Спасение утопающих...

      «Судьба» продолжила путешествие. Эта Галактика по канону оказалась самой недружелюбной: именно в ней резвились беспилотники. Но мы их еще не встретили, хотя скоро встретим. И вот, когда я получил сигнал от «Малышки», что они начали девятый, последний гиперскачок, наш корабль вышел из сверхсветовой. Сенсоры обнаружили корабль, явно потерпевший поражение в битве. Разгерметизированный. Навскидку можно было сказать, что он оснащен гипердвигателями дальнего действия, то есть теоретически способен совершить межгалактический прыжок. Моя хомячья сущность требовала немедленно отправиться туда и починить эту прелесть. Тем более я знал, что это корабль урсини. Возможно, есть еще такие, и не на всех нет жизни! В общем, я настроился на исследование «вкусняшки». Спланировали так: я с помощью телепортационного луча челнока перемещаюсь на борт и герметизирую все важные для управления помещения, чтобы они стали пригодны для нахождения органика на борту, и запускаю те системы, которые возможно запустить. Затем вместе с братьями заделываю пробоины в других местах, но их, кажется, не так уж много – в основном была лишь одна большая, в районе мостика, он был полностью разрушен. И вот когда все это будет сделано, можно будет телепортировать и других. Человекоподобных репликаторов на «Судьбе», кроме меня, уже не осталось, зато были киборги – они и пойдут второй партией. Далее, когда мы с ними приведем в божеский вид мостик и сможем хотя бы частично восстановить доступ к системам корабля, придут люди. Рашу я клятвенно обещал, что он будет всем руководить ремонтом дистанционно, с помощью кино. Тот, конечно, для вида повозмущался, но согласился, что рисковать не стоит, если можно воспользоваться моей помощью.       Я телепортировался сразу на мостик. У меня были опасения, что я застыну в открытом космосе, как асуранцы в каноне, но нет. Я сохранял свободу действий, как и было задумано, когда я формировал это тело. С помощью нанитов и валяющихся рядом обломков металлической обшивки я сумел заделать самую большую дыру, затем – мелкие пробоины. Огляделся, увидел оплавленные панели, на которых уже было невозможно что-то разобрать. Братья-наниты сразу же начали выискивать внутри рабочие соединения, обходя поврежденные участки. Я подвесил кино сразу же, как только заделал пробоины, так что Раш и все остальные могли все видеть на своих экранах. В итоге непродолжительных работ вышло восстановить панели мостика, но он явно потерял многие функции. Однако рулевое управление было налажено. Как ни странно, но и субсветовые двигатели, и гипердвигатель остались в порядке. Можно было не просто маневрировать, но и брать его с собой, как тот, который остался у Грега и урсини. Единственной проблемой оставалось мизерное количество энергии. Но зато у нас был МНТ – он оставался про запас в челноке, я сделал его на всякий случай после возвращения из Пегаса.       Итак, в общих чертах ремонт мы закончили, киборги радостно бегали по кораблю и восхищались необычным дизайном. Дорвавшийся до корабля Раш активировал одну из дополнительных консолей, что вызвало короткое замыкание в отсеке. Но поскольку двигатели уже находились под нашим контролем, корабль лишь незначительно отклонился от курса. В общем, паники не было, мы быстро удалили сгоревшие участки проводки и продолжили обследование и изучение звездолета. Кино обнаружило пустые места спячки урисини, был сделан логичный вывод о том, что это их корабль. Посовещавшись, руководство в лице Янга и Раша приняло решение взять этот корабль с собой, но после того, как починим щиты и проверим ход нашего приобретения. Я связался с Грегом и рассказал о находке. Выяснилось, что именно с этого или аналогичного базового корабля когда-то отправились урсини на Вратоустановщик с целью его изучения, да так на нем и застряли до встречи с землянами. Узнав новости, урсини опечалились, что мы никого не нашли, но все же просили поискать, возможно, те, кто эвакуировался позже, присылали сведения о своем местоположении. И мы искали, и даже успешно! Да, есть координаты! Оттуда в последний раз присылали сообщение этому кораблю. Вот только имело ли смысл идти туда? Это было не совсем по курсу, проложенному Вратоустановщиками, один день пути, хотя потом можно было вернуться обратно. На Земле дали добро, и был проложен новый маршрут. Пока проводили расчеты и все это обсуждали, мы доставили МНТ на новый корабль и успешно подключили его. Кстати, звездолету решили дать название, сперва придумав не самый удачный вариант «Вызов». Блин, мне не понравилось, отчего-то вспомнился «Челленджер», на что я и намекнул. Янг тут же спохватился, дескать, нет, нам такого не нать, и переназвали – «Галактика». Ну ладно, тоже не айс, но хотя бы вызывает правильные ассоциации. Щиты были на ста процентах, гипердвигатель – в полной готовности, я и киберДаниэль по традиции остались там вдвоем, мы уже сработались. Аманда тоже просилась, но Янг запретил органикам находиться на борту во время первого гиперскачка, надо было все как следует проверить.       