Основа Искупления

Голубоватый свет полной луны струился с неба, смешиваясь с мерцанием звëзд, освещая лагерь племени Теней. Погода, будто благословляя грядущий Совет, сменила непрекращающиеся дожди на хоть и не тëплую, но терпимую сухую прохладу. Однако Ледолап всё равно поëжился, когда подул лёгкий ветерок. Он сидел у кучи с добычей и пытался выщипать у воробушка все перья, вплоть до пушка. Другого выбора охотники не предоставили. Ему никогда не нравились птицы. Они вкусные, но на них больше отходов, чем мяса. Утром глашатай оповестил Ледолапа, что предводитель решил дать ему сегодня выходной, чтобы он набрал сил для пути к поляне Совета. Но оруженосец догадывался, что это было и из-за вчерашних событий. Он вздохнул и начал есть, пытаясь как можно меньше предаваться воспоминаниям. Всё уже успокоилось, но осадок не давал подняться настроению чуть выше шкалы «паршиво». И он даже не знает, почему. В целом, он даже был согласен со Звездоколом и стыдился своего сопливого поведения, хоть к этой мысли он пришёл с трудом. Никто ведь не говорил, что быть воином легко. Стоит учиться преодолевать себя… Но не такими же способами. Бывают ситуации, когда возможно и нужно, а бывает как вчера. К чему наставник был так строг? Это был всего лишь первый урок, куда входит только изучение. Без испытаний. И Ледолап снова не видел Завитолапку весь день. Правда, он и не стремился больше её повидать. Как и она. Видимо, у них обоих своих проблем по горло. — На Совет идут Шептунья, Змеегривая, Вязохвост, Цветолапка и Ледолап, — послышался голос Звездокола, и Ледолап нехотя встал, оставив недоеденного воробья. — Выходим. Да пребудет с нами Звёздное племя. Ледолап услышал ворчание остальных оруженосцев, которые были раздосадованы тем, что их не взяли. — Нечестно, почему он идёт, а я остаюсь? Я — старший оруженосец! — Сойколап и вправду был очень недоволен. — Они обязаны посетить Совет, как новые оруженосцы. Ты знаешь правила, — цокнула Топколапка. — Меньше нытья, Сойколап. Хороший воин должен с достоинством переживать лишения, — его наставник Громохвост говорил необыкновенно оптимистично, хотя он никогда не отличался особой улыбчивостью. И его слова были скорее не поучением, а какой-то доброй издëвкой. Под гнëтом наставника и сестры ему пришлось замолчать. Наверное, они знали, что если вовремя его не заткнуть, то потом это сделать будет значительно сложнее. Выходя из лагеря, Ледолап подумал, что Сойколапу повезло с Громохвостом. А как бы ему ответил на такое Звездокол? «Ага, ноешь? Держи с десяток оскорблений и пятëрню перепрыгиваний через брëвна»? Оруженосец улыбнулся своим мыслям, хотя это было несмешно. Может, дальше станет лучше? Не надо судить по первому уроку. Впереди, позади Звездокола, шли Таволга и Завитолапка. Оруженосец мгновенно перевёл взгляд. Дойдя до границы с племенем Ветра, подушечки на лапах Ледолапа стали покалывать из-за ещё незаживших маленьких ран. Он тихо, почти не слышно зашипел, и на секунду остановился, чтобы посмотреть, не осталась ли в них какая-то заноза. И в этот момент Цветолапка, которая шла со старейшиной Змеегривой, обернулась. Она поравнялась с ним. — Ледолап, с тобой всё хорошо? Она положила свой хвост ему на плечи и нежно погладила, её янтарные глаза с беспокойством смотрели на него. Цветолапка такая добрая. Ледолап даже смутился. — Да, всё в порядке. Мне просто что-то показалось. — Что же? — Неважно, — просто отчеканил он, не желая делиться с ней произошедшим. Неловкая тишина. Цветолапка убрала свой хвост и о чём-то задумалась, восприняв слова друга по-своему. Её голос стал каким-то воодушевлëнным. — Я понимаю, первый Совет это очень волнительно и страшно, ты не знаешь чего ждать. Но поверь — Совет это чудесно. Это так непривычно — мирно и даже дружелюбно находиться с теми, кто в другое время захочет порешить тебя на месте. Вот правда! В первый раз я их очень боялась, но они хорошие ребята. Есть те, кто никак не может переступить через вражду, но просто не говори с ними, — она косо посмотрела на него. — Ты главное не стесняйся и заведи новые знакомства. Это не будет лишним. У Ледолапа уши загудели от её болтовни. Она говорит очевидные вещи. И если сначала он обрадовался её присутствию, то теперь это начало напрягать. Неужели она воспринимает его совсем глупым? Хотя она в чём-то права. Он немного нервничал. Ледолап с рождения