***
Дождавшись, когда четвёрка окончательно скроется из виду, Кощей буквально заставил себя перестать высматривать их в толпе и вернуться к своим обязанностям. Отчасти он жалел, что прибыл на планету не ради её знаменитых развлечений и не мог позволить себе такую же беспечную прогулку. С другой стороны, судьба и так уже преподнесла ему неплохой подарок, глупо было жаловаться. Тета давно на него не злился — это было главное. Значит, и всё остальное придёт в норму, так или иначе. Надо только подождать.Часть 1
19 июля 2020 г. в 19:43
Доктор редко чувствовала себя так, словно почва уходит прямо из-под ног. Нет, конечно, почва регулярно это с ней проделывала, но обычно получалось группироваться быстрее, чем наступали растерянность и страх. Столетия успешной практики выпутывания из ситуаций разной степени сложности определённо этому поспособствовали. Но сейчас Доктор стояла соляным столбом посреди шумной площади и чувствовала, как внутри всё холодеет.
Яз, весело щебетавшая с Грэмом, сначала даже не оглянулась, чтобы проверить её. Доктор затормозила настолько неожиданно, что в спину ей чуть было не врезалась сновавшая по торговой площади туристическая группа с Танкара — Ясмин испуганно обернулась, только когда отовсюду начал доноситься недовольный свист и щелчки. Но Доктор не обращала внимания на чужое негодование и вскоре эмоциональным танкарцам это надоело. Группа, продолжая ворчливо посвистывать, начала протискиваться вперёд. Разумеется, не обошлось без пары толчков локтями и сумками.
— Что случилось? — Яз обеспокоенно огляделась по сторонам, пытаясь проследить за остановившимся взглядом Доктор, чтобы выяснить, что именно привело к такой реакции. Но Доктор словно бы не замечала никого и ничего вокруг себя. Лишь смотрела на пестревший вдалеке рядок торговых палаток. — Доктор?
— Я сейчас вернусь, — ни разу даже не взглянув на спутницу, выговорила она, устремившись по направлению к палаткам. Яз неуверенно глянула на Грэма, но тот лишь пожал плечами — тоже не знал, как реагировать на подобное поведение. Раньше Доктор так себя не вела в их присутствии.
Сама же Доктор, механически переставляя ноги, брела вперёд. Она практически не разбирала дороги, её интересовала только конечная цель. Лишь каким-то чудом она избежала дальнейших столкновений с разномастной инопланетной толпой — целеустремлённость заставляла других молча и безоговорочно уступать дорогу.
Вдалеке маячила тёмная, практически чёрная макушка, идеально прямая линия плеч и до боли знакомый плащ в традиционных цветах фракции Прайдон, правда порядком потрёпанный. Всё остальное буквально больше не имело значения. Доктор понятия не имела, зачем шла навстречу, что собиралась говорить или что надеялась увидеть. Она просто знала, что приблизиться было той простой житейской необходимостью, на поводу у которой безоговорочно стоило пойти.
Прайдонец обернулся всего за несколько мгновений до того, как она успела подойти на достаточное для неловкой остановки расстояние. Колючие голубые глаза скользнули по ней сначала равнодушно, без особого внимания — как на незначительную деталь обстановки. Но потом в глубине этих глаз мелькнуло удивлённое осознание, когда взгляды пересеклись.
— Тета?
Доктор неловко выдохнула, не зная, что ему ответить. Она и не осознавала, что задерживала дыхание, пока не услышала его голос.
— Ты всё ещё злишься? — недоверчиво фыркнул Кощей, неспешно отходя от заинтересовавшей его лавки со своим приобретением. Доктор невольно отпрянула спиной вперёд, когда он подошёл чуть ближе. — Я всё равно рад, что ты в порядке. Кажется, что мы не виделись уже целую вечность. Ты даже успел регенерировать.
— Больше раз, чем ты думаешь, — тихо ответила Доктор, всё ещё не в силах стряхнуть с себя это благоговейное оцепенение.
Она жадно вглядывалась в это юное лицо — думала однажды, что выучила эти черты наизусть, словно поэму, но время было беспощадно к её воспоминаниям. Доктор теперь едва их узнавала, и осознание этого факта было горьким на вкус.
Кощей нахмурился — такой ответ ему определённо не понравился. Даже встревожил. Он торопливо убрал покупку в прятавшийся в складках плаща карман и двинулся ближе, но одновременно чуть в сторону, увлекая за собой. Доктор следовала за ним беспрекословно, повинуясь позабытому инстинкту. Она давным-давно перестала помнить, как это ощущалось раньше — неспособность быть где-то ещё, если не рядом с ним. Ни в одном из воплощений она больше не осознавала её так остро.
Они свернули влево, и вышли в узкий полупустой проулок. Здесь Кощей вновь остановился, чтобы осмотреть её. На этот раз куда более внимательно и придирчиво.
— Я знал, что какое-то время ты не захочешь меня видеть вовсе, — тихо и ворчливо проговорил Кощей, скрещивая руки на груди, — но не предполагал, что этот процесс настолько затянется. Давно следовало попросту выследить тебя.
— Мы виделись, — слабо качнула головой Доктор, по-прежнему не в силах отвести взгляд от его лица. — Просто я…
— Пересекаешь временную линию? — тонкие губы изогнулись в знакомой лукавой ухмылке, которой он сопровождал обычно все их безумные развлечения в Академии. Казалось, стоит только закрыть глаза, и она вновь сможет вспомнить, каким раскатистым был его смех в пустом ночном коридоре кампуса. — Ты выглядишь, как ископаемое, но ума в тебе так и не прибавилось, Тета. Хорошо, что хоть что-то во вселенной постоянно.
— Я не знала, что ты будешь здесь.
