Синее пламя.

      Чем отличается первое сентября в обычной школе и в элитной академии для мальчиков? Можно загнуть и сказать, что всем, почти всем и это будет правда. Начиная с детей, которые тут явно не простые, а буквально будущее нации или еще какие-нибудь важные шишки, реже просто богатые жители этой страны. Заканчивая убранством самой академии, по ней сразу видно, что это учебное заведение не для бедных: тут и просторные классы для уроков и большие комнаты отдыха для учащихся, также обширный двор или даже сад - там и прудик и кустики с цветочками есть. В общем видно, что сделано по богатому и для людей того же статуса. Но важно не это все. Так как, к примеру для меня самое главное это - учителя, а простых учителей сюда бы не направили, и потому тут, например, уроки по искусству ведет автор довольно популярных пьес из театра. Историю - старичок, который занимал весьма высокий пост в органах власти и, можно сказать, буквально творил саму историю. И так со всеми предметами. В саму академию я иду один, ну как один, с охранниками, а что бы не привлекать к себе внимания дворцовой гвардией я попросил у Отца обычных стражников, потому что не хочу так явно светить своим положением в обществе и вначале проверить кто есть кто по характеру, без моего статуса. Азула услышала мое объяснение и тоже загорелась этой идеей, а отец послушал мои доводы и согласился, а после даже похвалил за сообразительность; почему я так выделил это слово? Ну, хвалит он нас не то, чтобы часто - почти что никогда - так, по праздникам. Но также я думаю, он даже рад, что не придется тащиться в город, а потом беседовать со всякими уважаемыми людьми.       Сейчас я со своим сопровождением подхожу к кабинету директора академии, чтобы отметиться и заодно сверить имя и лицо. К чему эта секретность - не знаю, но раз она есть, то грех ею не воспользоваться, что я, собственно, и сделал.       Директором сего заведения был вполне себе самодостаточный мужик, лет где-то под сорок. Эта академия, насколько я знаю, не «государственная», а принадлежащая конкретной семье, так что этот человек не был никаким наместником города или министром чего-то там, но при этом весьма уважаем и его приглашают на все приемы, хотя, как по мне, все же это даже лучше, что он только директор, так как он полностью занят академией.       - Здравствуйте, директор Лору. – Ну и по всем правилам этикета тут должен быть поклон, который я и сделал.       - Здравствуйте, принц. Раз вы здесь, то начнем, ваше расписание у вас в комнате, после церемонии вас проводят, как сможете - ознакомьтесь. Так же следует упомянуть, что после начала церемонии в честь новых учеников к вам будут обращаться как к обычному ученику. Все остальное я расскажу уже на торжестве.       Вот и все. Как-то странно, зачем этот визит - непонятно; можно было бы обойтись и без него. Тем не менее стражники ушли еще перед воротами, а потому я отправился в то помещение, которое играет роль актового зала. По пути мне попадались разве что немногочисленные слуги. Войдя, я не увидел ничего примечательного: небольшая трибуна, несколько стульев позади нее, а напротив этой трибуны также расположились примерно четыре десятка кресел, на которых уже сидят пара мальчишек и о чем-то разговаривают. Я же, не желая пока что светиться, присел немного вдали от них, но так, чтобы я все таки мог их слышать.       М-да не повезло... Толи они не настолько глупые, толи еще что, но ничего интересного я от них не услышал; ну что может быть для меня интересного в том, сколько он выучил приемов, или, что он выучил со своими репетиторами?.. Если обобщить одним словом, то это будет «выпендреж», и ничего более.       Тем временем уже начали подходить остальные одноклассники. Хе-хе, кто бы мог подумать, что я - бакалавр чего-то там - буду опять сидеть в школе? Вот и я о том же. За такими грустными мыслями возле меня сел какой-то мальчуган. При осмотре я сумел заметить, что глупым он не выглядел, даже напротив - сосредоточен настолько, насколько это возможно в его возрасте. Он заметил мой придирчивый взгляд, мельком посмотрел и протянул мне руку, которую я спокойно пожал.       - Чанг. – Н-да, краткость - сестра таланта? Так это про него. Так как от моей конспирации толка вообще никакого, все-таки это не обычная школа, где все будут трещать о том, что тут будет принц и сразу начнут его описывать. Тут, несмотря на возраст, действуют тоньше - я этот момент знаю: тот же курс подготовки выхода в свет проходил.       - Изуна. – Я же приятно удивился, ибо он не выказал вообще никаких эмоций по этому поводу, а просто кивнул и отвернулся. И у меня появилось три варианта: или я себя переоценил, или он просто не в курсе, как зовут принца, или же у него железный самоконтроль. И если окажется что последнее, то с ним можно будет общаться. – Приятно познакомиться.       - Взаимно. – Он нравится мне все больше и больше.       Я отвлекся, потому что подошли все остальные, а за ними директор и, как я понимаю, учителя, которые расселись позади трибуны. Сам директор, встав за возвышение, начал просвещать нас в правила внутри академии, но если кратко: в учебные дни территорию не покидать, кроме, естественно, пятницы, учителей слушать, драки не устраивать, не опаздывать... Если же передавать слово в слово, то выйдет рассказ длинною в час, как у директора. Он же, видя, что мы уже делаем все что угодно, только не слушаем его, решил закруглятся. Проговорил еще минут десять и милостиво нас отпустил по комнатам, напомнив, что у нас сегодня выходной.       Ну, а я направился за одним из учителей, которые отведут нас к комнатам. Выбрав себе покои в самом уголке, я вошел и осмотрелся. В принципе, ничего необычного: кровать, стул, диванчик, прикроватная тумбочка, столик возле дивана и шкаф, открыв который я обнаружил свои некоторые вещи. И когда только успели все принести? А, еще дверь в ванную с туалетом, который, благо, есть в этом мире.       Просидеть весь оставшийся день в комнате - не особо хотелось, так что я отправился на поиски приключений - переводя на нормальный язык: на экскурсию.       В ходе моего дальнейшего исследования было обнаружено пара просторных гостиных, одна библиотека с прилегающим читальным залом, и несколько старшеклассников - ну как старшеклассников?, так как мне тут учится всего два года, ибо, как я уже говорил, сюда идут для выхода в свет и притирки друг к другу - как никак будем крутиться в одних кругах - так будет лучше, если мы уже все будем заочно знакомы. Повезло, что я с Зуко не пересекся - тот на два года старше, - хотя, если старшеклассники будут судить обо мне по Зуко, то меня могут попробовать на зуб - не дракой конечно, так, испытание характера...       Не найдя больше ничего интересного я отправился в библиотеку, хотя шанс того, что там есть что-то такое, чего нету в дворцовой библиотеке призрачно мал, но он есть. И да, все же я был прав: отличия только в том, что тут есть несколько новых пьес и пара авторских книг о все том же искусстве, а так все тоже самое - только ассортимент поменьше. Взяв книгу по истории, а именно: о периоде начала столетней войны, я ушел в сад. Так как сейчас где-то конец апреля, то атмосфера в саду должна быть довольно приятной. В чем я убедился в тот момент, как только увидел сад. Если сравнивать с тем же двориком в дворце, то он немного меркнет; но это я тут такой мажор - а сам сад довольно приличный. Я уселся под каким-то деревом, скорее всего - сакурой, так как без нее ни один приличный сад или парк не обходится. Этот период я специально оставлял напоследок: на сладкое, так сказать. Почему оставлял? Так мы все равно будем учить это тут, а до этого я читал про более ранние периоды. Усевшись поудобней, я наконец-то принялся читать. ***       Оклемался я только тогда, когда начало темнеть и мне не хватало света для чтения. Я быстренько поднялся и ушел в комнату, по пути обдумывая то, что прочитал. В основном в этой книге меня интересовал тот момент, из-за чего была начата война, а началась она из-за моего мудрого прадеда Созина. Общеизвестно, что на архипелаге народа Огня низкая плодородность - так это при том, что площадь меньше, чем даже у воздушных кочевников, при том, что живут они только в храмах и численность их в разы меньше. А дальше было все просто: Народ Огня попросил поделиться, а маги воздуха отказались. Вот и все, начало войны если кратко, только я не нашел ни одного упоминания: почему, собственно, геноцид? Неужели они так сильно мешали или настолько боялись аватара? К довершению к этому, книгу я взял не для простых школьников, каких тысячи, а почти что вырезки из архива, где максимально точная информация.       