Нервно переступая из угла в угол, я в очередной раз потянулся во внутренний карман, в последний момент одёрнув себя и сменив направление движения руки, достал из другого кармана мятную жвачку, закидывая оную себе в рот. Стало немного легче, но меньше нервничать от этого не стал.
Хотелось бы закурить, но учитывая куда мне предстоит идти, эта не самая лучшая привычка уж точно не будет меня красить. Да, сколько бы отец не пытался отбить у меня пристрастие к сигаретам, вытравить полностью ему не удалось, хотя, стоит признать, он был близок.
И ведь одним курением дело не ограничилось, слишком многие аспекты моей жизни он пытался контролировать, чему я активно сопротивлялся. Остаётся только позавидовать его настойчивости и терпению, ведь несмотря на все мои попытки жить в своё удовольствие, ему всегда удавалось не давать мне спуску, и никакая занятость не стала для него проблемой.
Удивительно, как гранд-адмирал японского флота умудряется уделять так много времени своей семье, особенно учитывая происходящее в мире. А уж то, каким внутренним стержнем и давящей волей обладает этот человек, делает бунт против него почти неосуществимым.
Вроде уже и взрослый человек с опытом двух, пусть и довольно коротких, жизней, но всё равно я, откровенно говоря, побаиваюсь отца, хотя уважения не меньше за всё то, что он мне дал. Безбедная жизнь, достойное образование, статус… Многого из этого в первой жизни не было, так что благодарить есть за что, а “ежовые рукавицы”, в которых он меня держал, не давали расслабиться пользуясь своим положением как делала иная золотая молодёжь.
Выкинув жвачку в мусорку и огладив белоснежную форму, я вновь посмотрел в зеркало. В ответ на меня глядел молодой, высокий, как для японца, парень с, почти по плечи длинной, взлохмаченными чёрными волосами, аккуратными чертами лица и голубыми глазами. Тут уж за внешность стоит сказать спасибо матери, что является наполовину англичанкой. А за свои волосы мне пришлось пройти небольшую войну с отцом, слишком уж Исикава Набору ярый приверженец порядка и традиций. Ещё учитывая моё офицерское положение, должное быть примером для прочих, и наше родство, отклонение от уставов с моей стороны воспринимал почти как личное оскорбление. Я уже не раз благодарил всех богов и предков, что в неслужебное время он менее требователен ко мне. Так или иначе раздражать его более необходимого желания у меня не было, именно поэтому к остальному моему внешнему виду придраться было невозможно. Одежда идеально выглажена и накрахмалена, петлицы и погоны в неукоснительном состоянии, фуражка отбита, а туфли начищены и отполированы до такой степени, что могли бы заставить иное зеркало стыдливо покраснеть.
Удовлетворённо хмыкнув увиденному и поправив катану на поясе, я вышел на улицу, взяв курс к штабу, на встречу с отцом, попутно размышляя о том, как этот суровый человек умудрился «довести» пропащего лентяя до «такого».
Должен признать, подобный расклад мне даже нравится, в прошлой-то жизни родителям было фактически наплевать на меня, а тут, несмотря на попытки излишнего контроля, отлично ощущалось, что отец неравнодушен к своему сыну, а это точно плюс. Да и действительно сильно наседать на меня он начал только после того, как поступил в морское училище. Ну а в моменты, когда Исикава-старший начинал перегибать палку, или я, психанув, уходил в отрыв, на выручку приходила мать, под укоряющим взглядом которой остаётся только извиниться и пообещать исправиться, причём это отлично работало на нас обоих. Весьма забавное зрелище, как человек, при виде которого неосознанно вытягиваются по струнке все до единого офицеры, кланяется и, краснея, просит прощения у миниатюрной блондинки с яркими голубыми глазами. Думаю, если бы кто из знакомых это увидел, ни за что бы не поверил. И ведь зная военное прошлое матери, подобное не кажется таким уж невероятным. И никаких серьёзных конфликтов, мир да любовь.