На этот раз у «Судьбы» путешествие заняло даже меньше времени – всего пятнадцать часов, а не сутки. За это время мы с киберДжексоном на «Галактике» многое успели. В том числе и найти информацию о врагах урсини. Да, это были те самые Великие Колонизаторы. Вернее, не они сами – но именно они создали беспилотные корабли. Там было много сведений, а благодаря помощи Грега мы теперь могли включать систему перевода. Так что оставалось лишь дождаться координат для прыжка. В общем, мы были там буквально через час после «Судьбы» и застали… кладбище. Да, кладбище погибших кораблей. Правда, я знал, что там не все корабли были погибшими. Нам предстояла первая встреча с беспилотниками.       - Ничего себе! – присвистнули люди на смотровой палубе «Судьбы». Количество обломков впечатляло.       - Надо отправить шаттл осмотреть, тут один почти целый корабль. Такой же, как «Галактика», - заявил Раш.       - Дождемся ее сначала, - возразил Янг.       - У меня плохое предчувствие, - сказала Гинн.       - Думаю, полковник прав, - присоединилась Вейр. Если тут была битва, в которой урсини проиграли, то стоит опасаться – вдруг, их враги где-то поблизости?       - Да уж, - покачал головой Илай, - я запущу симуляцию боя на компьютере. Возможно, это все прояснит?       - Давай, время пока есть.       - Назовите меня параноиком, - вставил киберДжек, - но уберите-ка подпространственную связь.       - Вы не параноик, - отмахнулся Янг, - я и сам подумал об этом.       - Да, нам тут только Великих Колонизаторов не хватало, - обеспокоенно произнесла киберСэм.       Убирать связь совсем не стали, просто заглушили все каналы. Когда из гиперскачка вышла наша «Галактика», я телепортировался на «Судьбу», используя устройство телепортации на челноке.       - Так, народ, в базах данных урсини есть сведения об их врагах – мы успели изучить информацию. В общем, это и есть те самые Великие Колонизаторы. Вернее, уничтожили флот урсини их творения – это автоматические боевые корабли. Не спрашивайте меня сейчас, зачем они эту хрень создали, но теперь эти заразы просто уничтожают любые проявления технологий. И не только, я полагаю. Живые существа тоже не вызывают у них симпатий. К сожалению, здесь они тоже могут быть, они маскируются. Так что готовьтесь-ка бою.       - Есть симуляция! – воскликнул Илай. Мы увидели схему боя. Все было именно так, как в каноне. Несколько флагманских кораблей беспилотников, мелкие дроны даже не учитывались системой, разбили примерно такое же количество весьма неслабых кораблей урсини. Лишь один почти уцелел и мог быть восстановлен, экипаж успел эвакуироваться, уйдя в гиперскачок на малых кораблях. Правда, флагманы-автоматы тоже все были уничтожены. Мелкие – нет, их оставалось довольно много. И прямо на наших глазах они начали оживать.       - Щиты на максимум, - скомандовал Янг, - орудия к бою.       Я вернулся на «Галактику» и проверил орудия – все в норме, они даже не пострадали. Эх, как же жаль, что поблизости нет Врат! Можно было бы использовать мой челнок. Тогда все было бы гораздо проще! Но чего нет, того нет. А для телепортации челнока нужен другой корабль снаружи, сам себя не телепортируешь. В общем, беспилотники ударили первыми, но не по «Судьбе», а по нам. Я дал залп мелкими орудиями. Выбил несколько. «Судьба» присоединилась – она тоже пока не ввела главную пушку. Общими усилиями, при хороших щитах, нам удалось выбить все дроны. Не считал специально, но только мы уничтожили не меньше нескольких десятков. Полагаю, и «Судьба» столько же. Бой мы выиграли, не получив повреждений. Далее не стали ждать и просто заблокировали подпространственные сигналы на этом участке космоса. Примерно на десять минут, но этого хватило, чтобы я телепортировал на борт «Галактики» Аманду, Броуди и оставшихся киборгов, себя - на уцелевший в бою корабль другой урсини, а «Судьба» ушла в сверхсветовой прыжок, возвращаясь к прежнему курсу. А передо мной была поставлена задача отремонтировать звездолет. Вернее, сперва увести его по возможности к месту встречи с «Судьбой», а потом заняться ремонтом. По старой испытанной схеме сперва я заделал пробоины. Мостик был целым, ура, теперь мы сможем восстановить как следует и «Галактику».       Не трогая подпространственную связь, я провел диагностику систем и включил жизнеобеспечение. Затем подал световой сигнал, и киберСэм на «Галактике» включила гипердвигатель. Я уверенно повел теперь уже свой корабль со щитами на максимуме в открывшееся окно гиперпространства, они прыгнули следом. Спустя тот же час мы были на месте. Вот теперь можно было включать подпространственную связь. В общем, в ожидании «Судьбы» мы доводили до ума оба корабля. На «Галактике» восстановлением занимались братья-жучки и наниты, а также все остальные присутствующие, у себя на борту – я сам. Что сказать? На этом корабле и запас энергии был большим, он явно был рассчитан на то, чтобы с него заправлялись другие. Так что теперь уже был не нужен и МНТ на «Галактике». Мы решили экономить ресурсы, и ребята отсоединили его, затем я им перекинул весь запасной резерв. К моменту прибытия «Судьбы» у нас было уже все готово. И даже название для новой единицы нашего флота, его придумала Сэм. «Ахилл». Как ни странно, всем понравилось. Итак, нас уже трое, и наши звездолеты в полном порядке. Можно было отправляться дальше.       