Проснулся я посреди ночи от того, что процесс привязки ко мне базы полностью завершился. Этот знаменательный момент сопровождался внезапным “звоном” в моей голове, а когда я подскочил с места, перед глазами всё начало расплываться от резкого пробуждения и остатков алкоголя. Что к чему было примерно понятно, всё же меня к этому готовили, потому оставалось лишь терпеливо ждать момент, когда чувства придут в норму и разум адаптируется к расширенному восприятию с помощью радара базы и краткой справки её состояния в виде неоформленных ощущений на грани сознания.
Ясное дело, что подобное сопровождалось целой плеядой не самых приятных ощущений, отчего зрение расплывалось, а мысли разбегались в разные стороны. Десяток минут каши в голове, и у меня, наконец, получилось прийти в себя, отключив синхронизацию с радаром — это сразу ослабило давление на разум. Тряхнув головой, прогоняя остатки неприятных ощущений, я решил воспользоваться возможностью, когда меня никто не увидит, и прогуляться.
С одеждой особо не заморачивался, накинув рубашку со штанами и повесив на пояс катану. Выйдя на улицу, мне открылся неплохой вид на ночной океан, освещённый мириадами звёзд и луной, что создавали потрясающую палитру бликов, вместе с тихим стрекотом сверчков и редким завыванием ветра, который нёс от воды восхитительные ароматы моря. Вдохнув полной грудью приятный свежий воздух, я передёрнул плечами, пожалев о том, что не надел китель — погода хоть и не была такой уж холодной, но морской ветер давал о себе знать.
Для моих чувств база начала понемногу оживать, по крайней мере, фей, которые лишь иногда мелькали где-то на периферии, на ней должно было заметно прибавиться, при этом с ними у меня появилась едва ощутимая связь. Едва ли у меня получится как-то взаимодействовать с ними через неё, но и того, что есть уже, много. Эта поистине великолепная ночь не оставила меня равнодушным, а потому свои стопы я направил к пирсу, намереваясь как следует насладиться зрелищем ночного океана.
Усевшись на край пирса, решил осуществить то, зачем вышел на улицу. Достав из нагрудного кармана портсигар, сразу была извлечена сигарета и зажигалка. Уже через десяток секунд мне удалось насладиться немного горьким дымом, отдаваясь делу курения всего себя, слишком долго пришлось терпеть. Конечно, по-хорошему стоило бы завязать с этой вредной привычкой, но уж один раз, ночью, пока никто не видит, можно дать себе немного воли.
Всё это блаженство атмосферы и долгожданного табака настолько меня расслабили, что когда при очередной затяжке рядом неожиданно прозвучал голос, я закашлялся.
— Адмирал, Вы что, курите? — эти слова, едва не стали причиной инфаркта, причём за моими попытками восстановить дыхание с улыбкой наблюдала девушка с двумя короткими хвостиками каштановых волос и карими глазами будто бы сверкающими в ночи, облачённая в оранжевое платье с короткой чёрной юбкой. В дополнение к этому шли чулки, один из которых был куда выше другого.
— Сэндай-сан! Не стоит так подкрадываться, Вы меня так едва в могилу не свели! — выразив так своё недовольство, я наконец полностью пришёл в себя, с осуждением смотря на канмусу.
— Просто Сэндай! И Вы сами виноваты, адмирал! Курение, между прочим, вредно, и то, что произошло — лишнее тому доказательство! — одарив меня победной ухмылкой, она встала по левое плечо от меня.
— И чего это ты не спишь? Разве остальные канмусу уже не в постели? — спросил я, скосив взгляд в её сторону.
— Как можно в такую великолепную ночь спать?! Она могла бы быть лучше только в том случае, если бы сейчас был ночной бой! Жаль, что это не так.
— Кхм, и что это я должен понимать как “ночной бой”? — иронично улыбнувшись, следя за её реакцией на мои слова, я был немного разочарован, девушка только лишь вздёрнула нос и ответила мне энергичным звонким голосом, полного возмущения:
— Как что?! Конечно ночное сражение с достойным противником!