Можно еще сказать, мол, почему народ Огня не торговал, да вот только чем? Углем? Или металлом? Что одно, что второе - практически не используется у кочевников и в избытке у царства земли, а племена воды ничего съестного нам дать не могли. Можно было продавать изделия из метала: те же корабли или еще что. Но усиливать флот того, кого больше?.. а сам ты король на воде? Немного глупо - вот и получается, что мой мудрый прадед решил не дожидаться голодных бунтов, а ударил на опережение, которому поспособствовала комета, позже названная в его честь.       С царством земли вообще смешно получилось; так как земляной народ уперт, как баран, то после того, как наш народ оттяпал себе землю и предложил мир - они отказались и так и остались переть до победного конца, хотя скорее уж наоборот.       А северное племя воды были в союзе или имели какой-то контракт с землей или еще что-то в этом духе, и по нему они вступили в войну, да вот только наши дали им по шапке и сказали не лезьте, вот они и свалили и уже почти восемьдесят лет мы с ними не воюем. Чего нельзя сказать о южном племени - те не ввязывались в прямой конфликт, а просто пиратствовали. Наше командование обращалось с просьбой прекратить безобразие, да вот только их проигнорировали, и тогда уже мы вступили в прямой конфликт. И закончилось это тем, чем закончилось.       За такими мыслями я дошел до комнаты и, немного привыкнув к новой кровати, уснул. ***       Первая учебная неделя прошла довольно медленно, так как пришлось привыкать к новому графику; сам график похож на распорядок дня в обычной школе в моей прошлой жизни, то есть: подъем, завтрак, уроки до обеда и еще один урок; после дети предоставлены сами себе. Я, например проводил время в библиотеке пока светло, а потом, когда оставался час-два до того момента, когда начинало темнеть, иду на тренировочную площадку, которую я нашел на следующий день после прибытия сюда. С тех пор все оставшееся время до отбоя я тренируюсь, но в основном мои здешние тренировки это - медитации, так как отрабатывать приемы без учителя одному - это только закреплять ошибки, которые потом только труднее исправить; но вот практиковать уже освоенные знания уже не проблема. Вот так и получается, что примерно процентов тридцать своего времени у меня занимает отработка всех стоек и приемов, а в оставшееся время я пытаюсь разобраться: что такое магия и как улучшить КПД, но в основном я следую совету Айро из сериала. Когда я погружаюсь в медитацию, я начинаю глубоко дышать, при этом вкладывая маленькое количество магии, а если точнее, то тут ее называют ци.       Вся моя тренировка заключается в том, что я погружаюсь в медитацию, где ощущаю все свои каналы ци и очаг. Потом я направляю энергию в легкие и выдыхаю. Поначалу, понятное дело, ничего не получалось, но я просто подбирал разный темп при одинаковом количестве ци и лишь на третий день почувствовал, что энергия движется легче, и тот воздух, который я выдыхаю, стал теплее, а поток сильнее. Еще немного посидев, повторяя этот темп и запоминая его, я встал и попробовал совместить эту технику вместе с обычным огненным ударом; то есть простой удар кулаком, но и тут неудача - пришлось все оставшееся время совмещать эти две техники, но результат! Когда уже давно стемнело, я возликовал: сила удара возросла примерно на треть! Это с учетом того, что сейчас ночь, и магия огня сейчас слегка ослаблена. Такой прогресс удивителен и это при том, что я самоучка! И при оттачивании этого приема можно увеличить силу удара раза в два, если не больше! Ошеломляющие перспективы, но я почти сразу понял, почему этой техникой владеют единицы. Все это из-за того, что маги огня слишком импульсивны и вот так просидеть четыре дня и маяться вроде как бессмысленным делом - могут немногие. Я тоже еле выдержал, но только потому, что точно знал, что это имеет смысл и результат того стоит. Можно также вспомнить, что Айро, как и Джонг Джонг, на удивление слишком спокойны для магов огня, но при этом оба достигли такого уровня, достичь которого для многих опытных солдат просто нереально.       Да, я говорил ранее, что так я буду только закреплять ошибки, но я, по сути, следую тому, чему Айро учил Зуко. Тем более, тренировка не сложна, просто нужно подобрать ритм, который в крайнем случае довольно просто изменить.       