Розовые волосы. Карие глаза

— Эй! Шкет, ты где? — я беспорядочно начал оглядываться по сторонам в надежде на то, чтобы за такой короткий срок мальчишка ещё не успел никуда залезть и нигде не потерялся. Всё же Люси мне спасибо точно не скажет, если с её сыном что-то случится. Да и права она, в принципе. Ребёнок впервые здесь, может и заблудиться. Ну, а лично мне её фирменных пендалей хватило ещё в поезде. — Дядя Нацу, гляди! — откуда ни возьмись тот вынырнул из тени и довольный направился в мою сторону. Хартфелия совсем недавно смеялась надо мной, мол, «ненавижу её, а срываю злость на мальчишке». Тогда это меня очень задело. Ведь по сути, всё оказалось именно так. Глупо, конечно, но какой есть. Извините. Он мне не то чтобы противен, скорее слишком уж оказался похожим на меня. А это довольно-таки отталкивает. Со стороны Люси всё получилось очень даже по-свински. Нашла, значит, себе мужика похожего на меня, родила от него, а мне теперь расхлёбывать. И если учитывать возраст Алекса, то нашла она мне замену почти сразу после того, как сбежала. Обидно. Я-то всё это время искал её! — Чего там у тебя? Кстати говоря. А сколько пацану на самом деле лет? Когда день рождения? Навскидку-то, понятное дело — ровесник Рея. Но ведь теперь они живут у меня, а это значит, что, как ни крути, нужно нам с ним знакомиться поближе. Всё-таки это сын моей возлюбленной. Интересно, знает ли он о том, кто его отец? Или же завеса тайны не приподнялась даже здесь? Хотя ему-то какая вообще сейчас разница. Помню, меня в его возрасте интересовали только драки. Ну, и еда, разумеется. А до того, кто мои настоящие родители, мне до сих пор дела нет. Что уж тут говорить о ребёнке. О чём тогда думала Люси? Может, она хотела отомстить мне таким вот образом? Любовью-то здесь и не пахнет даже. А что в итоге? Ребёнок как две капли воды с отцом, а сам отец уходит из семьи. Хартфелия вновь остаётся одна. Или же она сама его выгнала? Чёрт, ничего не пойму! — Гусеница! Огромная, волосатая гусеница! — тот довольный своими изысканиями сунул насекомое мне прямо под нос и также довольно улыбнулся. К слову, гусеницы в нашем лесу водились не совсем обычные. Как только садилось солнце, волоски на их телах начинали переливаться и светиться, как у светлячков. Сами же они могли разожраться до размера ладони, если не больше. Помню, два с половиной года назад видел одну, так она оказалась просто гигантской! Мне до локтя доходила! Хеппи тогда принял её за мутированную рыбу и попытался съесть. Ну, а уже после его неудачного опыта Полюшка на всякий случай решила провести лекцию в гильдии на тему: «Что можно, а что нельзя трогать и есть в лесу». Оказывается, все светящиеся в темноте твари очень опасны для пищеварения. Оно и понятно, бедняга потом несколько дней из туалета не выходил. Хотя с другой стороны польза от таких вот похождений ему всё же была. Пока он болел, за ним приглядывала Шарли. Собственно, после того маленького инцидента и началась у них романтика. Стоп! У мальца такая же гусеница в руках! — Выброси! Она ж ядовитая! — Ладно… — тот с явной обидой уложил насекомое на землю, после чего, надув губы, уставился на меня. Розовые волосы, но карие глаза… Надутым он больше походил на свою мать. Та также всегда хмурила брови, когда ей что-то не нравилось. В мыслях понимая, что мне придётся возиться с ним ещё как минимум часов шесть, пока его вспыльчивая мамаша ни закончит уборку, я почесал затылок и недовольно выдохнул. Пусть дети меня и любили, пусть за столько лет я превратился в первоклассную няньку, но… Этот экземпляр был уж слишком непоседливым и напористым. Да что там! Ребёнок буквально липнул ко мне! — Дядя Нацу, — прервал вдруг мои душевные муки тихий голосок, — Я тебе не нравлюсь? От заданного ни с того ни с сего такого лёгкого на первый взгляд вопроса меня вдруг передёрнуло. По спине пробежалась стая мурашек. Ну, не говорить же как есть? Мне и самому-то сложно во всём как следует разобраться, а уж мальцу это точно пока что не под силу будет. Алекс обиженно опустил голову и уставился на гусеницу, что извивалась у нас под ногами. Чёрт возьми, и что теперь делать?! Да, я частенько оставался с детьми и уже привык к их обществу, но этот ребёнок совсем другое дело! Мне бы разобраться с тем, как к нему относиться… — Эй, — я присел перед ним на корты и постарался выдавить из себя улыбку, — Гляди… И снова небольшие манипуляции с энергией. Один лишь незамысловатый щелчок, а сколько радости! Фокус с загоревшимся большим пальцем всегда проходил просто на ура. Не знаю почему, но ему такие глупости очень нравились. Наверное, потому что и сам в будущем хотел стать волшебником. Надутая моська куда-то вдруг испарилась, и его раскосые глаза заискрились неподдельным восторгом. — Как круто! — Нравится? — я усмехнулся, даже не пытаясь сдержать своё самолюбие. — Да! — А вот так? — мгновение и мой кулак был полностью объят огнём. — Здорово! — в тот же миг воскликнул мальчишка, подпрыгивая на месте и вскидывая руки кверху. — Но ведь это ещё отнюдь не всё! — как можно более загадочно произнёс я, после чего, немного поиграв с энергией, собрал всё пламя с кулака и оформил его в небольшой шар, который