Я сделаю все правильно для тебя (я сделаю все, что потребуется)

Джордж и раньше смотрел на конец заряженного пистолета, направленного на него. Он видел, как солнце поблескивает на металле, как круг глаза смерти подмигивает ему. Ему всегда было интересно, каково это-получить пулю в грудь, шею или голову. Он должен действовать быстро, быстрее, чем тот, кто нажмет на курок. Одна секунда слишком поздно, и он был бы мертв. Одна секунда слишком рано, и он был бы мертв. Был момент, который был просто идеальным, когда человек перемещал вес пистолета, ослабляя хватку на спусковом крючке из-за пота, покрывающего его кожу. Только тогда Джордж мог воспользоваться случаем и нанести удар. Только на этот раз все было по-другому. Шляпу он все еще держал в руке, готовясь положить ее на стол, а дверь за ним даже не закрылась, в комнату ворвался прохладный ветерок, и по обнаженной шее Джорджа пробежали волны пота, острее льда. Никогда еще мир не казался таким тихим, когда он стоял всего в двух футах от дверного косяка, усталый, с опущенными плечами; казалось, что ничего другого не существует, кроме взгляда пистолета. Все остальное не имело значения, кроме пистолета и пули, спрятанных в нем. И Александр. О, Александр. Лицо мальчика было каменным, губы сжаты, пот блестел на коже от единственной свечи, оранжевое сияние отбрасывало тени на комнату. Каштановые кудри прилипли к его виску, волосы превратились в крысиное гнездо узлов. Мальчик выглядел бледным, почти болезненным, и если бы не дрожание пистолета в его руке, Джордж подумал бы, что он спокоен. Джордж смотрел Александру прямо в глаза, не мигая, и сердце у него колотилось в горле; снаружи завывал ветер, доносился низкий гул голосов солдат, которые понятия не имели, что их генерал может умереть в любой момент. Джордж испытывал сильное искушение позвать на помощь, но понимал, что это приведет лишь к пулевому ранению в сердце. Он должен быть осторожен, один неверный шаг, одна ошибка и он будет мертв. Его мысли путались, он пытался понять, как это могло привести к такому повороту событий, пытался понять, как что-то могло привести к тому моменту, когда Александр, этот мальчик, направил на него пистолет. Гнев, разочарование, предательство. Он мог убить мальчика, когда у него была такая возможность, мог приказать повесить его, когда двое других заключенных предпочли убить друг друга, чем выдать информацию. Джордж мог бы оставить его тело гнить, повиснув на петле. Мальчик был молод, вспыльчив, и у него был тот потерянный, испуганный взгляд, когда Джордж сказал ему, что его товарищи погибли по собственному выбору. Тогда он пожалел мальчика, попытался взглянуть на это с его точки зрения. Конечно, Александр решил бы, что Джордж лжет, судя по тому, как сморщилось его лицо. Неужели я умру? Этот вопрос потряс Джорджа, и он тут же сказал Александру, что тот не умрет, а будет лечиться от перелома ноги и раны на руке, полученной из собственного пистолета Джорджа. Джорджу было стыдно, что большинство ранений мальчика были нанесены самим Джорджем. Война — не то время, чтобы жалеть врага. Разочарование. Джордж думал, верил, надеялся, что, может быть, только может быть, мальчик действительно любил его, что он не был полон ненависти и отвращения к генералу. Джордж не собирался отрицать, что питает к мальчику нежные чувства, которые, как он полагал, могут быть гораздо лучше, чем оставаться простым пехотинцем в британской армии. Джордж даже давал ему чернила и бумагу, позволял сидеть за письменным столом, когда он писал, разделяя его убеждение, что рабство — грех среди людей (Джордж поджал губы, вспомнив, что он один из этих грешников), и было много случаев, когда Джордж пил вместе с мальчиком-Александр делал гримасу отвращения, когда пробовал виски, которое хранил Джордж. Мальчик больше не казался пленником, он вел себя как человек, с которым Джордж мог поговорить, которому он мог доверять. Предательство; Джордж почувствовал жжение в груди, как будто кто-то медленно и мучительно прожигал себе путь через его грудь. Комок в горле был составлен из слов, которые он не мог произнести, и ничто, даже пуля, которая могла пробить его кожу в любой момент, не могло причинить больше боли, чем то, что делал Александр. Александр, мальчик, с которым он делился едой, одевался, пил, которого он называл своим сыном. Который был упрямым, большеротым и вспыльчивым. Так легко читать, как открытую книгу, которая