Мастер по избавлению от эльфийских ушей

На улицах города стояла невыносимая жара. Такая что даже подошва обуви плавилась. Слепящий свет нещадно бил в глаза, отражаясь от различных стёклышек, разбитых бутылок и прочего мусора, коего тут лежало в изобилии. Некоторые люди раздевались до маек и шорт, чтобы было не так жарко. Другие же наоборот, кутались в многочисленные ткани, дабы защитить кожу от солнечных лучей. Но несмотря на это, ничего никому не помогало. Настолько знойный был день. По правде говоря, на дворе был апрель. Но это не мешало погоде поиздеваться над грешной землёй. Дождя не наблюдалось уже с месяц. Разве что на той неделе небо затянуло, и некоторые везунчики застали те несколько жалких капелек. Страшно представить, что будет в июле-августе, самых жарких месяцах года. Однако кроме острого  нежелания вариться в такую погоду на улице, прохожих здесь объединяло ещё кое-что. Никто не хотел находиться тут, и народ всеми силами пытался покинуть это место не только по причине отвратительной погодки. На местном рынке преступность была слишком высока для нормального человека. Поэтому каждый поголовно распихивал локтями потную толпу, лишь бы побыстрей покончить с покупками всего нужного добра и убежать домой. В результате чего образовывалась эта кишащая людишками улица. Продавцам тут повезло и не повезло одновременно. Разумеется, их могли ограбить или даже убить в любой момент. Но зато какая прибыль! Если повезёт, можно за даже дешёвый в нормальном магазине товар получить сумму больше месячной зарплаты. Этот рынок оживал только раз в два месяца. Именно в эти даты местный правитель выезжал за пределы города вместе с большей частью всех полицейских. Зачем он оставлял жителей почти на сутки без нормальной охраны, оставалось загадкой. Но никто и не жаловался. Ведь только в такие моменты можно было что-нибудь украсть, или кого-нибудь пристрелить. Хоть местная полиция и не была идеальной, но штрафы оставались чересчур большими. А учитывая среднюю зарплату обычного жителя, штраф стоил около шестой части жизни. Зато благодаря этому на территории Сан-Франсокио почти всегда было максимально безопасно. По местным меркам, разумеется. Но тут, почти в самом центре, творился беспредел. Эта зона огорожена большой старой стеной, воздвигнутой ещё в средневековье. И когда человек переступал границу между окраиной и старым центром, он становился потенциальной мишенью для определённой группы людей. Несмотря на то, что абсолютное большинство населения не имело никакого отношения к преступности и искренне ужасалась при любом упоминании штрафов, находились сумасшедшие, которые вели не самый добропорядочный образ жизни. И все они жили здесь. Каждый житель Сан-Франсокио ещё с пелёнок уяснил: Не ходи в центр, если жизнь дорога. Таким образом погибало около сотни детей в год. И это только зарегистрированные случаи! Наверняка количество смертей от рук бандитов насчитывала более пяти, а может и шести, сотен. Стоит упомянуть, что чёрный рынок здесь строился в основном на продаже ушных хрящей. Да, вы не ослышались. Именно хрящей. Людей. Как раз для этого маленьких детишек и выкрадывали у невнимательных родителей. Им срезали всю ушную раковину, бросая в темницу ещё живого малыша и оставляли на месяц, выдерживали, как какое-нибудь вино. А потом, когда новое ухо отрастало после длительных непередаваемых мучений со стороны ребёнка, вновь повторяли ритуал. И так до тех пор, пока ослабшее, медленно умирающее тело, не утратит способность к регенерации. Что с ними происходит дальше, мало кто знает. Кто-то говорит, что их расчленяют и продают на том злополучном рынке. Кто-то более позитивно настроенный утверждает что детей отпускают, предварительно стерев память. И что самое страшное, так это что каждая из теорий могла оказаться правдивой, наравне с другими. Важной деталью в анатомии ушей