Новогодний экзамен

      Янтарная Зала сверкала праздничными огнями. В этом году ёлка казалась ещё выше прошлогодней, ещё необычнее: на пушистых еловых лапах золотые и серебряные шары перемежались с алыми и ярко-синими гирляндами, огромные шестерёнки соперничали по сиянию и блеску с гигантскими Ключами Времени — всех семи цветов.       Но больше всего Василису поразили зеркальные многогранники, в немалом количестве развешанные по всей зале: они свисали с потолка, увивали каминную полку и перила лестниц, даже просто висели в воздухе!       Многогранники сверкали и серебрились, рассеивая вокруг себя миллионы разноцветных искр. Василиса уже знала по секрету от Чёрной Королевы, что их придумал Миракл — зодчий работал над новой формой инерциоида — очевидно, на украшение залы пошли все его модели.       Внезапно из галереи напротив вышел Фэш. Завидев Василису, он радостно бросился к ней на встречу, но тут посреди залы возникло большое нуль-зеркало в белой с серебром, будто покрытой инеем, раме.       — Ни минуты покоя, — мигом пожаловался Фэш, обходя неожиданное препятствие. — Никого ещё нет?       — Оглянувшись с некоторой опаской, он быстро, но крепко обнял Василису.       — Как у тебя дела? Месяц не виделись!       — Я летала в прошлое, к прадеду, на экзамен по истории Эфлары, — поделилась Василиса. — Еле сдала, Родион Хардиус такой дотошный… А ты?       — А я ездил в Прагу, к нашим… к Драгоциям, — поправился Фэш. — Тоже в прошлое… Рок водил меня по старым подземельям. Ух, такого насмотрелся! А ещё я летал в горы, и даже сам нашёл дриадэру, представляешь?!       — Здорово! — встрепенулась Василиса. — И почему это мы не можем поехать куда-нибудь вместе?       — Тебе не кажется, что нас вообще боятся оставлять наедине? Фэш ухмыльнулся, на его щеках показались весёлые ямочки.       — Те же мысли, — заверила Василиса. — Ты знаешь, я даже спрашивала у Миракла напрямую… Так он сказал, что если увидит, что мы… э-э… короче, как в прошлый раз, то отправляют меня в Чернолют, а тебя — к Столеттам.       — Только не это! — Фэш ощутимо вздрогнул. — Впрочем, что-нибудь придумаем… Да и что-то сейчас я не вижу Миракла.       Хитро улыбаясь, он шагнул к Василисе, но тут зеркало звякнуло — пришёл первый гость.       Вернее, гостья.       Окинув Время проницательным взглядом, Захарра закатила глаза:       — Только не говорите, что я опять помешала!       — Когда-нибудь мы обязательно тебе отомстим, — пригрозил Фэш.       — Привет, сестричка.       — Ну что, никого нет? — Обнимая Василису, Захарра окинула залу подозрительным взглядом. — Надеюсь, до вашего экзамена нам дадут время пообщаться, а?       — Как только придут остальные, смоемся, — утешил Фэш. — Можно хоть раз в году побыть безответственными. Снова раздался короткий приветственный сигнал.       — Диана! Все бросились к фее, наперебой приветствуя её и обнимая по очереди.       — Ну что, экзамен ещё не начался? — встревоженно спросила Диана у Василисы.       Вместо ответа зеркало опять звякнуло: из временного перехода выскочил Ник, а за ним Маар.       — Фу, не опоздали, — обрадовался Ник, здороваясь со всеми за руку. Только Диану он поцеловал в щёку, задержав в объятиях. — Мы с Мааром были на «ЗолМехе», как вдруг пришло сообщение, что Зодчий Круг просят собраться…       От Василисы не укрылось, что друзья были тепло одеты, словно собрались на Северный Полюс. Впрочем, они уже расстёгивали пальто и куртки, освобождаясь от шапок и шарфов. Из вновь прозвеневшего зеркала вышел Примаро. Его обычно невозмутимый вид сейчас казался не таким уж невозмутимым.       — Бегите! — сдавленно прошептал он. — Пока не поздно…       — А вот и наше Время! — прерывая мальчика, воскликнула Хронимара Столетт, тяжело переступая через раму.       — Надеюсь, с экзаменом не задержат? Терпеть не могу этот замок! Едва заслышав её голос, Василиса невольно похолодела от ужаса. Вспомнила время, проведённое в деревне Столеттов.       — Поздно, — констатировал Примаро.       Пока ребята озадаченно переглядывались, из перехода появились Рок, Миракл и Нортон Огнев. Завидев отца, Василиса тепло улыбнулась ему. В последнее время Нортон-старший всё чаще появлялся в Расколотом Замке.       — Итак, сегодня у Времени первый экзамен по часовому зодчеству, — огласил Миракл. — Теория и практика. Василиса и Фэш нервно кивнули.       — Хронимара Столетт любезно согласилась быть смотрителем на вашем экзамене. Если вы провалите любое задание, то вас обоих ждёт двухнедельная практика в её деревне.       — О да, после Нового года нам понадобится много свечей, — хищно улыбнулась Хронимара.       Фэш мигом помрачнел. Василиса полностью разделяла его чувства. Между тем зеркало исчезло, а вместо него появились большой круглый стол и стулья.       Василиса уселась прямо напротив Хронимары Столетт, чему совсем не обрадовалась — часовщица так и вперилась в неё пристальным взглядом. Но рядом оказались Захарра и Диана, и Василиса приободрилась. К тому же Фэш, хоть и выглядел хмурым, незаметно подмигнул ей — ничего, мол, справимся.       — Итак, вопрос простой, — начал Рок. — Засчитывается правильный ответ любого из присутствующих. Представьте, что на его решение вам дадут целый день. Но этот день увидит лишь Примаро. Поэтому ответ ждём сейчас. Миракл кивнул, с трудом подавляя улыбку. Ник сдвинул брови, словно уже раздумывал над ответом, Диана напряжённо выпрямилась, Захарра приняла независимый вид, а Маар замер, словно к чему-то прислушивался.       — Итак, вопрос… — медленно продолжил Рок. — Чего боится Примаро?       Василиса и Фэш потрясённо переглянулись. Остальные ребята тут же наморщили лбы. Примаро принял отстранённый вид.       Рок щёлкнул пальцами — над столом зависли песочные часы в золотой оправе. Он снова щёлкнул пальцами — из верхней ёмкости часов потекла струйка песка.       — Пять минут.       Василиса сосредоточила взгляд на Примаро. Итак, чего же боится человек, который всегда знает, что произойдёт. Вот если бы она, Василиса, могла предвидеть будущее… Знала бы, что попадёт на Эфлару, познакомится с друзьями, приобретёт врагов…       И что мама погибнет, а она сама должна зачасовать отца… Василису невольно передёрнуло. А вдруг, если бы она это знала, всё закончилось бы совершенно по-другому? Видел же маленький Астрагор, что Василиса и Фэш должны стать Временем, но всё равно попытался изменить судьбу… А может, именно это знание стало его погибелью?       — Время истекло, — монотонно изрёк Рок и взмахом руки заставил часы исчезнуть.       Василиса со страхом поняла, что задумалась над собственным прошлым и теперь у неё нет готового ответа. Она представила, как целый день пытается напугать Примаро, а тот с обычной усмешкой отвергает все её попытки… И Василиса с надеждой посмотрела на друзей.       Примаро встал, окинул всех рассеянным взглядом.       — Янтарную шкатулку трогать нельзя, — обратился он к Захарре, у которой сразу же забегали глаза.       — Ты не сможешь напугать меня такой ерундой, — сообщил он Маару.       — Да, ты слышишь моё встревоженное сердце и догадываешься, что я знаю — правильный ответ прозвучит… Но я не боюсь клокеров.       — Ты сломаешь ключицу, когда будешь перелазить через стену, — предостерег он вмиг покрасневшего Ника. — И почему ты решил, что я боюсь падения? Я умею летать.       Ник стал пунцовым. У Василисы закралась мысль, что тот, возможно, озвучил собственный страх.       Примаро продолжил:       — Диана, я не выпью напиток, если в него будет подлито зелье. Особенно зелье, наводящее морок… И жахи не страшны, если знаешь, что это всего лишь жахи.       — А теперь Фэш… — Он обратил свой взгляд на короля. — Хорошая попытка, но… нельзя. Оба пострадаем. Тот нахмурился, но послал Примаро благодарный взгляд.       — Что, что он задумал? — тут же вскинулась Захарра. — Хотел тебя зачасовать, да?       Но Примаро уже уставился на Василису.       