не видел никого, кроме своих соплеменников, так что встретить кого-то другого будет по-настоящему будоражуще. — Спасибо, — из вежливости ответил он ей, и Цветолапка радостно ему улыбнулась. Наконец-то они дошли до поляны Совета и Ледолап почувствовал облегчение. Но ровно до тех пор, пока не увидел, что раньше них прибыли племена Ветра и Реки. И они такие разные! Как две противоположности. Речные коты были будто в два раза шире ветряных, такой контраст вызвал сильное удивление у Ледолапа. Он даже уделил больше внимания им, чем самой поляне Совета. Однако впечатление спало также быстро, как и появилось. Его соплеменники, уже привычные ко всему этому, знали куда идти и что делать, поэтому Ледолап вскоре остался один. Стало чрезвычайно неловко, поняв, что только он без компании. Как какой-то неудачник. Даже Цветолапка бросила его, предпочтя какого-то ветряного оруженосца. Нужно было идти и просто стоять с ней. — Меня звать Клеверок! Мурашки пробежали по спине, когда Ледолап услышал звонкий голос рядом с собой. Его взгляду предстал бело-рыжий зелëноглазый небольшой кот, который, судя по сильному рыбному запаху, принадлежал Речному племени. Ледолап быстро взял себя в лапы. Хотя ему было неловко знакомиться. Он никогда не знакомился. И имя у этого чудное. Вот Ледолапа назвали так, потому что он весь белый и родился в сезон холодов. А этого? — Клеверок? Ты что, везучий или… Или что? — спросил он. — Неа, смотри, — Клеверок закрыл глаза и стал лучше виден рисунок на его морде, который, если иметь хорошее воображение и сильное желание увидеть, напоминал трëхлистный клевер. — Видишь? Похоже на клевер. — Скорее на то, будто тебя мордой в грязь окунули, — хмыкнул Ледолап. — Хей! Я бы попросил! — нисколько не обидевшись весело осадил его Клеверок. — А тебя как зовут? — Ледолап. — О, это я знаю. У нас есть старейшина, Облачница, так вот у неё всё время холодные лапы! Ландыш говорит, плохая циркуляция крови, и поэтому меня заставляют массажи… Ледолап насупился. Что несёт этот дурной? — Моё имя означает не это! — вспыхнул он. — У меня всё ледовое, ясно тебе? Клеверок сначала непонимающе на него посмотрел, а затем потянулся к Ледолапу и смог на мгновение дотронуться до его носа. Ледолап шокировано дёрнулся назад и нервно стал протирать нос подушечкой лапы. — Ты что делаешь?! — зашипел он, отшатнувшись ещё на пару шагов. В нём закипела смесь из смущëнности и злости. — Хотел проверить твою температуру, — Клеверок даже немного испугался реакции Ледолапа, хотя морда его выглядела просто недоумевающей. — Какая температура?! — Ты сказал, что ты ледовый, я хотел это проверить, — объяснился он, будто это должно было быть очевидно, затем тараторя добавил: — Хотя Ландыш обычно измеряет температуру лизнув подушечку, но, прости, где только твоя лапа не была, поэтому и решил через нос. — Это образное выражение, ящероголовый! — наконец-то убрав лапу от носа сказал теневой оруженосец. — Оу, — только и смог произнести Клеверок, не ожидавший оскорблений на пустом месте. Потому что он до сих пор не понимал, что же такого плохого он сделал. Он неловко перебрал лапами. — Но почему ты так смутился? — Может быть, потому что это неприлично? — Неприлично? — переспросил Клеверок, удивлённый ответом. — Представь себе! — с нарастающим раздражением произнёс Ледолап. — Нет, серьёзно. Почему это неприлично? Ледолап не знал что на это ответить и как вообще реагировать. Это было настолько очевидно, что не должно было никогда поддаваться сомнению. Клеверок склонил голову набок, наблюдая, как его новый друг не может подобрать слов. Решив помочь ему, он посмотрел по сторонам. — Крестолап! — негромко откликнул он недалеко стоящего оруженосца. К ним подошёл чёрно-белый кот с таким же нелепым рисунком, но теперь в виде креста. Выглядел он ровесником Клеверка, но намного более осмысленным. Клеверок без слов ткнулся носом об его нос. Морда того осталась непроницаемой. Но потом он просто вздохнул и ушёл. Видимо, с ним такое не в первый раз. — Видишь? Ледолап был шокирован. Ему показалось, будто все сошли с ума. Это всё так неправильно! Неужели никто, кроме него, не понимает? — Мне всё равно! Это неприлично. Не делай так! И! И… Но Клеверок лишь засмеялся. — Ладно, успокойся. Хочешь я познакомлю тебя с другими оруженосцами? Ледолап запальчиво покачал головой. — Нет. И отошёл в сторону, поближе