***
И опять летнее солнце светило ярко, грея землю. Кора внезапно заметила, что начала ненавидеть солнечную погоду… Команда семь остановилась на шестом тренировочном полигоне. Открытое пространство было лучше всего для тренировок огненных техник. Они всегда тренировались с Какаши именно на этом полигоне. — Итак, — развернулся к ней джонин. Наруто, Сакура и Цунаде остались стоять в тени деревьев, наблюдая за тренировкой. — Давай, попробуй. Как ты создаешь огонь? — Обычно… — Кора повела рукой в воздухе, словно собирала кислород, сжала его в кулак, а затем раскрыла ладонь. Однако пламя не вспыхнуло в ее руке, как в прошлый раз, когда она делала это. Девушка попробовала еще раз, однако эффект был тот же. Кора поджала в смятении губы. — Попробуй еще раз. — послышался спокойный тон учителя. Кора глубоко вдохнула и выдохнула. Сосредоточилась. Повела ладонью и раскрыла ее. Ничего. Девушка чуть дернула головой в сторону: — Не получается… — прошептала она. — Ничего страшного. — снова услышала куноичи голос Какаши. — Давай начнем с основ. Кора ненавидела эту фразу, однако раз за разом прибегала именно к ней. Они опустились на траву в позу лотоса. Какаши повторял в точности ее движения, таким образом подбадривая и поддерживая. — Вдох… — грудная клетка поднялась и на пару секунд застыла, — Выдох… Раньше это расслабляло. И сейчас по инерции голос Какаши вызывал приятные воспоминания их тренировок в течение всех трех лет. Не мало раз они начинались именно с основ, дыхания, практик… — Вдох… выдох… Девушка следовала за словами учителя, однако мелкие червячки сомнения ползали по телу, не давая сосредоточится. — Дыши, Кора. — Какаши словно чувствовал сомнения своей подопечной. Куноичи вдохнула и выдохнула. — Я готова. Они встали с земли, и Кора повторила простое действие. Не получилось. — Может… сейчас. Кора чуть отошла от сенсея и начала повторять движения Кадзу, которые запомнила с той битвы.«Уважение и доверие» — повторяла она про себя, «Уважение и доверие!»
Девушка открыла глаза. Ничего. Какаши спокойно смотрел на нее, его взгляд не изменился. — Сейчас. — произнесла она и сделала пас руками, повторяя за отцом. Огонь должен был вспыхнуть из ее ладоней, однако ничего не получалось. Пас. Еще. Следующий — Ха! Кора словно танцевала на месте, однако даже искорки не получилось выдавить из этих размашистых движений. Сакура и Наруто взволнованно переглянулись. — Давай, Кора-чан, ты сможешь! — закричал блондин, подбадривая подругу. Кора слышала слова поддержки, однако они только разозлили ее.«Черт! Почему снова ничего не получается?!» — она повторяла одно движение за другим, «Я все делаю правильно!» — еще замах, еще удар, «Я в точности повторяю его движения, так почему не работает?!»
— Моя теория, к сожалению, оказалась верна. — подала голос Цунаде. Попытки и медитации продолжались до самого вечера, однако ничего не помогло. Какаши, Сакура и Наруто поддерживали подругу как могли. В итоге, договорившись начать все заново завтра на свежие головы, все разошлись по домам. На следующий день тренировка с Какаши повторилась снова. И на следующий день после. И еще раз. И еще… Кора тренировалась уже неделю, однако все не было никакого результата. От этого апатия все больше захватывала сознание. Цунаде-сама сказала, что не факт, что ее огонь снова можно будет разбудить. Скорее всего Рогу-сама задел не только каналы чакры, но и то, что было проводником ее огня. Шансы у нее были пятьдесят на пятьдесят…***
Кора не могла заснуть… Голова была полна воспоминаниями о событиях, которые произошли за последние несколько месяцев. Слишком много происшествий, которые не могли сразу уложиться в голове, поэтому сейчас девушка прокручивала в мыслях одно и то же, раз за разом. С самой ее битвы с отцом и до этого момента. Что она делает неправильно? В чем ее ошибка? Было два часа ночи. Белая простыня в темноте отдавала синевой. Окно было приоткрыто, гулял сквозняк. Девушка села на постели и опустила ноги на пол. Холод от деревянного пола пробрал до костей. Приблизившись к окну, девушка уверенным движением захлопнула его. Звякнуло стекло, и звонкое эхо раздалось по комнате. Только полная луна была свидетелем ее бессонницы. Девушка отвернулась, подошла к шкафу и оделась. Немного подумав, прошла на кухню, взяла спички и снова отправилась на полигон. Придя на темную поляну, Кора поежилась от теней, окруживших ее со всех сторон. Хорошо, что луна хоть немного освещала окружающее пространство, что в принципе и помогло ей насобирать веток для костра. Спичка чиркнула, брызгая искрами в разные стороны. И девушка задумалась… Создавать огонь таким примитивным способом казалось противоестественным. Кора ощутила неприятное чувство внутри. Чиркнула еще раз, и огонек загорелся на самом кончике. Она поднесла его к веткам, и спустя какое-то время, язычки пламени устремились вверх, отражаясь в зрачках. Кора улыбнулась. — Я скучала… — девушка протянула руку к огню, но ощутив жар, остановилась. — Ах… — она глубоко вздохнула.«Дыши…» — повторяла она про себя, «Вдох, выдох… Еще. Вдох, выдох… Еще!»
