***
— Спасите, помогите! — пропищал Уилл, передвигая куклу-принцессу на вершину воображаемого замка, состоящего из пары подушек. — О, милый принц, спаси меня! Холли засмеялась и, посадив принца на белого пластмассового коня, заставила их «скакать» по поверхности дивана в сторону испуганной принцессы, чей подол длинного зелёного платья спадал вниз по подушке, в то время как довольно густые для куклы волосы, заплетённые в косу, закрывали правое плечо. Добравшись до подушек, Уилер сняла принца с лошади, ставя его ножки на мягкую поверхность. — Извини, принцесса, но я не буду тебя спасать, — низким голосом ответила Холли, вызывая тем самым смешок у Байерса. — Но почему? — писклявым голоском спросил Уилл, поднимая руки принцессы вверх, будто она подняла их от неожиданной ужасающей новости. — Я приехал, чтобы спасти своего друга! — продолжила Уилер, заставляя принца топнуть ногами. — Ты же знаешь, что в сказках обычно принц спасает принцессу, а потом они женятся и живут долго и счастливо? — уточнил уже своим нормальным голосом Уилл. — Да, но Майк бы ни за что не пошёл спасать девчонку, если бы выбор стоял между ней и его другом. Даже во время обычной игры в куклы имя Уилера всплывало в разговоре, заставляя что-то непонятное болезненно ёкнуть в сердце. — С чего ты взяла? — Мама говорит, что Майку девочки не особо нравятся, и что он любит своих лучших друзей. Уилл замялся, нахмурился от резко сказанных слов. — Ну... Все любят своих лучших друзей. Ты разве не любишь? — У меня есть один лучший друг — Джордж, и он живёт далеко. О-очень далеко, — протянула Холли, вертя в руках принца. — И где конкретно? — В Дерри. Дерри. Проклятый маленький городок, от названия которого по коже проходил неприятный холодок, а грудь сжималась, вспоминая плачущего Майка, который осенью жалобным и дрожащим голосом рассказывал свою историю. — Ты ведь любишь Джорджа? — Люблю, — подтвердила Холли. — Но не как друга. Но при этом мы лучшие друзья. — Что ты имеешь в виду под «не как друга»? — Я хочу выйти за него замуж, — призналась девочка, краснея. — На нашей свадьбе будут пятиярусный торт и много единорогов! Уилл улыбнулся. — И где же ты их достанешь? — с усмешкой спросил он, с интересом наблюдая за Уилер. — Майк сказал, что они с Биллом найдут хоть сто тысяч единорогов. — А кто такой Билл? — Друг Майка из Дерри, старший брат Джорджа. Ясно, один из их компашки. Интересно, а кто у них там ещё есть? Общается ли Майк с ними, или после начала панических атак их общение сошло на нет? Уилер никогда не рассказывал про своих друзей из прошлого города, лишь мельком упоминая, но не раскрывая подробностей. Неужели он не доверял Уиллу? Чем больше Байерс размышлял, тем становилось неприятнее на душе. — Хочу, чтобы Майк нашёл нормального принца и спас его, а потом они бы вышли замуж друг за друга и были бы счастливы, — подала Холли голос, рассматривая куклу. — Прошлый оказался придурком. — Эдди? Уилер кивнула. Уилл, поджав губы, вздохнул. — А… Думаешь, у Майка есть принц на примете, которого он хочет спасти? — как же хотелось услышать своё имя, понять, что он был нужен Майку, что он играл важную роль в его жизни. — Не знаю, — откровенно призналась девочка, пожимая плечами. — Он до последнего не скажет, что нашёл принца. Я знаю только, что он никогда никого не спасал. — Что это значит? — Он никогда не говорил, что кого-то любит из друзей, — Холли подняла голубые глаза на Байерса. — Не как друзей. Уилл молча кивнул. Как бы это глупо ни звучало, но, похоже, он безумно хотел быть спасённым принцем Майклом, и именно из-за этого разлука давалась особенно тяжело.***
