Бездна

Чтобы добраться до Главного зала, мне предстояло пройти не только многочисленные помещения, но и длинную винтовую лестницу, представляющую собой висящие в воздухе каменные плиты без опоры. И если ещё на первых парящих ступенях я была спокойна, уверенная в том, что никакой опасности нет, то на двадцатых моя решимость начала испаряться со стремительной скоростью — я поднималась всё выше и один неверный шаг мог стоить мне переломанных частей тела, если не жизни. Я замедлилась, ступая каждый новый раз с особой внимательностью. Конечно, следовало поторопиться, ведь действие внушения Алчности на хвостатых не будет длиться вечно. Заметно ускорилась, когда на горизонте показался конец лестницы и арка. Вскоре я вышла в очередной пустынный коридор, однообразие которых уже осточертело и вызывало сильный порыв покинуть башню как можно скорее. Завернув за угол, я увидела огромный кусок лакримы, переливающийся оттенками голубого и служивший неким подобием светильника. Завораживающе. Продолжая рассматривать его, я лишь хмыкнула. Очень занятно, что никакого другого освещения на верхних этажах не было, лишь немногочисленные лучи солнца, проникающие через окна. Ни факелов, ни люстр. Глубоко вздохнув, я зашла в зал и огляделась. Пространство было округлым и просторным, а кристалл освещал даже самые дальние уголки. — Признаюсь честно, я ожидал увидеть тебя здесь в последнюю очередь, — проговорил мужской голос, и я непроизвольно вздрогнула, повернувшись на звук. Джерар, слегка улыбаясь, расслабленно расположился на троне, закинув ногу на ногу и внимательно следя за моими действиями. В изумрудных глазах парня сквозило любопытство и заинтересованность в происходящем. — В последнее время меня то и дело недооценивают, — я повела плечом, чувствуя прохладу помещения. — Вот и удивляю. — Поэтому ты усыпила своих друзей? Из-за обиды? — парень усмехнулся, окинув меня оценивающим взором. — К слову, довольно рискованный манёвр с твоей стороны, я восхищён. — Всего лишь вынужденная мера, — отозвалась я и, сдержанно улыбнувшись ему в ответ, оглядела зал ещё раз. — Неплохо ты тут устроился. Трон, слуги, свой дворец… Похвально. — Завидуешь? — Было бы чему, — я вновь повернулась к нему и пристально вгляделась в лицо друга. Что-то в нём неуловимо изменилось. Но что? Джерар на это только хмыкнул, немного повернул голову и, недолго думая, поменял на доске расположение некоторых фигур. Только сейчас я заметила неподалёку от трона шахматный стол с маленькими копиями участников «игры». Нацу был представлен в виде вырезанного из дерева красного дракончика, Эрза в виде рыцаря. Вместо меня была обычная шахматная фигура — ладья. — И все же, не думаю, что ты пришла сюда для того, чтобы обсудить со мной интерьер. Что тебя привело? — Желание спасти подругу, — я нахмурилась, глядя на давнего друга с укором. — Что же ты творишь, Джерар? — Всего лишь иду к своей свободе, Сора. К слову, выходит совсем неплохо, как ты могла уже заметить, — он поправил спавшую на глаза прядь, вновь посмотрев на меня. — То, что ты делаешь, породит в будущем лишь боль и разочарование, — сдержанно произнесла я, стараясь держать эмоции под контролем. Сейчас совершенно не время для моей горячности и бездумно брошенных фраз. — Ты ошибаешься, — парень прикрыл глаза. — Когда Зереф будет воскрешен, он наградит меня и дарует спокойную жизнь. Свобода — незначительная цена за пережитое, не думаешь? Я неопределенно качнула головой. — Останови запуск Эфириона. — Извини, это не зависит от меня, — Фернандес развел руками. — Прости. — Тогда попроси помощи у Зигрейна, я уверена, он не откажет тебе, — я и не сразу поняла, насколько ехидно это прозвучало. Спокойнее, Сора, он не должен что-либо заподозрить. Джерар подозрительно прищурился, пытаясь прочитать что-то в моих глазах, а после улыбнулся и рассмеялся: — Похоже, мне удалось обвести вокруг пальца далеко не всех. И многие знают? Я оставила вопрос без ответа. — Секреты от