Ржа

Яркий свет неожиданно рубанул по расфокусированной оптике. — Тихо. Тихо, Старскрим, не пугайся, — голос медика с трудом прорвался сквозь помехи. Рэтчет попытался успокоить вырывающегося кона. Системы истребителя натужно заработали, разгоняя энергон по застоявшемуся корпусу. — Почему не фиксируется вестибулярное равновесие? — спросил Старскрим. Вокодер ещё плохо слушался команд и изобиловал посторонними шумами. Голос кона звучал тихо и хрипло. — Учитывая условия, в которых тебе довелось пережить апгрейд систем, чудо, что ты вообще хоть что-то соображаешь… — «успокоил» Рэтчет. — Сейчас… — Медик произвёл какие-то манипуляции. — Так лучше? Изображение наконец сфокусировалось, а пространство перестало ходить ходуном. Старскрим по-прежнему находился в лазарете автоботов. — Что это? — кон чуть не подавился, когда Рэтчет попытался что-то влить ему в рот. — Энергон, — объяснил медик, — ты был в оффлайне больше недели. Системы истребителя действительно фиксировали нехватку энергии, поэтому он жадно впился в предложенный продукт. — Теперь отдыхай. Наконец взгляд кона стал более осмысленным — Старскрим окончательно пришёл в себя и попытался оглядеться. — Как себя чувствуешь? — поинтересовался медик. — Как беспомощная куча шлака, — отозвался истребитель. — И выглядишь соответствующе… — заверил бот. — Ладно, пара наводящих вопросов: как тебя зовут? — Старскрим. — Моё имя? — Рэтчет. — Какое сегодня число? — Не знаю. — Кто такой Мегатрон? — ^$#&%$& ^$#^ &%$%$@$ (непечатная кибертронская лексика). — Достаточно, — решил медик. — Думаю, можно считать, что твой процессор в норме. Рэтчет пытался что-то сделать на компьютере, но тот упорно выдавал ошибки и наконец отключился вовсе. Пришлось лезть и разбираться, в чём дело. Заглянув под панель, медик увидел знакомую «труху» — такая сыпалась из мертвеющих манипуляторов истребителя. — Старскрим! — выругался Рэтчет. — Ты заразил компьютер. Кон приподнялся, насколько позволяло его состояние. Медик продемонстрировал ему поражённую деталь. — Тебе следовало проверить на наличие вируса весь металлолом на базе… — усмехнулся истребитель. — Не думал, что ржа может поразить и людскую технику… — Рэтчет задумчиво поскрёб шлем. — Ну вот, терминал — на свалку… а ведь он был мне ещё нужен, — огорчился он, — теперь опять придётся трясти Фаулера… Ненавижу земную технику! М-да, пожалуй, поломка этого прибора была чревата и для самого Старскрима… — Я мог бы дать тебе необходимое оборудование… — начал кон. — Оборудование с Кибертрона? — удивился медик. Истребитель кивнул. — Проблема только в том, что мне придётся пойти туда самому. Рэтчет задумался. — Надеюсь, ты понимаешь, что я не в состоянии обеспечить тебе привычную комплектацию? — Сделай так, чтобы я мог передвигаться — этого достаточно. — А-а-а! — главный отсек огласил крик Старскрима, а затем грохот падения. — Эти манипуляторы слишком тяжёлые и громоздкие! — выругался он, пытаясь встать с пола. — Я даже вестибулярный фокус не могу навести! — Более легких в моём распоряжении нет… — Рэтчет без лишних усилий поднял истребителя на ноги. Обладательница самой лёгкой брони среди автоботов как-то обиженно хмыкнула. — Координаты заданы, — между тем объявил Балкхэд, — мост активирован. Тёмный туннель осветила яркая вспышка, а в следующий миг заискрился сам портал. Старскрим шагнул вперёд, Рэтчет, Оптимус и Арси последовали за ним. Мост привёл в просторную пещеру, сплошь заставленную неземной техникой. Потолок терялся где-то в темноте — это вам не тесная шахта. В зале стоял полумрак, свет проникал сюда через трещины в сводах. — Ого, — вырвалось у медика. — Старскрим, тебе никто не говорил, что ты страдаешь максимализмом? — поинтересовалась Мико, оглядываясь по сторонам. Истребитель смерил человеческого отпрыска взглядом, но промолчал. — Что ты здесь делаешь? — только и спросила Арси. — Глупый вопрос, — заметила девочка. Мотоциклетке оставалось вздохнуть и помочь человеку взобраться на один из ящиков — подальше от тяжёлых трансформерских манипуляторов. Старскрим ввёл какие-то команды в ближайший терминал. — Ничего не трогайте, — велел истребитель. — Я — параноик, и я вас об этом предупредил. Чувствуйте себя как в логове злейшего врага, — улыбнулся он. — Какой ты гостеприимный… — ухмыльнулась Арси. — Откуда всё это? — удивился медик. Чего здесь только не было… Рэтчет вдруг почувствовал себя ребёнком в огромном магазине игрушек. У автоботов сохранились лишь отдельные приспособления и устройства с Кибертрона, здесь же были целые терминалы. — В основном это — списанное оборудование с «Немезиды», — объяснил Старскрим. — Можете забрать что хотите — конфиденциальность этого места всё равно нарушена, — снизошёл кон. — Считайте это платой. Но не стоит искать здесь чего-то запредельного — большинство оборудования действительно списанное. — Что это? — удивилась Мико. Блики света посреди просторного зала словно танцевали и переливались всеми цветами радуги, нарушая законы физики, предписывающие им ложиться ровными лучами. — Миразет, — ответила Арси. — Чего? Мотоциклетка замялась, пытаясь подобрать земной аналог слова. — Картина, — наконец ответила