— Джей, прекрати! — смеясь, прокричал Уилл, слыша, как на первом этаже что-то недовольно пробурчал Джим. Байерс, усмехнувшись, запрыгнула ногами на кровать брата и, увеличив громкость, продолжила петь. — My ex-man brought his new girlfriend. Джейн приложила ладони к щекам, изображая удивление. — She's like «oh my God», but I'm just gonna shake it And to the fella over there with the hella good hair: «Won't you come on over, baby, we can shake, shake, shake»? — пропела она, крутя бёдрами, после широко улыбаясь, готовясь петь её любимый момент. — Cause the players gonna play, play, play, play, play, Она начала активно танцевать, вызывая этим самым искреннюю улыбку на лице Уилла. — And the haters gonna hate, hate, hate, hate, hate. Baby, I'm just gonna shake, shake, shake, shake, shake, I shake it off, I shake it off. Снизу снова послышались недовольные крики Джима. Похоже, что тот пытался посмотреть новости, но музыка из комнаты сына мешала и довольно раздражала. С большой вероятностью, Джойс сейчас успокаивала мужа, который ворчал о тупом подростковом возрасте и кошмаре жизни с детьми-подростками. — Тейлор Свифт — лучшая, — подала голос Джейн — Как говорила мама: «Если рассталась с парнем, то налей побольше какао, включи Тейлор Свифт и хорошенько проревись». Байерс закатил с улыбкой глаза. Он порой не понимал девочек. Тейлор Свифт была для него обычной исполнительнецей и никакого особенного удовольствия от прослушивания песен Уилл не получал. Макс, кстати, тоже её любила. Только вот в отличие от Байерса, Лукас знал наизусть половину песен и иногда начинал неосознанно их напевать под нос, когда они стояли в очереди в столовой или же когда мальчики просто катались на скейтах. Уилл сел на подоконник, задумчиво прикусывая губу. Как же было не привычно учиться без Майка, переписываться в чате без Майка, жить без него. Байерсу казалось, что из него вынули какую-то важную деталь, словно он робот, и теперь он не мог нормально жить, «функционировать». Мысли о Майке были в голове круглосуточно. Просто постоянно. Он мог часто выпадать из бесед с друзьями и, уставившись в одну точку, начать думать об Уилере. Сны, которые наутро трудно было вспомнить детально, явно были с участием Майка, словно тот преследовал Байерса и напоминал, что он есть, что Уилл не должен его забывать. Порой Байерсу казалось, что он спит. Что всё происходящее — это лишь сон. Долгий, мучительный, серый сон.***
Выходные пролетели незаметно, и наступил понедельник, четырнадцатое февраля. Зайдя в школу, Джейн и Уилл сразу же обнаружили сооружённую картонную арку, которая была покрашена красным акрилом. По всей поверхности были расклеены маленькие розовые сердечки, напоминающие обучающимя о дне Святого Валентина. — Как думаешь, сколько валентинок я сегодня получу? — спросила Джейн у брата, широко улыбаясь. — Понятия не имею, — сухо ответил Уилл, сворачивая к раздевалкам. — Ты в порядке? — Байерс нахмурилась, обеспокоенно смотря на брата. — Да, всё нормально, — он нагло врал, потому что не всё было в порядке. Потому что он безумно скучал по Майку, потому что безумно хотел ощутить прикосновение бледных ладоней к собственным щекам, задохнуться в парфюме Уилера, уткнуться носом в его волосы, в эти прекрасные чёрные кудри, больше никогда их не отпуская. С каждым днём становилось сложнее, а ещё с каждым днём Байерс всё больше понимал, насколько же он влип. Уилл зашёл в кабинет и сел за парту. В этом классе, как и во многих других в школе, парты были одиночными. Он оглянулся по сторонам, разглядывая одноклассников. Девочки, с самого утра получившие валентинки, хвастались подружкам, обсуждали поклонников или старались выяснить личности тайных отправителей. Одни мальчики, более смелые, подкатывали к девочкам. Кто по-умному, кто по-тупому. Другие же завороженно смотрели на объекты обожания. К таким относились Дастин с Лукасом. Они, оперевшись рядом с друг другом о стенку, смотрели на своих девушек, перешёптываясь. Скорее всего, мальчики обсуждали сюрпризы, которые они приготовили Макс и Сьюзи. Третий тип мальчиков игнорировал существование четырнадцатого февраля, не воспринимая этот день как праздник. Уилл поднялся с места и медленной вальяжной походкой подошёл к открытому окну. На подоконнике, прямо внутри здания, образовался тонкий слой снега. Байерс, не