друга? Обижаешь. Впрочем, не хочешь говорить — не надо. Вы всё равно ничего не сможете изменить. — Ты действительно так считаешь? — я вопросительно подняла бровь. — И что же такого грандиозного вы придумали, а, Сора Дерлиа? — скептично спросил он. Я лишь загадочно улыбнулась. *** Некоторое время назад — Сё, у меня к тебе просьба, — прошептала я на ухо парня, углядев момент, когда все отвлеклись. — Нужно поговорить. Наедине. — Хорошо. Я посмотрела на Эрзу и качнула головой в сторону. Она кивнула, что-то сказала остальным и последовала за нами. — О чём вы хотели поговорить? — без промедления спросил Сё, как только мы отошли на достаточное расстояние. Эрза не спешила отвечать ему. Видимо, она хотела ещё раз послушать меня, чтобы не упустить лишнее и как можно лучше понять ситуацию. Я начала рассказ, стараясь как можно точнее описать происходящее, при этом не светя своими знаниями слишком сильно. В конце моего повествования Сё принялся нервно расхаживать по помещению. — Если мы ничего не предпримем, Совет использует Эфирион на башне и воскресит Зерефа! Единственный способ остановить их — убедить в неправильности данного решения, — подытожила Эрза, подперев спиной стену и скрестив руки на груди. — Верно, но мы никогда не успеем к Совету до запуска. Нужно найти какой-нибудь другой выход. Может, разрушить кристалл в зале Джерара? — я озадаченно отбивала ритм носком ботинка. — Не выйдет. Он наверняка очень прочен, всё-таки «сердце» башни. Да и насколько я знаю, такой вид лакримы разрушить сложно, — пробормотал он, внезапно остановился и посмотрел на меня с явной надеждой. — Сора! А твоя способность может провести нас? Я пару раз моргнула, обдумывая его слова. А ведь действительно, может сработать. Правда, согласится ли Алчность? — Стоит попробовать, — я подняла руку с браслетом на уровень глаз. — Жадной из страстей откройтесь Врата! Яви себя этому миру! Из сияния образовалось уже привычное очертание Греха. Едва фигура девушки проявилась, она выжидающе посмотрела на меня, Сё и Эрзу. — Слушаю. — Нужна твоя помощь. Ты можешь провести нас к Совету? Девушка нахмурилась и недовольно поджала губы, уставившись на нас немигающим взглядом. Наконец, она проговорила: — Мир Грехов живёт вне пространства и времени и может переместить вас в любую точку мира. Но цена будет дорога. Каждый смертный, попавший туда, будет проклят и медленно начнёт умирать. Да и к тому же каждую секунду рискует потеряться и остаться там навечно, после чего сойдёт с ума. Так что советую не спешить с решением и отправлять кого-то одного. Я смогу помочь обратить проклятье. Не за просто так, разумеется. — И чего я ещё ожидала? Похоже на тебя. Чего ты хочешь? — Ничего материального. Просто небольшая… сделка, скажем так. Я спасу проклятого только в случае вашего успеха. Если у вас ничего не получится… — она тонко улыбнулась. Невысказанный конец фразы повис в воздухе, но каждый понял её смысл. — Ты серьёзно?! — раздражённо спросила у Греха Эрза. — У нас тяжёлая ситуация, а ты ставишь нам дополнительные условия?! — Извини. Такова моя природа. Действительно, чего ещё можно было ожидать? Для Алчности это лишь игра. В случае моей смерти она рано или поздно попадёт к другому человеку. Ей нечего терять. Я искоса глянула на друга. Задумчивость отобразилась на смуглом лице юноши. После, что-то решив для себя, он шагнул к Алчности. — Я пойду. — Что?! Сё, нет! — я схватила парня за руку и сжала её. — Это опасно, — согласилась Эрза, обеспокоенно шагнув к нам. — Не волнуйтесь за меня. Я справлюсь, — он ободряюще улыбнулся, казалось бы, нисколько не сомневаясь в своих силах. Не отрывая взгляда от своего друга, я медленно отпустила его, а после обратила хмурый взгляд к наблюдающей за нами Алчности — Нам надо подумать. Оставь нас ненадолго. — Ладно. Я не спешу, — девушка пожала плечами и исчезла. — Мы теряем время. Если не поторопимся… — Я знаю, Сё. Знаю. Но я боюсь отпускать тебя. Я не уверена, сможем ли мы убедить Совет. — К