Сколько я уже плыву в этом странном мрачном месте. Признаться, я иначе представлял себе загробную жизнь. Ну, знаете, обычно когда принудительно отправляешься в мир иной, то ожидаешь увидеть доброго бородатого дядьку, который приветствует тебя с распростертыми объятиями и уверяет, что ты отправишься в чудесное место, где все счастливы, приветливы, где аура у всех розовая, а единороги какают бабочками… Ну или на крайняк можно ожидать какого-то рогатого уродца, что запихнет тебя в заранее зарезервированный на твое имя котел, где тебя будут варить целую вечность за твои грехи…
Думаю, что скорее ожидал увидеть второго, поскольку благими поступками или помыслами о всеобщем мире я не обладал. И честно признаться, мне плевать на людей и их жизни. Хотите знать почему?
Люди всего лишь стадо безмозглых овец, которые пойдут за пастухом — стоит лишь поманить вкусной травкой. Они жестоки и беспощадны, не ведают жалости к слабым и предпочитают проходить мимо, когда кому-то нужна помощь. При этом они всегда ищут отговорки своим порокам и предпочитают думать, что они гораздо лучше, чем есть на самом деле. Не желают брать ответственность за свои действия и только и могут, что целую вечность вести бесконечные споры о вещах, которые в сути своей бессмысленны, тем самым порождая новый конфликт, где власть имущие будут отсиживаться в тылу, пока самоотверженные идиоты будут отдавать свои жизни за чужие интересы, завуалированные под красивую обертку. Лидеры будут уверять, что мы сражаемся за наши семьи, а бессмысленная смерть на благо родины — это высшая степень героизма и самоотверженности. Чтобы стать героями. Героями, которыми будут восхищаться и которые войдут в анналы истории как люди, сражавшиеся за правое дело.
Самое ужасное, что я действительно верил в этот бред. Я верил, что сражаюсь за что-то ценное и готов был отдать жизнь за свою страну. Ровно так же, как и мои товарищи, с которыми я восемь лет хавал из одного котелка и которыми очень дорожил, и которых очень уважал. Мы все в это верили… Пока не увидели истинное лицо войны. Бесконечный круговорот боли и смерти с небольшими передышками. Где жизнь воина ничего не стоит. Где я должен был убивать незнакомых разумных ради непонятной цели. Где тебя считают не больше, чем простой разменной монетой, которую можно выбросить в канал и просто забыть о ее существовании. Тогда я понял, насколько двулична наша страна, и ради этой насквозь прогнившей клоаки, наполненной мерзкими паразитами, не стоило ни то что воевать, но даже палец о палец ударить. Я осознал, что сражаться стоит только за то, что мне действительно дорого.
Я потерял много друзей… Точнее, всех до последнего. И ради чего? Ради того, чтобы разбитым, отчаявшимся и опустошенным вернуться героем в полуразрушенный дом, где меня больше никто не ждет? Это был очень болезненный удар, который стоил мне последних остатков человечности и воли к жизни. Зачем жить и ради чего? Ни друзей. Ни семьи. Жалкое подобие жизни опустошенного куска мяса, идущего в никуда.
Именно в тот день я понял, ради чего мне стоило жить и чего я лишился. Моя мать больше не будет заботиться обо мне, я больше никогда не смогу ощутить ее любовь. Я больше никогда не услышу занудные проповеди отца и его советы. Я в полной мере осознал, что навсегда лишился родительской поддержки и заботы. А ведь все могло быть по-другому. Они ведь буквально молили меня бросить эту дурацкую идею с войной и вместе уехать из страны. Но я не послушал… И потерял все, чем дорожил. Я прекрасно помню, как сидел на коленях у порога полуразрушенного дома и просто рыдал, охваченный чувством горечи, сожаления и вины. Я даже хотел покончить с собой. Но меня спасли. Один человек буквально вытащил из моих рук пистолет и ударом с ноги отправил меня прямиком в дом, при этом проломив стену. Дом был ветхим и старым, поэтому я и не получил каких-то серьезных травм, за исключением сломанных ребер.
— Жалкий слабак, — сказал этот человек, заходя в дом. Он говорил твердо и уверенно, с отчетливым раздражением, но больше всего меня напугали его глаза. Кроваво-красные с вытянутым зрачком, от которых у меня кровь стыла в жилах. Было такое ощущение, будто на меня давит огромная гора. — И ты так просто подохнешь? После всего, что ты пережил?
— О-откуда ты.?
— Я прекрасно читаю людей, и такой опустошенный взгляд я видел бессчетное количество раз, — ответил он, успокаиваясь, и я наконец смог расслабиться.
— Это не твое дело! — огрызнулся я, но вспомнив о недавнем давлении, решил поубавить тон. — Я… все потерял. Ради чего мне жить? Моя семья, мои друзья. Все погибли.
— Тогда скажи мне, — он вышел из тени, и я смог разглядеть его. Передо мной предстал мужчина преклонных лет с седыми редеющими волосами и длинной густой бородой. Несмотря на возраст, он стоял твердо и уверенно, будто неподвижная скала, которую невозможно согнуть. Одет он был в свободную красную одежду, похожую на робу. А приглядевшись, я заметил у него меч на поясе. — Твои близкие хотели бы, чтобы ты последовал за ними таким нелепым образом?
