Красное

Все-таки это и правда был странный город. Собрав полную корзину цыплят в парке, Флэки вздрогнула, поняв, что теперь на нее смотрит несколько десятков пар черных глаз, и накрыла их клетчатой салфеткой, теперь слушая только их надтреснутое пищание. — Отнести Лампи, отнести Лампи, отнести Лампи… Миленькие пушистики, извините, — оправдываясь перед птенцами, прощебетала девочка, после чего двинулась прочь из парка, пройдя мимо прекрасно ей знакомых розовых кустов. — Я надеюсь, вам там удобно. А то совсем плохо выйдет. Длинные алые волосы струились по спине. В них болтались перхоть, заколки, цветочные лепестки, травинки. Только одного не хватало — расчески, хотя зубья утренней и правда застряли у Чудачки в прическе, и достать их она сама не смогла. А мать снова была на сутках. Когда она вообще последний раз появлялась дома? Было ли такое вообще? Запнувшись о собственные ноги, Флэки охнула, но смогла устоять, даже не выронив корзинку. А вот салфетка с нее катилась, но ее уже подняли, протянув хозяйке. — Ты куда? — коротковолосая девочка-подросток с синей челкой и подвеской-елочкой приветливо улыбнулась ей, переминаясь с ноги на ногу. — Осторожнее, испачкаешь же. И сама тоже. И их. Какие милые! — На ферму. Меня попросили… Спасибо. Да, они чудесные. Только… такие жуткие, — снова накрыв цыплят ответила Петунии Чудачка, кривовато улыбнувшись. — Жуткие? Да ну. Лампи попросил? Так это его рук дело? Ну, дела! — рассмеялась синеволосая, легонько хлопнув собеседницу ладонью по плечу. — Каддлс спрашивал, почему тебя в школе вчера не было. Волновался наверное, вот дурачок! — Гроза была. — Всего-то? Мы думали, что посерьезнее… Ладно, пора мне. И без того столько пыли нахватала! — отряхнув рукава короткого платья помахала на прощание Петуния, направившись дальше по своему маршруту. Видать, спешила домой… — Удачи! — зачем-то крикнула ей вслед Флэки, ускорив шаг. Мимо высоких деревьев, достающих до самого неба, мимо скамеек, мимо газонов. В маленькой песочнице у дома играл со своим отцом малыш Каб. Все было спокойно. По небу плыли фигурные облака, через дорогу то и дело перебегали цыплятки, которых девочка еще не успела поймать. За каждый десяток простачок-фермер обещал ей корзинку лимонов, которые Чудачка планировала после отдать Гигглс в обмен на пару бутылок ее фирменного лимонада. — Сидите тихо, хорошо? — улыбнулась она своему улову, подойдя к калитке около дома Лампи и неловко постучав по ее верху. — Эй… есть кто дома? — Иду-иду! — послышался голос мужчины, и Флэки переминулась с ноги на ногу, после чего отдернула руку от свежепокрашенного в синий забора, потрясая кистью. Но это не помогло, и теперь рукав был безнадежно испорчен. — …плохо. — А вот и я! — калитка приоткрылась, и худощавый фермер тут же выхватил из рук девочки корзинку, покачнувшись и милостиво предложив: — Хочешь чаю? Совсем я распустился… что приходится просить вас, ребятки, собирать моих птенчиков. — Да ладно… Чаю? Ну, можно… — чуть подумав, все же согласилась девочка на предложение, пройдя во двор. Лампи был одним из самых образцовых жителей этого местечка, иначе и сказать было нельзя. И фермер, и дровосек, и водитель… он примерял на себя любые роли, когда это требовалось, но, к сожалению, с трудом с ними справлялся. Совсем как Дылда из любимого мультика девочки. Усадив ее за плетеный стол в тенек и отдав Флэки наполненное лимонами ведро вместе с чашкой, мужчина присел напротив, попивая свой чай. Несуразный и излишне высокий, он едва не бился макушкой о край подоконника своего же дома. — Ну… как школа? — зачем-то спросил он без особого интереса, после чего добавил: — Я, может быть, снова вернусь к старому и продолжу учиться… А может быть и нет. Работы