тому же члены Совета, вероятнее всего, будут проникать в твои воспоминания, — дополнила Эрза. — А как насчёт воспоминаний Зигрейна? — продолжил после небольшой паузы Сё. — Мы можем запросить их? — Возможно, но какой в этом смысл? — нахмурилась я. — У Зигрейна нет воспоминаний, так как это всего лишь магия. Они это поймут и свернут идею с использованием Эфириона, — Эрза удовлетворённо улыбнулась. — Ты гений, Сё. — Можно же запросить воспоминания семилетний давности у Уртир Милкович, — осенило меня, и я едва ли удержалась от того, чтобы запрыгать на месте. — Это одна из богоизбранных? Она же никак не причастна к R Системе, — Эрза нахмурилась. — Вы поверите, если я скажу, что именно она вынуждала Джерара строить Райскую Башню и привила ему идею воскрешения? — Сё и Эрза в недоверии переглянулись. Я с небывалой решительностью продолжила. — Предъявите ей обвинения в незаконном использовании Магии Владения, попытке воскрешения Темного Мага Зерефа и сотрудничестве с темной гильдией Сердце Гримуара. Попросите проверить её воспоминания и Совет узнает о том, что виновна именно она! — Сора, — мягко перебил меня Сё. — Я понимаю, вы были близкими друзьями, но… Ты не можешь выгораживать его. — Подожди, — прервала его Эрза и обратилась ко мне. — Почему ты думаешь, что это вина Уртир? Её можно понять — безосновательно винить человека, особенно члена Совета, чревато последствиями. — У меня нет доказательств, — скомкано ответила я. — Просто поверьте мне, прошу… Некоторое время они молчали. Напряжение, которое повисло в воздухе, можно было ножом резать. Алая прикрыла глаза, мысленно решая что-то для себя. — Хорошо. Я тебе верю. Я просияла, обрадованная доверием Титании, и с надеждой глянула на Сё. Тот, не выдержав моего взгляда, отвёл глаза: — Я буду рад, если он не виновен. — Тогда вернемся к первоначальному вопросу — идёт ли Сё с Алчностью? — Не беспокойтесь, со мной всё будет в порядке. Уговорим Совет, и она снимет проклятье. — Уговорим? — Я заключу Эрзу и Симона в свои карты и мы вместе предстанем перед судом. Алчность не узнает. Убьём сразу двух зайцев. Проклятье падёт только на меня, а в суде они будут слушать нас троих. — Но почему ты не хочешь взять меня с собой? Это я обвиняю Уртир. Я не могу рисковать вашей безопасностью. — Кто-то должен остаться и прикрыть остальных. Да и с учётом того, что Эрза должна быть жертвой… Потянем время. А ты отвлечёшь Джерара. Я тяжело вздохнула. Суд наверняка захотел бы увидеть меня с ними, ведь именно я, посторонними людьми, обвиняю богоизбранную. Мне придётся к ним явиться. Не сейчас, так в другой день. К тому моменту я сумею подготовиться. — Хорошо. Как скажете. Итак, Алчность сказала, что поможет с противоядием, если мы убедим Совет… — Когда мы убедим Совет. Больше позитива, Сора, — поправил меня Сё. — Согласна с Сё. Позитивней. — Хорошо, хорошо. У нас остаётся мало времени. Симону план объясните по дороге. — Решили. Я пойду к остальным, — Эрза зашагала в сторону оставленных ранее друзей. Я хотела было пойти за ней, но меня остановил тихий оклик Сё. — Сора… — М? — я обернулась и увидела, как он неуверенно подходит ко мне. — После нашего ухода ты пойдёшь к Джерару. Будь осторожна. Ради меня, — он отвёл смущённый взгляд в сторону — Ну, ради нас всех. Пожалуйста. Я мягко улыбнулась Сё. — Мы справимся. Тот в ответ кивнул. — Да. Обязательно. Давай покончим с этим. *** Настоящее время — Отзови приказ Совета, Джерар. Неужели ты не понимаешь? Воскрешение Зерефа не поможет тебе избавиться от проблем, а только увеличит их количество. Пока ещё не поздно всё остановить. Пожалуйста. — С чего бы мне это делать? Я ждал этого момента грёбаных семь лет, и ты предлагаешь всё бросить? Я ждал этой свободы всю свою недолгую жизнь и не собираюсь отказываться от этого только из-за твоей прихоти, дорогая подруга. — Какая ещё свобода? О чём ты вообще?! — Когда Зереф воскреснет, он дарует нам всем свободу. Настоящую свободу. Не будет ограничений, навязанных