***
Понедельник, 18 апреля 2005 года Остаток дня Гермиона провела в тронном зале рядом с Реддлом. Когда она вошла в помещение, все удивленно посмотрели в ее сторону, и, подойдя ближе, она услышала вздохи и шепот. Гермиона их проигнорировала. Если Реддл хотел объяснить ее отсутствие, то пусть. Видя, что в зале стоит тишина, он даже не посчитал нужным поднять эту тему. Как обычно, единственным возмущенным ее присутствием человеком была Беллатриса. Чарли в зале не оказалось, и Гермиона задумалась, он на задании в другом месте или что-то случилось. Может, он услышал о смерти Джинни сорвался? С его женой и дочерьми всё в порядке? Гермиона заставила себя не поднимать эти вопросы после собрания, садясь и окунаясь в происходящее. К концу дня Реддл отпустил их на ужин, запланировав ещё одну встречу на следующее утро. Во время ужина Гермиона наблюдала за ним, но он едва удостоил ее и взглядом. Реддл почти ни на кого не смотрел. После этого девушка отправилась прямиком в свою комнату в желании выспаться, не прибегая к помощи зелий. Вскоре пришел Реддл, но, улегшись на свою половину кровати, продолжал молчать, предоставив ее самой себе. В понедельник Гермиона проснулась в одиночестве, что было неудивительно. Она не спеша приняла душ и переоделась. А затем, вместо завтрака, побрела по коридору в покои Нарциссы, но как только постучала в дверь, оттуда вышел Люциус. — Моя леди, — сказал он, склонив голову, хотя его голос звучал напряженно. Он шире открыл перед ней дверь, приглашая войти, но когда уже собрался удалиться, Гермиона его остановила, положив ему на плечо руку. Такое положение открыло его взору шрам, и она заметила, как Люциус скользнул по нему взглядом, прежде чем с отвращением отвернуться. Если честно, ей было всё равно, почему он это сделал. Из-за самого слова или из-за заклейменного предплечья. — Я хочу поговорить с вами обоими. — Темный Лорд… — Не будет винить вас за опоздание, если я приду в вашем сопровождении, — сказала Гермиона, криво улыбнувшись, отпустила его руку и шагнула в комнату. Люциус несколько секунд мешался, но закрыл дверь и последовал за девушкой внутрь. Из-за угла вышла Нарцисса и тихо склонила голову при виде Гермионы. — Уверена, вы оба знаете, что Драко не только часть Сопротивления, но и их лидер. Люциус и Нарцисса обменялись взглядами, едва он подошел и встал рядом с женой. — Также уверена, что вы оба знаете, что он был тогда в лаборатории. Лицо Люциуса стало мрачным, что свидетельствовало о том, что он уже всё знает. Гермиона невольно задумалась, в курсе ли он, что там произошло. Нарцисса же, несмотря на свой стойкий характер, выглядела так, словно вот-вот рухнет. — Он выбрался. Это он ухаживал за мной, пока я была без сознания. Это он меня отпустил. — Моя леди… — в голосе Люциуса прозвучало предостережение, и мужчина оглянулся на дверь. — Реддл уже знает, — сказала Гермиона, небрежно пожав плечами. — Я просто подумала, что вы оба захотите знать, что ваш сын жив и здоров, а я… — она замолчала, сглотнув и подавив желание всхлипнуть. — Я ценю его доброту. Нарцисса преодолела расстояние целой комнаты и притянула Гермиону к себе будто за один удар сердца. — Спасибо, — прошептала она, крепко обнимая девушку. Гермиона просто кивнула и подождала, пока Нарцисса отстранится. Не говоря ни слова, Люциус погладил жену по щеке в попытке утешить, а затем вышел из комнаты вместе с Гермионой. Хотел ли он позавтракать, он не сказал, когда она, минуя столовую, повела его прямо в тронный зал. Реддл почти не обратил на них внимания, выслушивая от присутвующих разные подходы к сложившейся ситуации. По мере того, как сыпались предложения возможных решений объявленной накануне проблемы, Гермиона всё больше погружалось в свои мысли. При этом она постоянно возвращалась к тому факту, что все их предложения были связаны с уничтожением Сопротивления. Никто