к дереву, где предводители вещают Совет, но вместе с ним сел Клеверок и одарил глупой улыбкой. Теневой оруженосец закатил глаза. — Видишь того старого, но очень-очень крутого кота? — не выдержав молчания в минуту спросил новый знакомый. Конечно, не хотелось продолжать общение, но Ледолап всё же посмотрел куда указывали и заметил только двух стариков — Звездокола и неизвестного бурого кота с поседевшей мордой. Его предводитель не смахивал на крутого. — Это Буйство Звёзд, предводитель моего племени. Он самый мудрый воин во всём лесу! Я не помню ни одного плохого денька под его правлением. Клеверок говорил с таким восхищением и благоговением, что Ледолапу даже стало как-то завидно. — А вот та мелочь, — речной оруженосец показал на кошку, сидящую на самой нижней ветке, и она действительно была очень маленькой. — Это Мелкозвëздная, предводительница племени Ветра. Клянусь, ты никогда не встретишь более истеричной кошки! Ещё ни один Совет не проходил без её криков. Не понимаю, как её терпят соплеменники. — Никак, мы её очень уважаем. Ледолап обернулся и обомлел. Сзади них стояла не на шутку рассерженная чëрно-рыжая красивая кошка. Судя по запаху и размеру — оруженосец племени Ветра. — Мелкозвëздная замечательная предводительница! Если вы скажете хоть ещё одно плохое слово в её сторону, вам несдобровать. Нужно же иметь хоть толику уважения к другим племенам! — её голос был настолько злым, что Ледолап кивнул. Тут все, кроме него, помешаны на своих предводителях? — Ладно, ладно, уходи, Сумерка, — не обратив внимания на неё сказал Клеверок. И она, хмыкнув, показательно села подальше от них. Ледолап посмотрел ей вслед. Увидев его взгляд, она высунула ему язык и отвернулась. Он аж растерялся. — Что и требовалось доказать. Какой предводитель, такое и племя! — самодовольно сказал Клеверок. На поляну наконец-то стали спускаться грозовые коты. Тёмно-рыжий отделился и направился к дереву, где был сразу встречен Мелкозвёздной. Отсюда не было слышно о чём они говорят, но ясно, что ничего хорошего. — Это Ярозвёзд. Ты не смотри на его имя, он совершенно спокойный кот. И мне очень хочется узнать что у него с Мелкозвёздной произошло. Они друг друга так ненавидят! Каждый Совет Мелкозвёздная ждёт его на нижней ветке и начинает с ним ругаться! Но Ярозвёзд, как я уже сказал, очень спокоен. Ледолап посмотрел на них и увидел, что после того, как Мелкозвёздная разразилась тирадой, Ярозвёзд просто кивнул и они вместе поднялись наверх к остальным предводителям. Это всë невероятно странно. Через некоторое время вперёд выступил Буйство Звёзд. — Он всегда первым начинает Совет, — прошептал Клеверок. — Приветствую, коты четырёх племён, — предводитель Речного племени говорил так медленно, растягивая слова! — Прошу вас быть потише. Гул стих. — В племени Реки посвящены новые воины. Водянка получила имя Подводная. Москитолап — Москит, — он замолчал, давая время племенам их поздравить, затем продолжил: — Незатейливая перешла в палатку старейшин. Где-то послышался выкрик: — Я просила не объявлять об этом! — Воды полны рыб, дичи предостаточно. В остальном всё как обычно. Все так… Ёмко. Следующим вышел Звездокол. — В племени Теней всё идёт своим чередом. Таволга взяла ученицу — Завитолапку. Она ещё не представлена перед Звёздным племенем. Я взял ученика, его имя Ледолап, — он даже не стал останавливаться для поздравлений, а просто стал докладывать о дичи. Клеверок был ошарашен. — Почему ты не сказал, что ты ученик Звездокола?! — прошептал он. — Зачем мне это говорить? — Ты рыбоголовый? Тебе крупно повезло! Это делает тебе честь! — В этом нет ничего такого. — Мне о таком только мечтать! Буйство Звёзд перестал брать оруженосцев ещё задолго до моего рождения, — Клеверок сделал голос ещё тише и заговорщески наклонился к уху Ледолапа. Тот мигом отшатнулся. — Погоди, я хочу сказать тебе секрет. Немного замешкавшись, Ледолап всё же придвинулся. — Моя цель — стать предводителем. Ледолап недоумевающе-скептически посмотрел на него и чуть не прыснул от абсурдности его мечтаний. Без обид, но вряд ли такому, как Клеверок, светит это. — Удачи, — просто хмыкнул он. — Зачем тебе вообще мне это говорить? — Буйство Звёзд назначил Ракушку глашатаей из-за того, что та была его ученицей! Улавливаешь связь? — Может, она просто заслуживала. — Это конечно, но смотри — преемником назначают того, кому