обществом. Всё это, — он махнул рукой, показывая на зал. — сделано исключительно ради свободы. Все жертвы и поступки стоят конечного результата. — У нас всегда была свобода! — вскричала я, широкими шагами подходя ближе и хватая сидящего парня за воротник, вынуждая его податься вперёд. Джерар приподнял голову вверх. — Свободу ограничивает сам человек, а не общество. Ты считаешь, что у тебя нет свободы, но она есть! Всегда была! — Всегда? — язвительно переспросил Джерар, скривившись. — Напомни, пожалуйста, а где же была эта чертова свобода, когда нас держали здесь взаперти?! Когда нас всех морили голодом и вынуждали работать?! — У тебя был выбор! Если бы ты сбежал вместе с нами, а не поддался магии внушения, то сейчас все было бы хорошо! — Не неси бред, Дерлиа. Выбора не было. С Зерефом он будет. — Мне не нужен бог, который не может спасти даже одного ребёнка, — я процитировала его слова, с досадой посмотрев на парня. — Так ты говорил?! Верно же? Так что изменилось, Джерар?! Что?! — Обстоятельства. Тебе не понять. — Так просвети меня, раз такой умный! Ты не сдержал данную нами клятву, ты подверг друзей опасности, ты заставил их работать на себя! Ты такой же, как те ублюдки, что пытали нас до потери пульса! Я тебя совсем не узнаю. Твоя ненависть погубит тебя. Тебя и всех вокруг. Крик перешёл на дрожащий шёпот. Я почувствовала что-то тёплое на своих щеках. Всё-таки заплакала. Я опустила голову, поддаваясь слабости и позволяя слезам беспорядочно стекать вниз. Джерар смотрел на всё это, не выражая ни единой эмоции и совершенно не двигаясь. Тишину нарушали лишь мои редкие всхлипы. Наконец, он её нарушил. — Ты тоже давала эту клятву. И, если мы действительно друзья, то вот вопрос: почему ты ушла? Почему ты не остановила меня? Почему не осталась здесь? — Я… я… — я поджала губы, понимая, что не смогу выдавить из себя и звука даже титаническими усилиями. Беспомощная. Парень с такой же безэмоциональностью следил за моими движениями. После чего устало вздохнул, опустил взгляд… и увидел два маленьких сапфировых кулона. На его лице отобразилось непонимание. Он аккуратно взял один из них. Непонимание сменилось озадачливостью, перешедшей в осознание. — Ты всё ещё носишь их. Почему? — удивлённо прошептал Джерар. Я чертыхнулась, отпуская воротник его одежды и делая шаг назад. В груди больно кольнуло. Когда он выкинул камень, я буквально почувствовала, как внутри что-то треснуло. Все наши разговоры, обещания и клятвы вдруг стали настоящим обманом, за которые я держусь и по сей день. Опустошение преследовало меня все семь лет, а кулоны… Я носила их, невольно став заложницей своих воспоминаний. Порываясь их выбросить, дабы никогда о них не вспоминать, я боялась забыть то светлое время, те счастливые моменты, которые держали меня на плаву и придавали сил. — Я хотела, — неровно начала я, чувствуя, как слезы начали идти с новой силой. — Я не раз хотела их выбросить, но… Черт возьми, постоянно перед глазами возникал твой образ и твой разочарованный взгляд! Я понимала, что просто не могу поступить так с тобой! С нами. Я не могу… Я закрыла глаза, несколько секунд молчала и не желала говорить дальше, но, переборов свою гордость, упрямо мотнула головой и крикнула: — Я не могу поверить в то, что все сказанные нами фразы ложь! Я боялась открывать глаза. Боялась услышать его смех, увидеть его насмешливый взгляд и показаться ему маленькой наивной девчонкой. Но произошло то, чего я вовсе не ожидала. Я почувствовала мягкие объятья. Сначала неуверенные, будто мне боялись причинить вред, но после они переросли в родные и твёрдые. Он в сознании… Я уткнулась лицом в его плечо и надрывно заревела, цепляясь пальцами за его одежду, как за спасательный круг. Я отдавала ему все свои переживания и тревоги, получая взамен поддержку, в которой я нуждалась долгие годы. Так тепло. Я и забыла это давнее чувство защищенности. — Тише, всё хорошо, — он гладил меня по волосам, пытаясь успокоить. — Знаешь, я