Хмыкнув про себя на её слова, которые всё ещё оставались достаточно двусмысленными, я вновь перевёл взгляд на океан, размеренно омывающий волнами берег острова, и медленно потягивал горький дым сигареты.
— И кстати, адмирал, а Вы почему не спите? Вы также, как и я, цените ночное время?
Дёрнув плечом, вспомнив не совсем приятное пробуждение, я всё же ответил через некоторое время:
— Не совсем, просто процедура привязки базы ко мне завершилась, вот и проснулся, а после решил прогуляться, ты всё-таки права, ночь и вправду великолепная.
— Хех, ну, хоть кто-то ещё ценит ночное время.
Улыбнувшись, девушка мягко приземлилась рядом со мной, а я, откинувшись назад, разлёгся на причале, смотря в небо, где мерцали бесчисленные огоньки звёзд. Скоро начнётся рассвет и полюбоваться ими не выйдет.
Стоило признать, подобная атмосфера мне весьма импонировала, есть что-то такое умиротворяющее в таком вот времяпрепровождении, когда рядом красивая девушка. Пусть романтики никакой и не ощущается, слишком уж мало мы знакомы, но эстетическое удовольствие получать это не мешает. Докурив сигарету и выкинув её в воду, я полностью отдался этому чарующему моменту, пока очередной порыв ветра не ударил мне в лицо.
На мгновение всё стихло, и стало слышно, как Сэндай к чему-то принюхивается, а затем мгновенно вскакивает на ноги, отчего я невольно скосил глаза на неё. Увидев то, что скрывалось под юбкой, мне пришлось отвести взгляд в сторону, мельком подумав о том, как этот момент напоминает какое-то аниме, а потом мне сразу вспомнилось, по сути в нём я и нахожусь. В это время девушка обличительно ткнула в меня пальцем, вновь привлекая внимание голосом, полным возмущения:
— Адмирал! Вы что, ещё и пили?!
Поперхнувшись набранным в грудь воздухом, я приподнялся, пока она не заметила своего несколько слишком уязвимого положения, и почесал затылок.
— Ты говоришь так, будто я совершил какое-то ужасное преступление.
— А как же! Между прочим, это прямое нарушение устава!
— Пфф, ты и сама знаешь, когда дело касается дев флота, уставы являются чистой формальностью, на которую никто и внимания не обращает.
— Даже если так, Вы-то офицер, причём целый адмирал, и Вам их следует исполнять, становясь живым примером для своих подчинённых!
Уловив искры смеха в её глазах, я расслабился, поняв, что никаких реальных претензий ко мне нет, и она просто решила повеселиться за мой счёт.
— Скажем прямо, моя должность адмирала весьма условна, и я сам только-только с академии, да и чего такого, я слишком молод, дабы отказываться от всех радостей жизни, не надо мне тут компостировать мозги, как мой отец, у тебя даже слова один в один, как у него.
— Боже! Ну что за безответственного адмирала нам назначили?! Пьёт, курит, какой пример он подаёт детям, которых на базе полным-полно? А ведь Ваш отец уважаемый человек, могли бы и послушать его.
От подобных инсинуаций я даже немного оскорбился, посмотрев на девушку с возмущением.
— А вот сейчас обидно было, один раз оступился и всё — сразу безответственным заклеймили. Между прочим, я тоже человек, которому присущи свои слабости, а уж давить на меня детьми и моим отцом, которых сейчас и близко нет — верх низости. Если уж так не терпится армейских порядков, могу отдать тебе приказ навернуть пару кружков вокруг плаца, посмотрим, как ты тогда заговоришь.
На это девушка только посмотрела на меня скептическим взглядом.
— У нас вообще-то нет плаца.
— Ну, значит переквалифицируемся в стройбат и построим его, — пожав плечами ответил я.