Мы на какое-то время все снова собрались на «Судьбе». Надо было как следует обсудить стратегию дальнейшего продвижения и исследования космоса. «Ахилл» и «Галактика» получили подробную карту маршрутов корабля Древних, и теперь мы могли рассчитать прыжки заранее. Не было смысла все время догонять основной корабль, если знаешь, в каких точках он будет выходить из сверхсветовой. Поэтому решили, что звездолеты урсини с минимальными командами будут исследовать планеты, которые есть в базах данных. Это не так уж и долго, на самом деле. Но была и другая цель: нам было позарез нужно найти залежи руды, так как фабрика с синтезатором материи была лишь на челноке. А с помощью МНТ и металла я мог бы воссоздать ее на обоих кораблях. Кроме того, надо было сделать телепорты на обоих дополнительных кораблях. Да и «Судьбе» свой не помешает, я все же рассчитывал вывести челнок наружу. В общем, решили так: идем до первой подходящей для этих целей планеты, там «Судьба» останавливается и ждет, пока команды исследователей высадятся и возьмут пробы. Челнок может разведать, есть ли следы цивилизации, в общем, все как обычно. Рассчитали курс и договорились встретиться через сутки.       «Судьба» ушла на сверхсветовую, мы сразу взяли курс на нужную солнечную систему. Пятьдесят шесть минут – пока это рекорд. Гипердвигатель «Ахилла» был в лучшем состоянии, чем у «Галактики», и мы прибыли чуть раньше. Три планеты с пригодной для жизни атмосферой. В базах данных Вратоустановщика они были обозначены как достойные изучения. Сажать оба корабля смысла не имело, и на снижение пошел «Ахилл». Я облетел первую выбранную планету, делая видеозапись – красиво! Два океана, много зелени и водоемов. Явно есть какая-то живность. И никаких всплесков энергии. Для посадки выбрал все же горы – именно там датчики показывали наличие руды. Интересный способ посадки был у этих кораблей: они выпускали своеобразные опоры, которые выдвигались практически по всей длине корабля, за исключением хвостовой части. Они не просто стояли на земле, они немного погружались в нее и обеспечивали неподвижность звездолета. Потом открывался шлюз, выдвигался трап, имевший длину порядка пятидесяти метров, и пассажиры спускались. Этакая избушка на курьих ножках. Ступеньки у трапа были малюсенькие, урсини же для себя старались, но людям тоже подходило. Мы с экипажем «Галактики» оставались на связи, пока я работал шахтером. Первые же пробы показали наличие наквадаха. Отлично, это мне подойдет. Но кроме него тут был и металл, то самый, который прочнее триниума. В общем, я набрал всего и прямо на месте занялся созданием необходимых устройств. Братья получили программу действий, и на борту «Ахилла» началось строительство фабрики с синтезатором материи. А я пошел на добычу следующей порции, для «Галактики». Когда все было найдено, добыто и переправлено на «Ахилл», получил сигнал от братьев-жучков, которые разведывали местность. Они, как оказалось, встретились с местными разумными и приглашали на них посмотреть своими глазами. Грех отказываться от такого предложения, и я отправился, заблокировав люк.       Шел я быстро, и мне хватило двадцати минут, чтобы проделать их путь протяженностью три часа. Нда, зрелище прекрасное, конечно. Я видел перед собой огромных и явно нецивилизованных урсини. Они суетились возле каких-то земляных сооружений, очевидно, это их жилища, ведь хижин я при облете планеты не заметил. Эти явно разумные существа совершенно очевидно имели общее происхождение с динозаврами. В верхних конечностях у них были примитивные копья, туловища закутаны в своего рода одежду, не просто шкуры там или еще что. Но язык… это было за гранью понимания. Примитивные жесты, отрывистые гласные – вот и все. А еще клокотание, немного рычания и даже шипение. Очевидно, что у них не сформирован навык телепатической речи, но они очень восприимчивы. То есть можно было передавать им образы. Правда, не было уверенности, что они настроены мирно. Я передал картинку наших знакомых урсини, и это вызвало оживление: их явно узнали. Путем сложных ступенчатых разъяснений и еще сотни переданных образов стало понятно, что к ним реально прилетали сами урсини, которые назвались богами, привезли им много полезных вещей и обучили правильной охоте и возделыванию почвы. Дали семена растений, более совершенные орудия труда и строго наказали: никогда не приближаться к запретному Кольцу. Они утверждали, что это принесет беду. Видимо, на тот момент развитые представители этой расы уже разбудили беспилотники и выяснили, по какому принципу те выбирают объект атаки. Так или иначе, с этими разумными было все в порядке. У них был кров, была пища, примитивные орудия труда и умения, которые позволяли им выжить. А кроме того, на этой планете имелись необходимые мне ресурсы. Так что я заверил их, что боги их не забыли и просили узнать, не нуждается ли этот народ в чем-то. Оказалось, что они давно приготовили своим богам дары, вот только те не спешили спускаться с небес, чтобы забрать их. Ну, мы обещали передать, конечно. Не думаю, что это будет большой проблемой, передадим, в лучшем виде. Может, и связь наладим между планетами. Возможно, в данной части Вселенной именно динозавры совершили эволюционный скачок и породили другие виды, которых мы еще встретим? Надо будет жаброносых поспрашивать, при случае. Впереди было исследование еще двух планет около местного солнца, одна из которых была канонной: там динозавры затоптали Симеона. Будем исследовать.       