— Нет!..— Конечно, они не хотели бы этого! — Но…
— Тогда какого хрена ты приставил к виску пистолет?!
— Я прост…
— Хотел покончить с собой? — он приподнял бровь и начал подходить ко мне. При этом он снова начал давить на меня. — Я понимаю твою боль, но самоубийство — это не выход. Жизнь полна разочарований и боли. Она жестока, беспощадна и не ведает жалости. Она раз за разом наносит удары, проверяя тебя на прочность. И если расслабишься хоть на секунду, то жизнь ударит тебя с такой силой, что подняться ты уже не сможешь. Но тем не менее она прекрасна и красочна. Наполнена чудесами, о которых человечество даже не догадывается, — он встал прямо надо мной и посмотрел на меня с каким-то странным выражением лица. — Впрочем, я могу помочь тебе и отправить на перерождение, — он пожал плечами и молниеносно вытащил меч, намереваясь добить меня.
В следующую секунду меня охватила сильная боль, и я с удивлением уставился на свои окровавленные руки, цепким хватом удерживающие лезвие меча. Рефлексы или?..
— Хоо. Похоже, ты не совсем безнадежен, — сказал он с ухмылкой и убрал меч.
— Что мне… делать? — спросил я, игнорируя боль в руках и ребрах. Его слова действительно подействовали, и мысли о самоубийстве начали затухать.
— Для начала ты пойдешь со мной, — ответил он и пафосно двинулся к выходу.
— Эй, старик! — он остановился и с удивлением уставился на меня. — Ты переломал мне ребра. Как прикажешь идти за собой?
— Что за глупый вопрос? Ползи, если не сможешь идти.
И я дополз! Это была просто адская боль. С того дня старик начал учить меня всему, что умел. Я так до конца и не понял, почему он так заинтересовался мной. И до самой смерти его помощь осталась для меня загадкой. Единственное, что мне известно, это то, что познакомились мы совершенно случайно, и он не какой-нибудь ангел хранитель, призванный помочь мне божественным провидением. Совсем не ангел. Этот старик порой доводил меня до полного изнеможения своими адскими тренировками. Я тогда не очень понимал, на кой хрен обучать такого, как я, но должен сказать, что достиг впечатляющих результатов. В те годы я совсем отстранился от внешнего мира и сидел в горах под пристальным присмотром учителя.
А обучил он меня многому. Например, управлять «Волей». Именно благодаря этой силе дряхлый старик легким пинком отправил меня в полет, проломив стену и сломав ребра. Он учил меня, что воля человека материальна, и при должном усердии он может превзойти все свои пределы, снова и снова прорываясь через границы. Благодаря воле ты можешь стать тверже стали, быстрее ветра и простым ударом сможешь разорвать противника на куски. Но это еще не все. Учитель научил меня трем видам «Воли»: сила, что может быть использована для обнаружения духовной энергии других людей и предугадывания их действий (Воля Наблюдения), создание подобия невидимой брони из духовной энергии для защиты и нападения (Воля Вооружения), а кроме этого, есть ещё группа «избранных», которая может использовать эту силу, чтобы доминировать над силой воли других (Королевская Воля). Эта сила поистине огромна, и поэтому ее тщательно скрывают власть имущие и по возможности пытаются нагадить этим самым пользователям Воли.
За годы обучения я понял, что предела для меня не существует, но для его преодоления мне нужна огромная нагрузка, которую в избытке обеспечивал мне учитель. Я сотни раз ломал кости, разрывал связки, но продолжал совершенствоваться, и в конце концов превзошел учителя. Став одним из сильнейших обладателей Воли на всей планете, но к тому времени мне уже исполнилось сорок.
И знаете что я понял? Это бессмысленно. Я каждый день на протяжении десятков лет совершенствовался, становился сильнее и добился сногсшибательного результата, но… Ради чего? В моем мире не было глобальных конфликтов, а в дела простых смертных мы не вмешивались. Власть нам неинтересна, а сражаться против простых людей слишком скучно. Конечно, при должном усердии они смогут завалить нас мясом, но война не нужна никому. Тем более мне, как говорится, «игра не стоит свеч».
Мне нужна не резня для усиления, а банальная драка с желательно очень сильным противником. Вы даже представить себе не можете то удовольствие, когда ты каждой частичкой своего тела увлекаешься битвой с сильным противником. Тело и разум нагружаются до предела, ты выкладываешься на полную, зная, что малейшая ошибка приведет к твоей смерти, но при этом представьте этот неописуемый кайф, когда ты каждой частичкой себя ощущаешь, как становишься сильнее. Движение оттачиваются, разум заостряется, помогая предугадывать действия противника, и ты снова и сн… Кхм… На чем я остановился?