бы очень хотел, чтобы эти годы ты была рядом. Без тебя всё происходящее казалось каким-то неправильным. Я слабо улыбнулась и прерывисто вздохнула, постепенно успокаиваясь. — Джерар, нам нужна твоя помощь, — чуть отстранилась, с надеждой смотря ему в глаза. — Эрза, Симон и Сё отправились к Совету остановить запуск Эфириона. — Я знаю, — он кивнул, — Они уже на месте. — Это Уртир. Ты думал, что обманул её, но на самом деле всё наоборот. Она использует тебя для достижения собственных целей. Он аккуратно стёр следы от слёз с моего лица, словно маленькому ребёнку, и опустил руки на мои плечи, внимательно глядя мне в глаза. — Если это действительно правда, то, — Джерар хмыкнул. — Кто бы мог подумать, меня так долго водили за нос. — Как и ты водил за нос Совет и своих друзей, — парировала я, неожиданно почувствовав небывалую лёгкость. Фернандес покачал головой. — Я поступил ужасно. Если вы захотите прекратить общение со мной или… — Прекрати! — отдернула его я. — Ты не виноват. — Сора, все действия совершал именно я. Меня не вынуждали сжигать корабли и угрожать вам с Эрзой. Это моих рук дело, понимаешь? — Но ты же не хотел, верно? Джерар вздохнул, не отвечая на поставленный вопрос. Вместо этого задал свой. — Вы решили предъявить обвинение Уртир? — Да. Она должна ответить за всё. Как у них дела? — Сейчас посмотрю, — Джерар прикрыл глаза. — Конкретно в этот момент Эрза говорит Совету проверить её воспоминания. Он немного промолчал, после чего открыл глаза и удовлетворённо улыбнулся. — Они согласились. Я облегчённо выдохнула. Вина Уртир доказана, а с помощью этого мы докажем непричастность Джерара и защитим его. Меня отвлекла лакрима, которая будто бы стала ярче. Или мне показалось? — А в чём заключался ваш план? — хоть я и знала ответ, но хотелось услышать от парня подробности. Не сумев побороть любопытство, я начала медленно подходить к кристаллу, чтобы получше разглядеть его. — Лакрима должна была поглотить выстрел Эфириона и сохранить в себе его энергию. Это помогло бы воскресить Зерефа. Джерар опустил часть с жертвоприношением. Я подошла чуть ли не в плотную к лакриме и, немного помедлив, постучала костяшкой пальцев по поверхности. Твёрдая. Неожиданно сияние стало ещё ярче, а после башня содрогнулась. Я схватилась было за выступающий край лакримы, дабы удержать равновесие и не упасть, но руку нещадно обожгло. Я побледнела: в аниме такое было только один раз… Эфирион! Но как?! Ребята же убедили Совет не использовать его! Или… Резко обернувшись назад, я столкнулась взглядом с недоумевающим Джераром. — Что происходит? Почему Эфирион запустили? — Сам не знаю. Возможно, Уртир смогла обойти приказ Совета… — Один человек не может запустить тактический спутник, там проводится целый обряд, — прошипела я. — Лжец! Ты не приходил в сознание! Джерар поменялся в лице и криво усмехнулся. — Ты многое знаешь, Сора. Однако, несмотря на твои обширные познания, ты всё ещё остаёшься наивной дурой. Я в огорчении уставилась на друга детства. На подсознательном уровне не хотелось верить, что всё это было лишь уловкой. Больно. Словно сердце разбили и потоптались на осколках. Парень мерзко посмеялся. — Ты сама сказала мне, что они ушли. Додумать остальное не составило труда. Они, скорее всего, ещё даже не в Эре. Опоздали. Как жаль. Он было подошёл ближе, но я вытащила из-за спины оружие, предупреждающе выставляя его вперёд. Тряска продолжалась, но я твердо стояла на ногах. — Сделаешь ещё хоть шаг… — начала я, но не продолжила. Джерар иронично приподнял бровь. Господи, идти против богоизбранного с палкой?! Полное безумие. — Я надеялся, что увижу магию Заклинателя Грехов в действии, — с явным удовольствием протянул он, не замечая моего ошалелого взгляда. Откуда он знает? — Знаешь в чем проблема Заклинателей? — Джерар медленно подошёл ближе и остановился только когда тупой конец жезла упёрся ему в грудь. Он с лёгкой улыбкой скучающе наклонил голову набок. — Они ничерта не могут без