тут же повис в воздухе перед самым его носом. — Вау! — рассмеялся Алекс и начал хлопать в ладоши. — А ещё? — Ха! Ну, тогда держись! — и я снова щёлкнул пальцами. Огненная сфера еле заметно дрогнула. Детские глаза ни на мгновение не отрывались от неё, следя за каждым движением язычков пламени. Казалось бы, что восторг в них и так уже присутствовал, но нет! Немного усилий и вместо одного шара появилось сразу два, затем ещё два и ещё. А тот самый восторг увеличился в три или даже в пять раз больше. — Ура-а-а! — воскликнул тот и с новыми радостными возгласами начал прыгать вокруг меня. Не знаю, насколько правильно я понял, но, кажется, свой ответ на терзающий ребёнка вопрос я всё же дал… Чем же там занимается Люси? Пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь мутное и пыльное окно, мы битый час высматривали её, стараясь понять, что она там затеяла. То, что в комнате горел свет, было ясно как божий день. А это значило, что люстру она уже помыла. И как следствие, можно сделать вывод, что труселя мои она с неё тоже сняла… Эх, как неловко. Представляю выражение её лица в тот момент! Небось скривилась, скорчилась и заткнула нос, прежде чем взять их двумя пальчиками и забросить куда-нибудь в другой угол. Извините! А что вы хотели? Курорт на Мальдивах? Я, конечно, не подарок, но ведь помощь-то свою всё-таки предлагал. Не мои проблемы, что от неё отказались. К тому же, прошу заметить, не в самом вежливом тоне. Захотела сидеть там одна, в одиночестве, пускай теперь и сидит. А мы тут с Алексом и так неплохо время проводим. Чем мы только за эти несколько часов ни занимались: и в прятки успели поиграть, и в салки, и по деревьям полазили, даже ночных бабочек наловили. Я уже молчу про постоянные просьбы о фокусах с огнём в роде тех, что уже были за этот вечер показаны. И вот ведь интересный факт: чем дольше мы с ним играли вместе, тем больше он мне нравился. И как-то все страхи вкупе с переживаниями по поводу чужого ребёнка ушли немного в тень… Не знаю уж, хорошо ли это или плохо. Хотя, по мне, так хуже уже точно не будет. Всё-таки пока что для меня самым ужасным являлась мысль о том, что моя любимая крутила романы с другими мужиками, пока я её искал. Причём, как показывают последние события, очень даже успешно. Даже сына родить успела. — Мама не любит, когда за ней подглядывают, — Алекс, ещё немного поёрзав, наконец-то уселся поудобнее на плечах и снова схватился за мои бедные волосы. — Но ведь мы же не будем говорить ей об этом, верно? — я на мгновение отпрянул от стекла и мельком бросил в его сторону взгляд. — К тому же, если что, то попадёт нам обоим. — Неа, — тот ехидно усмехнулся, — Тебе попадёт намного больше, дядя Нацу. А ведь малец в чём-то прав! Люси и раньше раздражалась, когда мы с Хеппи ненароком заглядывали в её комнату. Причём ей было абсолютно всё равно, за что на нас орать. Получали по полной программе мы даже тогда, когда она просто сидела за столом и строчила очередной рассказ. Подчёркиваю! Не переодевалась и не расхаживала в одном полотенце, а просто сидела за столом! Хартфелия очень странное создание. Её передёргивало, если сзади мимо проходил человек, у неё тряслись руки от радости, и она кусала губы, когда хотела есть. А когда на неё за работой кто-то смотрел, Люси бесилась от каждого выдоха и вдоха наблюдателя. Что же, интересно, ждало мою бедную голову сейчас, если она и так с самой первой нашей встречи зубы на меня точит? Такой лакомый кусочек невозможно не урвать! И эта особа точно воспользуется подвернувшейся ситуацией, чтобы в очередной раз облить знаменитого Саламандра грязью. Вот только кто сказал, что ей это удастся? — Вы чего там высматриваете?! — от неожиданности я даже подскочил, вовремя не сообразив, что тихий голосок принадлежал всего лишь Хеппи. — Маму! — Алекс весело хохотнул от такой нечаянной встряски. — Не подкрадывайся ко мне сзади! — но напарник и ухом не повёл, совершенно не обращая внимания на мои возмущения. — Эльза рвёт и мечет, в гильдии вас уже заждались. — Не видишь? Она уборку затеяла одна делать. К тому же, судя по запаху, ещё и готовить начала. — Люсина похлёбка всегда была вкусной! Мне оставите? — Хеппи облизнулся, совсем позабыв о том, зачем он пришёл. — Нет! — в унисон ответили мы оба и одновременно показали языки. — Жадины! Я рассмеялся. Уж слишком смешная физиономия была у него в тот момент. И попутно снял ребёнка с плеч, авось его внимание хотя бы на пять минут да переключится на друга. Ну, там, полетать, может, ему захочется или ещё чего? — А давайте играть! — тот, переполненный энергией и задора, раскинул руки в стороны, показывая свою полную готовность к новым шалостям. — Ой нет. Сначала отдохнём, — я уселся прямо на траву и почесал затылок. — Ну, вот… — куда-то вдруг испарился весь его энтузиазм, и он обречённо повесил нос, сгорбившись, словно старик. Зрелище одно из самых весёлых. — Так что насчёт гильдии, Нацу? — напарник скинул с себя последние оковы безысходности и вновь вернулся к тому, с чего начал разговор. — Возможно, будет лучше, если мы придём завтра. Сегодня у неё препаршивейшее настроение, — от нечего делать я сорвал небольшую тростинку, что росла у меня