никогда не затыкается. В другом мире Александр мог бы чувствовать то же самое. Джордж надеялся, что это возможно… может быть, после того, как война закончилась, была выиграна…что они… что он… И все же они были здесь: Александр с пистолетом в руках, а Джордж в приемной. У него пересохло во рту, когда он приоткрыл рот, пытаясь вспомнить, что теперь ему нужно быть генералом Вашингтоном, и не мог выказать ни малейшей слабости. (Внутри у него все сжималось, и дышать становилось все труднее). — Александр… — Не двигайся, — рявкнул мальчик дрожащим шепотом. Его брови были сведены вместе, глаза бегали по сторонам, — Не двигайтесь, генерал. Его палец напрягся на спусковом крючке. Джордж выпрямился, не сводя глаз с Александра (не обращай внимания на пистолет, не обращай внимания на неизбежную смерть в случае неудачи), и потянулся, чтобы закрыть за собой дверь, мягкий щелчок прозвучал резче и громче, чем любой выстрел. Его пальцы мягко теребили шляпу, неосознанно показывая свою нервозность, когда он положил ее на один из стульев, придвинутых к стене. Все это время Джордж не отрывал взгляда от мальчика, стараясь не торопить его, чтобы не спугнуть. Александр по-прежнему не нажимал на курок; Джордж видел, что мальчик колеблется, впервые в жизни сдерживая себя. Джордж шел по тонкому льду, ему нужно было найти в себе силы быть властным и в то же время достаточно мягким, чтобы понравиться мальчику. Джордж заложил руки за спину и сцепил пальцы, стараясь не дать сердцу заколотиться в груди. Тишина, ожидающая, что ее заполнят либо слова, либо выстрелы. — Плохой выбор оружия; право же, Александр, я ожидал лучшего. Складка между бровями Александра стала глубже, смущение омыло его лицо, когда его рука немного опустилась. Все, что нужно было сделать Джорджу — это подойти поближе… — Это ты… оскорбляешь меня? — Не ты, нет, просто твой выбор, — ответил Джордж холодным и спокойным голосом, который скрывал его нервозность, — Ружейный огонь привлечет внимание. Нож был бы лучше, а еще лучше — яд. Джордж не мог поверить, что он на самом деле выкладывал идеи о том, как убить его мальчику, который целился в него из пистолета. И, похоже, Александр тоже не мог в это поверить. Джордж сеял семена сомнения в разуме Александра, наблюдая, как они расцветают в глазах мальчика. — Ты… ты жалуешься на то, чем я решил убить тебя? — недоверие и шок. — Выстрелы привлекут внимание, и скоро это место будет наводнено солдатами, — это не было ложью. За дверью стояли люди, и если они не будут осторожны и не начнут кричать, то войдут и увидят, что их генерала держит под прицелом британский солдат. И только потому, что Александр до этого находился в обществе Джорджа без присмотра, его впустили без всяких подозрений. Несмотря на предостережение Джорджа, Александр не дрогнул и не выронил пистолет — напротив, если Джордж задумается, его хватка напряглась, и он выпрямился. Интересно, подумал Джордж, как долго мальчик планировал это — с того самого дня, как его схватили? С тех пор, как он завоевал доверие Джорджа? Когда, когда, когда, — эхом отдавалось в голове Джорджа, когда он смотрел на Александра. Мальчик похудел, побледнел, под глазами появились багровые пятна, и Джордж понял, что Александр не спал. На самом деле, если бы он задумался об этом, мальчик начал бы медленно и тихо исчезать, и никто бы этого не заметил, и он бы этого не осознал. Как Джордж мог этого не заметить? Как он мог не заметить, что мальчик гоняет еду по тарелке, как ему неинтересно спорить с Берром всякий раз, когда тот вздумает бросить ему язвительный комментарий? Как он мог не заметить, что мальчик превращается в оболочку своего прежнего «я»? Он должен был уделять больше внимания, должен был больше заботиться, тогда, возможно, их бы здесь не было. Воздух был густым от напряжения, так что трудно было даже дышать. — Это не имеет значения, — в голосе Александра не было никаких эмоций. Затишье перед бурей. — Тебя повесят, а если повезет, то и пристрелят, — продолжал Джордж тихим шепотом, стараясь не обращать внимания на боль в сердце. Вот он здесь, на пороге смерти, и все еще больше заботится о своем убийце. — А почему тебя это волнует? — выплюнул Александр, яд практически капал с его языка, — Я знаю, что ты пытаешься сделать, ты пытаешься отвлечь меня. Это сработало, хотя Александру и не нужно было знать, что именно. — Нет, сынок, я пытаюсь помешать тебе сделать какую-нибудь глупость. Ноздри