своих побрякушек. Руку пронзила жгучая боль, заставившая меня выронить оружие. По коже цепочкой расползлась чёрная печать. Он применил на мне заклинание, когда мы обнимались… Башню шатало, а металлические конструкции начали обрушаться в хаотичном порядке. Окружающая нас обстановка походила на апокалипсис. Я зажмурилась. У меня не получилось. Эффектное шоу закончил сам выстрел. Даже с закрытыми глазами меня ослепила вспышка. Я медленно открыла глаза и едва не вскрикнула. Весь зал стал похож на кристальную пещеру. Наяву это выглядело гораздо красочнее, нежели с экрана. Я вскрикнула, когда меня больно схватили за плечи и прижали к лакриме. Вместо прежней твёрдой поверхности я почувствовала тягучую субстанцию, которую можно сравнить с болотом. Джерар, резко перестав улыбаться, серьёзно посмотрел на меня. — Нужно, чтобы жертва была близка по силе к одному из Десяти Святых Магов. На эту кандидатуру подходила Эрза, но поскольку она ушла… Что ж, я всегда верил, что у тебя большой потенциал. Я побледнела настолько сильно, что стала походить на живого трупа. Впрочем, скоро я им и стану. — Значит, все эти слова, все эти эмоции… — Да, — перебил меня Джерар. — Признаюсь, мне искренне жаль, что приходится вот так жертвовать тобой. Но по-другому никак. Он посильнее придавил меня к поверхности кристалла, в результате чего я стала погружаться в лакриму. Я попыталась вырваться, но не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Погруженные в лакриму части тела не двигались, как бы я не напрягала мышцы. — Одумайся, Джерар! Ты совершаешь большую ошибку, — крикнула я из последних сил и тихо добавила: — Я не хочу, чтобы всё закончилось именно так. Но он как будто не услышал. Уже не чувствуя плечи, я обречённо прикрыла глаза, принимая свою судьбу. Неожиданно из арки полетел заряд огня и попал в не ожидавшего этого Джерара, откинув того в сторону. — Ублюдок! — разъяренно крикнул Нацу, стоявший в проёме арки. Он в считанные секунды сократил расстояние между нами, после чего спешно вытащил меня из лакримы. — Спасибо, — сипло пробормотала я, испуганная случившимся. Ещё никогда я не была так рада появлению Нацу. Если бы не он… Драгнил быстро кивнул и немедля рванул в сторону Фернандеса. Языки пламени, играючи бегая по одежде мага и предостерегающе поблескивая, разгорались всё сильнее, в считанные секунды буквально охватывая парня неконтролируемым огнём. Он размахнулся, делая первый удар и рассекая воздух: Джерар уклонился с невероятной легкостью. Я взволнованно наблюдала за боем, на всякий случай отойдя подальше от лакримы. Неужели они смогли победить Воронью троицу? Неважно. Сейчас не время о них думать. — Сора, думаю, тебе лучше уйти, — крикнул Нацу, прожигая взглядом дыру в Джераре. Понимая, что ничем не могу помочь, я направилась было к выходу, но Фернандес, резко взмахнув рукой, послал магию в кристаллы и засыпал единственный выход. — Далеко собралась? — поинтересовался у меня Джерар и отразил очередную атаку Убийцы Драконов. — Не хочу мешать вашему душевному разговору, — ядовито ответила я своему несостоявшемуся убийце. Нацу продолжал атаковать Фернандеса, не подпуская его ко мне. — Не наблюдаю здесь ваших друзей, — уклоняясь в очередной раз, Джерар вопросительно поднял бровь. — Где же они? Я буквально услышала скрежет зубов Драгнила. — Не твоё дело, подонок! Нацу, как с цепи, резво сорвался с места, занося руку для последующего града атак. Джерар, будто читая мысли и предугадывая дальнейший ход противника, лениво уклонялся от огненных залпов. Он не пытался атаковать первым, лишь анализировал стиль боя оппонента. Невольно я стала свидетелем действительно завораживающей битвы. Грациозность и лёгкость движений мага звёздных тел против яростных и молниеносных атак Убийцы Драконов. То ли по неосторожности и невнимательности, то ли по какой-то придуманной на ходу тактике, Джерар пропустил один из ударов, который грубо пришёлся ему прямо в живот. По инерции он пролетел несколько