Миракл заинтересовано подался вперёд. Рок вытянул шею, а Хронимара Столетт сердито поджала губы.       Василиса вдруг осознала, что Примаро ждёт правильного ответа именно от неё. Выходит, любой её ответ будет верным? Она вдруг подумала, как это ужасно — знать собственное будущее. Ведь тебя ничто не может удивить… Мир становится предсказуемым, логичным, форматным. Как же это страшно, знать…       — Собственное будущее, — тихо произнесла она.       Примаро грустно кивнул. Но тут же улыбнулся:       — Зато интересно предвидеть чужое. А иногда и весело.       И он почему-то посмотрел на Фэша. Тот подозрительно прищурился.       — Ну что же, с теорией вы справились, — подытожил Миракл. — Перейдём к практике.       Нортон Огнев встал.       — Василиса, Фэш… — сухо начал он. — Новый год — самое значительное время для Времени. Извините за невольный каламбур… Начиная с этого года вы принимаете ответственность за свои действия. Серьёзную, взрослую ответственность.       — Я так и знал, — пробормотал Фэш. Тем не менее весь его вид выражал заинтересованность.       А Василиса насторожилась. Она помнила, что когда-то зодчий прочитал ей целую лекцию. Мол, когда дети принимают ответственность, то становятся взрослыми, потому что в полной мере отвечают за свои поступки. Она вдруг развеселилась: неужели теперь и на свидания будут пускать?       — Не будут, — деловито произнёс Примаро. — Не задавай этот вопрос. Станет только хуже. Василиса покраснела до самых корней волос. Каким же гадом иногда бывает этот среброкосый!       — Василиса, — обратился к насупившейся девочке Миракл. — Как обладательница синей искры, ты должна делиться ею с людьми. Пусть в Новый год в каждом доме, в каждом сердце ярко горит огонёк волшебства. Магии Времени… Что будешь делать?       Василиса на минуту призадумалась.       — Новогодний снег за окном? — несмело начала она. — Яркое пламя в камине, сияние огоньков на ёлке, улыбки и смех… Фейерверки, подарки… Приятные сны.       — Теперь в канун Нового года у тебя появляется особая часодейная сила, — улыбнулся Миракл. — Ты можешь делать ВСЁ.       Василиса счастливо улыбнулась: о, такая ответственность ей по нраву!       — Кстати о подарках. Фэш… — Миракл весело переглянулся с Нортоном Огневым. Тот не выдержал и растянул губы в усмешке. — Ты будешь Белым Часодеем.       Фэш так изумился, что даже сделал шаг назад.       — Я?!       Слева от Василисы раздалось какое-то непонятное хрюканье — это Захарра сдерживала смех. А Маар просто расхохотался.       — А что будет делать настоящий Белый Часодей? — с интересом спросил Ник.       — Эта личность является самой секретной в нашем мире. Вы познакомитесь с ним гораздо позже, когда всему научитесь. В этом году Белый Часодей милостиво разрешил передать вам эту обязанность, чтобы вы научились главному… Ну что, справишься, Фэш?       — У меня нет бороды, — мрачно сказал он.       — Я могу сделать, — невинно предложила Захарра. — Начасовать из сладкой ваты.       — Или из стекловаты, — пробормотал Маар.       — Костюм уже есть, — заверил Рок. Василиса с изумлением увидела, как он открыто усмехается. Вон, даже Хронимара Столетт посмотрела на сына с явным неодобрением.       — Тогда мне понадобится много сломанных часов, — не унимался хмурый Фэш.       — Обеспечим, — откликнулся Маар, хитро блеснув глазами. — Мой дед давно жалуется, что часов в нашей мастерской многовато… Не трусь.       Фэш одарил Маара таким тяжёлым взглядом, что Василиса испугалась, как бы они не подрались, как в старые времена.       — А Орден Дружбы может помогать? — на всякий случай уточнила Василиса, внимательно следя за выражением лиц взрослых.       — Конечно, — усмехнулся Миракл. — Это задание в самый раз для Ордена Дружбы.       — ВСЁ можно, Василиса, — с нажимом произнёс Нортон-старший. — Во временном переходе вас ожидает крылатая повозка.       — Фух, а я уж думала, что придётся пешком, — фыркнула Захарра. — Чур, я поведу!       — Значит, это я говорю, какой нужен подарок, — задумчиво произнёс Примаро, рассеянно глядя куда-то сквозь Василису. Его лицо посветлело. — О, впереди нас ждёт много интересного!       — Тогда чур я кладу подарки под ёлки! — торопливо произнесла Захарра.       — А я буду их упаковывать! — вызвалась Диана.       — А Ник будет навевать волшебные сны, — решила Василиса. Она взмахнула стрелой и Ник на лету поймал сонную лилию.       — А Маар проследит, чтобы никто из детей не проснулся и нас не заметил, — ехидно добавил Фэш. — Ты ведь умеешь слушать сердца, нет?       — Я не против, — пожал плечами Маар. — Только постарайся ходить тихо и поменьше трясти бородой.       К счастью, Фэш не успел ответить: на него вдруг свалилась огромная стёганая белая шуба и меховая шапка. Рядом бахнулся здоровенный мешок — судя по всему, уже с подарками.       — Атас, — обречённо произнёс Фэш, нахлобучивая шапку. Захарра и Диана кинулись помогать ему с шубой.       — Примаро? — вопросительно повернулась к мальчику Хронимара Столетт.       — Всё пройдёт успешно, — мигом понял тот. — Это отличная команда.       — Ясно, — кисло усмехнулась Хронимара. — Передайте Родиону Хардиусу мои сердечные поздравления — старый хитрец всё предвидел. Зря только время, гм… потеряла.       Стол исчез и снова появилось зеркало. Едва кивнув на прощание, Хронимара первой шагнула в «зазеркалье». Рок кинул весёлый взгляд на Фэша и исчез вслед за матерью. Миракл и Нортон-старший, как по команде, вздохнули с облегчением.       Фэш в своём белом одеянии стал похож на сказочного принца, тем более что бороды ему так и не выдали. Зато в правой руке он сжимал длинный посох — белый и сверкающий, будто из чистого льда. Василиса тоже преобразилась: на ней было длинное бело-голубое платье, тёплое, отороченное мехом, расшитое снежинками и жемчужными морозными завитками, а на голове сверкала в рыжих волосах белоснежная тиара.       Её синие глаза сияли от удовольствия, щёки раскраснелись, а вокруг летали разноцветные цифры часового флёра.       Нортон Огнев неожиданно нахмурился.       — Как же она стала похожа на Лиссу, — пробормотал он. Миракл успокаивающе сжал плечо друга.       — Будь сильным. Ты сделал правильный выбор. — Он лукаво улыбнулся:       — И теперь Время на твоей стороне. Внезапно из зеркала вырвался снежный вихрь, закружился вокруг ребят, поднял их в воздух и затянул в зеркальную глубину.       Какое-то время ещё был слышен их смех, охи и ахи, но вскоре всё затихло. Лишь трещали дрова в камине да тихо звенели, сливаясь в единый гул, зеркальные многогранники. Нортон Огнев выглядел подавленным.       — Не волнуйся, они справятся, — утешил Миракл. — Главное, чтобы подарков подарили больше, чем сломанных часов. Да и Примаро заверил нас, что практика пройдёт положительно.       — Надеюсь на это. И рад, что у Хронимары Столетт больше не будет поводов писать нам ехидные письма…       — Найдёт другой повод, — заметил зодчий. — Итак, подсчитаем: хотя ребята отправились в миллионы параллелей одновременно, то в одной параллели всё дело займёт около часа. Пока найдут нужный дом… Додумаются пролезть через трубу… Помнишь, как Эфларус во время своего первого экзамена пришёл весь перемазанный сажей? Святое Время, как давно это было…       — Жду не дождусь, когда наш маленький Драгоций привалит сюда в грязной и потрёпанной шубе и наконец-то с виноватым видом… Если дождёмся.       — Нортон Огнев хмыкнул. — Надо было ещё сказать ему, что эта шуба действительно принадлежит Белому Часодею и её надо вернуть.       — Не придирайся к парню. Мы и так с ними строги. — Миракл намекающе поднял бровь.       — Сердечные дела ни к чему хорошему не приводят, — парировал Нортон. — Или ты забыл мою историю? Пусть лучше учатся. Духи ропщут, что Время такое молодое, вон Хронимара так и вьётся около Зодчего Круга. Знаешь, что? — неожиданно вздохнул он.       — Давай-ка партию в карты? Миракл потёр руки:       — Самое время, пока Время занято