она, — это технологии Кибертрона. Свет отражается от кристаллов под определённым углом, так получается изображение. Девочка по-новому взглянула на цветное пятно. — И что здесь нарисовано? — Ничего, — огрызнулся Старскрим, — он сломан. — Ты тут неплохо обустроился, — заговорил Рэтчет, — похоже, уход от десептиконов не стал для тебя неожиданностью. Дождавшись, когда медик наглазеется по сторонам, истребитель привёл его в менее просторное помещение. — Мегатрон страдает перепадами степени лояльности… — отозвался кон, попутно настраивая один из приборов. — Для вояки ты ловко обращаешься с подобным оборудованием, — заметил бот. — Я не всегда был военным… Займись делом! Медик отвернулся, пытаясь разобраться, что же здесь есть в наличии. — Ты мог бы остаться с нами… — Ремонт займёт некоторое время, — докладывал Рэтчет спустя полчаса, — я бы предпочёл произвести его на базе… — Так вы ещё не начинали?! — удивилась Мико, но её реплику проигнорировали. — Всё необходимое будет несложно транспортировать. Оптимус в раздумье глянул на своих спутников. Арси не хотелось видеть кона на базе, впрочем, находиться в его логове было ещё неприятнее, так что мотоциклетка была скорее за, чем против. — Старскрим? Истребитель искренне удивился, что Прайм спрашивает и его мнение, так что заговорил лишь спустя несколько мгновений. — Как медику будет удобнее, — пожал он плечами. — …и если Прайм думает, что я смогу вечно покрывать все ваши выходки!.. — продолжал агент Фаулер уже больше четверти часа. Бамблби пытался ему что-то возразить, но даже если бы мужчина понимал, что тот говорит, вряд ли бот успевал бы вставить хоть слово. Автомобиля спасла рация. — Нам нужен мост, по тем же координатам, — донёсся голос Оптимуса. Из портала показались Арси, Рэтчет и сам лидер автоботов. — Прайм! — начал Фаулер, не дожидаясь закрытия моста. — Я… — мужчина осёкся, заметив за спинами ещё одну фигуру. — Я… — ноги подкосились, а в глазах агента стало темнеть. Несмотря на отсутствие крыльев и наплечников, человек узнал Старскрима, тот в свою очередь узнал его. По лицу кона невольно расползлась ухмылка. Специальный агент побледнел и брякнулся в обморок. — Да уж… — из темноты Фаулера вырвал голос Мико. — Вот это — сногсшибательная улыбка… Девочка обмахивала мужчину картонкой. — Я его даже не трогал! — оправдывался истребитель, пытаясь каракатицей уползти от Арси. — Ни разу! Кон сделал жалобное выражение лица и хотел что-то добавить, но его прервал ощутимый удар. — Какая ты жестокая, — усмехнулся Старскрим, почувствовав клинок у своей шеи, — совсем как… Вся его деланная невинность вмиг улетучилась. Перед Арси теперь сидел мерзавец, давно привыкший получать по морде за неугодные слова. — …десептикон! — прошипел кон ей прямо в оптику. За такое оскорбление мотоциклетка была готова здорово помять Старскриму лицевую пластину, но… — Арси, оставь его, — велел Прайм. … но это бы лишь подтвердило слова истребителя. — Что ОН здесь делает?! — только и сумел выдавить окончательно пришедший в себя Уильям. — Старскрим находится здесь с моего разрешения, — ответил Оптимус, — так как нуждался в помощи медика. Поскольку он оставил десептиконов, я не видел причин отказывать. — Ты ему доверяешь? — поинтересовался Фаулер уже более спокойным голосом, едва Старскрим скрылся из виду в сопровождении Рэтчета и Бамблби. — Угроза его жизни была реальной, а на «Немезиде» ему могли бы помочь лучше. Себя он ценит, так что я верю в то, что он разорвал связи с десептиконами. *** Присоединить временные манипуляторы было легко — ходовая часть почти не пострадала. Постоянная комплектация, предусматривающая возможность трансформации, требовала настроек и синхронизации. Это достаточно тонкая и кропотливая работа, особенно если учесть масштабы повреждений и плохо знакомую медику конструкцию. Старскрим вновь скучал. В перерывах между ремонтами Рэтчет устраивал его на медицинской платформе в самом углу, чтобы кон не мешал. Там истребитель сейчас и сидел, завернувшись в накидку по самые воздухозаборники. Ни с Балкхэдом, ни с Бамблби особо-то не поговоришь, а оставлять кона наедине с Арси автоботы почему-то не решались. — Старскрим, я принесла тебе девочек! — сообщила Мико. — Рэтчет сказал, что тебе нечем заняться… Остальные люди старались держаться от истребителя подальше, только вот это белковое нечто упорно донимало его. Девочка взобралась на огромный стул, предназначенный для трансформеров, и начала загружать в компьютер что-то с флешки. — Я хотела принести журнал, но решила, что он будет слишком мелким… Загрузка тем временем закончилась. «Авиация», — гласила заглавная картинка. Подборка слайдов содержала в себе различного рода изображения, запечатлевшие земные самолёты, преимущественно истребители. Пожалуй, идея человека была не так уж плоха… Наконец, спустя почти двое суток, Старскрим был в полной комплектации, а Рэтчет наводил последние штрихи. — Так, — бормотал медик, сравнивая длину новых манипуляторов истребителя, предварительно согнув их в коленях, — придётся уравнять… Один оказался чуть длиннее второго. — Да тебе не медик, тебе модельер нужен, — усмехнулась Мико. Высокие