Истории бывалого Охотника

1844 год, США, штат Аризона.       Ночью, когда одна лишь луна освещала пустынную землю, на горизонте появился черный всадник. Вороная лошадь, обвешанная тяжелыми сумками, трусила по дороге в сторону неизвестного города. В седле был мужчина, лицо которого скрывала тень широкополой шляпы. Несмотря на яркий свет луны, силуэт ездока и его лошади оставался абсолютно черным. Лишь изредка поблескивали пряжки на длинном черном плаще мужчины.       Приблизившись к городу, всадник спешился и дальше шел медленно, ведя лошадь за собой. Ему удалось найти салун, сквозь окна которого пробивался мутный оранжевый свет. Оставив лошадь в стойле, мужчина вошел в заведение. Небольшой зал, уставленный столами и стульями, озарял тот же тусклый свет двух свечей, стоявших на стойке. Людей не было, только хозяин неторопливо протирал деревянную столешницу. Он был одет в легкую клетчатую рубашку, темные брюки и легкие ботинки. Мальт – так звали хозяина салуна – не обратил внимания на гостя.       -Мне нужна комната, - сразу объявил всадник.       -Плати десятку и иди, - ответил Мальт, не поворачиваясь.       -Десятка за ночь? – спросил гость. – Дам двести сразу, где комната?       Мальт удивился и повернулся к незнакомцу лицом. На входе стоял высокий мужчина. Длинное кожаное пальто падало почти до пола, скрывая остальную одежду. Из-за спины виднелись парные мечи, сложенные крестом в ножнах. Черная широкополая шляпа почти полностью скрывала лицо. Тем не менее, казалось, что гостю не больше 25 лет. Вся одежда была покрыта густым слоем пыли, а низ пальто был коричневым от грязи. Все это говорило Мальту о том, что перед ним стоит странник, давно находящийся в пути.       -Второй этаж, прямо напротив лестницы есть дверь – тебе туда, - сказал хозяин. – Плата вперед.       Гость сунул руку во внутренний карман пальто и вытащил увесистый завязанный мешочек.       -Лови, - сказал всадник и бросил кошель Мальту. – Можешь пересчитать.       Хозяин поймал мешочек и развернул его. Когда Мальт закончил пересчет, гость уже перенес все сумки с вещами.       -Если кто-нибудь войдет в комнату – убью, - угрожающе бросил гость через плечо и поднялся по лестнице.       Дверь на втором этаже хлопнула, свет за ней погас. Мальт вскоре тоже погасил свечи и ушел спать.       Следующие двое суток гость не покидал комнаты. Мальт было подумал, что тот помер, однако на утро третьего дня гость все же вышел. Помятый, растрепанный, без пальто и сапог. Первым делом он уселся за стойку и потребовал чего-нибудь покрепче.       Посетители часто поглядывали на этого гостя: его тело было слишком хорошо сложено, а волосы отливали серебром, однако из одежды на нем были только помятая серая безрукавка да темно-зеленые штаны в желтую клетку. Даже обуви не было. Мальт видел множество людей в своей жизни. Так много, что без труда признал в госте опытного бойца. Возможно, даже Охотника или Стража.       -Ну, брат, как же тебя зовут? – спросил он у незнакомца.       -Артур, - ответил гость и, допив стакан водки, потребовал еще.       Следующие две недели Артур только и делал, что пил днями напролет и играл в азартные игры, а после недолгого перерыва на сон снова возвращался к этим занятиям. Примечательно было то, что он никак не пьянел, сколько бы не пил, лишь усталость накапливалась в теле, но рассудок был чист. Также привлекало внимание и то, что у гостя всегда хватало денег на алкоголь, будто те сумки, которые он приволок, под завязку были забиты деньгами. Проигрывал в карты он редко. Чаще всего это происходило ближе к вечеру, когда алкоголь лишал Артура всяких сил.       За эти две недели многие посетители, особенно постоянные, пытались подбить Артура на разговор, но тот всегда отвечал односложно и не продолжал диалог самостоятельно. Были и те, кто намеренно провоцировал Артура на драку. Но и тут неудача – гость не проявлял никакого интереса к агрессорам и даже под дулом пистолета лишь продолжал заниматься своими делами.       -Выстрелишь – пожалеешь, - говорил он каждый раз, и эта фраза приводила нападчиков в необъяснимый ужас.       Мальт тоже пытался выпытать что-нибудь о персоне гостя, но узнал лишь самую малость. Артур – охотник ранга B со стажем и не раз выбирался в черные зоны. Видел самых разных монстров и к каждому знал подход. Но даже этому Мальт не верил. В черные зоны допускают лишь Охотников ранга А и S, потому что бойцы рангом ниже оттуда просто-напросто не возвращаются. Слишком уж опасны эти места. Однако позже Мальт понял, как мог Охотник среднего ранга вернуться из черной зоны невредимым. Также хозяин выяснил, куда направляется Артур – на восток, в Германию.       Утром 17-ого дня пребывания Артура в городе, прошел слух, что в город явились Стражи ранга A. Редкое событие. Можно сказать, праздник. Под конец дня они пришли в салун и заняли ближний к лестнице столик. Артур, в отличие от всех остальных, не обращал на Стражей никакого внимания. Вокруг пары быстро собралась куча народу, мужчины и женщины, поднялся шум, еще больший, чем обычно.       -Хэй, ты, белоголовый! – весело крикнул Артуру один из Стражей. – А ты чего не с нами?       -Мне не о чем с вами говорить, - ответил Охотник сухо.       -Как же не о чем? – удивился второй Страж. – Ты ведь тоже боец, расскажи нам, как ты в черные зоны ходил!       После этих слов вся компания за спиной Артура рассмеялась. Никто не верил, что он на такое способен.       Спустя некоторое время Артур направился к своей комнате. Заходя за угол, он мельком осмотрел Стражей: белые мундиры с черными махровыми вставками и брюки, опоясанные кожаными лентами, тяжелые черные сапоги были присущи офицерам восточного морского флота. Принадлежность Стражей к морю также подтверждали и декорированные кольты, стволы которых выглядывали из кожаных чехлов. Золотые вставки с резными завитками поблескивали в тусклом свете ламп. Убедившись в своих предположениях, Артур удалился. Компания, собравшаяся вокруг Стражей-офицеров продолжала пить, курить, петь и смеяться до глубокой ночи.       Когда пробило 3 часа, на первом этаже что-то разбилось. Спустя минуту послышался грохот. Это разбудило Артура. Он зажег свечу на столе и, сидя на краю кровати, пытался продрать глаза. Через пару минут после неудачной попытки полноценно проснуться, он встал и направился на первый этаж, захватив длинное белое полотенце. Спускаясь по лестнице, оглушенный сном Артур слышал неразборчивые шуршащие звуки.       На первом этаже было всего четыре человека: хозяин, два Стража и молодая девушка лет 20 на вид. Мальт стоял за барной стойкой и спокойно протирал стакан полотенцем. Девушка лежала на одном из столов на спине, пытаясь вырваться. Первый офицер держал ноги девушки, а второй – руки. Когда Артур появился в дверном проеме, Стражи на секунду отвлеклись, но, увидев Охотника, тут же забыли о нем и вернулись к своему занятию. Все это Артур слышал, но не видел, так как не мог открыть глаза, которые будто были наполнены песком.       Помогите! – пыталась крикнуть девушка, но ее рот тут же зажала темная волосатая рука Стража.       Артур, никак не реагируя на происходящее, с закрытыми глазами, будто слепой, подошел к умывальнику и стал потирать лицо холодной водой. За его спиной послышался звук рвущейся одежды и сдавленный крик девушки.       -Давай сюда подкову! – крикнул Страж. – Прибью ей руку к столу, чтобы не убежала. Послышались два удара металл о металл. Похоже, им вполне хватало сил пробить дубовую доску подковой, да и смекалки достаточно, чтобы использовать подручные средства таким образом.       -Эй, Охотник! – крикнул один из стражей. – Не хочешь присоединиться?       -Да, сейчас, - спокойно ответил Артур и продолжил свое дело.       Он старательно протирал глаза, они все никак не хотели открываться.       