задумываясь, начал выводить указательным пальцем линии, в итоге получая сердечко. Он улыбнулся. Будь тут Майк, он явно бы пририсовал что-то глупое и незамысловатое. А может быть, из вредности, смахнул бы снег с подоконника, самодовольно улыбнувшись. А может, как вариант, быстро слепил бы голыми руками маленький снежок, кинул его в Байерса, получая в ответ задорный и звонкий смех Уилла. Байерс закрыл глаза. Так не пойдёт, он слишком зациклен на Майке. Конечно же, узнав о больнице, он не раз задумывался о том, как будет проходить их разлука, но он даже представить не мог, что будет настолько скучать. Уилл даже не подозревал, что сумел настолько привязаться к Уилеру за прошедшие пять месяцев. Карен коротко отвечала на расспросы Уилла, сама не имея полного представления, как живёт её сын. Миссис Уилер сейчас не очень волновал Майк, и Байерс прекрасно её понимал. Отправив сына в лечебницу, где его обещали вылечить абсолютно бесплатно за деньги государства, Карен принялась активно разбираться с судом. Тэд явно всё ещё горел желанием забрать Холли к себе, запихнуть Майка в глушь до совершеннолетия, а бывшую жену лишить родительских прав. Все прекрасно понимали, что пока у него были все шансы выйти победителем из образовавшегося конфликта. Уилл вновь посмотрел на нарисованное сердечко. Если честно, то он безумно ждал четырнадцатое февраля, до дрожи в коленках. Он много раз представлял, как лично отдаст Майку самодельную валентинку, как Уилер улыбнётся, возьмёт её в руки, бережно прижмёт к сердцу, сохранит этот кусок бумаги, будет смотреть как на самое дорогое сокровище. Но это были лишь мечты, которым не суждено было сбыться. Майк так и не дотянул до этой даты, уехал раньше, плюсом перестав выходить на связь. Уилл корил себя, что не сказал о чувствах, что отпустил Уилера в то страшное место — а на вид оно было реально страшным — молча. Да, они поцеловались, но... Почему-то Байерс сомневался, что чувства взаимны. Он безумно боялся быть использованным, служить лишь заменой злосчастному Эдди. Байерс достал телефон из кармана брюк, включил переписку с Майком. Который раз за утро? Двадцатый? Тридцатый? Сороковой? Уилл окончательно сбился со счёта. Да разве это было сейчас важно? Дрожащими пальцами он включил клавиатуру, после замер. Выдохнув через рот, он встряхнул головой, будто это как-то могло помочь, после начиная печатать: Майк, я… Уилл замер, зажмурился. Нет-нет-нет, он не мог. Он выключил телефон и быстро убрал его в карман, глубоко вздыхая. Блять, как же он был жалок. Из другого конца класса на него посмотрел Дастин, взглядом спрашивая, всё ли нормально. Байерс кивнул. Как обычно с лёгкой улыбкой, скрывающей все внутренние переживания, которые днём и ночью терзали его изнутри, не давая покоя. Нет, он должен написать. Ну... Он просто должен это сделать. Вновь достав телефон из кармана, Уилл включил переписку. Внизу покоилось неотправленное «Майк, я». Что написать? Уилл не знал. В последние дни он так запутался, что не понимал, что с ним происходило. Что он чувствовал к Майку? Что он чувствовал? А он вообще чувствовал хоть что-то? Звонок на урок послужил спасением. Уилл использовал занятие как оправдание для недописанного сообщения. Он обязательно допишет его, но только не сейчас.***
Джейн радостно забежала в класс, громко растворяя двери, сверкая глазами. — Угадайте, кто получил пятнадцать валентинок! — Ты? — спросила Сьюзи, мило улыбаясь. — Да, я, — самодовольно ответила Джейн, кидая рюкзак на пол, подходя к друзьям. — А чего все такие кислые? Уроки закончились, и ребята, как обычно это случается по понедельникам, пошли в музыкальный класс. Сьюзи присоединилась к компании, решив подождать Дастина. — Пока ты бегала в столовую, — начал Лукас, доставая из чехла гитару. — Мистер Кларк нам сказал поучаствовать в городском этапе конкурса. — Не совсем понимаю… — Мы выиграли школьный этап, — пояснил Дастин. — И поэтому у нас есть возможность участвовать на