больше всех доверяешь! А кому можно доверять больше, чем собственному оруженосцу? — Кому угодно, кто хорошо себя проявляет. Клеверок отмахнулся от его слов. — Вдруг ты тоже сможешь стать предводителем? Просто подумай. Не обижайся, но Звездокол немногим младше Буйства Звёзд, зачем ему ещё брать оруженосца? Это полный бред, но какое-какой смысл в них есть. Их разговор прервал громкий, но на удивление не срывающийся на визг, как могло ожидаться, поставленный голос Мелкозвёздной. — Грозовое племя снова лезет к нашей дичи! — после этих слов поднялся гул. — Как же вы нам надоели! Что ни патруль, так ваш запах тут как тут! Что ты в этом раз придумаешь в своё оправдание, Ярозвёзд? Ярозвёзд так лениво обернулся на Мелкозвёздную и с почти страдальческим видом посмотрел ей в глаза, что всем стало ясно: почувствуй предводительница весь спектр эмоций, которые испытывает Ярозвёзд, то она определенно расплакалась бы оттого, насколько ему наплевать на эти очередные обвинения. — Полагаю, доказательств нет? — Чем мой нос не доказательство? — мгновенно ощетинились кошка. Её всегда бесил Ярозвёзд. Его интонация, его выражение, его не симметричный окрас на морде. — Не достоверно. — Ты обвиняешь меня во лжи?! — Ты обвиняешь меня в краже. И прежде чем ругань перешла в нечто большее, Мустанг, глашатай племени Ветра, вклинился. — Мы действительно почувствовали запах Грозового племени на нашей стороне границы, Ярозвёзд. Но, судя по тому, как тот был слаб и неустойчив, полагаю, что это была случайность со стороны ваших воинов. Так же там был запах кролика, но нигде не было следов охоты. Из этого следует, что кражи не было. Но только из-за того, что она не удалась. Ярозвезд заметно посерьёзнел, он нахмурился. Мустанг, в отличие от своей предводительницы, был спокойным и уравновешенным котом, не ставшим обвинять, если нет весомых доводов. — Если это действительно так, то я приношу свои извинения. Я поговорю с воинами. Мелкозвёздная по-прежнему была настроена агрессивно, но умеренно. — Нам плевать на твои извинения, просто держи своих воинов в своих границах. — Обещаю, этого больше не повторится. Шерсть на загривке предводительницы опустилась. Ледолап немного даже удивился. Он-то думал, что будет нечто большее, что близится битва, но всё так быстро решили! — Я же говорил. И так из Совета в Совет! — произнёс довольно Клеверок. Когда предводители закончили свою речь, пришло время простого разговора. Ледолап смотрел, как коты стали расходиться кто куда, снова создавая компании. Посмотрев влево он увидел крупным планом морду Клеверка и испуганно отшатнулся. Какой же он тактильный! Теневой оруженосец оттолкнул его. — Я должен тебя тут со всеми познакомить. Пошли! — Слушай, спасибо, конечно, за рассказы, но я сам во всём остальном разберусь. Можешь идти по своим делам, — сказал Ледолап и пошёл вперёд, лишь бы подальше от надоедливого речного оруженосца. Но Клеверок пошёл за ним. — Привет, Звонколап! Привет, Листьевая! Привет, Ветровейная! — Клеверок шёл со всеми здороваясь, и ему все отвечали так же приветливо. В толпе Ледолап заметил Сумерку. Но взор ему преградил Оскал. — Мы возвращаемся, — оповестив его, глашатай ушёл. — Наверное, это из-за того, что луна скрылась под тучами, — задумчиво сказал Клеверок, смотря в небо. Ледолап тоже посмотрел наверх и увидел, что туч стало намного больше, через них пробивалось лишь слабое свечение. А он и не заметил как стало темно. — Скорее всего, меня тоже ждут. Ну-с, приятно было познакомиться, Ледолап! Речной оруженосец подмигнул и направился к своим. Ледолап, немного погодя, последовал его примеру. Уходя, Ледолап в последний раз обвёл взглядом поляну Совета. Клеверок заметил это и махнул ему на прощание, немного замешкавшись, он ответил тем же. Это не осталось незамеченным. Придя домой, он мигом завалился спать. В его душе царила такая неразбериха. Он определённо был под эмоциями до сих пор, и он даже не знал, какими именно. Ему понравилось? Или нет? Его больше всего выбило из колеи то, что всё оказалось совершенно другим, нежели он представлял. Все такое странное и непривычное! И вряд ли он получил столько впечатлений, если бы не Клеверок. По крайней мере, он смог отвлечь его. Ледолап, проваливаясь в сон, хмыкнул. Клеверок всего лишь кот с нелепым рисунком на морде, и ему определëнно не хочется с ним дружить. Точно-точно.