Не Минцзюэ спокойно подошёл к столу, показал жестом, чтоб Мэн Яо также сел, а, дождавшись выполнения поручения, подал заколку своему помощнику. Мэн Яо аккуратно взял её в руки. Красивую. Нефритовую. Отдающую бликами от огоньков свечей. С бабочкой, порхающей над выгравированным цветком. Несколько мгновений он молча смотрел на неё. Затем глянул в глаза Не Минцзюэ. — Чифэн Цзунь, благодарю, но я не могу принять её. Этот подарок очень дорого стоил… — Да ладно. Мелочь какая. Не думай об этом. Мэн Яо улыбнулся. Тепло. Благодарно. Искренне. Пока Не Минцзюэ пил вино, Мэн Яо заколол свои волосы в прежний пучок. Торговец не обманул — заколка была прекрасная. И очень шла Мэн Яо. Когда начало темнеть, дождь совсем прекратился, а вино допилось. Не Минцзюэ попросил Мэн Яо собрать вещи, а сам вышел забирать лошадей и адептов. Так как вещи были собраны, Мэн Яо оставалось только подготовить комнаты к уходу. Он прибрал на столе и в комнатах. Зашторил окна. Случайно задел подсвечник, отчего он упал на пол. Мелочь. Мужчина забрал вещи и ушёл. «Когда-нибудь и я тебе сделаю подарок, Чифэн Цзунь. Какую-нибудь мелочь. Например, этот город», — думал он.