Комнату наполняли шуршащие звуки трущейся о шершавое дерево одежды, скрип стола и половых досок и периодические подергивания носика умывальника с последующим звуком стекающей воды.       -Вот она! – вскрикнул Страж. – Ух какая!       -Чур я второй! – громко ответил его сослуживец.       Артур вытер лицо полотенцем и обернулся. Мальт продолжал спокойно заниматься своими делами, изредка поглядывая на Стражей. Тот, что раньше держал ноги девушки, теперь пытался найти бляху ремня на поясе, а второй теперь стоял ближе к товарищу и одной рукой держал запястье жертвы, а второй придерживал ее бедра.       -Тогда я третий, - сказал Артур и рванулся к ближнему Стражу, который держал девушку.       Он со всей силы ударил его по затылку и уже было приготовился провести вторую атаку, но тяжелый кулак откинул Артура обратно к умывальнику. Тело Охотника задело один из столов, и тот разлетелся в щепы.       -Так и знал, что этот урод только мешать нам будет! – крикнул Страж, который стоял дальше.       Не успел Артур подняться на ноги, как колено одного из противников врезалось в его лицо. Капли крови все чаще падали на деревянный пол. Тяжелый сапог продолжал бить Артура по лицу. Тут подоспел второй Страж. Сильный удар по неудачно вывернутой голени переломил кость Охотника напополам.       -Давай! – крикнул один из Стражей. – Потащили его наверх!       Они схватили Охотника под руки и протащили его на второй этаж, в комнату Артура. Там офицеры нашли стул, на который усадили своего противника. Артур почти не шевелился, лишь сплевывал кровь, которая заливала лицо и просачивалась в рот, однако Стражи все равно привязали его руки к стулу подвернувшимися тряпками.       Офицер достал из-за пазухи револьвер. Второй оглядывал комнату.       -Ну все! – крикнул он и ринулся к дальней стене.       Страж сорвал со стены двуствольный обрез, проверил, заряжен ли он и, удовлетворенный, медленно подошел к Артуру. Тот, что стоял подле Артура, приложил дуло револьвера к колену Охотника.       Раздался выстрел, особенно громкий в ночной тишине города.       -Теперь второе! – крикнул как бы самому себе офицер и выстрелил.       -А теперь… - сказал второй Страж. – Моя очередь.       Он приставил обрез к подбородку Артура. Охотник не издавал ни звука и даже не шевелился. Только грудь его часто поднималась и опускалась в такт дыханию.       -Походу, он уже вырубился, - предположил один из Стражей.       -Плевать, - ответил второй и выстрелил.       Темный, почти черный из-за тусклого света, фонтан плеснул из того, что осталось от головы Охотника. Стены, кровать, стол и окно – все было обрызгано кровью. Пол вскоре тоже был залит темной вязкой жидкостью.       -Ну вот и все, - сказал стрелявший офицер, презрительно глядя на труп. – Одним слабаком-охотником меньше, пошли.       -Да ты подожди, - остановил его второй Страж.       Он показал пальцем на сумку, лежащую на столе. Второй офицер смекнул, что там может быть та самая «безграничная куча бабла», которую пропивал Охотник. Сумка и вправду была набита валютами нескольких стран в приличных объемах. Вторая сумка, заполненная деньгами, оказалась в углу, поэтому Стражам понадобилось время, чтобы найти ее. Роясь в вещах Артура, один из офицеров обнаружил два меча. Вынув их из ножен, он подозвал второго.       -Ты посмотри, - сказал офицер, рассматривая меч, - дорогой, наверное, до чертиков.       -И откуда у обычного Охотника столько денег? – удивлялся второй.       -Их тоже с собой возьмем, - сказал Страж и, вставив мечи в ножны, развернулся к выходу. – Мы тут закончили.       Офицеры подошли к двери и глянули вниз. Отсюда были видны ноги Мальта, который, похоже, так и не сдвинулся с места с самого начала заварушки.       -Интересный этот мужик, - сказал один из офицеров. – По-любому не слабак.       Вдруг тяжелая рука опустилась ему на плечо.       -Чего? – удивился он и резко обернулся.       