местного населения являлась весьма необычная форма. По сути, это были не люди, а эльфы. Но нет. У них нет никаких крыльев, красивых нарядов и низкого роста. Только эти отвратительные уши. От которых абсолютно все хотят избавиться. Они ничем не помогают. Только мешают. Да и по стандартам, обозначившимися за множество тысячелетий, они считались самой интимной частью тела. И все скрывали их под капюшоном или шапкой. Избавиться от них можно лишь с помощью очень сложного ритуала, при проведении которого велик шанс совершить ошибок больше, чем среднестатистический человек за всю свою историю. И каждая стоила здоровья, а зачастую и жизни. Да, был и другой способ. Просто отрезать уши под корень столько раз, сколько лет человек прожил. И тогда, только тогда ты попрощаешься с ними. Но так пропадает ухо целиком, а это гораздо уродливее. И слишком больно, мягко говоря. А если отрезать лишь кусок, то ты ничего не получишь, кроме всё той же нестерпимой боли. В общем, положение считалось безвыходным. К счастью, по всему миру можно было отыскать специалистов и мастеров, способных помочь вам. Разумеется, за огромнейшую плату. Некоторые матери с самого рождения малыша копили на данную процедуру. И то не всегда удавалось успеть до смерти. Тогда деньги передавались по наследству. Считалось некультурным, если у тебя есть ребёнок, а ты  потратил все средства на себя. И те, кто всё же так поступал, до скончания своих дней выслушивали жалобы со стороны детей, знакомых и даже незнакомцев, которые каким-то образом прознали об этом. Именно таким специалистом хотел стать Хиро Хамада. Его стремление к лучшей жизни он оправдывал благородным желанием помогать людям. Да, скорее всего на поиски просвещённого уйдёт немало времени. Как никак, на весь город найдётся максимум человек пять. И ведь ещё надо одного из них уговорить поделиться Знанием. Да и сейчас у мальчика в приоритете закончить работу над роботом, которого не успел доделать его старший брат перед тем как погибнуть в пожаре. Хиро считал делом чести завершить начатое, поэтому он отложил все планы на потом и конкретно в данную минуту скитался по просторам того самого рынка в поисках нужного компонента. Здесь он торчал уже второй час. Что немного для столь обширного участка площади. Но бесконечная жарень утомляла не хуже целого дня бега. Осталось совсем немного, и робот наконец заработает. Но для этого надо приложить немало усилий. А самое сложное это недопроектировать робота, не собрать нужные части вместе правильно, и даже не продолжать проект несмотря на все сложности, а достать нужные ингредиенты и запчасти на подобных рынках и магазинах. Продавцы жадно повышали цены каждые несколько минут. На всех прилавках кучей были навалены самые разные вещи. И найти то, зачем ты рискуешь жизнью, в таких условиях совсем не просто. Но Хиро повезло. Он искал максимально яркую баночку с зелёной наклейкой. Вещица эта была редкая. А потому все обладатели сей диковинки выставляли её в первый ряд. Мальчик копил на покупку около месяца беспрерывных подработок в не самых приятных условиях. Тётя так и не узнала об этом. Как не знала и про робота. Но по плану Хиро, он раскроет карты лишь когда закончит работу над ним. Своеобразный сюрприз. Бэймакс, как прозвал робота мальчик, сможет помогать ей с кафе. И, возможно даже, станет маскотом. Такие перспективы всегда уносили Хамаду вглубь сознания, уже давно очернённого взрослой жизнью местных тварей. Да и потеря брата сильно ударила по нему. И воспоминания о родителях, которых он совершенно не помнил, тоже зачастую накатывали в самый неподходящий момент. Как сейчас. Он идёт по самому опасному району страны, даже мира. Находится в зоне риска. И позволил себе такое удовольствие как задуматься. Прямо так, посреди улицы. Вот таких вот и крадут на органы. Наверное, даже правильно. Выживает сильнейший. А