На глубине

Тьма обволакивала юное тело, что неспешно пробиралось сквозь болотную чащу, хватаясь за толстые стволы деревьев. Тусклый свет свечи, запертой за грязным стеклом фонаря, слабо освещал дорогу. Мальчик крепко сжимал единственный источник света в руке, молясь о благополучном возвращении домой. Слезы давно перестали течь по юным щекам, оставляя лишь страх быть съеденным заживо. Все жители их небольшой деревушки знали, что ходить на болота строго запрещено, и всегда пытались любыми средствами отгородиться от таинственного леса. Однако сейчас мальчик лишь посильнее натянул капюшон своего дождевика, пытаясь раствориться в окружающей его тьме. К нему постоянно слетались мотыльки, оседая на стекло старого фонаря, постепенно закрывая доступ к свету. Силуэты деревьев проявлялись лишь в нескольких метрах от него, оставляя мальчика наедине со всеми обитателями этих мест. Рядом время от времени раздавались тихие шорохи, словно кто-то постоянно следовал за ним, оставаясь в тени. Редкие вскрики птиц вызывали волну мурашек, заставляя юное тело вздрагивать и все сильнее сжимать в руке большую палку, которой он проверял почву перед собой. Короткие каштановые волосы выбивались из-под капюшона, спадая на глаза, словно кто-то невидимой рукой раз за разом смахивал их с привычного положения. Мальчик боязливо оглянулся назад, ожидая вновь увидеть очередную белоснежную маску, расплывающуюся в жуткой улыбке, или обезображенное лицо болотного монстра, нервно протягивающего к нему свои разлагающиеся руки. Каждый человек знал, что в этих лесах опасно, ведь на болоте обитает несчитанное количество разных монстров и чудищ, готовых поглотить тебя в тот же миг, когда твоя нога ступит в их владения. Густая крона деревьев плотно закрывала небо, что даже днем в этих местах царила ночь, а мертвая тишина обволакивала каждый сантиметр кожи, оставляя после себя легкий холодок. Высокие сапоги мальчика увязали в болотах, не давая сделать следующий шаг. Силы давно покинули юное тело, оставляя наедине с собой, однако он упорно продолжал идти вперед, опираясь на палку, которую чудом смог найти среди кромешной тьмы. Постоянно пропадая наполовину в грязной массе, палка помогала не провалиться вниз на очередном обманном островке. Свет свечи дрожал, грозясь в скором времени и вовсе погаснуть, подталкивая мальчика двигаться дальше. Он не знал, идет ли он к выходу из чащи или наоборот лишь глубже утопает в ее темных лабиринтах. Стиснув зубы, он протер рукавом стекло фонаря, очищая его от болотной тины, и двинулся вперед, оглядываясь по сторонам. Вдруг в животе раздалось громкое урчание, что в зловещей тишине прокатилось по лесу с особой силой. Птицы, что до этого лишь молчаливо провожали путника взглядом огромных желтых глаз, подняли гул, хлопая крыльями. Мальчик быстро прижал руку к животу, словно пытаясь заглушить свой собственный организм. Свет опасно задрожал, после чего все звуки стихли. Мальчик боялся вздохнуть, напряженно вслушиваясь в мертвую тишину. Все внутри него кричало об опасности, вынуждая в эту же секунду ринуться вперед, однако ноги отказывались слушаться. Тело словно онемело, застывая подобно одному из окружающих его деревьев. Мальчик молился о том, чтобы все обошлось и он смог продолжить свой путь, однако его просьбы не были услышаны. В следующую же секунду за ним раздался оглушительный низкий рев, пробирающий до самых костей. Резко обернувшись, глаза мальчика распахнулись от ужаса: перед ним из болотных вод медленно начал показываться огромный монстр. От чудища разило трупным запахом, а плоть постоянно распадалась, после чего собиралась вновь. Все его тело покрывал толстый слой тины и грязи, ошметки которых постоянно падали