каблуки турбин Старскрима её весьма забавляли. — Можно попытаться восстановить альт-образ, который сохранился в твоей памяти, но я рекомендовал бы обновить его — слишком много частей было заменено, — отрапортовал Рэтчет. — Здесь считаю свою работу законченной. В главном отсеке собрались все боты и люди. — Я мог бы тебя отпустить, взяв честное слово не раскрывать наших позиций, — заговорил Оптимус, — но, зная тебя, могу быть уверенным, что ты нарушишь его, как только увидишь выгоду в этом… Старскрим сидел на ящике, сложив ногу на ногу. Его поза могла показаться расслабленной, но он внимательно слушал. Гуманизм загнал автоботов в довольно щекотливое положение. — Поэтому у меня есть другое предложение, — продолжил Прайм, — останься с нами. — И кем я здесь буду? — усмехнулся истребитель. — Главнокомандующим ВВС, хозяином самому себе? — Ты будешь одним из нас. Ухмылка вмиг сошла со Старскрима, он вздохнул и побарабанил пальцами по металлу. — Плюсы твоего предложения очевидны… — начал истребитель. — Быть изгоем, запертым на этой Праймусом забытой планете меж трёх огней, — не самая завидная участь, но… перевесят ли эти плюсы минусы, которые непременно ждут меня в вашем… коллективе? Давай остановимся на ответе: «Я подумаю». *** Агента Фаулера поставили в известность относительно прозвучавшего предложения Прайма, привели в чувства и отпоили успокоительным. Арси укатила с базы вместе со своим белковым, предварительно доходчиво объяснив бывшему десептикону, что будет, если пострадает хоть один человек. Ну разве можно возражать, когда перед твоим лицом так мило блестят… клинки? Итак, Старскрим остался. Пока… — Это будет твоим отсеком, — представил Рэтчет одно из помещений. Похоже, комнату обустраивали люди: стол, стул, стеллаж с полками и платформа для подзарядки. — Здесь есть камера слежения, — медик указал на небольшое человеческое устройство под потолком, — если тебя это успокоит, то они стоят в каждом отсеке. Старскрим огляделся без особого энтузиазма — покои командующего десептиконов были как-то более… презентабельны. — А ты знаешь, какой у меня размах крыльев? — глядя на всё это «великолепие», спросил истребитель. Рэтчет кивнул, ещё не понимая, куда клонит его бывший пациент. Ему пришлось собирать кона чуть ли не по винтикам, так что да, он действительно знал. Платформа для подзарядки стояла вплотную к стене и была привинчена к полу. — Я сюда не влезу! Более крупный бот мог с лёгкостью уместиться на этой кушетке, но вот истребитель — разве что боком или крыльями кверху. Медик пожал плечами и поманил кона за собой. — Это называется «гаечный ключ», — Рэтчет всучил Старскриму небольшое человеческое приспособление, — люди используют гайки для крепления… так… — бормотал медик, копаясь в инструментах. — Вот! Бот всучил кону целый ящик. В оптике истребителя читалась полная растерянность. — Откручиваешь платформу, переставляешь куда тебе удобнее и привинчиваешь её обратно к полу, — объяснил Рэтчет последовательность действий. — Иди! — медик подтолкнул кона в спину. — Здесь нет прислуги. — Начинаю скучать по десептиконам, — вздохнул Старскрим. Впрочем, Рэтчет не бросил истребителя на произвол судьбы. Устройства людей достаточно примитивны, так что с ходу разобраться в них порою бывает сложно. Кона выручали разве что тонкие пальцы. Платформа заняла место посреди комнаты. Старскрим лежал на ней, изучая новый потолок и наслаждаясь уединением. Впервые за всё время пребывания на базе его оставили одного. Камера слежения не сильно беспокоила: на «Немезиде» было нечто подобное — Саундвейв, глаза и уши десептиконов. Он и его кассеты постоянно следили за всеми, а за ним в особенности. Единственное, что напрягало истребителя, — дверь: она не просто не закрывалась, она отсутствовала. Что ж, всё не так плохо. Наверное… *** Тишину нарушил звук активирующегося оружия, а потом крик Старскрима. — Ты не посмеешь убить безоружного! — вопил кон, пятясь от Арси. — Так дерись! — мотоциклетка преследовала его, в какой бы угол истребитель не забился. Наконец Старскриму удалось найти относительно безопасное убежище за спиной Рэтчета. — Арси, — попытался успокоить её медик — оружие теперь угрожало ему, — ну я его только собрал… — Вот-вот. Уважай работу соратников! — кон продолжал пятиться, прикрываясь ботом, как живым щитом. — Ты сможешь смотреть на своих друзей, если пристрелишь меня? А я не смогу — мне будет нечем!!! — Ты убил Клиффджампера! — Это да… здесь отпираться бессмысленно… — скрипучий от крика голос понизился до невнятного бормотания и снова разразился: — А скольких десептиконов убила ты?! Быть может, у меня тоже были среди них друзья! — У тебя нет друзей. — Фаескай и Виндвокер, были единственными достойными летать со мной в триаде — их синхронность поражала, хотя скорость оставляла желать лучшего… Вайдскар постоянно ловил земные радиосигналы — это выбешивало, но без него стало совсем скучно… — Старскрим говорил ещё что-то, но это уже было не разобрать. Кон забился в самый угол между Рэтчетом и стенкой. — Арси… — раздался голос Оптимуса. Видимо, он только сейчас услышал звуки перепалки. Мотоциклетка гневно рыкнула