Расслабить тело, очистить разум, ощутить чакру в своем теле… которой нет. Кора мотнула головой. — Дыши, Кора… — проговорила она вслух. И снова. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Ненавистный вдох, раздраженный выдох. — Черт! Кора откинулась назад и упала на траву, посмотрела на небо, усыпанное звездами. Задумалась… — А может… — неуверенно проговорила она и снова села, глядя на озорные язычки пламени перед собой. Она бесстрашно поднесла руку к огню, вспоминая свое ощущение, когда использовала его в первый раз. Он обволакивал, согревал, обещал защиту…«Уважение и доверие!» — пронеслось в ее голове, и девушка дерзко засунула руку в пламя.
— М-мргх!!! — Кора тут же отдернула руку, — А-а-ар-р!!! Черт, черт, черт!!! Ладонь была полностью обожжена. Мелкие волдыри начали появляться на выжженной плоти. — Мхм! — Кора всхлипнула то ли от боли, то ли от бессилия. Слезы выступили на глазах, и она наконец расплакалась. — О, Ками! С этими слезами выходило все напряжение последних нескольких недель. Должна была признать, что Кора долго держалась, однако сейчас плотину прорвало. И она оплакивала каждое действе, которое привело к такому результату. Она злилась. О, как она злилась на Зэна, который принес ей весть о миссии, на Цунаде-сама, которая поручила им это, на Рогу-сама, что вообще появился на свет, на Саске, что не заметил вовремя атаку врага, на Мило, что не смог вылечить ее! Но больше всего Кора злилась на себя. Беззащитная, слабая, беспомощная. Теперь она не сможет дальше быть в седьмой команде. Ни в одной команде, потому что она больше не является шиноби! — Кора! Сакуре тоже не спалось. У нее не выходило из головы, что вот так, в одно мгновение, ее подруга лишилась чакры во второй раз… и теперь это навсегда. Девушка решила проведать товарища. Пусть уже ночь… если та спит, то Сакура не будет ее будить и просто уйдет, но если вдруг нет… Сакура надеялась, что сможет хоть немного поддержать подругу. Что это было? Дружеское чутье? Не обнаружив ее дома Харуно лишь предположила, что это может быть тренировочный полигон, и не прогадала… Она увидела ее рядом с небольшим костром, который освещал лишь небольшое пространство вокруг себя. Кора развернулась, услышав знакомый голос, и Сакура увидела ее перекошенное от боли и слез лицо. Они не говорили больше ни слова. Харуно бегом приблизилась к подруге и заключила ее в объятья. — О, Корра!!! — сочувствующие протянула Сакура, — Мне так жаль! Кора разразилась слезами еще больше. По душераздирающему вою, Сакура поняла, что это не просто слезы… Это была самая настоящая истерика! Кора вцепилась в плечи товарища, открывая душу и чувства настолько, насколько никогда себе не позволяла. Она плакала навзрыд, захлебывалась воздухом, выла и кричала, а Сакура все гладила ее по голове и укачивала в своих объятьях, приговаривая, что все будет хорошо…***
После этого девушка неделю не выходила из дома. К ней приходили ее напарники, Мира-сенсей, Какаши-сенсей, однако Кора не пускала никого. Девушка чувствовала, что ей надо побыть одной. Смириться с тем, что уже точно ничего не будет так, как прежде… «Как люди живут без чакры?» — вдруг однажды лежа в постели, и тупо уставившись в потолок, размышляла она. Девушка никогда раньше не задумывалась об этом. Рогу-сама ведь был в чем-то прав — обычным людям действительно приходиться очень сложно в мире шиноби. В их случае между опасным противником и смертью стоит именно ниндзя, от которого зависит судьба обычного человека. Погибнуть или выжить? Насколько шиноби окажется силен, чтобы защитить их? Со стороны обычных людей это было очень шаткое положение. Теперь у нее лично представился шанс узнать, что они чувствуют, когда знают — без шиноби, у них только один путь — гибель. И он, Рогу-сама, просто хотел изменить это… Провальная затея. Она еле оторвала себя от кровати, когда услышала настойчивый стук в дверь. Он продолжался достаточно долго, поэтому Кора, до сих пор находясь в полусне, побрела открывать дверь неожиданному гостю. — Кора! Как я рада тебя видеть! Ты в порядке? — Сакура? Чуть разлепив глаза девушка увидела розоволосую подругу. Всю неделю, большую часть времени куноичи просто спала. Организм требовал передышки после всех событий, которые с ней приключились, поэтому девушка не вылезала из постели. Почти ничего не ела, не выходила из дома и просто отключалась каждый раз, когда сознание хоть немного было сосредоточено на рассуждениях о том, что ей делать дальше… — Ужасно выглядишь. Сакура окинула подругу сочувствующим взглядом. Кора не ответила, до сих пор не понимая сон это или все же явь. — Нас вызывает Хокаге-сама. Хочет сообщить что-то важное. Пойдем. Кора особо не сопротивлялась. Не было сил. Более того, что-то ей подсказывало, что ей надо быть там и выслушать главу деревни. Одевшись и приведя себя в