Тропою силы

Прилет на Татуин вышел совсем не таким, как мы планировали. Приземлившись в зоне лагеря археологической экспедиции, мы застали только хаос, разруху и раскопанные руины. — Хм… Добро пожаловать, — буркнул Дис, первым ступив на планету. — Как здесь «многолюдно», — ехидничаю, встав рядом с ним и переглянувшись с напарником. — Shebs. — выругался Воррен, ступая вперед с дробовиком наизготовку. — Где все?! — Сейчас узнаем… — Шейд, ты с помощью своего колдовства кого-нибудь чувствуешь? — Вообще ни души. Рассредоточившись, разбредаемся по местности, в поисках каких-то улик. Хотя, «улик» здесь было навалом, не было конкретики. — Не похоже, чтобы здесь был бой, — заметил Каут, подняв с земли планшет и стряхнув песок, вчитался в данные. — Отчеты о раскопках… Записи по находкам… Ничего особенного. — Может, тускены развлеклись? — предположил Зерронис. — Не похоже… — качнул головой Воррен. — А что, если мы опоздали? Нас же прямо предупредили о конкурентах. — И зачем этому кому-то прятать трупы? — я поворачиваюсь к Зерронису. — Хороший вопрос. — Ну и какого хатта нам теперь делать? — Дис пнул лежащую в песке железку. — Ненавижу сюрпризы, — выдохнул Каут. — Как я тебя понимаю. — усмехаюсь. — Дис, проверь место раскопок. Мандалорец молча пошел выполнять распоряжение. — Я думаю, что они улетели. Корабля ведь нет, — предположил Зерронис, — Не предупредив? — Ну мало ли, перекупили их. — Вряд ли. Тот муун и бит сами кого хочешь перекупят, и из-под земли если надо достать смогут. Тут что-то другое, — качаю головой, тщательно осматривая окрестности с помощью Силы. Обратив внимание на странную большую железяку, торчащую из земли, иду к ней. — Что предполагаешь? — Я предполагаю… — стукнув по железяке ногой, с помощью Силы осматриваю песок и, сделав пару шагов назад, поднимаю металл из песка, сопровождая его рукой. — … что археологов немножко съели, — договариваю, осмотрев обкусанную деталь от корабля. — … — Shebs. — На раскопках ничего, — доложил Дис. — Песок, руины и оборудование. Карты так же нет. — Хреново. — Парни, не все так плохо. Смотрите, — окликнул Каут. Отпустив контроль, роняю железяку на песок. Каут стоял возле пустых и разломанных терминалов для обслуживания спидеров. — Может, есть выжившие? — Нужно лететь в ближайший населенный пункт. Если выжили, о них по меньшей мере будут там знать, — подвел Воррен черту. — На корабль. Вернувшись на судно, отправляемся в ближайшее поселение. Им было Мос-Энта. Небольшой поселок, выстроенный по кругу и окруженный защитными, отпугивающими живность передатчиками. В центре, видимо, когда-то стояло шахтерское оборудование. Низенькие дома, сделанные из песчаника, я бы даже назвал их землянками, так как основная часть сооружений уходила под песок. Приземлившись прямо в центре поселения, мы покинули борт. — Надо же… Нас встречают, — заметил Каут. — А ты думаешь, у них часто бывают гости? — Дис повернулся к напарнику. — Ну да. Проследовав вперед, Воррен обратился к одному из местных, узнать, где здесь кантина или её подобие. Таковой не нашлось, но это и не потребовалось. Те, кого мы искали, сами выбежали к нам на встречу, чуть ли не с распростёртыми объятиями. Пара людей и куаррен. — Вы прилетели! — раздался окрик. — Кажется, нашли, — тихо бурчу. — Наконец-то. — Где артефакт? — сходу спросил Воррен. — Он… Его съел крайт-дракон. — Что? Действительно. What?! — Это правда, — добавил куаррен. Мы переглянулись. — Так… Все на