метров, сильно впечатавшись в стену. Посыпались куски кристаллов. Я прижала руку ко рту, подавляя желание судорожно вздохнуть. Как бы органы не задел… Джерар криво усмехнулся, поднимаясь и неспешно вытирая рукавом побежавшую с губ струйку крови. Его лицо было сплошь покрыто ссадинами. — Я ожидал большего от знаменитого Убийцы Драконов, — искренне признался он. Драгнил нахмурился, замечая появляющиеся вокруг мага золотые искры, стремительно собирающиеся в ореол слепящего света. — Не вижу смысла растягивать этот бой. Джерар чуть наклонился вперёд, используя заклинание. «Метеор» позволил ему стремительно набрать скорость и достичь практически невообразимых оборотов, при том значительно увеличив силу атаки, из-за чего Нацу пришлось спешно перейти в защиту. Бой затягивался и давался ему всё труднее и труднее. Про себя я начала подмечать, как движения Драгнила стали медленнее и тяжелее. Бой превращался в опасный танец двух хищников, где одно неправильное действие стоило если не жизни, то тяжёлых увечий. В какой-то момент в миллиметрах от моего лица пронесся отколовшийся кусок лакримы, заставивший сердце испуганно остановится на пару мгновений. Черт! Лакрима не выдерживает такой мощи. — Прекратите! — надсадно закричала. — Мы с минуты на минуту взлетим на воздух, нам нужно бежать! Нацу, тяжело дыша, приземлился рядом со мной после череды атак. — Никто не уйдет отсюда, пока я не скажу! — заорал Фернандес, скрещивая руки перед собой и поднимая их над головой. Тени потянулись к магу, формируя маленький чёрный шар в его руках, быстро увеличивающийся в размере. Он буквально создавал ночное небо. — Что за…?! — Нацу едва удержался от падения из-за растущего гравитационного притяжения к шару. Я схватилась за парня, стараясь удержать то ли его, то ли себя на месте. Нет, нет, нет! — Не смей использовать его! — А что ты сделаешь?! — он рассмеялся, и нотки безумия в его смехе вызвали во мне дрожь. — Ты ничтожна, Дерлиа! Вы оба… Войдите в вечную тьму! Ничтожна. Я ничтожна? В голове всплыл момент обучения у наставницы. *** Несколько лет назад — Ты всё делаешь неправильно! Смотри внимательно. Высокая зеленоволосая девушка быстро подошла ко мне и, слегка оттолкнув, вызвала одного из Звёздных Духов элегантным взмахом золотого ключа. Лев, появившийся в свете золотой пыли, одарил меня усталой сочувствующей улыбкой. — Для того чтобы призвать Духа, в твоём случае Грех, нужна сильная концентрация и жёсткость характера, — нравоучительно проговорила она. — Со временем ты научишься делать это автоматически и без слов призыва, однако пока придётся напрячься. Двор гильдии, обычно полный отдыхающими после работы магами, вечером превращался в место моих персональных тренировок. Карен Лилика, которую я чуть ли не слёзно умоляла обучить магии, строго настрого запретила согильдийцам приближаться ко мне во время учебного процесса, по-видимому, думая, что наблюдатели будут мешать усваивать информацию. Конечно, мало кто отреагировал на её приказание серьёзно, но дважды повторять не пришлось. Все же, Лилика пользовалась в гильдии некоторым уважением, являясь если не самой сильной волшебницей, то приближенной к ней. Тренировки, разумеется, состояли из двух частей — теории и практики. И если с теорией у меня было всё отлично, и я запоминала каждое сказанное слово, то с практикой я мучилась как могла. После обычных и, как выразилась Карен, «детских» разминок хотелось умереть прямо на месте, потому как даже доползти до дома я была не в состоянии. Призыв категорически не выходил, а после медитации, по идее восполняющей силы, я чувствовала себя выжатым лимоном. Лилика повертела ключ, глянув на меня в ожидании. — Призови Грех, — произнесла Карен в который раз за день, не дождавшись от меня реакции. — Мы стоим здесь уже четыре часа! — не выдержала я, от бессилия топнув ногой. За это время я истратила почти весь свой запас магии и изрядно потрепала нервы как свои, так и наставницы. — Пробуй ещё. Я