***
Покупка подарков — обычное дело в декабре, так что всю неделю Тед ходил по магазинам. Когда дело касается покупок, он часто бывает в своеобразной спячке: весь год обычно ограничивается редкими походами в продуктовый магазин и бутик с одеждой, а последний его месяц вносит хоть какое-то разнообразие в жизнь парня. Зима в этом году не слишком холодная, так что Тедди, легко накинув на худи утепленную джинсовую куртку, поспешил удалиться из дома. Сегодняшний день, в отличии от пяти предыдущих, был посвящен только Джеймсу во всех смыслах. Сначала нужно было подобрать ему подарок, а затем уже встретиться и вместе подготовить дом Поттеров к традиционной рождественской вечеринке. До Рождества оставалась всего неделя, а до дня рождения Джеймса и того меньше. Купить подарки всем своим друзьям и родственникам — задача не из легких, и это лишь подтверждается тем, что Тед уже в шестой раз выходит из дома с одной и той же целью. К тому же, судя по всему, он такой не единственный. Именно заходя в торговые центры в декабре, можно понять: хаос иногда бывает еще и праздничным. Другим словом описать беспорядочный поток людей, елку посреди огромного атриума и развешанную везде мишуру было нельзя. Теду, может, и понравилось бы смотреть на эту картину со стороны, как будто она просто является сценой из художественного фильма, но быть частью толпы не доставляло никакого удовольствия. Еле протиснувшись в отдел с подарками, парень столкнулся с еще более существенной проблемой. «Что ему можно подарить?», — думал он, лихорадочно вспоминая все интересы и увлечения Джеймса. Понимая, что подростку-бунтарю даром не нужны наборы для макияжа и бомбочки для ванн, Тедди продолжил обводить взглядом витрину. А когда в дело вмешался консультант, Тед, кажется, понял, насколько жалко выглядит со стороны. — Вам чем-нибудь помочь? — Это был невысокий юноша лет восемнадцати с нечитаемым выражением лица, по которому невозможно было понять, искренне он хочет помочь или нет. Однако Люпин даже не стал притворяться, что у него есть варианты получше. — Да, пожалуйста, — ответил он спокойно, — Что можно подарить подростку шестнадцати лет? Продавец застыл на секунду, видимо, думая. А через пару минут он уже вовсю разговаривал, советовал и помогал, как мог. — Например, сейчас популярны флаги и плакаты, — он указал на стену, украшенную не только пестрой мишурой, но и упомянутыми плакатами, — особенно хорошо разбирают те, с тематикой рок-групп. Тед с интересом разглядывал стену. — Кстати о них, — вспомнил консультант, — у нас очень много подвесок, браслетов и бандан с их логотипами. Люпин понимал, что этот парень просто пытается продать давно ненужные никому товары, но не мог не признать, что Джеймсу наверняка понравится. Вкусы в музыке у них хоть и разнились, Тед никогда не был против послушать в машине AC/DC или Deep Purple. Все потому, что эти «отбитые мужики, любящие кричать» действительно много значат для Джеймса. Теперь он в полной мере понимал, что значит фраза «решение появилось само собой». Конечно, он не собирался набить подарочную коробку одними лишь банданами и плакатами, но определенно понимал, что акцент будет именно на них. Ныряя (по-другому это действие не назовешь) в толпу, Тед просто не хотел быть раздавленным до встречи с Джеймсом. Основной подарок был уже запланирован и оплачен, оставалось только ждать и купить ёлку в дом Поттеров, с чем Тед справится запросто.***