Ах, да!!! Конечно, иногда проводились всякие турниры и состязания, но это не то. Я застрял на месте, не мог идти вперед и становиться сильнее, преодолевая пределы. Учителю всегда казалось странным мое стремление в силе, ведь обычно пользователи воли не шибко-то активны и предпочитают сидеть в тени задницы мира. А мне в свою очередь странной казалась их пассивность. Какого хрена они перестали развиваться и становиться сильнее, довольствуясь малым?! Разве не странно? Научно доказано, что долговременная стагнация ведет к регрессу, а регресс — к вымиранию вида. Это доказывает наша маленькая численность. Лишь тот, кто постоянно совершенствуется, может достигнуть вершины, и только самый волевой может не сломаться при подъеме. А они… просто переставали расти и теряли мотивацию.
Спустя двадцать лет мой учитель умер, и я унаследовал и в конце усовершенствовал его стиль. Мне было жаль старика, ведь по факту он был моим самым близким человеком после смерти родных. Но такова жизнь. После его смерти я….
— Кхааа!!! Ч-что за… — мои размышления прервала чудовищная боль, охватившая все мое тело. Казалось, что каждая частичка моего тела будто разрывается на куски, а разум охватила такая буря, что я не мог даже думать над причинами этой боли. Через мгновение я перестал ощущать ноги, за ними руки, а в конце я почувствовал себя так, будто тону под толщей воды, и мое сознание померкло.
***
Это было похоже на вспышку. Нечто мимолетное и неуловимое, примерно как вид незнакомой комнаты, если в ней на мгновение включить свет. Предметы, силуэты, взаимосвязи между ними. Очень странное и неловкое чувство, как если засыпаешь в одном месте и просыпаешься в совершенно другом. Незнакомом. Чувство, когда просыпаешься, но вместе с тем совершенно точно понимаешь, что окружение определенно незнакомое. По какой-то причине веки казались мне такими тяжелыми, что поднять их стало непосильной задачей даже для меня. Слух стал каким-то искаженным, как будто я ощущал сильный шок. Я на мгновение выпустил волю наблюдения, пытаясь прочесать окружение и определить разумных, окруживших мое бренное тело.
— А-а-а! — зря я это сделал. Использование воли наблюдение сказалась на мне очень плачевно. Представьте, что попытались влить в маленький стеклянный стакан несколько литров воды. Только многолетний опыт спас меня от полного оглушения из-за сенсорного шока. Благодаря ему я сумел мгновенно взять свою силу под контроль и свернуть волю. — А-а-а-а! — что за?! Почему я не могу замолчать? Я с трудом приоткрыл глаза и с изумлением уставился на огромные покои, но больше всего меня шокировал гигантский бородатый мужик, который держал меня на руках… Вот это, б**, поворот!!!
Минуту назад
— Мне очень жаль, моя королева, но… Мальчик родился мёртвым, — пожилая женщина и несколько ее помощниц с жалостью посмотрели на прекрасную златовласую девушку, которая с болью прижала к себе маленький комочек и заплакала, когда убедилась, что ее первенец, ее маленький мальчик не дышал. Для родителя тяжело терять ребенка. Тем более, если он такой желанный. Ей было очень больно смотреть на мертвого сына, но она не переставала обнимать его в надежде, что он просто спит и совсем скоро проснется. Даже представить страшно ее боль, когда он не просыпался, несмотря на все ее старания.
— Где мой сын?! — двери в покои королевы распахнулись, и вошел молодой король, который только недавно удостоился этого титула. Он стоял за дверью вместе с придворными и членами малого совета, с нетерпением ожидая, пока роды закончатся, и ему будет дозволено войти. Но реальность оказалась полна разочарований, ведь он увидел лишь низко склонившихся при виде короля повитух и навзрыд плачущую жену, обнимающую их сына. Видимо, мертворожденного.
— В-ваша милость, — старшая вышла немного вперед и начала говорить. — Мне очень жаль, но наш принц родился мертвым, — вынесла она приговор новоиспеченному отцу.
—…
— Роберт? — десница подошел к своему бывшему воспитаннику и попытался встряхнуть его.
— А-а-а! — Но Джона Аррена перебил громкий плач ребенка, которого несколько мгновений назад объявили мертворожденным. — А-а-а-а! — Присутствующие с шоком уставились на кровать королевы, где новоиспеченный наследник начал проявлять все больше признаков жизни и начал дрыгаться в попытках выбраться из крепких объятий своей изумленной матери.
— ХА-ХА-ХА! — увидев такую картину, Роберт искренне и громогласно рассмеялся, двигаясь к ложу. — Какой громкий! Ха-ха, воистину мой сын! — он остановился у кровати и посмотрел на жену, которая крепко обнимала сына и нежно целовала личико первенца. Его плач был для Серсеи музыкой для ушей, ведь это значит, что ее сыночек жив. Роберт несколько секунд полюбовался этой картиной и осторожно протянул руки к наследнику. Он несколько секунд смотрел на златовласого первенца и развернулся к придворным, что успели скучковаться у покоев королевы
— Приветствуйте же! — торжественно начал он приподнимая младенца и показывая его лордам. — Люциуса из дома Баратеонов, наследника Железного Трона и вашего кронпринца. Долгих лет жизни! — прокричал Роберт.
— ДОЛГИХ ЛЕТ ЖИЗНИ! — яростно вторили ему придворные, приветствуя наследника.