Загрузив все необходимое на «Ахилла», я вернулся на орбиту. До прибытия «Судьбы» оставалось еще много времени, которое не стоило терять. Фабрика уже была сконструирована и могла функционировать с помощью МНТ. Первым делом я задал программу создания еще одного вакуумного кристалла, для «Галактики». Когда он был готов, построил телепортационное устройство. А затем, захватив необходимое количество материала и новый МНТ, переместился на «Галактику». Когда там уже вовсю шел процесс создания такой же фабрики, прибыла «Судьба». Мы обменялись информацией, а потом решили исследовать вторую планету, где были Врата. Очевидно, это была не та, которую показали в каноне. Слишком много растительности. Туда отправили команду из Раша, Илая, Скотта и нескольких морпехов на челноке. Ну и мы с Мэнди и киберДжеком присоединились. Теперь телепортами были оснащены все корабли. Эта планета отличалась от предыдущей тем, что здесь было намного прохладней. Динозаврам тут было бы явно тяжелее выживать, и действительно: мы повстречались с каким-то другими животными. Не гигантскими тушканами, а с кем-то, напоминающим волков. Или собак. Или лис. Они вели себя не агрессивно. Просто посмотрели на нас и убрались обратно в лесок. Челнок обследовал местность с высоты птичьего полета, опять никаких следов развитых технологий, но несколько групп хижин, из труб на крыше идет дымок. Значит, все же есть цивилизация.       - Ну, что, наведаемся в гости? – спросил Илай.       - Не думаю, что это того стоит, - возразил Раш, - вряд ли мы узнаем у них что-то интересное.       - А как же великая миссия «Судьбы»? – настаивал Илай, - мы должны все документировать, ну, для потомков. И это загадочное послание, заключенное в реликтовом излучении? Вдруг тут кроется еще один фрагмент?       - Как угодно, - Рашу было все равно, - я собирался исследовать геомагнитные аномалии, «Судьба» указала на них.        Мы высадились там, где такие аномалии концентрировались. Раш с Илаем под присмотром военных занялись установкой оборудования, остальные исследовали территорию. Кажется, Мэнди подумала, что у нас свидание. Собственно, почему бы и не совместить приятное с полезным? Трогательно взявшись за руки, мы ломанулись через лес. Однако это оказалось не такой уж хорошей идеей. Я сразу почувствовал колебания энергии, и Аманда вскрикнула:       - Энди, смотри! Вон там белочка!       Я же не видел никакой белочки, зато группу жаброносов с каким-то ружьями наизготовку вполне хорошо различал. Пока Мэнди рассматривала иллюзию животного, наверняка позаимствованную телепатами из ее головы, я обратился к ним:       «Мы мирные исследователи. Просим разрешения побыть здесь несколько часов, после этого мы уйдем и никогда не вернемся»       «Назовите цель своих исследований»       «Геомагнитная аномалия, мы собираем информацию о видах растений и животных»       «Вам надо покинуть планету, вы подвергаете наш народ опасности»       «Вы опасаетесь беспилотных кораблей, которые реагируют на ваши технологии?» - догадался я.       «Мы замаскировали их под естественный энергетический фон планеты»       «Ваша база под землей?»       «Вам туда хода нет»       «Мы не станем злоупотреблять гостеприимством. Как только мой товарищ закончит исследование, мы покинем вас».       «Вы сможете исключить использование Врат?»       «Мне нужно посоветоваться с остальными. Может, снимете иллюзии и маскировку? Мы уже встречались с представителями вашего народа».       И они сняли. Аманда удивленно вскрикнула, когда пушистый зверек исчез, а вместо него появилась группа странных субъектов.       - Мэнди, это сородичи Кселза, - представил я.       - Вы знаете Кселза? – на этот раз они говорили вслух.       - Не я лично, но тем не менее, мой народ имел с ними контакты.       - Мы не знали, что им удалось выжить.       - Это ваша родная планета? Вы отсюда родом?       - О, нет. Наша родная система была уничтожена при отбытии Кселза, хотя мы думали, что это самоубийство. Мы – переселились сюда, где не было следов развитой цивилизации, и скрылись.       - Это из-за преследований Великих Колонизаторов?       - Да, именно так. Вы с ними пока не сталкивались, это очевидно.       - Да, пока нет. Но мы не уверены, что они не следят за нашими действиями.       - Позвольте, - вставила Аманда, - но есть предположение, что их… больше нет, остались лишь определенные автоматически срабатывающие программы.       Жаброносы переглянулись. Один сказал:       - Это предположение… имеет смысл. Мы не встречались с ними после отправления Кселза. Однако… они не могут просто так взять и исчезнуть. Они были слишком могущественны, чтобы с ними хоть что-то произошло.       - А может такое быть, чтобы беспилотные корабли – их собственное творение, расправились со своими создателями?       - Вряд ли такое возможно. Но даже если и так, это лишь означает, что скрываться все равно нужно.       - А вы не знаете, где производятся эти корабли? – спросила наивная Аманда.       - Не знаем. Нам известно, что они реагируют на подпространственные сигналы, но управлять ими невозможно, так как они быстро адаптируются и преодолевают чуждые команды.       - Мы уже столкнулись с ними и уничтожили мелкие дроны. Но мы пока не сталкивались с флагманами.       - Как так получилось, что они не были вместе?       - Мы случайно попали на поле старого сражения, чтобы исследовать один из кораблей урсини, там их было много, но лишь он уцелел. Затем активировались беспилотники, которые мы уничтожили. Затем мы все внимательно осмотрели и обнаружили, что были и большие корабли противников урсини.       - Урсини? Вы знакомы с ними?       - Да, есть небольшая группа выживших, мы отправили их на пустынную планету и помогли. Надеемся, у них все хорошо.       - На другой планете есть их… примитивные родственники. Мы являлись им в облике самих урсини, тоже помогали. Теперь из-за участившихся случаев нападения беспилотников не рискуем пользоваться порталами.       - На кораблях?       - Так безопаснее, и мы все равно рискуем, - отозвался жабронос.       - Значит, те дары предназначены вам, - обрадовалась Аманда.       - Они собрали дары своим богам, - усмехнулся я, - мы уж думали отправлять их урсини, но теперь, вероятно, стоит отдать их вам.       - Нам не нужны их дары! – возмутились жаброносы.       - Ну не выбрасывать же? Они от чистого сердца, так у нас говорят.       В общем, дискуссия грозила затянуться. Мы предложили жаброносам познакомиться и с остальными участниками экспедиции. Надо ли говорить, что они согласились? Ведь мы и вправду никак не вредили планете, да и встретили местных вполне дружелюбно. Дары мы им передали, собрали продуктов на дорогу и отбыли с помощью телепорта. Несомненным плюсом от того, что Вратами было нельзя пользоваться, стало освобождение челнока. Теперь у нас было уже четыре корабля, челнок хоть маленький, но по огневой мощи не уступал «Судьбе» и тем более кораблям урсини. Впрочем, я планировал и на «Судьбе» установить фабрику, пригодится. Вообще надо слегка усовершенствовать корабль, например, встроить программу фазового перехода, то бишь устройство Мерлина. Но это работа сложная, может, когда прибудет «Малышка», тогда.       Эта система была позади, «Судьба» решила заправиться. Вот только на пути к звезде случилось нечто непредвиденное: подступы охранял флагман беспилотников. Получив координаты, оставшиеся корабли поспешили на помощь. После недолгих переговоров вырубили подпространственную передачу данных, и беспилотники застыли. Подлетев ближе на челноке, я исследовал флагман. Фактически подключившись к его компьютеру, скачал основную информацию об этой технологии, на большее я вряд ли мог рассчитывать, да и не нужны мне эти корабли. Только уничтожать или переплавлять на что-то более полезное. Выяснилось, что флагман является не только перевозчиком мелких дронов, но и мобильной фабрикой по их ремонту и производству. Внутри корабля находится источник энергии, который, вопреки нашим предположениям, не связан с подпространством. Реактор холодного ядерного синтеза, такой вывод мы сделали. Также флагман дает дронам энергию, которую они экономят, оторвавшись от него. Это были важные сведения, и пока «Судьба» заправлялась, мы их изучили. Напоследок взорвали флагман и все мелкие дроны. Отбывали с уже осмысленной целью борьбы с этим бичом цивилизации.       Все сходилось, один к одному. Несмотря на то, что мы вырубали подпространственную связь во время встречи с беспилотниками, они, вероятно, начали пробуждаться по всей этой Галактике после первого сигнала. Пока мы находились в гиперпрыжке или рядом с планетами, где нет Врат, они нас не видели. Но стоило нам подойти к звездам для заправки «Судьбы», они тут же появлялись. Совместными усилиями мы все же расшифровали все данные с флагмана. Нас интересовало прежде всего их общее число. То есть к чему в принципе готовиться. И вот что мы узнали: флагманы – не есть первая волна беспилотников. Есть еще фабрики по их производству. И местонахождение этих фабрик было вне пределов этой Галактики. Единственным способом обнаружить их было собрать данные с максимально возможного количества флагманов. Да и то не факт, что мы обнаружим хотя бы одну. Уничтожить их не так сложно, как найти. Впрочем, сложно и уничтожить.       План был составлен быстро. Курс «Судьбы» рассчитан заранее Вратоустановщиками, и радар дальнего действия показывал, что у каждой звездной системы, где корабль мог заправиться, а его экипаж – воспользоваться Вратами для исследования планет, дежурило по флагману. Так что наша тактика была следующей: сперва гиперскачок совершал мой челнок, по идее, мы могли быстро подойти к флагману и вырубить подпространственную связь. Затем братья с помощью залпа перемещались на борт и скачивали информацию. Затем я телепортировал их обратно и взрывал флагман. Затем связь снова врубалась, и мы выжидали примерно минут двадцать. Если к тому времени на радарах не возникало новых флагманов, мы посылали сигнал «Судьбе» и остальным. Был случай, когда за период, пока она шла к нам, появлялся еще один флагман, и мы успевали расправиться и с ним.       Исследование Галактики теперь продвигалось медленнее. Мы, конечно, старались расчистить дорогу «Судьбе», но тем не менее все это требовало какого-то времени. С учетом того, что пригодных для изучения планет было не просто много, а очень много, все грозило затянуться. Нам надо было или увеличивать численность флота, или придумывать какое-то совсем кардинальное решение.       Военный совет держали на «Судьбе», как обычно. Был предложен следующий выход: рассчитываем все координаты прыжков заранее, и первым летит челнок. Там он быстро «прибирается» и дает сигнал «Судьбе». Пока та летит, потихоньку обследуются планеты поблизости и составляется общая картина. Если есть что-то стоящее, чтобы туда пойти людям – что ж, хорошо. Одновременно челнок проследит, чтобы внезапно появившиеся флагманы не помешали важной миссии звездолета Древних.       