От мыслей о моей семье меня отвлёк сильный порыв ветра, вынудивший придержать едва не соскочивший головной убор. Вздохнув полной грудью воздух с сильным запахом моря, я прибавил шагу, по пути наслаждаясь красотами Йокосуки и наблюдая за кипучей деятельностью местных матросов.
Погода сегодня радовала чистым небом и мягкими лучами солнца, что, вкупе со слабым морским бризом, настраивало на позитивный лад. Тут и там бродили люди, перемещались с места на место погрузчики, а на воде, рядом с судном, готовящемся к скорой отправке, резвился его будущий конвой. Несколько фигурок канмусу эсминцев, что и будут сопровождать военный корабль до Титидзимы, куда меня так споро приписали адмиралом. Едва прошла неделя после выпуска из академии, а мне уже предстоит не близкая командировка.
Эсминцы, заметив «высокую» фигуру, проходящую невдалеке, сообразили что-то похожее на воинское приветствие, неволей вызывая у меня добрую улыбку. Увидев мой кивок, они вернулись к своим без сомнения важным делам, привлекая внимание снующих тут и там моряков. Те при моём приближении изображавших столь кипучую и энергичную деятельность, что я даже забеспокоился о том, хватит ли им сил работать в таком темпе до того момента, пока не скроюсь из прямой видимости. И ведь при всём при этом умудряются действовать чётко и слаженно, без единой ошибки. Вот что делает живительное присутствие рядом дев флота и высокого начальства единовременно!
Адмирал, да... Весьма неплохая должность для только-только выпустившегося студента военно-морского училища, но тут ничего удивительного, учитывая, кто мой отец, и насколько я сам “предрасположен” к этой должности. Стоит ли вообще удивляться подобному? Кем ещё мог стать попаданец, переродившийся в этом мире?
Хотя, я нахожу ироничным то, что человек, погибший от столкновения с лодкой, становится адмиралом. Почти настолько же иронично, как если бы японский школьник реинкарнировал и стал водителем грузовика.
Так или иначе, но иной судьбы мне ждать не стоило, ибо вкупе с моей аномально высокой сопротивляемостью ауре канмусу, наносящей серьёзный вред здоровью людям, находящимся рядом с ними, у меня ещё и собственная аура есть.
С подобным аргументом путь в адмиралы обеспечен в добровольно-принудительном порядке. И если высокая сопротивляемость не такой и редкий феномен, то вот наличие ауры немалый дефицит. Без неё база не сможет проявить весь свой функционал, а под командованием адмирала с сильной аурой погибшие Девы флота имеют куда больше шансов, что именно их призовут вновь. Да и при возрождении теряют куда меньше воспоминаний, если, конечно, хоть что-то помнят…
В любом случае, полноценные адмиралы зверь редкий, и когда факт наличия у меня ауры открылся, пути назад уже не было, уж отец об этом позаботился. Не с его должностью и принципами было бы игнорировать подобное. Впрочем, я не особо был и против: возможность оказаться в окружении красивых девушек всё-таки довольно притягательна, особенно для кого-то, кто знаком с первоисточником. Конечно, не факт, что мне вот так сразу светит попасть в мужской рай, весьма вероятнее обратное. В одиночестве, в девичьей компании, весомая часть которой состоит из сущих детей как внешне, так и по поведению - для некоторых это крайне неприятная перспектива.
А вот со знанием первоисточника всё не так однозначно, ибо оно почти ничего и не даёт. Канона как такового в Кантае нет, а то, что было - слабо соотносилось с тем, что я видел своими глазами. Оно, наверное, и к лучшему, не стоит полагаться на непроверенную информацию.