невнимательные мечтатели далеки от сильнейших. Вдруг в поле зрения попалась знакомая баночка. Бинго! Хиро обрадовался и разрешил себе улыбнуться. Наконец то! Поначалу мальчик не стал обращать внимание на продавца, на чьём прилавке расположилась  нужная вещь. Что тоже являлось грубой ошибкой на этой территории. Но сейчас, благо, не произошло неприятности из-за неосторожности мальчишки. Продавец был неприятный мужчина с зализанными назад блондинистыми волосами и уродливыми мешками под глазами. Он взглядом пилил столешницу стола, за которым сидел. И явно закинулся перед тяжёлым днём на преступном рынке, судя по расширенным зрачкам. — Крем — кратко попросил Хиро продавца. Тот перевёл на него расфокусированный взгляд и посмотрел недоуменно. Мол, ты о чём? — Крем — мальчик ткнул пальцем в яркую баночку. — Сколько? Тут все привыкли изъясняться коротко, чётко и по делу. Но конкретно эта особь, похоже, не врубалась от слова совсем. То ли из-за наркоты, то ли из-за усталости. — Что, «сколько»? — переспросил он. Мальчик глубоко вздохнул — Сколько стоит? — А! Сразу б так и сказал. Десятка. — Десять?! О чём ты! Ты совсем обнаглел? — неискренне возмутился Хиро. — Хах, научись врать убедительнее, мелкий. Тут таких как ты на органы сдают — он расслабленно облокотился на руку. — Не со всеми прокатывает. Но я намёк понял. Готов скинуть немного. Договоримся на восьми с половиной. Хамада надеялся, что сможет сэкономить на покупке столь негабаритного ингредиента. Но, видимо, ошибался. Либо этот нарик провидец либо телепат, коих существовало в этом мире немного. Либо он действительно не умеет врать. — Ладно — раздражённо кинул мальчик. — Согласен. И полез в кожаную сумку, висящую на плече, за кошельком. Продавец лишь наблюдал за этим из-под прикрытых век с блаженной тупой улыбкой. — Эй, что-то потерял, мелюзга? — он достал искомую вещицу из-за прилавка. Хиро в шоке уставился на него. — Как?!.. Как ты?.. Откуда?!.. Отдай кошелёк! — Ха-ха! Ты забавный. Ну ладно, держи, пацан. — он кинул несколько монеток мальчику. Как-то подозрительно легко он отдал деньги. Эээй! Тут не всё! — он закричал в голос, но из-за шума и гула на рынке, никто не обратил на него внимания. — Куда ты дел мои?!.. — Сюда — торговец неопределённым махом рукой указал на свой карман. — Сдачу вернул, всё честно. Хиро скептически прищурился. — Может, мне тогда перепроверить? А то знаете, бывают некоторые особи… — дальше он продолжать не стал.  Ведь был уверен, что потенциальный лгун поймёт всё, и сдастся сам. Мальчик даже не помнил, сколько у него было в начале. — Проверяй скок хочешь.  Я человек честный. — Но ты украл мой кошелёк! — Да, но я же вернул! — уже не так расслабленно, как раньше — Вернуть-то вернул. Но сам факт! Кто знает, что ещё ты у меня стащил?! — Да чё ты пристал?! Не крал я ничего!.. Но тут из нагрудного кармана сверкнуло что-то на солнце. Что-то знакомое мальчику. — Что это?! — с плохо скрываемым гневом процедил Хиро. — Да так, ничего… — он немного заволновался. Голос начал дрожать. Хиро хотел было наброситься на негодяя, чтобы вернуть украденное. Но его оборвал крик. Отдай что взял! — откуда-то из толпы послышался высокий женский голос. Хиро мгновенно обернулся на звук. — Ханни! Он жуть как обрадовался, когда среди неизвестных ему людей и преступников заметил знакомое лицо. — Да, я. А теперь отойди в сторонку и будь добр, объясни,  что тут у вас происходит?! — она строго упёрла руки в бока. — Нуууу… вобщем, он украл одну мою вещь… Девушка опасно глянула сверху вниз на воришку. — Если ты что-то себе присвоил, то лучше сознайся сразу — она опёрлась рукой на прилавок и угрожающе нависла над лгуном. — Так будет меньше плохих последствий. Для всех нас. — кивок на тот самый нагрудный карман. — Что это там у тебя?! Мужчина заметно занервничал. Он отвёл взгляд. А его голос дрожал. — Я. Яяя… Ээээээ…  