и зашагала прочь. — Вот, — донеслось из-за спины медика, — это был один из тех «минусов», о которых я тебе говорил, Прайм. Тем временем наступил вечер. — И стоило столько возиться с платформой, если ты всё равно подзаряжаешься не на ней? — спросил Рэтчет, остановившись в дверях. В отсеке царил полумрак, свет доносился лишь из коридора. Старскрим сидел на полу, забившись в самый угол, насколько позволяли крылья. Чтобы сесть в такой позе, их пришлось сильно выгнуть. Видимо, эта часть его корпуса была более подвижной, чем казалась на первый взгляд. — Что ты здесь делаешь? — поинтересовался кон. Ему было непривычно, что в отсек может зайти практически кто угодно и кое-кто в особенности. — Заметил, что тебе не спится, — медик кивнул на камеру слежения. — И часто автоботы подсматривают за своими… м-м-м, союзниками? — Обычно — нет. Дверной проём прикрывала висящая на двух болтах многострадальная накидка. Ткани хватало только на верхнюю половину. — Что это? — поинтересовался медик. — Дверь, — пояснил кон. — Автоботы не ценят уединения? — Очевидно, люди, строившие бункер, так и решили… Рэтчету надоело мяться на пороге, и он вошёл. — Прости, — заговорил бот. — За что? — не понял истребитель. Одного вздоха и опущенной оптики было достаточно, чтобы понять, о чём говорит медик. — Арси права — у меня нет друзей, — Старскрим вздохнул. — Мне никто не нужен и никого мне не жаль… так проще… Ты за этим явился?! — не выдержал кон. Каждое слово слабости может быть использовано против тебя… — Не совсем, — медик перешёл к делу. — Мне показалось, что ты был несколько… дезориентирован, когда попытался встать с платформы. Нет неполадок в твоём процессоре? Даже с оборудованием, которое ты мне любезно одолжил, я не в состоянии провести полноценную диагностику всех систем. — Беспокоишься? — ухмыльнулся истребитель, впрочем, натянутая улыбка сошла, позировать не было смысла. — Просто есть о чём подумать… — Рэтчет — оператор моста, остальные за мной, — скомандовал Оптимус. Десептиконы что-то забыли вблизи какого-то человеческого городишки, и автоботы поспешили на защиту мирного населения, попутно собираясь сорвать планы неприятеля. — Готов! — сообщил Балкхэд, ударив друг о друга кулаками и проверяя тем самым боеготовность своего оружия. Остальные последовали его примеру. — Зададим им! — ^^^^^! Вдруг все повернули головы в сторону Старскрима. Истребитель молча стоял, облокотившись о стену. Не дожидаясь каких-либо реплик в свой адрес, кон развернулся и побрёл в свой отсек. Даже если бы Прайм решился взять его с собой, остальные члены команды ещё не были готовы сражаться с ним бок о бок, да и он сам, пожалуй, тоже. — Идите уже, — проворчал Рэтчет, активируя мост. Тишина — редкость на базе автоботов. Трансформеры создают много шума даже в отсутствие людей. Непривычно. Десептиконы проводят свой досуг как-то уединённее… — Юникрон вас поглоти! — выругался медик, ударив кулаками по клавиатуре. — Ненавижу бюрократов! Бот уже был готов начать биться головой. От перегрузки процессор Рэтчета спас Старскрим. — Что ты делаешь? — поинтересовался кон, неожиданно возникнув за его спиной. Ворчание Рэтчета далеко разнеслось по коридорам бункера и привлекло внимание истребителя. — Разбираюсь с бухгалтерией, — проворчал медик. — Это планета людей, и если мы хотим ужиться с ними в мире, то обязаны соблюдать их законы. На экране можно было заметить финансовые отчёты и какие-то схемы. — Деньги — Праймус людей, а бюрократия — их Юникрон… Рэтчет снова выругался и глубоко вздохнул: нет, этот отчёт ему не закончить — слишком много данных, которые необходимо увязать. Нужна была передышка. — Понадоблюсь — я в лазарете, — сдался бот. Истребитель задумчиво нажал несколько клавиш — человеческие машины работали совсем по другим принципам, хоть во многом и были похожи. Пожалуй, будет не так сложно в них разобраться. — Рэтчет, — донесла рация голос Прайма, — мост по тем же координатам. И подготовь лазарет — Балкхэда подстрелили. Свет портала угас. Первой из шахты моста показалась Арси, Оптимус и Бамблби помогали идти «Хаммеру». Раз мотоциклетка не прикрывала тылы, значит, десептиконы были разбиты. Пожалуй, Старскрима радовал этот факт, хотя не столько победой новых соратников, сколько поражением старых союзников. — Нет, вы видели, как они улепётывали! — делился впечатлениями Балкхэд. Похоже, его ранение было не таким уж и серьёзным. — Рэтчет, нашему громиле нужен… — Арси вдруг осеклась и от неожиданности трансформировала манипуляторы в режим оружия. У приборной панели вместо медика стоял Старскрим. — Он готовит лазарет, — объяснил истребитель. Мотоциклетка испепеляюще сверкнула оптикой, но пушку убрала. — А ну стой! — крикнул Рэтчет. — Всё в порядке, док, честно… — Балкхэд пытался спастись от медика бегством, но был загнан в угол, где теперь прятался за спиной Арси. Сложно было поверить, что «Хаммер» может чего-то бояться. — Эх, порази тебя ржа… — вздохнул медик. — Примешь порцию заряженного энергона и свободен. Оставалось надеяться, что ранение Балкхэда действительно несерьёзное, и его системы сами с ним справятся. Лифт звякнул, сообщая о прибытии. — Агент