Не выдержав наконец, девушка разразилась тихим мелодичным смехом, прикрыв рот кулачком, из-за чего стала выглядеть по-настоящему очаровательно в лунном свете. Не сдержавшись, ей вторил уже мой смех. Разговор как-то сам собой забылся и, успокоившись, канмусу вновь уселась рядом со мной. На некоторое время пирс погрузился в тишину, прервавшуюся немного грустным голосом Сэндай:
— Вы говорили про академию. Каково это, учиться там?
Скосив на неё удивлённый взгляд, я передёрнул плечами от холода.
— А с чего такой интерес?
— Ну, не знаю, у дев флота как-то нет возможности пожить как обычный человек, вот и интересно, что там да как.
— Не думаю, что тут есть что интересного рассказать. Первые пару лет мало отличаются от жизни кадровых военных, если ты, конечно, знаешь, что это такое. Разве что муштры намного меньше и занятий больше. Последние же пару курсов всё становится несколько проще, наставники дают вздохнуть немного свободы, и жизнь превращается малоотличимую от стандартной студенческой, с их типичным времяпрепровождением, ну там пьянки с однокурсниками, раздолбайство и прочее в этом духе. Были свои весёлые моменты, конечно, но по большей части скучная рутина учёбы.
— Хе-е-е, не особо информативно как-то, — вяло протянула девушка, на что я просто пожал плечами.
— Ну уж прости, так сразу и не вспомнишь ничего интересного. Со мной училось-то всего два будущих полноценных адмирала, а остальные люди были из штабных и обеспечения, так что и круг общения как-то не особо большой сложился, поэтому увлекательных историй много не заимел.
— Ну, ладно, раз не хотите рассказывать, то не надо.
Говорить что-то ещё я посчитал излишним, а потому просто перевёл взгляд на океан. О чём думала притихшая канмусу, также наблюдающая за игрой волн, мне было неизвестно, потому, мы просто продолжали наслаждаться ночью.
Образовавшееся неловкое молчание вновь прервала девушка:
— Слышала, Вы очень сильно беспокоились о том, что случилось с Муцуки.
Бросив на неё удивлённый взгляд, я на мгновение задумался перед ответом.
— Так говоришь, как будто-то это что-то странное.
— Ну, не сказала бы, что это так, но многие адмиралы достаточно равнодушно относятся к подобным происшествиям, рано или поздно все начинают воспринимать это как норму, само собой разумеющееся в этой войне.
Приподнявшись на локтях и вперившись взглядом в Сэндай, я просто покачал головой, припоминая наставления в академии, где нам старались привить равнодушие к мысли о потерях личного состава, как к чему-то само-собой разумеющемуся в этой войне, дабы мы не слишком привязывались к личному составу. Понять такую позицию можно, особенно учитывая возможность повторного призыва канмусу. Впрочем, несмотря на все старания учителей, мало кто действительно принимал подобную точку зрения.
— Ну, все мои знакомые офицеры мало похожи на тех, кто пропускал бы подобное мимо себя. Например, Сакурако очень близко к сердцу воспринимает каждое ранение её подчинённых, да и тот же Одзава-сан, как я успел заметить, беспокоится о вас.
— Хм, ну, насколько я знаю, Сакурако это отдельный случай — она сильнейший адмирал японского флота с большим сердцем. Конечно мне не приходилось служить под её началом, но слухи о ней ходят среди всех канмусу, а Одзава-сан… Он мало с нами общался, сами понимаете, контр-адмирал не особо силён, потому и старался держаться на некотором расстоянии, поэтому и какое-то мнение о нём сложить было сложно.
— Не стоит так категорично к этому относиться. Думаю, все переживают по этому поводу по-своему, а равнодушие становится защитной реакцией. Будем надеяться, что я не успею также зачерстветь.
Ободряюще улыбнувшись девушке, я встретился с её серьёзным взглядом, будто заглядывающим в душу, выискивая там что-то.