Ну, эм… — Что. В кармане? — Чётко и грубо. — Если признаешься, не стану докладывать на тебя, так уж и быть. Спустя полминуты панических размышлений он оценил свои шансы на победу в этом раунде и тяжело выдохнул. — Держи. У него в тощей костлявой руке поблёскивал в лучах солнца металлический коробок с выгравированным неизвестным символом. Неудивительно, что он так яро отрицал свою неправоту. За такую вещицу можно и убить. Ханни выхватила её и не глядя всучила мальчику. — И больше так не делай. — напоследок наставила она. Хоть и знала, что он её совету не последует. Никто не следует. Она хотела уже было развернуться и уйти прочь отсюда вместе с Хиро. Но вдруг почувствовала что её сумочку что-то удерживает. А точнее кто-то. — Отпусти, негодяй! — выкрикнула девушка. Эта сумка ей была дороже всего. Она — первое серъёзное изобретение, созданное Лемон в университете. И даже учитывая, что Ханни работает врачом, всё равно она таскала с собой различные склянки и мешочки с химикатами, магическими смесями, и прочим. Всякий, кто покушался на эту сумку, сразу же жалел об этом. Ибо попадаться на глаза разъярённой её хозяйки чревато ужаснейшими последствиями. А если вы ещё и являетесь причиной сего состояния девушки, то место на кладбище вам обеспеченно. — Отпусти сумку, кому сказала! А не то!.. Ой! В один момент аксессуар слетел с плеча Ханни Лемон и полетел прямо в лицо продавца. Бледно-розовая пошарпанная сумочка перекувыркнулась в воздухе, и с грохотом болтающихся в ней тяжёлых стекляшек, врезалась прямо в наглую физиономию вора. Практически всё содержимое высыпалось через открывшуюся от удара застёжку. И некоторые мешочки и особо хрупкие баночки сдались и высвободили содержимое. Вдруг что-то взорвалось. Несильно, но ощутимо. Прямо возле уха продавца. Небольшое облако красной пыли, образованное после взрыва, ещё долго висело рядом с мужчиной из-за безветренной погоды. Сумка уже приземлилась воришке на колени. Но это его сейчас не особо волновало. Куча химических и алхимических реакций происходило вокруг него. Разноцветные облака так и блестели на солнце, словно микроскопические бриллианты. Новые взрывы раздавались каждую секунду, с каждым разом мешая всё больше подобраться к бедняге. Всего лишь мелкий воришка, а устроил такое шоу. Все прохожие, даже самые занятые и боязливые, обернулись на свет. Они, как чёртовы мотыльки, заворожённо пялились на многоцветное представление. Только вот организатору данного события было совсем не смешно. Он только хотел немного денег, вот и всё. Ну, может ещё и прославиться как хороший вор было бы неплохо. Но в любом случае, в эту минуту всё это утратило смысл. Он молился всем богам, хотя даже и не верил в них, предпринимал попытки выбраться из заварушки. Но тщетно. Столб цветного дыма успел подняться на высоту пяти метров. Теперь каждый проходящий неподалёку мог заметить происходящее и бежал к центру событий. Невероятно громкий гул резал слух каждого в пределах ста метров. Даже стены домов не преграждали путь звуковых волн. И сейчас уже никто не любовался на яркую рябь в небе. Но люди продолжали стоять неподалёку. Будто околдованные. Зажимали уши, но упрямо не сдвигались с места. А неудавшийся вор мучился сильнее всех. Он до сих пор не утратил способность слышать. Удивительно, как барабанные перепонки ещё не лопнули. Вонь в эпицентре взрывов стояла жуткая. Слепящие вспышки ежесекундно ударяли по глазам. Взрывы теперь могли серьёзно ранить, и даже убить. Однако увидев это действо снаружи, нельзя было сказать, что тут происходит нечто опасное. В какой-то момент из урагана цветной пыли брызнула первая капля слизи. Фиолетовой слизи. Она приземлилась на рукав одного из прохожих. Тот попытался стряхнуть её, но забыл, что нельзя отнимать руки от ушей, и свалился на землю, скрючившись от боли. Шум потихоньку начал стихать. Следующие две капли сиреневого