под ногами, и засунул её в рот, как это часто делал Гилдерс, когда мы всей детворой приходили к нему в гости. Эх, сколько воды с того времени утекло… — Не получится, — Хеппи отрицательно покачал головой. — Рей уже всем ребятам растрезвонил, что у него появился новый друг. С Алексом хотят познакомиться и другие дети. — Ура! — вышеупомянутый вновь расцвёл и засмеялся. — Ещё бы, — усмехнулся я, обкусывая тростинку, — Вот только надеюсь, что взрослые пока не в курсе, иначе не сносить мне головы. Мы обещали ей сохранить её приезд в тайне. — Я хочу в гильдию! — заканючил мальчишка. — За Эльзу не ручаюсь. Она как только в гильдию вернулась, сразу начала раздавать указания и распоряжение по украшению главного зала и приготовлению еды. Народ вовсю готовится к вечеринке. — Что?! — на мгновение меня передёрнуло. — Я же просил, ничего не затевать! И причём тут вообще Эльза? — Она наткнулась на Люси, когда шла встречать вас. — О боги… Всё с ними было ясно. Ну, и? Как мне теперь говорить об этом Хартфелии? Да она ж меня задушит! А если не сказать, то задушит Эльза… Бабы! Я недовольно поморщился и мельком оглянулся на входную дверь. Скорее всего, уборка внутри ещё не закончена, да и похлёбку доготовить надо, иначе пропадёт. А это значит, что у меня в запасе есть ещё как минимум час, чтобы всё хорошенько обдумать. — Может, мы её в мешок засунем и просто принесём туда? — с нотками садизма в голосе выдвинул свою идею напарник. — Легче по голове ударить… — пробурчал себе под нос я, после чего вдруг неожиданно осознал, что одновременно со мной тоже самое, закатив глаза, только что произнёс стоящий рядом ребёнок! Мгновение и мы с удивлённо переглянулись. А затем оба посмотрели на Хэппи. Выражение его мохнатой морды не предвещало ничего хорошего. — Нацу, а ты уверен, что… — как следует прищурившись, начал что-то себе придумывать в голове тот, но я был быстрее. — Уверен. На все сто или даже двести! У-ве-рен! — нет, ну, надо же было ему снова начинать этот разговор?! Как же меня раздражает подобная чушь! Люси не такая дура, чтобы укрывать от меня нечто столь масштабное! К тому же на подобную тему мы с ней уже общались. Она всё доходчиво и красноречиво объяснила. Хеппи надулся и сложил лапы на груди. Ему явно не нравилось моё упорство. Ну, да и ладно. Мне-то что с того? — Дядя Нацу, я тоже заметил, что мы похожи! — улыбаясь во весь рот, весело подхватил разговор Алекс. — Только у меня не получается колдовать также, как ты. Проглотив очередную порцию возмущения, что так сильно в этот самый момент хотела вырваться наружу и прочно укорениться на выражении лица, я натянул улыбку и утешающе потрепал того за волосы. Всё же это лишь ребёнок. — Ничего, главное — больше тренироваться, а там, может, и меня перерастёшь. На мгновение мальчишка поник. — Но маме не нравится огненная магия. Она хочет, чтобы я учился петь. — А мы не скажем маме о твоих тренировках, — Хеппи заговорщически подмигнул ему. — Точно! — я поднял вверх указательный палец. — Это будет наш маленький секрет! — Правда? — вдруг ни с того ни с сего ребёнок словно ожил, заслышав наши слова. — А как же! В Хвосте феи могут быть только волшебники. Это ведь волшебная гильдия, как никак. — Ура! — во весь голос воскликнул Алекс и от радости напрыгнул на меня с обниманиями. — Тогда давай учиться прямо сейчас! Я удивлённо покосился на него. Обучать сына Люси огненной магии?! Да она ж меня живьём съест! Хотя с другой стороны, почему бы и нет? Увидит, как мы с ним замечательно ладим, и успокоится. Возможно… — Хорошо, — мы все втроём уселись на траву, — Смотри внимательно и повторяй. Мальчишка тут же сосредоточился и внимательно начал следить за моей рукой. Пару манипуляций с энергией, и вот она вновь загорелась, а языки её пламени отразились в восхищённых детских глазах. Вот только одна маленькая проблема: как мне объяснить ему на словах, что нужно делать? Вряд ли он что-нибудь поймёт без… — Что?! — единственное слово, которое смогло родиться у меня в голове в тот самый момент, когда вдруг через пару секунд ожидания у Алекса также как и у меня загорелась ладонь. — Нацу… — еле выдавил из себя моё имя Хеппи, не сводя глаз с довольного собою ребёнка. — Дядя Нацу, — мальчик посмотрел на меня таким взглядом, будто бы хотел начать серьёзный и уж тем более недетский разговор, — Раз ты будешь меня учить, значит я могу открыть тебе свой секрет. Изо рта выпала сжёванная наполовину тростинка. Пламя на его ладони было ровным и не колебалось, словно он знал заранее, как его можно контролировать. Словно ему с самого начала было известно, сколько усилий и сколько энергии нужно затратить на поддержание колдовства. Это что, шутка? Огонь на моей руке погас из-за нехватки волшебной силы, что перестала поступать в неё по моему желанию. На какое-то время забывшись и обомлев, я с раскрытым ртом просто сидел и не двигался. Мальчишке была подвластна огненная магия. Причём на таком уровне, который бы не смог освоить тот, у кого нет подобного таланта с рождения. Это первое правило, о котором пишут во всех учебниках. Это первое правило, которое долгое время пытались объяснить мне Леви и Лис, когда проходило моё обучение. Люди, не