Еще один выстрел нарушил тишину спящего города. Страж покатился кубарем вниз по лестнице и затылком врезался в угол барной стойки. Второй офицер в ужасе обернулся. Артур стоял на подкошенных ногах и держал кольт Стража в вытянутой руке. Его голова была на месте, но из-под серебристых волос выглядывал оголенный череп, который медленно обрастал кожей.       -Твою мать! – в ужасе крикнул Страж и прыжком преодолел всю лестницу до первого этажа.       Мальт с интересом наблюдал за происходящим, но не прекращал заниматься уборкой за стойкой.       Офицер достал пистолет и прицелился в сторону лестницы. Девушка все лежала на столе, но теперь совсем не двигалась и, затаив дыхание, смотрела туда же, куда и офицер.       -«Так вот оно что» - подумал Мальт и присоединился к наблюдению за столь пугающей темной лестницей.       Послышались медленные шаги и мерный скрип досок. Страж, весь дрожа и обливаясь потом, держал револьвер двумя руками. Ему казалось, что он так ослаб, что даже для двух рук кольт стал слишком тяжелым. Он выстрелил в темную пустоту. Ритм шагов не пошатнулся.       -Спасибо, что помогли протрезветь, - произнес голос из тьмы коридора. – А то все никак проснуться не мог.       Тут Страж совсем ошалел и начал палить без разбора в сторону источника звука. Патроны кончились.       Артур вышел на свет. В его серой безрукавке Мальт насчитал 4 кружка, смоченных алой кровью.       Охотник ногой ударил офицера по рукам и выбил пистолет. Револьвер с лязгом ударился о пол.       -Хороший ты Страж, - сказал Артур, глядя на противника сверху вниз. – Даже себя защитить не можешь, не то что заказчика.       Офицер было открыл рот, чтобы ответить, но тут же получил сильнейший удар в висок и упал замертво.       -И это А класс гильдии Стражей? – усмехнулся Артур, обращаясь к Мальту.       -Не обольщайся, - ответил Мальт с улыбкой. – Они были вусмерть пьяны.       Артур медленно прошел к столу и махом вырвал подкову, удерживающую девушку.       -С.. Спасибо, - тихо сказала она, вскочив на пол, и выбежала из салуна.       -А теперь скажи мне, - лицо Охотника переменилось на напряженное и серьезное, - Ты бы действительно позволил им это сделать?       -Ну да, - ответил Мальт.       -Тебе ведь и самому было легко их прибить, так почему же? – спросил Артур, глядя на собеседника через плечо.       -Я уже девять лет как в отставке, - ответил тот, - Сам был Стражем, охранял столицу.       Мальт вздохнул и опустил голову.       -Добился неплохих успехов в карьере, знаешь, - продолжал он. – А по итогу прирезал дюжину сослуживцев.       -Я так понимаю, было за что? – спросил Артур с усмешкой.       -Ты меня понимаешь, - снова вздохнул Мальт. – Солдаты должны защищать народ, а не уничтожать его.       -Обычная ситуация, ничего удивительного, - ответил Охотник. – С тех пор всячески подбиваешь авторитет гильдии, я прав?       -Видать, у тебя опыта в этих делах предостаточно, - улыбнулся Мальт. – Да, я показываю людям, какими на самом деле являются те защитники, на которых они так уповают.       -Но если бы я с ними не разобрался, то ты… - начал Артур.       -Я бы их убил только после того, как они закончили, – закончил Мальт. – Все-таки проблемы с законом мне сейчас не нужны, сам понимаешь.       -Ага, - Охотник повернулся лицом к собеседнику, - Изначально планировал все свалить на меня?       Мальт теперь смог увидеть, что раны от пуль на груди собеседника уже затянулись.       -Ну а как еще? – посмеялся хозяин салуна и взглядом показал на окно. – Тебе, кстати, пора.       Артур быстро поднялся по лестнице, собрал вещи, накинул свое черное кожаное пальто, обулся и уже через 5 минут стоял на выходе здания, держа в руках сумки.       -Вряд ли мы еще увидимся, - сказал Мальт ему в спину. – Прощай.       -Бывай, - ответил Охотник и скрылся во тьме ночи.       Охотник, зверски убивший двух уважаемых офицеров, так и не был найден, однако в городе и гильдии Стражей долго ходили слухи о безжалостном убийце, нарушающем спокойную жизнь государства и его защитников.