желе попали на двух других. Они не стали повторять ошибку их предшественника, и еле преодолевали свою брезгливость. Вскоре из маленького смерча из цветастой пыли слизь выбрасывалась уже далеко не каплями. А самыми настоящими вёдрами. Гул, наконец, почти исчез. Внезапно какой-то мужчина выкрикнул: — Оно липкое! И жжётся! Всё в момент стихло. И шум, и крики некоторых свидетелей. Смельчаки осмелились убрать от ушей ладони. Осторожно, чтобы в случае чего, вновь быстро обезопасить себя. Но никаких звуков помимо шарканья тканей одежды, да тяжёлого дыхания толпы, не наблюдалось. Смерч вокруг виновника происшествия тоже начал замедляться. Но неприятный смерд, сдерживаемый внутри быстрым потоком ветра, освободился. И те, кто стояли ближе всего, первыми отреагировали на вонь. Позатыкали носы, сделали несколько шагов назад, насколько сборище людей позади позволяло, и огласили новость. Уже через минуту на улице осталось втрое меньше наблюдателей. Большая часть решила, что хватит с них на сегодня проблем. А то ещё и преступник может тут попасться. Оставшиеся тоже не особо охотно продолжали стоять. Лишь только загадочный объект, покрытый фиолетовой слизью, смердящий, и окружённый цветным ветром, держал их интерес. Местные привыкли к подобным ситуациям. Их такое не пугало. Разве что раздражало, ведь при опоздании на работу нельзя было оправдаться тем, что путь тебе преградила радужная пыль и пурпурное желе. Поверить то поверят. Но внештатными эти случаи не являлись. Благо сегодня было воскресенье, и работали  в выходные только торговцы. Так что особо любопытные и безбашенные остались досмотреть шоу. Среди таких сумасшедших находился один индивидуум. Как и многие, в темной одежде, маске на нижнюю часть лица и капюшоне. Если в полиции описать человека так, то вас попросту откажутся обслуживать, так как каждый второй житель Сан-Франсокио являлся обладателем сего образа. В общем, мужчина этот ничем не выделялся. Не считая глаз. Очень серьёзных, даже немного уставших, светло-серых глаз. Они словно сияли из темноты тени капюшона, внимательно улавливая мельчайшие детали. Обладатель их расположился в первых рядах. Он как раз собирался приобрести пару ингредиентов для совершения одного особо сложного ритуала. В худшем случае клиент отдаст ему приличную сумму и молча уйдёт, даже не сказав спасибо. Он уже спец в этой сфере, и проводит ритуал безошибочно. А если и совершит ошибку, то только незначительную, последствия которой устранит без труда. Он — Мастер по избавлению от эльфийских ушей. По-сути, его титул и профессия. Но звучал этот статус слишком затянуто и подробно. Поэтому он сократил его до элементарного «Мастер». Теперь он требовал, чтобы к нему обращались так, и никак иначе. Всё же не каждому дано обладать столь сильной магией. И эту особенность ему хотелось подчеркнуть. А подчёркивал её он не только формой обращения, но ещё и дорогой одеждой. Шесть пуговиц из чистейшего золота красовались на чёрном плаще-пиджаке. Маска сделана из качественно обработанной драконьей кожи. А на груди, где крепится капюшон, блестел краснющий огромный рубин, сочетающийся с алой прядью в зализанных назад темных волосах. Одним словом, выглядел богато, и даже не скрывал этого. Впрочем, из толпы этот мужчина всё же выделялся. Но пацана впереди этот факт, похоже, вообще не волновал. Тот нервно жался ему в живот, явно напуганный слизью и взрывами. Очень забавно озирался по сторонам в поисках кого-то или чего-то. И его черные волосы на макушке приятно щекотали подбородок. Где-то он видел его… Но где?.. Вскоре мужчина переключился со странного события, приковавшего взгляды многих здесь находящихся, на мальчишку. Он гораздо интереснее хотя бы тем, что магия от того фиолетового, что заставляла людей не уходить отсюда, на того не действовала. И, разумеется, самим фактом, что такому равнодушному к абсолютно всем мужчине, запомнился всего лишь нищий мальчишка. *** Ханни? Ханни! Где ты, Ханни?! — Хиро в страхе пытался отыскать подругу, которая внезапно исчезла из поля зрения как только началась вся эта магическая фигня.  