способные к какому-то определённому виду магии, могут обучаться ей. Это безусловно так. Но их уровень мастерства всё равно ограничивался бы даже спустя годы тренировок жалкими крохами. Но этот ребёнок не из них. Уже в пять лет уметь создавать такое пламя! Уже в пять лет уметь полностью контролировать его! Боги, даже у меня такого не было! Что это значило? В первую очередь то, что мальчик являлся огненным элементалем. Таким же, как Макао или Ромео. Таким же… как и… — Мама не любит огонь, поэтому я не стал говорить ей, что умею колдовать, — Алекс нахмурился, — Но если ты меня научишь своим приёмам, я смогу когда-нибудь её защитить. И тогда она точно полюбит его! — Кто твой отец? — как можно более спокойно постарался спросить я, но при этом прекрасно понимал, что внутри меня начинается настоящее извержение. — Ты знаешь своего отца, Алекс? — Нет. Но мама говорила, что больше всего на свете его ненавидит, — мальчишка лёгким движением ладони погасил своё пламя и вновь посмотрел на меня, — Когда-нибудь я найду его и спрошу почему. Это невозможно. Быть не может! — Нацу, ты… — Хеппи явно пытался что-то сказать, да вот только мне совсем не хотелось этого слышать. — Стерва, — сквозь зубы злобно процедил я, вновь и вновь оглядывая с ног до головы ребёнка. — Ждите здесь. От удивления те вначале округлили глаза, но затем вдруг, стоило мне встать с травы и решительным шагом направиться в сторону входной двери, запаниковали. Причём каждый успел за эти пару секунд напридумывать у себя в голове своё. Мгновение. — Нет! Не говори ей! — Нацу, не надо! Успокойся! В обе ноги тотчас вцепились, не давая свободно идти. — Отстаньте от меня! — я буквально рявкнул в их сторону и попытался освободиться. Но не тут-то было. — Ты обещал оставить это в тайне! — возопил обиженный Алекс. — Не нарывайся на новый скандал! — подхватил напарник. Но моё упорство всё же взяло верх. Тут такое происходит, а мне, значит, отмалчиваться? Её сын — огненный маг, и я должен об этом молчать?! Ну, уж нетушки! Не на того напали! С горем пополам отбившись от приставучих собеседников, я резко дёрнул за ручку и прямо с порога заорал что есть мочи: «ЛЮСИ!!!» Виновница встрепенулась и обернулась в мою сторону, роняя поварёшку. Лицо её выражало искреннее недоумение, но лишь пару секунд. Затем она нахмурилась и сжала кулаки, будто предвкушая очередной поединок. Что ж, не возвращать ей ключи, было хорошим решением. С силой захлопнув за собой дверь, я прямиком направился в её сторону. Та же по инерции начала отступать, пока не наткнулась спиной на стену. Меня вдруг обуяла такая злость! Боги, я так не злился с того самого дня, как смог поймать Ловкача. — Ничего не хочешь объяснить? — подойдя почти вплотную, я зажал её возле камина и начал прожигать взглядом. Эта чертовка! Нет! Хуже! — Где мой ребёнок? — Хартфелия зашипела, видя, что Алекса со мной нет. — Твой ребёнок? — сделав особый акцент на первом слове, я чуть не задохнулся от тут же подскочившего к горлу возмущения. — Твой? Ребёнок? — Где он, Саламандр! — будто пропуская мимо ушей все мои слова, та начала переходить на ультразвук. — Я оставила тебя со своим сыном! — С ним Хеппи остался! — буквально выплюнув такую на данный момент незначительную для меня деталь, я прищурился и добавил: — Чтобы мы поговорили по душам. — Что тебе опять от меня нужно? — Люси упёрлась в мою грудь кулаками и попыталась оттолкнуть. Но нет. Я был непреклонен, оставляя её в своих тисках. А всё из-за чего? Правильно! Хватит ходить вокруг да около! Мне всё это уже порядком надоело. Хочу знать, чёрт возьми! — Алекс! Когда ты поняла, что беременна им? — та на мгновение застыла от такого внезапного вопроса, но потом всё-таки смогла взять себя в руки, чтобы выдать в привычном тоне: — Какое тебе до этого дело? Опять двадцать пять. Как же меня всё это начинает раздражать! Она что, издевается?! — Кто его отец, Люси? — я пересилил себя и постарался успокоиться. — Хах! С чего вдруг тебя это так заинтересовало?! Совсем недавно тебе было всё равно! Хартфелия усмехнулась и в упор посмотрела на меня. — Повторю ещё раз, — я недовольно нахмурился и ответил таким же пристальным взглядом, — Кто его отец? Её перекосило. Похоже, тема эта была для неё такой же неприятной, как и для меня. Что ж, тем лучше. Легче разобраться во всём сразу, а не откладывать в долгий ящик и бегать от проблем. — Не твоё дело! — вот только Люси упорно настаивала на своём даже сейчас. Чёрт, как же бесит! — Хватит, Хартфелия! — схватив за плечи, я легонько встряхнул её. — На этот раз ты всё мне расскажешь! Получилось не очень красиво. Моя выходка выглядела так, будто я собирался решить всё силой. И к сожалению для меня, ей именно так и показалось. Заклинательница начала вырываться и отпихивать мои руки. Что разозлило меня ещё больше. Неужели нельзя не брыкаться? Проблема была быстро решена при помощи старого проверенного способа: схватив её кисти, я просто завёл их ей за спину и скрутил, чтобы было труднее двигаться. И это подействовало! Люси на какое-то время всё же успокоилась. Ну, в каком-то смысле. — Хочешь правду знать? — посмотрев на меня исподлобья, прошипела та. — Говори, — прорычал в ответ ей я. — Не