Ухмылка погасла, уступая место холодному равнодушию. Таким юным она его видела лишь однажды — во втором своём воплощении, буквально перед тем, как он окончательно утратил самоконтроль и решил именовать себя Мастером. Судя по тому, что Кощей был удивлён её присутствием, этого с ним ещё не произошло.
— В таком случае, рад был повидаться, — он чинно кивнул и попытался обойти её справа, чтобы вернуться на площадь. Доктор не могла позволить ему уйти так быстро. Повинуясь скорее инстинкту, чем разуму, она решительно шагнула вбок, преграждая путь. Кощей тяжело вздохнул. Сейчас он был на полголовы выше, и это только добавляло ей неуверенности в собственных действиях. — Ты ведь знаешь, что чем быстрее мы распрощаемся, тем меньше шансов, что это исчезнет из моей памяти? Я бы предпочёл помнить, если ты ничего не имеешь против.
— Однажды это пройдёт, — с сожалением проронила она, продолжая стоять на месте. Кощей уязвлённо поджал губы и вновь взглянул на неё.
— Очень на это надеюсь, — раздражённо процедил он, выделяя каждое слово, — потому что временами тебя невыносимо сложно любить.
— Взаимно, — Доктор обезоруживающе улыбнулась, не чувствуя и тени обиды. Под таким натиском Кощей сдался если не сразу, то очень близко к тому. Он ещё раз вздохнул, на этот раз снисходительно, и порывисто прижался к ней в тесных объятьях. Чувство, что он был действительно искренне рад её видеть, отдавалось острейшей душевной болью — она знала, что больше этого с ними не повторится в обозримом будущем.
— Мне нравится быть выше, — побормотал он, уткнувшись носом ей куда-то в макушку, чтобы немного разрядить обстановку.
— Редкая удача, — насмешливо фыркнула Доктор, не торопясь отстраняться. Позволяя себе покружить в собственных воспоминаниях ещё немного, наслаждаясь их болезненным эхо.
— Даже твой запах стал совсем незнакомым, — с сожалением протянул Кощей, тоже не намереваясь прерывать объятья. — Сколько тебе сейчас?
— Давно перестала считать.
— Ничего удивительного, у тебя всегда были проблемы с вычислениями, — Кощей вновь пытался отшутиться, разбавить интенсивность ощущений — очевидно, чувствовал, что с ней что-то было не в порядке. И по своему обыкновению, предпочитал деликатно не вмешиваться. Впрочем, на этот раз, возможно, просто не хотел вдаваться в лишние подробности, дабы не нарушать временную линию ещё больше. Так или иначе, Доктор не противилась — это её воплощение редко стремилось делиться чувствами.
Наконец, Кощей нехотя выпустил её из объятий. Она так же нехотя отстранилась.
— Я с удовольствием позвал бы тебя чего-нибудь выпить, — Кощей ещё не успел договорить, но Доктор уже понимающе кивнула, — но не думаю, что ты задержишься здесь до вечера.
— Нет, скорее всего, я здесь вообще не задержусь, — торопливо ответила она. — Меня ждут дела.
— Да, меня тоже, к сожалению, — кисло вздохнул он. Уходить, правда, пока не торопился. — Не думаю, что увижу тебя на Галлифрее в ближайшее время?..
— Точно не там, — Доктор насмешливо фыркнула, стараясь не показать, как сильно уколола её эта фраза. — Но мы довольно скоро увидимся. По твоим меркам. Правда, я буду выглядеть ещё более нелепо.
— Не сомневаюсь.
Оба не хотели прощаться, но причин задерживаться больше не оставалось. Кощей неловко переступил с ноги на ногу.
— Береги себя? — неуверенно проговорил он, засовывая руки в карманы длинного плаща.
— Ты тоже.
Доктор удивилась тому, насколько искренне прозвучала эта фраза. Правда, видимо, была в том, что как бы сильно они не желали друг другу проигрыша, в глубине души всё равно билось опасение за чужую жизнь. По крайней мере, она с уверенностью теперь могла сказать это о себе.
Кощей торопливо кивнул и тут же круто развернулся на каблуках — шаги были резкими и широкими, словно он пытался убраться подальше как можно скорее. Доктор не могла осуждать его за это желание. Она и сама была бы не прочь куда-нибудь убраться поскорее, если бы было куда.
— Кто это был? — сбоку от неё раздался негромкий знакомый голос — Яз неуверенно топталась у входа в проулок, не решаясь пока подходить ближе. — Мы не были уверены, что ты сможешь найти нас в толпе, так что последовали за тобой.
— О, я бы без труда вас отыскала! — отмахнулась Доктор, растягивая губы в фальшивой широкой улыбке. — Прекрасно помню, где вас оставила. Но хорошо, что теперь мне не придётся этого делать — я бы не пережила ещё одной волны оскорблений от этих танкарских грубиянов! Таких наглецов ещё поискать нужно.
— Значит, ты уже освободилась? — невинно поинтересовался Грэм. Видимо, от их внимания всё же не ускользнул тот факт, что она проигнорировала первый вопрос.
— Конечно! — фыркнула Доктор, заулыбавшись ещё шире. — Подумала, что увидела знакомого в толпе, но ошиблась. Со всеми бывает, правда?
Грэм горячо закивал, молчаливо соглашаясь с нежеланием Доктор развивать эту тему. Яз же за их спинами украдкой переглянулась с Райаном, когда они выходили обратно на площадь — все трое видели, как она обнималась с этим незнакомцем и как нехотя с ним прощалась.
Яз пообещала себе поднять эту тему позже, когда Доктор перестанет так активно изображать веселье. Райан себе ничего не обещал, он просто был рад тому, что сумел не потеряться в разномастной толпе инопланетян, от которой, честно говоря, уже начинала гудеть голова.