Фаулер, — поприветствовал Прайм. Мужчина был крайне серьёзен, как и всегда. — Что мы опять натворили? — спросила Арси. — Это всё десептиконы! — заверил Балкхэд. — Это из-за них рухнуло то здание… — ^^ ^^^ ^^^, — закивал Бамблби. — Какое здание? — Фаулер внимательно осмотрел всех присутствующих. Последствия недавней вылазки было решено оставить на потом. Данных о разрушениях у Фаулера ещё не было, так что не было и смысла трясти автоботов. В конце концов, мужчина пришёл не за этим. — Отчёт, — Рэтчет хлопнул себя по лбу. — Я как раз собирался… — Поверить не могу, — удивился специальный агент, — в коем-то веке всё сходится. — Где? — не понял медик. — Так, если я не писал отчёт, тогда… — Рэтчет обернулся на Старскрима. Истребитель стоял, прислонившись к стене. — А чем, по-твоему, занимается командующий? — пожал он плечами, поймав недоумённый взгляд. — М-м-м… командует войсками, — предположил медик. — Ага, конечно… Кон выпрямился и молча удалился. — Ну кто бы мог подумать, что у Старскрима есть такие полезные таланты… *** Систему отопления удалось починить, но она по-прежнему находилась в плачевном состоянии. Так что приходилось пристально следить за ней в целом и за давлением в трубах в частности. Похоже, строители базы не догадывались, кто именно будет её эксплуатировать — датчик располагался на сугубо человеческом уровне. Арси ничуть не лукавила, когда говорила, что ей необходима помощь Джека при диагностике, но сейчас его не было. Мотоциклетка опустилась на колени и протиснулась между труб. — Тебе было бы проще использовать зеркало, — раздался голос Старскрима. Арси от неожиданности дёрнулась и стукнулась головой. — Ты поднимешься или мы будем говорить так? Мотоциклетка вскочила и огляделась — поблизости никого не было. Похоже, кон специально подкараулил её здесь. — Что тебе нужно? — Я хочу извиниться. Прошлого не вернуть, а ошибок не исправить. Можно только чему-то научиться на них. Я изменился… — Ты лживый и расчётливый, и ты никогда не изменишься! Я тебе не верю… Арси зашагала прочь по коридору, давая понять, что диалог окончен, но Старскрим последовал за ней. Ноги привели разгневанную мотоциклетку в главный отсек. Мико и Бамблби играли в видеоигру, Балкхэд сидел рядом, периодически жестикулируя, словно это были не гонки, а файтинг. Остальных людей на базе не было — каникулы. В отличие от мальчишек, Мико предпочитала коротать их с друзьями, а не с родителями. — Я прошу у тебя прощения, — донёсся голос истребителя. Вскоре показался и он сам. — Вау, — девочка мгновенно потеряла интерес к игре, — Скримми захотел получить по морде! — Прощения?! — переспросила мотоциклетка. — Хорошо, прощения я, может быть, и не заслуживаю, — развёл руками кон, — но пойми — это война… — А на войне как на войне. Да, десептикон?! — Арси не выдержала, развернулась и ударила истребителя. Старскрим сделал несколько шагов назад, но на ногах удержался. — Скримми получил по морде, — констатировал Балкхэд. — Нехорошо бить девушку, Арси, — укорила Мико. Истребитель сплюнул энергон. — Ещё один комментарий, — пригрозил Старскрим, — и у неё действительно появится повод погасить мою Искру! На экране давно горело «Game Over», но никому до этого не было дела. — Если бы не Оптимус, твоя Искра давно бы потухла! — заверила мотоциклетка. — Тогда ты ничуть не лучше. И Арси разозлилась… Мотоциклетка ударила кона, потом ещё раз. Старскрим не сопротивлялся, молча снося все удары. — Дерись, Юникрон тебя поглоти!!! — выкрикнула Арси, ударив ниже грудной брони и сбив истребителя с ног. — Если у тебя нет аргументов кроме кулаков, значит, ты заведомо неправа, — заговорил он, поднимаясь, — но раз для тебя это весомо и достаточно… Кон ударил сам. Истребитель находил слабые и уязвимые места и бил именно туда. Мотоциклетка пыталась сопротивляться, но она не успевала подняться, не то что поставить блок. — Что здесь происходит? — вдруг раздался голос Оптимуса. — Я назвал бы это диалогом, — ответил истребитель, — но ты можешь назвать это тренировкой. Старскрим улыбнулся. На его лицевой пластине можно было заметить выступивший энергон, а на корпусе искры из повреждённой проводки. Кон развернулся и зашагал прочь. — Так что же это было? — поинтересовался Прайм, помогая Арси подняться. Мотоциклетка вытерла энергон с лица, не приняв помощи. — Тренировка. — Если Арси проиграла «учебный бой», — заговорил Рэтчет, сложив манипуляторы на груди, — то почему в лазарете — ты? Старскрим нашёлся в медотсеке, подключающим себя к прибору диагностики. — Что-то не так, — отозвался он. — Что именно? — ухмылка вмиг сошла с лица медика, и он стал серьёзен. Истребитель предпочёл бы промолчать, но бот был настойчив. — У меня плохо фокусируется вестибулярный анализатор. — Чего? — переспросила Мико. Девочка была тут как тут. Рэтчет задумался, подбирая аналог неполадки у белкового организма. — У него кружится голова. — Знаешь, по-моему, ты ему слишком высокие каблуки сделал… Теперь пришлось переводить для Старскрима. — Это элемент человеческой обуви… преимущественно женской. Мико продемонстрировала кону свои ботинки, так что стало понятно, что же именно в конструкции