Нет, он, конечно же, мог уйти домой и сам. Да вот только дорогу знал плохо, а в таком случае легко было наткнуться на бандитов, поджидающих таких как он где-нибудь за углом переулка. К тому же, Ханни хоть и была сильна морально, но физически постоять за себя не могла. По крайней мере, так считал Хиро. — Хиро! Я тут! — Наконец то она нашлась. А то, похоже, он уже чем-то начал раздражать позади стоящего человека. — Дай мне руку! — крикнула Лемон и протиснула свою хрупкую ручку к мальчику. В такой куче тел и конечностей очень трудно сориентироваться, а тем более найти чью-то ладонь. Хамада пошарил своей рукой в толпе чуть сзади и справа от него. Но случайно дотронулся до чьей-то чужой, холодной даже в такую жару. Он моментально поднял голову и столкнулся взглядом со строгими серыми глазами. Они смотрели в самую душу, так проницательно и одновременно грубо. Пренебрежительно, будто на отброса. Странно, но обычно такое поведение совершенно не задевало мальчика. Но именно этот человек заставил его неуютно поёжиться. Это было как минимум странно. Опомнившись, Хиро промямлил неразборчиво извинения, смущённо отведя взгляд. И, наконец найдя подругу, молниеносно покинул место событий. А мужчина только слабо усмехнулся в пустоту перед тем, как уйти, сказав про себя: — Хах, а он забавный *** — Куда же так спешить? Разве нам не надо?.. — Нет, Майк. Не надо. У меня перерыв. А ты продолжай работать один. Срок сдачи уже послезавтра. И если ты не сдашь отчёт вовремя, нам обоим сократят зарплату — лениво объяснял пожилой мужчина лет шестидесяти, откинувшись на спинку древнего кресла — Ты бы лучше переделал. Всё не так. Им не понравится. Второй участник разговора, тридцатилетний пилот, очень старательно выводил на пергаменте изящные буквы. Но после последних слов напарника отбросил в сторону перо и резко развернулся к мужчине. — Давай я сам решу, что мне делать. Ты хоть и работаешь тут дольше меня, но не забывай, я заработал звание лучшего сотрудника в том месяце. А это о многом говорит! В отличие от тебя! За все двадцать лет работы ни одной заслуги! — Он эмоционально размахивал руками.- Мне даже кажется, что вторым пилотом должен быть не я, а ты. — Цыц, Рыжик! Мелкий ещё чтоб такие вещи говорил. И работаю я здесь двадцать четыре года, к твоему сведению. Оправдываться не собираюсь. — Дед даже не удосужился поднять взгляд на партнёра. — Можешь не оправдываться, но от извинений ты никуда не денешься. Вдруг дверь немного приоткрылась, впуская в тёмную комнату без окон, и подсвечиваемую одной лишь свечой, свет. А на пороге нервно пошатывался хлипкий тощий мальчишка. Тот едва окончил обучение, и устроился сюда полтора месяца назад. — В-вас, к-к Бос-су. В-вызывают. С-срочно. — Да уж… -протянул Майк. Чего ж ты так? Небось Босс запугал! Ха-ха! — Н-ничего и не зап-пугал! — обиделся младший — Я-я п-просто… — Хрен с тобой, можешь не продолжать- басом прохрипел Дед. — Так нахуя нам к этому гомику плестись?! Нужны мы, пусть сам и придёт. — Тихо! Он же может услышать! -громким шёпотом предупредил Майк. — Да не услышит! Я попросил Барри не докладывать на меня Боссу. А ведь хороший бизнес у этого кучерявого. Сидит, в экраны смотрит, за камерами следит. Я за молчание ему три пачки сижек купил. Во обнаглел паршивец. — А я то думал, ты за ум взялся — внезапно послышалось из дверного проёма — Я бы тебя сейчас уволил, да вот работёнка для вас нашлась. — Б-босс. Я-я… Я д-доложил им о… — начал бубнить хлюпик — Да, я тебя понял. Иди работать и не мешай! -равнодушно и чуть злобно прервал его Обаке. — Так точ-чно, Босс! Когда тот скрылся за поворотом металлического коридора, Боб