Такая тактика сработала всего три раза, причем, в третий раз беспилотников-флагманов было аж пять. Однако я применил другой метод боя – скрывался в фазе с помощью устройства Мерлина и так подлетал непосредственно к флагману, после чего давал залп репликаторами по нему и снова менял фазу. Жучки, действуя по проверенной схеме, скачивали информацию, после чего я возвращался в основное измерение, забирал их и взрывал флагман. Плюсов у такого решения была масса: например, они не прекращали сразу стрелять, а когда я менял фазу, и просто уничтожали своих. Таким путем были выбиты все пять флагманов, а мелкие перестали быть активными. Но когда появилась «Судьба», из гиперпространства вышли еще пять флагманов. Видимо, у них тоже такая тактика, выходить на трудные объекты боевыми пятерками. А потом, с перерывом буквально несколько минут, еще пять. Мое терпение лопнуло, и я просто вырубил любые подпространственные передачи данных, предварительно оповестив об этом экипажи всех наших кораблей. Те отнеслись с пониманием, конечно. Методично расправившись с десятком флагманов, я вновь включил связь. Вот черт! Снова пять, потом еще пять. Решив подождать немного, дождался еще десятерых. Решили так: с «Судьбы» все же отправится отряд на одну из планет, пока заглушена подпространственная связь. И пока они ходят, я тут разберусь, «Ахилл» и «Галактика» мне в помощь. Потом мы совсем усовершенствовали процесс нейтрализации беспилотников: жучки не просто скачивали информацию и добывали кусочки «паззла», который все очевиднее превращался в адрес на звездной карте, они перегружали источник энергии. Так что, когда жучки возвращались, мне оставалось лишь сменить фазу и дождаться уничтожения флагмана. Оставалось еще немного, еще несколько фрагментов данных, и можно отправляться уничтожать их фабрику. Не было возможности узнать о ее параметрах: вполне возможно, что она была огромная, хотя не думаю, что больше «Малышки». Но все может быть, конечно.       Этот план реализовали успешно. С экипажами была договоренность, что в случае какой-либо угрозы жизни они откроют Врата на «Судьбу». А корабль Древних всегда сможет уйти в сверхсветовой прыжок в случае серьезной угрозы. И мы продолжили исследовать планеты, методично выбивая беспилотники. Так не могло продолжаться слишком долго, эти отвратительные создания Великих Колонизаторов быстро приспосабливались. Спустя пять солнечных систем нас заблокировали капитально. То есть туда прибыли больше тысячи флагманов. Щиты, конечно, держались, но приятного в том, чтобы работать под обстрелом, было мало. Но были и плюсы – первый паззл сложился, когда мы вырубили подпространственную связь и раскурочили с десяток флагманов. У нас появились координаты этой чертовой фабрики. Не тратя времени зря, «Судьба» перешла на сверхсветовую скорость. Мы закончили с флагманами и открыли окно гиперпространства. До нужного места даже нам необходимо было пять часов, а «Судьбе» четверо суток, оно находилось в межгалактической пустоши, так что мы успевали подготовиться к встрече.       Тактику оставили прежнюю – сперва переход в иную фазу, затем отправка жучков и только потом изучение и уничтожение. К тому же, неизвестно, как отреагируют Великие Колонизаторы на ликвидацию таких важных агрегатов, как эти фабрики. Я почему-то был уверен, что они будут огромными, но ошибся. Нас ожидал поистине фантастическое зрелище: фабрики были… крохотными. Раза в три больше челнока. Но мал, да удал, по себе знаю. В общем, отправил жучков и выяснил, что эти заразы были не совсем в этой реальности. Нет, они не меняли фазу. Просто… даже не думал, что ТАКОЕ вообще может существовать. Мне пришлось забрать жучков и отправить наниты в подпространство, чтобы получить максимум информации. Фабрик было семь, в основном они находились именно в подпространстве, создавая своего рода карман, который не имел четких границ. Этакий мост между реальностями. Вот только до другой реальности он не доходил. Каждая фабрика каким-то образом свободно заимствовала энергию подпространства, трансформируя ее в материю на выходе в нашем измерении. Видимая нам часть фабрик занималась формированием и сборкой деталей флагманов, а также реактора, который уже вовсе не был связан с подпространством. Это было гениально и ужасно одновременно. Великие Колонизаторы – те еще извращенцы. Самое поганое, что они и сами там реально обитали. Ну, как обитали? Обслуживали фабрики, что называется, «с той стороны». Братья-наниты, которых я отправил в подпространство на разведку, попытались с ними пообщаться, но те не реагировали. Вообще странно, может, они и вправду машины? Вспомнил канон и то, как та Вейр описывала свое существование в виде энергоинформационной сущности. Ей было хреново, по ее словам. Однако мои братья, наоборот, ощущали себя вполне нормально. А что с этими? И главное, как их остановить?       Самое интересное, что сами фабрики не имели оружия в принципе. На наших глазах одна закончила создавать флагман, и тот, «отпочковавшись», просто отошел и открыл гиперпространственный тоннель. Нас он не заметил – мы же были в смещенной фазе, как и планировали.       - Что скажете? – я обратился к киборгам. КиберСэм и киберДжек управляли «Ахиллом» и «Галактикой», киберДаниэль остался на «Судьбе. А органиков я сюда вообще не взял, не стоило рисковать.       - Что тут скажешь? – хмыкнул киберДжек, - кажется, их связь с подпространством теснее, чем твоя, Энди.       - Не то слово, - кивнула киберСэм.       - Надо взорвать тут все к чертовой матери.       - Тогда мы уничтожим и тех, кто находится в этом подпространственном кармане, - возразил я.       - Считаешь это не этичным? – отозвалась киберСэм.       - Не только, - объяснил я, - мы же не знаем, что потом произойдет в нашей реальности. Вдруг в других местах Галактики возникнет сразу десяток таких же?       - Это да, проблема, - согласился и киберДжек, признав разумность аргумента.       - Знаете, наверное, это сумасшествие, но я попробую попасть туда сам и пообщаться с ними.       - Этого нельзя делать, Энди! – обеспокоенно заговорили она вместе, - возможно, они только этого и ждут!       - Ничего они не ждут, - заявил я, временно прерывая подпространственные соединения. И тут меня отпустило. Вот же зараза! Кажется, я чуть во второй раз не попался на один и тот же крючок. Сразу стало легче: желание пойти прямо сейчас пообщаться с Колонизаторами пропало напрочь. Зато включился какой-то инстинкт самосохранения: я вернул корабль в основную фазу. То же самое сделали и два других корабля вслед за мной. Послав световой сигнал, о котором мы условились, я дал понять, что все в порядке. И вдруг я ощутил, что киберСэм обращается ко мне телепатически:       «Энди, не покидай корабль. Тут то же самое, что было на планете с хищными растениями».       «Догадался», - коротко отозвался я и почувствовал ее облегчение. Выходит, киборги могут передавать и мысли, и эмоции с помощью телепатии? Очень интересно… Через полчаса я отменил блокировку подпространственных передач.       - Так что делать будем? – задал вопрос, получив вполне ожидаемый ответ.       - Взрывать к чертовой матери, - киберДжек не изменял себе.       - Давайте дождемся «Судьбу», - предложила киберСэм.       - И что? Думаешь, они предложат что-то оригинальное?       - Они могут, - улыбнулся я. – Но лучше пока здесь осмотримся. Кажется, фабрики пока заняты делом, так что не мешает понять, что это за место.       Вот теперь мы занялись делом. На карте, которую составили по данным Вратоустановщиков, эти координаты отсутствовали. Мы их внесли. А потом начали всеми доступными методами исследовать пространство нашей реальности. Пустошь как пустошь, ни звезд, ни планет. Челнок менял фазы, заканчивая самой отдаленной от основного измерения. Кажется, именно в ней получилось нащупать какой-то слабый энергетический след, ведущий в подпространство. Мгновенно увеличив чувствительность сенсоров, обнаружил… как минимум космическую станцию. Или астероид, на котором явно находился какой-то источник энергии. Но данные были какие-то нестабильные, иногда сигнал пропадал.       - И что это значит? – спросил я у киборгов, вернувшись назад, в основную фазу.       - Если сигнал не стабилен, как ты говоришь, - задумчиво сказала киберСэм, - возможно, это сооружение тоже частично или полностью находится в подпространстве.       - Исключено, я бы заметил это сразу, даже если у них связь только с самой отдаленной фазой.       - Черт, а если эта хрень… вообще с другой стороны? – предположил киберДжек.       - Альтернативная реальность? Почему бы и нет, - согласился я. И снова занялся делом – начал конструировать межреальностный мост, по образцу того, который использовали МакКей и остальные, переместившись в мир, где всех землян уничтожили джаффа с помощью даккарской установки. Мне потребовалось три часа, чтобы завершить устройство, и я знал, как его активировать.       - Ну, что? Испытаем?       - А что ты вообще собираешься делать? – спросила киберСэм. Она была слегка обеспокоена.       - Собираюсь посмотреть, что находится в ближайшей альтернативной Вселенной. Может, и пойму, кто тут пытается влиять на нашу реальность. Это не Великие Колонизаторы, не их стиль.       - Без страховки? – усмехнулся киберДжек, - нельзя. Ждем «Судьбу», они имеют право знать, что происходит. И я бы позвал тех, кто уже приобрел опыт общения с этой штукой. Перестраховка лишней не будет.       Я хотел было возразить, что мне надо идти прямо сейчас, но не успел. Из открывшегося окна гиперпространства вывалился корабль. Мой корабль. «Малышка». Правда, в виде диска, а не Звезды Смерти. Сбылась мечта идиота, то есть моя!       - Энди, не делай глупостей! – сердитым голосом моего друга Кэмерона Митчелла заговорил коммуникатор.       - Кэм? И ты здесь? – удивился и обрадовался я.       - Ну кто еще? Мы же друзья, и я как чувствовал, что ты попадешь в какую-нибудь задницу!       - Странно, что ты так подумал, - рассмеялся я, - обычно это с тобой происходит.       - Не слушай его, полковник Митчелл, - вклинился киберДжек, - он недавно чуть не облажался и собирался сделать это снова.       - Я же говорил! – довольно отозвался Кэмерон.       - Энди, я Питер, - на мониторе отразился мой почти двойник, - сейчас мы возьмем вас в свое защитное поле, потом поболтаем в ожидании «Судьбы».       - Энди, расслабься, - рассмеялась киберСэм, - не стоит спешить. Ты и сам это знаешь, верно?       - Черт, опять меня чуть не поймали! – спохватился я. Вскоре приборы показывали, что все три корабля попали в зону действия притягивающего луча. Через десять минут мы были в ангаре. Да, тут я чувствовал себя намного комфортнее. Видимо, здесь тоже была заблокирована подпространственная передача данных.       