Конечно, надеяться провести время наедине с Джеймсом было глупо. Казалось, в этот дом каким-то образом пришло все население страны, чтобы просто повешать гирлянды и попить чай. Тедди где-то в глубине души нервно смеялся со своей же наивности, помогая Джинни с посудой. Нередко пытаясь найти взглядом Джеймса в заполненном доме, он часто не замечал бегающих в разные стороны детей и, как ни странно, взрослых, занятых тем же. Однако, лишь услышав позади себя громкий голос, он тут же обернулся, приветствуя парня. Тот, в свою очередь, не упустил шанса взъерошить и без того не идеально уложенные волосы Теда. Несмотря на весьма большую разницу в возрасте, Джеймс не уступал ему в росте и легко дотягивался до бирюзовых прядей. — На верхнем этаже две неукрашенные комнаты, — оповестил Джеймс, набирая в бутылку воду, — Пойдешь украшать? Наверняка все уже догадались, что Тед около секунды находился в режиме загрузки, а уж потом удосужился дать положительный ответ. Молча поднявшись по лестнице, они прошли по коридору в одну из упомянутых комнат. Это была комната Джеймса, с недавних пор увешанная постерами. Она не создавала никакой праздничной атмосферы, даже наоборот. Типичный подростковый дух скорее подходил под Хэллоуин или концерт Нирваны, чем под мирный семейный праздник на подобии Нового Года. Тед растерянно смотрел по сторонам, пытаясь решить, с чего начать. Продолжалось это ровно до тех пор, пока Джеймс не вытащил из-под кровати коробку с декорациями и не кивнул в сторону окна. Взяв из нее гирлянду, Люпин уверенно забрался на подоконник и устроился поудобнее. — Вот ты чувствуешь, что скоро наступит новый год, а этот уже станет большим воспоминанием? — спросил Тед, закрепляя гирлянду на раме. — Не-а, — протянул парень, — В этом году совсем нет настроения. Как будто обычная зимняя неделя протекает. Скучно. — И не говори, — Тед слез с подоконника. — Такое ощущение, что новогоднюю ночь все просто проспят. Джеймс пытался привести стол в порядок, но довольно быстро понял, что это дело гиблое и взялся вешать пестрый венок на законное, пустующее с прошлого года, место. Находившиеся в той же коробке светильники-елочки были перемещены на подоконник, после небольшого совещания. Этого было вполне достаточно, ведь комната личная, и Джеймсу хватало такого декора. А вот вторую комнату — гостинную на втором этаже — покинуть через пятнадцать минут не получилось бы ни у кого, ведь над ней поработала, судя по беспорядку, вся семья Уизли. Стоит ли говорить, как не повезло парням? С горем пополам, закончили они через полтора часа, отмыв полы, протерев всю пыль и оттерев пятна со всевозможных поверхностей. Пакет мусора, лежавший у входа, успешно оказался в мусорном баке, будучи выброшенным прямо из окна (или плюсы мусорных баков прямо под окном). — А мы еще даже украшать не начали, — заметил Джеймс, на что Тед шепотом заругался. — Это обязательно, да? — Ага, — слишком радостно для такой ситуации ответил Поттер, — значит, подольше побудешь у нас. Мишура, гирлянды, венки — все как обычно, на это ушло всего полчаса и четыре темы для разговора. Говорили они в основном о семейном: о родственниках, родителях и, в особенности, об Альбусе, зачем-то начавшем дружбу с Малфоем. Джеймс всегда был громким и эмоциональным в разговорах с Тедом. В такие моменты на лицо парня проецировалась каждая его мысль, а руки беспорядочно двигались, создавая подобие жестикуляции. Люпину было достаточно подобных бесед, чтобы понять, насколько Джеймс им дорожит. Он буквально дает возможность пробежаться по миру своих мыслей, переживаний и радостей, делится новостями, которые довольно быстро становятся воспоминаниями и просто становится собой. Не Джеймсом Сириусом Поттером, который известен как главное пятно в дисциплине всей своей школы, а обыкновенным подростком, тоже иногда нуждающимся в житейских разговорах. Именно это завораживало Теда. Именно это трепетное чувство заставляло его желать большего. Ведь он — едва ли не единственный человек, знающий Джеймса от корки до корки. Улавливая слово за словом, Люпин вникал в каждое из них, чувствуя себя кем-то особенным. Когда гостиная сверкала от чистоты и красоты, почти так же ярко, как глаза Джеймса, Тед резко сел на пол, громко выдыхая. Подросток, усмехнувшись, устроился рядом, прижав колени к груди. — Мне скоро шестнадцать, — вдруг начал он, будто преподнося какую-нибудь важную новость, — всего шестнадцать. — Я знаю, — зачем-то вставил Тед, обозначая свою вовлеченность в разговор. — Можно спросить кое-что, а потом сразу забыть и не