буду! — Хартфелия съёжилась и отвела свой взгляд в сторону. — С кем я спала, не твоё дело! Внутри меня что-то оборвалось. Нет, я не обомлел от подобного заявления и уж тем более не был шокирован! К подобному повороту событий моя душенька была уже давным-давно готова. Пусть меня это и не шибко радовало. За столько лет она могла и с дюжиной перевстречаться, всё же Люси достаточно молода и привлекательна. Так почему бы и не допустить в мыслях того факта, что она также могла перед этой дюжиной и ноги свои пару раз раздвинуть? Нет. Меня возмутило другое! — Ах, спала, значит? — я сильнее сжал её руки и вновь злобно прорычал: — Со мной ты тоже спала. И теперь, спустя столько лет, оказывается, что у тебя пятилетний сын есть! Как бы мне ни было перед ней стыдно за такой свой нахальный поступок когда-то, но факт оставался фактом: да, мы спали. И ночка была у нас достаточно бурная! Еле засунув ключ в замочную скважину, она кое-как повернула его и попыталась открыть дверь. В глазах всё расплывалось, так что её силуэт был малозаметен в сумерках еле горевших фонарей. Сейчас, скорее всего, Хартфелия постарается меня спровадить, уповая на то, что устала и хочет спать. Но даже если и так, уходить я просто так не собираюсь. Этот отморозок! Ишь чего удумал! Хрена с два они с ней наедине останутся! Да он же неадекватный, когда напьётся! — Ик, — Люси прикрыла рот рукой и хохотнула. Да, знатная была пирушка, ничего не скажешь. Напились, как всегда, так, что пол здания гильдии разрушить успели. Ну, а куда без драк-то? Всё же мы Хвост феи. Весело было. Лично мне понравилось! Чаще бы такие праздники проводили. Если бы только не одно «но». Сосулька. Какого-то лешего он вдруг ни с того ни с сего начал липнуть к моей напарнице и предлагать сходить к ней в гости. И это в три-то часа ночи! Что ему вообще у неё дома понадобилось?! Нет, вначале я даже ухом не повёл. Ну, стоят и болтают. Ну, и ладно. Какая мне разница-то? Вот только потом, когда ко мне вдруг подлетела Локсар со слезами на глазах и заявила, мол, они вдвоём собираются с праздника уйти… Вот тогда-то тревожный колокольчик в голове затренькал! Грей был пьян, так же как и я. Даже, наверное, больше. А про Люси можно вообще в тряпочку молчать! Она бы своим перегаром на утро переплюнула нас обоих вместе взятых. Кто знает, что могло случиться, не вмешайся мы с Джувией в их идиллию? Она всё-таки моя напарница! И я её должен беречь! Особенно от холодильника. — Люси, ты как хочешь, а я у тебя сегодня остаюсь, — на всякий случай предупредил её я, облокачиваясь на дверной косяк, — Хеппи прилетит позже. — Хорошо, — улыбнулась вдруг та и, всё же открыв входную дверь, осторожно прошла внутрь. Странно, обычно, она не такая гостеприимная, если дело касается ночёвки. Я удивлённо приподнял левую бровь и почесал затылок. Очень странно. Хотя… Собственно, а какая разница? И все сомнения улетучились, как только, мотаясь из стороны в сторону, мои ноги ступили на «её территорию». В квартире пахло едой. И один только запах свежезапечённой индейки заставлял забыть обо всём, что терзало бедную душеньку всё это время. Травя по дороге в гостиную шутки и смеясь над ними, мы кое-как добрались до дивана. Люси было так весело, что она даже и не замечала толком за собой никаких странных и несвойственных себе поступков. Вроде тех, когда она ни с того ни с сего ущипнула меня за бок или же просто так обняла. Причём как будто так и надо! Обычно заклинательница, как выходец из богатой и знатной семьи, себе такой распущенности не позволяла. Может, всё дело в алкоголе? Кажется, её спаивала Кана… А с другой-то стороны если посмотреть, мне было и на это плевать. Мы ж друзья, как никак. Доверяем друг другу. Так что пусть хоть всего облапает, лишь бы было весело. Ну, почти всего… — Люська, накорми, а? — Неа. Раз увязался за мной, значит, будешь развлекать! — она весело усмехнулась и подняла вверх указательный палец. — Как развлекать-то? — я недоумённо на неё покосился, не понимая, почему печёную индейку нельзя съесть. — Не знаю, как-нибудь, — но та вдруг опустила голову ко мне на плечо и ухватилась за руку. — Тогда буду изображать Эльзу! — возникла в голове спонтанная идея. А что? Ей всегда нравились наши с Хеппи комедийные номера! Это было, так сказать, маленькое хобби, о котором знали лишь мы втроём. — Опять? Вы только на прошлой неделе мне целую постановку устраивали! — девушка надула губы и усадила меня обратно. — Тогда Эльфмана? Он сегодня неплохо танцевал на столе! Я аж прослезился. Вспомнив тот забавный момент, мы оба вновь рассмеялись. Но смех наш продлился не так уж и долго. Не убирая головы с моего плеча, Хартфелия ни с того ни с сего начала водить своими холодными пальцами по моему животу. По спине автоматически побежали мурашки. Меня вдруг передёрнуло. Эти её прикосновения были слишком уж… нежными, что ли… — Люси? — я посмотрел на неё и тут же застопорился. Она мило улыбалась, глядя на свою маленькую шалость. — Не смей мне тыкать! Пока ты тут развлекался, я одна растила ребёнка! — Это я-то развлекался? Все эти шесть лет, я как проклятый колесил по Фиору, разыскивая тебя! И что же получил взамен? В первый же день встречи меня