Меня приветствовала целая толпа разумных, которых, как я уже догадался, возглавлял Митчелл. Были и люшианцы, и другие земляне, и даже асгарды. Вот уж кого не ожидал тут увидеть, так это их. Ну и мои братья, разумеется, в самых разных формах. Двадцать моих копий, правда, уже не совсем точных, жучки и, конечно, наниты, из которых, собственно, состояли некоторые части корабля. Киборги с радостью смотрели на это безобразие и улыбались. Нас всех очень тепло приветствовали, и у нас было очень много времени, чтобы обменяться данными и просто поболтать. Меня интересовало, как они преодолели этот путь, что узнали по дороге. Начал говорить Питер.       - Мы уже собирались сделать первый прыжок, как подошел «Одиссей». Генерал О’Нилл прибыл лично, чтобы отправить с нами полковника Митчелла. Таким образом, наша миссия стала официальной и санкционированной Землей. Кроме Кэмерона прибыло еще тридцать два человека, в основном ученые. Люшианский союз не остался в стороне. Нетан, вдохновленный успехами своих людей, основавших колонию на одной из планет предыдущей Галактики, прислал еще столько же: планет, с его точки зрения, не бывает много, и надо использовать каждый шанс. Так что ребята готовы к высадке.       - Сперва надо тут решить некоторые проблемы с беспилотниками, которые стреляют по всему без разбора, что движется, - заметил я, - а потом, конечно, почему бы и нет.       - Ну вот, мы укомплектовали команду и отправились. Я лично был очень тронут, когда по выходу из первого гиперскачка к нам по дальней связи обратился сенатор Армстронг и пожелал всяческой удачи. Также он наказал позаботиться о тебе, дескать, ты хоть и бессмертный, но тебе тоже отдых нужен.       - Ну, это очень мило с его стороны, - скромно улыбнулся я, - надеюсь, с ним все в порядке, здоровье я ему поправил.       - Ну да, он был вполне бодр тогда.       - По пути мы встретили очень много людей, кстати, практически по всему маршруту, - продолжил Митчелл, - и это с учетом того, что мы останавливались всего в восьми точках, не летели сквозь Галактики, как «Судьба». Это были потомки Древних, их язык был очень похож на алтеранский раннего образца, как сказал Джексон.       - Они прибыли сюда с помощью Вратоустановщиков, - сообщил асгард, вступая в разговор, - я Бьорн, рад знакомству с тобой, Энди.       - И я рад, Бьорн, - отозвался я, - а как вы попали на корабль?       - Они нагнали нас после выхода из первого гиперскачка, как раз после связи с Землей, - сообщил Питер.       - Мы полагали, что можем следовать рядом, но мощности наших двигателей хватило лишь для одного прыжка. Питер и Кэмерон любезно согласились принять нас на борт.       - А корабли ваши здесь, в ангаре?       - Да, мы планируем использовать их для разведки местности. Мы бы хотели встретиться с представителями древнего разума, бывшего свидетелем начала этой Вселенной.       - Что ж, дело хорошее, - согласился я, - надо еще полковника Янга в известность поставить.       - Мы собирались это сделать, как только «Судьба» выйдет из сверхсветового прыжка…       - Знаете, вы очень вовремя прибыли, - с чувством сказала киберСэм, - Энди подвергся влиянию из подпространства.       - Серьезно? Это те, которых называют Великими Колонизаторами?       - Я так не думаю, - сказал я, - и это уже в третий раз. Первый раз было на планете, теперь вот здесь, рядом со станцией, которая выпускает беспилотные флагманы, ставшие угрозой всей Галактике. Меня все время тянет то в подпространство уйти, то в другую реальность.       - Мы тебя им не отдадим, - возмутился Митчелл, - самим нужен!       - Вот-вот, и я о том же, - поддержал его киберДжек.       - Альтернативная реальность? – удивился асгард, - это вполне возможно. Но я не вижу смысла в такого рода ловушках. Если эти существа настолько могущественны, почему они не придут сюда сами и не изучат то, что им интересно?       - Полагаю, они по каким-то причинам не могут этого сделать, - заметила киберСэм.       - Может, они просто хотят попасть сюда, и только Энди может помочь?       - Странно все это, - замотал головой киберДжек.       - Да, и братья нашли в подпространстве остатки Великих Колонизаторов, которые занимаются тем, что обслуживают производство флагманов-беспилотников. На контакт они не идут, ведут себя, словно бездушные роботы.       - Прошу прощения? Производство… находится в подпространстве? – удивился в очередной раз Бьорн.       - Да, там берется энергия и матрицы всех деталей. Их копии материализуются в нашем измерении. Семь фабрик занимаются этим.       - И братьев они не воспринимают? – уточнил Питер       - Точно.       - А своих сородичей смогут понять? – вспомнил Кэмерон. – Ты же передавал информацию об этих, как их, наккауи?       - А что? Это мысль! – обрадовался мой двойник.       - Но опять все упирается в то, что надо дождаться «Судьбу», - опечалился я. Питер снисходительно на меня посмотрел.       - Думаю, можно их немного ускорить, как считаешь?       Да, я не подумал о такой возможности, а ведь теперь она была. Бьорн вызвался добровольцем.       Мы связались с Янгом и сообщили, что нашли фабрики беспилотников, и надо быстрее решать, что с ними делать. Ну и с остальным тоже. В общем, Бьорн отправился к месту остановки корабля Древних и с помощью своего гипердвигателя быстро переправил его к нам. Так «Судьба» осела в ангаре «Малышки» и получила возможность качественного ремонта в спокойной обстановке. Ну а ее экипажу и всем нам предстояло выяснить, что делать во всей этой ситуации.