истребителя она принимает за каблуки. — Всё в порядке, честно, — заверила Арси. Мотоциклетка была приведена в медпункт чуть ли не под дулом бластера. — Мне лучше знать, — проворчал Рэтчет. Старскрим по-прежнему находился здесь, впрочем, он был занят собственной диагностикой и не обращал на ботов внимания. Похоже, что-то не получалось. — А с этим неженкой что? — поинтересовалась Арси, пока медик колдовал над ней. — Я его так сильно помяла? — Нет. Боюсь, последствия заражения оказались несколько серьёзнее повреждённого корпуса. — Ненавижу земную технику, — выругался Старскрим, поникнув головой о металлический корпус. — Компьютер не в состоянии обработать результаты диагностики. — Людские машины крайне несовершенны… Так, иди сюда, — Рэтчет усадил кона на платформу и внимательно осмотрел его. — Сколько видишь у меня окуляров? — Два. — Фиксируешь нарушение резкости картинки? — Нет. — Так… — медик достал одно из своих приспособлений. В оптику истребителя неожиданно ударил яркий свет, и пространство вокруг вмиг поплыло. Это продолжалось несколько мгновений. Когда ощущение реальности вновь вернулось, Старскрим обнаружил, что его каблук упирается в грудь бота, а манипулятор медика — единственное, что не даёт ему упасть с платформы. — Убери от меня свои турбины, — проворчал Рэтчет, усаживая кона на место, — я уже видел, что ты ими делаешь. После такого «пинка» у Бамблби на полное восстановление ушло двое суток. — У тебя сбой в системе навигации, — заключил медик. — Где именно? — Хороший вопрос. — Это не такая уж и серьёзная неполадка, — заметила Арси, — с такой можно даже сражаться. — Если ты работаешь в команде и ездишь по земле, то да, — подтвердил Рэтчет, — но нельзя летать. Ни в команде, ни как-либо ещё. — Если неполадка — последствие заражения, — начал Старскрим, — то симптомы должны были проявиться у всех. Почему сбой только у меня?! — Думаю, это — последствие моего вмешательства, — вздохнул Рэтчет. — Ни у кого больше не приходилось вычищать вирус из самых недр процессора… Едва медик отвлёкся на истребителя, как Арси уже и след простыл. Впрочем, кон навредил ей не так уж и сильно — он даже не использовал когти, которыми мог при удачном стечении обстоятельств достать до самой Искры — это мгновенная смерть. Так что повреждения были лишь поверхностными. — Как давно ты заметил, что со мной что-то не так? — спросил Старскрим. — Ты начал жаловаться на вестибулятор сразу как пришёл в себя… Становится хуже, да? Кон промолчал. — Что он делает? — поинтересовалась Арси. Старскрим оккупировал медицинский терминал и не вылезал оттуда уже несколько часов. Рэтчет всё это время молча мялся в стороне и старался не мешать, внимательно наблюдая за действиями кона. Медик пожал плечами. — Земной компьютер недостаточно мощный для обработки данных, поступающих с терминала… На экране мелькали непонятные мотоциклетке расчёты и формулы. — Думаю, он пытается расшифровать свои сигнатуры… — предположил медик. — Во всяком случае, это бы действительно помогло выявить неполадку… только это уже не медицина, так что я здесь не помощник. — Сигнатуры? — удивилась Арси. — Как это может помочь? — Это базовые значения. Незначительные изменения могут привести к колоссальным последствиям. Если удастся найти несоответствия, то их можно будет исправить. — Пойдём, — мотоциклетка вспомнила о цели своего визита. — Оптимус зовёт тебя. Прайму требовался оператор моста. Что ж, наблюдать за функциональностью пациента можно было и из главного отсека. Притихшая было вентсистема вновь натужно заработала, отрывая истребителя от его мыслей. Фиксировался упадок энергии, а оптика норовила отключиться. Старскрим вздохнул, чтобы быстрее охладить перегревшиеся части, и откинулся в кресле. Работа шла крайне непродуктивно. Истребитель опустил голову на панель управления и притушил оптику, чтобы дать ей отдых. Системы Старскрима мерно гудели. Рэтчет откинул его на спинку кресла — так и есть. Истребитель ушёл в режим подзарядки прямо здесь. Медик не совсем понимал, как именно действует Старскрим. Единственное, чем Рэтчет мог сейчас помочь — это переложить кона на платформу для подзарядки. На высоком уровне энергии процессор работает лучше. Броня истребителя была намного легче, чем у наземного бота. Кон весил раза в два меньше даже двухколёсной Арси. Пробуждение Старскрима ознаменовалось грохотом. Когда Рэтчет появился в лазарете, кон сидел на полу, потирая голову, а рядом живописно раскинулась упавшая платформа. — Ты бы ему всё-таки укоротил каблуки… — комментировала Мико. Ну всё! Это белковое окончательно довело истребителя. Вокодер издал звук, похожий на рычание, оптика яростно полыхнула, а из пальцев показались когти. — Тихо, тихо, тихо… — медику не составило труда удержать измотанного кона. — Старскрим, не нервничай. Впрочем, включи кон турбины — и неизвестно, чем бы это всё закончилось, но истребитель благоразумно позволил удержать себя. При наличии неполадки организм направляет энергию в первую очередь на её устранение. Так что кону требовалось некоторое время, чтобы токи достигли всех систем. Старскрим буквально повис в хватке. — Сколько белковых ты