назад в воду. Длинные водоросли путались между собой, создавая подобие лица, за которым бурлила зловещая энергия, что словно кричала о желании убивать. Монстр взревел, распугивая всех птиц, чьи крики разнеслись по всей округе. Его пасть раскрылась, обнажая острые клыки, основания которых покрывала черная плесень. Мальчик замер от ужаса, воззрившись на представший перед ним кошмар. Онемевшие руки выпустили фонарь, который тут же утонул на дне болота, погружая все вокруг в кромешную тьму. Путник что было сил рванул назад, хаотично размахивая палкой перед собой, чтобы не врезаться в дерево. Ноги проваливались вглубь, замедляя жертву этого леса, однако страх настолько сильно проник внутрь мальчика, что он просто бежал вперед, не обращая внимания ни на что другое. Перед глазами не было ничего, за что можно было бы зацепиться, поэтому он просто бежал, на ощупь оббегая деревья и кустарники. Чудище не отставало, напоминая о своем присутствии диким ревом, раздававшимся прямо за спиной своей жертвы. Капюшон давно слетел, обнажая каштановые волосы и светлую кожу, которая тут же окрасилась в темно-зеленый цвет от многочисленных падений в ил. Мальчик продолжал бежать, задыхаясь от нехватки кислорода, однако в следующую секунду палка выпала из руки, погружаясь в воду. Споткнувшись о новое препятствие, мальчик плюхнулся в воду, погружаясь с головой. Холод обволакивал тело, заставляя конечности неметь с каждой секундой. Силы покинули мальчика и он начал медленно погружаться на глубину. С ужасом осознав, что не может двигаться, он начал изо всех сил пытаться всплыть, однако лишь глубже погружался на илистое дно. Воздух начал заканчиваться, желание закашляться прорывалось с каждым разом все сильнее, сдавливая горло и диафрагму. Проведя рукой в сторону, мальчик чудом нащупал свою палку, крепко обхватив ее окоченевшими пальцами. Из последних сил он притянул ее к себе, опираясь одним концом в дно, после чего начал отчаянно карабкаться вверх. Спасительный шест был слишком неустойчив, однако через некоторое время голова мальчика показалось над поверхностью. Откашливаясь, он пытался набрать побольше воздуха, однако последние силы ушли на спасение. Тело вновь начало медленно затягивать вниз, не давая и шанса на спасение. Вытянув руку, мальчик вслепую нащупал ветку дерева, что стояло рядом, и крепко схватился за свой последний шанс. Выкарабкавшись на твердую почву, он без сил рухнул в траву, теряя сознание. Он не знал, сколько времени прошло после того, как он открыл глаза. Мальчик вновь продолжил свой путь, без света и какой-либо поддержки. Тело била крупная дрожь, а ноги с каждым шагом подкашивались все сильнее. Грязь застыла, осыпаясь и смазываясь местами. Во рту был ужасный привкус, казалось, что всё его горло покрывает тонкий слой грязи, однако мальчик совершенно этого не замечал. Измученный взгляд был устремлен лишь вперед: к очередному дереву, к мечте о солнечных лучах, к теплым объятиям семьи. Он медленно ступал по траве, опираясь о деревья, двигаясь наугад. Монстр ушел, видимо решив, что его жертва умерла еще тогда, однако новой встречи он бы не выдержал. Тело становилось все тяжелее с каждым шагом, а ноги не хотели слушаться. Запнувшись, мальчик рухнул на колени, сжимая в пальцах высокую траву. Дыхание сперло, а взгляд расплывался, все тело болело и отказывалось двигаться. Тьма вокруг поглотила его полностью, не оставив живого места. Разум затуманился, а личность словно переставала существовать. Все мысли ушли, оставив после себя звенящую пустоту, что с каждой секундой давила все сильнее, хотелось просто размозжить себе череп, чтобы не слышать и не чувствовать больше ничего. Темнота окружала мальчика, он не видел даже собственных