порядок с помощью Сакуры, куноичи двинулись на выход. Наруто стоял на входе: — Отлично выглядишь, Кора-чан! — улыбнулся он ей широкой улыбкой. Девушка знала, что друг лукавит, однако не могла не ответить на его улыбку тем же. Ей пришлось приложить усилия для того, чтобы поднять уголки губ вверх. На сердце стало теплее. — Спасибо, Наруто… Придя в резиденцию Хокаге, ребята удивились, обнаружив в кабинете одного из санинов. — О, Эро-санин, вы тоже здесь! — воскликнул Узумаки. — Сколько лет, сколько зим, Наруто! — улыбнулся тот. — Сакура, Кора… Он остановил на ней взгляд. — Я слышал, что с тобой произошло. Мне очень жаль… Девушка не удивилась сочувствующим взглядам. Вся деревня была в курсе, что с ней произошло. — Спасибо… — апатично кивнула в ответ Кора, — О чем вы хотели поговорить? — Сразу из нескольких источников нам поступила интересная информация. — ответила Цунаде, — Я хотела поговорить о ней. — Информация? — повторила Сакура. — Что стряслось? — тут же подал голос блондин. — Орочимару убит. — Хокаге не стала церемониться и озвучила все, как есть. — Судя по всему, он погиб от рук Учихи Саске. Кору словно окатили ледяной водой. Она прерывисто вздохнула. — Э-это правда? — до конца не веря в услышанное произнес Наруто. — Совершенная. — кивнул Дзирайа. — Мои источники это подтверждают. — Значит… — неуверенно подала голос Сакура. — Хе-хе! — перебил напарницу блондин, — Я так и знал, что у Орочимару сил не хватит с Саске справиться! Значит, Саске возвращается в селение?! Кора перевела взгляд на товарища, что-то ей подсказывало, что не все так просто. — Похоже не так. — тут же подтвердил ее догадку эро-санин. — Что за глупости?! — воскликнул Наруто, — Почему? Орочимару мертв, но этот дурак все еще не хочет вернуться?! — Мы собрали разведданные о Саске. — ответила Цунаде, — Чтобы убить Итачи, он ввяжется в бой с Акацуки. — Вот скотина! — прошипел Наруто, — Он же…! Черт! Нужно собрать небольшой отряд и идти за ним! Это задание по уничтожению Акацуки еще в силе, так?! — воскликнул он, — Значит, чтобы добраться до Саске, сначала нужно найти других бойцов Акацуки! Проще говоря, нам нужен Учиха Итачи! — Учиха Итачи? — повторила Цунаде, — А что с ним? — Если схватить одного из Акацуки, — подала голос Сакура, — Можно будет отдать его Ибику-сану. Наверняка, получим немало полезных сведений. — Да, я уже передала всем отрядом приказ по возможности брать их живыми. — устало протянула Хокаге. — Но выполнить его не так-то просто. — вдруг в дверях появился Какаши, — Взять хотя бы тех, с кем мы уже сталкивались. Они слишком опасны. Хотелось бы взять живым хоть одного, но в тот момент это было невозможно. Все перевели взгляд на джонина. — Кора, как ты? — в свою очередь перевел на ученицу обеспокоенный взгляд Какаши. — Нормально, спасибо… Какаши кивнул, взглядом обещая, что на этом их разговор не окончен. Кора поняла намек. — Так, что же нам делать?! — в голосе Наруто слышалось отчаяние. — Прежде чем сразиться с Итачи, надо его найти, так? — снова заговорил Хатаке, обращая наконец свое внимание на Наруто. — Сил одного взвода вряд ли хватит. — Если сумеем устранить Итачи, Саске больше некому будет мстить, значит, придется его ловить. Нужно взять с собой больше людей. — задумчиво проговорила Сакура. — Да, совершенно верно… — подтвердил Какаши. Он говорил что-то еще, однако Кора уже не слушала обсуждение. Она задумалась о том, что они сейчас в действительности обсуждают план по устранению Итачи. Но ей все это казалось неправильным. Она знала, что Саске придет мстить, знала, что когда-нибудь этот момент наступит, и сейчас была к нему совершенно не готова. Ведь с убийством Итачи, Кора была уверенна, что все так просто не закончится. Это же Саске. С ним никогда не бывает просто… — Итак, нам нужны люди, заточенные скорее под пленение, чем убийство. — подытожил Дзирайа. — Да и связь — важный фактор, значит лучше всего подойдет слаженная команда, выполнившая вместе много заданий. — Да, я тоже об этом подумал, так что заранее поговорил с несколькими из наших шиноби. — кивнул Какаши, — Они нам подойдут… — В таком случае… — вдруг прервала разговор Кора, — Мне стоит удалиться. — Что?! — тут же воскликнул Наруто, — Почему, Кора-чан?! Какаши, Цунаде и Дзирайа молчали, прекрасно понимая причину ее слов. — Вы сейчас обсуждаете миссию, в которой я не буду принимать участие, именно поэтому мне, как постороннему лицу, не стоит знать цель и способы достижения результата по окончании. — Что ты такое говоришь?! — снова заговорил Наруто, — Ты — часть нашей команды! — Больше нет. Если час назад Наруто смотрел в затуманенные глаза разбитого человека, то сейчас на него смотрели вполне осознанные глаза сильного шиноби. Но у него не укладывалось в голове то, что они снова потеряют члена команды… — Что? Как это «больше нет»? — Нам как