Но все это меркнет и бледнеет в сравнении с тем, что мне предстоит учить этому Азулу. Дело не в том, что я не хочу этого делать - даже наоборот, - но заставить ее просидеть столько времени для хоть какого-то результата будет очень сложно. Хотя мотивация есть - все же мое пламя стало мощнее, чем ее. Думаю, это заставит ее терпеть мучения медитацией.       Утром, из-за всех этих ночных тренировок, я был сонным и раздраженным, но внутри довольным. Благо на многих уроках сильно напрягаться не приходиться, так как математику я знаю, историю уже выучил, а по остальному пока что только теория, которую выучить проще простого. Но вот в будущем будут кое-какие сложности. Каллиграфию, к примеру, я уже освоил на приличном уровне, так что тут проблем не предвидится, а вот с искусством напротив. Если я еще не против научиться играть на каком-то музыкальном инструменте, то вот ставить сценки из каких-то пьес или читать стихи… я бы от этого с радостью отказался, но в нашем кругу нужно быть просвещенным и в таких сферах.       За это время все уже поняли, кто я такой, но пока ничего не предпринимали. Общался я только с тем молчаливым парнем Чангом. Он был довольно умным для своих лет, магом не был, но при этом я видел, как он упражнялся с мечом, и даже довольно умело - не мастер конечно, но какие его годы.       Как я понял из его рассказа, который пришлось вытаскивать чуть ли не клещами, сам он из клана мечников, где магов почти не было, но в его клане тоже управляют энергией ци, но немного по-другому: они укрепляют ею свое тело, благодаря чему становятся быстрее, ловчее и сильнее. Таких людей с нейтральной энергией немного, но они есть во всем мире. Не знаю никого в остальных нациях, но где-то на архипелаге живет мастер Пиндао - самоучка без клана, который освоил эту технику. Также есть сестры Тай с их умением блокировать ци, это конечно не совсем то, но похоже. Для того, чтобы усиливать свое тело, ци нужно иметь именно нейтральную энергию. Я, как маг огня, так делать не могу, ибо если я напитаю, скажем, мышцы, то я здорово рискую спалить их, причем буквально. Что будет с остальными стихиями - я только догадываюсь.       - До встречи, Чанг. – Мы сейчас стояли возле выхода из академии, и я прощался с своим новоявленным… другом? Наверное, пока что рано. Знакомый, думаю, подходит.       - До понедельника, Изуна. – Чанг мне кивнул и ушел к мужчине под сорок и женщине немного моложе - видимо, его родители. Никогда бы не подумал, что этот мужичок, к которому подошел Чанг, может разделать под орех двадцатку воинов-не-магов или даже больше людей в деле - с подобным стилем «в деле» я никогда не видел, но плюс минус представляю, что они могут. Я повернулся к гвардейцам.       - Моя сестра уже ушла из академии? – спрашиваю у ближайшего гвардейца. Отец логично предположил, что целую неделю мне конспирацию не удержать и прислал королевскую гвардию. Гвардеец из этой гвардии отличается от обычного стражника тем, что он маг, ибо если ты не маг тебе сюда нельзя. Туда, по идее, может попасть любой маг, но перед этим - долгая и муторная проверка верности, умений и дальше по списку... Однако все эти трудности затмевает жалование, почет, ну и если такой гвардеец решит оставить службу, что бывает довольно редко, и пойти в обычную армию, то он пойдет не рядовым бойцом, а офицером как минимум. И такой один гвардеец вполне способен сдерживать троих магов среднего уровня, что нужно сказать немало. Доспехи у них имеют насыщенно красный цвет с жёлтой линией в области шеи и жёлтой бляхой на ремне; шлем с тремя красными шипами полностью закрывает лицо рядовых членов гвардии, не имея выдвижной части, как у обычных воинов. Капитаны гвардии носят шлемы без масок, но таких тут нет.       - Нет, второй отряд должен только выходить. - Ясно. Была идея встретить ее, но… хотя, почему нет? Так и сделаю. Интересно, как она отреагирует? Мысленно представляя варианты её реакции, и улыбаюсь - это будет весело.       - Ну тогда идем к королевской академии для девочек. – Гвардеец все понял без слов и двое из них встали спереди, а я пошел за ними, так как я дороги туда не знаю, а двое остальных замыкают нашу процессию.       