— Вам, наверное, лучше знать, адмирал. И… я тоже надеюсь на это.
Дальнейший разговор как-то не ладился и никакого продолжения больше не было. Увы, длиться вечно не способно ничто: постояв ещё некоторое время, Сэндай заразительно зевнула.
— Думаю, пора бы спать идти, утро уже наступает.
Печальный вздох вырвался из меня сам собой. Подобная умиротворённая атмосфера мне нравилась, но, очевидно, что и мне пора на боковую, не хотелось бы завтра ходить вялым, дел ещё предстоит немало.
— Думаю, ты права, впереди тяжёлый день, множество дел, надо бы и вправду поспать. Увидимся, Сэндай.
Поднявшись на ноги, я пошёл в сторону штаба, канмусу же, вялым шагом отправилась в сторону общежитий.
***
Второй раз меня разбудили треск будильника и солнечный свет, бьющий сквозь плотные шторы. Из-за малого количества сна этой ночью, подъём стал настоящей пыткой, которую, тем не менее, пришлось пройти. Распорядок дня и так был сбит, поэтому, надо бы вернуться в колею и наверстать упущенное.
Обычный утренний моцион прошёл почти незаметно, благо горячая вода была, остаётся только догадываться, чего она тут стоила учитывая почти отсутствующую инфраструктуру на острове. Не став особо утруждаться, нацепив спортивные штаны и футболку, отправляюсь на утреннюю пробежку. На часах половина девятого и, по-видимому, ещё не все флотские девы проснулись. Хотя, когда уже возвращался к себе, мне повезло увидеть горстку эсминцев, облачённую в школьную спортивную форму, вышедших, как и я, пробежаться. Для непосвященного такой выбор одежды может показаться странным. Какой смысл поддерживать всю эту школьную атрибутику, которой и в их “рабочей” форме достаточно?
Ответ достаточно прост, если задуматься. У канмусу нет возможности жить обычной жизнью ввиду своих особенностей, а как-то расслабляться после многочисленных боёв и патрулей им было нужно. Вот высокое начальство и выдало девушкам почти полную автономность на базе. Попутно, не став особо вникать в потребности канмусу, обеспечили всем тем, что посчитали “необходимым” девочкам их внешнего возраста. То есть внесли в обязательные элементы базы подобия школ и забили склады соответствующим инвентарём.
Как уже можно было понять, военные не особо склонны заморачиваться. Сакурако в своё время успела нажаловаться отцу и мне об этом, ибо она, как и остальные адмиралы, имела плохое представление, как такое применить к флотским девам, которым не особо подобное и требовалось. К счастью, с помощью некоторого мозгового штурма, со временем все как-то попривыкли и нашли, куда и что приспособить, переиначив на свой лад.
Таким образом канмусу стали учить в школах науку морского боя и развлекать себя различными околошкольными мероприятиями, устраивая что-то вроде спортивных фестивалей и им подобных. И все довольны.
Меня они вроде не заметили, а потому я решил не отвлекать девочек, да и вид у меня был, говоря прямо, не адмиральский, хочется как-то выглядеть представительнее в глазах подчинённых. Чего поделать, есть небольшой грешок, привитый мне отцом, в виде желания показывать себя всегда в лучшем свете, дабы у подчинённых в голове сложился образ надёжного человека, которому можно доверять. Жаль только ночная встреча несколько подпортила встраиваемый образ, но надеюсь Сэндай не будет распространяться о моей небольшой слабости к сигаретам и алкоголю, так как промах это, мягко скажем, существенный. Если бы не зарок всегда следить за собой, может быть и не вышел бы сегодня на пробежку. В следующий раз надо будет во чтобы то ни стало встать пораньше.