невпроворот! — Школа… школа. Ой! — отшатнувшись в сторону от бабочки и едва не свалившись со стула, девочка не сразу смогла сообразить, что та не представляет для нее никакой угрозы. — Х-хорошо все. — Ты какая-то неразговорчивая. Как и всегда, впрочем! И чего так боишься? — …да так. Разговаривать с Лампи Флэки всегда не очень нравилось. Пускай он и был неплохим человеком, все равно чувствовалось что-то… не то. Нереальное. Излишне низкий голос, глуповатые черты, постоянные смены работ. Он все время напоминал девочке Мола, загадочного мужчину в темных очках, что притворялся слепым. Именно притворялся — она не раз заставала его за чтением книг, когда подрабатывала разносчиком газет. — Я пойду, хорошо? — Да, конечно! Заглядывай, если лимоны понадобятся! Маме привет, — помахал ей на прощание Лампи и, дождавшись, когда Флэки скроется за калиткой, устало потер лоб — впереди его ждало достаточно работы. Чудачка вновь вернулась в парк спустя каких-то двадцать минут запыхавшаяся и уставшая. Вдалеке пели птицы, вблизи цвели маленькими бутонами розы. Присев перед одним из кустов на колени и поставив рядом чудом не забытую корзинку, девочка едва успела отдышаться, как тут же с визгом отскочила в сторону от севшей на лист пчелы. — Что с тобой? — и снова кто-то оказался позади нее, но этот голос Флэки уже был знаком куда лучше. Флиппи. Добродушный, в меру веселый парень в военной форме опустился рядом с ней на колени совсем как несколько дней назад. — Эй, ты в порядке? — Я?.. Голос девочки вечно начинал дрожать, стоило только этому человеку показаться в поле зрения. Чего уж врать, он никогда из него и не исчезал, отыскав свое место где-то в сердце Чудачки! Вот только ей не хотелось этого признавать… А уж тем более даже думать об этом. Только рвать лепестки с цветов и вместе смотреть телевизор холодными вечерами. — Ну ты как обычно. Зачем тебе столько? — взяв из корзинки один из лимонов, Флиппи подкинул его и с легкостью поймал, блеснув чем-то золотым в глубине зеленых глаз. — Лимонад. Гигглс обещала… — Я не думаю, что сегодня она вообще может что-то обещать. — Ты о чем? Брошенная вскользь фраза резанула слух, и девочка обернулась на собеседника, позволив пробежать мимо них желтоперому цыпленку. — Да так. Не бери в голову. Просто не ходи к ней, ладно? — …хорошо. — Прекрасно. Спасибо, Флэки, — парень потрепал ее по кудлатой голове и, мельком улыбнувшись, вытянул из распущенных волос Чудачки зубчик расчески. — Какая пр-релесть! — Наверное, — поежилась та, исподлобья наблюдая за своим другом, что теперь говорил как-то странно, немного сбито, подергивая уголками рта, словно их свело судорогой. Вдалеке пропрыгал вдоль асфальтированной дороги лопоухий кролик, следом за ним пробежал малыш Каб. Отец его успел где-то потеряться, как и обычно. Он вообще был странным родителем, и девочка не одобряла его поведение и рассеянность. Хотя сама с трудом могла вспомнить свою мать, которая, казалось, вообще не появлялась дома. Никогда. — Там машина перевернулась. Мол опять врезался, — наконец, проговорил Флиппи, положив фрукт обратно в корзинку и поднявшись на ноги, посмотрев куда-то в сторону. — Опять двадцать пять — В кого?.. — В Петунию, кажется. — Ты видел? — Видел. И не раз. Кровь повсюду, железо во рту, мои кричащие товарищи… Свои и чужие в огне… Нет, кажется это не то, — тряхнув головой, парень снова улыбнулся, но как-то излишне едко и напряженно. — Пошли домой, а? — Тебе плохо это видеть, — наконец, догадалась Флэки, кое-как поднявшись и слабо вздрогнув, взяв в руки свою ношу. — К тебе домой? Мать снова на сутках… — Где-то я это уже слышал, — ухмыльнулся Флиппи в ответ, весь из себя зеленый и отчего-то жуткий, хотя ничего в нем вроде