чуть не угробили! — Вспомни, почему я это сделала! Мы жили тихой и мирной жизнью, пока ты всё не испортил! — Вы! Ты и Алекс! А где же всё это время был его отец? — Намекаешь на себя? — А что если и так? Мальчишка — моя копия! Это ясно как божий день! — В таком случае спешу тебя разочаровать! — она прищурилась и злобно усмехнулась. — Его отец обычный человек! И наша маленькая интрижка здесь совсем не причём! Хартфелия подняла голову, и мы буквально встретились нос к носу. Её большие карие глаза блестели в свете настольной лампы, а на щеках горел неподдельный румянец. Немного приоткрыв рот, она медленно выдохнула горячий воздух прямо в мои губы. Я застыл, не зная, как дальше быть. Алкоголь затуманил разум, отчего мысли путались как заведённые. На мгновение показалось, что я могу это сделать. Что мне можно прикоснуться к ней. Ведь в этом нет ничего такого. Всего лишь поцелуй. Одно маленькое прикосновение и всё! Люси была настолько пьяная, что на утро, скорее всего, ничего бы даже не вспомнила. Так почему бы и нет? Я ведь не извращенец какой-то! Я не как этот отморозок. Пользоваться ситуацией не буду! Она моя напарница. Она доверяет мне. И я её не подведу. Один поцелуй. Только один… — Интрижка, значит? Да как у неё только язык повернулся, сказать такое? Я провёл перед её носом кулаком и в мгновение ока распалил его. Люси вздрогнула и вжалась в стену. — Что ты собрался делать? — она на секунду обомлела, будто испугалась чего-то, но затем вдруг снова ощетинилась. — Кулаками помахать решил? — Интрижка? — раздражало всё: каждая буква в этом поганом слове, каждый звук, который был произнесён ей с такой невообразимой лёгкостью. — Да ты хоть представляешь, во что вылилась эта интрижка? Смотри внимательно! Пламя! Твой сын обладает им! — Мой сын не маг! Алекс не владеет магией! — вновь упёрлась Хартфелия, всё ещё настаивая на своём. Но факт оставался фактом: ребёнок являлся огненным элементалем. И он был моей точной копией. Вначале я тоже не верил, ведь схожесть в лицах и телосложении можно было с лихвой объяснить тем, что его настоящий отец просто очень похож на меня. К тому же один такой экземпляр мне точно удалось встретить ещё будучи в Лите. А манеры и поведение мальчика можно было объяснить воспитанием. Всё же Люси когда-то являлась частью самой безбашенной гильдии во всём Фиоре. Не мудрено, что и детей она бы воспитала подобных нам. Но магия — совсем другое дело. Искусство элементалей передаётся только по наследству. И вряд ли тот тип, которого мы видели, был таковым. — Ему подвластен огонь! — я скрипнул зубами от злости, после чего на одном дыхании выпалил: — Сколько ещё ты хотела от меня это скрывать? — Не верю! — пуще прежнего взбеленилась Хартфелия, раздражая ещё больше. Температура тела вновь начала сама собой подниматься. Ещё немного и меня переклинило бы. — Кто его отец, Люси! Хотя бы сейчас не ври мне! Не замечая ничего вокруг себя, не расцепляя рук и не переставая ласкать друг друга, мы с горем пополам добрались до спальни. С меня мигом полетели жилетка и шарф. Пару мгновений и её золотые волосы, собранные в какую-то там причёску, были распущены. Люси крепче прижалась ко мне и кончиком языка облизнула шрам на моей шее. В голове всё ещё больше перемешалось. Я хотел всего лишь поцеловать её, но то, чем сейчас мы занимались, уже точно не напоминало поцелуй. Руки сами собой потянулись расстёгивать платье. К сожалению или же к счастью, но на досуге именно нам с Хеппи пришлось помогать ей со всеми этими злосчастными крючками на спине и завязочками. Так что, уже наученный горьким опытом, я быстро с ними расправился: стянул с неё корсет и развязал рубаху. Та же, в свою очередь, начала потихоньку снимать с меня штаны. Повалив Люси на кровать, я тут же прильнул к мягким губам. Запах её духов был чертовски сладким, даже, наверное, приторным, а кожа, нежной и тёплой. Не знаю, насколько плохо мне всё это аукнется в будущем, но сейчас думать о подобном особо не хотелось. От её поглаживаний по спине бегали мурашки, а волосы вставали дыбом каждый раз, как она опускала свои холодные пальцы ниже пояса. Зарывшись носом в её мягкие волосы, я горячо выдохнул и начал оставлять поцелуи на девичьей шее. Дыхание напарницы участилось, почти сравнявшись с моим собственным. У меня не получалось. Не получалось остановиться… — ТЫ! — что есть мочи рявкнула та и пихнула меня: — Доволен? — НЕТ! — ни черта я не был доволен! Эта стервозная баба своими выходками жизнь мне попортила! Все эти годы! Все эти годы вокруг меня образовывались счастливые семьи, появлялись новые маленькие члены гильдии! И только у меня никого не было! Только у меня! А всё почему? Потому что шесть лет назад кое-кто сбежал! Да не просто сбежал, а ещё и сына моего прихватил! Мою кровь и плоть! — Пусти меня! — Люси забрыкалась, почувствовав, как вокруг нас стала стремительно повышаться температура. — Нет! — я вновь пригвоздил её к стенке и, более не контролируя себя, начал воспламеняться. Вначале макушка, затем шея и плечи. — Хватит! — на её лице отразился неподдельный испуг, переходящий в панику. — Мне больно! — Мне тоже! — и я со всей дури врезал загоревшимся кулаком по стене буквально