борт, там расскажете, что случилось. Отконвоировав выживших на борт корабля, рассаживаем в кают-компании. — Выкладывайте, — потребовал Воррен. Пристроившись под стеночкой у входа, поглядываю на вход и на выживших. — После того, как мы нашли карту, сразу сообщили о ней наверх. Нас предупредили, что скоро за ней прилетят, но мы не знали, что карта привлечет внимание крайт-дракона. Это было очень неожиданно, этот зверь просто появился и напал на нас. Из всей группы, мы единственные кому удалось уцелеть. Наш корабль теперь лежит порванный на части в песках, а карта внутри зверя. — … — Он не лжет, — сложив руки на груди, комментирую. — Уверен? — Я чувствую ложь, Воррен. Он говорит правду. — Теперь точно плакали наши денюжки… — вздохнул Каут. — Нужно предупредить нанимателя. — А что теперь с нами? Вы вернете нас на Альдераан? — Мы вам такси? — Но… Разве вы нас не заберете? — На вас указаний не было. — Мы… Мы заплатим! По прилету, так как нужно обналичить средства. По тысяче с каждого. Идет? — Тц! — отмахнулся Воррен, набирая на коммуникаторе номер нанимателя. — Дис, отведи этих в свободную каюту. — Прошу за мной, господа. — Спасибо! Спасибо вам… Мы уже подумали, что застряли здесь. Здесь ведь нет даже связи… — зачастил человек, но после молчаливого взгляда Воррена поспешил удалиться. Проводив спасенных взглядом, поворачиваюсь к мигающему голопроектору. Несколько секунд, и над рукой у Воррена появляется изображение мууна. — Слушаю. — Хего Дамаск, у нас плохие новости, — муун вопросительно выгнул бровь. — Ваша группа археологов стала закуской для местного крайт-дракона. Как и карта, которую мы должны были вывезти. Я передам изображение с камер, это то, что осталось от их лагеря. — Хм… — У нас на борту трое выживших. Каковы будут распоряжения на их счет? — Только трое? — Да. — Жаль… Верните их на Альдераан, Воррен. — Хорошо. По поводу контракта… Мы его закрываем? — Можете закрыть, — муун задумчиво, сложил руки перед собой. — А можете продолжить. Если вы найдете и уничтожите этого крайт-дракона, я подниму стоимость ваших услуг вдвое. — Это… меняет дело. Но Хего Дамаск, вы же понимаете, что мы не возьмем ответственности за карту? — Нам нужна эта карта, Воррен. Даже разбитая, какая угодно, но привезите её сюда. Как минимум, мне нужны доказательства, что карта уничтожена и не попала… не в те руки. Расчет по факту выполнения задания. — Хорошо. Мы постараемся найти зверя. — Я рад, что мы пришли к взаимопониманию. Надеюсь на хорошие новости, — сказал муун и отключился. — Какой он неразговорчивый, — хмыкаю. — Видать, проблемы. — У муунов не бывает проблем, — прокомментировал Каут мое высказывание. — Почему? — Потому, что, если проблему можно решить с помощью денег, это не проблема, а всего лишь расходы. А у муунов очень много денег и работать на них всегда прибыльно. — Вы лучше скажите, что мы будем делать? — спрашиваю, переводя взгляд с одного мандалорца на другого. — Крайт-дракон — это не тот зверь, которого вот так легко взять. — Что-что… Выполнять работу. Крайт-дракон зверь, а даже самый опасный зверь, не будет опаснее разумного существа. — Так-с, что я пропустил? — к нам вышел Дис. — У нас новое задание. — Какое? — Будем убивать крайт-дракона. — Э… Э-э-э-э? — Да, Дис. — Пойду подготовлю тяжелые ракеты… — оставил нас Зерронис. — Ладно убить… Как мы его найдем? — спросил Каут. — Пока мы летели сюда, я почитал о них, — задумчиво стучу по лицевой стороне шлема. — Крайт-драконы — существа, которые охраняют свою территорию. Археологи были нарушителями, он на них и напал. — Да, а какая у него территория охоты? — Километров пятьдесят… В квадрате. — Издеваешься?! — Н-да. Немножко многовато, — Дис, снял шлем и посмотрел сначала на меня, потом на Воррена. — Ну это по максимуму, обычно меньше. Зависит от размеров крайт-дракона. Если зверек небольшой, до пяти метров, то и территория у него поменьше. Хотя бы потому, чтобы его собрат не сожрал. — И как ты собрался определять размеры? — Так у нас три свидетеля! — указываю рукой на коридор, по которому увели выживших. — Хм… — К слову, сканеры корабля смогут найти зверя? — В теории — да, но зона поиска очень ограничена. А если он перемещается? Тогда это бессмысленно. — Ну, я мог бы попробовать с помощью Силы его поискать, но… площадь действительно слишком большая. — Таскены с этими тварями живут бок о бок. Их найти всяко проще, можно было бы попробовать… договорится. — С таскенами? — уточнил Воррен. — Деньгами?! — Нет, ты не понял. Денег им не надо, а вот мяска со специями — можно подкинуть. Тем более, что с нас не убудет. — Вряд ли получится. Скорее попытаются забрать. — Есть еще один вариант, — встреваю. — Какой? — взгляды сошлись на мне. — Мы могли бы вернутся на место раскопок, как гарантированное место его обитания, и там я мог бы попробовать его приманить. — Каким образом? — Собой, Дис, с помощью Силы. Если не получится, пойдем искать таскенов. — Хорошо, допустим — мы его найдем. А как будем бить? — Самым тяжелым, что у нас есть, — стучу кулаком по стенке корабля. — Ты с Дисом останетесь на борту, и будете ждать команды на атаку. Я, Каут и Зерронис будем внизу. — Вот парни обрадуются, — хохотнул Дис. — Решено. Работаем как предложил ты. Если нет, попробуем найти таскенов, но я не слышал, чтобы кто-то мог с ними договориться. — Поэтому, если что, то говорить буду я. У меня всегда получится договориться, — важно добавляю. На том мы и решили. Зерронис и Каут действительно были очень «рады» предложенной идее, но возражать не стали. При этом, оба поменяли встроенные в ранцы ракеты, с осколочных, на барадиевые. А ведь такими ракетами обычно стреляют по бронетехнике… «Ну и правильно, лучше перестраховаться», — думал я, так же меняя ракету. Как говорится: «На Силу надейся, а сам не плошай». Опросив местных, мы узнали, что таки да, в округе действительно ошивается крайт-дракон и не в единственном экземпляре. Выжившие же смогли обрисовать примерные размеры твари, которые внушали, но не так чтобы очень. Всего-то немногим меньше, чем наш звездолет, когда обычно они достигают и больших размеров. С этими вводными мы и отправились обратно на раскопки. Не став сажать корабль, я, Каут и Зерронис выпрыгнули из бокового шлюза. По приземлению прошу парней оставаться начеку, когда как сам сажусь на песок и погружаюсь в медитацию. Требовалось спровоцировать зверя, но из-за большого пространства, я могу как не дотянутся, так и собрать вообще всех, кто здесь ползает. — Ты долго? — уточнил Каут, перехватив удобнее тяжелую бластерную винтовку. — Просто ждите. Мне нужно время. Отстранившись от мира, пускаю по песку волны Силы. По мере погружения в Силу, волны становятся все сильнее, и проходят большие пространства. В них было заложено только одно чувство — раздражение. Зудящее раздражение, которое мешает жить, но ты никак не можешь от него избавиться. Даже парни начали на меня коситься, ведь в эпицентре