раз нужно обсудить это. — Кора развернулась к Хокаге, — Цунаде-сама, я, как вы уже знаете, не владею чакрой. Также, не смотря на тренировки с Какаши-сенсеем, не могу вновь использовать способности отца. Применяя только тайдзюцу, которое никогда не было моей сильной стороной, я буду только обузой в команде Какаши. — Кора… — Сакура хотела дотронуться до плеча товарища, однако что-то остановило ее. То, с какой уверенностью и отчаянием девушка говорила эти страшные слова. — Поэтому, я прошу вас, поступить благоразумно и отстранить меня от участия в миссиях команды Какаши. Прежде всего, для безопасности остальных членов группы. В кабинете наступило загробное молчание. — Нет!!! — вдруг закричал Наруто, разбивая его вдребезги. Кора развернулась к нему. — Наруто… — Я сказал, «нет»! Ты не можешь так просто взять и покинуть нашу команду. Я не позволю тебе сделать это! — Я не могу пользоваться чакрой! — повысила голос Кора, — Я не смогу даже передвигаться по веткам деревьев. Я буду только тормозить вас! А в бою я не хочу, чтобы каждый из вас присматривал за мной! Наруто опешил, увидев в глазах напарницы злые слезы. — Я не хочу быть слабым звеном в команде. Враг сразу вычислит это, что поставит всех нас под удар. Вам придется продолжить дальше без меня. В кабинете стало так тихо, что было слышно, как где-то вдали громыхал гром. — Хорошо… — прервала звенящую тишину Цунаде. — Кора Ли, я отстраняю тебя от миссий. Пожалуйста, покинь этот кабинет. Каждое слово Хокаге безжалостным кнутом полосовало сердце Коры. Девушка даже прикрыла глаза от внезапной боли, охватившей ее тело. Слова застыли в воздухе неподъемным грузом, который давил на каждого члена команды №7. Кора поклонилась и молча покинула кабинет. Все время до того момента, как за ней захлопнулась дверь, девушка чувствовала взгляды товарищей, направленные ей вслед.***
Кора вышла из здания резиденции и решительно направилась вдоль по главной улице. Не замечая прохожих, не обращая ни на кого внимания она держала путь в единственное место в деревне, которое могло привести ее в чувства. Последний раз она была там три года назад… Пройдя по знакомым тропам, девушка пробиралась сквозь кустарники и листья, чтобы пройти в секретное место. Раздвинув зеленые ветви, она увидела знакомый вид на деревню Листа, а вдалеке — грозовые тучи, которые с каждым мгновением становились все ближе и ближе. Это место всегда приносило лишь теплые воспоминания, обнимая и согревая, давая надежду на лучший исход. Воздух застыл, как это всегда бывало перед грозой. Кора глубоко вдохнула и закрыла глаза. — Это уже становится традицией, верно? — вдруг подала она голос, чувствуя присутствие позади постороннего, и обернулась, — Дзирайа-сенсей? Мужчина по-доброму усмехнулся и подошел ближе, вставая с ней в одну линию и устремляя взгляд на деревню. — Отсюда открывается самый красивый вид, который я когда-либо видел. — подал голос санин. Кора улыбнулась, проследив за его взглядом: — Да… я тоже. — Какаши рассказал мне, что произошло. — резко сменил тему Дзирайа. Глаза его приобрели оттенок серьезности, но он все также не спешил отрывать взгляд от горизонта. Кора поежилась от прохладного ветра и сложила руки на груди. — Мне жаль, что пришлось покинуть команду, — заговорила Кора, — Но это единственное, что я могла сделать, чтобы не подвергать их опасности. — А как же способности отца? — Огонь не слушается меня. — Кора усмехнулась, — Кажется, он больше любит поспать… — Эту силу можно пробудить, — не согласился жабий отшельник, — Главное знать — как. — Вот именно, что я не знаю. — Но ведь можно спросить, не так ли? — улыбнулся он, наконец переводя взгляд на собеседницу. Кора с нескрываемым удивлением смотрела на мужчину: — Вы знаете, как это работает? — Знал я одного человека, который тоже обучался этой способности… Именно благодаря ему у меня есть одна теория… — кивнул он. —Какая теория?! Что это за человек? — Твой отец. Кора удивленно моргнула и развернулась полностью к санину: — Мой отец? Вы знаете секрет его способности?! — Мы были знакомы, — кивнул Дзирайа, — Но нет, я не знаю секрет, но могу предположить, что было в основе его техники. — Что?! — К сожалению, у меня не так много времени рассказывать это тебе. Я поговорил с Какаши. Как вернется с миссии, вы продолжите тренировки. — Какаши-сенсей?! Но… — Кора задумалась и тут же стушевалась, — Но ведь у моего отца была чакра… а у меня нет. Вряд ли у меня получится… — Без попыток - не будет результата, Кора, — снисходительно улыбнулся санин, — Если кто-то сказал, что это невозможно, это не значит, что так оно и есть. Надо пытаться. Кора задумчиво посмотрела на яркую вспышку молнии, окрасившую горизонт. — Взять хотя бы Наруто, — привел он пример, — Дурак-дураком был и остался, но, посмотри, он каждый раз поражает меня, совершая