бы и не изменилось. Все равно воздух внезапно стал куда тяжелее, а небо словно бы начало затягивать тучами. К дождю. — Дома безопасно… И никаких тигров, верно? — И никаких тигров. Если бы он мог разбить свою голову о зеркало — разбил бы. Вытянул бы все жилы — и их тоже растерзал бы. Лишь бы не видеть того, что стояло за спиной, шептало в ухо, заставляло вспоминать, расширять глаза и нервно улыбаться. Лишь бы не видеть того, с чем хотелось ввязаться в неравный бой… Давно они не устраивали кулачных потасовок — в последнее время Флип редко посещал его, но если и приходил, то выкорчевывал всю душу. Недаром его лапы протягивались из самых глубин сознания, ползли вверх, тянули к себе… — Думаешь, это хорошая идея? — словно бы очнувшись, ляпнул он, сидя, запрокинув голову, на собственной веранде. На уголке соседнего кресла расположилась девочка, потягивавшая чай из его кружки. — Что?.. — вздрогнув, спросила она, красноволосая и такая далекая, вперив взгляд в экран телевизора. — Скоро уже начнется… — Да нет, ты смотри. Не об этом… и не с тобой. Как я сюда пришел? — Не знаю. Мы просто были в парке. А потом ты снова заговорил о тиграх… и вот. Ты редко о них говоришь. Но тебе каждый раз плохо. — Я бы на твоем месте уже сидел дома, — бросив косой взгляд в сторону стоявшей перед ним чашки, Флиппи невольно углядел свое отражение. Только оно было не тем, чужим. Нервным, оскалившимся, злым. — Сегодня не лучший день. — Разве?.. — Эх, Чудачка, — усмехнулся он и, нашарив в кармане пачку сигарет, затянулся, вновь запрокинув голову. В облаках дыма ему виднелся собственный мутный образ, разбитый пулевыми ранениями, собранный опытными хирургами, выпотрошенный собственным естеством. Прямо как Гигглс. Поморщившись, парень выбрался из кресла и, обойдя Флэки, выбрался из помещения, в гостиной со всего размаха ткнувшись лбом в стекло. Как и обещал себе. Только не со всех сил, а легко, свободно и жалко. — Смешно тебе? — рыкнул он, на мгновение закрыв глаза. В бешеных зрачках плясали отражения телевизионного экрана на веранде. — Смешно, — рыкнуло темное в ответ, зеленоволосым двойником стоя за спиной. — Ты… животное. — Хуже. Я — это ты. — Не могу быть таким, — болезненно резанув ногтями по глади зеркала, Флиппи тяжело выдохнул, упрямо повторив: — Не могу быть таким. — У тебя нет друзей. Только враги. Врагов убивают. Война не закончилась. Война. Она здесь, — ударив себя кулаком по груди, рявкнул своим голосом Флип, и изо рта парня повалил сигаретный дым. — Я в ней не участвую, слышишь?! Осколки посыпались на пол, и выглянувшая на звук бьющегося стекла Флэки вскрикнула, увидев кровь на руке своего товарища, что так и не отлип от собственного отражения, оставшегося тенью на опустевшей раме. — Ты… у тебя кровь… Голос девочки дрогнул, а после и сама она покачнулась, погружаясь в густую тьму обморока — и парень едва успел поймать ее за плечо, повалившись следом, но сумев перевернуться так, чтобы неподвижное тело не ударилось об пол, вместо этого рухнув на спину. — …еще и крови боишься. Чудачка… По телевизору привычно шел мультик, и они сидели в одном кресле, наблюдая за его сюжетом. Неловко обнимая Флэки за тощую талию, парень даже начинал чувствовать себя счастливым. Даром, что рука была перемотана бинтом, а болезненно бледная подруга жевала какую-то конфету. Повезло, что она сама пришла в себя. — Смотри! Дылда с такими забавными рогами… — Да он в каждой серии такой. Но да, они и правда забавные, — невольно улыбнулся он. Синий долговязый лось на экране ковырял свою ногу сломанной ложкой. Девочка вздрогнула и отвернулась, а сам Флиппи равнодушно продолжил наблюдать за этой картиной, на всякий случай приобняв Чудачку покрепче. Ей это было нужнее.