холодно обратился к оставшимся двоим: — Теперь вы не только пилоты. Выследите одного бандита. Упакуете и привезёте сюда. Ясно? — Да, яснее некуда. — отозвался Рыжик. Но его коллега не очень то вовремя спросил типичную для него вещь: — А повышение будет? *** Всю дорогу до дома Хиро не вымолвил ни слова. Он притихнув шёл позади подруги, опустив взгляд. Тот мужчина. Очень уж тот запомнился ему. То ли из-за глаз. То ли из-за неловкого инцидента с руками. Но мальчик знал, что незнакомец уже забыл сегодняшнюю встречу и беспокоиться не о чем. Кто вообще беспокоится о таких мелочах? Может это вообще был убийца, судя по ледяному взгляду, и ему едва удалось сбежать в последний момент от мучительной погибели. Кто знает. В этом мире никто не мог знать чего либо наверняка. Хиро случайно споткнулся о выпирающий камень на земле, окончательно порвав свою последнюю пару обуви. Чёрт! — Хиро? С тобой всё хорошо? Ты какой то молчаливый сегодня. Не заболел? — девушка протянула руку чтобы измерить температуру, но Хамада отмахнулся. Не сейчас. — Да, всё хорошо. — он попытался улыбнуться — Я просто устал. Насыщенный выдался денёк. Денёк и вправду оказался переполнен различными переживаниями. Например, сегодня утром один очень неприятный полный мужчина азиатской наружности разгромил половину кафе тёти Кесс, утверждая, что тот на важной миссии и ему надо уничтожить это «нечистое» место. Такие ненормальные хоть и попадались редко, но все уже давно привыкли к различным помешанным сектантам, фанатикам, и просто наркоманам, заползающих в людные места и начинающих демонстрировать свое превосходство. Причём каждый по разному. Кто митинг устроит, кто в одиночку попытается побороться. Но с высоченными качками лучше не связываться. Хорошо что рядом с кофейней находился полицейский участок, и трое профессионалов, которых оставили на посту в столь богатый на происшествия день, смогли усмирить неугомонного разрушителя. В обед произошёл ещё один мелкий инцидент. У пары посетителей началась сильнейшая аллергия. Тётя Кэсс решила, что всё дело в еде, которую они заказали, и попросила изменить заказ. Но даже приняв специальную противоаллергическую смесь, у них продолжали появляться и расти огромные рыжие волдыри по всему телу. Пару пришлось увезти в больницу, надеясь, что ими займётся не Ханни Лемон. Такое и врагу не пожелаешь, если честно. Оставшиеся гости кафе провели ближайший час, сидя в мёртвой тишине. Сегодня прибыли оказалось немного Солнце уже садилось. Приятные оттенки красного и оранжевого виднелись за тяжёлыми свинцовыми облаками. Сделанные на скорую руку низкие домики из досок и глины не загораживали вид на живописное небо. Где-то там, вдали, виднелся разноцветный столб. Тот продавец ещё страдает. Бедный парень. Вечерней прохлады ждать бесполезно. Равно как и ночной. Может, похолодает на градусов пять, и на этом всё. В принципе, ничего нового. Благо Хиро сумел сотворить несложные чар из книги, подаренной братом на его восьмой день рождения, сильно понижающие температуру воздуха в доме. — Спасибо, что проводила.- искренне поблагодарил Лемон мальчик. — Что бы я без тебя делал. Хиро потянулся за обнимашками, но девушка с виноватым видом извернулась. — Не за что. Я бы не пустила тебя одного в такой поздний час. Хамада догадался, почему та не захотела обниматься. Они сейчас на вечерней улице. В самый опасный для жизни день за два месяца. Бандиты ждут каждого такого дня, чтобы выбраться из подполья и создать на просторах города хаос и беспредел. Если за ними сейчас кто-то следит, то лучше не показывать любые свои слабости. Ведь если они всерьёз заинтересовали преступника, то он может прождать и два месяца, и год, чтобы добиться желаемого. Некоторые особо щедрые даже устраивали изощрённые квесты для своих жертв, чтобы те сошли с ума. — Что ж, тогда до завтра — попрощался Хиро, отступая в сторону