невозможное. Кора улыбнулась его словам и посмотрела на санина. Он приосанился, сложил руки на груди и улыбнулся, говоря о своем ученике. — Вы гордитесь им. — поняла Кора, наблюдая за выражением его лица. — О-о, не-ет! — вдруг воскликнул мужчина и громко рассмеялся, — Только не говори это ему. — все же признался он. — Хорошо. — рассмеялась Кора. Это был первый раз за очень долгое время. — Ладно, мне тоже пора уходить. — Что? — Кора развернулась, смотря вслед уходящему мужчине, — Куда? — У меня тоже миссия. — развернулся санин и улыбнулся. — Не отчаивайся, Кора. Все образуется, вот увидишь. — он положил руку девушке на плечо и крепко сжал. — И смотри, к моему возвращению ты должна мне показать самое яркое пламя, которое я когда-либо видел. Слова извращенного отшельника, его взгляд и уверенность просто заставили ее дать это обещание. Девушка улыбнулась и кивнула. Она не могла поступить иначе.***
Команда №7 вернулась с миссии с печальными новостями… «Что же ты почувствовал, когда лишил жизни родного брата?» — размышляла Кора, услышав угнетающую весть. Она хорошо помнила старшего брата Саске из детства, и в ее воспоминаниях он всегда был хорошим и заботливым братом… «Почувствовал ли ты удовлетворение от того, что наконец свершил свою месть, которую так долго вынашивал в сердце? Или же… ощутил печаль от его потери, также как и я после того, как убила Кадзу Ли?» — воспоминания Коры переместились на ее отца, который всегда был добр и ласков с ней. И вдруг, в одночасье, люди, которым она доверяла на все сто процентов совершают немыслимое — убийство целого клана. Девушка чуть мотнула головой, прогоняя навязчивые мысли. Саске не вернулся в деревню после убийства брата, а это значило только одно — его миссия не закончена. Что же он будет делать дальше? Где он сейчас? И когда они встретятся снова? Кора всегда могла лишь задавать вопросы, не получая на них ответ, оставалось надеяться на то, что он последует ее просьбе и останется в живых до следующей их встречи.***
Время показывало пол седьмого утра. Сбор был в пять, но Кора ведь знала, с кем шла на встречу, поэтому как только она подошла на полигон, буквально через пару минут появился ее сенсей. — Доброе утро! — раздалось за спиной, и Кора с готовностью развернулась: — Доброе утро, Какаши-сенсей. Утро было тихим, птицы спали, прохладный воздух приятно морозил кожу, а туман лениво заползал обратно в заросли, смущаясь показавшегося из-за горизонта солнца. Какаши с головы до ног внимательно осмотрел ученицу и, увидев ее решительный настрой, заговорил: — Значит, готова? — Готова! — твердо кивнула в ответ Кора. — Хорошо. — мужчина сложил руки в карманы, — Тогда начнем, пожалуй. Он посмотрел ей прямо в глаза и снова начал говорить: — Я пообщался с Дзирайей-сама на тему твоих способностей и чакры. Так как он владеет мастерством санина, я подумал, что было бы неплохо узнать его мнение на счет твоей силы. — И… — Кора даже невольно подалась вперед, — Что вы узнали? — Сендзюцу — продолжал Какаши, — Это особая область техник, которая позволяет пользователю ощущать и накапливать природную энергию. Практиканты сендзюцу учатся вбирать её в свое тело, смешивая со своей собственной чакрой. Это позволяет им достичь создания новой, более мощной формы чакры в своем теле, так называемой «чакры сендзюцу» — И-и… — протянула Кора, — Я что-то не совсем понимаю, причем тут сендзюцу. У меня же нет чакры. — В этом все дело. — кивнул Какаши и поднял указательный палец вверх. — Слушай внимательно, так как шансы у тебя 50/50, что это действительно сработает. Именно потому, что у тебя нет чакры. В сендзюцу энергия природы смешивается с чакрой, это дает невероятную силу, но! Как ты ни старайся из этой комбинации тебе не удастся извлечь огонь, как твой отец. Режим Мудреца, увеличивает физические параметры использующего на всем протяжении действия этого режима, но никак не создание стихий. — Та-ак… — медленно кивнула головой Кора, пытаясь не потерять ни одного слова сказанное учителем, — И что вы хотите этим сказать? — Твой отец постоянно в процессе поединка говорил про некое «уважение и доверие», — напомнил ей Какаши. Желудок свело в спазме от догадки, которая посетила голову Коры. Она недоверчиво посмотрела на сенсея, боясь того, что он скажет далее. — Мы не будем накапливать энергию природы и смешивать с чакрой. — наконец заговорил он, — Мы будем вбирать энергию природы в свое тело «уважая и доверяя» ей и тут же отпускать ее на волю. В теории, она должна выйти из тела в виде стихии, к которой у тебя есть предрасположенность. Главное - не давать ей задерживаться в тебе. — То есть вы хотите сказать, что я каким-то образом все это время, сама не зная того, использовала сендзюцу чакру?! — Что-то вроде того. Кора не находила слов, чтобы что-то сказать. Она все пыталась осмыслить сказанное