давление было таким, что уже через полчаса они хотели дать мне по морде, чтобы прекратил. — Может ну его? — Каут повернулся к Зерронису. — У меня уже голова раскалывается. — У меня тоже. Шейд, ты долго? — Ждите. — Может мы подождем в сторонке? Я не ответил, только зубы сцепил. Тяжело это — работать передатчиком на такие масштабы. Но еще через двадцать минут результат себя показал. — Он близко, — открываю глаза, вынырнув из медитации. — Уф… Как хорошо-то сразу стало, — облегченно выдохнул Зерронис. — Где цель? — Там, — киваю головой в сторону приближающегося объекта и поднимаюсь с песка. — И еще, от него веет темной Стороной. Это именно тот, кого мы искали. — Откуда такая уверенность? — Ракатанские технологии очень специфичны. — Понял. Приготовившись, мы активировали взрыватели и просто ждали, когда тварь подойдет поближе. Поднимался песок, дрожала земля, монстр буквально рвался к источнику негатива. Я спиной ощущал его жажду уничтожить раздражитель. — Воррен, прием. Вылетайте, цель приближается. — Принял. Дабы подтолкнуть зверька, протягиваю руку в его направлении и целенаправленно бешу его еще сильнее. Крайт-дракон среагировал мгновенно. Он вырвался из земли, и побежал к нам на своих четырех лапах. — Чур, череп мой, — Каут опустил нашлемный датчик и взял ящерку на прицел. — Отпиливать будешь сам, — снимаю с пояса мечи. Рвавшийся к нам крайт-дракон более всего напоминал гигантскую ящерицу с рогами на голове и подвижными шипами на теле, с помощью которых оно и передвигается под песком. Если бы еще огнем дышало, можно было бы считать вполне традиционным, в моем понимании, драконом. Так же опустив прицел, захватываю цель для ракеты. — Прицелились? — Да. — Да. — Пуск. Три ракеты прыснули в небо свечами и, подкорректировав траекторию полета, ударили точно в зверя. Три вспышки, три грохота разнеслись над пустыней, поднимая в воздух целое облако пыли и песка. — Хм… Кажется готов, — комментирую, почувствовав затухание жизненной Силы. — Уверен? Они очень живучие твари. — Сейчас и проверим. Полетели. Включив ранцы, мы полетели к подранку. Пока долетели, песок успел осесть, а пыль рассеяться. Барадиевые ракеты — это серьезный аргумент, с которым нельзя не считаться. Три четких следа от каждого взрыва, порванная чешуя, разбитая спина, но даже так животное еще дышало. Какая, однако… интересная тварюшка. — Шейд, будешь пилить, отпили и мне голову, ладно? — Да сдалась она тебе?! — В клане над камином повешу. — Ладно. Тут к нам подлетают Воррен и Дис. Несмотря на победу, парни не спешат садится, оно и правильно. — Назад! — кричу, отпрыгивая, и не зря. Там, где я стоял, прилетел удар хвостом. — Я же говорил, что живучие! — воскликнул Дис, открыв огонь прямо по открытым ранам твари. Собрав силы и поднявшись на лапы, зверь попытался достать Зеррониса, но не смог. Я зафиксировал его Силой. Воррен и Дис ворон не считали, и тут же открыли огонь из нижней полусферы по зверю, расколошматив весь бок. — Отставить огонь, цель поражена. Огонь тут же прекратился, и я положил дракона на песок. — Ну вот. Теперь точно готов. — Меньше слов, больше дела. Вынимай эту карту и полетели отсюда, — пробурчал Зерронис. Подойдя к брюху, ориентируясь на силу, прорезаю себе проход, после чего Силой вытягиваю из желудка… — Оп-па, — задумчиво осматриваю жемчужину диаметром сантиметров в восемь. — О! Драконий жемчуг, — тут же спохватился Каут. Передав камушек мандалорцу вытаскиваю