Наконец, моему взгляду предстало невысокое здание штаба, а потому пришлось отбросить ненужные сейчас мысли и сосредоточиться на деле. Сомневаюсь, что предстоящий разговор будет простым. Пройдя внутрь, мимоходом козырнув подскочившему дежурному на входе, я сразу направился на второй этаж к кабинету гранд-адмирала. Коротко постучавшись и получив разрешение войти, увидел молодую женщину с длинными прямыми чёрными волосами, добродушным улыбчивым лицом и карими глазами, в чёрной флотской форме, украшенной погонами адмирала, сидящую за столом сразу напротив моего отца.
Татебаяши Сакурако, одна из немногих ныне действующих адмиралов японии, что стоит на этой должности едва ли не с первых призывов флотских дев, а по совместительству близкий друг нашей семьи. Её позитивный подход к службе и многочисленные весёлые истории добавили желания пойти по флотской стезе. Пусть решение стать морским офицером и было продиктовано давлением со стороны, но именно общение с Сакурако позволило увидеть немало хорошего в становлении адмиралом и умерить желание бунтовать.
Встретил он меня в своём стиле: скупым кивком и убийственно серьёзным взглядом, буквально прибивающим к земле своим давлением. Исикава Набору всё так же внушал, несмотря на уже немолодой возраст и далеко не самое крепкое здоровье. Шутка ли, этот человек был одним из тех, кто встретил первую атаку глубинных, пройдя весь конфликт с ними, находясь практически в самом пекле. Тогда смертность среди морских офицеров была поистине ужасающей, и его выживание сложно назвать иначе, как чудом. Уже после, когда появились канмусу, противостояние Флоту Бездны начало хоть как-то походить на войну, до этого же момента иначе, как мясорубкой, в которую бросали всё новые и новые силы, в попытках эвакуировать своих жителей с многочисленных островов и хоть как-то навредить противнику, этот конфликт не назовёшь.
Отбросив лишние мысли в сторону и отдав воинское приветствие я, дождавшись разрешение сесть, устроился в соседнем с женщиной кресле, ожидая финального инструктажа и напутствий перед отправкой.
Первой заговорила Сакурако, со своей неизменной тёплой улыбкой, которую совсем не ждёшь от офицера её ранга:
— Утро доброе, Исикава-кун, ты, как я погляжу, уже в полной готовности?
— Доброе, Татебаяши-сан. Да, слишком уж торжественный момент - вступление в должность. Надеюсь только, что справлюсь со всеми навалившимися обязанностями.
— Ха-ха, не волнуйся, ты быстро втянешься.
— Кхм-кхм, — увы, зарождающемуся диалогу не дал развиться почти забытый Исикава-старший, отчего у меня по спине пробежал табун мурашек. От всех этих нервов мысли перескакивали с одной на другую, вот и про отца едва не забыл. Рефлекторно вытянувшись во фрунт, сидя на кресле, я преданно взглянул в глаза прямого начальства, краем глаза заметив, как Сакурако посмеивается в ладошку.
Неодобрительно посмотрев на женщину, отчего она едва не поперхнулась, адмирал флота заговорил тихим басовитым голосом:
— Мы тут собрались по служебной необходимости, а не для разведения пустой болтологии. Соберитесь и настройтесь на деловой лад.
На пару секунд замолчав, обведя нас тяжёлым взглядом, мужчина продолжил:
— Должен довести до вашего сведения, что миссия перед нами стоит ответственная. Остров Титидзима должен стать в будущем перевалочной базой для дальних рейдов, и от тебя, Риота, я жду ответственного подхода. В первую очередь стоит разведать окружающую территорию, прошедший рейд на Химе Бездны обеспечит чистоту близлежащих вод на некоторый срок и этим стоит воспользоваться. Главную поддержку на случай непредвиденных ситуаций окажет Первый Флот адмирала Татебаяши-сан, — договорив, Исикава Набору сделал паузу, дабы откашляться и дать переварить сказанное. В это время женщина ободряюще улыбнулась мне, как бы давая понять, что я могу на неё положиться.