учителем. — Тебе каким-то невероятным образом везло, что ты правильно ее использовала. Ты должна позволить ей проникать в себя. — продолжал учитель, — Не накапливать, как при обычном использовании сендзюцу… — Но, Какаши-сенсей! — Слушай внимательно. — тут же прервал он ее, — Это очень важно. Проникать. — повторил он. — А что случится, если я буду ее накапливать? — Поглотив слишком много энергии природы, ты сольешься с ней и станешь одним целым с природой… — Что вы имеете в виду? — Превратишься в камень. Холодок пробежал по коже, заставляя поежится. Показавшееся из-за горизонта солнце зашло за тучи. — Но как же… как же так? — воскликнула Кора. — Обычно сендзюцу обучают мудрецы этой силы и в особых местах, таких как гора Мьебоку, на которой обучался Дзирайа-сан, Лес Шиккоцу и пещера Рьючи. Эти места очень сложно найти, и люди тратят огромное количество времени и сил, чтобы использовать эти знания. Какаши смотрел на замешательство и страх ученицы, которые поочередно появлялись на ее лице, и снова заговорил: — Но не переживай. — улыбнулся он. — Я не буду обучать тебя искусству Мудреца. Нам надо лишь немного природной энергии. Для начала тебе надо научится чувствовать ее. Затем постепенно позволишь ей проникать в тебя. — А если я не пойму, как ей надо позволять проникать? Что если я буду накапливать? Что если я поглощу ее слишком много? — наконец заговорила Кора, — Что если я не справлюсь?! — легкая паника захватывала мысли, осознавая насколько велик риск, она невольно начала ходить из стороны в сторону, — Это ведь только теория! Когда мой отец придумывал эту технику, у него была чакра, у меня же ее нет! Почему вы так уверены в том, что получится?! Кора резко остановилась и развела руки в стороны, выжидательно глядя на учителя, желая получить ответ. Она увидела, как он сделал несколько шагов в сторону и посмотрел на солнце, которое наконец снова показалось из-за туч и ярко осветило землю. — Я не уверен. Девушка удивленно моргнула. — Что? — выдохнула она. — Но все же это лучше, чем поставить на себе крест, — предался объяснениям Какаши, — Ты хороший боец, Кора. Отличный шиноби. И прекрасный друг. Хоть я и не знаю, каково это, потерять чакру и не чувствовать ее в своем теле, но я хочу хотя бы попытаться облегчить твою ношу. Дать тебе надежду. Потому что если все время пытаться и делать, то из этого непременно что-то получится. В мире много всего странного. Так чем хуже будет то, что мы просто попробуем, верно? А вдруг у нас получится? Кора ощутила в уголках глаз горячие слезы. Учитель тепло улыбнулся. — Я буду рядом, если что-то пойдет не так. Доверься мне.***
— Готова? — услышала девушка голос Сакуры. Кора подняла взгляд. Подруга стояла напротив кабинета Хокаге, намереваясь постучать, но смотрела на нее в ожидании ответа… Спустя несколько недель после того, как команда №7 вернулась с миссии, где узнали, что Саске свершил свою месть, Сакура нашла Кору и рассказала ей еще одну печальную новость… Дзирайа-сама — один из легендарной троицы санинов и учитель Наруто, погиб в схватке с одним из членов Акацуки. Дыхание перехватило. Кора мгновенно подумала о том, что будет с Наруто, когда тот узнает об этом. Это было невероятно, немыслимо! Они же только что разговаривали и смеялись. Он должен был вернуться в деревню, чтобы она показала, чему научилась! — Готова. — кивнула в ответ Кора. Коротко поклонившись в знак приветствия Цунаде-сама и нескольким жабам, которые и принесли столь жуткую весть, девушки встали сбоку от стола Хокаге, ожидая, когда Какаши-сенсей приведет последнего члена команды… В дверь кабинета раздался стук, а затем в комнату вошли. — Так, значит этот пацан и есть Узумаки Наруто? — раздался на все помещение старческий голос жабы. — Да, это Узумаки Наруто. — кивнула Цунаде, — Полагаю, «ребенок из пророчества.» Перед Наруто предстала весьма странная картина, поэтому бровь его тут же взметнулась вверх: — Дедуля лягушка? Что происходит? — Следи за словами, Наруто! — оборвала его Пятая. — Это один из главных отшельников горы Мьебоку, Фукусаку-сама. Он проделал весь этот путь, чтобы поговорить с тобой. — Если быть точным, один из двух великих глав жабьих отшельников. — заговорила жаба, — В любом случае, ты ученик Дзирйи-чана? — Это великий и мудрый учитель Дзирайи, — кивнула Цунаде, — Именно он научил его использовать ниндзюцу жаб. От удивления Наруто еле нашел слова, чтобы продолжить диалог. — Хорошо, старая… — он на секунду запнулся, вспоминая как зовут лягушку, однако быстро понял, что это безнадежно и продолжил — …жаба, что ты хотел мне сказать? — С чего бы начать… — задумался старик, — Лучше скажу прямо… Дзирайа-чан был убит в бою. — А? Кора знала то ощущение, которое сейчас испытывал ее друг. Смысл сказанных слов он не мог разобрать сейчас.«О, Ками, дай ему сил пережить это.»