Александра раздулись, гнев разгорелся в мальчике, пожирая все внутри него, когда он стиснул челюсти. Оплошность, за которую Джордж проклинал себя. Будь проклят этот мальчишка и его невыносимая гордость. Лед под ногами Джорджа трещал, и ему нужно было либо бежать, либо утонуть. — Не называй меня дураком, я не дурак, — голос мальчика был полон огня и ярости, слегка потрескивая от попыток сдержаться. Он все еще должен был нажать на курок, — Ты все равно не поймешь — Я все прекрасно понимаю, — отрезал Джордж холодно и резко. На языке у него застыла горечь, — Я только спрашиваю, Что заставило тебя убить меня. Слово «убийство» заставило их обоих вздрогнуть. — А я нет… Я не… — сомнение росло. Все, что нужно было сделать Джорджу — это поддержать его. — Все в порядке, — прошептал Джордж, делая шаг вперед и разжимая руки, чтобы медленно протянуть руку и взять пистолет. Александр колебался и казался растерянным ребенком; Джордж просто должен был направить его по правильному пути, надеясь, что спусковой крючок будет нажат. — Все в порядке, сынок, просто дай мне… Лед снова треснул, и ружье вернулось, нацеленное в голову Джорджа, Александр ощутил новый прилив храбрости и гнева, стиснув зубы и стиснув зубы. Его рука все еще дрожала. — Не называй меня так. Не подходите ближе, генерал, или я клянусь, что без колебаний застрелю вас. Ему показалось, что мальчик уже застрелил его. Джордж позволил своему лицу снова превратиться в непроницаемую маску, пытаясь удержаться на плаву. — Ты совершаешь ошибку. Александр покачал головой. — Нет, это не так. Ты не поймешь, я должен это сделать. И вот опять Александр говорит, что Джордж не поймет. «Тогда помоги мне понять», — хотел сказать Джордж, но сдержался. Джордж вспомнил, как Берр говорил, что Александр никогда не теряет времени даром, будучи неумолимым в своих действиях. Но вот они оба пытаются найти выход из ситуации, в которой ни один из них не хотел бы оказаться. — Ты ничего не должен делать, Александр, — рассудил Джордж, не двигаясь с места. — Я… я должен, — повторил Александр, впервые спотыкаясь на полуслове. — Он сказал… он сказал, что это единственный выход. Джордж почувствовал, как кровь застыла у него в жилах от слов Александра: шпион, шпион должен быть. О Боже, кто же это был? Где же он был? Британцы, должно быть, нашли способ внедрить шпиона среди людей Джорджа. Но в его штате уже много месяцев не было ни одного нового сотрудника. Господи, неужели это был кто-то, кого он знал, кому доверял? Они должны были иметь доступ к Александру, должны были иметь возможность поговорить с ним. Во рту у Джорджа появился отвратительный привкус, когда он почувствовал, как в животе завязываются узлы; мир в этот момент казался гораздо более жестоким, насмехаясь над ним за то, что он так легко доверяет мальчику, тому самому мальчику, который много раз заявлял о своей преданности королю и стране. Глупо, я и есть глупец, — упрекнул себя Джордж. Ему всегда было так легко любить детей, играть любимую роль; Александр так сильно напоминал ему Джеки, напоминал, каким упрямым и вспыльчивым он был в детстве. Что же делать? Расспроси Александра дальше о шпионе, который может привести к тому, что кто-то войдет в любой момент, чтобы увидеть пистолет, направленный на генерала или его мертвого? Джордж потратил много времени, пытаясь убедить остальных, что Александр — умный мальчик и не собирается стрелять в лидера повстанческой армии. Если бы кто-нибудь увидел их сейчас, Джордж был бы бессилен, неспособен защитить Александра от тех, кто хотел его смерти. Или ему следует продолжать спускаться по каменистой тропе и попытаться вырвать оружие из рук мальчика, не будучи уверенным, что это удастся? — Это не единственный способ, — ответил Джордж мягким тоном, как он говорил бы с Пэтси после того, как ей приснился кошмар и она нуждалась в утешении. — У тебя всегда есть выбор, сынок. — Я не твой сын! — выплюнул Александр сквозь стиснутые зубы. Его голос был опасно высоким и мог привлечь нежелательное внимание, — Ты не понимаешь, да?! Это мой шанс, мой шанс наконец-то сделать что-то правильно. Он сказал, что это единственный способ, что это единственный способ я могу идти домой. И у меня нет дома; я не такой, как ты; у меня нет денег или… или семьи, которая заботилась бы обо мне, но он сказал, что если я сделаю это, то смогу вернуться домой. Смятение овладевало Джорджем по мере того, как он приближался к