вспоминать больше никогда? — протараторил Джеймс куда-то в пол, разговаривая, судя по всему, с пылинками. — Я не хочу говорить о взрослении и созревании, если ты об этом, — попытался отшутиться старший, на что Поттер лишь грустно усмехнулся и слегка покачал головой. — Я не об этом, — констатировал он. — Тогда валяй, — Теду не нравилось то напряжение, витавшее между ними. С Джеймсом ведь всегда легко и приятно проводить время и болтать, не хватало еще испортить с ним теплые отношения. Конечно, Тедди хотел большего. Однако потерять все имеющееся в попытках добиться большего не входило в его планы. А самому Джеймсу хотелось просто отмахнуться, сказать, что это не важно и бежать подальше от этих заботливых рук и беспокойного взгляда глубоких карих глаз. — Джеймс? — стараясь помочь или облегчить состояние подростка, Тед положил свою руку на его плечо, едва заметно поглаживая. Поттер вздрогнул, но выдавил улыбку, как можно непринужденнее признавая, что это не так важно и вполне может подождать. — Хорошо, — непонимающе кивнул старший, — Когда-нибудь мы все равно вернемся к этой теме. Джеймс понимал это, просто из уст Тедди это прозвучало слишком страшно. Напряжение никуда не пропало вплоть до того момента, пока в гостиную не вошла Джинни, чтобы застать двух парней в неловкой тишине. Хотя куда больше внимания она уделила чистоте и уюту в помещении и восхищенно предложила им спуститься вниз, на ужин. Парни это приглашение приняли, ведь оно казалось единственным способом уничтожить эту неестественную натянутость в обществе друг друга.***
— Не хочешь посмотреть фильм? Это решение было принято Джеймсом во время ужина. Он твердо и основательно решил поговорить с Тедом, ведь, как ни прискорбно, эта тема никуда не пропадет. Ему лишь нужна была менее неловкая атмосфера, а устроить ее легче всего с помощью новогодней комедии. — Хочу, — обрадовавшись хоть какому-то энтузиазму со стороны парня, ответил Тедди. Устроившись на диване, Джеймс уверенно включил излюбленный «Кошмар перед Рождеством». — Ну и фильм ты выбрал для новогоднего настроения, конечно, — заметил Тед, взглянув на младшего. Тот выглядел гораздо расслабленнее и даже шикнул на Люпина, призывая к тишине. В этом «сеансе» самым важным был далеко не фильм, ведь Тедди, видимо, вспомнив о физическом труде, преследовавшем его с самого утра, просто отключился. А Джеймс заметил это лишь на пятидесятой минуте. Стоит ли говорить, насколько неинтересными стали действия, происходящие на экране? Поттера очаровывало то, что находилось прямо перед его глазами. Тед, с его идеально мягкими бирюзовыми волосами и бледной кожей, лежал, запрокинув голову с едва приоткрытым ртом. «Слишком красивый», — решил Джеймс, выключая телевизор и накрывая друга пледом. Он сидел рядом, осознанно разглядывая юношу, наверняка занятого какой-нибудь симпатичной девушкой под стать ему самому. Тед был единственным, из-за кого Джеймс мечтал родиться раньше. Шесть лет — это довольно много, ведь сам Поттер был еще безобразным подростком с кучей типичных проблем. Поддаваясь секундному порыву, Джеймс уже дышал в губы Люпина, а моментом позже оставил на них невесомый поцелуй. «Мне почти шестнадцать, а мой первый поцелуй был со спящим парнем, который даже не знает об этом. Браво!», — издевательской строчкой промчалась мысль в его голове. И все-таки, декабрь — воистину волшебный месяц, ведь в ту же секунду Тед приостановил отстраняющегося Джеймса, чтобы вовлечь его во вполне осознанный, мягкий поцелуй. Вблизи от Теда пахло апрелем. Парень вдруг потерялся в этих нотках свежести, дождя и леса. От Джеймса же пахло тем самым волшебным декабрем, со всеми бонусами в виде горячего шоколада, новогодней елки и имбирного печенья. Может, они оба просто были безнадежными романтиками, которым суждено было однажды влюбиться друг в друга. Может, это просто юношеская влюбленность, которая пропадет через некоторое время. Тем не менее, декабрь на этот раз подарил очередному Поттеру немного счастья.