— Что ты сказал? — Его горло было разорвано в схватке с Пейном, членом Акацуки. Однако, Дзирайа-чан оставил послание. Жаба схватилась за край плаща, который был на нее накинут и сорвал его с себя, открывая всем присутствующим свою спину с выжженными цифрами на ней. 9, 31, 8 106, 7 207, 15 — Код… — прошептала Шизуне. — Он сделал это, чтобы Пейн не узнал, что он хотел сказать. Здесь то, ради чего Дзирайа-чан умер. — Бабуля… — заговорил Наруто, кажется, смысл сказанного наконец дошел до него. — Это ты его послала? — Да. — О чем ты думала? — он повысил голос, — Ты ведь знаешь, какой он! Как ты могла отправить его в такое опасное место совсем одного?! — Наруто, хватит! — прервал его Какаши, — Ты ведь прекрасно понимаешь чувства Пятой. — Черт!!! — Наруто развернулся и пошел на выход, — Если бы Дзирайа был Пятым Хокаге он бы никогда не отправил тебя одну, бабуля Цунаде. — Наруто… — прошептала Кора. — Наруто! — воскликнула Сакура, — Куда ты?! Дверь захлопнулась. — Наруто! — Сакура, все в порядке. — прервала ее Цунаде, — Просто дай ему время побыть одному. — Но… — Я прошу прощения, Фукусаку-сама, — подал голос Какаши, — Наруто нужно только по… — Да, я понимаю — кивнула жаба. — Это злость. — подала голос Кора и перевела взгляд на Хокаге, — Цунаде-сама, — девушка видела, как ей больно хоть та и скрывала это очень умело, — Дайте ему время. — Да… — кивнула Цунаде и отвернулась к окну, — Время. Вскоре остальные члены команды тоже покинули помещение. Сакура попрощалась, сказав, что есть дела в больнице, поэтому Кора и Какаши остались вдвоем. Двинувшись вниз по улице, освещенной оранжевым вечерним солнцем, Хатаке начал разговор: — Как ты? — Плохо. — честно отозвалась Кора. Какаши понимающе кивнул. — Не представляю, что сейчас чувствует Наруто. — продолжила Кора, — Я не так хорошо знала Дзирайу-сенсея, но даже для меня он был важным человеком… Для всех нас. Наруто был к нему ближе всех… Потерять учителя… — Кора закрыла глаза и отвернулась, не желая продолжать, — Сначала Асума-сесней, затем Дзирайа… — К сожалению, такова наша участь, Кора… — заговорил Какаши, — Они погибли смертью, достойной шиноби. К этому нужно относиться с уважением. — Да, но… Почему… Почему мы просто не можем жить в мире? Почему обязательно мы должны сражаться? — Всё в жизни циклично, — ответил на ее вопрос Какаши, — Если недавно все было хорошо, то это означает, что совсем скоро все измениться. Это держит мир в равновесии. Не бывает добра без зла, также как и зла без добра. Это нужно просто понять и смирится с этим. По-другому не бывает… Однако, очень важно, чтобы в момент спада не было ощущения, что это точка, конец. Нужно сделать выдох, чтобы снова вдохнуть. Кора смотрела на закатное солнце: — Наверное, вы правы… Она перевела взгляд на учителя, заметив, что он уже долго смотрит на нее, задумавшись. — О чем вы думаете? Хатаке усмехнулся, прикрывая глаза: — Просто вспомнил, что ты всегда была такой… — Какой? — Переживаешь за других больше, чем за себя. — Это не так, — фыркнула Кора и отвернулась. Какаши оглядел профиль ученицы и снова усмехнулся: — Да, наверное… — прекрасно осознавая, что Кора смущается этого… — Думаю, надо поискать Наруто, а? Что скажешь? И тут же он нашел подтверждение своих слов в ее обеспокоенных глазах. — Поговори с ним. Уверен, ему нужна поддержка в это непростое время. — Да.***
Уже окончательно стемнело, но Кора все никак не могла найти товарища. Обойдя все места, где его возможно было встретить, Кора, отчаявшись, возвращалась домой. На улице было тихо. Только треск цикад сопровождал девушку по темной дороге. Как вдруг свет от фонаря вдалеке привлек ее внимание. На лавочке рядом с круглосуточным магазинчиком сидел очень знакомый силуэт. — Привет! Наруто даже не заметил, что уже не один. Опустив взгляд вниз на тающее мороженое в своих руках, он не замечал ничего вокруг, полностью погруженный в свои мысли. Парень с трудом поднял голову, обнаруживая перед собой своего товарища: — Кора-чан… И снова опустил взгляд, наблюдая, как сладкие капли от мороженого падают вниз и впитываются в песок под ногами. Грусть холодной клешней сжала горло. Кора в первый раз видела напарника таким разбитым. Глаза были опухшие от слез, всегда поднятые уголки губ, опущены вниз, ослабленные пальцы едва удерживали палочку с мороженым. — Я присяду? Напарник не ответил, но Кора посчитала это за положительный ответ. — Я долго не могла найти тебя сегодня. — она посмотрела на товарища, но не услышала ответ. Кора не хотела давить, не хотела настаивать, поэтому сказала, — Я понимаю твои чувства. Блондин чуть скосил на нее взгляд, и Кора улыбнулась: — Когда я была еще маленькая Хокаге-сама сказал, что мой отец преступник, и вряд ли я когда-нибудь увижу его снова. — начала разъяснять она, — Потом Саске-кун… — девушка посмотрела вдаль, — Затем снова отец… Это было очень тяжело, но я справлялась, потому что у меня были