рук, которые от толстого слоя грязи почернели и потяжелели. Вдруг перед глазами мелькнул огонек. В неверии мальчик медленно поднял голову, пытаясь найти источник света, однако вокруг была все та же чернь. Решив, что ему померещилось, он прикрыл глаза, однако вдруг что-то вновь пронеслось перед ним. Резко распахнув глаза, мальчик увидел светлячка, что аккуратно кружил недалеко от него. Из последних сил мальчик подполз к насекомому, словно это был его последний путь к спасению, однако жук улетел куда-то вглубь леса. Через несколько секунд из-за спины вылетел еще один светлячок, потом еще и еще. Светящиеся жучки окружили ослабшее тело мальчика, словно подталкивая к чему-то. Вместе они слегка осветили пространство, давая глазам возможность хотя бы немного осмотреть округу. Медленно встав на ноги, он побрел за насекомыми, не желая вновь оставаться одному в кромешной тьме. Светлячки медленно летели вперед, словно действительно дожидались своего нового спутника. Через некоторое время мальчик увидел свет, который пробивался за деревьями. Изо всех сил побежав туда, он оказался на небольшой полянке, окруженной деревьями. Это было первое место в лесу, откуда мальчик смог увидеть красивую луну, освещавшую округу своим сиянием. Радостно выдохнув, путник осел на землю, наслаждаясь долгожданным светом. Светлячки осели на поляне, прячась в траве, придавая этому месту еще большей сказочности. Неожиданно за его спиной раздалось тихое покашливание, словно кто-то пытался привлечь его внимание. Мальчик обернулся и застыл в изумлении: перед ним стоял невероятной красоты юноша, чья внешность граничила со сказочной. Светлая кожа, которая словно светилась при лунном освещении, казалась слегка прозрачной, а длинные голубые волосы были заплетены в небольшую косу. Юноша был босым, а тело прикрывала лишь легкая белая ткань, которая больше напоминала накидку из шелковых нитей. Голубые глаза смотрели с изумлением и интересом, вновь и вновь изучая мальчика. - Что ты за существо?- голос юноши был тихим, но очень приятным, он словно убаюкивал одним лишь своим словом.- Я никогда раньше не встречал подобных тебе. Ты из семейства болотных? Что же ты делаешь так далеко от ваших мест? - Я...- мальчик не успел договорить, как силы вновь оставили его и он потерял сознание. Когда он открыл глаза, то тут же увидел чистое небо с сотней звезд. Луна слегка сместилась, но все так же ярко освещала окрестности. Мальчик медленно приподнялся на локтях, неожиданно осознав, что его кожа вновь стала белой, да и сам он лежал у небольшой речки, полностью отмытый от болотной тины. Рядом лежала его одежда, вся мокрая, но чистая. Осмотревшись, мальчик не увидел вокруг никого, кроме светлячков, что продолжали кружить недалеко от него. Он усиленно рассматривал лесную чащу в поисках своего спасителя, как вдруг заметил светлое тело, прячущееся за одним из деревьев. Аккуратно подойдя к нему, мальчик тихо постучал по коре, заставляя сказочное нечто несмело выглянуть из-за дерева. Теперь он мог полностью рассмотреть стоящего перед ним: уши были немного заострены на концах, а белоснежную кожу, через которую слегка просвечивались голубые венки, в некоторых местах украшали тонкие зеленые полосы. - Здравствуйте,- мальчик сделал шаг в сторону существа, однако тут же остановился, словив на себе подозрительный взгляд голубых глаз. - Ты ведь не болотный монстр, да? Ты - человеческий детеныш! - Эм,- шатен растерялся от таких слов, не зная, как ответить на такое,- меня... Меня зовут Баам, а Вас? - Чего тебе от меня надо?- собеседник сильнее сжал кору дерева, словно опасаясь стоящего перед ним.- Ты ведь человек, вам всегда что-то надо. - Я... Я не хочу Вам вредить,- Баам поднял руки в примирительном жесте.