— Также хочу добавить, что от вас я жду максимальной ответственности в ходе выполнения миссии. Вам уже должно быть известно о том, что Флот Бездны в последнее время ведёт активную охоту на адмиралов. За последние полгода мы потеряли троих, и совсем недавно пропал без вести английский адмирал Джордж Барнетт. Об этом пока мало кому известно, а потому попрошу вас не разглашать эту информацию. Просто учитывайте, что три из четырёх случаев произошли во время нахождения атакованных в море, а потому не подставляйтесь, усиленный эскорт лишним не будет. Вопросы? — никто ничего так и не сказал на услышанное, а какие-то комментарии были тут излишни. Увидев наши сосредоточенные лица, со всей серьёзностью смотрящие на него, отец удовлетворённо кивнул и продолжил: — Тогда приступим к обсуждению более мелких деталей...
***
— На этом всё, можете быть свободны, а ты, Риота, останься, — по прошествии долгого и нудного часа наше мини-собрание, наконец, завершилось. Я, расслабившись, потянулся всем телом, разминая затёкшие от долгого сидения мышцы, и уже собирался уходить, как последние прозвучавшие слова заставили мои плечи опуститься. Сакурако на это только ободряюще улыбнулась и, хлопнув меня по плечу, удалилась из кабинета, оставляя своего младшего товарища наедине с прямым начальством.
— Да, Исикава-сан, хотите добавить что-то ещё? — шумно вздохнув, мужчина посмотрел на меня обеспокоенным взглядом, которого мне ранее в его исполнении видеть не приходилось.
— Ничего особенного, просто хотел тебя попросить быть осторожнее и беречь себя и, когда мы наедине, оставь лишнюю официальщину в стороне.
Удивившись этим словам, я просто успокаивающе улыбнулся ему:
— Не беспокойся, ничего со мной там не случится. К тому же, Сакурако-сан, если что, придёт на выручку.
— Хм, легко сказать “не беспокойся”, ты так-то мой сын и лично отправлять тебя в такой опасный регион… — встряхнув головой, отец вышел из-за стола и, встав напротив меня, пристально посмотрел в глаза, после чего крепко пожал мне руку и улыбнулся так, как может это сделать только отец. — Просто, береги себя и не подводи меня и мать недостойным поведением.
— Сделаю всё возможное, чтобы не посрамить честь нашей семьи.
На этой позитивной ноте мы и распрощались, а я, с трудом сдерживая улыбку, пошёл на выход.
Возле штаба меня с понимающей улыбкой ожидала Сакурако, и мы вместе отправились к назначенному кораблю, по пути весело общаясь. На самом деле, во времена юности, Татебаяши была моей первой любовью. Впрочем, особо ни на что надеяться смысла не было, а потому попытки как-то сблизиться в этом плане мной не предпринимались, а со временем, когда гормоны поутихли, эта увлечённость и вовсе пропала. Однако, даже так, мне с ней крайне приятно общаться, и я получал немалое удовольствие просто вот так вот разговаривая.
За разговором мы даже не заметили как дошли до корабля, и на нас сразу обратили внимание пара канмусу эсминцев, подплыв к причалу с радостными лицами. Видя это, Сакурако сразу расплылась в нежной улыбке, поприветствовав своих подчинённых, попутно представив меня. Пара девочек, одетых в подобие школьной формы и обвешанные различным железом, являющимся уменьшенной копией частей корабля, мгновенно опомнились и поумерили эмоции, сделав “серьёзное лицо”.
— Исикава-доно, я эсминец класса Муцуки - Муцуки. А это моя сестра - Миказуки. Положитесь на нас, мы вас обязательно защитим в пути! — приосанившись, канмусу, обладательница коротких коричневых волос с красными кончиками сходу представила себя и девочку с длинными чёрными волосами, что стеснительно перебирала пальчиками, отведя взгляд в сторону.
Меня сразу порадовала такая энергичность девочек, пусть их внешний возраст и заставлял чувствовать некий внутренний дискомфорт от осознания того, что по сути дети сражаются за человечество, но его удалось отогнать с некоторым усилием. В академии нам с первого курса прививали то, что Девы Флота не обычные люди, и оценивать их нашими понятиями не стоит, однако, видя этих малышек вживую, подобное становится намного сложнее.
