Западня

      Космоc, безграничный, полный тайн и чудес, прекрасных и ужасных… С самого зарождения человечества взгляды людей были устремлены к звездам. Начав путь в космос, люди несли за собой свои амбиции, надежды, жажду открытий, алчность и властолюбие. В итоге человечество раскололось…       Последнее задание, последнее столкновение было самым непредсказуемым и опасным на памяти Маркуса Кормака, но война есть война, и приказ надо выполнять. Впрочем, все обошлось, лишь старичок «Вестник» обзавелся парой новых отметин. Маркус шел узкими коридорами корабля и замер, увидев двоих подчиненных у двери каюты, быстро переоборудованной под камеру, ибо пленник был слишком ценным для карцера. Это была молодая офицер Конфедерации, оказавшаяся столь важной, что ее пытались убить свои же, а затем она сама аж трижды пыталась покончить с собой. Поверхностное сканирование показало наличие странного чипа в голове девушки, но дальнейшее разбирательство было запрещено приказом сверху.       — Ты проспал на три минуты, старина. Старпом поднял взгляд на узкую лестницу, где стоял усмехающийся капитан Дюбуа.       — Я вздремну часик-другой, а ты постарайся не развалить наш корабль, — насмешливо бросил капитан.       — В последний раз ты его разломал, когда я спал, — ответил Кормак на колкость.       Он успел устроиться в кресле и потянуться за кружкой кофе, когда пилот в соседнем кресле негромко выругался:       — Какого дьявола?!       — Что там у тебя, Винс?! — настороженно спросил Кормак, выводя информацию на экран. То, что вчера было отмечено, как группа холодных астероидов, сейчас раскалялось подобно плазменному пламени двигателя. — Что это такое?!       — Без понятия! — ответил пилот, не отвлекаясь от панели управления. — Но энергия из них прет через край, и как раз в нашу сторону!       — Засада! — Кормак коротко выругался. — Внимание, боевая тревога! Маневр уклонения, угол понижения сорок градусов, выполняй!       Резкий рывок вниз, и один из огоньков на экране пролетел мимо их корабля. Кормак готовился дать команду на новый маневр, но дальше была лишь безумная тряска и темнота.        Двигаться было больно. Свет резал глаза, но все равно было видно, что мостик теперь более походил на смятый кусок металла. Немногие уцелевшие экраны показывали критичное состояние всех систем, а ядерный реактор был поврежден настолько, что лишь чудом их не разнесло на светящиюся пыль.       — Винс, — простонал Кормак, но ответом был стеклянный взгляд мертвеца, чья полуоторванная голова качалась в невесомости. Надо было выбираться самому. Левое колено зажато покореженным металлом — кость раздробило бы в труху, но от середины бедра у Кормака начинался протез. Выбраться из кресла, найти скафандр, привычным, отработанным движением надеть… Он медленно продвгался вперед по смятыми коридорами в надежде найти других выживших — но находил лишь изуродованные тела товарищей.       Жестокая ирония удьбы — та часть корабля, где находилась пленница, не пострадал. Дверь каюты выбита изнутри. Кормак устремился к спасательным капсулам — и едва не опоздал. Еще немного, и пленница успела бы сбежать.       Конфедератка заметила его и схватилась за пистолет, но опыт ближнего боя в нестандартных условиях у Маркуса был куда больше. Теперь надо было запихнуть в капсулу как можно больше спасательных комплектов и оглушенную девушку, упасть на неизвестную планету и оттуда послать сигнал о помощи. Уж слишком рискованно было оставаться на источающем радиацию подбитом фрегате.       Спасательная капсула отсоединилась от агонизирующего корабля, а затем Кормак почувствовал давление и толчок от ускорителей. Мужчина скосил взгляд на пристегнутую конфедератку. Пока она не опасна, а приземлившись, он подумает, что с ней делать.       Капсула упала на поверхность каменистого плато. Воздух оказался пригоден для дыхания, хотя и разрежен. Аварийный маяк завис на орбите, но чтобы их нашли на планете, нужно было создать «сигнальную дугу», и для этого требовалось взобраться как можно выше. А значит, надо идти к горному хребту в нескольких километрах отсюда. Провианта было достаточно, а вот с пленницей могли быть проблемы. Маркус достал протеиновый батончик. Шорох за спиной заставил старпома обернуться.       — Очнулась, — пробурчал Маркус, сдерживая гнев и шумно втягивая воздух.       Девушка пыталась снять шлем, но связанные руки плохо с этим справлялись. Маркус фыркнул, но наклонился помочь, хоть и пришлось сжать брыкающиеся тело. Когда шлем отлетел в сторону, девушка жадно ловила ртом воздух. Кормак смотрел на нее с безразличием. Каштановые волосы, рябь веснушек, гордо вздернутый носик и искорки гнева в глазах. Маркус прекрасно выдержал острый взгляд и, напротив, заставил ее отвести взгляд.       — Можешь материть меня сколько хочешь, но тебе стоит попить, — Маркус поставил перед собой бутылку и отступил назад, продолжая пережевывать перекус. Конфедератка угрюмо оглядывала капсулу, а затем рывком схватила бутылку, отскочив с ней в самый дальний угол.       — Уже хорошо, — с горькой усмешкой промолвил Кормак, показательно положив руку на кобуру с пистолетом. — Готова меня слушать? В любом случае выбор у тебя не велик.       — Выстрели мне в голову, всем будет проще, — пробурчала девушка.       — Кхе, — Маркус фыркнул, откусывая питательный брикет. — Может, так и проще, но ты слишком ценная, и глаз я с тебя не спущу. Уж слишком большую цену за тебя заплатили!       Конфедератка не ответила, лишь больше нахмурилась и отхлебнула воды.        Капсула осталась позади, а Маркус Кормак осматривал пустынные горизонты неведомой планеты, вдыхая ее воздух через фильтр и сжимая автомат на локте. В нескольких метрах впереди шла конфедератка. Он не беспокоился, ибо если она и попытается сбежать, то Кормак с легкостью подстрелит ее тощий зад. Кстати, а как этот тощий зад вообще зовут?       — Как тебя зовут? — Маркус окликнул девушку, и та бросила на него безразличный взгляд. — Не звать же мне тебя просто конфедераткой!       Девушка отвернулась и продолжила идти. Кормак передернул плечами, продолжая осматривать залитый солнцем горизонт и высокие очертания золотистых гор.       — МиКа, — неожиданно раздалось впереди, и Маркус перевел взгляд вперед на полуобернувшуюся девушку. — Меня так зовут.       — Маркус Кормак, — ответил мужчина, перекинув автомат на плечо. — Идем дальше, нам нужно добраться до тех гор.       — Или я могу попробовать сбежать, и ты пристрелишь меня, — девушка подняла руки, саркастически улыбаясь — В любом случае, для меня все кончено. Смотрите, покойница идет!       Маркус лишь тяжело вздохнул и кивнул пленнице, чтобы та продолжала идти.       Поход был долгим, и с каждым километром, приближавшим их к горному массиву, ландшафт радикально менялся. Холмы и валуны принимали невероятно причудливые формы. Маркусу начало казаться, что эти каменные образования повторяются, выстраиваясь в сложную, мало понятную человеку систему.       Мелькали какие-то тени, раздавались какие-то шорохи… Кормак перехватил автомат поудобнее и снял предохранитель, чем привлек внимание конфедератки.       — Что, тоже заметил это? — МиКа ткнула пальцем в один из туннелей идеально овальной формы. — Такой впечатление, что кто-то его прокопал.       — Или что-то, — продолжил Маркус. В следующий миг пленница с коротким криком провалилась под землю. Недолго думая, Кормак прыгнул следом, перекатившись по обломкам, вскочил, осматривая подземный зал сквозь прицел автомата. Стены зала покрывали странные узоры, из десятка проходов доносились странные звуки, а посредине пыталась встать на ноги конфедератка, стирая с щеки кровь.       Из прохода метнулась стремительная тень. Громадная тварь, похожая на прямоходящего омара с тяжелыми, усеянными десятками пурпурных шипов, конечностями. Серповидные жвала резко раскрылись, и существо издало пронзительный рев. Очередь из автомата уложила чудовище на месте.       — Это что, инопланетянин?! — ошарашенно протянула МиКа, убрав скованные руки от лица. — Вот мы и нашли инопланетную жизнь!       — Это мы здесь инопланетяне, — невесело хмыкнул Маркус.       Из одного, другого, третьего тоннеля доносились шорохи, скрежет, визг, сливаясь в чудовищную какофонию. Кормак напрягся, переводя автомат с одного на другой проход. Тень, нависнувшую над ним, он не заметил… МиКа выхватила из его кобуры пистолет. Он отшатнулся было, когда ствол оказался рядом с его головой, но было поздно. Громкий выстрел, звон от падения горячей гильзы и глухой удар, с которым упало тело, слились воедино.       — Могла бы и предупредить! — рявкнул Маркус, глядя на чудовище, торс которого перебила его очередь, а голову разнес выстрел конфедератки.       — Зачем? — МиКа ехидно улыбнулась, все еще сжимая пистолет. — Главное, я спасла тебе жизнь.       — Вопрос — надолго ли?! — возразил Маркус, пустив короткую очередь в один из туннелей, а затем достал нож и разрезал пластиковые путы МиК. Девушка растерла запястья и удобнее перехватила оружие.       — Союзники, пока не выберимся из этой западни?! — Маркус приставив приклад к плечу и встал к девушке спиной.       — Я хоть и ходячая покойница, но в меню этим жукам себя не приписывала! — МиКа уперлась спиной о спину к невольному союзнику. Двое против многих, готовые бороться до конца.