следующей ступени. Если откажемся, — он оглянул всех присутствующих. — Отправят того, кто получил второе место. — И кого же конкретно? — спросила Макс, оторвавшись от телефона. — Марка Гарсия. Он прочёл отрывок из «Ромео и Джульетта» или что-то такое, — ответил Дастин, пожав плечами. — И в чём проблема? — Джейн нахмурила брови. — Нам выпал прекрасный шанс показать себя, так почему бы им не воспользоваться? — Проблема в Майке, — тихо подал голос Уилл, тут же опуская взгляд на собственные ладони. — Я сегодня вас вообще не понимаю! — проныла Джейн, садясь на свободный стул. — Он солист, нам без него будет сложно, — вновь объяснил Дастин. — Не то чтобы сложно, — не согласился Лукас. — Мы оба играем на гитарах, так-что мелодия по звучанию не пострадает из-за его отсутствия. Но как ты будешь петь одна? — Я справлюсь, Боже, нашли из-за чего переживать. — А если мы пройдём, а дальше его нельзя будет вернуть в нашу группу? — Уилл поднял глаза на друзей. — Если после городского этапа нельзя будет добавить нового участника? То есть Майка. — Тогда нам придётся выступать без него, логично, — Дастин пожал плечами, повернулся к Сьюзи, начиная что-то тихо говорить. Та лишь захихикала, стеснительно прикрывая рот ладонью. — Ты в последнюю неделю сам не свой. Это из-за Майка? — спросил Лукас, заставляя этим вопросом девочек тоже посмотреть на Байерса. — Нет, — он отрицательно замотал головой. — Нет-нет, не из-за него. Блять, Уилл вообще не умел врать. За прошедшие дни ребята не раз спрашивали его про изменившееся состояние, каждый раз сводя стрелки на Майка. И ведь они были чертовски правы! Это из-за Майка Уилл не спал, волнуясь, как Уилеру живётся в госпитале. Сколько же он переживал за него, представлял худшие сценарии, а потом винил себя за излишнюю нервозность. Но самые болезненные и одновременно лучшие воспоминания были связаны с последними совместно проведёнными днями в Хоукинсе. Как же Уилл хотел ощутить губы Майка на своих, как же он хотел элементарно коснуться его тёплой алой от смущения щеки. Байерсу казалось, что Вселенная его пытает, издевается самыми худшими и болезненными способами. Уилл безумно хотел написать Уилеру, поздравить с глупым и бессмысленным праздником, но в это же время он боялся. У него было нехорошее предчувствие, которое и являлось преградой. Стоит или нет? Стоит или нет? — Я думаю, что нам стоит попробовать, — заявила Джейн. — Мы обсудим с мистером Кларком момент, связанный с Майком, и потом решим, что нам делать дальше. Идёт? Все утвердительно кивнули.***
Уилл устало вздохнул, смотря на себя в зеркало. Сегодня был какой-то тяжёлый день. Морально тяжёлый. Школа, помощь Джонатону с автомобилем Джойс, домашка. Да и мысли о Майке неплохо изводили. Было ощущение, что каждое воспоминание высасывало энергию из Байерса, отправляя её куда-то в неизвестность. И вот сейчас, после семнадцати часов беспрерывных размышлений, Уилл чувствовал себя самым настоящим зомби. В отражении виднелось бледное лицо с потухшими от усталости глазами. Губы, сухие и потресканные, не расплывались в привычной усмешке, а здоровый румянец исчез с лица. Голова уже начинала побаливать от недосыпа, по этой же причине ныли ноги. Единственное, что сейчас хотелось, — это залезть в любимую тёплую постель, не вылезая оттуда до самого утра, что Байерс и планировал сделать. Как только матрас прогнулся под весом тела, а тёплое пуховое одеяло накрыло Байерса почти полностью, Уилл блаженно вздохнул. Наконец-то... Хотелось расслабиться, утонуть в сновидениях, забыть про реальность, но всему этому мешало одно НО: не отправленное сообщение Майку. Уилл принял сидячее положение, взял в руки телефон, включил переписку. Набрав в лёгкие побольше воздуха, он напечатал: Майк, я люблю тебя. Потом быстро нажал на кнопку отправить и выключил клавиатуру, нервно прикусывая губу. А может, зря? Может, не стоило это делать? Через пару секунд глаза расширились, рот приоткрылся от удивления. Майк зашёл в сеть.