Так или иначе, немного пообщавшись с сёстрами Муцуки, а также с подошедшим позднее остальным охранением, я наконец погрузился на корабль, распрощавшись с Сакурако. Вещи уже должны были быть на месте, так что к отплытию мы были формально готовы, оставалось только уладить несколько мелочей, по типу погрузки оборудования и ресурсов для базы и прочего в этом духе.
Делать пока было особо нечего, а потому я просто устроился на носу судна, облокотившись на леера и следя краем глаза за мельтешением группы эсминцев, которые о чём-то увлечённо болтали в небольшом отдалении от корабля. И ведь за исключением обвеса их от обычных детей не отличишь, разве что куда более совершенная внешность давала понять об их природе, но это не так уж и серьёзно отличало их от обычных людей. Вскоре девушки закончили щебетать, построившись в походный ордер и мы отправились в путь.
В ближайшем будущем мне предстояло взять под командование почти два десятка молодых девушек, и чем ближе мы подбирались к точке назначения, тем беспокойнее становилось на душе.
Путь предстоял неблизкий и, дабы не терзать себя неприятными мыслями, я решил банально уйти спать в свою каюту, надеясь проспать до прибытия на базу, что, учитывая нашу скорость, было мало реализуемо.
***
Из объятий сна меня вырвал звук корабельной тревоги. Не успев даже толком сообразить, что происходит, я уже почти полностью оделся и, схватив катану, выскочил на мостик, спешным шагом направившись к капитану. Тот мгновенно среагировал, “козырнув” мне и начал докладывать:
— Исикава-доно, на юго-западе самолётом-разведчиком было замечено присутствие Флота Бездны, идут встречным курсом, по предварительным оценкам, не менее восьми особей. Ваши приказания? — капитан второго ранга, немолодой уже, седеющий мужчина минимум, вдвое старше моего текущего тела, сходу огорошил меня неприятными новостями, отчего я едва не запаниковал, однако, удалось быстро взять себя в руки и начать трезво мыслить.
В этом регионе не могло быть хоть сколько-нибудь сильных стай, большие скопления эсминцев быстро обнаруживались и уничтожались патрулями, а все мало-мальски умные особи должны были уже давно покинуть близлежащую территорию после гибели Химе. Её смерть оставила после себя сильный аурный отголосок в приличном радиусе, и это было одной из причин, почему новую базу закладывают именно сейчас, хотя крупное сражение прошло менее месяца назад. Из этого можно сделать выводы, что ничего крупного в приближающейся к нам стае быть не должно. Однако, ключевое слово “не должно”.
Отец не зря рассказывал об охоте на адмиралов, и весьма странное совпадение, что в предположительно безопасной зоне появляется противник именно в такой ключевой момент. С мощной аурой враг вполне мог как-то почувствовать моё присутствие и предпринять какие-то действия. Итак, совпадение ли это? Не уверен. Впрочем, громкими догадками бросаться пока не стоит, о произошедшем уже должны были сообщить эскадре прикрытия, и, даже если битва начнётся, есть все шансы, что к нам придёт подмога в нужный момент. Но это только если у врага нет никого серьёзного в группе. В эскадре сопровождения сейчас две канмусу крейсера и четыре эсминца - весьма серьёзная сила, но достаточная ли? Посмотрев на капитана и вспомнив его фамилию, я принял, наконец, решение:
— Капитан Такада, продолжайте двигаться к цели, изменив курс на юго-восток. Старайтесь избегать боя, ждите прибытия флота прикрытия и сообщайте обо всех действиях противника, продублируйте это эскадре сопровождения.