следующий, покрупнее. Затем еще парочку, но эти уже какие-то мелкие. Следом за ними, вынимаю обломки звездной карты. Хотя… По поводу обломков, я погорячился. Да, устройство и проектор уничтожены, а вот сама сфера — хранилище с виду не повреждена. — Шейд, что у тебя? — вышел на связь Воррен, когда я осматривал фонящий тёмной стороной Силы артефакт. — Заказчик будет доволен. Основной накопитель цел, а это главное. — Тогда быстрее на борт, мы засекли два неизвестных корабля, идущих в нашу сторону. Мы замерли и переглянулись. Не сговариваясь, быстро упаковываем находки и, включив ранцы, поднимаемся на борт зависнувшего корабля. Задача выполнена, можно улетать. — Кто летит хоть? — спрашиваю у Воррена, когда тот уже готовил корабль ко входу в гиперкоридор. — Один не опознали, второй от ордена джедаев. — Как тесен мир… — вздыхаю. *** По возвращению на Альдераан нас снова встречали, но на этот раз здесь был целый броневичок и компания неизвестных мне вооруженных лиц. Причем явно не наемники, одинаковая форма намекала на принадлежность к какой-то крупной военной организации. — Кто-нибудь знает, что за типы? — Муунские силы безопасности, — прокомментировал Воррен. Спустившись к ним, мы передали и груз и пассажиров, а после пошли за прислугой, которая провела нас в тот самый зал для переговоров. Муун и Бит уже сидели на своих местах. — Хего Дамаск, Руджесс Ном. Ваше поручение выполнено. Основной накопитель не поврежден, и передан вашим людям, как и было оговорено, — отчитался Воррен, не спеша садится на предоставленное место. — Очень хорошо. Ваша плата, — муун положил на стол небольшую прозрачную коробочку с кредитками номиналом в пять тысяч каждая. — Сто пятьдесят тысяч, можете проверить. Воррен забрал коробочку, осмотрел, и кивнул. — Не спешите уходить, прошу. Садитесь. — Что-то еще? — Не совсем. Просто хочу уточнить, были ли еще проблемы, кроме тех, которые вы уже упомянули. — Нет. Но когда мы покидали систему, два корабля спешили к раскопкам. Один из них принадлежит ордену джедаев. — Вы с ними пересеклись? — Нет. Лишь заметили издалека. — Хорошо… Очень хорошо. — Что-нибудь еще? — Да. Пш-ш-ш. Раз вы убили крайт-дракона, пш-ш-ш. У вас должен быть его жемчуг. Пш-ш-ш. Ведь так? — Да. — Я могу его выкупить. Пш-ш-ш, вас это интересует? — Еще бы. Только он на корабле… мне сходить? — Каут посмотрел на Воррена, на что тот переадресовал вопрос биту. — Пш-ш-ш. Желательно. — Пока ждем, что-нибудь выпьете? — вдруг предложил Дамаск. — Нет, спасибо. — Как хотите. А я вот перекушу, — махнул рукой муун, и прислуга почти тут же принесла ему чашку с заварным напитком и какой-то плюшкой. — Точно не желаете? — Нет. Сидим, молчим, смотрим как муун ест плюшку с чаем. Бит при этом, пристально сверлит меня взглядом. — Пш-ш-ш… вы ведь все мандалорцы, верно? — вдруг уточнил он, проведя рукой в сторону парней и опустив её, не доводя до меня. — Да, — ответил Воррен. — Пш-ш-ш… разрешите поинтересоваться, а вы… пш-ш-ш… Тоже мандалорец? - бит пристально посмотрел на меня. — А как вы думаете? — Пш-ш-ш… не сочтите за грубость… пш-ш-ш, но такая персона, как вы, достаточно выделяется… пш-ш-ш… даже на фоне мандалорцев. Пш-ш-ш... поэтому я не знаю что думать. — И к чему вы клоните? — О вас… пш-ш-ш… в отличие от ваших друзей, совершенно ничего неизвестно. Пш-ш-ш… и если в случае с ними мы знаем, кого нанимаем, то вот вы… - Ном многозначительно замолчал, намекая, что ничего так и не смог на меня нарыть. — Когда