в нескольких сантиметрах от её уха. С места удара тотчас посыпались ошмётки кирпичной кладки. Кулак застрял в образовавшейся при этом дыре, а пламя на нём и остальных частях тела тут же потихоньку начало исчезать. Благополучно сорвав свою злость на собственном доме, я почувствовал небольшое облегчение. На её глаза навернулись слёзы. Зажмурившись, она отвернулась и заскулила в ожидании новых приступов ярости. Вот только вряд ли такое повторилось бы снова. Одного раза вполне достаточно. Нужно было отдышаться и успокоиться. Всё же это не дело, пугать возлюбленную. Не знаю, что Хартфелия себе там напридумывала в голове, не знаю, зачем так поступила. Не имею малейшего понятия. Но ведь и она не просто так всё это затеяла. — Почему? — тихо и спокойно спросил я, выдыхая остатки растворившегося гнева. — Почему не сказала? Люси опустила свою голову и зашмыгала носом. Похоже, ей тоже надоело бегать вокруг да около. — Прошло пять лет. Стоит ли вообще вспоминать? — Шесть, — перебил её я, после чего решил на всякий случай уточнить: — С твоего побега прошло почти шесть лет. — Но… — она вдруг распахнула глаза. — Могу назвать цифру поточнее. Дни я считал. Хартфелия вдруг удивлённо покосилась на меня, но почти сразу же вновь опустила свой взгляд. — И правда, — по её щеке прокатилась горькая слезинка, — Алексу пять, плюс восемь месяцев беременности. — Ты что, месяц ходила по гильдии беременная и ничего не говорила мне?! — и вот тут-то новая порция возмущения не заставила себя долго ждать. — Идиотка! — Маразматик! — та нахмурилась и поджала губы. — Почему не рассказала?! — Я пыталась! — она резко дёрнулась и посмотрела на меня в упор. — Но ты постоянно крутился вокруг этой курицы! Я застыл, не зная, что ответить. А ведь она была права… В те дни мы с Хеппи как раз начали чаще общаться с Лис и избегать её, чтобы лишний раз не нарываться на очередные скандалы. Тогда заклинательница словно с цепи сорвалась! У неё постоянно менялось настроение. К тому же… А если приплести ещё и эти непонятно откуда взявшиеся слухи о том, что мы с Лисанной, якобы, женаты… Как там та сказка называлась, про которую мы нечаянно узнали ещё на перроне? — Так все твои оскорбления в её адрес были только из-за этого?! А как же остальные выходки? К другим согильдийцам ты тоже нас ревновала? К Эльзе, Грею, Мире? Да ко всем! — Ты оставил меня! — Люси всхлипнула и отвернулась. — Попользовался и бросил! Её сонные глаза медленно открылись и пристально посмотрели в мою сторону. Глубоко внутри уже вовсю нарастала паника. Всё, что произошло этой ночью, никак не укладывалось в голове. Как мог?! Да как у меня только наглости хватило? Сделать такое! Не отрывая от неё ошарашенного взгляда, я привстал и облокотился на локоть. — Люси, я… Прости… я не… — Всё нормально, — на мгновение её глаза поникли, но затем вдруг снова заблестели. — Хорошо, что это оказался ты. Не знаю от чего больше, от удивления или страха, мои брови буквально взлетели на лоб. В недоумении я раскрыл рот и застыл. — Но… Мы ведь… — Ничего страшного, Нацу, — Хатфелия тоже немного приподнялась и улыбнулась мне, — Мы в любом случае сможем остаться друзьями. — Ты солгала мне, — утвердительно произнёс я и вновь повернул её лицо к себе, — Тебе не нужна была дружба. — Да, — она снова шмыгнула носом и попыталась утереть нахлынувшие с ещё большей силой слёзы. — Но как можно тягаться с той, которую ты любил с самого детства? — Дура… — поняв всё, я лишь выдохнул, не сумев придумать ничего другого в качестве ответа. Вот что было корнем. Недопонимание. Мы всего лишь вовремя не поговорили… И понадобилось целых шесть лет, чтобы понять это. — Сам… — она отпрянула от стенки и, еле заметно дотронувшись лбом до моей груди, уже не стараясь остановить потоки слёз, добавила: — Дурак… Столько времени прошло. Столько всего случилось. А проблемы шестилетней давности до сих пор тяготили не только меня, но и её тоже. Застряв в них по уши, мы просто-напросто тонули, не в силах что-либо сделать самостоятельно. В Харгеоне произошла наша первая встреча. Это ничем не примечательный портовый город, в который мы с Хеппи попали, можно сказать, по чистой случайности. Всего лишь из-за нелепых слухов об Игниле. Но благодаря им нам удалось познакомиться с доброй и милой девушкой. Её улыбка понравилась мне тогда. Поэтому, когда вдруг оказалось, что она заклинатель духов, я быстро принял решение, дать ей рекомендацию в нашу гильдию. Ведь ей так хотелось вступить в Хвост феи. Лита тоже портовый город. И в него наша компания прибыла также по чистой случайности. Там я вновь встретил Люси. Вот только улыбка её уже не была прежней. Доброта сменилась на злость, а мягкость — на грусть и одиночество. В её глазах читалась лишь боль. Из-за меня. — Прости, — и мои руки нежно заключили эту дурёху в объятия. Она прижалась ко мне сильнее и разревелась. На душе вдруг стало легче. Намного легче, словно камень, что душил меня всё это время, куда-то вдруг испарился. — Нацу, — прохрипела Хартфелия и обняла меня в ответ. Холодные пальцы забрались под жилетку и крепко ухватились за спину. Я довольно ухмыльнулся: она снова произнесла моё имя. Кажется, всё потихоньку начало вставать