видишь? — поинтересовался Рэтчет. — Трое… — Почти угадал, — медик усадил кона на свободную платформу. — Пока не нормализуется энергоснабжение — с места не сдвинешься. Старскрим уже даже не сопротивлялся, он положил голову Рэтчету на плечо и затих. *** Бункер огласил оглушительный вой — сработала пожарная сигнализация. Арси выругалась и понеслась в лазарет. Оттолкнуть истребителя в сторону и потушить возгорание было несложно, но… — Осторожнее, — простонал Старскрим, — там данные… — Ещё один пожар, — пригрозила двухколёсная, — и я забуду, что ты болен! Мотоциклетка обрызгала кона смесью для тушения, хотя тот и не подавал признаков возгорания. — Больше не будет, — заверил подоспевший на шум Рэтчет, — это был последний компьютер. Остался только ноутбук Рафаэля и ПК для видеоигр, но они вполовину не такие мощные… Сбить Старскрима с ног — задача несложная, а вот поставить его обратно было куда сложнее. Даже двум ботам пришлось повозиться, и это при том, что кон искренне пытался помочь. — Тащи компьютер от игр, — вздохнул истребитель. — Нет! Ты не посмеешь!!! — запротестовала Мико. Девочка изо всех сил забарабанила кулаками по ноге медика, впрочем, если бы не звук, то Рэтчет бы даже не заметил. — Балкхэд?! — взмолилась она. — Док?.. — взмолился «Хаммер». — ^^ ^^^^! — поддержал Бамблби. — Да не сожжёт он его, — не выдержал медик жалобных взглядов. — Этот компьютер не подходит для расчётов. — Тогда зачем он ему? — Чтобы разобраться с тем, что есть. — Прощай, маленький друг, — девочка помахала компьютеру вслед. — Мы будем скучать… — Ух ты… — восхитилась Мико. Едва новый компьютер был подключен, по экрану поплыли цветные линии. — Что это? — полюбопытствовала Арси. — Похоже на эквалайзер в музыкальном проигрывателе, — заметила девочка. — Это мои сигнатуры, — объяснил истребитель. — Их графическое представление — на большее этот металлолом не способен. Старскрим ещё «откашливался» от противопожарной смеси, забившейся в его системы. Линии расплывались волнами, закручивались в спирали и собирались в бутоны. В одном месте плавные сигнатуры резко коверкались. — Это сбой? — догадался Рэтчет. Истребитель кивнул. — Если ты вычислил неполадку, то в чём же проблема? — не поняла Арси. — Мне не удалось рассчитать исходное значение. — Я мог бы выправить сигнатуры вручную, — медик провёл пальцем по экрану, там, где теоретически должна была проходить верная линия. — …и когда мой процессор сгорит, ты обещаешь заботиться о моём корпусе, чистить и полировать его? — Старскрим улыбнулся своей самой добродушной улыбкой, но она быстро пожухла. Этот исход операции был наиболее вероятен. — Давай я вырву тебе процессор, — предложила Арси, — и пообещаю всё это. — Можно попросить помощи у агента Фаулера, — предложила Мико. — У правительства наверняка есть мощные компьютеры для расчётов. — Предложение Арси меня и то больше привлекает… — вздохнул Старскрим. Кон встал и нетвёрдой походкой побрёл в свой отсек. — Нужно подумать… *** Из коридора доносился звук шагов, причем чьи именно это шаги, не возникало никаких сомнений — никто из автоботов так не ходит. Вдруг шаги сменились грохотом и руганью. — Скримми идёт — берегись, — хихикнула Мико. — Твой ход, — напомнила она боту. Балкхэд напряг оптику, всматриваясь во что-то мелкое. — Тебе действительно стоит держаться от него подальше, — заметил «Хаммер». — Он может покалечить тебя случайно… — Заграбастал наш компьютер… — девочку аж затрясло от злости. — Ух! Я ему устрою, когда он поправится… Бито, твой ход. — Угу, если он поправится… я ему не завидую. Бот попытался вытянуть очередную карту, но вместо этого лишь рассыпал мелкие картонки. — Ну Балкхэд… — вздохнула Мико. — Мы так ни одну партию не доиграем. В коридоре ещё слышались ругательства, а вскоре показался и их источник. — Тиран небес, гордость ВВС десептиконов… не может подняться на ноги, — усмехнулась Арси. — Тебе это явно льстит, колёсная, — огрызнулся Старскрим. Истребитель сидел на полу. — Помочь? Вначале кон дёрнулся, так, будто мотоциклетка активировала бластер, но потом расплылся в улыбке. — Больше не злишься? — полюбопытствовал Старскрим. — Злюсь ли я? — переспросила Арси, полыхая оптикой не хуже Мегатрона и улыбаясь не хуже самого истребителя. У кона аж всё похолодело внутри. Мотоциклетка схватила кона за шею и приподняла его. Истребитель был тяжёлым для двухколёсной, её гидравлика недовольно заскрипела, но Арси не подавала виду. — Конечно, злюсь, — мотоциклетка отпустила кона. — Но я готова дать тебе шанс. Старскрим отстранился, хватаясь за стенку, чтобы удержаться на ногах. — Десептикон, — улыбнулся он, только сейчас в его словах не было оскорбления. — Кстати, с зеркалом действительно стало удобнее, — бросила Арси не оборачиваясь. — Как себя чувствуешь? — поинтересовался Рэтчет, застав истребителя в лазарете на следующий день. — Как куча ходячего шлака, — огрызнулся Старскрим. — И выглядишь ненамного лучше… Корпус кона местами был потёрт и поцарапан, очевидно, в результате падений, одно крыло — вывихнуто. Медик, недолго думая, решил вправить его. — А-а-а! — вскрикнул истребитель. — Что ты делаешь?! — Дай угадаю — неудачное