- Я просто хочу узнать Ваше имя. - Кун...- юноша долго молчал, после чего тихо добавил:- Кун Агеро Агнис. - Спасибо Вам за спасение, господин Кун, я бы умер, если бы Вы мне не помогли, спасибо! Синеволосое существо медленно вышло из-за дерева, все еще с опаской следя за каждым движением мальчика. Юноша подошел к реке и аккуратно присел на землю, опуская ноги в воду. Баам с интересом присел рядом, рассматривая нового знакомого. Через некоторое время Кун понял, что мальчик ничего не делает, и тоже окинул его изучающим взглядом. - Ты не выглядишь устрашающим... Ты точно человек?- не дожидаясь ответа, юноша протянул руку к лицу Баама, потянув за щеку в сторону. Он еще немного покрутил голову мальчика, осматривая с разных сторон. - Эм... Да, господин Кун, а Вы? - Уж точно не обычный человечишка,- он тихо хмыкнул.- Леший. - Леший?! Но Вы ведь совсем на них не похожи! - С чего ты это взял, глупый человеческий детеныш, неужели ты так много леших видел в своей жизни?- Кун вспыхнул, сердито нахмурив брови. - Но Вы слишком красивы для лешего,- мальчик удивленно уставился на существо, сидящее перед ним. - Глупые предрассудки глупых людей,- юноша отвел взгляд, раздраженно выдохнув.- Вечно вы нас изображаете как монстров, а потом сами же удивляетесь. - Ой, извините,- Баам виновато потупил взгляд, сконфуженный такой реакцией существа.- В любом случае, спасибо Вам. - Что ты вообще забыл в нашем лесу?- Кун скосил сочувственный взгляд на собеседника.- Когда я тебя нашел, то принял за болотного монстра, да и я помню о нашем договоре с людьми. Мы его не нарушаем, так чего вы постоянно лезете к нам? - Договор? О чем Вы?- мальчик удивленно хлопал глазами, после чего грустно всхлипнул.- Я просто хотел поиграть в разбойников, а в итоге потерялся на болоте. Я хочу домой... - Ладно, не плачь только,- существо протянуло руку к мальчику, аккуратно смахнув соленые дорожки.- На рассвете я проведу тебя через лес, а пока отдыхай. Мальчик охотно принял предложение Куна и улегся на траву, закрывая глаза. Он наконец-то чувствовал себя в безопасности, пусть его до сих пор окружал таинственный лес, полный опасных мифических существ. Через некоторое время маленькое тело обмякло и мальчик погрузился в крепкий сон. Прошло несколько часов, после чего Кун медленно подошел к спящему и встал рядом. Существо неотрывно смотрело на расслабленное лицо, кусая светлые губы. Луна скрылась за облаком, ненадолго погружая окружение во тьму. Голубые глаза ярко горели, дыхание становилось все тяжелее с каждой секундой. Существо аккуратно опустилось на колени, наклоняясь к мальчику, растягивая рот в кровожадной ухмылке. Белоснежная кожа, начавшая покрываться слоем короткой шерсти, стала еще белее, словно из Куна в раз вытянули все соки, а некогда живые голубые глаза сейчас напоминали два холодных кристалла, которые готовы были своей остротой вскрыть кому-либо глотки. Длинный белый ноготь прошелся по щеке мальчика, оставляя после себя тонкий след. Существо нагнулось еще ниже, раскрывая рот с острыми длинными клыками, больше напоминающие длинные иглы, как вдруг мальчик во сне схватил бледную руку, мягко сжав. Резко придя в себя, Кун с силой сжал виски, отгоняя странное наваждение. Взглянув на свое отражение в воде, он вновь увидел прекрасного юношу, половина которого еще не вернулась назад и горела желанием убивать. Раздраженно выдохнув, Кун резко словил пролетающего мимо светлячка в кулак, после чего запихнул насекомое себе в рот и проглотил, наблюдая за тем, как его жуткая половина стремительно исчезает. Болезненно сжавшись, юноша подтянул к себе колени, обнимая. Одинокая слеза, полная ненависти к себе, скатилась по бледной