двери кафе тёти — Береги себя. — Поберегу. Ты не волнуйся за меня. Я же у Кого училась, забыл? — вдруг что-то прошелестело недалеко. Предположительно человек. А может и убийца. Ханни и Хиро слегка обернулись на звук, затихнув. Если это животное, то так будет даже лучше. Но вот если человек… Лучше уж перестраховаться, чем потом жалеть о своём легкомыслии. Магия сильно влияет на человека. Не все рождаются со склонностью к ней. Это, по-сути, талант, без которого научиться использовать магию практически невозможно. И поэтому те, кто этим даром обладал, постепенно превращались в испорченных лицемерных эгоистичных мразей, которых не волновало ничего и никто кроме них самих. А тот небольшой процент с психическими расстройствами и вовсе состоял из маньяков-убийц, насильников, и прочих. Магия отравляла. Магия уничтожала. И огромнейшая часть людей спешила подавить её в себе, пока та не убила их окончательно. Так появлялись некоторые организации, якобы помогающие другим избавиться от этого проклятия. В следствие чего люди всё чаще срывались и добровольно покидали этот мир. Самым эффективным способом оградить себя от тёмного будущего было принятие. Принятие магии как части себя. Но только лишь одному проценту удавалось это. А всё из-за дурацких норм общества. Неволшебным казалось будто колдуны над ними насмехаются, показывая на людях свои необычные умения. И общество решило что магия разрешена только в целях совершения различных ритуалов, работы на определённых должностях и самообороны, и то не всегда. Дискриминация по причине страха и чувства неполноценности, так сказать. Из-за таких вот решений страдали многие. И Хиро Хамада в том числе. Именно поэтому некто неизвестный поджёг институт, в который он только поступил. Теперь института нет. И брата нет. Их нет, и не будет уже никогда. Такие истины здешние люди осознавали очень рано. Но почему-то не понимали что вся эта история с принижением обладателей магии не приведёт ни к чему хорошему. Хиро обернулся, спрашивая взглядом Ханни, слышала ли она этот подозрительный шелест. Та, тоже без слов, ответила положительно. Она по привычке потянулась к правому боку, где раньше висела её сумочка. Но сейчас её не было, и мальчик мысленно проклял того не до воришку, который лишил их единственного нормального оружия. И, потенциально, жизни. В кармане у Хиро всегда лежал зачарованный им же ножик, превращающийся в более крупный при надобности. Вообще-то он планировал превратить нож в полноценный меч, но что вышло то вышло. — Эй, ты! Мы тебя не боимся! Убирайся отсюда подобру по здорову!  — он достал свой затупившийся полу-меч. — А не то тебе придётся несладко! Ханни предупреждающе положила руку на плечо друга, мол, чего ты творишь?! И правда, чего это он так расхрабрился? Их ведь всего двое и одно оружие. А враг может быть и не один. Нередко в новостях светились случаи нападения целой группы из десяти человек. Не хотелось бы попасть в такую ситуацию. Из-за угла вновь что-то прозвучало. Уже не ткань, а нечто стеклоподобное. Из проулка, откуда доносился этот звук, нелепо и слегка пугающе выкатилась пустая зелёная бутылка. Может, конечно, это какая-нибудь крыса или кот балуются на помойке, но Хиро то прекрасно помнил, что там никакой мусорки никогда не было. Он почувствовал, как подруга вся сосредоточилась и приняла боевую позицию. Она обладала магией. Но в ближнем бою целительный дар мало чем помогал. Только левитация, и та через раз работала. Когда Лемон напугана, у неё никогда не выходит хорошо колдовать. А сейчас она абсолютно точно была не спокойна. — Хиро, спрячься за меня! Живо! -голос её выдавал. Но мальчик понимал, если он будет следовать всем её инструкциям, всё закончиться как минимум, неплохо. Но он, похоже, ошибался. Ведь когда загорелись фонари, на грязный тротуар упала тень громадного двухметрового здоровяка. Вот чёрт.