пробуждение? — предположил Рэтчет причину травмы. — Если бы не ты, я бы не был в таком состоянии! — выругался кон. — Конечно — ты был бы с Праймусом. — То есть я должен быть благодарен?! Ещё немного — и я ходить не смогу!!! Старскрим оттолкнул бота с дороги. Однако далеко кон не ушёл. Аудиодатчики вдруг наполнились непонятным звоном, а голова — болью. Пространство перед визорами расплылось и помутнело. Истребитель вновь осознал себя, лёжа на медицинской платформе. — Ты налетел на косяк, — объяснил Рэтчет. — Тебе уже опасно ходить без присмотра. — Не трогай меня! — проворчал Старскрим. Картинка ещё расплывалась от удара по голове, а аудиодатчики были заполнены посторонним шумом. Кон попытался встать. — Лежи спокойно, — остановил его медик. Истребитель заметил в руках бота лазерный скальпель. — Не прикасайся ко мне!!! — Старскрим вырвался от Рэтчета, каким-то чудом устояв на ногах. — Успокойся, я хочу помочь. В прошлый раз тебе стало лучше… — Достаточно мне твоей помощи!!! Кон вывалился из лазарета и побрёл, держась за стенку. К удивлению истребителя, вместо жилых комнат коридор его привёл в главный отсек — очевидно, он перепутал направление. Картинка наконец перестала расплываться и сфокусировалась. Старскрим собирался просто развернуться и пойти в другую сторону, но путь ему преградил Рэтчет. — Отвали, — предупредил кон. — Я помогу тебе, — попытался успокоить его медик. — Ты уже «помог»! Спасибо, доктор. Я на ногах еле стою от твоей «помощи»!!! Лицо истребителя исказилось гневом, а в следующий миг на груди Рэтчета появились четыре глубоких пореза. Кон собирался нанести ещё удар, но его манипулятор перехватил Оптимус. — Остановись, — велел он, — ты не в себе. Вот чего Старскрим не любил, так это когда ему приказывали. Обычно он мог сдержать себя силой разума и даже заставить подчиниться, но… Оптика кона разгорелась ярче, а вокодер издал звук, похожий на рычание. Броня Прайма была тяжелее и прочнее, так что она не так сильно поддавалась когтям. Старскрим успел нанести несколько ударов, потом подбросил себя в воздух, включив турбины, чтобы атаковать шею более высокого бота и достать до важных магистралей, но Оптимус сумел схватить и вторую руку кона. Прайм попытался скрутить истребителя, но тот извернулся, упёрся ногами в его грудь и вновь активировал турбины. Огонь больно обжёг Оптимуса и позволил кону вырваться. Впрочем, только для того, чтобы с размаху впечататься в стену — сказался сбой. К дезориентированному истребителю подскочила Арси и скрутила его, заломив манипулятор за спину. В другой ситуации это остановило бы кона, но не сейчас. На выручку подруге пришёл Балкхэд, он навалился на Старскрима всем своим весом. Кон шипел, ругался, скрёб по полу когтями и турбинами, но выбраться не мог. Рэтчет ударил его электрошоком, и истребитель отключился. — Простите, виноват… — признал медик. Пробуждение принесло Старскриму боль во всём корпусе. Мутное пространство перед оптикой качалось, как при полёте в грозу. Истребитель дёрнулся и сообразил, что привязан. — Полежи немного, — донёсся голос Рэтчета, — скоро займусь и тобой. Оптимуса пришлось разместить в его собственном отсеке — лазарет занял кон, только там были платформы с фиксирующими захватами. Огонь турбин пережёг Прайму несколько магистралей, перекрыв ток энергона, но ничего смертельного. Больше помощь никому не требовалась, ну, кроме самого Рэтчета. Старскрим старался двигаться как можно тише, что в его состоянии было весьма затруднительно. — Ты куда? — удивился Балкхэд, заметив кона, пересекающего главный отсек. — Прогуляться, — огрызнулся истребитель. Старскрим еле плёлся, держась за стенку. — Рэтчет разрешил, — предвидел он следующий вопрос. — Уже? — удивился «Хаммер». — Ну… ладно. Вернувшись в лазарет, медик застал его абсолютно пустым. Кон вывернул фиксирующие захваты, процарапав платформу когтями. От взгляда медика также не ускользнуло то, что терминал был недавно использован — из разъёмов ещё свисали провода… Учитывая режим, в котором был оставлен компьютер, и порты, которыми воспользовался кон, можно было предположить, что… — Балкхэд, ты где? — из рации донёсся голос Рэтчета. Похоже, медик был крайне взволнован. — В главном отсеке, — отозвался «Хаммер». — Старскрим там? — Нет, он вышел. Сказал, что ты ему… — ДЕРЖИТЕ ЕГО!!! Когда Рэтчет подоспел к выходу, всё, что он мог услышать, — это вой турбин. — Что Старскрим опять натворил? — спросила подоспевшая Арси. Кон был слишком далеко от выхода, так что колёсные боты уже не могли угнаться за ним. Оставалось только смотреть ему вслед. Истребитель трансформировался и взлетел. В следующий момент его занесло в сторону, и он едва не врезался в ближайшую скалу, но успел принять роборежим и приземлиться. — Он восстановил альтформу, — сообщил медик уже всем явный факт. — Он разобьётся… Старскрим тряхнул головой и предпринял ещё одну попытку взлёта. Рэтчет был не в состоянии смотреть на это и прикрыл окуляры рукой. — Ух ты, полетел, — удивилась Арси. Медик включил оптику. Действительно, вторая попытка далась Старскриму лучше. Полёт был неровным, медленным и неуверенным, но кон набирал высоту…