не брал во внимание более широкую картину в попытке расширить подконтрольные Реддлу территории. — Что насчет мирного договора? — спросила Гермиона, перебивая Долохова. Все взгляды, включая Реддла, устремились на нее. — Если ты хочешь захватить мир, почему просто об этом не сказать. Будь честен. Покажи всем свои намерения, — Гермиона выдержала его взгляд. Она обращалась только к Реддлу, как будто в комнате, кроме них, никого не было. — Попроси о кратковременном мире и созови лидеров в одно место, чтобы всё обсудить. Свою точку зрения легче излагать сразу; показать им, насколько успешным было твое лидерство в странах, которые ты уже себе подчинил. Если они согласятся на твои условия, то тебе больше не придется жертвовать магической кровью. — А если они не согласятся на мирное подчинение? — спросил Реддл. — Тогда избавься от них. Оставшись без своих предводителей, страны будут искать новых, — ответила Гермиона, поднимаясь на ноги. — Полагаю, у тебя уже есть методы уничтожения большого количества людей, собранном в определенном месте, как это было с другими нациями. Это ничем не будет отличаться от второй фазы. Только быстрее. Гермиона увидела, как заблестели его глаза, а на уголках губ показалась улыбка. Девушка повернулась и направилась к выходу из комнаты. Понравилась ему ее идея или нет, но она ее ему предложила. Ее вполне устраивало всё, что отвлекало Реддла от Сопротивления. С облегчением вздохнув, Гермиона вышла из зала и направилась в библиотеку, где, устроившись с книгой, призвала домового эльфа и попросила принести ей обед.***
Когда Реддл ее нашел, Гермиона до сих пор была в библиотеке. Она не спустилась ещё и на ужин и знала, что это будет одно из двух мест, где он будет ее искать. Эльфы поддерживали яркий огонь в очаге, и большую часть дня она читала, но незадолго до прихода Реддла Гермиона перебралась на один из подоконников, чтобы дать мыслям отдохнуть, и стала смотреть в окно вниз на прилегающую территории поместья. Он встал на противоположной стороне подоконника, прислонившись спиной к стене, к которой он примыкал, и стал сверлить ее взглядом. — Я отправил письмо вскоре после твоего ухода, — сообщил Реддл ей. — Я запросил их ответы не позднее чем через неделю. — А если они откажутся от приглашения? — спросила Гермиона, не сводя глаз с лабиринта живой изгороди. — Я нанесу удар. Она кивнула и закрыла глаза, положив голову на стену, к которой прижималась. — Ты продолжаешь меня впечатлять, — сказал он, подходя к ней сзади. Реддл наклонился, поднимая ее на ноги, так что она оказалась лицом к нему. Гермиона подняла глаза, зная, что он хочет зрительный контакт — Как раз перед произошедшим ты говорила, что я не отношусь к тебе как к равной, и ты была права. Гермиона напряглась, но продолжила смотреть ему в глаза. — Я знаю, что ты в любое время могла использовать свою магию, чтобы освободиться от меня, но ты решила остаться. Точно так же, как решила вернуться ко мне, — она слегка вздрогнула, когда кончики его пальцев скользнули по ее рукам, поднимаясь к лицу. — Ты не только вернулась, но и подсказала мне идеальное решение моей нынешней проблемы. Нашей нынешней проблемы, — поправился он, обхватив ее лицо ладонями. — Приношу свои извинения. Гермиона приоткрыла губы, чувствуя, как воздух покинул легкие. Как и всякий раз, когда он извинялся перед ней в прошлом. Каждый раз она думала, что это будет последний раз, но он продолжал удивлять ее, снова и снова повторяя эти слова. Реддл провел одной рукой вниз, переплетая их пальцы, и стал поглаживать подушечкой кольцо. На секунду Гермиона затаила дыхание в ожидании его гнева, но потом вспомнила, что он не видит и не чувствует второе кольцо. — Возможно, со временем ты мне поверишь. Когда он наклонился и коснулся ее губ своими, Гермиона прошептала: — Возможно. И, не найдя причин, она ему сдалась.