Так или иначе, необходимо было ещё провести тренировку с мечом, чем я и занялся. Пожалуй, кендо это одно из немногих увлечений, активно навязываемых отцом, что пришлись мне полностью по душе. Ещё в первой жизни хотелось чем-то таким заниматься. К сожалению, родители не особо горели желанием отдавать хоть в какую-нибудь секцию по фехтованию, ссылаясь на бесполезность и дороговизну. Поэтому, когда тут меня в добровольно-принудительном порядке записали в клуб кендо, я даже и не сопротивлялся, а был всеми руками “за”. А уж то чувство, когда в руки дали настоящую катану…
Проведя полный комплекс ката на заднем дворе штаба и поднявшись к себе, дабы принять душ, встретился с бодрым и одетым Иноэ. Мужчина уже начал вялую неторопливую работу с документами, принесёнными Чоукай. Впрочем, возиться с этим с утра пораньше было бы крайне сомнительной идеей, а потому, на скорую руку отсортировав бумажки, мы отправились на завтрак.
***
— Доброе утро, адмирал.
На входе в столовую нас сразу встретила поклоном Тайгей, лучащаяся улыбкой, сразу давая позитивный настрой на день, что мне очень даже пригодится. Сегодняшний день обещал быть не менее загруженным, чем вчерашний.
— Доброе, Тайгей-тян. Не организуешь нам чего-нибудь на завтрак? На твой вкус.
Придержав фуражку, я коротко поклонился девушке, на что она немного заалела. Кажется я был слишком фамильярным, хотя с этой канмусу почему-то сложновато держаться формально, очень уж приветливая и по-домашнему приятная аура её окружает.
— С радостью, адмирал, это же моя работа.
Одарив меня тёплой улыбкой, девушка упорхнула в сторону кухни, под тихий смешок Иное.
Усевшись за один из столиков, я отстегнул ножны с мечом, которые в сидячем положении были не очень удобны, и поставил рядом с собой, облокотив на стол мельком подумав о том, что стоило бы оставить их в штабе, после чего стал терпеливо ожидать. Иноэ же, устроился напротив.
— Итак, Исикава-сан, раз уж есть время, можно немного и о деле поговорить.
— Я весь внимание, Одзава-сан.
Усевшись поудобнее, контр-адмирал сложил руки на столе.
— Ну, начнём пожалуй с основного: скоро на базу должно будет прийти пополнение ввиду не самой лучшей обстановки в регионе. Подробностей мне пока неизвестно, кого и сколько направят, но на особо крупные силы не надейся.
— И с чего такая щедрость? Насколько знаю, в других регионах обстановка должна быть куда более накалённой.
— А вот это уже интересный вопрос, проблема в той Принцессе Бездны, что выбили с этой территории не так давно. Командование справедливо полагало, что главным виновником последних потерь среди адмиралов была именно она, так как примерно в момент её появления флот Бездны стал действовать куда более организованно, чем когда бы то ни было ранее.
На некоторое время мужчина прервался, о чём-то задумавшись, после чего вновь посмотрел на меня куда более серьёзным взглядом.
— Как ты уже мог понять по моим словам, всё оказалось не так просто. С Принцессой мы разобрались, однако вскоре пропал без вести адмирал Джордж Барнетт, а Глубинный Флот близ Британских островов стал показывать подозрительно похожую организованность. Да и этот инцидент во время твоей переброски на базу стал дополнительной нервотрёпкой. Наверху уже начинают расходиться слухи, что та глубинная, доставившая столько проблем и вынудившая собрать почти все силы японского флота для своего уничтожения, не была главным противником в этой истории. Проще говоря, проблемы могут ещё только начаться.
Вся эта информация заставила здорово меня поднапрячься. В конце концов, если всё и вправду пойдёт по худшему сценарию, то мир ожидают серьёзные потрясения. Одно дело воевать с ордой чудовищ, с редкими островками централизованных сил в виде немногочисленных Принцесс, а другое — иметь дело с
организованным флотом Бездны. И есть у меня подозрения, что надеяться на лучшее, будет крайне наивным.