Так как я был первый раз в этой части города, я постоянно крутил головой. Мы проходили торговый район, в котором было все, а чего не было обещают привезти в течении недели. Тут были лавки на любой вкус, начиная с пищевых, заканчивая кузницами. Так же я себе приметил пару ювелирных лавок - на будущее, так сказать.       По пути мы пересеклись со второй сопровождающей группой. Командиры быстренько переговорили между собой и объединились; порядок остался тот же, просто пришлые встали сзади. И вот двадцать минуть неспешной ходьбы - и мы на месте. Стоим вместе с остальными родителями, братьями, сестрами и просто стражниками. И все без исключения косятся на меня; все же немного народу ходит под сопровождением из восьми королевских гвардейцев, так что все сразу узнали меня.       И вот уже первые ученицы выходят из этой академии, которая, кстати, очень похожа на мою, что вроде бы логично, но я все равно удивился. Минут через пять я увидел процессию из, видимо, Тай Ли, Мей и Азулы - уж слишком две первые похожи на свои канонные облики. Как ни странно, но Азула в первую неделю сблизилась с ними. М-да, в некоторых моментах канон все-таки неумолим. И тут Тай Ли заметила нашу процессию и сообщила об этом сестренке, которая нас заметила не сразу по причине того, что мы стояли немного позади. Азула посмотрела сюда, увидела меня и улыбнулась. Я помахал ей рукой в ответ - вроде не по статусу, но я ребенок, так что плевать. Азула сказала им что-то, и они втроем двинули сюда.       - Изуна. – И просто кивнула… М-да, вопрос только в том, издевается ли она или просто придерживается этикета, хотя какая разница? Так что я просто сделал рывок и обнял ее.       - Привет Азула, как ты? – Когда она оправилась от моего неожиданного проявления чувств, то обняла меня в ответ.       - Соскучилась по тебе, – тихо прошептала в ответ - чтобы подруги не услышали, наверное. Ну, оно и не удивительно - все же это первый раз за всю нашу жизнь, когда не видели друг друга так долго. Когда она все же вспомнила, где мы, она отлипла от меня, после чего немного смутилась, от чего я немного офигел... Блин, смутить Азулу - можно считать, что я получил ачивку. Она все же решила представить мне своих подруг, которые не знают куда смотреть. Гвардейцам же легче - у них отмазка - осмотр периметра.       - Мей, Тай Ли, позвольте вам представить моего брата-близнеца - Изуну. – Улыбаемся и машем. Мей несмело улыбнулась. В отличии от Тай Ли, которая буквально светилась от радости, при чем не понятно почему. – Брат, это Мей и Тай Ли - мои… подруги. – Странная заминка, будто она сама не верит в это. Но после последнего слова Тай Ли улыбнулась еще шире, а Мей... ну-у... Эта Мей.... по ее мимике трудно сказать, как она отреагировала на это...       - Рад с вами познакомиться, вы сейчас пойдете к родителям или можем еще погулять? – В принципе, почему нет? Время есть, да и интересно, как у них там. Первой ответила, как ни странно, Тай Ли.       - К сожалению, сегодня никак - меня уже ждут. - Она заметно погрустнела, но потом опять улыбнулась. – Может, на следующей неделе?       Мей просто поддержала подругу кивком. Ну, не беда - через неделю, так через неделю.       - Конечно, тогда увидимся через неделю?       - Да, до встречи! Увидимся в понедельник, Азула!       - Пока. – Ну, уточнять кто что ответил, думаю - не нужно.       - Да, до встречи, Мей, Тай Ли. – Азула махнула на прощание подругам, и мы пошли в сторону дворца.       - Сестренка, что с тобой такое? Тебя словно этикет покусал. – Что кстати очень странно - обычно она не особо утруждается следованию этикета, а тут: «позвольте вам представить», и главное: как? Всего пять дней прошло. Так как мы шли немного впереди от стражи, я решил задать сей вопрос, а иначе просто получил бы ответ по принципу: «не здесь».       - Да, понимаешь, братик... там этикет и правила для «леди» преподает такая противная старуха, что ты сделаешь все, лишь бы она к тебе не прицепилась. – Да-а-а, мне-то получается повезло, но есть у меня одна новость для такого случая.       - Ясно... По этому поводу завтра у нас тренировка; я выучил новый прием, который увеличил мощность всех атак примерно на треть, и это даже не предел! – По мере того как я говорил, лицо Азулы менялось от полной скорби до удивления, а потом нетерпения, и дальше всю дорогу я терпел допрос в стиле: а какой прием, а почему без меня, а покажешь. И мысли о противной старухе моментально уступили место неуемному энтузиазму.