закатила глаза, но послушалась, сосредоточенно выставляя руку перед собой. Несмотря на все мои усилия, кроме свечения ничего не появлялось. — Я же говорила! Я ничтожна, — я обречённо вздохнула. — Не смей опускать руки! — рявкнула она и я поморщилась от громкого голоса заклинательницы. — Никогда не смей считать себя ничтожной! Особенно если обучаешься у меня! Она несколько секунд промолчала, после чего продолжила более спокойным тоном. — Запомни на всю жизнь, Сора. Как ты относишься к себе, так будут относиться и к тебе. Поэтому никогда не принижай себя и свои способности. Не позволяй остальным втаптывать себя в грязь. Я удивлённо моргнула, медленно вникая в суть сказанного. Не в первый раз девушка учит меня жизни, но эти слова звучали как-то особенней обычного. — Да, я… Спасибо, Карен. Наставница улыбнулась. *** В настоящее время Я помотала головой. Я не ничтожна! Подгадав момент, когда Джерар атакует нас, я взмахнула браслетом и, не произнося ни слова, создала щит. Из-под пола в хаотичном порядке стали вырываться тонкие нити. Вверху они переплетались в невесомую прозрачную ткань, которая образовала своеобразный купол. Атака Фернандеса попала по щиту, который, нейтрализовав её, исчез с мягкой вспышкой света. А в моей голове послышался голос Алчности. — «Будешь должна, Дерлиа». Маг Звёздных Тел злобно скривился. — Не такая уж я и ничтожная, — я победно ухмыльнулась, после чего покачнулась от возникшей тяжести. Чёрт! Джерар хотел что-то сказать, но не успел. С потолка неподалёку откололась лакрима и упала, разбившись на множество осколков. В воздухе раздалось наше с Нацу синхронное ругательство. — Я предупреждала вас! Башня сейчас обрушится, — я повернулась лицом к Нацу. — Нужно сваливать отсюда! — Погоди секунду, — он отошёл на пару шагов к напрягшемуся Джерару. — Жаль, конечно, расходиться именно сейчас. Но знаешь, — Драгнил, замахнувшись, ударил парня и заорал. — Человек, находящийся под контролем глупого призрака, не может быть свободным! Джерар пролетел несколько метров, столкнувшись со стеной. По лакриме пошли трещины — удар послужил обрушению потолка. Едва оправившегося Фернандеса завалило глыбами кристаллов. Я прикусила губу и отвернулась, сдерживая порывы подбежать к нему. — Бежим, — Нацу потянул меня за руку. — Ты только не волнуйся. Не волноваться? Я поняла причину высказанной фразы, только когда сообразила, что ведут меня к окну. — Что? Нет, Нацу! — я остановилась как вкопанная, не готовая прыгать с такой высоты в море. Мы разобьемся, если не о воду, так о подводные скалы! — Ты хочешь погибнуть здесь? — серьёзно спросил Нацу. Погибнуть здесь? Он даёт мне выбор, но по сути у меня его нет. Либо я точно умираю от взрыва башни, либо прыгаю с надеждой на выживание. Я зажмурилась, принимая решение, и, дабы не передумать, сделала шаг вперёд. Шаг в пропасть. Ветер свистел и неприятно бил по лицу. Скорость нарастала, а водная гладь стремительно приближалась. Казалось, что сердце, начавшее стучать в разы громче и быстрее, вот вот выскочит из груди. Метры сокращались. Тридцать, двадцать, десять... Внезапно меня подхватили за воротник, и понесли над синевой. Я взглянула наверх и увидела знакомого синего кота с крыльями. Нацу, используя огонь как реактивный ранец, следовал за нами. Безумие. — Хэппи! Никогда бы не подумала, что ты такой сильный, — невольно восхитилась я. — Однажды мне пришлось тащить Люси, — произнёс кот и сморщился, будто вспоминая что-то неприятное. — Ты по сравнению с ней пёрышко. — Ты, главное, ей такого не говори, — произнесла я. Не понимаю я всех этих приколов по поводу её веса. Она очень даже худенькая, ей только в модели идти! — Это да, но Сора, — Хэппи опустил голову, чтобы хорошо видеть меня. — Тебе правда нужно больше есть. Когда прилетим, я угощу тебя рыбкой! Я сначала улыбнулась, а после и вовсе рассмеялась. Но смолкла, когда услышала новые разрушения башни. Я взволнованно оглянулась назад. Джерар... Надеюсь, с тобой всё хорошо.