Александру; только тогда Джордж смог разглядеть глаза мальчика, увидеть, как он напуган и устал. Было очевидно, что недосып и стресс сказались на здоровье мальчика: он был бледен, щёки его растянулись, губы потрескались и поджались. Его волосы были в беспорядке, жирные локоны торчали повсюду. Мальчик, должно быть, был в длительном конфликте с самим собой, чтобы позволить себе исчезнуть в ничто. — Ты можешь идти домой, Александр, — успокоил его Джордж, снова делая шаг вперед, — Ты не обязан этого делать. Александр покачал головой, — Нет, Я… он сказал мне сделать это… это единственный способ вернуться домой… это единственный способ заставить отца гордиться мной. Эти слова прозвучали так, словно ему на голову вылили ведро холодной воды. Ему всегда казалось, что у мальчика вообще нет семьи. Его акцент не был ни английским, ни тем, который ассоциировался у Джорджа с Британией. Александр всегда избегал личных тем, когда Джордж расспрашивал его в самом начале; он понял, что попытка покопаться в прошлом Александра приведет лишь к тому, что мальчик станет еще более замкнутым. Если он проявит терпение, то будет вознагражден. Он узнал, что мальчик любит читать так же сильно, как и писать, и, изучая его, пришел к выводу, что на самом деле Александр гораздо моложе, чем говорит. Мальчик умел говорить по-французски и плохо играл в шахматы. Гнев захлестнул Джорджа: как это получается, что люди, которые вели себя как монстры, могли иметь столько детей, сколько им хотелось, и никогда не брать на себя ответственность? Александр выглядел так, как будто он едва держал все вместе, веревка, которая держала его закрытым, распадалась. Он был всего лишь мальчишкой, которым играют мужчины на войне. Насколько он был голоден, что убивал по прихоти отца? Джордж мог только не обращать внимания на боль в груди, когда увидел, что нижняя губа Александра начала дрожать. Сделай шаг вперед и молись, чтобы лед не сломался. — Александр, сделаешь это… это приведет только к твоей смерти, — пробормотал Джордж. Ружье по-прежнему было направлено на него и колебалось, как и решимость Александра. — Умереть за свою страну — это самая высокая честь, которой можно достичь, — мгновенно парировал Александр, и слова его прозвучали резко, очень резко. Цитата, разумеется. От своего отца? Джордж в этом не сомневался. Этот человек использовал Александра как средство достижения своей цели, втягивая мальчика пустыми обещаниями, которые скрывали правду. Этот человек посылал своего сына на верную смерть. Желчь подступала к горлу Джорджа, и ему пришлось напрячь все силы, чтобы не вырвать ее. — Нет, Александр, это не так, у тебя еще столько всего впереди, столько дел, — сказал ему Джордж. Теперь он был ближе к мальчику, если бы только протянул руку… — Он использует тебя, пытаясь заставить бросить свою собственную жизнь, — опасное заявление, которое могло бы стать концом для Джорджа, но не стало. В голове мальчика снова зародилось сомнение, и Джордж увидел, как его кадык встал дыбом. — Нет, он… он бы не стал, — попытался прохрипеть Александр, — Ты лжешь. Если я сделаю это… — Если ты сделаешь это, то никогда не вернешься домой, — закончил Джордж, — Если ты сделаешь это, он не будет тобой гордиться, он использует тебя, Александр. Мальчик покачал головой, его кудри подпрыгнули вокруг головы, а дыхание стало более поверхностным и быстрым. — Нет, ты врешь. Он будет гордиться мной. Я наконец-то смогу быть его сыном, и меня больше не будут называть ублюдком. Ах. Все в мире снова обрело для Джорджа смысл: как Александр стал таким, каким был, как он изголодался по отцовской любви. Как он вздрогнул от собственной привязанности Джорджа. Мальчик, который был ошибкой в глазах своего отца; неудивительно, что этот человек мог так легко сказать своему сыну, чтобы он бросил свою жизнь. Это только заставило Джорджа возненавидеть этого человека еще больше. Как сильно пострадал мальчик? Ни семьи, ни денег, видя в армии единственный способ выжить, потерянный и неуверенный, и единственный человек в его жизни, которого он отчаянно хотел знать, говорил ему умереть. — Нет, Александр, если ты это сделаешь, то умрешь. И он это знает. Ты никогда не вернешься домой. Эти слова были как пощечина Александру, его лицо мгновенно осунулось, а глаза заблестели от непролитых слез; распутанная веревка была развязана, и все, что нужно было сделать Джорджу, это потянуть ее, и тогда он доберется до сухой и