Прикрыв глаза и глубоко вдохнув, я сложил руки на груди и стал терпеливо ждать, как ситуация будет разворачиваться дальше. Если мои предположения верны, то ничего серьёзного там быть не должно и, соответственно, возможности заметить нас у них нет. Однако и сбрасывать со счетов вероятную опасность не стоит, а потому ими должна будет заняться эскадра прикрытия, в то время как мы по дуге пройдём к своей цели, попутно ожидая развития ситуации.
Спустя ещё десяток минут пришла более точная информация от разведчика, вызвавшая у меня облегчённый выдох. Замеченная стая состояла из семи эсминцев И-класса и пары лёгких крейсеров Хо-класса, один из которых обладал флагманской аурой. Проще говоря, ничего серьёзного - с этой группой и наша охранная эскадра справилась бы без каких-либо проблем. Эскадра прикрытия же уже должна была отправить на перехват Глубинникам свои эскадрильи. А зная боевой потенциал Сорью и Хирью, можно ожидать, что с порождениями бездны покончено. То, что останется, банально добьют подошедшие эсминцы и крейсера, если они не разбредутся раньше после авианалёта. Однако, меня всё равно не покидало беспокойство.
Спустя час нам благополучно доложили об уничтожении противника без каких-либо осложнений, впрочем, интуиция всё равно подавала сигнал, что это ещё не конец, отчего я даже пожалел о своём решении продолжить поход. Чтобы хоть как-то избавиться от неприятных мыслей, пришлось немного проветрить голову, выйдя на палубу. Оперевшись на фальшборт и вдыхая свежий морской воздух, мне уже почти удалось избавиться от дурных мыслей, когда внезапно что-то мелькнуло на краю сознания.
Толком не понимая почему, я всмотрелся вдаль моря, ища что-то, но не видя толком ничего выделяющегося, только волны и эсминец, Муцуки, если правильно помню, справа по борту, рассекает по воде, словно по катку на коньках, цепким взглядом осматривая округу. Внезапно девочка встрепенулась и более внимательно всмотрелась туда же, куда недавно был обращён мой взгляд, а уже спустя миг на её лице отразился шок, пополам с испугом. Впрочем, мгновенно собравшись, она вскинула руку с орудием и дала залп в воду, подняв фонтан брызг и оглушив меня ударной волной, что была куда сильней, чем можно было бы ожидать от чего-то настолько маленького.
Проследив за направлением выстрела, я поначалу ничего не заметил, однако, приглядевшись получше, стало видно еле заметный след от миниатюрной торпеды, на всех парах несущейся к кораблю. От осознания происходящего меня на секунду пробил ступор, однако следующие действия Муцуки поразили ещё больше, когда столкновение уже казалось неизбежным, она внезапно рванула на приближающуюся торпеду, буквально перехватив её своим телом. От оглушительного взрыва заложило уши и знатно тряхнуло корабль, а сердце пропустило удар от осознания произошедшего.
Судорожно метаясь взглядом по поднявшейся взвеси воды и пара, выискивая девичью фигурку, я уже успел подумать, что случилось худшее, однако, спустя пару мгновений, когда завеса опала, Муцуки стало видно. К моему величайшему облегчению канмусу была жива и даже на плаву, пусть и выглядела после попадания торпеды не важно, но что меня испугало - она стала заметно отставать и с неспешной, но заметной скоростью уходить ногами под воду. Осознав произошедшее, я сразу рванул в рубку.
— Стоп машина! Спасательную шлюпку по правому борту, быстро! — капитан Такада, посмотрев на меня ошалевшими глазами, не стал задавать лишних вопросов, а сразу схватился за передатчик, дублируя команду, а я просто выбежал обратно на палубу, готовясь руководить засуетившимися людьми лично.
К счастью, дальше эксцессов не было, все действовали как единый отлаженный механизм, быстро сбросив плавсредство на воду и, погрузившись в него, догнали отставшую канмусу. Перед тем как погрузить её в лодку, пришлось, конечно, некоторое время повозиться с обвесом, который необходимо было снять, но вскоре уже едва держащаяся в сознании девочка была на борту корабля.