вы. Мне это очень важно, что вы были рядом со мной. Наруто усмехнулся сквозь маску грусти на его лице. — Извращенный отшельник был мне как отец… — заговорил он, — Я хотел, чтобы он всегда смотрел на меня. Хотел, чтобы он увидел, как я стану Хокаге… А все, что он видел, это как я придуривался и плошал… — Дзирайа-сама хвалил тебя. Он всегда говорил о тебе с гордостью. — улыбнулась Кора. — Уверена, что он наблюдает сейчас за нами с того света… — Кора посмотрела на ночное небо, и Наруто повторил ее движение. Упала звезда, прочертив яркую дорожку на темном небе. — Он знал, что ты не такой как остальные, знал, что всегда поступаешь по своему, к каким бы последствиям это ни приводило… Поэтому просто будь собой. Это именно тот путь, который приведет тебя к успеху в будущем. Дзирайа-сама верил в это. И я верю… Девушка улыбнулась, вспомнив, что Дзирайа называл Наруто дураком, но Кора была уверена, что именно это он и подразумевал под этим глупым, простым словом. Они встретились взглядами. Наруто улыбнулся. — Спасибо тебе, Кора-чан… Так они и просидели пол ночи, почти до самого рассвета, обнажая перед друг другом свои души, делясь потерями и понимая, что они сделали их только сильнее.***
Спустя несколько дней не без помощи Наруто, код, оставленный Дзирайей-сама удалось расшифровать.«Настоящий… Не… Выходит… С… Ними…»
Команда стояла в кабинете Хокаге. Фукусаку-сама уже несколько минут смотрел на расшифрованный текст. Никто не хотел прерывать думы мудреца, но был и такой, который не умел ждать. Наруто не выдержал и прервал задумчивое молчание: — Ну что, дедуля? Это о чем-нибудь тебе говорит?! — Я не понимаю. Если отталкиваться только от этого, картина остается смутной… — Ну тогда… — подал голос Шикамару, — На какие мысли это вас наталкивает? — Я уже рассказывал вам все, что знаю о Пейне. Он из тех людей, которые даже из могилы вернуться… Впрочем, это лишь мои догадки. Выходить против Пейна при таком положении дел — опасно. Для начала надо узнать эту тайну. — мудрец снова посмотрел на листок. — Как дела с другими источниками информации? — подал голос Какаши, — Вскрытие одного из тел Пейна, которого удалось забрать с битвы, и допрос? — Они потребуют еще времени. — ответила Сакура. Наруто посмотрел на подругу детства: — Сколько? — Я знаю не больше твоего. — Что, черт возьми, такое?! — воскликнул он, — Разве сейчас время сидеть на заднице?! — Допрос идет закрыто! — рявкнула Сакура, — Клетки ткани должны быть глубоко проанализированы на вскрытии! Это в любом случае требует времени. — По моим представлениям, самое малое — неделю. — кивнула Цунаде. — Настолько долго… — поник Наруто. — Что вы собираетесь делать, Цунаде-сама? — подала голос Кора. — Сейчас Шизуне смотрит за вскрытием, поэтому, возможно, оно пройдет быстрее, чем обычно. На самом деле, нам остается только ждать. — Пойду, скажу им, чтобы поторапливались! — Наруто развернулся на выход. — Стоять, Наруто! — снова подала голос Сакура, — Нельзя сейчас мешать Шизуне-сан, ты будешь только мешать! — Я собираюсь отомстить за извращенного отшельника. — тихо заговорил в ответ Наруто. — И не буду просто так ждать в сторонке. — Наруто-чан, — снова заговорила жаба, — Теперь, когда шифр раскрыт, тебе делать нечего. — Что ты такое несешь?! — тут же обернулся он на мудреца. — Тише, парень. — улыбнулся Фукусаку-сама, — С шифром или без, но с Пейном ты не справишься пока. Поэтому отправляйся со мной. На гору Мьебоку, я буду учить тебя искусству отшельников. Если ты не против тренироваться так же, как я тренировал Дзирайу-чана. — И… таким образом я действительно смогу победить Пейна? — Не знаю… Знаю только, что сейчас ты слишком слаб для этого. Не возражаешь, Цунаде? — Конечно, нет, — улыбнулась Пятая. — Наруто, тебе стоит хорошо потрудиться. — Это будут настолько тяжелые тренировки, что ты даже представить себе не можешь. Готов к этому? — Эро-санин справился, так ведь? — ухмыльнулся Наруто, — Не могу ему уступить, я сделаю это! В тот же день Наруто собрал небольшой рюкзак и с помощью обратного призыва исчез из деревни для дальнейшей тренировки. Кора, Какаши, Сакура и Цунаде провожали товарища с улыбками на лицах. Как только на крыше резиденции Наруто исчез вместе с жабой-мудрецом, Какаши обернулся к своей ученице: — Нам тоже пора. — М? Продолжите тренировки? — удивилась Сакура. Хатаке посмотрел на ученицу, и Кора кивнула ему в ответ. Девушка решительно обернулась к подруге: — Да. — кивнула она, — Я готова. Сакура улыбнулась. Она была рада видеть снова в глазах подруги тот огонь, который до недавнего времени почти погас. — Тогда желаю удачи! — Если вдруг станешь хуже себя чувствовать, немедленно прекращай тренировки и иди в госпиталь. Я приду, как только смогу. — Хорошо. Спасибо, Цунаде-сама. — Сакура, за мной, — обернулась к ученице Пятая, — Нам тоже надо кое-что сделать. — Есть! Подруги радостно переглянулись и разошлись в разные стороны.