на свои законные места. И нет нужды теперь ничего кому-то доказывать или объяснять. Я наконец-то вернул… Вернул мою Люси домой. Клятва, данная самому себе когда-то давно под дождём, была выполнена. Одиночество, терзавшее меня всё это время, испарилось. — Алекс Хартфелия, говоришь? — немного отпрянув, усмехнулся я. — Нет. Он Алекс Драгнил. Девушка посмотрела мне в глаза и улыбнулась. Улыбнулась также, как и тогда, в Харгеоне. Последняя слезинка скатилась по её щеке, и она привстала на носочки, обхватывая мою шею руками. Верно, я ведь теперь выше неё на целую голову. — Скажи это, — мы соприкоснулись лбами и одновременно закрыли глаза. — Моя, — как и когда-то давным-давно она вновь одарила меня медленным и жарким выдохом, — Моя Люси. — Твоя, — почти беззвучно ответила та, приблизившись ровно настолько, чтобы я смог почувствовать еле заметное прикосновение её губ. В прошлый раз было также. Именно поэтому тогда и не получилось сдержаться. Этим своим движением Хартфелия поймала меня на крючок. Словила в липкую паутину. Выстрелила и попала прямиком в сердце. Что же вы думаете? Сейчас что-то изменилось?! Я улыбнулся… — НАЦУ! ОТКРЫВАЙ! КАКОГО ЧЁРТА! — в дверь вдруг начали со всей своей нехилой силушки тарабанить руками и долбить ногами. Уши закрутились в трубочку и спрятались от внешнего мира. По спине пробежалась стая цепких мурашек. Видать, не судьба… Голос волшебника, стоявшего по ту сторону, не предвещал ничего хорошего. Почему? Потому что это была Титания. — ЕСЛИ НЕ ОТКРОЕШЬ, Я ЭТУ ДВЕРЬ С ПЕТЕЛЬ СНИМУ! — Вот облом… — тихо прохрипел я ей в губы и обречённо промычал. — Не открывай, — она весело съехидничала и потёрлась о мой нос своим. — Чтоб из меня потом котлету сделали?! — Да. Издевательница. — У тебя суп убежал. Нет, ну, надо же было ответить ей той же монетой! Кроме того это была правда. — Что?! Раньше не мог сказать?!

***

Они стояли друг напротив друга и молчали. Все вокруг уже давным-давно веселились по случаю нашего долгожданного возвращения. Причём не где-нибудь, а у меня в доме! В моём, чёрт возьми, доме, без моего на то согласия! Почему? Потому что Эльзе надоело ждать нас в гильдии. Она просто приняла решение, перенести пьянку ко мне во двор. Дескать, свежий воздух для детей полезен. Лисанна поёжилась от нагнетающейся с каждой секундой обстановки. Упёршись взглядом куда-то под ноги, Люси краснела, не зная, с чего начать. — Смелее, — я приподнял её лицо за подбородок, чтобы они всё же посмотрели хотя бы друг на друга. Та на мгновение зажмурилась, но после вдруг вновь распахнула глаза и, набрав в грудь побольше воздуха, выпалила буквально на одном дыхании: — Извини меня, пожалуйста! От такого резкого напора Лис подскочила и отступила на шаг назад. Видно, ей уже было в привычку слышать от Хартфелии оскорбления и получать по голове. Вот только нетушки! С этим пора кончать! — Люси?! — она удивлённо поморгала и прищурилась. — Извини за то, что была к тебе несправедлива, — заклинательница покосилась в мою сторону и, заметив многозначительный взгляд, продолжила: — За то, что обзывала. — И? — я неодобрительно сложил руки на груди. — И за то, что выдрала у тебя клок волос, — та вновь посмотрела на меня, в ожидании положительной реакции. — Умница. — Конечно, — улыбаясь, Лисанна заключила эту дурёху в объятия.

***

Старик почесал затылок. Известили его, почему-то, самого последнего. Оттого и на вечеринке он появился позже всех. — Мирочка, дорогая, будь любезна, — Макаров одними глазами указал на кое-какое недоразумение, стоящее рядом со мной, и, причмокнув, хихикнул, — Беглянка наша вернулась. Мгновение и дьяволица, схватив правое запястье заклинательницы, резко дёрнула её вверх, вытягивая руку. Люси встрепенулась, косясь в мою сторону. Но здесь я ей ничем уже не мог помочь. — Смотрите все! — прокричал мастер в мгновенно затихший зал. Секунда и на её кисти вновь появилась розовая татуировка — знак Хвоста феи. — Запомните! Гильдия — это не просто группа волшебников! Гильдия — это большая и дружная семья! — оборачиваясь уже к ней, старик весело ухмыльнулся. — А семью мы себе не выбираем. Семья выбирает нас! И с новыми торжественными возгласами-тостами мой бедный дом вновь загудел. — Ты наконец-то вернулась домой, — улыбнулась Мира и прижала Люси к себе.

***

Откопав Алекса в куче не на шутку разбушевавшихся детей, я закинул сына себе на плечи и проследовал к самому высокому месту во всей комнате. Им оказался, естественно, стол. — Покажи им всем! — Да! И с хохотом тот в мгновение ока воспламенил свои руки, а затем плечи и голову. Народ взревел, видя, к чему мы клоним. — Усекли? — воскликнул я, понимая, что в этот самый момент счастлив как никогда прежде. — Розовые волосы! — выкрикнул кто-то на периферии. Да! В мою породу, чёрт возьми! Заметив пробирающуюся сквозь толпу к нам счастливую Хартфелию, я подал ей руку. И как только та оказалась рядом с нами, стоя на столе, добавил в том же тоне: — Карие глаза! — Запомните как следует моё имя! — мальчишка поднял свои горящие руки вверх и что есть мочи выкрикнул: — Я Алекс! Алекс Драгнил! Какой урок преподала вам наша история, решайте сами. Но скажу по собственному опыту… — Я аж воспылал!