В каменном коконе

— Почему вы хотели провести меня? Жучок молчит, трясëтся весь, того и гляди, маска спадëт. А госпожа убийственно спокойна. — П-простите… Я не успевала всë постирать, а к тому моменту, когда вы пришли, нужно было хоть что-нибудь подготовить, вот я и- Бедняжку было жаль слушать, верил бы жук в силу Черва, помолился бы за упокой. — Лучше никакая работа, чем работа, сделанная наспех. Прискорбно, что об этом нужно говорить. Под панцирем побежали мурашки, но жук весь обратился в слух. — Может, работа служанки не столь важна, как работа Смотрителя, но она в том числе обеспечивает порядок в этом городе. Почему же вы позволяете относиться к ней спустя лапки? Жучиха даже не пикнула. Даже в чëрных дырах маски можно увидеть блеск слëз. Спина госпожи оставалась ровной, но сложенные лапки едва дрожали. Этого видеть не положено ни слугам, ни господам. Не положено им и смотреть в спины друг друга. Госпожа знает, что он здесь. Но всë-таки не поворачивается. — Прошу, оставьте этот концерт, — говорит она. — Я увидела ваше раскаяние. Выговор я вам сделала, но в следующий раз наказание будет жëстче. — Спасибо… Спасибо вам! — залепетала служанка. — Огромное спасибо! Госпожа только махнула лапкой и отвернулась. Жучиха тут же вылетела из комнаты, словно личинка, чьи родители наконец дали ей волю. — Не лучшее место, чтобы греть усики, — вздохнула госпожа. — Прошу прощения, — поклонился жук. — Дело в том, что я пришëл к вам с докладом, но вы оказались заняты. — Или же вам просто захотелось посмотреть, что будет с этой глупенькой служанкой. Жук улыбнулся под маской. Госпожа не стеснялась в выражениях. — Полагаю, я была слишком строга с ней, не так ли? — усмехнулась она. «Смеëтся, что ли?» — пронеслось у жучка. Он даже позволил себе нахмуриться, но на госпожу он на самом деле не злился. — Нет, наоборот даже, по сравнению с остальными вы сама мягкость… Даже Бледный оценил бы вашу доброту. — Было бы ещё ему дело до нас! — хохотнула госпожа. — Но благодарю. Мы, жуки, должны помогать друг другу. Только не советую брать с этой дурочки пример. — И в мыслях не было. — Вы опытнее. Жаль только, что я так заставила еë понервничать, — вздохнула госпожа. — Хотя она, наверное, уже привыкла к такому отношению к себе. Она отвернулась. — Если вам это послужит утешением, — начал слуга, так и не решившись взять еë лапку, — то вы будете еë лучшей госпожой. Она лишь улыбнулась под маской.