твердой земли, оставив позади лед, трескающийся под его ногами. Он снова подошел ближе, его руки медленно потянулись вверх, когда мальчик, казалось, не мог больше смотреть в глаза Джорджа, решив сосредоточить свое потрясенное внимание на пистолете, который он держал, который теперь был прижат к груди Джорджа. Джордж осторожно поднял руку, сжимая дрожащую ладонь Александра своей твердой, почти желая разжать пальцы Александра, сжимавшие спусковой крючок. — Александр, дай мне пистолет, — голос Джорджа был почти шепотом, он смотрел на мальчика, который, казалось, замерший на месте, застывший и испуганный. На какое-то мгновение, поскольку ничего не произошло, Джордж подумал, не придется ли ему вырвать пистолет из руки Александра, но затем мальчик начал уступать контроль над оружием Джорджу. Он колебался, не мигая, его дыхание было прерывистым, а нижняя губа дрожала. Пистолет был тяжелым и холодным в руке Джорджа, но ему казалось, что он обжигает кожу, когда дыхание, о котором он и не подозревал, вырвалось у него с облегчением. Джордж отвернулся от Александра и положил пистолет на стол, подальше от мальчика, чтобы тот не мог до него дотянуться. Джордж чуть было не выбросил эту чертову штуковину в окно: как Александру вообще удалось раздобыть оружие, когда он был фактически вражеским солдатом и пленником? — Я просто… Я просто хотел… — голос Александра был надломлен, он всхлипывал, когда выдавил из себя эти слова. Джордж снова повернулся к мальчику, заметив, что тот все еще не сдвинулся с места и не отрывал пристального взгляда от пятна на стене; он казался съежившимся, словно хотел стать меньше, чтобы его никто не видел. Джордж снова встал перед Александром, наблюдая, как мальчик не моргает, словно боясь, что упадет слеза, и изо всех сил стараясь дышать ровно. Джордж осторожно положил руку на плечо Александра, чтобы привлечь его внимание. — Все в порядке, сынок. Струна оборвалась, и из нее вырвался океан. После того, как появилась первая слеза, казалось, что этому не будет конца. Мальчик начал задыхаться, как будто его легкие не могли набрать достаточно воздуха, что он тонул в переполнявших его слезах, которые волнами перекрывали ему доступ кислорода. У него подогнулись колени, и Джордж подхватил его, прижимая к груди. Рыдание вырвалось изо рта Александра, когда Джордж обнял его; казалось, что Александр изо всех сил пытается удержаться на ногах, как будто все бремя, которое он взвалил на свои плечи, наконец стало невыносимым. Тонкие руки Александра обвились вокруг Джорджа, пальцы вцепились в генеральский мундир, словно это было единственное, что удерживало его на плаву, и волна за волной накатывали на него. Джордж поднес руку к голове Александра, пригладил его кудряшки, стараясь заглушить рыдания, которые оставили Александра. Это была мышечная память; он должен был сделать это, если бы Джеки или Пэтси упали и оцарапали колени. Слезы начали пачкать рубашку Джорджа, но он никак не мог найти в себе силы по-настоящему заботиться о ней. Тепло дыхания Александра просачивалось сквозь пряди волос, и мальчик бормотал что-то невнятное сквозь рыдания. Я сожалею, и почему ты не мог быть моим — оставленный висеть в воздухе, пока Джордж пытался успокоить мальчика; пистолет был забыт, и Джордж мог сосредоточиться только на том, что ему удалось добраться до мальчика и что Александр был здесь, живой и невредимый. Мальчик прижался к нему так же, как и Джордж, тихие-тихие звуки оставили его успокаивать мальчика. Боль в груди Джорджа не утихала, и он чувствовал, что она никогда не утихнет, пока Александр страдает. Мальчик мог принадлежать ему так же, как Пэтси и Джеки. Его подбородок покоился на голове мальчика, слова неслыханного утешения срывались с кончика языка, а мальчик продолжал ломаться. Прости, прости, прости, я не хочу умирать, прости, прости. Все было прощено в тот момент, когда первое извинение соскользнуло с губ Александра; Джордж старался не думать о том, что случилось бы, если бы кто-нибудь другой наткнулся на них несколько минут назад или даже сейчас. Джордж просто продолжал расчесывать упрямые каштановые кудри за ухом Александра. Все будет хорошо. Ты не умрешь за них, я обещаю. — Я… мне очень жаль, мне так жаль, — повторял Александр сквозь сдавленные рыдания. Джордж прижался губами к виску мальчика, ощущая привкус соли. — Я прощаю тебя. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, ни сейчас, ни когда-либо.