щеке, растворившись в ночной тишине. Кун аккуратно лег рядом с мальчиком, который тут же прижался ближе к существу, требуя заботы, и приобнял его за талию, закрывая глаза. На рассвете Кун разбудил мальчика, принеся ему собранных ягод, на которых еще не высохла роса. С удовольствием накинувшись на еду, Баам хотя бы чуть-чуть утолил двухдневный голод, после чего они вместе пошли куда-то вглубь леса. Мальчик не задавал вопросов и просто решил довериться своему новому мифическому другу, который с самого утра был слишком тихим. Они проходили мимо высокий деревьев, небольших родников, специально избегая болотистых мест, ведь Кун справедливо рассудил, что мальчику сейчас не хотелось бы их видеть, за что Баам был ему очень благодарен. Они долго шли по узким тропинкам, останавливались передохнуть у пеньков и разговаривали, пока издали на них с удивлением наблюдали другие обитатели леса и болот, однако Кун тут же запретил мальчику смотреть на них ради безопасности. Пару раз к ним пытались подкрасться несколько дриад и паучих, однако сразу же уползали под презрительный взгляд лешего. Они вышли на широкую тропинку и пару минут шли в тишине, после чего Кун все же не выдержал: - Хей, человеческий детеныш, почему ты не боишься меня? Почему доверяешь?- он скосил виноватый взгляд на мальчика, что беззаботно пинал шишку по дороге.- Я ведь могу сейчас вести тебя в свое убежище, чтобы убить. - А Вы хотите меня убить?- Баам широко улыбнулся, взглянув на существо. - Ну, нет, но... - Тогда все хорошо, господин Кун. - Все человеческие детеныши такие глупые или это ты один такой особенный?- юноша хмыкнул, отведя взгляд. - Если бы Вы хотели меня убить, то сделали бы это этой ночью, но Вы остановились, так что мне незачем Вас бояться, господин Кун. Существо встало как вкопанное, ошарашенно смотря на улыбающегося ребенка. Его взгляд бегал по маленькому личику, пытаясь найти ответы. - Ты все видел, да?- Кун долго молчал, после чего его голос стал очень тихим.- Ты не спал... - Да, я все видел,- мальчик несильно пнул шишку вперед, тоже останавливаясь.- И что с того? - Что?- юноша поднял изумленный взгляд на спутника. - Что с того, что Вы опасное существо. Вы смогли сдержаться, когда я был абсолютно беззащитен, и сейчас защищали меня всю дорогу от таких же существ. Я не думаю, что Вы плохой леший, господин Кун,- мальчик протянул ему свою маленькую руку. - Хах, с каких пор ты перестал называть нас "монстрами"?- Кун нежно улыбнулся и принял столь милый жест, беря Баама за руку. Леший и мальчик шли за руку по широкой лесной тропинке, пиная по очереди шишку. Остальные существа смотрели на них как на сумасшедших, однако им обоим было все равно. Они болтали всю дорогу и рассказывали о жизни тех или иных существ. Наконец они подошли к концу леса, остановившись у последнего дерева. Кун с грустной улыбкой смотрел на мальчика, который все еще держал его руку. - Хей, господин Кун, а можно я буду приходить к Вам поиграть?- в голосе мальчика читалось некое сожаление. - Исключено,- увидев поникший взгляд мальчика, юноша добавил:- Лучше я буду к тебе приходить, а то на тебя могут другие монстры напасть. - Не называйте вас так, вы просто другие, вот и все! - Спасибо тебе, человеческий детеныш,- Кун опустился на колени, заключая Баама в теплые прощальные объятия.- А теперь беги, твои родители наверняка с ума сходят. - До свидания, господин Кун!- мальчик выбежал из дома, махая лешему на прощание рукой Синеволосое существо так и осталось стоять в лесу, наблюдая за тем, как мальчик бежит в объятия родителей и счастливо улыбается. Легко улыбнувшись, леший медленно развернулся, уходя обратно вглубь леса, понимая, что с этого момента в его жизни начинается новая глава.