Услышьте ребёнка!

      «Скажи, что ты шутишь!», — зловещим шёпотом взмолился Малиновский, опрокинув в себя очередной стакан спасительного виски. Сказанное другом сбивало с толку, никак не укладывалось в голове. «Это же уму не постижимо!», — простонал Ромка и вновь потянулся к бутылке.       Безусловно, последние несколько дней он подмечал нечто настораживающее в поведении друга. Присматривался, изучал, задавался вопросами, но ссылался на ссору с Кирой и присутствие в холостяцкой берлоге настырного и очень активного юноши. Невменяемый Жданов — не такое уж и редкое явление, тем более с таким набором оснований. Но всё же скользило в изученных повадках Андрюши некое неизведанное безумие.       То, что Жданов отказался от гениального плана Малиновского, даже не углубившись в его подробное изучение, ничуть не удивило. К слову, на трезвую голову даже Рома сомневался в осуществлении своей задумки по отвлечению Катюшки от юного Антона, но всё же пытался настоять. Сам не понимал, зачем ему-то это нужно. Не хватало остроты жизни, что ли? Всё работа, да клубы с девицами. Ни тебе экшна, ни экстремальных приключений. Казалось бы, сплошная скукота, но вот тебе и поворот! Стоило немного надавить на Палыча, как открылись новые обстоятельства, привнёсшие в серые будни Малиновского долгожданную встряску.       — И ты её поцеловал? — в который раз переспросил он друга, пристально глядя в его лицо. — А она тебя отвергла? Катя? Тебя?       — Зря я тебе рассказал, — вздохнул Жданов и, развернувшись на кресле, принялся гипнотизировать шкаф Малиновского тяжёлым взглядом. — Не отвергла она меня. Просто испугалась. Оттолкнула и убежала.       — А ты?       — А я даже не понял, что произошло. Потом явился ты. С новыми выводами. Чёрт бы тебя побрал, — рыкнул Андрей, ударив кулаком по подлокотнику. — Если бы не твои идиотские наблюдения, я бы никогда в жизни в её сторону даже не посмотрел.       — Ну и забудь! Ты же пьяным был. На это и ссылайся.       — Не могу!       — А что так? Совесть мучает? Так это, считай, самое яркое событие в жизни нашей Катеньки. Ты ей новые впечатления подарил. Она теперь до конца своих дней будет помнить это секундное помешательство любимого шефа. Или что, настолько жутко, что теперь скобки повсюду мерещатся? Так мы мигом избавим тебя от этого недуга. Я такими рыбками давеча…       — Дурак ты, Ромка, — тяжко вздохнул Жданов, повернувшись к повеселевшему другу. — Это не было жутко. И уж тем более никакая совесть меня не мучает.       — Понимаю, — кивнул Малиновский, присев на край стола. — Будущее Антона всё-таки в твои руках.       — Да причём здесь Антон?       — Так ты сам сказал, Катюшка тебя отвергла. А почему? В чём причина? — вопрошал Рома, размахивая пустым стаканом. — Не знаешь? А я тебе отвечу! — с грохотом опустил стекло на стол и улыбнулся, по мнению Андрея, как-то гаденько. — Она девочка умная, прекрасно соображает, что если уж и выбирать из двух Ждановых, то нужно сосредоточиться на свободном и адекватном. Прости, Андрюша, но данные критерии не совпадают с твоими возможностями. Тебе бы сперва доказать ей серьёзность своих намерений. Заинтересовать, увлечь, влюбить. Рановато ты с поцелуями к ней полез!       — Я вообще не должен был к ней лезть! — зло выдохнул Жданов, лихо подорвался с места и навис грозовой тучей над ухмыляющимся другом. — Забудь! Выброси из головы все свои домыслы и планы. Хватит! Я не собираюсь морочить голову Кате.       — А вот это правильно! — неожиданно согласился Малиновский. — Это ты молодец! В верном направлении мыслишь. Нужно прорабатывать не Катерину, а вплотную заняться Антоном.       — Занимайся, — выпрямился Андрей, с усмешкой глядя другу в лицо, явно озадаченное составлением нового плана. — Может, хотя бы Антохе удастся вправить тебе мозги.       — Ты недооцениваешь опасность их сближения, — обиженно бросил Ромка вслед уходящему Жданову. — Потом может быть поздно.       — Поговори об этом с Антоном, — выдал совет Андрей, лишь на мгновение обернувшись к хмурому Малиновскому, затем шагнул в сторону выхода, но был остановлен мгновенным озарением друга.       — Я лучше покажу мальчику, что такое взрослая жизнь, — загорелся тот очередной гениальной идеей, мысленно прикидывая свои дальнейшие действия. — Как думаешь, Синица сделает исключение, пропустит Тоху для ознакомления с прекрасным? Или лучше всё организовать в домашней обстановке?       — Повтори-ка! — одарив гения коронным взглядом, предрекающим тому весьма плачевные последствия, Жданов удовлетворённо кивнул, распознав на лице друга нужные ему эмоции, и вышел из кабинета со спокойной душой.       Несмотря на нелепые попытки Ромы убедить его в необходимости присмотреть за Антоном, разговор с ним здорово отвлёк самого Андрея от гнетущих мыслей, терзающих Жданова который день необходимостью объясниться с Катей, извиниться за своё поведение и наладить отношения с собственной помощницей. Он пытался с ней поговорить с первого же рабочего дня после мучительно долгого воскресенья, но всякий раз, когда он осмеливался заглянуть ей в глаза и настроиться на нужный лад, кто-то врывался в кабинет, со всех сторон раздавался звон телефонов, сама Катя смущалась и сбегала к себе в каморку, Андрею оставалось провожать её виноватым взглядом и таиться в ожидании другого удобного случая.       Катерина же старалась лишний раз не высовываться из своей темницы. Документы передавала с Антоном, на обед уходила с ним же, Жданову дарила редкую, ничего не значащую улыбку, словно сама извинялась за то, что он, будучи подшофе, угодил в её объятия. Тревожила своим поведением шефа, измученного разрастающейся пропастью между ними. Была бы на её месте любая другая девушка, он бы даже внимания не обратил. А в некоторых случаях был бы даже рад, будь его пассии такими же немногословными и скромными. Но душу терзала ему именно Катя — его правая рука, верная помощница, гениальный финансист и просто хороший человек.       Застыв посреди приёмной, Андрей с удивлением подметил, что ему теперь даже сложно переступить порог собственного кабинета. С некоторых пор там поселилось неловкое молчание и скованность. Подобная атмосфера угнетала, а в данную минуту здорово разозлила мужчину. Собравшись духом, Жданов, твёрдо чеканя каждый шаг, пересёк просторы президентских апартаментов и ворвался в каморку с таким решительным видом, что даже Антон невольно вытянулся в струнку и теперь смотрел на брата с нешуточным испугом в глазах.       — Выйди! Нам нужно с Екатериной Валерьевной кое-что обсудить, — приказал Андрей мальчишке, гипнотизируя алеющие щёки Кати.       — А мне здесь пару страничек ещё нужно заполнить, — робкой улыбкой юноша попытался разрядить напряжённую обстановку, но не удостоился даже взгляда. — Что-то произошло?       — Сходи к Ромке, у него разговор имеется. А нам с Катериной нужно согласовать некие пункты сметы.       — Так я тоже могу, я же тоже принимал участие в составлении…       — Антон!       — Мне не нравится твой тон, — обижено подметил Жданов-младший и, коротко взглянув на притихшую девушку, поспешил загородить её собой. Уж слишком грозно на неё взирали чёрные глаза братишки. — Я не оставлю Катю с таким тобой.       — Каким это "таким"? — развеселился Андрей, переключившись на воинственно настроенного мальчишку.       — Неуравновешенным!       — Я смотрю, вы спелись, — качнул головой мужчина, с трудом сдерживая улыбку. — Нашли себе защитничка, Екатерина Валерьевна? — выглянул из-за плеча мелкого, подметил смущённую улыбку помощницы, и неожиданно ощутил некое успокоение.       — Андрей, что тебе нужно от Кати? — в голосе Антона появился металл, в глазах заполыхали искры невысказанных претензий.       — Хочу тебе напомнить, что Екатерина Валерьевна является моей помощницей…       — Которую ты держишь в чулане со швабрами, и вспоминаешь о ней только в крайних случаях, как о вещице, которая внезапно понадобилась тебе, — зло выдохнул мальчишка и даже не откликнулся на ошеломлённое восклицание Кати позади, но мгновенно утратил решимость, всего лишь почувствовав перемену в сознании брата. Антон отчётливо распознал стыд в глазах родного человека и немедля отступил. — Я буду у Малиновского…       После ухода мальчишки в каморке воцарилась гнетущая тишина. Андрей безмолвно рассматривал смущённую девушку, которая замерла в оцепенении, глядя пустым взглядом в монитор с открытой сметой. Катя же прокручивала в голове слова Антона и пыталась подобрать оправдание, только бы Жданов не обрушил гнев на вспылившего юношу. Она уже намеревалась взять вину на себя, сказать, что это она жаловалась ребёнку на отсутствие окон и необходимой циркуляции воздуха, Антоша просто немного устал — в такой-то духоте столько работать! — вот и выразил недовольство в грубой манере. Но Андрей её опередил. Внезапно шагнул ближе, присел напротив и, примостив голову на сложенные руки на столе, робко улыбнулся. «Поговорим?», — хрипло заговорил мужчина, с замиранием сердца удерживая на себе взгляд, полный испуга и назревающих слёз.