вы выдавали задание, это никого не смущало. — Всё верно… Пш-ш-ш… но для дальнейшего плодотворного сотрудничества… пш-ш-ш… хотелось бы знать, кого приходится нанимать. Пш-ш-ш… или я не прав? — Правы. Но все что нужно обо мне знать, вы уже знаете. — И что же это? — полюбопытствовал муун. — Что я член этого отряда, а обращаться ко мне можно как «Колдун». Этого достаточно. Но Бит не успокоился. Пока Каут бегал за жемчугом, Ном всячески пытался вызнать обо мне хоть какую-то информацию, используя для этого любые предлоги. Ну… Удачи ему. По правде говоря, меня это просто забавляет. Мне даже захотелось, подергать тигра за усы, но воздержался. Когда же вернулся Каут, разговор вернулся в деловое русло. Муун сходу оценил жемчужины, и предложил ценник в сорок, сорок пять, и шестьдесят тысяч за жемчужины. Ни торговаться, ни спорить мы не стали, просто забрали деньги, пополнив общий баланс еще на сто сорок пять тысяч. Сразу после этого мы распрощались с нанимателями и предпочли удалиться. — Двести девяносто тысяч… Двести девяносто тысяч… — повторял Каут. — Я же говорил, что мы не тем занимаемся! — А если серьезно, Воррен, — поворачиваюсь к мандалорцу. — Я чувствовал ваше напряжение. Что не так? — Слишком много платят, — качнул он головой. — Я знаю цены на жемчуг, и примерно понимаю общую стоимость нашей находки. Муун переплатил, но я не понимаю почему? — Да какая разница? Деньги — есть деньги. — Есть опасность, что в следующий раз вместо платы выстрелят в затылок, — ответил Зерронис. — Не посмеют. Мууны нередко нанимают мандалорцев, — встрял Дис. — За такое, кланы как минимум откажутся брать от них заказы, а терять таких специалистов они не станут. Кроме того, мы четко следуем контракту, этот факт идет перед нами. И то, что мы не разболтаем условия — тоже факт. А вот за попытку устранить «свидетеля», могут быть большие проблемы, особенно от этого самого свидетеля. В конце концов, это просто невыгодно. — Этим плевать, Дис, — не соглашаюсь. — Это не те ксеносы, с которыми можно шутить. — Значит, очень хорошо, что мы не шутим, — сказал как отрезал Воррен. — Куда теперь? — На Тайтон? — смотрю на Воррена. — Да. Залетим по пути куда-нибудь для перевода средств домой, и можно на Тайтон. — Сколько вы отчисляете в клан с задания? — Минимум десять процентов, а там — сколько не пожалеешь, там нет четкого правила. Хоть всё пересылай. — Я понял. Так как на Альдераане нам были не очень рады, мы предпочли убраться с него побыстрее. На пути в ядро залетели на Тепаси, относительно небольшую планету внутреннего кольца, где в космопорте оформили перевод средств на родину. А после, пополнив запасы, продолжили путь. — Шейд, — обратился ко мне Воррен, когда мы были в гиперпереходе. — Да? — Мы входим в миры ядра. — И? — Здесь наемников видят реже, чем траву в пустыне. Я не хочу разбираться со службами безопасности и пояснять, что мы тут делаем, поэтому, как только покинем гиперпереход, бери управление и уводи нас дальше. — Понял. Так что, когда корабль выскочил в системе «Императрица Тета», я уже был в кабине и, перехватив управление у Диса, повел судно в, как мне казалось, открытое окно, ведущее к родине. На губах сама собой появился улыбка. Мысль о том, что я лечу домой не могла не греть душу, но я старался держать себя в руках. Мандалорцы понимающе ухмылялись, но ничего не комментировали. Все было ясно без слов. Не верится… Просто не верится. Неужели это правда? Неужели я лечу… Домой?